Trên thực tế, một người nào đó khi quá kỳ vọng về một người hoặc một sự việc nào, thì cũng đồng thời rất dễ đánh giá cao về bản thân mình. Thế nên nhiều khi, không phải là kết cục của câu chuyện không tốt đẹp, mà là kỳ vọng của chúng ta đối với câu chuyện đó quá nhiều.

Vì sao cứ nhất định phải là anh? Anh hỏi vậy.

Có thực là vì cô cho rằng tuổi thanh xuân tươi đẹp của mình mạnh mẽ tới mức có thể đem ra đánh bạc với thời gian không? Có thực là chưa chắc cô đã yêu người mà cô trông đợi đó không?

Một câu hỏi mà cô không muốn trả lời, cô đã trốn tránh suốt một năm rưỡi.

Trên thảm cỏ xanh biếc của trường đại học cũ, tòa nhà cổ có lịch sử hàng trăm năm đó đã chứng kiến biết bao nhiêu lễ cưới của cựu sinh viên.

Bó hoa bay trên không trung theo một vòng cung tuyệt đẹp, Thiên Chân lặng lẽ lùi lại trong đám đông.

Khi ngẩng đầu lên, thấy bầu trời đằng sau mái chóp kiểu Gotic xanh tới chói lòa, khiến cho mắt cô chợt có cảm giác cay cay.

“Jean, vì sao lại phải né tránh?”, một giọng nói mềm mại vang lên phía đằng sau, “Đó là quà tặng của hạnh phúc đấy.”

“Matt”, Thiên Chân quay đầu lại, ngạc nhiên và mừng rỡ khi nhìn thấy mái đầu tóc xám. Đó là thầy hướng dẫn tinh tế và nhẹ nhàng của cô.

Cô nhìn đám người ồn ào huyên náo, mỉm cười một cách gượng gạo, “Nhưng em không phải là người theo thuyết vận mệnh.”

“Hôm nay trông Jesse đẹp quá”, Matt nhìn cô dâu cười, “Em đã từng nghe câu này chưa? Mục đích học đại học là để tìm được một người chồng tốt.”

“Vấn đề này chắc cũng đã có nữ sinh làm nghiên cứu đối với thầy rồi phải không?”, Thiên Chân nói đùa.

“Chắc em đã xem bộ phim ‘Vượt ngục’ rồi chứ? Hiện giờ nó đang rất thịnh hành”, Matt cười. “Hôm đó thầy nghe được một lời thoại, cả thầy và cô đều rất cảm động.”

“Câu gì ạ?”, Thiên Chân tò mò hỏi.

“You and me, are true.”

Tất cả những thứ khác đều không quan trọng, là giả dối cũng không vấn đề gì, chỉ cần anh và em, chỉ cần tình cảm giữa chúng ta là thật, vậy là được.

Thiên Chân ngẩn người.

“Bất kể là trong sự nghiệp học hành, công việc hay hôn nhân, đều có thể giành được dựa trên những nỗ lực của con người, nhưng duy có tình cảm là không có quy tắc hay logic nào nói được, có lúc dù nỗ lực tới đâu cũng không đạt được kết quả gì, có lúc thì không cần gắng sức mà vẫn có thể giành được một cách nhẹ nhàng.”

“Cảm ơn thầy, Matt”, Thiên Chân cảm thấy chấn động tận đáy lòng.

“Jean, trông em vui vẻ hơn ngày trước rất nhiều”, Matt nói.

Thiên Chân gật đầu, biết thầy nhắc tới khoảng thời gian cô ngẩn ngơ sau khi mẹ qua đời.

“Thầy không biết là ai hay thứ gì đã mang lại cho em sự đổi thay như vậy, nhưng thầy hy vọng rằng sau này em sẽ còn vui vẻ hơn thế nữa”, Matt nhìn cô, thực tâm chúc phúc.

Con đường nhỏ giữa rừng xao xác lá vàng bay, một phòng trà trăm năm tuổi lặng lẽ giữa thành phố ồn ào, bến cảng bên dưới bầu trời xanh rợp bóng mây, ngôi trường yên tĩnh và cổ kính… Cô đã từng hy vọng sẽ có thể cùng người ấy đi ngao du qua tất cả những nơi cô đã từng đi, từng lưu lại trong suốt thời đại học của mình. Dù không biết rằng có cơ hội đó hay không, nhưng chỉ tưởng tượng thôi thì cũng đã là một sự ngọt ngào, cảm giác đó, có lẽ gọi là thương nhớ.

Tâm trạng không hiểu vì sao lại thấy nhẹ nhàng hơn.

Cô đột nhiên lại muốn được nghe giọng nói của anh.

“Thiên Chân, có chuyện gì thế?”, đợi hồi lâu, cuối cùng mới thấy anh hỏi ở máy bên kia.

“Thực ra cũng không có chuyện gì”, cô mỉm cười. “Chỉ là…”

“Bây giờ anh đang hơi bận, lát gọi lại nói sau nhé.”

Nhớ anh.

Chỉ là nhớ anh.

Câu từ chưa ra khỏi miệng, đã biến mất cùng với âm thanh báo bận sau khi anh đột nhiên ngắt máy.

Cô cầm điện thoại, đứng ngẩn người ra hồi lâu trên con đường, mãi sau mới từ từ đưa tay xuống.

Lại bị hắt một gáo nước lạnh.

Không vấn đề gì.

Cô nhìn vào bóng mình trong khung cửa sổ mỉm cười, quả thực không vấn đề gì, với lại… cũng không phải lần đầu tiên.

Ở bên nhau suốt một năm rưỡi, cô đã quen với sự lạnh lùng và độc đoán của anh, là cô tự nguyện dấn thân vào sự giày vò của băng với lửa.

“Tình hình thế nào?”, Tần Thiển ngắt máy rồi quay sang nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Thomas.

“Trong vòng một tuần đã có tới ba cửa hàng ở London liên tục bị người nào đó cố tình đập vỡ cửa kính và đổ sơn vào lúc nửa đêm”, Thomas nói. “Dù rằng các biện pháp bảo vệ rất tốt nên bên trong cửa hàng không bị hư hại gì, song đã gây ảnh hưởng xấu. Tôi nghi có kẻ đang cố ý đối đầu với chúng ta.”

Tần Thiển lặng im không nói, trên khuôn mặt không bộc lộ cảm xúc gì.

Có lẽ, không phải là đối đầu với thương hiệu của anh, mà là với chính bản thân anh.

“Cung cấp thông tin cho phía cảnh sát để họ có thể nhanh chóng điều tra ra, nếu cần thiết thì có thể đưa người đến trông buổi đêm tại các cửa hàng chi nhánh”, anh suy nghĩ một lát rồi dặn tiếp, “Còn nữa, quan trọng nhất là truyền thông, nhất định phải làm tốt một chút.”

“Tôi biết rồi, những chuyện này tôi đều đã lo liệu xong xuôi”, Thomas gật đầu nhìn Tần Thiển, “Còn anh nữa, dạo này bận rộn với các thiết kế xuân hè, nên về nhà nghỉ ngơi một chút đi. Jean đi đám cưới bạn học ngày mai mới về nhỉ?”

“Ừm”, Tần Thiển đáp.

Mở cửa ra đã thấy mùi hương đậm đà của trà sữa tỏa lan trong không khí.

Tần Thiển cởi áo khoác ngoài, sự căng thẳng thần kinh suốt một ngày cuối cùng cũng được thả lỏng hơn một chút.

“Đợi Sean về là có thể cùng ăn tối rồi”, giọng nói quen thuộc vang lên từ trong bếp.

“Xin lỗi, anh bận quá nên không có thời gian đi đón em”, anh đi tới đó, vòng tay ôm quanh người rồi hôn lên cần cổ trắng muốt của cô.

Khuỷu tay cô hơi chống về phía sau, khẽ đẩy người ra: “Không sao.”

Anh nhìn vẻ mặt bình thản của cô, đưa tay nâng cằm cô lên, nhìn thẳng vào mắt cô bằng đôi mắt sẫm đen sắc sảo.

“Em làm sao thế?”, anh hỏi, “Hình như có chuyện gì không vui?”

Thiên Chân cụp mắt xuống, nói khẽ khàng: “Em cũng không có chuyện gì để vui cả.”

“Bạn học cũ kết hôn chẳng phải là một chuyện vui hay sao?”, anh nói.

“Có phải là em kết hôn đâu”, cô lúng búng trong miệng, bắt đầu lấy đĩa ra.

Anh không nói gì, mãi lâu sau mới chậm rãi cất lời: “Em muốn kết hôn à?”

Giọng điệu của anh nghe rất lạ lùng, một chút ngạc nhiên, một chút bức bối, một chút mỉa mai.

Thiên Chân sững người.

Kỳ thực nguyên nhân chủ yếu khiến cô cảm thấy không vui là vì cú điện hôm qua thôi, nhưng lại bị anh xoay lại cục diện thế này.

“Anh hiểu em nhất mà, giám đốc Tần”, sự ấm ức tích tụ trong một ngày một đêm bỗng nhiên biến thành cơn giận dữ trào lên khóe miệng.

“Dừng lại đi, Đoạn tiểu thư”, anh dụi dụi đầu mày. “Anh rất mệt, hôm nay không muốn lý luận với em.”

Thiên Chân nhìn vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh, một chút bất nhẫn lóe lên trong mắt, nên không nói gì thêm nữa.

“Cái cốc đó đi đâu mất rồi?”, trong phòng tắm vang lên tiếng hỏi của anh.

“Cốc nào kia?”, Thiên Chân đi đến, sau đó mới đột nhiên hiểu ra, “À, anh nói cái cốc đánh răng á? Thầy hướng dẫn tặng cho em một đôi cốc sứ mà nhà trường mới in làm quà kỷ niệm, em nghĩ vừa hay chúng ta có thể cùng dùng nên đã đổi đấy.”

“Chiếc cốc kia của anh đâu?”, anh lại hỏi.

“Em vứt đi rồi, trong thùng rác ấy”, Thiên Chân nhìn khuôn mặt phẳng lặng của anh, “Cái đó cũ rích rồi, đã có mấy vết rạn mà.”

“Em vứt đi rồi?”, mặt anh biến sắc, giọng nặng nề, “Ai cho em tùy tiện chạm vào đồ dùng của anh như vậy?”

Thiên Chân ngạc nhiên: “Chỉ là một chiếc cốc thôi mà, anh sao phải đến mức đó?”

“Em thì biết gì?”, anh gầm lên với sắc mặt đầy u ám, “Nó vốn là cốc đôi, em muốn dùng cốc mới thì cứ việc tự mình dùng, vì sao chưa hỏi một lời mà đã đổi cốc của anh rồi.”

Thiên Chân đột nhiên chết cứng.

Chiếc cốc cũ đó vốn có một đôi ư? Vậy còn chiếc kia… Cô bỗng nhiên hiểu ra tất cả, hiểu vì sao anh lại bốc hỏa lên như vậy, vì sao chiếc cốc đó lại quý giá như vậy. Bởi vì, đó là thứ anh dùng để tưởng nhớ về Lucia, dùng để bày tỏ tình yêu không bao giờ chết của bọn họ.

Không khí lập tức trở nên ngột ngạt, gần như có thể xuyên qua lồng ngực cô, gây nên từng cơn đau dữ dội.

Đối với anh, cô có cũng được, không có cũng được, vui vẻ thì cùng cô nói mấy câu chuyện phiếm, có lúc lại hoàn toàn xa cách, cô đã chịu đựng.

Cô mang theo một bụng ấm ức và buồn bã quay về, vẫn lao vào bếp chuẩn bị cho anh một bữa cơm, cô đã thua rồi.

Cô vui mừng hớn hở mang đôi cốc đó về, rửa sạch sẽ rồi thay vào, kết quả là anh nói - em muốn dùng cốc mới thì cứ việc tự mình dùng. Nó vốn là cốc đôi.

“Nếu như hôm nay em làm vỡ chiếc cốc đó của anh thì sao? Nếu vứt xuống dưới tầng, bị nhặt mất không còn tìm thấy nữa thì sao? Anh sẽ làm gì với em?”, cô nhìn anh, tự cười giễu chính mình, “Hóa ra em còn không bằng một chiếc cốc cũ.”

Cô thật quá nực cười và đau xót.

