“Đợi một chút, tôi đi lát rồi về ngay.”

Trì Trừng bỏ lại một câu và xoay người rời đi luôn. Mọi người nhìn theo chỉ thấy bóng dáng anh nhanh chóng biến mất ở chỗ cầu thang.

Chẳng ai biết Trì Trừng muốn làm gì ngoài ai đó có ánh mắt hoảng loạn xen lẫn chút bất an.

Trì Trừng đã có mục tiêu rõ ràng. Anh xông thẳng lên tầng ba, dùng chìa khóa mở cửa lâu đài cổ để vào phòng Shanny Fox.

Lần nữa Trì Trừng đến phòng Shanny Fox. Nhưng lần này anh không đến để tìm thuốc mê mà có mục đích khác.

Sau khi tiến vào phòng, anh ngừng lại lấy hơi mà đi thẳng tới chỗ cửa sổ.

Nhìn ra bên ngoài cửa sổ, anh thấy khe núi sâu hun hút kinh người, bên tai còn vọng lại tiếng gió ù ù lùa dưới đó.

Ngã từ độ này xuống, tan xương nát thịt là điều chắc chắn. Lúc rướn người ra ngoài khung cửa sổ quan sát, Trì Trừng hơi khẩn trương và tất nhiên không phải cũng kính nể với độ sâu của khe núi như anh.

Trì Trừng nhoài người nhìn xuống phía dưới khung cửa sổ. Hết thảy đều đúng như phỏng đoán của anh.

Bố cục phòng ở các tầng trong lâu đài cổ về cơ bản thì giống nhau. Vì vậy, phòng của Joseph Gerstein ở ngay phía dưới Shanny Fox. Trì Trừng ước tính khoảng cách cửa sổ giữa hai phòng, đoán chừng chúng chỉ cách nhau tầm sáu bảy mét.

Giờ phút này, Trì Trừng đã hiểu rõ toàn bộ mánh khóe giết người của Shanny Fox.

Cái đáng nhắc tới ở đây là trước khi rời đi, Trì Trừng tìm được một sợi dây mắc ở khe cửa sổ. Nó khiến anh càng thêm tin tưởng vào phỏng đoán của mình.

Sau đó, Trì Trừng lên phòng Peter Bryant trên tầng bốn.

Giống hệt như lúc vào phòng Shanny Fox, trước khi lên đây, anh đã xác định được mục tiêu. Anh đi thẳng vào trong nhà vệ sinh, lôi từ trong máy giặt ra đống khăn trải giường lẫn với quần áo.

Quả nhiên, Trì Trừng tìm thấy dấu vết bị mài mòn trên khăn trải giường. Có dấu vết, anh mỉm cười, trút được gánh nặng.

Cuối cùng anh cũng giải được phần lớn câu hỏi.

Có điều, anh vẫn còn một số vấn đề chưa tìm được đáp án. Ví dụ như anh không hiểu tại sao Shanny Fox lại muốn giết chết Joseph Gerstein?

Đầu tiên, chắc chắn không phải nguyên nhân Joseph Gerstein là người vô tội. Bởi vì, cậu ta có thể coi là người được mọi người xác nhận có tội đầu tiên.

Lúc trước, Joseph Gerstein bị một diễn viên Hollywood không tiếng tăm tố cưỡng gian. Nhưng cuối cùng, người diễn viên không tiếng tăm ấy không có đủ chứng cứ nên thua kiện.

Lúc ấy chẳng ai ngờ đó không phải kết thúc của một bi kịch mà là mở màn.

Joseph Gerstein giành được thắng lợi rồi lại vận dụng hết mức năng lực của mình để trả thù cô diễn viên ấy. Cái đầu tiên cậu ta đào ra được là cảnh múa thoát y của cô ấy.

Nói đến đây cũng thấy thật nực cười. Cùng là người hoạt động ở Hollywood nhưng mọi người lại có thể cười đùa bỏ qua cho việc một ngôi sao nam từng múa thoát y. Tuy nhiên, đối tượng đổi thành nữ, người đó sẽ biến thành người bị hàng nghìn người chỉ chỏ mắng lẳng lơ, đồ bitch.

Hướng dư luận xoay chuyển ngay tức khắc, Trì Trừng không tài nào tưởng tượng được khi đó cô diễn viên ấy vật vã như thế nào. Nhưng mọi chuyện không dừng lại ở đó. Joseph Gerstein lại mua chuộc được cả bạn trai cũ của người kia. Ngày hôm sau, clip sex của người diễn viên không tiếng tăm lan truyền khắp internet.

