Phong Nghi Nô ngẩn ra, thì thà thì thầm:

- Kiếp sau…

Nước mắt lại một lần nữa tuôn rơi.

Hai người cứ tựa sát vào nhau như vậy, tận hưởng sự yên tĩnh này, cũng không biết qua bao lâu, Lý Kỳ dường như chợt nhớ tới cái gì, hỏi:

- Đúng rồi, muội còn nhớ cánh cửa kia không?

Phong Nghi Nô sửng sốt, kinh ngạc nói:

- Cửa gì?

Lý Kỳ nhếch miệng một cách tà mị, nói:

- Chính là cánh cửa lần trước ở Vương phủ đã cứu chúng ta một mạng đó.

Hôm sau.

Lý Kỳ đang đứng bên cửa sổ phòng làm việc duỗi người, đêm qua tuy rằng hắn muốn mang Phong Nghi Nô về Tần phủ ở, nhưng nghĩ lại, hiện nay hắn bận đến không thể phân thân, cho dù có đưa Phong Nghi Nô vào Tần phủ, chỉ e cũng không có thời gian ở bên nàng. Hơn nữa cục diện hiện đang rối ren, hắn cũng có chút băn khoăn, huống hồ Phong Nghi Nô hình như còn chưa chuẩn bị xong, dứt khoát để nàng lại bên cạnh Lý Sư Sư nói chuyện.

Hiện nay mọi chuyện đều đã xong, chỉ chờ gió đông thổi, tâm trạng Lý Kỳ hiện giống như khuê nữ sắp gả chồng, vừa chờ mong, vừa căng thẳng.

- Chủ tịch, Hồng viên ngoại tới rồi.

- Hả? Ông ta tới làm gì?

Lý Kỳ sửng sốt, nói:

- Mau mời Hồng viên ngoại vào.

- Dạ.

Rất nhanh, Hồng Bát Kim đi vào, ha ha nói:

- Hiền chất, đã lâu không gặp rồi.

Lý Kỳ chắp tay đáp lễ, mời Hồng viên ngoại ngồi, lại dặn dò người mang một bình rượu lên, hắn biết chỉ một chén rượu thì không làm Hồng viên ngoại hài lòng. Dè đâu Hồng viên ngoại phất tay nói:

- Miễn rượu đi, thúc sợ chậm trễ sự tình.

Cả rượu cũng không uống, vậy sự tình phải lớn thế nào đây. Lý Kỳ cau mày nói:

- Bát Kim thúc, xảy ra chuyện gì vậy?

Hồng Bát Kim liếc nhìn hai bên trái phải.

Lý Kỳ lập tức bảo người ra ngoài. Hồng Bát Kim lại nói:

- Phu nhân của cháu có ở đây không?

- À, hôm nay nàng ấy chưa tới.

Lý Kỳ thấy Hồng viên ngoại cẩn thận như vậy, trong lòng càng tò mò hơn, nói:

- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?

- Xảy ra chuyện lớn.

Sặc! Với dáng vẻ này của ông, ta cũng biết là xảy ra việc lớn vậy, vấn đề là xảy ra chuyện gì kìa. Lý Kỳ buồn bực nói:

- Đến cuối cùng là việc gì?

- Cá cược

- Cá cược

Hồng Bát Kim gật đầu, nghiêm túc nói:

- Ngày mốt, chính mà chung kết của cuộc thi đá cầu, bàn cược đã mở vài ngày trước rồi, thực lực đội Hoàng gia và đội Tề Vân Xã tương đương nhau, sau khi thúc và Thái úy thương lượng, quyết định vẫn theo giờ giấc quy định, đội Hoàng gia nhường nửa trái, suy cho cùng đội thân phận của Hoàng gia vẫn có lợi hơn.

Lý Kỳ gật đầu nói:

- Chuyện này cũng hợp lý mà, có gì không ổn sao?