Tần Thiển nhìn cô, một sự hối hận lóe lên trong mắt.

Thiên Chân cầm lấy chiếc cốc mới vốn để cho anh, ước lượng một chút, sau đó đột nhiên buông ra, chiếc cốc sứ tinh xảo vỡ thành mấy mảnh trên sàn.

“Em..”, Tần Thiển dường như bị sốc.

“Nó đã không được anh thích thú thì giữ lại cũng chẳng có ý nghĩa gì”, cô ngồi xổm xuống, dùng giấy cẩn thận nhặt những mảnh vỡ trên sàn, trông như đang nhặt những mảnh vỡ của trái tim mình, “Hay lắm, anh đã thực sự coi một đôi cốc là “một đời[1]”, còn em thì tiếp tục dùng cái đơn lẻ của mình cũng được.”

[1] Từ “một chiếc cốc” và “một đời” đồng âm.

Tần Thiển nhìn khuôn mặt trắng nhợt của cô, không nói được một lời nào.

Giọng nói của cô rất nhẹ và bình thản, thậm chí trên khóe miệng còn loáng thoáng một nụ cười, song anh lại cảm thấy trái tim mình như bị vò xoắn lại, xuất hiện ảo giác của nỗi đau.

“Em đi đây, xin lỗi vì hôm nay em không thể ở lại đây được, em không biết sẽ phải đối mặt với anh thế nào”, cô dọn dẹp xong, cầm áo khoác và túi xách của mình, không nhìn anh thêm một lần.

Đối với anh, cô luôn thành thực như một đứa trẻ con.

Anh chỉ đứng nguyên tại chỗ, mắt nhìn theo bóng cô dần khuất sau cánh cửa.

Ở thang máy, Thiên Chân gặp Sean, cô vội vàng chào hỏi một câu rồi đi lướt qua thằng bé.

“Bố, chị ấy làm sao thế?”, Sean vừa vào nhà đã hỏi Tần Thiển, “Hình như mắt đỏ mọng lên, giống kiểu muốn khóc nhưng không khóc ấy, có phải lại bị bố công kích gì không?”

Tần Thiển mím chặt môi, sắc mặt âm u.

“Con đã nói với bố rồi, bố không yêu người ta thì dứt khoát bỏ người ta từ sớm đi, đừng để lỡ tuổi thanh xuân của người ta. Con đoán là đám cưới của bạn học đã khiến chị ấy chạnh lòng đấy”, Sean trêu chọc.

Tần Thiển không nói gì, chỉ nhìn vào chiếc cốc mới cô đơn đứng đó, đôi mắt càng trở nên u ám.

“Hội nghị hôm nay sẽ tổ chức ở đây”, Thomas đóng tập giấy tờ lại, nhìn Thiên Chân khi đó đang đứng dậy, “Jean, cô đưa báo cáo đến cho Kevin nhé.”

Thiên Chân ngập ngừng một chút rồi cầm lấy tập kế hoạch.

“Mời vào.” Sau khi gõ cửa, nghe thấy tiếng nói bên trong vọng ra, Thiên Chân mở cửa bước vào.

“Đây là tập kế hoạch về việc nâng cấp trang web chính thức, ngoài ra còn có cả dự toán chi phí quảng cáo CPC và CPL[2] sau khi đầu tư vào các cổng thông tin lớn và các trang web công cụ tìm kiếm.”

[2] Các hình thức tính phí quảng cáo trực tuyến.

Thiên Chân để cặp giấy tờ trên bàn làm việc, sau đó khẽ khàng lùi lại.

“Ừm, cảm ơn”, Tần Thiển liếc nhìn qua chiếc cặp, sau đó ngẩng đầu nhìn cô, nói đúng một từ với khuôn mặt không bộc lộ cảm xúc gì.

“Nếu không còn chuyện gì thì em đi trước.” Thiên Chân không chịu nổi ánh mắt sâu hút đó của anh.

Đúng lúc quay người đi, anh đột nhiên đưa tay ra giữ lấy cổ tay cô.

“Anh làm gì vậy?”, toàn thân cô cứng lại.

“Anh thừa nhận ngày hôm đó anh đã nói những điều không phải, anh xin lỗi”, Tần Thiển nhìn khuôn mặt nhợt nhạt gần như trong suốt dưới ánh sáng mặt trời của cô.

“Là em không tốt, đã không biết tự lượng sức mình, không dưng gây rối với anh”, cô đáp, thấy tim mình nghẹn lại.

Luôn luôn là như vậy, anh cho cô một cái tát vào mặt, sau đó lại khuyên giải bằng những lời dịu ngọt, lần nào cũng giống như cô rỗi hơi so đo tính toán với anh. Bản lĩnh của anh cao hơn cô, sự thông minh cũng sâu sắc hơn cô, lẽ phải và phong độ luôn luôn đứng ở phía anh, còn cô ngay cả khi ghen cũng bị ấm ức như vậy, cuối cùng làm hại chính mình.

“Thiên Chân”, anh chậm rãi nói, “Không phải anh cố ý đâu.”

Cô giằng cánh tay mình ra, cúi đầu tự cười giễu bản thân, chỉ cảm thấy trong lòng se sắt.

Cô biết không phải anh cố ý, nếu là như vậy, thì liệu cô có thể mặt trơ mày trẽn ở lại bên anh lâu đến như vậy hay không? Nhưng điểm mâu thuẫn, điều mà cô so đo lại chính là phản ứng hoàn toàn không cố ý đó của anh, bởi vì nó cho thấy tình yêu đã ăn sâu bám rễ trong tiềm thức của anh.

Cô còn có thể nói gì?

Tần Thiển, anh không thể ức hiếp em như vậy được.

Ha, rõ ràng là cô tự đem thân mình đến mà.

Lúc công khai lúc bóng gió, anh đều nhắc nhở cô về điều này, Thiên Chân, em là người tự do, khi nào muốn đi, anh tuyệt đối không ngăn cản.

“Kevin, anh có thư”, Rita gõ cửa.

Thiên Chân lùi về sau thêm một khoảng, đứng cách xa bàn làm việc chừng mấy bước nhìn anh bóc thư.

Tần Thiển xem những thứ bên trong bức thư đó, mặt bỗng nhiên biến sắc.

Thiên Chân không thể không cảm thấy ngạc nhiên, thứ anh cầm trong tay hình như là tấm ảnh, nhưng ảnh gì mà lại có thể khiến cho anh có phản ứng một cách rõ ràng như vậy?

Khi còn đang nghĩ ngợi cô chợt nghe thấy anh lên tiếng: “Không có chuyện gì, em đi trước đi.”

Trong giọng nói của anh có một vẻ gấp gáp hiếm thấy, khiến Thiên Chân hơi khó chịu trong lòng, trước khi quay người đi vẫn nhìn một lần nữa vẻ mặt thẳm sâu khó đoán của anh.

“Cháu đi đời rồi, nhóc ạ”, Mi Lan nhìn đứa cháu gái ngồi trước mặt mình trong bộ dạng hồn xiêu phách lạc, “Thừa nhận đi, cháu đã không thể tiếp tục được nữa, cũng không đủ kiên nhẫn đúng không?”

“Đúng”, Thiên Chân bạc nhược nằm xoài trên bàn. “Cháu cảm thấy mình vô cùng giả dối, ban đầu thì nói là chỉ cần anh ấy đưa cháu đi một đoạn đường, song đến giờ thì nhận ra rằng mình đã càng ngày càng quyến luyến anh ấy, điều đó khiến cháu thấy khó sống vô cùng, giống như đun một nồi nước, ngồi đó chờ cho nó sôi, nhưng vĩnh viễn không bao giờ sôi được, mà không biết từ lúc nào lửa đã đột nhiên tắt ngấm.”

“Nếu như anh ta không bao giờ yêu cháu thì sao?”, Mi Lan nói trúng tim đen của Thiên Chân, trong đôi mắt quyến rũ là một cái nhìn sắc bén, “Cháu đã mất nhiều thời gian với anh ta như vậy, nhưng người đàn ông đó nếu không phải quá si tình thì là quá lạnh lùng, lâu như vậy rồi mà anh ta vẫn chưa nhìn rõ được tình cảm của cháu và cả trái tim của anh ta hay sao? Lẽ nào thực sự phải đợi cháu dâng hiến thêm năm mười năm nữa thì mới đạt được kết quả?”

Thiên Chân ngẩng mặt lên, hơi xấu hổ.

Cô đều hiểu những sự thực đó, nhưng con người vốn kém cỏi như vậy, luôn cảm thấy vẫn còn hy vọng, luôn vì một chút dịu dàng của anh mà tưởng tượng rằng phải chăng trong trái tim anh cũng có chỗ cho mình.

Khi yêu đơn phương hoặc thầm yêu một người, nói gì mà “không sao, yêu anh chỉ là việc của riêng em”, hay “cứ coi như không thể ở bên anh, em chỉ cần nhìn thấy anh hạnh phúc”… Những lời đó thực sự chỉ là thứ chết tiệt, vì thất vọng mà tự an ủi mình thôi, còn nếu như có thể, ai lại không muốn người mình yêu sẽ đáp lại mình kia chứ?

Nhưng ngày hôm nay cô đã đi đến ngõ cụt này rồi, một mặt vẫn cố đè nén cảm xúc của riêng mình, tự dối mình gạt người để làm một người tình, một mặt lại khát khao anh có thể thay đổi tình cảm, dành cho cô một chỗ trong trái tim. Cái tâm trạng rối tung rối mù đó cứ dần dần trở thành nỗi đớn đau và chua xót thấu tận tim gan, cô sợ rằng sẽ có một ngày mình đột nhiên sụp đổ, sẽ bộc lộ ra bộ mặt xấu xí cuồng loạn của mình.

Còn anh gần đây thì dường như càng lạnh lùng hơn, phải chăng anh đã ý thức được việc cô hục hặc với tần suất ngày càng tăng, và bắt đầu mệt mỏi vì điều đó?

Trong nhà hàng yên tĩnh, tiếng dao dĩa lướt qua đĩa đồ ăn nghe hơi chói tai.

Món hải sản tươi ngon mang theo cái lạnh, khi ăn vào trong dạ dày, cảm thấy như lục phủ ngũ tạng gần như đều đóng băng lại.

Cô cảm thấy lạnh.

Cô không biết vì sao anh lại đột nhiên nảy ra cái ý định đón cô sau giờ học, nhưng cũng không thể nào đoán được vì sao vẻ mặt của anh còn lạnh lùng và xa cách hơn cả bình thường.

Bạn gái à?

Trợ lý của mình.

Bên tai cô vẫn còn vang lên đoạn đối thoại giữa anh và người bạn.

Cô bỗng nhiên cảm thấy mình hơi nực cười, lúc trước chẳng phải cũng vẫn thường giới thiệu như vậy hay sao? Vì sao giờ đây cô lại cảm thấy càng ngày càng khó chịu với điều đó như vậy chứ?

Đoạn Thiên Chân, rốt cuộc thì mày cũng chỉ là một kẻ tầm thường.

Trong thâm tâm cô tự cười mỉa mai mình.

Trên đời này, việc nuôi tình nhân[3] không có gì là đáng ngạc nhiên, cái gì mà tình cảm không thể không như vậy chứ? Yêu cái gì mà yêu? Nói thẳng ra, coi thường người khác vẫn cứ là coi thường người khác.

[3] Nguyên văn: Kim ốc tàng kiều, tạm dịch là giấu người đẹp trong căn nhà hoa lệ. Câu này bắt nguồn từ điển tích Hán Vũ đế thích người em họ Trần A Kiều, nói muốn cho nàng được sống trong một căn nhà bằng vàng.

Mà ít nhất thì Tần Thiển cũng thành thực hơn người khác, từ trước đến nay chưa bao giờ dùng những lời đường mật để dối gạt cô.

Lời ca ai oán trong một bài hát như thế này – ngoài em ra còn ai nhớ rằng từng nghe thấy anh kể một chuyện đùa. Còn anh, ngay cả một câu cũng chưa từng nói với cô.

Rõ ràng là cô chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, chưa đến Hoàng Hà thì vẫn còn hy vọng.

Không thể không thừa nhận rằng cô đã dùng phương thức ngu xuẩn nhất để đến gần anh.

