Trương Hoán thấy vị ái tướng của mình đã tới, vội vàng xuống ngựa đỡ hắn đứng dậy “ Thu phục được Cửu Khúc, ngươi đã lập được một đại công rồi đó”

Vương Tư Vũ nghe vị Đô Đốc của mình khích lệ, vội khiêm tốn trả lời “ Mạt tướng một mạch đi tới Cửu Khúc, chỉ gặp mấy đội quân ít ỏi, ô hợp của mấy dân tộc Thổ Phiên mà thôi. Thật ra thì đội quân chủ lực của Thổ Phiên đã sớm bị Đô Đốc tiêu diệt ở Kỵ Sĩ Cốc rồi còn gì. Chỉ là đi thu thập hậu sự cho Đô Đốc thôi, chứ có gì mà nói là đại công chứ”

“ Thu thập hậu sự cho ta sao” Trương Hoán cảm thấy rất buồn cười bèn nói.

Vương Tư Vũ biết mình đã lỡ lời, hắn ngượng ngùng gãi tai “ Mạt tướng không phải có ý đó mà Đô Đốc”

Trương Hoán cười ha ha “ Không cần giải thích, ta hiểu được ý của ngươi mà” Hắn liền khoác vai Vương Tư Vũ một cách thân thiết. Đứng cách đó không xa, Ô Cao Cách Lý đứng cười một cách ngây ngô, hắn nói “ Hôm nay ngươi Khương có tổ chức đại yến tiệc, mời các anh em cùng đi”

Cô Tàng là bộ lạc người Khương du mục ở khắp khu vực Hà Hoàng và Hà Tây. Bọn họ không có chỗ ở cố định nào cả, cứ theo trục đồng cỏ và nguồn nước mà di cư. Dân số ước chừng khoảng hơn mười vạn người. Đó là từ mười mấy các gia tộc nhỏ trong bộ lạc tạo thành.

Hôm nay tù trưởng Lý Cẩn Cách đặt tiệc mời khách tại vị trí dưới chân một ngọn núi nhỏ cách Hoàng Thủy thành khoảng chừng năm mươi dặm về phía bắc. Đây là nơi mà bộ lạc Cô Tàng đang trọn làm nơi cư trú trong mùa hạ này. Trong phạm vi mấy trăm dặm địa hình bằng phẳng, cỏ cho gia súc đều tươi tốt. Núi Kỳ Liên Sơn băng tuyết đang tan đã cung cấp cho bọn họ một nguồn nước đầy đủ. Các con sông lớn nhỏ đều có nước chảy dồi dào.

Khi mặt trời sắp lặn, đại đội nhân mã của Trương Hoán đã tới nơi mà người Khương hạ trại để sinh sống trong thời gian này. Còn cách khoảng hai dặm nữa thì có một lão nhân khoảng chừng sáu mươi cùng trăm tên đại hán đồng hành tiến đến, nghênh đón bọn họ.

Ô Cao Cách Lý vội vàng hướng về phía Trương Hoán giới thiệu, nói “ Đây là cha của ta, và cùng là tù trưởng của bộ lạc Cô Tàng”

Lý Cẩn Cách tuy rằng năm nay đã gần sáu mươi, nhưng thân thể ông ta vẫn còn cường tráng tựa mãnh ngưu. Tính cách cũng vô cùng sảng khoái, từ thật xa đã chìa hai tay cười nói to “ Kính ngưỡng đại danh của Trương Đô Đốc từ lâu, hôm nay mới có hân hạnh gặp mặt”

Gia tộc của Lý Cẩn Cách nhiều thế hệ đều được tôn là quý tộc của người Khương. Vài chục năm nay, ông ta đều được người Khương công nhận là thủ lĩnh của bọn họ. Ông ta cũng trở thành đối tượng lôi kéo của dân tộc Thổ Phiên, thậm chí bọn người Thổ Phiên còn không tiếc đem hai người công chúa của bọn họ mà gả cho ông ta. Nhưng Lý Cẩn Cách , cũng sớm nhìn ra được ý đồ không mấy thiện chí của bọn họ. Sau khi vị công chúa thứ nhất của Thổ Phiên qua đời vào năm ngoái, ông ta cũng không đáp ứng lời đề nghị thông gia lần thứ hai của Thổ Phiên. Cho đến khi Trương Hoán thu phục Hà Hoàng, con mắt tinh đời của Lý Cẩn Cách đã nhìn ra dụng tâm của Trương Hoán muốn độc chiếm Hà Lũng, để trở thành một trong bát đại thế gia của Đại Đường.