Cái video ấy như cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà. Sang ngày thứ ba kể từ lúc bị lộ clip sex, cô gái ấy tự tử.

Sức ảnh hưởng của việc tự tử quả thật không gì bì kịp. Dư luận vốn đang công kích người diễn viên không tiếng tăm lại quay sang chỉ trích Joseph Gerstein. Đúng lúc ấy, tay phóng viên được cậu ta mua chuộc đã công khai toàn bộ giao dịch giữa mình và Joseph Gerstein.

Sự thẳng thắn của tay phóng viên trở thành bằng chứng buộc tội Joseph Gerstein. Tuy nó không trở thành chứng cứ được pháp luật công nhận nhưng cũng đủ biến Joseph Gerstein thành chú chuột chạy qua đường người nào cũng muốn đánh.

Đối với người bình thường mà nói, đấy chính là toàn bộ câu chuyện họ biết được. Nhưng trong một lần đi tham gia dạ hội, Trì Trừng vô tình nghe được sự thật đáng sợ và đen tối hơn nhiều.

Bỗng dưng tung tin không phải lương tâm tay phóng viên kia trỗi dậy mà là vì nhận được thù lao viết bài tận năm trăm ngàn đô la Mỹ. (khoảng 11,6 tỷ VND)

Khiến Joseph Gerstein bị vùi dập không phải do trên thế giới này có báo ứng, mà vì một nam diễn viên khác muốn nhận được nam diễn viên xuất sắc nhất tại Oscar vào năm sau nhưng Joseph Gerstein lại là chướng ngại vật lớn nhất của hắn nên hắn nhổ cỏ tận gốc, khiến cho cậu ta vĩnh viễn không thể xoay người nổi.

Đó mới là toàn bộ sự thật. Dù vậy, Joseph Gerstein vẫn là người có tội. Cho nên, Trì Trừng không hiểu sao Shanny Fox lại muốn giết cậu ta?

Sao Shanny Fox lại vắt óc tìm kế, thậm chí không tiếc việc sinh mạng mình gặp nguy hiểm mà giết chết Joseph Gerstein. Vì sao chứ?

Trong lúc suy ngẫm, Trì Trừng nghĩ đến cả cái người đã đưa bọn họ đến lâu đài cổ. Hắn đã tỉ mỉ sắp xết tất cả, bao gồm cả vị trí phòng Trì Trừng.

Lúc trước, khi biết mình là người duy nhất ở trên tầng năm, Trì Trừng không khỏi cảm thán kế hoạch của hung thủ quá chi tiết.

Hắn sắp xếp Trì Trừng ở trên tầng năm là để anh không thể can thiệp được vào trò chơi của những người bên dưới. Sự thật đúng y sự sắp xếp ấy. Suốt một đêm, Trì Trừng hồn nhiên không biết có hai vụ mưu sát đã xảy ra.

Vậy việc để Shanny Fox ở tầng ba có phải trùng hợp không? Song, Trì Trừng kinh hãi hiểu ra một sự thật… phòng Shanny Fox ở trên Joseph Gerstein là do hung thủ cố ý sắp xếp. Bởi vì, ngay lúc chọn phòng, hắn đã dự liệu rằng Shanny Fox sẽ không từ thủ đoạn nào mà giết chết Joseph Gerstein.

Sao hung thủ lại chắc chắn như thế? Sao Shanny Fox phải giết Joseph Gerstein cho bằng được? Đột nhiên, anh nghĩ đến một khả năng. Vì vậy, anh vội vàng lấy di động ra. Lát sau, anh đã nắm được chân tướng.

**

Mọi người ở phòng khách chẳng biết mình đã chờ bao lâu rồi. Nicole Chez lấy một tấm khăn phủ lên trên thi thể Joseph Gerstein, không có cái nhìn chăm chú của thi thể nữa, ai ai cũng thở phào.

Cuối cùng, có người đã nghe thấy tiếng bước chân Trì Trừng. Anh chậm rãi xuống tầng dưới cái nhìn chăm chú của mọi người. Anh tựa như một thiên sứ tay cầm kiếm đứng ra xét xử.

“Trì Trừng tiên sinh, anh…” Amanda Willy vừa thấy Trì Trừng đã muốn nói gì đó nhưng không đợi cô nói xong, anh đã ra hiệu cô im lặng.