Quan hệ xác thịt xem ra có vẻ gần gũi, cô luôn cho rằng, vòng tay của anh là nơi trú ẩn của cô, giọng nói, nụ hôn, sự chăm sóc của anh, sự dịu dàng một cách bình thản, sự quấn quít đầy kích động… tất cả, tất cả đều đại diện cho khả năng hạnh phúc, nhưng thực ra đó chỉ là cách nghĩ của riêng mình cô thôi.

Cô đã trở nên ngày càng phụ thuộc vào anh, quyến luyến với anh, còn anh thì không như vậy, bất kể một giây phút nào anh cũng đều có thể dễ dàng vứt cô ở một góc đâu đó mà không thèm đếm xỉa.

Đã đến lúc lột trần sự thật ra rồi, Thiên Chân.

Lời than đầy thấm thía của Mi Lan đã đánh trúng tâm trạng băn khoăn lưỡng lự của cô.

Cô cụp mắt xuống, uống một hớp rượu.

Đã đến lúc rồi.

“Chúng ta chia tay đi.”

Một câu nói nhẹ nhàng vang lên cùng với tiếng lanh canh của dao dĩa va vào đĩa.

Lặng yên.

“Em vừa nói gì?”, Tần Thiển ngước mắt nhìn cô.

“Em định tháng sau sẽ về nước, hiện giờ đã tìm được công việc rồi”, cô ngẩng mặt lên đón ánh nhìn của anh bằng vẻ thản nhiên.

“Tùy em thôi”, Tần Thiển lạnh lùng buông thõng một câu, trên mặt vẫn không bộc lộ chút cảm xúc nào.

Những đôi trai gái yêu nhau khi cãi cọ tới mức kịch liệt, thường gào lên những câu kiểu như đòi chia tay, nhưng có lẽ chỉ mấy ngày sau, lại vui vẻ như lúc ban đầu.

Bọn họ không giống vậy.

Đây là lần đầu tiên cô nói tới chuyện chia tay.

Còn anh nói, tùy em thôi.

Anh vẫn cứ lạnh lùng, bình thản, lịch thiệp như vậy, dường như cô chẳng qua chỉ đang chuyện phiếm với anh về thời tiết.

Không hề có sự ngạc nhiên, không một chút chần chừ, không dùng dằng, hoàn toàn không giống cô, chỉ một câu chia tay đơn giản nhưng đã phải diễn tập đến bao nhiêu lần, cũng như tưởng tượng bao nhiêu lần về phản ứng của anh.

Chỉ có điều từ trước đến nay chưa từng nghĩ được rằng anh sẽ thản nhiên như vậy.

Cô đã thẳng thắn, liều lĩnh, tập trung tất cả, toàn tâm toàn ý với mối quan hệ đó… nhưng trong mắt anh, nó dường như chỉ là một thứ rác rưởi không đáng một xu.

Cũng tốt thôi.

Cô nhìn những cảnh tượng vụt lướt qua bên ngoài cửa sổ xe, khẽ cười.

Kết luận chung cuộc cuối cùng cũng đã có, giữa hai người bọn họ hoàn toàn không có hy vọng gì.

Có cố gắng hơn nữa, kéo dài hơn nữa, giờ khắc này cuối cùng cũng sẽ vẫn tới, đau lâu chẳng bằng đau chóng.

“Đến nơi rồi”, xe dừng bên dưới khu nhà của cô, anh nói lạnh nhạt.

Thiên Chân cầm túi xách định xuống xe, song phát hiện ra cửa đã khóa.

Cô quay người lại nhìn anh, anh hạ cửa kính xuống rồi châm một điếu thuốc.

“Em có thể nói cho anh biết vì sao đột nhiên lại nói chia tay không?”, khuôn mặt anh chìm trong làn khói thuốc, nhưng anh không nhìn cô mà ánh mắt lạc về một nơi nào đó.

“Anh từng nói em là người tự do mà”, cô lạnh lùng.

“Ừ”, anh khẽ gật đầu, khóe môi cong lên thành một cung độ phảng phất như tự cười giễu chính mình.

“Em có thể đi rồi”, anh mở khóa cửa, vẫn không nhìn cô, “Khoảng thời gian ở bên cạnh anh… Cảm ơn em.”

Thiên Chân nhìn anh, khói thuốc nhuốm màu xanh sẫm của bóng đêm khiến cho khuôn mặt anh mang một vẻ cô đơn và trầm uất không kể xiết.

Cô mở cánh cửa đi xuống, cũng không hề nhìn lại – cô sẽ không còn phải đau lòng vì người đàn ông đó nữa.

Tiếng động cơ xe không một chút lưu luyến xa dần phía sau lưng, cô mở túi lấy chìa khóa ra, tay không ngừng run rẩy.

Đúng lúc đó chuông điện thoại vang lên, cô run run bấm máy.

“Hi, Mi Lan”, giọng nói quá mức hào hứng khiến cho Mi Lan ở máy bên kia hơi ngạc nhiên.

“Cháu gặp chuyện gì vui lắm à?”, Mi Lan cười, “Lẽ nào đã thú tội thành công?”

“À, đúng là như vậy”, Thiên Chân nở một nụ cười rạng rỡ, giọng nói hân hoan, “Cháu hỏi rồi, sau đó cháu và anh ấy, cháu và anh ấy…”

“Cháu và anh ấy…”, nước mắt đột nhiên trào lên, nhanh chóng xóa mờ tầm nhìn của cô. Thiên Chân há miệng thở gấp, nhưng cổ họng giống như bị cái gì đó chẹn lại, không thể nào nói thêm được gì nữa.

Nụ cười gượng ép chết cứng trên môi, nhưng cô kinh hoàng khi phát hiện ra mặt đất đã ướt đầm vết nước mắt, dòng nước nóng hổi cứ không ngừng trào ra, chảy giàn giụa trên má cô. Cô quyết liệt cắn lên mu bàn tay của mình, không để tiếng khóc bật ra.

“Thiên Chân, cháu và anh ấy thế nào?”, đột nhiên không thấy Thiên Chân nói gì nữa, Mi Lan vội vàng hỏi.

“Cháu và anh ấy…”, cô thổn thức một cách dữ dội, cố hít thở sâu, nhưng cơ thể khiến cho cô không thể nào nói ra được một câu hoàn chỉnh.

Cháu và anh ấy chia tay rồi.

Vì sao cô không nói được ra? Vì sao câu nói đó rõ ràng đã trở đi trở lại trong lòng, nhưng lại không sao thốt ra miệng được?

Cô đã hết sức bình tĩnh và thoải mái để chấm dứt quan hệ giữa bọn họ, dù rằng nghe được đáp án khiến trái tim cô vỡ nát, song trước mặt anh, cô cũng không đặt câu hỏi, không gây ồn ào, không cố bám víu, cũng không rơi nước mắt… Vậy thì vì sao lúc này đây, cô lại đau đớn tới mức đến một câu thôi cũng không sao nói được thành lời?

Thomas hỏi cô, em yêu, Kevin đã nhặt được chiếc giày thủy tinh của em ở đâu thế?

Cô chỉ là một kẻ lạc đường. Người trả lời chính là anh.

Đưa em đi cũng được, chỉ có điều đừng hay khóc như vậy.

Bàn tay ấm áp của anh đã dắt cô đi, đưa cô đến nơi có ánh đèn sáng rực.

Chúng ta chia tay đi.

Tùy em thôi.

Cuối cùng cô lại trở thành một đứa trẻ lạc đường.

Anh từng nói, nước mắt đàn bà nếu như không để cho đàn ông trông thấy thì có khóc cũng là vô ích.

Thế nhưng cô vẫn không muốn để cho anh nhìn thấy nước mắt của mình, thấy bộ dạng thảm hại đó, cô chỉ còn có một chút tự tôn đáng thương hại đó thôi.

Đến khi Mi Lan chạy tới nơi, cô đã ngồi thu lu dưới mái vòm của tầng trệt, khóc tới mức toàn thân ướt sũng.

“Cháu đúng là một con bé ngốc vô dụng”, Mi Lan đau lòng kéo cô lên, tức giận tới mức dùng từ loạn cả lên, “Cháu trốn ở đây tự giày vò bản thân mình thì có tác dụng gì chứ? Anh ta không nhìn thấy, cũng sẽ không thương xót, có chết cũng phải chết trước mặt anh ta, để cho anh ta phải sống trong tội lỗi suốt đời.”

“Buổi tối lạnh như vậy, mau đưa cô ấy lên nhà đi”, người lên tiếng là Thomas, lúc này đã trở thành bạn trai của Mi Lan.

London đã vào mùa mưa, thời tiết ban đêm ẩm ướt và lạnh lẽo, Mi Lan đưa tay sờ lên trán Thiên Chân, lập tức nhận thấy nhiệt độ dưới tay mình nóng rẫy.

Cô chửi thề một tiếng, sau đó lập tức dìu Thiên Chân loạng choạng bước lên tầng.

“Dì út, cháu không cố tình làm như vậy…”, Thiên Chân nằm co trong chăn khóc, nhận thức dường như không còn tỉnh táo, “Cháu không cố ý muốn chia tay với anh ấy….”

Tùy em thôi.

Em là người tự do, Thiên Chân.

Từ giờ trở đi, anh sẽ không còn dang rộng vòm ngực ấm áp của mình để đón cô vào nữa, sẽ không còn hơi thất thần khi nhìn thấy nụ cười của cô, cũng sẽ không còn lặng lẽ thì thầm bên tai cô bằng chất giọng cực kỳ hấp dẫn của mình nữa.

Cô đã mất anh rồi.

“Shit!”, Mi Lan đột nhiên chửi thề, mắt đỏ lên nhìn sang phía Thomas, “gọi điện thoại cho cái gã đàn ông chết tiệt đó đi.”

Mi Lan muốn xem trái tim của Tần Thiển dài tới mức nào, sao lại có thể nhẫn tâm làm tổn thương một cô gái thuần khiết và lương thiện luôn một lòng một dạ yêu anh ta như vậy chứ?

“Kevin nhất định có nỗi khổ tâm riêng”, Thomas chau mày rồi bấm máy, đưa cho Mi Lan.

“A lô, Thomas à”, bên kia máy, Tần Thiển hỏi nhẹ nhàng.

“Tay họ Tần kia, Thiên Chân hiện giờ đang sốt cao, vẫn còn không ngừng gọi tên anh, nếu như anh vẫn còn lương tâm thì mau đến đây mà xem nó thế nào đi.”

Trong điện thoại vang lên giọng nữ đầy phẫn nộ, khiến cho anh bỗng nhiên câm lặng.

Thiên Chân… Cô ấy ốm rồi ư.

Bị sốt cao.

Anh cầm điện thoại, vẫn giữ nguyên tư thế nãy giờ, không hề động đậy.

Tấm kính trên cửa sổ phản chiếu lại khuôn mặt hoàn toàn không bộc lộ cảm xúc của anh, đôi mắt đen sẫm không gợn lên một chút tâm trạng nào.

“Xin lỗi, tôi không thể đi được!.”

Mãi lâu sau Tần Thiển mới cất lời, sau đó ngắt máy.

Anh đứng dậy đi sang bên bếp rồi rót rượu ở quầy bar.

Chiếc cốc thủy tinh trong suốt đựng đầy rượu whisky, anh ngửa cổ lên uống cạn.

Men rượu nồng đậm nhanh chóng đốt thiêu lục phủ ngũ tạng, bàn tay cầm chiếc ly của anh run lên không sao kiềm chế nổi, chỉ thấy cảm giác đau đớn tích tụ lại ở con tim, khiến anh không sao thở nổi.

Ánh mặt trời trên đảo Capri vẫn rực rỡ tới mức làm người ta không sao mở mắt ra nổi, còn nước biển trong xanh thì tuyệt đẹp hơn bao giờ hết.

Trên sườn núi, từng hàng thập giá đứng lặng yên, phía xa vẳng lại tiếng sóng thủy triều xô vào bờ cát, tất cả yên tĩnh và thánh khiết.

Người đàn ông phương Đông có tầm vóc cao lớn bỏ chiếc kính râm trên mặt ra, quỳ xuống khẽ khàng vuốt lên tấm hình trên bia mộ.

Lucia thân yêu, lâu rồi không gặp, em vẫn ổn chứ? Em vẫn luôn xinh đẹp thế này, nhìn anh xem, đã bắt đầu già rồi có phải không?

