Dùanh trao cho em kim cương hay sắt gỉ, em cùng đã trả giá cho điều đó lâu rồi.

“Mìnhchưa kể cho cậu nghe toàn bộ sự việc xảy ra ở Đồng Cảng”. Thái Mãn Tâm khẽ gạttàn thuốc: “Bởi vì mình cảm thấy tất cả rất hoang đường”.

“Dángvẻ của cậu bây giờ quả thật rất hoang đường”. Hà Lạc giật điếu thuốc trên taycô dụi đi: “Mình không quen Thái Mãn Tâm như thế này. Cô bạn thân cấp ba cùamình đã từng nói với mình, nhớ một người thì nói ra, nêu buồn thì hãy khóc, nhưvậy khó lắm sao?”.

“Khôngphải mình không nói...”. Thái Mãn Tâm gượng cười: “Chỉ là anh ấy không muốnnghe”.

“Cònnhớ trước đây, lúc mình nói cậu và Chương Viễn không? Nói rất hùng hồn. Mình tưởngrằng những tâm tư và chiêu trò mà nam nữ dùng để thăm dò nhau trong chuyện tìnhcảm mình đều nhìn thấy rất rõ, mình có thể rất phóng khoáng. Nhưng thực tế,mình không hề có bất kỳ điểm khác biệt nào với các cô gái khác”.

Cô bắtđầu kể tất cả những chuyện đã xảy ra ở Đông Cảng trong mùa hè này.

“Nếucó thế làm lại, có lẽ mình sẽ take it slow, sẽ không nóng vội như thế”. Cô kếtluận một câu: “Nhưng...”.

Hà Lạccười: “Nhưng lúc yêu, không thể giấu được niềm vui và khao khát của mình”.

“Mìnhcũng đã từng hỏi bản thân, là mình tạo quá nhiều áp lực cho anh ấy ư? Thực rangay từ lúc đầu khi mình nói với anh ấy mình muốn thay đổi hành trình, mình nêný thức được sự sợ hãi và xa cách của anh ấy. Mặc dù mình không nói nhưng biểuhiện ngay từ đầu của mình là hy vọng tất cả có thể xác định, hy vọng có một lờihứa. Bởi vì quả thực anh ấy là một người khiến người ta cảm thấy bất an”.

“Cậukhông làm sai”. Hà Lạc vỗ vai cô: “Thích một người không có gì là sai, chỉ làngười ấy không xứng. Cậu đã nói với mình phải nhìn về phía trước, phải đi vềphía trước”.

“Mìnhbiết không xứng. Thậm chí anh ấy có thể nghe điện thoại của mình, sau đó khôngnói một lời nào. Nếu so sánh thì Oliver tốt hơn anh ấy rất nhiều”. Thái Mãn Tâmbẻ ngón tay: “Anh ấy có công việc ổn định, theo đuổi sự nghiệp, lãng mạn, theođuổi cuộc sống tươi đẹp, dễ nói chuyện, tôn trọng mình, yêu thương mình...”.

“Lúc ởbên anh ấy, mình cũng rất vui. Anh ấy có thế chọc cho mình cười. Nhưng, chỗnày...”. Cô chỉ vào ngực mình: “Chỗ này nói với mình, mình sai rồi, mình thật sựthật sự sai rồi”.

Hà Lạckhẽ thở dài, vòng tay qua vai cô bạn thân. Thái Mãn Tâm và cô ấy ôm nhau, òakhóc, toàn thân căng lên, không ngừng run rẩy.

Ngàyhôm sau là Black Friday[1], các cửa hàng thay nhau giảm giá để kích thích ngườimua. Thái Mãn Tâm cùng người nhà Hà Lạc đi mua sắm, vẫn cười nói giống như chưatừng xảy ra chuyện gì. Hôm sau cô quay về Washington. Lúc chia tay Hà Lạc lưuluyến không rời, không ngừng căn dặn: “Sau khi quay về không được hút thuốc nữa,cũng đừng đến quán bar uống rượu, cậu biết những thứ đó đều không tốt mà”.