“Tôi biết mọi người muốn hỏi cái gì. Đúng thế, tôi đã tìm ra hung thủ hạ độc Joseph Gerstein.”

Câu đầu tiên Trì Trừng thốt lên đã khiến Amanda Willy, Nicole Chez với Max Copeland ngạc nhiên. Có điều, phản ứng của họ, Trì Trừng đã đoán được. Ngay cả ánh mắt trốn tránh của Shanny Fox cũng nằm luôn trong suy đoán.

“Shanny, cô không định nói gì đó sao? Hay cô hi vọng Peter Bryant có thể thay cô nói hết mọi thứ?”

Anh vừa dứt câu, ba người còn lại đồng loạt nhìn về phía Shanny Fox và Peter Bryant bằng ánh mắt hoảng loạn. Trong đó, Amanda Willy và Nicole Chez còn vì vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi nên lui về sau hai bước.

Shanny Fox lẫn Peter Bryant đều giữ im lặng. Sự im lặng ấy chẳng khác nào cho ba người kia một đáp án khẳng định.

“Được rồi. Nếu hai người đã không muốn nói, vậy tôi sẽ giúp hai người nói ra chân tướng.”

Trì Trừng chậm rãi đi đến vị trí Joseph Gerstein đã ngồi trước khi chết, lần nữa ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn.

“Sự thật là thế này. Joseph Gerstein chết do trúng độc nhưng không phải trong bữa sáng cũng không phải trúng lúc ngồi trên sofa. Thời gian chính xác cậu ta trúng độc là ở đêm qua.”

“Đêm qua?” Nicole Chez thốt lên bằng âm điệu cao vút: “Sao thế được? Không phải trước đó anh bảo thuốc độc Joseph Gerstein trúng độc tính rất mạnh sao? Nếu đêm qua cậu ta trúng độc thì sao có thể sống đến tận sáng nay?”

Nicole Chez nói xong, Amanda Willy gật đầu tán đồng. Cô cũng cảm thấy lời nói của Trì Trừng trước sau mâu thuẫn.

“Khả năng ấy có thể xảy ra chứ. Bởi vì mọi thứ đã nằm trong sự tính toán tỉ mỉ của hung thủ. Cô ta đã đẩy lùi thời gian độc bộc phát để Joseph Gerstein chết trước mặt mọi người, phủi sạch nghi ngờ liên quan đến mình.”

“Đẩy lùi thời gian độc bộc phát?” Amanda Willy nói bằng giọng khó tin, không ngờ lại có cả trường hợp này nữa: “Nhưng hung thủ thực hiện kiểu gì?”

“Việc này rất đơn giản. Chỉ cần bỏ độc vào thuốc sáp hoặc điều chế ra viên thuốc con nhộng đặc biệt là được. Đó là một công cụ hoàn mỹ để làm chậm quá trình giết người.”

Ngoại trừ Shanny Fox với Peter Bryant, ba người còn lại đồng loạt rùng mình. Ánh mắt họ nhìn về phía Shanny Fox càng hoảng sợ hơn.

“Thế bọn họ vào phòng Joseph Gerstein kiểu gì? Hơn nữa, lúc bị bọn họ đút thuốc, Joseph Gerstein không tỉnh lại sao? Sao thế được?” Amanda Willy không hổ là người có trí thông minh cao nhất, chỉ ra chỗ sơ hở trong cách làm của Trì Trừng.

“Vấn đề cô đưa đúng là một vấn đề khó. Nhưng, nếu chuyện này xảy ra với Joseph Gerstein thì lại chẳng có gì lạ.”

“Là sao?” Amanda Willy chưa hiểu.

“Thật ra, tính tình của Joseph Gerstein như thế nào thì trong hai ngày qua, cậu ta đã bộc lộ hết. Joseph Gerstein rất nhát gan nhưng chính danh tiếng và lợi ích đã khiến dục vọng của cậu ta bành trướng. Cho nên, kể từ sau khi nữ diễn viên không nổi tiếng kia bị ép đến tự tử, cả người cậu ta luôn bứt rứt không yên, hơn nữa lại còn nhận thêm lời chỉ trích của nhiều người trên thế giới khiến cậu ta mất ngủ và mắc chứng lo âu. Đêm nào cậu ta cũng phải dùng một lượng lớn thuốc ngủ mới ngủ được. Đây là thuốc ngủ tôi tìm được trong phòng cậu ta.”

Trì Trừng vừa nói vừa lấy từ trong túi ra một lọ thuốc, đặt xuống trước mặt mọi người.