Người phụ nữ xinh đẹp trong tấm hình từ đầu tới cuối vẫn nhìn anh cười dịu dàng.

Đằng sau vang lên tiếng bước chân, Tần Thiển đứng dậy quay người lại.

“Bố”, anh gọi.

Người đàn ông đứng đó với mái tóc trắng bạc, song toàn thân vẫn toát lên một vẻ tinh nhanh và tao nhã.

“Người mà con nhờ bố kiểm tra đó, hắn vừa được phóng thích hai tháng trước, sau đó đã đi từ Ý đến Anh rồi”, ông nói. “Bố cho rằng mọi chuyện xảy ra khi ấy đều đã qua rồi, không ngờ lại nghiêm trọng như vậy.”

“Con nghĩ hắn ta cũng không có bằng chứng xác thực, thế nên hiện giờ chỉ đe dọa con thôi”, Tần Thiển đáp lời.

“Nếu như ở Ý thì bố có thể tìm mấy người bạn cũ để giải quyết việc này. Theo luật ở đây, bọn ta chỉ cần trả tiền là được”, ông già chau mày. “Thế nhưng hiện giờ hắn ở Anh, nên khá là phiền toái.”

“Bố, con không muốn giải quyết bằng cách đó”, Tần Thiển nhìn ông, vẻ mặt nghiêm túc, “Hồi đó cũng chỉ là bức bách quá thôi, việc mất đi Lucia đối với con đã là quá đau đớn rồi… Lần này, con hy vọng có thể kết thúc nó bằng cách khác.”

“Thiên Chúa phán: Sự trả thù thuộc về ta, ta sẽ báo ứng…”, ông già vỗ vỗ vai anh, thở dài. “Bố không mong đây là sự báo ứng của con, nó không công bằng.”

“Có lẽ Chúa sẽ cho chúng ta một đáp án công bằng nhất”, Tần Thiển chậm rãi trả lời, nhìn đăm đắm vào nụ cười tuyệt đẹp trong bức hình trên bia mộ. “Vì Lucia, từ trước đến nay con chưa từng hối hận, nếu như số phận bắt con phải gánh vác thì con sẽ tiếp nhận nó.”

“Lucia sẽ bảo vệ con, con trai”, ông già mỉm cười động viên. “Nghe Sean nói con đang qua lại với một người phụ nữ?”

Khuôn mặt Tần Thiển bỗng tê điếng: “Bọn con đã chia tay rồi.”

Người đàn ông nhìn biểu hiện bỗng nhiên u ám của anh, không nói gì.

“Con sẽ để Sean đến đây sống với bố một thời gian”, Tần Thiển lại nói.

“Ừ, con hãy nói với nó là sức khỏe của ta không được tốt, ta rất nhớ nó, muốn được nó ở bên cạnh nhiều hơn”, ông già đáp.

“Vâng”, Tần Thiển gật đầu, “Chúng ta về nhà thôi.”

“Kevin”, ông già đột nhiên gọi anh lại, “Nguyên nhân con đưa Sean đến Ý có phải cũng là nguyên nhân con chia tay với người phụ nữ đó không?”

Vừa đi được mấy bước, Tần Thiển bỗng đứng sững nguyên tại chỗ.

“Con yêu cô ấy rồi đúng không?”, ông già cười, ánh mắt sắc sảo. “Con không phải là một người dễ động lòng, nếu không thì sau khi Lucia ra đi, con đã không ở một mình lâu đến thế.”

“Hiện giờ cô ấy với con đã không còn quan hệ gì nữa rồi”, Tần Thiển nhìn ra mặt biển lấp lánh ánh nắng phía xa xa, đeo kính râm lên để che ánh sáng chói mắt đó, và cũng để giấu đi cảm xúc của mình.

Đứng dưới ánh mặt trời thiêu đốt của bán đảo Apennine, anh đột nhiên cảm thấy khó thở.

Chúng ta chia tay đi.

Cô ấy nói vậy.

Đó là kết cục mà anh mong muốn, song phút giây khi nghe cô nói, anh lại giống như đánh mất con tim, toàn thân trở nên trống rỗng, không thể nào di chuyển được.

Cảm giác của anh khi đó là không thể buông tay.

Vì sao lại không thể buông tay được chứ? Sao anh lại có thể để ý đến cô? Sao lại có thể muốn kéo cô vào lòng và ôm thật chặt khi nhìn thấy nụ cười tuyệt vọng của cô kia chứ?

Tần Thiển.

Những người khác gọi anh là Kevin, còn cô lại chỉ gọi anh bằng cái tên Trung Quốc, giống như một đặc quyền riêng của cô vậy.

Từ nay về sau, sẽ không còn ai gọi anh cả họ tên một cách đầm ấm dịu dàng hết mực như vậy nữa.

Nhưng vì sao anh lại cảm thấy thất vọng vì điều đó chứ?

Cô chẳng qua, chẳng qua cũng chỉ là một người con gái ngây thơ đột nhiên chen chân vào cuộc sống của anh mà thôi.

Anh về rồi à?

Mỗi lần nghe thấy cô nói câu ấy, trong lòng anh đều trào lên một cảm giác êm đềm.

Anh cảm thấy niềm hạnh phúc, một niềm hạnh phúc vì mình được đợi chờ, được nhớ mong.

Giống như hôm ở Scotland có bão tuyết đó, cô cầm cốc nước đứng ở hành lang, khi nhìn thấy anh quay lại, khuôn mặt đã bừng lên một niềm vui sướng không kìm chế nổi. Còn cả những lần cô ló đầu ra từ trong bếp, mặc tạp dề, nhìn anh mỉm cười.

Em biết, em đang lựa chọn để sống những tháng ngày mà có thể trong tương lai em sẽ hối hận.

Cô ấy nói thế.

Sai rồi, người hối hận phải là anh.

Làm sao anh có thể để cô rơi vào thế giới của anh, vì sao trong lúc này đây, khi ở nước Ý cách xa cô cả ngàn dặm, anh đột nhiên nhớ đến sự ra đi của cô?

Cô và anh đã không còn quan hệ gì nữa rồi.

“Thomas nói nếu muốn nghỉ việc thì theo quy định phải gửi đơn trước một tháng, nhưng trường hợp của cháu thì đặc biệt hơn một chút, tuy nhiên vẫn phải làm tiếp hai tuần, cho đến khi bàn giao xong tất cả công việc mới được”, Mi Lan nói, đưa cho Thiên Chân trái nho trong tay, song phát hiện ra người ngồi trước mặt mình đang đờ đẫn trong bộ dạng đang nghĩ đến tận đẩu tận đâu.

“Thiên Chân?”, Mi Lan vỗ vỗ vai cô.

“Như vậy không giống anh ấy”, Thiên Chân đột nhiên lên tiếng, đặt ly nước trong tay xuống, trong mắt xuất hiện những luồng cảm xúc đầy kích động, “Anh ấy có gì không phải lắm.”

“Cháu nói ai? Tần Thiển á?”, Mi Lan không chịu nổi, lấy tay gõ lên trán Thiên Chân, “Cháu bị sốt nên não hỏng mất rồi đúng không? Đến bây giờ mà vẫn nghĩ về gã đàn ông máu lạnh đó hay sao?”

Thiên Chân chau mày không nói gì.

Người khác không hiểu Tần Thiển nhưng cô thì hiểu. Anh lạnh nhạt với mọi người, nhưng không tuyệt tình, xử sự không nể nang nhưng chưa bao giờ mất phong độ, điều khiến cô bị hấp dẫn ngay trong lần đầu tiên chính là khí chất quân tử thong dong thanh nhã của anh. Trong tình huống cô bị sốt như vừa rồi, nếu đặt vào địa vị bất cứ người đàn ông nào có đầu óc một chút đều sẽ đến thăm, nhưng anh thì lại không, điều này hơi bất thường, chỉ có thể cho thấy một khả năng, đó là anh đang cố tình trốn tránh cô.

Nếu như sự phỏng đoán của cô là đúng, thì vì sao anh lại phải trốn tránh? Cô lao tâm khổ tứ suy ngẫm, lờ mờ cảm thấy một vài điều gì đó, nhưng lại không thể nào nói ra được.

“Cháu phải đi tìm anh ấy”, cô quyết định đến gặp để hỏi cho rõ.

“Cháu tỉnh lại đi”, Mi Lan kéo cô lại giường, “Thomas nói hắn đã đi Ý rồi, ngày mai mới quay về.”

Anh ấy đi Ý?

Thiên Chân sững người.

Quay về London đã gần mười giờ đêm.

Tần Thiển xách vali, nhìn lên tầng nhà bị bao trùm trong bóng tối. Một ánh đèn yếu ớt lọt qua cửa sổ, chắc Sean vẫn còn thức.

Anh nhớ đến một người cũng từng đứng ở đây nhìn lên trên đó. Khi ấy, trong lòng cô nghĩ những gì?

Vì sao em muốn quay lại, quay lại nơi này?

Vì em muốn nhìn thấy anh, em quay về chỉ là vì bỗng nhiên muốn được nhìn anh một lát.

Tự thử tinh thần phi tạc dạ, vi thùy phong lộ lập trung tiêu.[4]

[4] Hai câu thơ trong bài “Khởi hoài” của Hoàng Cảnh Nhân. Dịch nghĩa: Đêm nay không phải là đêm qua nữa, những ngôi sao của đêm qua đã ghi lại câu chuyện lãng mạn, nhưng những vì sao đêm nay lại chỉ làm bạn với một người đang rất đau lòng.

Những khi công việc bận rộn, còn phải chạy đôn chạy đáo hơn lúc này, nhưng từ trước đến nay chưa từng cảm thấy mệt mỏi như hiện giờ, cái cảm giác cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ.

Bước chân vào cửa, bỏ hành lý xuống rồi cởi áo khoác ra, chợt thấy mùi thức ăn lan tỏa trong không trung.

Cửa phòng Sean đã đóng, có lẽ thằng bé đã ngủ rồi.

Anh nhìn lướt qua chiếc khay sứ được đậy trên bàn, đột nhiên cảm thấy có gì đó hơi bất thường.

Tim bỗng nhiên đập thình thình, anh quay người nhìn về chỗ ghế salon, ánh mắt lập tức chết lặng khi nhìn thấy một dáng người nhỏ nhắn cuộn tròn trên ghế.

Mãi lâu sau, trong đầu anh vẫn là một khoảng trống không, đứng nguyên tại đó không thể nào nhúc nhích.

Cuối cùng thì cũng cất được bước chân, anh chầm chậm đi đến bên cô, song ngập ngừng không dám đưa tay ra, sợ rằng hễ chạm vào cô sẽ biến mất đi ngay vậy.

Em luôn cảm thấy có những thứ nếu như quá đẹp đẽ thì sẽ không có thực.

Anh đột nhiên nhớ lại, đêm hôm đó cô đã ngồi cạnh bên, thận trọng từng li từng tí khi chạm khẽ vào vai anh.

Giờ khắc này, anh đã hiểu được tâm trạng khi đó của cô.

Không thể kìm nổi ý muốn chạm vào anh để xem anh có thực hay không, có biến mất hay không.

Nhưng anh còn hèn nhát hơn cô, đến chạm vào cũng không đủ can đảm.

Vì sao em quay lại? Anh rất muốn hỏi cô điều đó.

Anh vốn cho rằng mọi việc đều đã được dự liệu trước trong tầm tay, nhưng từ trước đến nay cô luôn làm những việc ngoài khả năng kiểm soát của anh.

Kéo tấm chăn mỏng bị tuột xuống lên, thấy cô trở mình, anh nín thở, không dám động đậy thêm.

Thở dài một tiếng, anh nhìn bữa tối được cô chuẩn bị tử tế trên bàn, bèn cho chiếc đĩa vào trong lò vi sóng, tiếng bíp của nút bấm điện tử vang lên trong gian phòng yên tĩnh nghe rõ lạ thường, anh liếc nhìn cô đang say ngủ, lại lấy đĩa đồ ăn ra, đậy kín rồi cho vào tủ lạnh.

Anh không muốn đánh thức cô dậy, cũng không biết phải đối mặt với cô thế nào.

Cúi người xuống ôm gọn lấy thân hình mảnh mai của cô bế vào giường, động tác của anh hết sức dịu dàng, thận trọng tý một, dường như đang bê một món đồ quý dễ vỡ.