(1)Ngày thứ sáu ngay sau lễ Tạ ơn.

“Đượcrồi được rồi, mình nhớ rồi, cô Hà ạ”. Thái Mãn Tâm mỉm cười ôm Hà Lạc: “Mình hứavới cậu, mình sẽ sống tốt, cậu yên tâm đi".

Côlàm xong thủ tục lên máy bay, ngồi trong phòng chờ, nhớ lại những lời dặn dò âncần của cô bạn thân, trong lòng cảm thây ấm áp. Tuy nhiên, mỉm cười thật sự cónghĩa là khuây khỏa sao?

Trênmàn hình ti vi bên cạnh cửa lên máy bay đang phát quảng cáo du lịch Florida[2],Key West[3] ở phía nam đại lục Bắc Mỹ, mấy hòn đảo nhỏ nhấp nhô trên mặt biểngiống như những viên ngọc, nối liền với lục địa qua cây cầu lớn bắc qua biển.Xe ô tô đi lại phía trên, hai bên là đại dương xanh biếc sóng vỗ dập dềnh.

(2)Florida là một tiểu bang thuộc miền Đông Nam Hoa Kỳ.

(3)Key West là một thành phố thuộc quận Monroe, Florida, Hoa Kỳ.

Mộtngày trước đó, cô tưởng rằng tâm sự rồi, khóc rồi là có thể lựa chọn từ bỏ quákhứ. Nhưng lúc này đây, nhìn thấy những cảnh tượng như đã từng quen, vẫn khôngkìm được nước mắt.

Washingtonlúc chớm đông, nhiệt độ hạ thấp nhưng bầu trời trong vắt lạ thường. Thái MãnTâm tan ca, đi tàu điện ngầm đến Đài tưởng niệm Washington[4]. Màn đêm buông xuống,chỉ có ánh tà dương thấp thoáng cuối chân trời, nhuốm màu tím đậm, đỏ lừ, thấmvào màn trời xanh đen. Những đám mây trôi lơ lửng, bầu trời cao và xa đến nỗi gầnnhư vượt khỏi tầm mắt của con người. Một khi nhìn vào sẽ bị mê đắm, quên cả sựtồn tại của mình.

[4]Tượng đài Washington (Washington Monument) là một đài kỷ niệm tổng thống đầutiên của Hoa Kỳ, George Washington ở thủ đô Washington, Hoa Kỳ.

TháiMãn Tâm ngửa đầu, không biết đã nhìn bao lâu, mũi đỏ ửng vì lạnh. Những ngóntay cầm điện thoại bắt đầu đông cứng.

Cô nhớlại cảnh tượng cùng Giang Hải ngắm hoàng hôn bên bờ biển ấm áp. Những cảnh tượngấy dần dần phai nhạt trong tâm trí, đông cứng, vỡ vụn. Đã nói sẽ không liên lạcnữa nhưng cô vẫn gọi điện thoại mấy lần theo thói quen. Lần nào cũng nghe thấytiếng tút tút, không ai nhấc máy.

TháiMãn Tâm quyết định tạm biệt cái tôi bị ma đưa lối quỷ dẫn dường. Điện thoại yếusóng ngoài phòng nhiệt độ thấp. Ngón tay lạnh cóng của cô cũng không linh hoạt,từ từ kéo danh bạ xuống dưới, tìm thấy tên Giang Hải.

Cóchút chần chừ trong thoáng chốc, cô nhẹ nhàng lướt qua hai chữ trên màn hình,giống như vuốt ve khuôn mặt của anh lần cuối cùng, sau đó bĩu môi, khẽ cườikhông biết là tự chế nhạo hay thương xót mình.

Nếu vẫncần phải dùng một vài việc mang tính tượng trưng để tạm biệt mối tình này, chỉcó thể chứng tỏ mình vẫn không thể hoàn toàn dứt ra được. Nhưng Thái Mãn Tâmlúc này cần một vài biểu tượng bên ngoài để chứng minh: Tôi cũng có thể từ bỏquá khứ, làm lại từ đầu.

