“Ngày mai là ngày cuối cùng của mùa nóng rồi nhỉ?”

“Vâng ạ.”

“Đầu hè và giữa hè chưa làm có gì cả, cuối hè ta làm một bữa linh đình mới được. Bắt con Jin Pal làm thịt đi!”

Ji Hyeon đang bửa miếng dưa hấu ra ăn, liền giật bắn mình, nhìn ông chằm chặp.

“Bắt Jin Pal làm thịt ạ?”

“Cuối hè rồi, không ăn sao?”

“Ông ơi, ông nói vậy nghĩa là sẽ ăn thịt Jin Pal thật ạ?”

“Ừ, Ta nuôi nó để ăn mà, cuối hè thì phải ăn chứ sao?”

“Ôi trời đất, trời đất ơi!”

Ji Hyeon đặt miếng dưa hấu xuống, tức giận nhìn ông.

“Ông à, sao ông có thể bắt con chó ông nuôi để ăn thịt được nhỉ?”

“Mày nói gì?”

“Vậy cứ cuối mùa nóng, ông lại bắt chó nhà làm thịt ạ?”

“Nếu không, ta nuôi chúng để làm gì hả? Toàn chúi mũi ăn rồi ỉa bậy, chẳng làm gì cả. Lũ chó ấy không nuôi để làm thịt thì nuôi để làm gì?”

Ji Hyeon không giấu được nỗi kinh ngạc.

“Ngày mai nấu nước đi!”

“Không được làm vậy đâu ạ!”

Ji Hyeon hét toáng lên.

“Tuyệt đối không được đâu ạ. Không bao giờ!”

“Mày, mày bảo sao? Trời ơi, giờ mày muốn gì nào?”

“Không thể làm thế được đâu, ông ơi.”

“Tại sao?”

“Ông đừng ăn thịt Jin Pal. Sao lại có thể ăn thịt chó được chứ ạ? Chúng ta đâu phải người man rợ mà có thể bắt chó mình nuôi để làm thịt ăn ạ!”

“Người man rợ?”

“À không, ý cháu là người vô ý thức chứ không phải người man rợ, mà dù sao cũng không thể làm vậy được đâu ông ơi! Người Pháp mà biết, họ cười cho đấy.”

“Chó ông nuôi mà sao mày lại thế? Ông ăn thịt chó của ông thì có sao nào? Người Pháp? Bọn Pháp đó cho ông ăn cơm hay cho lũ chó nhà ông ăn cơm hả? Có gì mà mày phải ngăn cản ông. Thôi, không còn việc gì làm thì mày vào rửa chân đi ngủ cho ông nhờ!”

Ông đùng đùng nổi giận, mặt bốc lửa phừng phừng.

Lời ông nói đúng là chẳng sai tí nào. Người Pháp thì có quyền gì mà can thiệp vào văn hóa ẩm thực của nước khác chứ, với họ món ăn cao cấp nhất lại là món ăn được làm từ những con ốc sên chậm chạp chẳng thể nghĩ đến chuyên chạy trốn, vậy mà họ cũng bắt nó để ăn. Nhưng dù là người Phap hay người nước nào đi nữa, Ji Hyeon cũng tuyệt đối không thể ngồi yên để con chó mình nuôi trong nhà, bây giờ đã nảy sinh tình cảm, bị bắt làm thịt được. Huống hồ con Jin Pal tuy đã lớn nhưng vẫn rất dễ thương. Để ông đi mua thịt chó ở ngoài quán nào đó cho rồi.

“Không được bắt Jin Pal!”

“Sao lại không được!”

“Con cũng là chủ của nó. Ông giao vườn nho và cả lũ chó cho con đi!”

“Ta đã nói là không! Để đấy ta làm thịt!”

“Con bảo không được là không được mà!”

“Ơ hơ! Con nhỏ này thật là, sao mày lại thế chứ?”

“Tuyệt đối không thể ăn thịt Jin Pal được!”

“Vậy ta ăn thịt Jin Suk nhé!”

“Con đã nói là không được mà!”