Nhìn thấy lọ thuốc, Amanda Willy mới hiểu rõ mọi chuyện. Theo sau, Nicole Chez với Max Copeland cũng thông suốt.

“Vậy bọn họ vào phòng Joseph Gerstein bằng cách nào? Còn nữa, sao bọn họ biết Joseph Gerstein dùng thuốc ngủ?” Amanda Willy tiếp tục đưa ra nghi vấn.

“Cái này phải kể đến lời nói dối ban đầu của họ.” Trì Trừng luôn duy trì nụ cười, nhìn Shanny Fox và Peter Bryant trong lúc nói: “Ba người có nhớ lúc đầu Shanny nói gì không? Cô ta nói tối qua mình ở phòng Peter Bryant suốt. Đó quả là một kế hay!”

“Thật ra, phòng của Joseph Gerstein nằm ngay dưới phòng Shanny Fox. Cô ta chỉ cần vượt qua khoảng cách tầm sáu bảy mét là có thể trèo từ cửa sổ vào phòng cậu ta.”

“Còn công cụ thực hiện thì chính là thứ đơn giản nhất, khăn trải giường thắt chặt cùng quần áo, nối thành dây thừng. Nhưng làm vậy sẽ khiến một vấn đề mới nảy sinh, sau khi bị biến trở thành dây thừng, khăn trải giường sẽ để lại dấu vết bị mài mòn, có thể làm bại lộ toàn bộ kế hoạch giết người. Vì vậy, Shanny đã tìm đến một người tốt giúp đỡ, đúng không?”

“Ngay từ đầu, hai người đã để cho những người còn lại phải nghĩ là cả đêm qua hai người cá nước thân mật. Nhưng thực chất, đó chỉ là lời nói dối. Cô chỉ đến đó để mượn khăn trải giường của Peter Bryant mà thôi. Cũng vì thế mà lúc tôi đến điều tra phòng cô thì không tóm được sơ hở nào. Mà cô với Peter Bryant có thể nương vào chuyện đêm qua cá nước thân mật mà giấu khăn trải giường vào máy giặt. Và đương nhiên, tôi sẽ không có hứng thú đi xem khăn trải giường của hai người sau khi xong chuyện.”

“Đó là cách mà hai người đã dùng để trốn tránh sự điều tra của tôi. Quả nhiên, vào lần đầu tiên đi kiểm tra phòng, hai người đã lừa được tôi.”

Trì Trừng dứt câu, bầu không khí trong lâu đài cổ rơi vào im lặng đến đáng sợ.

Ai mà ngờ được, tối qua Peter Bryant với Shanny Fox lại ở với nhau để hợp tác hoàn thành một vụ giết người tinh vi.

Mà cái đáng sợ hơn ở đây lại là Trì Trừng nhìn thấu được quỷ kế của bọn họ.

“Một vấn đề cuối cùng. Tại sao Shanny Fox lại biết đêm nào Joseph Gerstein cũng dùng một lượng lớn thuốc ngủ? Tôi nghĩ đến hai trường hợp.”

“Đầu tiên, cô là y tá nên rất có thể Joseph Gerstein đã đến khám ở bệnh viện mà cô đang công tác, vì vậy cô biết Joseph Gerstein phải dùng một lượng lớn thuốc ngủ.”

“Thứ hai, có lẽ cô đã chú ý đến Joseph Gerstein từ lâu. Bởi vì, mỗi giây mỗi phút cô đều muốn giết chết cậu ta. Vì vậy, cô đã thấy được bài báo đưa tin cậu ta dùng thuốc ngủ.”

Trì Trừng nói rồi lấy di động ra cho ba người kia xem phần tin tức mình tìm được.

“Nhưng sao Shanny Fox lại quan tâm đến Joseph Gerstein thế? Với lại, anh nói mỗi giây mỗi phút cô ta đều muốn giết chết Joseph Gerstein là như nào?” Xem tin tức xong, Amanda Willy lại nảy ra vấn đề mới.

“Tôi nghĩ, vấn đề này nên để Shanny Fox trả lời. Cô muốn giết Joseph Gerstein từ bao giờ? Là vào ngày em gái cô, Carolyn Fox tự tử sao?”

Giọng điệu Trì Trừng bỗng chốc xen lẫn chút thương hại. Shanny Fox run lên. Cô nàng nhìn anh không chớp mắt. Bỗng nhiên, bọn họ thấy một dòng nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Shanny Fox.