Lý Cẩn Cách nhận thấy tình hình như vậy nên rất suy nghĩ, lo lắng. Sau đó ông ta đi tới quyết định cùng Trương Hoán kết liên minh..

Trương Hoán nhảy xuống ngựa, theo như phong tục của người Khương, cả hai người cùng dang thẳng hai cánh tay, ôm chặt lấy nhau như một hành động thể hiện sự thân thiết. Bên cạnh Lý Cẩn Cách, Trương Hoán thấy có một người phụ nữ khoảng chừng ngoài ba mươi tuổi, trên người nàng đeo rất nhiều đồ trăng sức trông rất mĩ lệ. Nàng chính là Nhậm phu nhân, vị phu nhân thứ tám của Lý Cẩn Cách. Nàng ta cũng bước lên trước mặt Trương Hoán thi lễ “Xin hoan nghênh quý khách”

Trương Hoán cũng tranh thủ giới thiệu Thôi Ninh cho nàng ta biết “ Đây là thứ thê của ta, nàng họ Thôi”. Vị tù trưởng cùng phu nhân của mình dường như cũng sớm đã nhận ra được thân phận của Thôi Ninh, hai người liền bước lên phía trước thi lễ “ Thôi tướng quốc đã chiếu cố rất nhiều tới người Khương chúng ta. Chúng tôi ở đây xin có lời cảm tạ”

Thôi Ninh liền mỉm cười đáp lễ “ Đại Đường đã cử Trương tướng quân đây là Lũng Hữu Tiết Độ Sứ, như vậy Trương tướng quân cũng là đại biểu cho triều đình, các ngươi chỉ cần cảm ơn Trương tướng quân là được”

Lý Cẩn Cách nhanh chóng hiểu được ý tứ trong lời nói của Thôi Ninh, ông ta cười ha ha thật lớn, rồi hướng về phía Trương Hoán khoát tay nói “ Bây giờ trời cũng đã tối rồi, chúng ta lại cứ ở đây làm chậm trễ việc thưởng thức mỹ cảnh, thật có lỗi quá. Xin mời Đô Đốc cùng phu nhân”

“ Mời tù trưởng”

Năm nghìn Đường quân tuyệt đối như lời Trương Hoán nói không có bị mê hoặc bởi rượu thịt một chút nào. Bọn họ là những binh lính tinh nhuệ nhất của Tây Lương quân, có kỉ luật nghiêm minh, đại quân trú đóng ở ngoài cách nơi tổ chức yến tiệc một dặm. Ngoài năm trăm thân vệ đi theo bảo hộ cho Trương Hoán, còn năm nghìn quân Đường ở lại không có ai rời khỏi quân doanh. Bọn họ do đại tướng Vương Tư Vũ suất lĩnh luôn cảnh giác, đề phòng phát sinh biến cố.

Nơi cử hành yến hội là một bãi đất trống rộng chừng ba mẫu. Có mấy chục đống lửa lớn đã được nổi lên trước những lều trại hình tròn. Tiếng trống vang lên từng hồi, tiếng người cười nói vang động cả thiên không. Dưới ánh lửa bập bùng, khuôn mặt của Trương Hoán tràn đầy sự sung sướng, tươi cười. Ngay trước chiếc lều của tù trưởng là những quả cầu lửa đó được tung hứng lên cao tới hai trượng. Hơn trăm cô gái người Khương bước chân nhịp nhàng cùng nhau nhảy múa theo tiếng trống trước đống lửa đang cháy. Gần đó mười mấy tên thanh niên trai tráng đang giết bò giết dê, họ đem những khối thịt dê bò lớn đặt nướng trên đống lửa, mỡ chảy ra bốn phía, mùi tịt nướng xông vào mũi mọi người.