Sắc mặt Hồng Bát Kim ngưng trọng nói:

- Nhưng hiện nay hình như có người muốn phá rối trận đấu.

- Cái gì? Phá rối trận đấu, ai mà to gan vậy?

Lý Kỳ cả kinh thất sắc nói.

- Chuyện này thúc không dám xác định, thực ra thúc cũng chỉ đoán thôi.

- Đoán sao? Hồng Kim thúc, thúc đùa với con sao, chuyện này làm sao đoán được?

- Thúc cũng không rảnh rỗi vậy.

Hồng Bát Kim nói:

- Từ sau khi mở bàn cá cược, người đặt cược rất nhiều, hơn nữa hai bên cũng khá cân bằng, nhưng dần dần, bên đội Hoàng gia bắt đầu nhiều hơn, ban đầu thúc cũng không chú ý, suy cho cùng xem trọng đội Hoàng gia cũng rất hợp tình hợp lý, hơn nữa người quan tâm đến trận chung kết này cũng nhiều hơn trước đây nhiều. Cho đến hôm qua, phòng thu chi kia nói cho thúc biết, có nhiều người đặt tiền cược tỷ số. Từ khi mở cá cược, bàn cược được hoan nghênh nhất vẫn là cược thắng thua, cược tỷ số tuy rằng được nhiều tiền hơn, nhưng cũng rất khó đoán, tuy không ít người mua, nhưng cũng chỉ là bỏ chút tiền xem vận may thôi. Nhưng lần này lại khác, tính riêng cược tỷ số nửa trận đầu là 3- 2 đã có một vạn quan, đó là còn chưa tính, cược tỷ số toàn trận là 6- 3 đã hơn hai vạn quan, sau đó thúc thấy tình hình không ổn, lại tra xét sổ sách cả đêm, mặc dù cược thắng thua đã nhiều hơn lúc trước hơn một vạn quan, ước chừng khoảng hơn bốn vạn quan, tuy nhiên hiện tại bên ngoài còn nhiều hơn nữa, chuyện này vượt quá lẽ thường rồi.

Lý Kỳ gật đầu nói:

- Cách tính bồi thường của hai tỷ số kia thế nào vậy?

- Nửa trận đầu 3- 2, là một ăn hai, cả trận 6- 3 là một ăn ba.

Hồng Bát Kim nói:

- Bởi vì Thái úy nói thực lực hai đội ngang nhau, đầu tiên là rất khó đá được tỷ số cao vậy, hai là chênh lệch tỷ số cũng không thể lớn như vậy, vì vậy bồi thường khá nhiều tiền.

Lý Kỳ nheo mắt nói:

- Giỏi thật, nếu lỡ thực sự đá tới 6- 3, chẳng phải chúng ta phải đền gần mười vạn quan à!

Sắc mặt Hồng Bát Kim ngưng trọng nói:

- Mặc dù mười vạn quan chia đều cho ba nhà chúng ta, nhưng cũng khiến chúng ta ăn đủ rồi, năm nay có thể làm công toi rồi.

Lý Kỳ cau chặt mày, chuyện này cũng không phải đùa, số tiền trong này cũng không phải vài ngàn, hay vài vạn quan, mà là mười vạn đó. Hiện giờ rốt cuộc hắn hiểu vì sao Hồng Bát Kim không uống rượu rồi, nói:

- Thái úy biết việc này không?

Hồng Bát Kim gật đầu nói:

- Đêm qua thúc đã nói với ông ấy, ông ấy cũng cho rằng như vậy, ông ấy bảo ta đến tìm con hỏi xem.

- Cứ như vậy?

Hồng Bát Kim gật đầu.