Cômang theo MP3 bên mình. So với số điện thoại của Giang Hải, bản nhạc Hành trìnhtrở về quê hương anh tự sáng tác càng khiến Thái Mãn Tâm khó mà dứt ra được. Mỗilần nghe thấy đều khiến cô cảm thấy như được tắm mình trong gió mát bên bờ biển.

Nhưngmỗi lần cô thả hồn mình trong làn gió ấy thì đều bộc lộ tình cảm yếu mềm, theosau đó là nỗi đau của hiện thực tàn khốc.

Tìnhcảm cứ dập dềnh bất định như thế khiến cô cảm thấy mệt mỏi, bất lực, cho dùkhông nỡ nhưng dường như cũng không cần thiết phải tồn tại.

Ấnnút xóa, cô nhìn lựa chọn “Ok”, nhắm mắt, thầm tạm biệt quá khứ.

VìOliver, cô không còn đến mấy quán bar ở vùng trung tâm mà mình thường đi nhưBlue Moon, thậm chí cũng không đến Adams Morgan. Càng vì cô nhớ lời căn dặn củaHà Lạc, khoảng thời gian này cô không động đến rượu, thuốc lá. Nhưng ngày hômnay, cô cần cái cảm giác nóng rát sau hơi lạnh khi rượu chảy qua cổ họng, cần mộtchút ngà ngà say, bước chân lảo đảo để mình có thể không nhớ đến cái gì nữa.

Cô đếnvùng Georgetown, chọn quán bar náo nhiệt nhất ờ bờ sông Potomac[5], hỏi ngườipha chế có thể pha một cốc tequila sunset được không. Anh ta lắc đầu, nói chỉcó tequila sunrise. Chẳng sao cả, cốc whisky vàng vàng đỏ đỏ, giống như áng mâytrước khi mặt trời mọc và sau khi mặt trời lặn khi nhớ đến anh.

[5]Sông Potomac chảy vào vịnh Chesapeake, một vịnh nằm ở bờ biển Đại Tây Dương củaHoa Kỳ.

Đúnghôm ấy có người tổ chức sinh nhật, ruy băng trang trí khắp phòng, chốc chốc lạicó người huýt sáo, bật những bản nhạc hot nhất. Thái Mãn Tâm vẫn ngồi ở quầybar, lắc lư thân mình theo tiếng nhạc. Người pha chế mỉm cười với cô, “Cô có thểtham gia cùng họ, đừng xấu hổ”.

Cônhíu mày, gật đầu mỉm cười.

“Hìnhnhư trước đây chưa từng thấy cô”. Một anh chàng tóc vàng quay người, lắc lư bêncạnh cô: “Cô có biết trẻ vị thành niên uống rượu sẽ bị bắt không, cho dù cô làngười nước nào”.

“Cảmơn, lúc vào cửa họ đã kiểm tra ID[6] của tôi rồi”.

[6]Identity Card: Chứng minh thư nhân dân.

“Họnên kiểm tra”. Anh ta tươi cười rạng rỡ: “Biết không, trông cô giống học sinh cấpba”.

TháiMãn Tâm cười một tiếng: “Tôi biết, các anh không phân biệt được tuổi tác củangười châu Á. Trong mắt các anh, các cơ quan trên khuôn mặt chúng tôi đều bằngphẳng”.

“Không,không phải vì lý do ấy”. Anh ta nói: “Là dáng vẻ của cô khi ngồi đó. Cô biếtkhông, cô là cô gái trong sáng nhất mà tôi đã từng gặp ở đây”.

Bỗngnhiên Thái Mãn Tâm nhớ tới câu nói của bà Lục – “A Hải nói: Cháu là cô gáitrong sáng nhất thị trấn”, cảm xúc trào dâng trong lòng.

“Nhưngcô không vui”. Anh ta nói.