Vị chủ nhân của buổi yến tiệc sớm đã cẩn thận sắp xếp chỗ ngồi. Trên mặt đất, đã được trải những tấm thảm nhung thật dày, để làm chỗ cho mọi người ngồi xuống. Trên mấy chiếc bàn thấp, nhỏ đã được bày niện những thứ hoa quả và rượu ngon. Mặt khác, trước mặt mỗi người đều có một chiếc khay bạc được những người thợ thủ công chế tác rất tinh xảo.

Trương Hoán cùng Thôi Ninh ngồi ở bên phải của ghế chủ tọa, bên cạnh chừng một trượng là chỗ ngồi của tù trưởng Lý Cẩn Cách và thê tử của mình. Mặt khác, người ngồi trên ghế chủ vị chính ta vị Nữ tế ti của người Khương. Phía dưới là hơn chục người khác, bọn họ đều là các thủ lĩnh người Khương và thê tử của mình.

Thôi Ninh chợt phát hiện ngồi ở bên trái của Lý Cẩn Cách là một vị cô nương hết sức trẻ đẹp, nàng ta khoảng chừng mười sáu, mười bảy tuổi, khuôn mặt nàng ta tròn trịa, đôi mắt đen láy, hai má ửng hồng. Xung quanh nàng ta toát ra một sự cuốn hút của tuổi thanh xuân. Cô ta giống như một con chim nhỏ, nép mình bên cạnh người tù trưởng lực lưỡng. Nàng ta len lén nhìn trộm quan sát Trương Hoán, bỗng nhiên gặp phải ánh mắt của Thôi Ninh nhìn mình cười, nàng ta lập tức bối rối, cúi đầu xuống xấu hổ, né tránh.

Thôi Ninh tựa hộ như đã minh bạch cái gì đó, lặng lẽ ghé vào bên tai Trương Hoán cười nói nhỏ “ Hoán lang, có lẽ hôm nay là ngày tù trưởng kén rể đấy”

Trương Hoán ngẩn người ra, hắn ngồi ở vị trí và góc độ hơi xa nên không nhìn rõ được người thiếu nữ kia. Hắn không rõ Thôi Ninh định nói cái gì. Thôi Ninh nhẹ nhàng lắc đầu, lại nhất quyết không chịu nói rõ”

Lúc này, Lý Cẩn Cách liền đứng lên, tay ông ta ông ta giơ cao ly rượu bằng vàng, cất cao giọng, sang sảng nói “ Hôm nay chúng ta hân hạnh được đón tiếp vị khách vô cùng tôn quý, đó là Lũng Hữu Tiết Độ Sứ Trương tướng quân đaị giá quang lâm. Chúng tôi có những thứ rượu ngon nhất, thịt dê béo và có cả những cô gái đẹp để chào đón ngài. Đó là tấm lòng rất chân thành xuất phát từ tận đáy lòng của chúng tôi. Xin kính Đại tướng quân một ly.

“ Cạn ly”. Mọi người đồng thanh hô lớn rồi nâng chén uống một hơi cạn sạch. Trương Hoán cũng uống hết chỗ rượu trong chén của mình.Thôi Ninh ở bên cạnh cũng khẽ nhấp môi một chút. Mấy người nữ tì đứng bên cạnh các bàn liền lập tức châm rượu vào các chén. Trông họ yểu điệu như những cánh bướm, thướt tha đi rót rượu cho các bàn. Bọn họ lại rót đầy các chén. Lúc này người thiếu nữ ngồi bên cạnh Lý Cẩn Cách từ đầu tới giờ, nàng nhẹ nhàng đứng dậy, mang theo bầu rượu đi đến trước mặt của Trương Hoán. Đến lúc này Thôi Ninh mới có dịp nhìn rõ nàng ta: Làn da mịn màng, dáng điệu thướt ta tựa như đóa hoa trong lất phất mưa phùn còn e ấp. Gương mặt hơi lộ ra, thần thái ngượng ngùng càng mê lòng người.

Nàng quỳ gối xuống trước mặt Trương Hoán, cầm lấy bầu rượu rót đầy chiếc ly của hắn. Hai tay nàng lại nhẹ nhàng dâng chén rượu lên, ngầm ý mời hắn uống. Lúc này ánh mắt cảu mọi người đều đổ dồn về phía Trương Hoán, chăm chú quan sát những biểu hiện của hắn ra sao. Thôi Ninh lúc này cũng cười dài nhìn ái lang của mình, nàng chờ xem ái lang của mình sẽ ứng xử như thế nào.