“Tần Thiển”, khi anh cúi xuống kéo chăn, một giọng nói thì thầm xuyên thẳng vào tim.

Khi đôi mắt sũng nước mơ màng chầm chậm mở ra nhìn mình, anh quên cả việc thở bình thường, chỉ biết nhìn cô chằm chặp.

“Anh về rồi à”, cô cười lười biếng, ôm lấy cổ anh hệt như một con mèo quấn lấy người, sau đó đặt lên môi anh một nụ hôn êm ái và ngọt lịm.

Tần Thiển đột nhiên choáng váng, toàn thân chết cứng.

Cảm giác đụng chạm của bờ môi mềm mại ấm nồng vẫn còn, song cô đã cuộn tròn người trong chăn, ngủ say như chưa hề thức dậy.

Còn anh ngồi trên giường, mãi lâu sau vẫn không lấy lại được tinh thần, thức trắng cả đêm.

“Chào buổi sáng”, Sean ngồi vào bàn ăn trong bộ dạng đầu tóc rối bù như tổ quạ, mắt mũi vẫn tèm nhèm.

“Chào buổi sáng, anh chàng đẹp trai”, Thiên Chân nhìn thằng bé, “Thôi nào, kiểu tóc đó của em là gì vậy? Em chú ý đến hình tượng của mình một chút có được không?”

“Tối qua sấy tóc xong quên không chải mà đi ngủ luôn”, Sean giải thích, “Nhưng cũng chẳng sao, kiểu tóc không thể ảnh hưởng đến vẻ đẹp trai của tôi được.”

“Thật là tự mãn”, Thiên Chân đặt đĩa đồ ăn vào trước mặt Sean.

“Kao[5]! Chị hơi kinh đấy!”, Sean ngạc nhiên mừng rỡ nhìn bữa sáng của mình, “Đây chẳng phải là cơm cuộn chiên mà Lương Bội Bội mang đi cho tôi ăn hay sao?”

[5] Một câu chửi thề phổ biến của người Trung Quốc, được dùng trong các tình huống quá ngạc nhiên.

“Tốt nhất là em nên bỏ ngay cái từ “Kao” mà Lương Bội Bội dạy cho đó đi”, Thiên Chân cười.

“Kao, mọi người ở đây nghe không hiểu gì đâu”, Sean không buồn để ý, tâm trí đã tập trung hết vào đĩa cơm cuộn rồi.

“Ai bảo là nghe không hiểu?”, một giọng nói thấp trầm vang lên ở cửa phòng ăn.

Thiên Chân nhìn dáng người cao lớn chậm rãi bước vào, cảm thấy tim mình cứ thắt lại từng chút một.

“Hóa ra hai người không có chuyện gì à?”, Sean ngẩng đầu liếc nhìn cả hai người lớn đứng trước mặt mình, “Mấy ngày qua con khổ sở vì phải ăn đồ mua bên ngoài, cứ tưởng hai người chia tay rồi chứ.”

Sắc mặt Thiên Chân cứng ngắc, chiếc dĩa cầm trong tay rơi tuột xuống bàn, cô vội vàng nhặt lên xếp lại.

“Anh uống gì?”, cô hỏi Tần Thiển nhưng không dám nhìn thẳng vào anh.

“Cà phê”, anh nói, “Latte, không cho đường.”

“Con bị muộn rồi, phải đi trước đây”, đến khi hai người ngồi vào bàn ăn sáng, Sean đã cầm cặp sách rồi lao ra cửa.

Khi mở cánh cửa ra, thằng bé vẫn không quên quay đầu lại dặn dò Thiên Chân: “Ây, tôi bảo này, ngày mai chị có thể tiếp tục làm món đó cho tôi được không?”

Thiên Chân ngẩn người, chậm chạp gật đầu, nhìn theo thằng bé, nhưng lại chạm phải ánh mắt sâu hút không thăm dò được của Tần Thiển. Trái tim cô bắt đầu trở nên lạnh buốt.

“Nói đi, rốt cuộc là em muốn gì?”, anh lạnh nhạt nói, trên mặt không biểu lộ điều gì, “Anh tưởng là chúng ta đã chia tay rồi mà.”

“Ai nói là chúng ta chia tay chứ?”, cô bướng bỉnh phản bác.

Cánh tay đột nhiên đông cứng, anh bỏ dao dĩa xuống, ngồi nhìn cô.

“Như vậy là ý gì?’, anh hỏi.

“Là em nói chia tay, đúng, nhưng anh đã nói là tùy em mà”, không biết dũng khí ở đâu bỗng nhiên dâng đầy, cô nhìn thẳng vào anh, giống như một đấu sĩ đặt cược hết tất cả những gì mình có, “Thế nên em nghĩ, quyền quyết định ở trong tay em.”

Anh tròn mắt nhìn cô.

Ngay lúc đó, anh không biết phải bác bỏ thế nào.

Cô đang mỉm cười, nụ cười miễn cưỡng nhưng cũng kiên định.

Tâm trạng đầy mâu thuẫn đó cùng lúc xuất hiện trên khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn càng làm toát lên vẻ đẹp quyến rũ lòng người.

“Hai ngày nay, em cảm thấy rất khổ sở…”, cô cắn môi. “Em không có cách nào khác, Tần Thiển, em không muốn chia tay với anh.”

“Ở bên nhau lâu như vậy rồi, cứ coi như là không có tình yêu nhưng cũng có tình cảm, việc anh chấp nhận chia tay không hề lưu luyến khiến em cảm thấy thất bại, và cũng không thể không nghi ngờ”, cô nhìn anh bằng ánh mắt trong veo. “Anh giống như đang cố tình trốn tránh em.”

“Em không cảm thấy hành động của em bây giờ rất trẻ con à?”, anh phản bác lại với vẻ không vui, sắc mặt âm u, “Anh không có thời gian để chơi trò câu chữ với em.”

“Em không chơi trò gì với anh cả”, cô nhìn thẳng vào anh, “Vì yêu một người mà muốn ở lại bên cạnh người đó là sai à? Giành lấy hạnh phúc cho chính mình thì có gì sai? Em thừa nhận khi ở bên cạnh anh, em trở nên càng ngày càng tham lam, thậm chí việc nói lời chia tay cũng có một chút nhân tố thăm dò, coi như bây giờ mặt dày mày dạn quay trở lại, dù tư thế cũng không đường hoàng lắm, nhưng ít ra thì em cũng đã thành thực với chính mình.”

“Dù là sự thành thực đó của em gây phiền toái cho người khác à?”, anh cười gằn đầy tàn nhẫn.

“Em là sự phiền toái của anh ư?”, bàn tay cô để trên đầu gối nắm chặt lại, mắt nhìn xoáy vào anh và dằn từng chữ, “Em là sự phiền toái của anh ư, Tần Thiển?”

Đáng lẽ anh đã có thể trả lời “đúng” một cách thản nhiên, nhưng vẻ phẫn nộ của cô khiến anh cảm thấy cổ họng mình như bị chặn cứng lại, không thể nào nói được.

“Ở lại bên cạnh anh một cách ấm ức như vậy, em cảm thấy hạnh phúc lắm hay sao?”, anh hỏi lại, kèm một nụ cười lạnh nhạt.

“Hạnh phúc không phải vì có được nhiều, mà là ít so đo tính toán”, khuôn mặt cô trắng bệch, nhưng vẫn bướng bỉnh trả lời, “Với lại, những thứ em có được vốn đã không nhiều.”

Đối với tình cảm cô cũng không đòi hỏi nhiều, chỉ cần có một bàn tay ấm áp dắt mình đi là đủ, dù là bàn tay anh không đủ hơi ấm, nhưng từ cái ngày mà anh mở bàn tay mình ra để những ngón tay của họ đan cài vào nhau, cô đã rơi xuống đó rồi.

Nụ cười lạnh lẽo của anh đột nhiên đông cứng lại trên môi khi nghe cô nói thế.

“Em thật sự khiến cho anh coi thường, Thiên Chân”, anh cười nhạt, không biết là giễu cợt cô hay mỉa mai chính bản thân mình. “Anh vẫn nhắc lại câu đó, nếu muốn tiếp tục độc diễn hay là làm gì đi nữa, anh không can dự, em cảm thấy thế nào, tùy em thôi.”

Anh bắt đầu không nhìn thấu được con người cô nữa.

Lúc đó quá tức giận nên thốt ra câu “tùy em thôi”, thực ra trong lòng anh cũng hiểu rõ rằng cảm giác bất lực chiếm phần lớn hơn.

Còn Thiên Chân thì quả thực bắt đầu trở nên “tùy tiện.”

Sau khi Sean đi Ý, ở nhà chỉ còn lại hai người bọn họ. Cô giải quyết rất tốt tất cả mọi việc trong nhà một cách trật tự, sạch sẽ và ngăn nắp, các bữa ăn của anh đều đạt tiêu chuẩn cả về màu sắc và hương vị, dinh dưỡng phong phú, chỉ có điều bản thân “quản gia” bỗng trở nên bất thường.

Trước đây sau khi ăn tối xong, cô thường pha một ấm trà, sau đó ngồi cùng anh trên ghế salon vừa xem phim vừa uống. Cô sẽ tựa vào ngực anh ngủ ngon lành, còn anh thì bế cô vào giường rồi ôm nhau ngủ.

Còn giờ đây, cô thường xuyên đi ra ngoài sau bữa tối, trang điểm cực kỳ xinh đẹp, học theo tụi thanh niên thời thượng ở thành phố này cách hưởng thụ cuộc sống rực rỡ về đêm, chờ cho đến đầu giờ sáng mới quay về, mang theo mùi rượu và khói thuốc ở các câu lạc bộ. Anh nói rồi, tùy cô độc diễn, thế nên anh đành nhìn mà làm ngơ, có lúc cũng một mình đi ra ngoài thư giãn.

Vào đến thang máy, Thiên Chân cởi áo khoác ngoài ra, lùa những ngón tay vào mái tóc. Mái tóc rối bù rủ xuống bên vai, nhìn người con gái phản chiếu trong cửa kính càng quyến rũ và gợi cảm hơn gấp bội.

Lấy chìa khóa ra mở cửa, đèn trong phòng khách vẫn còn để sáng.

“Hi, anh yêu”, cô lắc la lắc lư đi đến gần ghế salon, túm lấy người đàn ông ngồi trên ghế rồi hôn một cái lên má anh, hài lòng khi thấy anh cau mày lại.

“Em vẫn còn biết về cơ đấy”, Tần Thiển cười nhạt, nhìn bộ dạng say chếnh choáng của cô.

Sợi dây áo nhỏ xíu đã trượt xuống một bên, lớp áo màu trắng bạc dính sát vào người làm nổi bật lên phần cơ thể hấp dẫn của cô, làn da trắng ngần ở ngực quả thực khiến cho bất kỳ gã đàn ông nào nhìn thấy cũng đều thèm muốn… Chết tiệt, cô ăn mặc như thế này đi lang thang ngoài phố ư?

“Vì sao em không quay về chứ”, Thiên Chân cười khúc khích, tay rê nhè nhẹ trên cổ anh, “Anh ở đây mà.”

Giọng nói thì thầm như nũng nịu không thể phân biệt được là thật hay giả, khiến cho anh hơi run rẩy.

“Em đi tắm cho sạch đi”, anh đẩy cô ra.

Cơ thể mềm nhũn mang theo mùi hương thơm sau khi tắm táp xong nhào vào lòng anh. Anh cúi đầu xuống, mắt cô nhắm nghiền có vẻ như buồn ngủ lắm rồi.

Không thể kìm nổi ý muốn đưa tay ra gạt mấy sợi tóc tơ dính trên trán cô, song cô đã quay nghiêng mặt, miệng lúng búng một câu.

“Tiểu Trịnh, đừng làm ồn, Trần Úc sẽ không vui đâu…”

Bàn tay anh đột nhiên sững lại giữa không trung.

“Chào buổi sáng”, giọng nói trong trẻo vang lên khi anh bước vào phòng khách, “Thực ra cũng không còn sớm nữa, có phải anh mệt quá nên ngủ đến tận giờ này không?”

Tần Thiển nhìn Thiên Chân đứng trước cửa sổ sát sàn, lặng im không nói.

Dậy muộn một chút vì đêm qua mãi mới ngủ được.