“Well”.Cô hếch cằm về phía mấy cô gái Mỹ đang lớn tiếng cười đùa trên sàn nhảy: “Khôngphải lúc nào cũng cười như thế mới là vui”.

“Không,cô không vui, vì cô đang nhảy. Anh ta nói: “Cô nhảy rất lâu, bắt chước động táccủa từng người. Không phải vì cô thật sự thích nhảy, chỉ là cô không muốn dừnglại”.

“Tôicó thể hỏi tổ tiên của anh đến từ đâu không?”. Thái Mãn Tâm mỉm cười lắc đầu:“Đông u? Anh là người Gypsies[7] biết xem bói?”.

[7]Người Di-gan, một dân tộc với dân số khoảng mười lăm triệu người, sống thành nhiềucộng đồng trên khắp thế giới.

Anhta cũng cười: “Cô có muốn uống chút gì không? Ở đây có mấy loại whisky pha chếrất ngon, nhất định cô phải thử xem”.

Nhữngly rượu với hình dạng khác nhau, những chất lỏng màu sắc khác nhau. Cô không nhớmình đã uống bao nhiêu, chỉ cảm thấy đầu óc nặng trịch, uể oải cuộn mình tronggóc sofa.

“Tôiphải về rồi”. Cô loạng choạng dứng dậy: “Quá nửa đêm rồi, phép thuật đã hết. Nếutôi không đi thì sẽ không bắt được xe, chỉ có thể nhìn bí ngô đầy đường”.

“Tôiđưa cô về nhé”. Anh ta nói: “Để tránh cô lên xe rồi quên mất mình sống ở đâu hoặcngủ ở ghế sau”.

TháiMãn Tâm vẫn đang từ chối nhưng anh ta đã theo cô đi ra ngoài quán bar, vẫy taygọi một chiếc xe, cùng cô ngồi vào trong xe.

Chiếcxe gặp đèn đỏ, trong khoảnh khắc lắc lư khi chiếc xe dừng lại rồi phóng đi,Thái Mãn Tâm mới cảm thấy rượu ngấm mạnh như thế nào.

“Côkhông sao chứ?”. Anh chàng tóc vàng nắm tay phải của cô, kéo nhẹ, cô liền ngảvào vai anh ta. Cô lờ mờ cảm thấy như thế là không được, vùng vẫy ngồi thẳng dậy,quay sang bên kia, gục đầu vào cửa sổ, muốn mượn hơi lạnh của cửa kính để mìnhtỉnh táo hơn.

Đếntrước tòa nhà nơi mình ở, Thái Mãn Tâm kiên quyết đòi trả tiền xe, quay sangnói: “Tôi đến nơi rồi, cảm ơn. Ngày mai còn phải đi làm, chúng ta tạm biệt ởđây”.

“Thôiđược, tạm biệt”. Anh ta mỉm cười: “Cô phải vui lên”.

TháiMãn Tâm gật đầu: “Tôi biết rồi”.

“Thậtsao? Thế thì tốt!”. Anh ta dang hai tay, khẽ ôm cô vào lòng: “Chúc cô may mắn”.

“Anhcũng vậy”. Thái Mãn Tâm vỗ lưng anh ta.

Hìnhnhư đối phương không có ý buông ra.

“Côbiết không? Cô ngồi ở đó, lặng lẽ, giống như đang phải chịu ấm ức. Là anh chàngnào khiến cô đau lòng vậy? Thật không dám tin có người lại làm tổn thương cônhư vậy?”

TháiMãn Tâm biết những lời dịu dàng lúc này chắc chắn có dụng ý. Nhưng thật sự cô cảmthấy ấm ức, sống mũi cay cay: “Tôi không sao, tôi chỉ cần nghỉ ngơi một chút.Nào, nói chúc ngủ ngon nhé”.

“Chúcngủ ngon sẽ không làm cô vui”. Bờ môi của anh ta áp sát vào tai cô, hơi thởnóng ấm phả vào tai cô: “Tin tôi đi, tôi có thể làm cô vui, ít nhất là tốinay”.