Cầu ca à việc này ồn ào lắm nha. Lý Kỳ trầm ngâm một lát, nói:

- Nếu cược thắng thua, thì chỉ cần mua chuộc một đội là được, nhưng nếu cược tỷ số, ngoài trừ thực lực chênh lệch quá xa, có khả năng là nhường nhau, nếu không thì phải mua chuộc cả hai đội, Tề Vân Xã thì dễ nói rồi, nhưng đội còn lại là đội Hoàng gia đó, ai lại có quyền lực lớn như vậy?

Hồng Bát Kim nói:

- Thái úy nói với thúc, đội Hoàng gia này vốn dĩ là những cầu thủ thường cùng Hoàng thượng đá cầu trong cung hợp thành, hơn nữa một phần trong đó còn là do người đích thân chọn vào.

Nói đến đây, đáp án dường như đã hiện ra rõ ràng rồi. Lý Kỳ nói:

- Trong tay thúc đã có đầu mối gì chưa?

Hồng Bát Kim lắc đầu nói:

- Bởi vì thúc cũng chỉ mới phát hiện, nên cũng không hiểu rõ lắm, nhưng người của thúc quen với một trong những người đặt cược, bởi vì người đó là người đặt cược, mà lại cược hơn một trăm quan, do đó y vô cùng ấn tượng với người đó, người đó chính là tùy tùng của Điện trung giám Thái Hành.

Lý Kỳ tò mò nói:

- Thái Hành? Là ai vậy?

Hồng Bát Kim kinh ngạc nói:

- Con không biết sao?

Lý Kỳ lắc đầu.

Hồng Bát Kim nói:

- Thái Hành này chính là đại công tử của Anh Quốc công đó.

- Là gã.

Lý Kỳ kinh ngạc kêu lên, nói:

- Chẳng lẽ là Anh Quốc công? Đích thực ông ta có khả năng, vừa rồi con còn cho là Vương tướng cản trở chứ.

Vừa dứt lời, đột nhiên ngoài cửa có người nói:

- Ông ta cũng có phần.

Chỉ thấy Cao Cầu từ ngoài đi vào.

Lý Kỳ sửng sốt, vội đứng dậy:

- Thái úy.

Hồng Bát Kim cũng đứng lên chắp tay với Cao Cầu.

Cao Cầu gật đầu, ngồi xuống cạnh Hồng Bát Kim, đặt mũ quan lên bàn, nói:

- Ta đã phái người điều tra rõ rồi, ngoài mặt là Thái Hành, Vương Tuyên Ân, còn có một đám tiểu bối nữa. Nhưng số tiền lớn như vậy, không có sự ủng hộ của phụ thân chúng, chúng làm sao dám làm. Theo ta được biết, còn có một số đại quan trong triều cũng tham gia vào chuyện này.

- Khó trách lại thế. Nếu bọn họ liên kết lại, thì số tiền này cũng không tính là nhiều.

Lý Kỳ gật đầu, thở dài nói:

- Chuyện này đều do con thôi, ban đầu không lập ra cơ cấu giám sát, sơ sẩy quản lý mặt này, mới giúp bọn chúng có dịp thừa cơ.

Cao Cầu nói:

- Bây giờ nói những chuyện này đã muộn rồi, hãy nghĩ cách giải quyết đi.

Lý Kỳ đảo mắt, nói:

- Thái úy, họ đã làm như vậy, rõ ràng là không nể mặt ngài, quá khinh người rồi, tuyệt đối không thể nhẫn nhịn.

Cao Cầu hừ nói:

- Ngươi bớt nói khích ta đi, nếu không phải tại ngươi phá hỏng chuyện tốt của Anh Quốc công, lại đi tra xét Ứng Phụng Cục, bọn họ sẽ làm tới nước này sao. Có điều nếu việc này không xong, Cao Cầu ta cũng tuyệt đối không để bất cứ ai khi dễ đâu.

Hà hà. Xem ra Cao Cầu cũng không bình tĩnh được nữa rồi. Lý Kỳ thấy Cao Cầu mặt mày giận dữ, thầm cười trộm vài tiếng, nghiêm túc nói:

- Thái úy, về mặt đá cầu, chẳng phải đều do ngài quản sao, theo lý mà nói, cầu thủ trong đội Hoàng gia hẳn đều là người của ngài mà.