Ji Hyeon nhảy từ trên chõng xuống, hét lên.

“Anh Taek Gi cũng ăn thịt chó à? Hễ đến cuối hè, anh lại bắt chó nuôi để ăn à?”

“Không phải năm nào cũng...”

“Đồ biến thái!”

“Ý nó là gì thế? Biến thái nghĩa là gì?”

Ông quay sang hỏi Taek Gi.

“Vậy thì bác ơi, tốt nhất mình đừng bắt Jin Pal làm thịt nữa.”

“Tại sao? Con chó ta nuôi, ăn cơm nhà ta mà lớn, sao ta không được ăn thịt nó?”

Ông lại nổi giận.

“Dù ông có nổi nóng thế nào thì ông cũng không được ăn thịt Jin Pal! Con sẽ chống trả đến cùng đấy!”

“Tôi vẫn không yên tâm. Tối nay tôi phải thức trắng canh chúng mới được.”

“Cô đừng lo. Bác đã từ bỏ ý định, không làm nữa rồi.”

“Tôi không tin. Cứ xem vẻ mặt ông lúc nãy là biết ông thèm thịt chó đến mức nào. Anh không thấy sao? Mới dặn tôi đi nấu nước thôi mà ông đã tứa cả nước miếng rồi.”

“Làm gì có chuyện.”

“Thật đấy.”

Taek Gi cười ngạt nghẽo.

“Đừng lo nhé. Chị sẽ ở đây canh cho chúng mày. Jin Suk mà thành quả phụ thì biết phải làm sao? Không được như vậy phải không? Chúng mày là vợ chồng mà, cho nên có chết cũng phải nhìn thấy con cái rồi mới chết chứ.”

Taek Gi lại cười. Ji Hyeon đứng lên, giơ nắm đấm.

“Anh Taek Gi này, anh mà đồng lõa với ông, tôi sẽ không thèm nhìn mặt anh nữa.”

“Tôi biết rồi.”

Ji Hyeon giương nắm đấm rồi đi vào phòng.

Ji Hyeon đã tự nhủ dù có chuyện gì xảy ra cô cũng sẽ mở to mắt canh chừng để cứu Jin Pal, nhưng cô không thể cưỡng lại cơn buồn ngủ khi hai mí mắt cứ nặng trĩu xuống.

“Ôi, buồn ngủ quá.”

Ji Hyeon gật gù ngó ra ngoài cửa nhìn Jin Pal.

“Mấy giờ rồi nhỉ?”

Kim đồng hồ đã chỉ quá nửa đêm rồi.

“Chắc ông ngủ rồi? Liệu ông có nhân lúc đêm hôm ra tay không nhỉ?”

Ji Hyeon nhẹ nhàng duỗi chân, ngồi phịch xuống nền nhà.

“Dĩ nhiên là có thể, trông ông thèm thuồng đến thế cơ mà.”

Ji Hyeon gục xuống, rồi đột ngột ngẩng cao đầu, cô trừng mắt giận dữ, nhưng chỉ được một lát hai mắt cô lại bắt đầu nhắm lại.

“Ôi, điên mất thôi!”

Ji Hyeon đã không thể chiến thắng được cơn buồn ngủ khi nó tấn công xuống đến quá cằm.

Bụng bảo dạ sẽ thức suốt đêm vì lo cho lũ chó nhưng rồi Hyeon đã ngủ thiếp đi tự bao giờ. Văng vẳng bên tai như thế có tiếng nước chảy, rồi lại như thể có tiếng bước chân rón rén của ai đó.

Tiếng gì vậy nhỉ?

Trong cơn mơ màng, Ji Hyeon băn khoăn không biết những âm thanh gì đang phát ra, nhưng cô không thể nào mở mắt ra nói, đoạn lại chìm vào giấc ngủ. Thế rồi Ji Hyeon nghe thấy có tiếng rì rầm như giọng nói của ông.

“Lại đây nào.”

“Gâu!”