“Cóthể anh hiểu lầm rồi. Tôi không nên để anh đưa tôi về”. Thái Mãn Tâm muốn đẩyanh ta ra: “Xin lỗi, tôi không phải loại người như anh nghĩ….”.

Cô vẫnchưa nói hết câu thì đã bị đôi môi của anh ta bịt miệng. Anh ta đỡ phía sau vàhôn cô.

“Dừnglại!”. Thái Mãn Tâm quay đi, đẩy cánh tay của đối phương.

“Côkhông muốn tôi dừng lại, đúng không?”. Anh ta nhẹ nhàng hôn lên tai cô rồi giậtchùm chìa khóa trên tay cô.

“Anhmuốn làm gì? Cưỡng hiếp tôi sao?”. Thái Mãn Tâm cảm thấy lưng của mình đã dánvào cửa.

“Không,không, không, vì sao cô không nghĩ đây là một đêm lãng mạn? Với tôi và với cô.”Anh ta khẽ cười: “Cô biết người cô thương nhớ đang ở đâu không? Có lẽ anh tađang ở cùng người phụ nữ khác, vui vẻ với nhau. Lúc này anh ta không nhớ tới côđâu.”

Đầucô như sắp nổ tung. Những cảnh tượng đã qua cứ trào về trong ký ức. Người phụ nữấy ngồi sau xe máy của Giang Hải, ôm chặt lấy người anh. Cảnh tượng ấy không ngừngcứa vào tim cô. Thậm chí ngay cả ký ức về cái đêm mặn nồng cuối cùng ấy cũng trởthành ảo anh của anh với người khác.

Chàngtrai tóc vàng lại hôn cô, cô đờ đẫn hé mở đôi môi. Trong hành lang ánh đèn tốimờ, cô gần như tỉnh táo nhưng toàn thân không có một chút sức lực nào. Một bàntay cởi áo của cô và kéo từ thắt lưng. Cô khẽ từ chối, chống lại một cách yếu ớt,muốn gọi tên Giang Hải nhưng âm thanh biến mất trong không khí. Đôi môi mấpmáy, giống chú cá trong hồ nước trong, há miệng thở, thở trong thầm lặng.

Dườngnhư cô quên cả gào thét, như đứng bên mép bờ vực thẳm, tiến thêm một bước sẽ làvực sâu hun hút nhưng không tìm thấy đường quay lại. Thậm chí tự làm tổn thươngbản thân, cảm giác đắc chí khi trả thù: Anh có thể không bận tâm đến tôi, tôicũng không cần giữ mình vì anh.

Trongthoáng chốc, cô biết rằng thực ra mình khao khát sa đọa.

Ýnghĩ này tan biến trong nháy mắt, Thái Mãn Tàm lập tức cảm thấy ghê tởm và sợhãi khi đối phương chạm vào người mình. Anh ta ghì chặt hai tay của cô, bế côlên, bước đến trước chiếc giường trong phòng ngủ. Đôi môi lướt qua tai cô, mentheo cổ hôn xương đòn và ngực. Cô vùng vẫy muốn chạy đi nhưng bị đối phương kéolại đè xuống dưới. Thái Mãn Tâm ý thức được sự khác biệt về thể lực giữa nam vànữ, vùng vẫy chỉ có thể khơi dậy dục vọng của đối phương.

Cơ thểlại một lần nữa cảm thấy đau đớn, vẫn đau đớn giống như đêm đầu tiên, hoặc làđau hơn. Cảm giác đau đớn lan đến tận tim, dường như nó bị xé thành một đống mảnhvụn. Từng động tác của đối phương dường như đều có thế lấy đi một phần linh hồncủa cô. Thái Mãn Tâm túm lấy ga trải giường, bặm chặt môi, quay mặt đi, nước mắtlặng lẽ chảy xuống. Cô căm hận bản thân mình lúc này, cảm giác ghê tởm và sợhãi trào tới cùng với bóng tối. Cô nắm chặt tay, không khí như đông cứng, nghethấy tiếng kim đồng hồ tích tắc tích tắc.