Cao Cầu nói:

- Cái gì mà người của ta chứ, đó đều là người của Hoàng thượng, có điều, bình thường Vương Phủ và Thái Du cũng hay tiến cung cùng Hoàng thượng vui đùa, số lần đi cũng tương đối nhiều, người bên cạnh Hoàng thượng, bọn họ cũng rất quen thuộc, hơn nữa hai người họ cùng nhau liên kết, ai dám không nể mặt chứ, lại còn mang thắng lợi về cho họ, những kẻ đó còn không nghe theo sao.

Điều này cũng đúng, nhưng ngài chắc cũng có không ít đâu. Lý Kỳ âm thầm lẩm bẩm.

Hồng Bát Kim buồn bực nói:

- Bọn họ đều là đương triều nhất phẩm, vì sao lại gây khó dễ cho thương nhân chúng ta chứ.

- Rất đơn giản.

Lý Kỳ hừ nói:

- Đội Hoàng gia vẫn là đại diện của Hoàng thượng, địa vị đương nhiên khác biệt, lấy tính cách hai người họ, họ chắc chắn sẽ dùng chuyện này mà lấy lòng Hoàng thượng, tuyệt đối không cho phép đội Hoàng gia bại trận. Nhưng thực lực của Tề Vân Xã cũng rất mạnh, thắng thua cũng rất khó nói. Nếu muốn đảm bảo thắng lợi, thì phải giở vài thủ đoạn trong tối, nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, thủ đoạn cũng giở ra rồi, sao lại không tranh thủ vơ vét một số chứ, mười vạn quan cũng không phải nhỏ. Hơn nữa còn có thể mượn việc này mà trả thù con, làm ít được nhiều. Bài toán như ý này của họ tính cũng thật hay đó. Chỉ là bọn họ tìm sai đối tượng rồi, bổn nhân xem bóng đá Trung Quốc mà lớn lên đó, muốn giở trò này với con, còn không phải muốn chết sao.

- Bóng đá Trung Quốc gì vậy?

- À, việc đó, ừm, ý của bóng đá Trung Quốc dùng để hình dung thủ đoạn trong bóng tối, là một thuật ngữ chuyên ngành của đá cầu.

- À.

Hồng Bát Kim nghe được cũng không hiểu rõ lắm, mà cũng lười suy nghĩ, nói:

- Vậy con có cách không?

Lý Kỳ cười nói:

- Muốn hạ thủ từ đội Hoàng gia, chuyện này không khả thi lắm, hơn nữa rất mạo hiểm.

Cao Cầu nói:

- Lẽ nào ngươi định ra tay phía Tề Vân Xã.

- Không sai. Tuy rằng loại cá cược này của họ lợi ích rất lớn, nhưng cũng rất mạo hiểm, chỉ cần chúng ta có thể khống chế một bên, thì khả năng đền tiền cũng sẽ giảm theo, đây là ưu thế hiện nay của chúng ta.

Lý Kỳ nói:

- Mấu chốt của Tề Vân Xã nằm ở huynh đệ Trương thị, việc tấn công của đội trên cơ bản đều do hai huynh đệ họ làm, quan trọng là họ đều là người tâm cao khí ngạo, chúng ta có thể lợi dụng điểm này. Hơn nữa sở dĩ bọn chúng không dốc toàn lực, mà chia đều tiền cược ra, chính là muốn man thiên quá hải, đáng tiếc cá cược vừa mới bắt đầu không bao lâu, bọn họ lại không biết tình hình trong đó, cho rằng chúng ta không nhìn ra, sao chúng ta không vờ như không biết, như vậy, sẽ đổi thành chúng ta trong tối bọn họ ngoài sáng. Huống hồ, thứ có thể quyết định thắng bại trên sân cầu không chỉ là hai đội thôi.