Nhưng Trương Hoán lại dường như không hề phát hiện ra sự đặc biệt của người thiếu nữ đang quỳ trước mặt mình, có lẽ hắn cho rằng đó là một trong số mười mấy người nữ tì làm nhiệm vụ rót rượu mà thôi. Hắn nhận lấy chén rượu nở nụ cười đầy thành ý, đứng lên, nâng chén rượu hướng tới vợ chồng của vị tù trưởng kia mời rượu,. Hắn nâng cao chén rượu và tuyên bố với mọi người “ Hôm nay ta rất lấy làm vinh dự khi được Đô Đốc Lý Cẩn Cách mời dự tiệc. Trương Hoán này xin lấy chén rượu ngon kính các anh em Khương tộc để bày tỏ thành ý của ta.Trong Tây Lương quân của ta có hơn mười tám vạn, thì có bốn vạn là người Khương, như thế có thể nói chúng ta đây là huyết mạch tương liên. Ngay tại chỗ này trước sự chứng giám của trời xanh, đất bằng Trương Hoán ta xin cảm đoan với các vị: Dù là người Khương hay người Hán đều được đối xử công bằng giống nhau, đều là con dân của Đại Đường. Chỉ cần mọi người ủng hộ hoàng đế Đại Đường của ta là Khả Hãn của các vị thì mọi người có thể đời đời kiếp kiếp sinh sống yên ổn trên mảnh đất của mình, Chén rượu này chính là để tỏ lòng tôn kính mảnh đất mĩ lệ mà chúng ta đang sống này.

Nói xong, hắn ta liền chậm rãi đổ rải rượu lên mặt đất. Mọi người mặc dù nhận ra được tâm ý của tam công chúa muốn mời hắn uống rượu, nhưng cũng bởi vì mọi người đều cảm nhận thấy thành ý của hắn làm, nên tất cả đều sôi nổi đem rượu rưới lên trên mặt đất.

Chỉ có người thiếu nữ kia là không biết phải làm sao nữa, chỉ biết đứng đó ngơ ngác. Phu nhân của từ trưởng Lý Cẩn Cách vẫn nhìn chăm chú vào Trương Hoán, thấy hắn ta không hề có nửa điểm chú ý đến công chúa, biết sự tình không thể gấp gáp, vội vàng, liền bưng hai chén rượu tiến lên, một ly chuyển cho thiếu nữ, rồi dắt nàng ta tới trước mặt của Thôi Ninh và giới thiệu “ Đây chính là tam công chúa của tù trưởng nhà chúng tôi, mọi người vẫn gọi là Ngân Bình công chúa. Nào chúng ta xin kính phu nhân một ly”

Trương Hoán ở bên cạnh lúc này mới biết người vừa rót rượu cho mình nguyên lai là một vị công chúa. Theo như quy củ của người Khương , nếu một người nữ nhân chủ động rót rượu cho một người đàn ông nào đó, thì đó chính là cách biểu hiện sự ái mộ của nàng ta. Đến lúc này Trương Hoán bỗng nhiên mơ hồ nhận ra ý định thực tế của Lý Cẩn Cách. Có lẽ nào ông ta muốn dùng hôn nhân để làm phương thức liên minh hay sao.

Mục đích chủ yếu nhất của Trương Hoán trong chuyến đi lần này chính là thiết lập mối liên minh với người Khương. Vốn dĩ lấy đám cưới là phương thức liên minh thì thực ra bản thân hắn cũng không được tự nguyện cho lắm. Bất quá, ngoài đệ nhất đại tộc - Hán tộc thì Khương tộc cũng là một thế lực lớn. Nếu hắn có được sự ủng hộ của người Khương thì trong tương lai việc hắn cướp lấy Hà Tây và ổn định hai khu vực (Hà Tây, Hà Hoàng) sẽ có tác dụng rất lớn. Nhất là Lý Cẩn Cách trên thực tế ông ta chính là Khương Vương, đáng tiếc là con hắn nhỏ quá, nếu không thì kết làm thông gia cũng được. Nhưng nếu Lý Cẩn Cách thực sự có ý này thì hắn cũng sẽ cố gắng để thu nhận nàng.