Thờigian trên toàn thế giới đều trôi đi, cũng không dài bằng đêm hôm ấy.

Buổisáng tháng mười hai, trong phòng không bật điều hòa, lạnh buốt giá.

TháiMãn Tâm bị cái lạnh làm cho tỉnh giấc, hai cánh tay ôm trước ngực, tay đặt dướinách, rùng mình vì lạnh. Cô nằm co ro, cơ thể thiếu hơi ấm như thê này chắckhông ai muốn tặng một cái ôm chân thành.

Nhớsao hơi ấm từ vòng tay của Giang Hải. Cánh tay rắn chắc của anh khẽ khép lại, cằmgục vào trán cô, những sợi râu mới mọc cọ vào làn da mịn màng của cô, cảm giácngưa ngứa. Cô cười khanh khách, lấy ngón tay gãi nách anh. Anh kẹp tay lại, côkhông rút tay ra được, cứ như thế đặt cạnh xương sườn của anh, thật ấm áp, lòngbàn tay có thế cảm nhận được mạch đập cùa anh.

Nhưngtất cả chẳng qua chỉ là hư ảo.

Cô đãphải trả giá vì sự bồng bột và cố chấp của mình.

Côthu mình lại, chân tay dần dần ấm lên, đầu óc cũng tỉnh táo hơn. Thế là cô vùngđứng dậy, mò mẫm đi vào phòng tắm. Nước chảy xuống từ vòi hoa sen, thấm đẫmtoàn thân. Cô dựa lưng vào bức tường, bỗng chốc cái lạnh thấm vào người cô, ngấmvào tận tim gan.

Côtrong gương với mái tóc dài ướt sũng, chiếc váy ngủ cũng ngấm nước. Cô ngồi xuốngchải đầu, khuôn mặt vẫn thanh thoát, đôi môi mất đi màu đỏ, tím tái.

Hôm ấyThái Mãn Tâm xin nghỉ, tìm trong tủ quần áo áo len và áo khoác dày nhất, rồi lấymột chiếc khăn dài quấn vài vòng qua cổ. Cô phát hiện bưu thiếp mà Oliver đã gửitrong thùng thư ở dưới, là thị trấn nhỏ yên bình trên núi Alps, vẫn là sườn núiphủ đầy tuyết trắng, tàu hỏa đi qua đường ray ngoằn ngoèo. Anh viết trên tấmbưu thiếp: Wish you were here.

Cô mởra xem rồi lại nhét vào thùng thư.

Trongbến tàu điện ngầm quen thuộc ấy, cô lặng lẽ đứng cạnh người chơi nhạc, nghe anhta hát Dust in the wind với chất giọng khàn khàn.

Em nhắmmắt, khoảnh khắc ấy tan biến trong nháy mắt; tất cả những giấc mộng xưa cũ, chẳngqua chỉ là cát bụi trong gió.

Cùngmột bài hát cũ, giống như những giọt nước tan vào biển rộng mênh mông; chúng tavỡ vụn, chẳng qua chỉ là cát bụi trong gió.

“Hi,lại gặp cô rồi”. Anh ta dừng lại, chào cô một tiếng: “Hôm nay không phải đi làmà?”.

Cô lắcđầu: “Cho mình nghỉ một ngày”.

“Thếlà đúng. Đây cũng là lý do vì sao sau này tôi không đi làm nữa”. Anh ta cười:“Bây giờ cũng chỉ đủ sống nhưng tôi là ông chủ của mình. Tôi thích chơi guitar ởbến tàu điện ngầm. Đây là sân khấu của tôi”.

“Anhchơi rất hay”.

“Trướcđây tôi chơi guitar cổ trong ban nhạc, tôi rất thích phong cách Tây Ban Nha”.Anh ta cầm cây guitar chơi một đoạn điệu Flamenco[8]. “Có điều về sau cục diệnĐông u thay đổi, tôi cũng không có công việc, liền sang đây làm về phần mềm”.