“Thôi nào, anh đừng có vừa sáng ra đã xầm xì mặt như vậy, sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng suốt cả ngày đấy”, cô cười, vẫy vẫy chiếc bật lửa trong tay. “Cho em một điếu thuốc đi.”

“Em học hút thuốc từ bao giờ thế?”, anh nói lạnh lùng, nhìn cô với vẻ không vui.

Cô cười nhưng không đáp, cầm điếu thuốc hít một hơi, trông tư thế cực kỳ chuyên nghiệp, thực ra cô đã phải luyện rất nhiều đêm mới được như thế này. Bọn họ nói rất đúng, chưa hút vào đến phổi đã nhả khói ra thì hoàn toàn không bị sặc.

Cô chỉ mặc một chiếc áo sơ-mi trắng của anh, ánh mặt trời buổi sớm chiếu thẳng vào khiến bầu ngực tròn trịa nhô cao, tấm lưng mảnh mai và mềm mại lờ mờ ẩn hiện dưới làn áo mỏng. Đôi chân thon thả để trần càng hấp dẫn hơn.

Bộ dạng của cô không phải như thế này.

Một cô gái đã từng đứng sau lưng lặng lẽ nhìn anh bằng đôi mắt sũng nước, một cô gái khi cười giống hệt ánh nắng mai rạng ngời trong sáng… đột nhiên biến mất. “Đoạn Thiên Chân” đó đã bị giấu đi, không biết khi nào mới quay trở lại.

Anh biết sự trốn tránh của mình hèn hạ và làm tổn thương cô, nhưng sau khi trải qua bao nhiêu sóng gió như vậy, mỗi bước đi của anh đều phải cực kỳ thận trọng.

Trông cô vẫn vui vẻ và hạnh phúc, giống như chưa từng có chuyện gì xảy ra, tất cả vẫn bình thường.

Xem chừng không hề bị những lời nói của anh, những hành động của anh làm tổn thương.

Đúng vậy, xem ra như vậy.

Nhưng bọn họ đều rõ hơn hết rằng làm sao có thể như vậy được? Có rất nhiều chuyện đã không còn như vậy nữa.

Ví dụ như lúc này đây.

“Tần Thiển, em muốn có anh”, cô kiễng chân lên, giữ chặt lấy cổ anh, hơi thở như có mùi hương.

Chính anh là người đã dạy cô cách hưởng thụ và vui sướng đến tột cùng trong quan hệ tình dục nam nữ, còn cô, từ trước đến nay chưa từng phóng túng và tập trung như thế, dường như mối quan hệ giữa hai người bọn họ chỉ còn lại sex.

Anh cực kỳ không thích cái cảm giác đó, khi thân thể càng gần gũi bao nhiêu thì trái tim lại càng xa cách bấy nhiêu.

Chiếc áo sơ-mi rộng thùng thình trên cơ thể cô run rẩy như muốn rơi xuống, bờ vai lộ hẳn ra. Cô giống như búp sen buổi sớm, nhưng lại mang hương thơm đầy mê hoặc.

Chết tiệt, đáng lẽ anh nên đẩy cô ra, song đôi tay lại giống như bị phù phép, ôm ghì lấy eo lưng thon thả của cô.

“Em biết anh cũng muốn em mà”, cô nhếch môi cười, cảm thấy sự run sợ của anh.

Những chiếc khuy áo bật tung, anh tháo dỡ hết mọi thứ trói buộc trên người cô, dưới ánh mặt trời, làn da cô trở nên rực rỡ đầy cuốn hút, kích thích tất cả các giác quan của anh. Anh không thể không nghĩ một cách điên cuồng rằng vẻ đẹp tuyệt vời này nếu như phơi bày ra trước mắt một người đàn ông khác thì sẽ là tình cảnh thế nào?

Anh cảm thấy ghen tức khi câu nói mơ của cô đêm qua dội về trong tâm trí.

Anh căm giận cô, nhưng lại bị cô mê hoặc.

Anh nhìn cô, ánh mắt đầy phẫn nộ báo trước sự xâm chiếm của mình.

Cô co vai lại trước nỗi sợ hãi của toàn cơ thể, cố tình lùi bước lại phía sau.

Tuy nhiên cô đã không thể lùi được nữa, cơ thể bị kẹp cứng giữa anh và khung cửa sổ sát sàn.

Anh trái lại không vội tấn công, mà dùng hết đủ mọi chiêu thức để giày vò cô, lúc thì điên cuồng khiêu khích, lúc lại chậm rãi chờn vờn. Đôi mắt cô vùi trên vai anh đã bắt đầu mông lung, bị bức đến bên bờ sụp đổ tới nơi.

Sao anh lại có thể hiếp đáp cô tới mức đó?

“Biết mình sai ở chỗ nào chưa?”, anh ngấm ngầm nghiến răng, từng giọt mồ hôi lăn trên trán, “Vì sao em cứ luôn làm cho anh nổi giận? Vì sao lại không ngoan như vậy?”

Vì sao đi rồi mà còn quay lại? Vì sao lại muốn khiêu chiến với sự nhẫn nại và sức mạnh ý chí của anh?

“Tần Thiển…”, cô ngẩng khuôn mặt đỏ ửng lên, ánh mắt mơ màng, hoàn toàn không nhận ra nguyên nhân cơn giận dữ của anh.

Sức mạnh mà anh đã dồn cả tâm trí vào khiến lưng cô dán chặt vào kính cửa sổ sát sàn.

Cô quả thực đã khiến anh không thể nhẫn nhịn thêm.

Anh không còn một chút nhẹ nhàng nào, thậm chí có thể coi là thô bạo. Cô ôm siết lấy anh, cảm giác như bất kỳ lúc nào cũng có thể rơi từ tầng thứ hai mươi mấy đó xuống đất.

“Đừng…”, cô khẽ rên lên bất lực, hoảng sợ trước sự dữ dội bất thường của anh.

“Đến bây giờ mới nói đừng à?”, anh lạnh lùng cười, chiếm đoạt một cách phóng túng và hoàn toàn cô gái đẹp không biết điều đang ở trong lòng mình.

Sợ rồi đúng không? Vì sao lại không dứt khoát chạy cho xa một chút?

“Em yêu anh”, đúng vào lúc cơn sóng tình trào dâng đến đỉnh cao, một tiếng khóc khẽ khàng vang lên trong lòng anh, giống như ánh nắng mặt trời rực rỡ bất chợt xé mây chiếu xuống, chói tới mức hai mắt anh đau nhức, không sao mở ra nổi. Trong phút giây choáng váng, máu huyết trong toàn thân anh thoắt sục sôi lên rồi khô cạn, khiến con tim như mất thăng bằng.

Khoảnh khắc ấy, anh bỗng nhiên cảm thấy cánh cửa sổ sát sàn đột ngột nứt vỡ, cả người ngã xuống không kịp đề phòng, thịt nát xương tan, vạn kiếp không thể trở về.

Em yêu anh.

Trong căn phòng mờ tối với ánh đèn sân khấu không ngừng biến ảo thành những sắc màu huyền diệu, chiếc bàn kính màu xanh sậm để lộn xộn những ly cốc và tách đĩa. Trong tiếng nhạc drum 'n' bass nhộn nhạo và hỗn tạp, toàn cơ thể anh dường như vẫn ngập chìm trong ánh mặt trời ban sớm sáng rực rỡ tới chói mắt đó, mãi lâu sau không lấy lại được tinh thần.

Em yêu anh.

Tần Thiển đột nhiên cầm ly rượu lên một hơi uống cạn.

“Kevin, sao thế?”, người đàn ông đẹp trai phong lưu đa tình có mái tóc vàng ngồi trên ghế salon nhìn anh lên tiếng, “Cậu không sợ trong rượu của mình có gì đó hay sao?”

“Không có”, Tần Thiển nói, khuôn mặt không bộc lộ chút cảm xúc nào, “Cậu biết nguyên tắc của mình mà, cậu hưởng thụ thứ của cậu là được rồi.”

“Zậc zậc, xem cái hình tượng người giám hộ tiêu chuẩn của cậu kìa, cực kỳ giống kiểu bị rắn cắn một lần, sợ dây thừng tới mười năm”, James cười nói. “Mình cũng chẳng có cách nào, cậu biết nghề nghiệp của mình rồi đấy, không thể tránh được việc gửi gắm vào thứ đó, ngày nào cũng một loạt hợp đồng hát hò liên miên không dứt, áp lực lớn tới mức gần như sụp đổ. Vả lại công ty cũng mặc nhiên chấp nhận, chỉ cần tụi mình chú ý một chút, không để truyền thông phát hiện là được. Chẳng phải Kate Moss khi dùng ma túy lại càng nổi tiếng, Topshop hợp tác với cô ta hàng năm đều trả tới mấy triệu bảng đấy còn gì.”

“Còn cả Amy Winehouse nữa chứ, mình thích cô ta, nhất là bài ‘Rehab’ đó thật tuyệt”, anh ta hút một hơi thuốc lá, tinh thần hưng phấn, liếc nhìn người bạn thân bỗng trở nên lặng lẽ khác thường. “Người mà cậu muốn mình điều tra đó, cũng là một kẻ nghiện ma túy à?”

“Có thể”, Tần Thiển cau mày. “Nếu như hắn tìm đến, nhất định sẽ là dưới một khuôn mặt mới. Cậu biết những người trong giới này rồi đấy.”

“Không vấn đề gì”, James chạm cốc với anh.

“Muốn nữa không?”, người phụ nữ cao ráo ngồi bên cạnh Tần Thiển mỉm cười hướng về phía cả hội ngồi xung quanh đó, lấy từ trong ví ra một hộp phấn tráng men, đổ hết chất bột màu trắng bên trong đó ra cái kê cốc bằng giấy đặt trên bàn.

Thấy Tần Thiển đẩy chiếc ví Chloden có dính ít bột trắng ở trước mặt ra, James cười cười: “Thực ra cảm giác rất tuyệt, hồi đầu Donatella Versace[6] cho thuốc an thần vào Coke để uống, quả đúng là tuyệt chiêu.”

[6] Nhà thiết kế lừng danh của hãng thời trang nổi tiếng Versace.

Tần Thiển nói thản nhiên: “Tất cả chi phí hôm nay để tôi thanh toán.”

Cảm giác rất tuyệt ư? Đối với anh mà nói, đó từng là những cơn ác mộng.

Tầm nhìn mờ ảo, những bóng người lắc lư, cơ thể trôi nổi bồng bềnh, chân tay không còn chút lực nào, những tiếng thở đứt quãng thô lỗ và nóng hầm hập vang lên ở bên tai, sức nặng đè lên cơ thể nặng nhọc của mình, đến khi tỉnh dậy là cảm giác đau khổ và nhục nhã…

“Kevin?”, anh đột nhiên tỉnh lại, bàn tay cầm chiếc cốc không thể kiểm soát nổi từng cơn run rẩy.

Cửa phòng bật mở, một người bạn loạng choạng đi ra ngoài, song vừa ra đến bên ngoài đã bám lấy tường nôn thốc tháo.

“Shit!”, James chửi thề, “Kéo cô ta vào đây rồi đóng cửa lại.”

Thế nhưng đã không còn kịp nữa, khi vừa ngẩng đầu lên, Tần Thiển đã chạm ngay phải một ánh mắt trong veo và kinh sợ.

Khoảnh khắc đó, máu huyết trong cơ thể anh đột nhiên đông cứng lại.

“Nếu như Trần Úc biết chuyện tôi tranh thủ lúc cậu ta làm thêm để đưa cô đến đây đàn đúm, chắc chắn sẽ nổi giận đùng đùng”, Tiểu Trịnh ghé sát vào tai cô cười, song phát hiện ra cô đang đứng sững ở đó không động đậy.

“Thiên Chân, làm sao thế?”, Tiểu Trịnh vỗ vỗ lên người cô, sau đó mới nhận ra ánh mắt cô đang nhìn chằm chằm về một hướng, sắc mặt trắng nhợt ra.

Đó là phòng thuê bao, cửa đã đóng kín lại, nhưng trong tâm trí cô đã khắc sâu cảnh tượng mới rồi.

Người phụ nữ cao ráo và gợi cảm đó, cô còn nhớ.

Cô ta từng đến chào hỏi Tiểu Trịnh và mấy người bạn của anh ta, thậm chí còn hôn lên má cô một cách lẳng lơ, khiến cô vô cùng lúng túng.