Không nói tới Trương Hoán đnag trầm tư ở một bên, thì ở bên cạnh Thôi Ninh cũng cầm chén rượu nâng lên, nàng ta cũng là nữ nhân, nên càng hiểu được nỗi khổ tâm của tù trưởng phu nhân. Biết rằng hai người đều hiểu lầm Trương Hoán rằng cần phải có sự gật đầu của nàng ấy mới được. Trên thực tế Trương Hoán muốn lấy vợ, nạp thiếp thì đừng nói là nàng mà ngay cả Bùi Oánh cũng không ngăn trở được. Hắn là nam nhân làm đại sự, sao có thể bị ràng buộc bởi nữ nhân được chứ.

Thôi Ninh dù sao cũng là con gái của Hữu tướng Đại Đường. Nàng đương nhiên hiểu được đám cưới này đối với cột mốc chính trị liên minh của Trương Hoán và Khương tộc quan trọng tới mức nào. Nàng nhẹ nhàng nhấp một ngụm nhỏ, nhẹ nhàng đáp lời phu nhân của Lý Cẩn Cách, nàng cười nói “ Đa tạ phu nhân đã mời rượu, bất quá chúng ta cứ mặc kệ nam nhân bàn bạc đi. Chúng ta là nữ nhân , không cần tham dự quá nhiều, phu nhân nghĩ sao”

Phu nhân của Lý Cẩn Cách lập tức hiểu rõ ý tứ của Thôi Ninh. Bà ta khẽ đẩy Ngân Bình về phía Trương Hoán. Tuy nói rằng đây là đám cưới mang màu sắc chính trị, nhưng truyền thống của người Khương là luôn tôn trọng ý tứ của người con gái, Lý Cẩn Cách cũng thực sự hi vọng Ngân Bình công chúa có thể vừa ý Trương Hoán, cho nên trong cuộc hôn nhân lần này ông ta cũng muốn để con gái mình tự lựa chọn đấng lang quân cho mình. Ngân Bình công chúa vừa liếc nhìn đã nhận ra ngay Trương Hoán là tuổi trẻ anh tài, lại không phải là một tên quân nhân thô lỗ, càng không phải là một viên quan lớn già nua của Đại Đường. Tâm hồn người thiếu nữ ấy phấp phỏng mừng thầm. Một mảnh tơ tình trong lòng nàng đã vấn vương lên Trương Hoán.

Ngân Bình công chúa lấy hết dũng khí, một lần nữa đi đến trước mặt Trương Hoán, nàng rót cho hắn một chén rượu, khẽ nâng lên mời Trương Hoán, nàng xấu hổ, đỏ mặt nói “ Xin mời Đô Đốc nhận lấy một chút tâm ý của thiếp”

Trương Hoán bỗng trở nên trầm mặc, hắn nhìn vào chén rượu một lâu mà không hề có chút động tác nào khác cả. Lúc này mọi ánh mắt đều đổ dồn nhìn về phía hắn ta. Tiếng trống im bặt, những diệu múa cũng dừng lại, không khí trong buổi yến hội tĩnh lặng đến đáng sợ. Chỉ có nghe thấy tiếng bập bà bập bùng của những thanh củi đang bị đốt cháy. Thôi Ninh thấy Ngân Bình công chúa biết rõ là nàng đang đứng ngay ở bên cạnh, vậy mà vậy bước tới ngay trước mặt chồng của miình để bộc lộ tình cảm. Lúc này trong nội tâm của nàng có nổi lên sự bực tức, nhưng bản thân nàng biết đây không phải là chỗ và cũng không phải lúc để nàng phát tác. Vì vậy nàng khẽ kéo Trương Hoán như ngầm bảo hắn cho dù là không muốn nhưng cũng cần tìm cách thoái thác, không nên cư xử tẻ nhạt như vậy.