[8]Flamenco là một thể loại nhạc và điệu nhảy xuất phát từ Andalusia Tây Ban Nha.

“Nhưngđó không phải là công việc anh thích, đúng không?”. Thái Mãn Tâm hỏi.

Anhta gật đầu: “Cô cũng rất thích guitar, đúng không? Có muốn thử không?”.

TháiMãn Tâm xua tay: “Tôi không biết chơi”.

Cônghĩ một lúc rồi hỏi: “Có thể chơi cho tôi một bài được không?”.

“Khôngvấn đề, cô muốn nghe bài gì?”.

“Diamondsand Rustic[9]”.

[9]Bài hát của ca sĩ Joan Baez.

“Ok”.

TháiMãn Tâm hòa cùng tiếng đàn, cùng anh ta cất lời hát:

Em thấyanh đang đứng đó, những chiếc lá rụng bay quanh, những bông tuyết vương trênmái tóc

Hơithở của chúng ta ngưng tụ thành khói trắng trong không khí

Anhnói anh không phải là người nhớ về quá khứ, anh rất giỏi nói những câu huyễn hoặc

Nhưngbây giờ em cần những lời huyễn hoặc, bởi tất cả những gì đã qua quá sáng rõ

Đúngvậy, em vẫn yêu anh sâu sắc

Dùanh trao cho em kim cương hay sắt gỉ, em cũng đã trả giá cho điều đó lâu rồi

Lầnthứ hai trong tháng cô bay đến California. Mặc dù sắp đến kỳ nghỉ Giáng sinhnhưng Hà Lạc không thể dừng việc làm bài thực nghiệm, thế nên bảo cậu em họ HàThiên Vĩ lái xe đến sân bay đón cô.

Hôm ấylà thứ năm, chiều tối đường phố khá đông đúc. Lúc Hà Thiên Vĩ đến thì máy bayđã hạ cánh được nửa giờ. Anh ta đến trước cửa lớn đã hẹn với Thái Mãn Tâm, ngónghiêng xung quanh, không nhìn thấy bóng dáng của cô. Ở đây không cho phép đỗxe lâu, phía sau đã có xe chờ. Anh ta hơi sốt ruột rút điện thoại ra, vừa đổ đượchai hồi chuông thì nhìn thấy hình bỏng nhỏ bé ngồi khoanh chân cạnh tường vẫytay.

Suýtchút nữa thì Hà Thiên Vĩ không nhận ra Thái Mãn Tâm. Cô mặc quần bò tối màu, mộtchiếc áo phông màu be mỏng có mũ, dáng người gầy yếu, dựa vào bức tường kính,giống như một đứa trẻ. Khuôn mặt rất sáng sủa, không trang điểm đậm giống như lầntrước, trông cô trong sáng nhưng có chút tiều tụy.

HàThiên Vĩ đỡ hành lý của cô: “Chỉ mang chiếc túi nhỏ thế này thôi sao? Không cóquần áo dày, cô không lạnh sao?”.

Cô khẽcười: “Tôi không ngờ nhiệt độ ở California cũng thấp như thế”.

“Thờitiết rất khó nói, mấy ngày hôm nay quả thật nhiệt độ xuống thấp”. Hà Thiên Vĩ mởcửa xe: “Nhưng bình thường chắc chắn cùng không ấm áp như cô tưởng tượng, chỉcó những hòn đảo nhiệt đới như Hawaii mới thế”.

TháiMãn Tâm nhìn thấy Hà Lạc, chạy lên ôm chầm lấy cô ấy, nghẹn ngào tới mức khôngnói nên lời.

Mấyngày sau đó, Hà Lạc nhờ các bạn trong phòng thực nghiệm làm hộ một vài việc,kiên quyết dừng lại một phần thực nghiệm, đưa Thái Mãn Tâm đi chơi xung quanh.Hà Thiên Vĩ đưa họ đến cầu Cổng Vàng, hơi sương mù mịt trên mặt biển.