Ji Hyeon giật mình mở mắt. Cô ngẩng đầu nhìn nhưng không thấy Jin Pal mà chỉ nhìn thấy cánh cửa phòng mình. Rõ ràng Ji Hyeon đã mở toang cửa nằm ngủ, vậy mà giờ cánh cửa đã được đóng lại từ lúc nào. Hình như ai đó đã làm việc này. Ai, ai vậy nhỉ?

“Đồ ăn đến rồi! Mau ra đây nào!”

Nghe rõ tiếng ông, Ji Hyeon chẳng nói chẳng rằng mở hé phòng ra. Ông đang lôi con Jin Pal tới chỗ vòi nước, có một du thùng to chứa nước ở đấy. Cảnh tượng thế là đá rõ.

“Cái con này mày làm sao thế hả! Sao không chịu theo tao?”

Dường như trực giác báo cho Jin Pal biết nó đang cận kề cái chết cho nên con chó không chịu theo ông, sợ hãi chùn hai chân sau lại. Ông vẫn tiếp tục dùng sức lôi con Jin Pal đi. Ji Hyeon bỗng mở toang cửa ra.

“Ông!”

Ji Hyeon hét tướng lên như cháy nhà. Ông giật mình buông sợi dây đang cột cổ con Jin Pal ra, nhìn Ji Hyeon.

“Dậy rồi à?”

“Ông đang làm gì thế ạ?”

“Ông làm gì mặc ông. Nó bốc mùi quá nên ông tắm cho nó...”

“Ngày thường nước cho người tắm ông còn tiết kiệm, giờ ông lại bảo lấy nước tắm cho chó?”

“Dẫu tiết kiệm nước thế nào thì một năm cùng phải tắm cho nó một lần. Sao hả?”

“Vậy tại sao ông lại hứng cả chậu nước to thế kia? Trong thùng vẫn còn nước mà?”

“Nước? Sao lại chuyển sang nói chuyện nước thế?”

Ông ra vẻ dửng dưng rồi đưa tay khóa nước lại ngay.

“Sao không ngủ mà ra đây làm gì?”

Con canh chừng cho con Jin Pal.”

“Ô hay, mày thật là...”

Ông nhìn con Jin Pal chép miệng, đoạn bỏ vào phòng. Ji Hyeon phụng phịu đứng một lúc, thấy không ổn liền ôm gối ra nằm ngoài chông.

“Mình nằm đây chắc ông không bắt Jin Pal nữa đâu.”

Ji Hyeon nằm tựa đẩu lên gối giả vờ ngủ, một lúc sau cô nghe thấy có tiếng mở cửa khẽ khàng.

“Ông, con chưa ngủ đâu nhé!”

Ji Hyeon nói hết câu, ông liền hắng giọng rồi đóng cửa phòng lại.

Mệt lúc lâu sau đó, khi Ji Hyeon chuẩn bị chìm vào giấc ngủ thì lại nghe có tiếng mở cửa.

“Ông, con vẫn chưa ngủ đâu nhé!”

“Tôi đây.” Taek Gi bước ra.

“Anh Taek Gi à? Anh hợp tác với ông, thay nhau bắt Jin Pal chứ gì?”

“Không phải vậy đâu. Cô thức canh đấy à?”

“Ông ra ngoài hai lần, định bắt Jin Pal rồi đấy.”

“Cứ để đấy tôi canh cho! Cô vào ngủ đi!”

“Tôi cũng không tin anh đâu. Tôi có chết cũng không dám nghĩ đến chuyện sáng mai Jin Pal sẽ nằm trong bát để mình ăn thịt đâu.”

“Tôi sẽ không bắt Jin Pal đâu mà.”

“Tôi không tin. Tôi sẽ ngủ ở đây.”

“Dù là mùa hè, cô vẫn phải đắp chăn rồi ngủ chứ.”

Taek Gi đi lấy tấm chăn trong phòng Ji Hyeon ra đắp cho cô.

“Đắp chăn vào sẽ ngủ sâu...” Ji Hyeon lẩm nhẩm.

“Cô ngủ đi, có tôi ở đây rồi.”