Nhưng Trương Hoán vẫn như trước đây, không hề nhúc nhích hay có một sự biến chuyển nào cả. Trên môi hắn nở một nụ cười lạnh liếc nhìn Lý Cẩn Cách. Lý Cẩn Cách hồi hộp, khẩn trương tới mức như tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, cho đến khi ông ta nhìn thấy nụ cười lạnh của Trương Hoán thì bỗng nhiên với minh bạch được ra ý tứ của Trương Hoán: Bản thân ông ta còn chưa đưa món ăn ra, thì Trương Hoán cũng chưa trả tiền được.

Thật ra việc gả công chúa Ngân Bình cho hắn là việc sau này, còn vấn đề trước

mắt là kết minh. Nếu hai bên kết minh Trương Hoán sẽ xin phép để cưới con gái của ông ta, còn ngược lại nếu hai bên không kết minh thì Trương Hoán cũng không thể đáp ứng trước

việc lấy con gái ông ta hay không.

Lý Cẩn Cách khe khẽ thở dài, bởi vì bản thân ông ta chẳng phải cũng là muốn lợi dụng và mượn thế lực của Trương Hoán để trở thành thủ lĩnh thực sự của toàn bộ người Khương hay sao?Trên thực tế số lượng người Khương ở Hà Hoàng và Hà Tây thậm chí là ở cả An Tây có tới mấy trăm vạn người đông đúc. Mà trong tầm kiểm soát thực sự của ông ta thì chỉ có một bộ phận vào khoảng một trăm vạn người mà thôi. Các bộ phận người Khương còn lại thì phân tán rải rác ở nhiều nơi. Và gần như ông ta chỉ là thủ lĩnh của Khương tộc trên danh nghĩa mà thôi. Lấy ngay ví dụ như trong quân đội của Trương Hoán có tới bốn vạn binh sĩ là người Khương, chẳng phải số đó cũng không do ông ta kiểm soát sao. Lý Cẩn Cách đã đoán biết được lý do mà Trương Hoán còn chưa tiếp nhận chén rượu của Ngân Bình công chúa, đó là bởi vì hắn muốn ép cho Lý Cẩn Cách phải có những biểu hiện và thành ý kết minh trước đã.

Trương Hoán thật ra cũng muốn nhân tiện việc này mà muốn cho Lý Cẩn Cách biết nếu như cho dù ông ta không ủng hộ, hợp tác với hắn thì hắn vẫn có thể khống chế được Hà Hoàng và tương lai là Hà Tây. Kỳ thật, nói trắng ra đây chính là lần đàm phán đầu tiên của bọn họ, đến cuối cùng là kết minh, nương tựa hợp tác với nhau.

Cũng có thể coi đây là hai người đang đánh bạc. Thử xem ai sẽ phải hạ xuống trước.

Lý Cẩn Cách thấy con gái của mình xấu hổ đến nỗi mà nước mắt đã vòng quanh rồi. nếu Trương Hoán không đón chén rượu đó, con gái của mình xấu hổ, bực tức mà chạy trốn đi mất thì bản thân mình trước mặt các thủ lĩnh khác việc mất thể diện là chuyện nhỏ, nhưng chỉ e việc kết minh lần này thất bại, có kẻ nào đó lại ra đòn cân não, lại ra tay lật đổ mình mất.

Lý Cẩn Cách bị buộc tới mực bất đắc dĩ. Chỉ thở dài một tiếng, đứng lên tuyên bố lớn : “ Lần này mời Đại tướng quân tới đây, chính là muốn biểu thị sự ủng hộ của toàn bộ người Khương chúng ta đối với ngài. Chúng ta nguyện phục tùng sự sắp xếp của Đô Đốc, trở thành con dân của Đô Đốc”

“ Lý Đô Đốc khách khí rồi, chỉ cần sau này chúng ta đồng tâm hiệp lực, nỗ lực cố gắng thu phục Hà Tây thậm chí cả Tây Vực trở về với Đại Đường” Trương Hoán mỉm cười. Rốt cuộc hắn cũng tiếp nhận chén rượu trên tay của Ngân Bình công chúa uống cạn một hơi. Rồi hắn nhìn chăm chú vào nàng nói “ Tâm ý của công chúa, ta đã tiếp nhận rồi”

Từ giữa sân tiếng hoan hô vang lên nhiệt liệt. Ngân Bình công chúa đang từ cực độ thất vọng chuyển sang vui sướng lạ thường. Nàng cảm thấy ngượng ngùng, cúi đầu vội vàng chạy mất.