Cao Cầu ngẩng mặt, nói:

- Ngươi nói trọng tài?

Lý Kỳ cười hiểm nói:

- Trọng tài là người của chúng ta, bọn họ không thể nào mua chuộc được. Nếu bọn họ đã muốn giở trò với chúng ta, vậy chúng ta cũng không cần quang minh chính đại đấu với họ.

Thầm nghĩ, cũng tốt, Vương Phủ, lần này ta muốn so may mắn với ông, thử xem vận may của ông có phải đã đến không.

Cao Cầu nói:

- Nhưng trọng tài của trận chung kết là Lưu Hạo Chính, không phải là người của chúng ta mà.

Lý Kỳ ha ha nói:

- Không phải còn có một trọng tài phụ sao, Lưu đại nhân có thể không thấy hết toàn cục, chúng ta chỉ cần cắm tại điểm mấu chốt là được.

Ba người đưa mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng lộ ra nụ cười nham hiểm.

...

...

Trong một năm này, thi đấu đá cầu đã đi vào lòng người, trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của bách tính, mà nay, trận chung kết hôm nay cuối cùng cũng đến rồi, hai đội tham gia trận chung kết này có thể nói là có tiếng có miếng, cũng là đội mà bách tính xem trọng. Nhìn trong sổ sách, không nghi ngờ gì đây chính là một trận hỏa tinh đụng địa cầu. Chỉ nhìn từ số vé vào cửa bán ra thì có thể nhìn ra, đoán sao, đoán trăng, rốt cục cũng chờ tới hôm nay.

Khí trời thật đẹp, hôm nay trời quang mây tạnh, trận đấu diễn ra buổi chiều, nhưng còn chưa tới giữa trưa, người ta đã bắt đầu xếp hàng vào sân, trong sân vô cùng sôi động.

Người say mê đá cầu như Tống Huy Tông đương nhiên sẽ không bỏ qua trận đấu này. Ông ta cũng đã chờ rất lâu rồi, đã đến sân từ sớm, ngoài ra, Vương Phủ, Thái Du, Lý Bang Ngạn, Cao Cầu, Lý Kỳ, Bạch Thời Trung cũng đều có mặt.

Tống Huy Tông ngồi trong phòng khách quý, hăng hái bừng bừng, hỏi:

- Các khanh thấy đội nào sẽ giành thắng lợi?

Thái Du cười nịnh nói:

- Đương nhiên là Hoàng…

Gã mới nói phân nửa, Lý Kỳ đột nhiên nói:

- Đương nhiên là đội Hoàng gia rồi, Hoàng thượng phúc trạch lâu dài, sáng soi ngàn dặm, đội Hoàng gia cũng lây chút hoàng khí, sao thua được?

Nịnh nọt nhỏ nhoi vậy mà cũng tranh? Tên nịnh hót Thái Du khinh thường Lý Kỳ, thủ đoạn thật ti tiện mà.

Lý Bang Ngạn không vui, hừ nói:

- Lý Kỳ, ngài không hiểu đá cầu, rõ ràng là nhân cơ hội nịnh bợ Hoàng thượng mà, quá rõ ràng rồi đó.

Lý Kỳ ha ha nói:

- Chuyện này là tất nhiên mà, ai dám thắng đội Hoàng gia chứ!

Lý Bang Ngạn cau mày nói:

- Này, Lý Kỳ, ngài chắc không gây khó dễ bên trong chứ, nếu đúng là vậy, cũng thật đáng xấu hổ đó.

- Đáng xấu hổ sao?