Taek Gi nói xong thì Ji Hyeon lập tức ngủ thiếp đi.

Cảm giác có thứ gì đó ươn ướt dính vào mặt, Ji Hyeon tỉnh dậy thì thấy Jin Suk và Jin Pal đang liếm mặt cô.

“Ơ, sáng trưng rồi. Jin Pal, mày không sao chứ?”

Ji Hyeon bật người ngồi dậy, hai con chó vẫy đuôi thích thú vây quanh cô.

“Jin Pal này, tao đã cứu sống mày đấy, biết không hả? Jin Suk cũng nhờ tao mà khỏi phải làm quả phụ đấy. Mà ông đi đâu rồi nhỉ?”

Ji Hyeon rời khỏi chõng tre thì thấy ông từ trong phòng đi ra.

“Ông ơi, ông ngủ có ngon không ạ?”

“Nhờ mày mà ông ngủ chẳng ngon.” Ông bình thản trả lời.

“Hôm nay trông Jin Pal có vẻ chắc khỏe hơn ông nhỉ?”

“Vì nó bẩn quá nên ta không ăn nữa.”

Ông nói với giọng hậm hực rồi ra khỏi nhà. Ji Hyeon đang cười sảng khoái thì thấy Taek Gi mặc vest đi ra ngoài.

“Anh đi đâu thế?”

“Đi Tae Gu. Tôi đến Tae Gu rổi lại phải trở về phòng nghiên cứu của trường Đại học Khoa học Kim Cheon ngay.”

“À vậy ạ...”

“Tôi đi rồi về.”

“Khi nào anh về?”

“Ngày mai.”

“Tôi ở nhà chắc chán lắm.”

“Cô ăn cơm đi. Tôi dọn để sẵn trong bếp rồi đấy.”

“Anh cứ để tôi tự vào dọn ăn được mà.”

Ji Hyeon đi theo Taek Gi ra tận ngoài cổng.

“Cô có muốn ăn gì không? Mai về tôi sẽ mua cho”

“Tôi không muốn gì đâu.”

“Hôm nay cô đừng ra vườn nho. Cứ ở nhà đi!”

“Không phải ra vườn ạ?”

“Không còn việc gì đâu.”

“Vâng, tôi biết rồi.”

Taek Gi leo lên xe tải.

“Cô vào nhà đi.”

“Anh đi cẩn thận nhé.”

Sau khi xe tải của Taek Gi chuyển bánh, Ji Hyoen trở vào nhà, trong lòng trống trải một cách kỳ lạ.

“Chưa gì đã thấy chán rồi.”

Ji Hyeon thẫn thờ ngồi xuống chõng.

“Ở nhà một mình thật nhàm chán.”

Ji Hyeon lẩm bẩm nhìn căn nhà trống vắng.

Hơn 7 giờ tối thì Hong Y tìm đến. Hình như Hong Y đã ra ngoài vườn tìm, biết Taek Gi không ở ngoài vườn nên mới tìm đến nhà. Chắc thứ Bảy cô ta được nghỉ. Ji Hyeon biết mặc dù không phải người yêu nhưng hai người họ vấn thường xuyên liên lạc với nhau, có điều dường như Hong Y hoàn toàn không hay biết việc Taek Gi phải đi Tae Gu. Ji Hyeon vì phép lịch sự phải gượng cười rồi nói với Hong Y rằng:

“Anh ấy đi Tae Gu từ sáng rồi.”

“Tae Gu á?”

Hong Y giật mình hỏi.”Từ khi nào vậy?”

“Sáng sớm nay.”

“Anh ấy đi làm gì?”

“Anh ấy nói có việc.”

“Thế à?”

Hong Y nói như thể đang tự hỏi: Sao anh ấy không bảo với mình?

“Khi nào anh ấy về?”

“Ngày mai hoặc ngày mốt.”

Ji Hyeon cố ý không nói cho Hong Y biết việc Taek Gi đến Tae Gu rồi quay trở vể thức đêm tại phòng nghiên cứu của trường Đại học Khoa học Kim Cheon. Chỉ đơn giản là vì Ji Hyeon không thích nói.