Còn nụ cười đầy ma mị của cô ta cũng từng ghé sát bên tai cô thì thầm.

Crystal… Cô ta nói thủy tinh cái gì? Cô hỏi Tiểu Trịnh.

Crystal Meth, Tiểu Trịnh trả lời, đừng để ý đến cô ta, gật đầu xã giao là được rồi.

Dù cô có ngây thơ tới mức nào thì cũng biết hai từ đó có nghĩa là gì.

Ma túy.

Sau đó thì trong vòng mấy chục giây cánh cửa phòng bên đó mở ra, cô nhìn thấy người phụ nữ đó ngồi tựa hẳn lên người Tần Thiển, còn anh thì lấy ra một tập tiền dày cộp đưa cho cô ta. Đám người bên trong phòng thuê bao đều trong tư thế bạc nhược, tinh thần không tỉnh táo.

Thiên Chân cảm thấy thế giới trước mắt mình đột nhiên sụp đổ.

“Tôi vào toa-lét một chút”, cô nghe thấy tiếng mình nói với Tiểu Trịnh như tượng gỗ.

Ý thức đang kêu gào lập tức kiểm soát hành động của cô. Cô đi như trong cơn mộng du, đột nhiên đẩy mạnh cánh cửa phòng thuê bao.

Chiếc hộp Pandora[7] trong phút chốc được mở ra.

[7] Theo thần thoại Hy Lạp, đó là một chiếc hộp mà các vị thần trên đỉnh Olympus đã tặng cho nàng Pandora - người phụ nữ đầu tiên đến thế giới loài người – cùng lời dặn không được mở chiếc hộp đó ra. Nhưng vì tò mò, Pandora đã mở chiếc hộp ra và tất cả những gì trong chiếc hộp kì bí đó đã khiến cho tất cả những điều bất hạnh tràn ngập khắp thế gian: thiên tai, bệnh tật, chiến tranh…

“Mẹ kiếp, ai đây chứ”, James ban đầu hơi sững người, sau đó lập tức nói mấy tay vệ sỹ đứng ở cửa kéo kẻ đột nhiên xông vào phòng đó ra ngoài.

Ngày thường đó vốn là chỗ vui chơi rất an toàn, song tối nay những chuyện bất ngờ nhiều tới mức khiến cho anh ta bực bội.

“Chờ chút”, Tần Thiển nói lạnh lùng, nhìn người con gái trong bộ dạng đầy kích động trước mắt mình, “Để cho cô ấy vào.”

“Cậu biết cô ta à? Sao không nói sớm”, James bình tĩnh lại, “Bạn à? Hay là bạn tình?”

“Tôi là người phụ nữ của anh ấy”, Thiên Chân lạnh lùng nói, trừng mắt nhìn người đàn ông với khuôn mặt nặng nề ngồi trên ghế salon.

James lại ngẩn ra một lần nữa, sau đó bật cười hô hố, quàng tay ôm lấy hai mỹ nữ ngồi hai bên mình: “Đây đều là những người phụ nữ của tôi.”

Anh ta quay đầu nhìn sang Tần Thiển trêu chọc: “Cô ta đáng yêu thật đấy.”

Thiên Chân cơ bản không thèm để tâm đến anh ta, chỉ đi từng bước đến trước mặt Tần Thiển.

“Anh là ai vậy?”, cô nhìn anh hỏi. Khuôn mặt nghiêm khắc đó, đôi mắt đen sẫm như màn đêm đã từng khiến cho cô nhìn không thấy chán, vì sao giờ đây lại khiến cô có cảm giác xa lạ như vậy chứ?

Chiếc áo sơ-mi màu đen cởi hai khuy trên để lộ ra vòm ngực rộng rãi mà cô quyến luyến, đêm nay trông anh chán chường nhưng gợi cảm.

Nghe được một chút tiếng Trung nên James nhìn họ mà không hiểu gì hết – người con gái đó không có vấn đề gì trong đầu đấy chứ, vừa mới một giây trước còn tuyên bố mình là người phụ nữ của Kevin, một giây sau đã hỏi anh là ai?

Tuy vậy, câu hỏi mà anh ta không giải nổi thì Tần Thiển lại hiểu.

“Cảm thấy anh xa lạ quá hả, Thiên Chân?”, anh khẽ mỉm cười, ngước mắt lên nhìn người con gái với sắc mặt tái nhợt đứng trước mặt mình. “Nếu như anh nói đây mới chính là bộ mặt vốn có của anh thì sao?”

“Anh từng nói với em rồi, thế giới của anh không đủ sáng, khi đó em có hiểu ý anh là gì không?”, anh cầm ly rượu lên uống một hớp rồi thì thầm, nụ cười chán nản nhưng cực kỳ quyến rũ. “Em nói em yêu anh, em đã thực sự hiểu anh chưa? Đã biết anh rốt cuộc là người như thế nào chưa?”

Thiên Chân nhìn anh, toàn thân run rẩy, trong đôi mắt là sự ngạc nhiên xen lẫn kinh hoàng.

“Làm sao em biết được liệu có phải vì anh muốn trốn tránh em mà cố ý nói dối hay không?”, cho đến lúc này, cô vẫn đang phản kháng một cách ngoan cố.

“Trong lòng cả anh và em đều hiểu rõ, Thiên Chân”, Tần Thiển khẽ cười. “Hôm nay ở đây, chúng ta chỉ đơn thuần là tình cờ gặp, chẳng phải anh diễn một vở kịch vô vị để lừa em, em đừng tự dối mình dối người làm gì nữa, hãy mở to mắt ra mà nhìn tất cả mọi thứ ở đây, tất cả những người ở đây đi.”

Những lời nói tàn khốc của anh đã phá vỡ một tia ảo tưởng cuối cùng trong lòng cô.

“Em không thích hợp với anh, anh cũng không cần em”, Tần Thiển lạnh nhạt thở dài, “Quay về thế giới của em đi, Thiên Chân.”

Giọng nói của anh vẫn làm say mê lòng người như vậy, giống như những lời giảng giải anh nói bên tai cô để dẫn đường khi cô băn khoăn do dự, giống như khi cô đau lòng, anh đã nói những câu lý trí và bình tĩnh nhưng không kém phần hài hước.

Cô vẫn luôn cho rằng anh là ánh sáng ấm áp trong đời mình, là đối tượng mà cô hướng tới và kính phục, nhưng giờ phút này đây, tất cả đều trở thành cát trôi tuột đi trong ảo ảnh, phút chốc đã sụp đổ và biến mất.

Em không thích hợp với anh, anh cũng không cần em.

Anh nói vậy.

Không, không.

Cô ra sức lắc đầu, nước mắt lập tức tuôn trào làm tầm nhìn trở nên nhạt nhòa.

Anh đang lừa dối cô.

Nhưng ánh mắt xa cách của anh thậm chí còn không muốn nhìn cô thêm lấy một lần.

“Đừng như vậy, em sẽ hận anh…”, cô kinh hoàng nói năng lộn xộn.

“Vậy thì cứ hận đi”, anh nhếch môi lên với vẻ không quan tâm.

Đoạn đường hai người đã đi sát vai nhau cạnh sông Seine, ánh đèn rực rỡ trên tháp Eiffel như thiên đường hạ giới, điệu nhảy tay trong tay khiến cho linh hồn của cả hai người cùng run rẩy trong dạ tiệc… Tất cả những khoảnh khắc trao nhau hơi ấm, quấn quít nói cười ấy đã kết thúc cả rồi sao?

“Em không muốn hận anh!”, cô đột nhiên nói khẽ, tầm mắt mờ nhòe, “Em chỉ muốn…”

Chỉ muốn điều gì? Chỉ muốn anh yêu cô ư? Đột nhiên ngôn từ của cô tắc nghẽn.

Vì sao lại phải dùng sự thật này để ép cô phải buông tay?

Sao anh lại cho rằng cô có thể chịu đựng được sự tổn thương này cơ chứ?

“Ngay cả lúc này ư? Khi đã nhìn thấy bộ mặt thật của anh ư?”, Tần Thiển vẫn cười nhạt. “Thừa nhận đi, Thiên Chân, em cơ bản không thể nào chấp nhận nổi con người anh như thế này, còn anh, từ trước đến nay cũng chưa từng nghĩ rằng anh sẽ yêu em.”

Thất vọng rồi phải không, tuy nhiên đừng quá bận tâm, trong cuộc sống vốn đầy ắp sự thất vọng mà.

Anh đã từng nói với cô những lời như vậy.

Destiny takes a hand, số mệnh đã an bài.

Có rất nhiều chuyện dường như đều đã được mặc định trong yên lặng.

“Cứ vậy đi, đừng ép anh nữa, Thiên Chân”, anh thở dài, đánh trúng vào tâm sự của cô, “Việc gì phải làm cho cả hai cùng xấu xí.”

Cô cúi đầu đứng đó, chìm vào trong sự trầm mặc khác thường.

Thiên Chân, một cái tên thật là hay.

Ý của cô là cô có hứng thú với tôi hả?

Điều quan trọng trong đời người không phải là vị trí mà ta đang đứng, mà là hướng sẽ đi.

Thiên Chân, lên xe đi.

Những thứ đó không phải là lỗi của cô, không ai trách cô đâu, Thiên Chân.

Em phải tha thứ cho Thiên Chân ngày ấy.

Em biết không, ngoài Sean ra, anh đã rất lâu rồi không tặng quà cho ai.

Thế nên anh đã nói với Thượng đế rằng, đã đưa cô ấy tới rồi, thì hãy xếp đặt cho cô ấy ở đây, để tùy cô ấy.

Anh hy vọng có thể nhìn thấy tất cả những thứ em làm vì anh, tất cả những sự ấm ức em phải chịu vì anh.

Em chạm vào anh rồi đấy thôi, Thiên Chân, anh không hề biến mất.

Vì sao em lại quay về, quay về nơi đây?

Là bàn tay anh đã dắt cô ra khỏi quãng thời gian buồn bã và ngờ nghệch, cô đã hy vọng biết bao nhiêu có thể mãi mãi nắm lấy bàn tay ấy, cùng nâng đỡ lẫn nhau, cùng trải qua những nỗi lo toan và cô tịch của cuộc đời.

Đừng ép anh thêm nữa.

Em không thích hợp với anh, anh cũng không cần em.

Từ trước đến nay anh chưa từng nghĩ đến việc mình sẽ yêu em.

Cuối cùng cô cũng ngẩng đầu lên nhìn xoáy vào anh, ngấn nước vẫn còn hoen mi mắt, song trên khuôn mặt nhợt nhạt là một sự bình tĩnh khác thường.

“Xin lỗi, từ trước đến nay em đã đem đến quá nhiều phiền toái cho anh”, cô chậm rãi nói, nhìn khuôn mặt trước sau vẫn phẳng lặng của anh. “Dù sao vẫn phải cảm ơn anh đã dạy em rất nhiều điều, nếu không có anh thì cũng sẽ không có Đoạn Thiên Chân của ngày hôm nay.”

Cởi chiếc lắc tay đã vất vả tìm nhặt rồi xâu lại, cô đặt chứng tích cuối cùng về mối quan hệ của hai người lên mặt bàn.

“Tạm biệt”, sau đó, Thiên Chân quay người đi ra cửa không hề lưu luyến.

Sự phân ly cuối cùng đã tới, mỗi người lại quay về với số mệnh của riêng mình.

Còn anh vẫn ngồi lặng lẽ cúi đầu nhấp từng ngụm rượu, không hề lưu luyến trông theo.

Anh biết lần này cô đã ra đi thực sự.

Hết ly này tới ly khác, khi đã ngà ngà say, anh dường như rơi nhầm vào một không gian, thời gian khác.

Trong căn phòng mờ tối, anh áo quần xộc xệch, ý thức lờ mờ, trong không khí ngập tràn mùi rượu và khói thuốc, cả mùi dục vọng khiến anh thấy buồn nôn. Khi cánh cửa phòng bị người ta đẩy bật ra, ánh sáng chói lòa ùa tới nhấn chìm anh. Anh muốn đưa tay lên để che đi cơ thể để trần trông nhếch nhác của mình, nhưng không còn một chút sức lực nào, trong khi nỗi đau ở phần cơ thể bên dưới điên cuồng truyền tới hệ thần kinh.