“Có rấtnhiều người đến đây tự sát”. Anh ta chỉ tay xuống mặt biển và nói: “Nghe nói cóngười đến đây vốn để ngắm cảnh, nhưng nhìn rồi nhảy xuống, chứ đừng nói nhữngngười tâm lý yếu đuối, chán đời”.

“Nóilung tung”. Hà Lạc lườm anh ta.

“Đâylà sự thật!”. Hà Thiên Vĩ chỉ lên trời thề thốt: “Từ năm 1937 đến nay, ở đây đãxảy ra hơn một nghìn vụ tự sát. Ở đây cao như thế này, nhảy xuống nếu không vavào đá ngầm tan xương nát thịt thì cũng bị sóng đánh cho hôn mê. Một số người gặpnạn phải vài ngày sau mới được tìm thấy trên mặt biển rất xa”.

“Cậucàng nói càng hăng đấy”. Hà Lạc cốc vào đầu cậu em họ.

“Khôngsao”. Thái Mãn Tâm buồn rầu mỉm cười: “Lúc chúng mình cùng đến đảo Lệ, anh ấyđã nói những người từ lục địa đến một nơi không có đường nào để đi, chỉ có biểnrộng mênh mông như thế này rất dễ bi quan chán đời. Lúc ấy mình rất đắc chí,mình đã nói, sao có thể thế được, bên ấy biển trời rộng lớn hơn mà! Anh ấy nói,trời đất mênh mông nhưng không có nhiều chỗ để đi”.

“Vốndĩ đã có biển trời rộng lớn”. Hà Lạc nói: “Chỉ cần cậu tiến về phía trước thì tốthơn là đứng im tại chỗ. Nhất định không được vì một phút không vui mà khiếnmình suy sụp”.

“Yêntâm, mình chưa bao giờ có ý nghĩ tự sát”. Thái Mãn Tâm bám vào lan can, vươnngười ra phía biển: “Chỉ là mình đã phải trả giá vì sự tùy tiện của mình”.

“Mìnhđịnh bay thẳng từ đây về nước, sau Tết ở lại vài ngày rồi quay lại”. Cô gượngcười: “Rất muốn về thăm nhà, làm một đứa trẻ trước mặt bố mẹ”.

Hà Lạcgật đầu: “Để mẹ thương cậu, hơn nữa bây giờ mà cậu quay về Washington như thếnày mình cũng không yên tâm”.

Trênđường ra sân bay, Hà Lạc ôm Thái Mãn Tâm vào lòng. Lúc qua cửa, hai người lạiôm nhau.

“Mìnhkhông ngờ cuộc sống của mình lại thê thảm như thế này, giống như một cơn ác mộng”.Thái Mãn Tâm lẩm nhẩm: “Chấm dứt ở đây, mình không muốn trở thành một người màbản thân mình cũng cảm thấy căm ghét”.

“Vớimình, cậu vẫn là cậu, tự tin, trong sáng”. Hà Lạc vỗ lưng cô: “Mình tin rằng cậusẽ bước ra khỏi cái bóng đen này”.

TháiMãn Tâm gật đầu: “Nhất định rồi. Không có gì mà không từ bỏ được. Mình đã hoàntoàn hết hy vọng về người đó rồi. Cho dù là ký ức vui vẻ hay đau khổ, no matterhes offering diamonds and rust, Ive already paid[10]”.

Dustin the wind, all we are is just dust in the wind[11]

[10]Lời bài Diamonds and Rust, đã dịch ở đoạn trước.

[11]Lời bài Dust in the wind, nghĩa là “Bụi trong gió, tất cả chúng ta cũng chỉ làcát bụi trong gió mà thôi”.

Lúc ấycô không hề biết rằng tất cả mọi thứ đã vỡ vụn từ một ngày hôm qua nào đó, giốngnhư cát bụi trong gió.

Sự thậttàn khốc hơn nhưng gi lúc đó cô biết.