“Tôi hiểu rồi”

Hong Y cố gắng giấu nỗi tiếc nuối trong lòng rồi ra về.

“Tức tối lắm nhỉ, cô nàng đậu đỏ?”

Ji Hyeon nhún vai, nhìn theo bóng Hong Y đi khuất bằng ánh mắt mãn nguyện, rồi đột nhiên cô quay lại trợn mắt nhìn Jin Suk và Jin Pal.

“Này, tao đã nói thế nào hả. Tao đã bảo chúng mày nếu con bé đậu đỏ kia đến thì cắn vào mông nó cho tao cơ mà. Chúng mày chỉ biết ăn vào rồi thải ra thôi hả? Từ hôm nay đừng có mong ăn cơm nữa nhé!” Ji Hyeon nhìn Jin Suk và Jin Pal, hai con chó ngơ ngác nhìn Ji Hyeon như thể chẳng hiểu rốt cuộc cô chủ nó muốn nói gì. Ji Hyeon thất vọng bỏ về phòng. Taek Gi đi Tae Gu rồi, căn nhà này cứ như nhà hoang vậy.

Ông đã tuyên bố việc lấy bà làm vợ, nên giờ đây ông không thường xuyên giận dữ nữa mà rất vui vẻ vì được hẹn hò. Hễ ra khỏi nhà, phải đến đêm, khi trời tối đen như mực ông mới trở về. Vả lại dạo này ông cũng rất phóng khoáng. Trước lúc ra khỏi nhà có vẻ như ông rất hạnh phúc nên nét mặt luôn hớn hở, rồi hỏi Ji Hyeon rằng:”Sao không đi tắm?” Ông còn bảo nếu muốn tắm thì cứ tự nhiên, rồi nói rằng ông phải đi ăn cùng bà, sau đó mới ra ngoài. Hôm nay, không rõ ông ra ngoài từ lúc nào, chỉ biết một lúc lâu sau khi Hong Y về ông vẫn chưa về nhà.

Ji Hyeon dọn mâm cơm ăn tối một mình, sau đó rửa bát. Trời vẫn còn trong hè nhưng hôm nay không có việc nên không đổ mồ hôi, gió mát lại thổi từ sáng đến tối, Ji Hyeon thấy không cần phải tắm, cô chỉ rửa mặt đánh răng, rồi chui vào phòng nằm ngủ. Đúng lúc đó thì chuông điện thoại reo lên.

“A lô?”

“Tôi đây!”

“Anh Taek Gi ạ!”

“Cô chuẩn bị ngủ à?”

“Đâu có. Tôi thấy chán nên định nằm ngủ nướng đây.”

“Cô đang ở trong phòng à?”

“Vâng. Còn anh Taek Gi đang ở đâu đấy?”

“Tôi đang ở trong phòng phiên cứu của trường. Chắc phải thức đêm thật rồi.”

“Anh đi Tea Gu về rồi ạ?”

“Ừ. Tôi đến đấy rồi.”

“Anh đến phòng nghiên cứu luôn ạ?”

“Ừ.”

“Chắc anh mệt lắm nhỉ?”

“Không sao. Tôi uống một ly cà phê rồi, phải thức đêm mà. Bác đã về chưa?”

“Vẫn chưa về anh ạ. Ông bảo đi gặp bà rồi đi một mạch đến giờ.”

“Cô đang làm gì?”

“Tôi đã bảo không có việc gì làm nên định nằm ngủ nướng mà. À phải rồi, cô Hong Y đến đấy. Cô ấy không hề biết chuyện anh đi Tea Gu.”

“Thế à?”

“Hình như cô ấy tiếc nuối lắm. Cô ấy không gọi cho anh à?”

“Có nhưng ban nãy tôi ở trong phòng nghiên cứu nên không nghe máy.”

“Anh không gọi lại cho cô ấy sao?”

“Gọi lại sau cũng có sao.”