Có một đôi tay mảnh mai vuốt trên khuôn mặt anh, những giọt nước mắt ấm nóng rơi trên mí mắt anh, giọng nói mềm mại vang lên bên tai anh… Em là Lucia, em sẽ đưa anh đi, sẽ không để bọn họ làm tổn thương anh được nữa.

Em sẽ không để anh lại.

Trong cuộc sống dài dằng dặc, sẽ có người khiến ta đau lòng rơi nước mắt, cũng sẽ có người dạy ta cách kìm lòng không khóc. Cho dù nước mắt sẽ chảy ngược vào tim, trở thành những hạt pha lê được phủ đầy gai nhọn, nhưng ta cũng sẽ giấu đi nỗi đau, đối mặt một cách ngoan cường. Nếu như anh không còn yêu thương em nữa, thì việc sụp đổ trong yếu đuối có còn nghĩa lý gì đâu.

“Thiên Chân, có muốn đi ăn đêm không?”, Tiểu Trịnh vừa lái xe vừa nhìn sang Thiên Chân khi đó lặng im không nói.

“Được đấy”, cô khẽ đáp, cực kỳ ngoan ngoãn.

“Cô làm sao thế?”, giác quan nhạy cảm của Tiểu Trịnh nhận thấy Thiên Chân có gì đó không bình thường.

“Không có gì, chỉ là đã nghĩ thông suốt được một số việc thôi”, cô nhận ra mình lại có thể mỉm cười.

“Thực ra có rất nhiều lúc không phải là kết cục của câu chuyện không tốt đẹp, mà là kỳ vọng của chúng ta đối với câu chuyện đó quá nhiều, đúng không?”, Thiên Chân cúi đầu tựa vào cửa kính xe, nhìn ra cảnh đêm ở bên ngoài nói thì thầm.

“Trên thực tế, một người nào đó khi kỳ vọng quá nhiều về một người hoặc một sự việc nào, thì cũng đồng thời rất dễ đánh giá cao về bản thân mình”, Tiểu Trịnh nói.

“Vậy thì làm sao để tránh được điều đó?”, cô lại hỏi.

“Không thể nào tránh được, nhưng sự yêu thích, khát khao, cố chấp… đều có liên quan tới nhau, càng ngây thơ không hiểu chuyện đời thì càng liều lĩnh, còn người trưởng thành thì mới sợ tất cả mọi thứ trên đời.” Tiểu Trịnh cười cười. “Cô đã nghe câu này bao giờ chưa: người kích động sáng tạo nên thế giới, còn người có lý trí thì phụ trách việc bảo vệ thế giới này.”

Thiên Chân sững người, lập tức nở nụ cười chát đắng. Cô và Tần Thiển vốn đã là người ở hai thế giới khác nhau.

Trong đĩa CD vẫn đang là một bài hát tiếng Quảng Đông. Khi chưa được sự cho phép của em, anh đã yêu mất rồi, chúc phúc cho nhau, trái tim yếu mềm hãy cho phép anh được hôn em. Anh căm ghét việc mình đã đủ trưởng thành để không cần đến những giọt nước mắt em dành cho anh, nhưng khi cất tiếng cười, giống như uống dòng nước lạnh lùng giữa mùa đông.

Anh ấy có lẽ không phải là người tốt nhất, nhưng nếu như khi thực sự yêu một người, thì sẽ không còn quan tâm đến việc anh có phải là người tốt nhất nữa hay không.

Làm thế nào đây, trái tim cô giống như một tấm gương một mặt, dù đã vỡ thành trăm ngàn mảnh, nhưng mỗi mảnh vỡ đó vẫn cứ nhớ đến anh.

Làm sao anh có thể biết được rằng thứ khiến cho cô cảm thấy khổ sở nhất không phải là việc anh giấu kín những mặt tối của mình, mà là anh cơ bản không cần đến cô.

Bao nhiêu lâu như vậy rồi, cô đã tận tâm, đã nghiêm túc đóng vai một tình nhân hết sức biết điều, khi được ở bên anh thì vô cùng vui vẻ, song cũng vẫn tuân thủ các nguyên tắc anh yêu cầu. Cô đã dùng hết đủ mọi cách thức, khéo léo, nũng nịu, chân thành, thăm dò để tiếp cận trái tim anh, tìm mọi khả năng để có thể ở bên nhau lâu dài… Song hiện thực lại cứ phá vỡ phẩm giá của cô từng chút một.

Anh vẫn cứ chống đối lại cô, phòng bị với cô như vậy, trong thế giới của anh, từ đầu tới cuối vẫn chỉ tiếp nhận sự tồn tại của Lucia.

Tất cả mọi tình cảm lâu bền đều được xây dựng trên sự tin tưởng lẫn nhau.

Anh có thể không yêu Đoạn Thiên Chân, nhưng anh không thể không tin tưởng cô.

“Cháu thực sự quyết định ra đi à?”, Mi Lan nghi ngờ nhìn Thiên Chân đang thu dọn hành lý.

“Vé máy bay đã ở trên bàn rồi”, Thiên Chân nhìn dì út cười. “Đồ đạc cháu cũng đã sắp xếp gần xong, tạm thời sẽ gửi hai vali bên chỗ của dì.”

“Vậy thì… khi nào quay lại?”, Mi Lan nhìn chăm chú vào vẻ mặt bình tĩnh của Thiên Chân.

“Có lẽ cháu sẽ không bao giờ quay lại nữa”, Thiên Chân mỉm cười. “Cũng có thể không bao lâu nữa dì sẽ nhận được thiếp mời đám cưới của cháu.”

“Cháu bớt nói đùa đi được không”, Mi Lan chau mày, “Thực sự bỏ cuộc như vậy à?”

Động tác tay của Thiên Chân dừng lại, cô ngẩng đầu nói: “Cháu nghĩ rằng kẻ bỏ cuộc là người ấy chứ không phải cháu.”

“Hợp đồng thuê gian phòng này đến tháng sau là hết, khi đó dì hãy giúp cháu trả chìa khóa cho họ.”

Cô nhìn quanh căn hộ đã được dọn sạch quang.

Trà này của em uống có ngon không?

Miệng còn lưu hương, xiêu hồn lạc phách.

Cô cúi đầu, khóe miệng hiện lên một nụ cười tự giễu chính mình.

Quyển tạp chí vứt trên sàn đang mở đúng trang có bài viết năm 2004, Tom Ford rời khỏi Gucci, mở một cửa hàng flagship[8] của mình. Năm 2005, Phoebe Philo rời bỏ Chloé, bắt đầu cuộc sống mới với Celine[9].

[8] Đầu tiên

[9] Thương hiệu thời trang nổi tiếng ra đời năm 1945 tại Paris.

Đặt vé máy bay, làm thủ tục xin thôi việc, sắp xếp tất cả đồ đạc, mới mất có hai ngày.

Vốn lấn quấn khổ sở không muốn buông tay, nhưng hóa ra cuối cùng vẫn phải biệt ly.

Năm 2009, Đoạn Thiên Chân rời bỏ Tần Thiển, không biết rồi sẽ thế nào, nhưng sẽ không quay lại nữa.

Việc rời bỏ một người thực ra không quá khó, nhiều khi chúng ta chỉ là không nỡ rời bỏ mà thôi.

“Thomas nói Kevin gửi anh ấy mang một thứ đến cho cháu, không biết có phải là đồ của cháu không”, Mi Lan bỏ điện thoại xuống rồi nhìn Thiên Chân. “Anh ấy đang lái xe mang tới đây.”

Thiên Chân ngẩng đầu lên – lẽ nào anh muốn dọn sạch hết tất cả những dấu vết của cô lưu lại nhà mình?

Thứ mà Thomas mang đến là một bức thư và một chiếc hộp giấy.

Thiên Chân mở rộng trang giấy màu trắng ra, chỉ mấy giây sau nước mắt đã trào lên nóng hổi.

Thiên Chân:

Một buổi chiều giữa hạ hồi thế kỷ thứ mười sáu, bá tước Richard đi săn ở bên ngoài đã gặp một người phụ nữ bình dân tên là Rose đang giặt áo bên bờ sông. Hai người yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng khi đó hoàng gia Ireland vì vấn đề huyết thống nên kiên quyết phản đối tình yêu của họ, đồng thời đưa ra một yêu cầu gần như không thể nào thực hiện được để gây khó dễ cho Rose, đó là trừ khi nàng có thể dệt được một chiếc áo choàng trắng với độ dài kéo từ bục làm lễ chứng hôn tới cửa chính của nhà thờ riêng dành cho vương thất, chỉ trong vòng một đêm. Trong khi bá tước cho rằng đám cưới của mình như thế là tiêu tan, nhưng Rose vẫn cùng với những người dân trong thị trấn thức suốt một đêm, đến trước khi trời sáng đã dệt xong chiếc áo choàng màu trắng dài mười sáu mét trông đơn giản mà cực kỳ tinh tế, lại không mất đi vẻ hoa lệ chốn hoàng cung. Khi chiếc áo dài ấy được đưa đến hoàng gia vào ngày hôm sau, các thành viên vương thất không khỏi cảm động sâu sắc, và dưới sự cho phép của vua cùng hoàng hậu, đám cưới đã được cử hành, và chiếc áo cưới đầu tiên trên thế giới ra đời…

Kể cho em nghe câu chuyện này là bởi vì thứ anh muốn tặng em chính là một chiếc áo cô dâu.

Anh không biết được nó có đẹp hơn chiếc váy cưới của Rose hay không, nhưng anh biết rằng, khi em mặc nó vào, chắc chắn sẽ trở thành cô dâu đẹp nhất trên thế gian này.

Nhưng em có biết vì sao anh muốn tự tay mình thiết kế cho em chiếc váy cưới này không?

Bởi vì việc gặp được một đứa trẻ ngốc nghếch và đáng yêu như em là điều may mắn nhất anh có được sau khi mất Lucia.

Có lẽ em sẽ thấy không vui khi anh nhắc tới cô ấy, nhưng trong những năm tháng u ám và nhục nhã nhất của cuộc đời mình, cô ấy là ánh sáng duy nhất của anh.

Có rất nhiều chuyện anh không muốn cho em biết, có lẽ em sẽ oán trách anh, nhưng anh vẫn phải kiên định, anh muốn em mãi mãi trong sáng và thuần khiết, vui vẻ bước đi dưới ánh sáng mặt trời.

Em nói em không thể chia tay anh, em nói em yêu anh, anh không thể phủ nhận được rằng trái tim anh đã chấn động và vui sướng, nhưng vì thế nên anh không thể chịu được nỗi lo sợ.

Người ta nói rằng thời gian có thể chữa lành tất cả, anh không cho là như thế, vết thương thực ra vẫn cứ tồn tại ở đó, nó che lấp nỗi đau bởi vết sẹo bên trên, nhưng bản thân nó vĩnh viễn không thể mất đi. Còn anh, anh đang bị tất cả những thứ trong quá khứ quay lại cắn trả.

Xin lỗi em, anh không thể vì sự bướng bỉnh và ấm ức của em để chấp nhận tình cảm của em, để giữ em lại bên mình.

Anh thà rằng chấp nhận sống với cảm giác tội lỗi và hổ thẹn trong suốt phần đời còn lại, sẽ lặng lẽ bảo vệ em giống như một người thân.

Được gặp em là điều may mắn của anh, gặp phải anh, em lại một lần nữa phủ một bóng đen lên nụ cười thanh xuân tươi sáng của mình.

Hãy tha thứ cho anh, anh thương em, yêu mến em, chiều chuộng em, thích em, phụ lòng em, có lỗi với em, nhưng anh không thể yêu em.

Thế nên, rời bỏ anh sẽ là sự lựa chọn tốt nhất của em.

Hy vọng rằng trong những năm tháng về sau, em sẽ càng thông minh xinh đẹp, biết cách yêu thương chính bản thân mình, đừng gặp phải một người nào giống như anh, khiến cho em đau lòng nữa.

Sau này, khi mặc chiếc váy cưới đó vào, hãy vui vẻ ở bên người thực sự yêu em.

Còn anh, sẽ mãi mãi chúc em hạnh phúc.

Đừng nhớ anh.

Tần Thiển.

Dưới ánh mặt trời rực rỡ, cô thả sức khóc như một đứa trẻ con, tới nỗi trang giấy ướt đầm.