Tống Huy Tông trừng hắn, nói:

- Đương nhiên đáng xấu hổ, hơn nữa còn vô cùng xấu hổ. Đá cầu vốn có thắng thua, đây cũng là chỗ hấp dẫn nhất của đá cầu, nếu đã được sắp xếp ngay từ đầu, thì còn ý nghĩa gì chứ. Trẫm lại không phải không chịu thua được, nếu đội Hoàng gia thắng, thì cũng phải thắng bằng thực lực của mình, nếu thua, thì cũng sẽ giúp họ tìm ra thiếu sót của mình, sang năm lại tiếp tục.

Lý Bang Ngạn reo lên:

- Hoàng thượng nói rất đúng, cho dù đội Hoàng gia thua, thì sang năm cũng có thể tiếp tục.

Tống Huy Tông cả giận nói:

- Nghe khanh nói vậy, sao giống như đội Hoàng gia nhất định sẽ thua vậy.

Lý Bang Ngạn cười ha hả, không dám trả lời, nhưng vẻ mặt lại thừa nhận.

Tống Huy Tống khẽ trừng ông ta, lại nói với Lý Kỳ:

- Lý Kỳ, khanh thành thật nói đi, rốt cuộc khanh có gây khó dễ bên trong không.

Lý Kỳ ra sức lắc đầu nói:

- Đương nhiên không có, chuyện thi đấu đá cầu vẫn luôn do Thái úy phụ trách, cho dù thần muốn gây khó dễ, cũng không thể ra tay được. Hơn nữa, Lý Kỳ thần tuy không phải quân tử, nhưng những chiêu thức vô sỉ, hạ lưu, không bằng chó heo như vậy, Lý Kỳ thần sẽ không làm.

Thái Du, Vương Phủ đều sửng sốt, trên mặt có vẻ càng xấu hổ.

Thái Du khẽ hắng giọng, chuyển đề tài nói:

- Nghe nói thi đấu đá cầu là do Kinh Tế Sử đề xuất, nói vậy Kinh Tế Sử nhất định là một cao thủ đá cầu, ta cũng muốn mở mang một chút, nếu có thời gian, mong Kinh Tế Sử vui lòng chỉ giáo.

Này, muốn làm ta mất mặt sao! Lý Kỳ ha ha nói:

- Ta cũng nghe nói Anh Quốc công khi ở Yên Kinh cũng từng giết địch tan tác tơi bời, nói vậy công phu nhất định rất cao, ta cũng muốn luận bàn với Anh Quốc công một chút, chỉ có vài chiêu, mong Anh Quốc công tận tình chỉ giáo.

Phụt phụt phụt

Những người còn lại nghe thấy, đều cười văng, tên tiểu tử này đúng là xấu xa mà.

Thái Du vừa nghe vậy, lại nhớ tới lần trước bị hắn lấy chổi đánh, tức giận nói:

- Ta là Tuyên Phủ Sứ do Hoàng thượng ngự phong, sao có thể xông pha chiến đấu?

Lý Kỳ trở miệng chế giễu:

- Vậy ta chỉ là người bày mưu tính kế, có quan hệ gì tới đá cầu chứ? Nếu Anh Quốc công ngứa chân, có thể tìm Thái úy hoặc Tả tướng mà đá, nếu có thể đặt cược, ta nhất định sẽ không mua ngài thắng đâu.

- Ngài…Hoàng thượng, người xem hắn không có tôn ti, căn bản không đặt Thiếu sư thần vào mắt, người phải làm chủ cho thần.

Thái Du thở gấp nói.

Tống Huy Tông sao lại quan tâm chuyện này chứ, ha ha nói:

- Hôm nay chỉ nói tới đá cầu, không nói chuyện khác, ha ha, đúng rồi, Thái úy, trận đấu này còn bao lâu nữa thì bắt đầu?

Cao Cầu đáp:

- Còn có một nghi thức nhỏ nữa, chính là giới thiệu cúp thưởng. Nếu Hoàng thượng có hứng thú, cũng có thể tham gia.

Tống Huy Tông cười ha ha gật đầu nói:

- Cúp thưởng? Trẫm cũng đi xem thử xem.