Nghe Taek Gi nói rằng anh sẽ không gọi lại ngay, Ji Hyeon bỗng cảm thấy phấn khởi, mặt mày rạng rỡ, luôn miệng cười.

“Anh Taek Gi này, tôi không nói với cô Hong Y việc anh ở phòng nghiên cứu đâu.”

“Sao vậy?”

“Vì… tôi không muốn cho cô ấy biết.”

Nghe Ji Hyeon nói, Taek Gi khẽ cười.

“Ngủ đi thôi.”

“Tôi chưa đâu, hôm nay tuy chán, nhưng tôi cũng làm được vài việc, không đến nỗi nào. Ông không ở nhà nên tôi tắm cho Jin Suk và Jin Pal rồi. Ông mà biết thế nào cũng mắng cho mà xem.”

“Cô làm vậy là tốt rồi.”

“Nhà chẳng có ai nên chán thật!”

“Trong phòng tôi có sách đấy, cô lấy mà đọc.”

“Tôi không đọc đâu, nhưng tôi vào phòng anh xem tivi có được không?”

“Cô cứ vào mà xem!”

“Anh ở nhà thì không sao, chứ anh đi vắng tôi thấy trống trải quá.”

“Thế à? Cô đã ăn tối chưa đấy?”

“Tôi ăn rồi. Ăn một mình nên không thấy ngon. Anh Taek Gi ăn tối chưa?”

“Tôi ăn rồi.”

“Giá như anh về ăn cớm một lát thôi cũng được. Tôi ăn cơm một mình nên thấy nhạt nhẽo vô cùng.”

“Biết vậy tôi ghé về nhà rồi.”

“Anh có thời gian để về à?”

“Thật ra thì… không có.”

Nghe câu trả lời của Taek Gi, Ji Hyeon bật cười.

“Anh Taek Gi này, tôi bảo.”

“Cô nói đi.”

“Ông bảo giao đất cho tôi nhưng mà…”

“Cô muốn bán đi ngay à?”

“Không phải thế, tôi cảm thấy kì lạ lắm.”

“Kỳ lạ thế nào?”

“Tôi băn khoăn, vừa muốn bán lại vừa không muốn bán, không biết phải làm thế nào… thật ra tôi cũng nói chuyện với mẹ rồi. Tôi thưa chuyện ông sẽ lấy vợ và bảo mẹ xuống đây. Mẹ tôi nghi ngờ, hỏi tôi rằng có khi nào ông mang đất cho con cháu của bà không, sau đó thì nổi cáu.”

Ji Hyeon nói dứt, Taek Gi cười ngặt nghẽo.

“Tôi đã nói với mẹ tôi là không phải vậy, nhưng lạ ở chỗ tôi đã không nói ra việc ông giao đất cho tôi sớm hơn dự định. Nếu nói, thế nào mẹ tôi cũng sẽ bắt tôi bán đất và trở về Seoul ngay.”

“Cô không thích về Seoul à?”

“Không phải tôi không thích về Seoul, mà tôi cũng không biết nữa. Rắc rối quá! Hễ nghĩ đến những việc đã phải làm và những lần bị anh Taek Gi mắng thì tôi muốn bán đất ngay rồi về Seoul, nhưng bán cả vườn nho cho một người không quen biết tôi thấy xót lắm.”

“Cô thấy tiếc à?”

“Tiếc lắm. Lạ quá phải không anh? Có gì để mà tiếc cơ chứ.”

“Dù chỉ có vài tháng làm vườn thôi, nhưng do phải bỏ công sức ra chăm chút cho cây, phải vất vả vun trồng nên cô mới cảm thấy như vậy.”

“Hóa ra là vì điều đó ư? Ông và bà lấy nhau, giờ lại cuối vụ rồi, chẳng còn việc gì để làm, nếu tôi quay về Seoul, hằng ngày đi chơi gặp bạn bè thì cũng được. Nhưng hình như tôi đã có tình cảm với nơi đây, nên giờ rời Kim Cheon để lên Seoul, tôi cảm thấy khá quyến luyến.”