Tiếng trống lại vang lên khuấy động và làm không khí lại trở nên tưng bừng, những cô gái lại vui vẻ nhảy múa, những chàng trai lại đem nướng những miếng thịt dê lớn đã được tẩm gia vị và hương liệu đưa đến bàn của Trương Hoán. Bên cạnh đống lửa bập bùng mọi người lại cùng hoan ca, ăn uống thỏa thuê.

Hơn mười người thủ lĩnh của bộ lạc người Khương lần lượt bước lên chúc rượu Trương Hoán, Không khí trong yến hội ngày càng nóng, ngày càng tưng bừng. Rất nhiều người sau đó đã cùng các cô gái Khương nắm tay nhau và nhảy múa quanh đống lửa. Lúc này Trương Hoán bỗng nghĩ đến điều gì đó, hắn quay đầu lại thì phát hiện Thôi Ninh vẫn đang ngồi ở đàng kia, không hề có nhúc nhích gì, sắc mặt tái nhợt dị thường.

“ Nàng làm sao vậy?” Trương Hoán kinh hãi, lắp bắp truy vấn nàng “ Nàng lại ngã bệnh sao”

“Không có gì, chỉ là thiếp có chút không thoải mái” Thôi Ninh thấy vài cô gái Khương đnag nhìn về phía Trương Hoán, nàng miễn cưỡng cười nói “ Chàng cứ ra khiêu vũ cùng các nàng ấy đi. Thiếp không sao đâu”

Trương Hoán liền suy nghĩ ngay vấn đề này và lập tức hắn hiểu rõ được tâm tư của Thôi Ninh. Bởi vì chính bản thân Hà Tây và Hà Hoàng, mà nhận lời cuộc hôn nhân chính trị kia. Trong khi đó lại không hề lo lắng để ý xem cảm xúc của nàng ra sao. Hắn biết hắn ta xúc phạm tới chân tình của nàng.

Trương Hoán trong lòng nổi lên một sự chán nản. Sớm biết sự tình như thế này thì hắn đã tìm một cái cớ để hạ chén rượu xuống. Chính là sự tình phát sinh thôi bây giờ muốn hối cũng không kịp nữa. Hắn thấp giọng nói “ Ta thực lòng xin lỗi nàng”

“ Hoán lang, thiếp biết chàng là bất đắc dĩ, thiếp sẽ không trách chàng đâu” Thôi Ninh vừa nói đến đây, trong đôi mắt của nàng bỗng nhiên thấy đỏ, cay cay.

Trương Hoán vừa hối hận vừa đau xót. Hắn cuối cùng bất chấp nghi lễ, liền hơi cúi người, nói với Lý Cẩn Cách bằng điệu bộ áy náy “ Lý Đô Đốc, phu nhân của ta có vẻ không được khỏe, bây giờ ta muốn đưa nàng về quân doanh trước, này mai chúng ta sẽ tiếp tục bàn bạc cụ thể vấn đề được không”

Lý Cẩn Cách thì không cách nào lý giải nổi tâm tư của Thôi Ninh, ông ta chỉ nghĩ đơn giản là nếu Trương Hoán cưới con gái ông ta về thì bất quá là trên bàn cơm có thêm một đôi đũa, sẽ chẳng thể uy hiếp gì được gì tới địa vị của Thôi Ninh. Nhưng phu nhân của ông ta thì đã có chút hiểu ra vấn đề, bà ta vội vàng kéo khẽ trượng phu của mình, cưới nói với Trương Hoán “ Phu nhân thân thể không khỏe, chỉ sợ lại mắc mưa, không thể khinh thường được, tướng quân nên đưa phu nhân về nghĩ đi đã, còn việc thương lượng cũng không cần gấp mà”

“ Vậy chúng ta xin cáo từ trước vậy, xin cảm tạ Lý Đô Đốc đã chiêu đãi”

Nói xong Trương Hoán lập tức đỡ Thôi Ninh dậy, Thôi Ninh cũng muốn nói một vài lời đáp lễ cho phải phép nhưng có lẽ trong lòng nàng đang rất khó chịu nên không thể nói nên lời. Nàng cố gắng nở nụ cười, gật gật đầu đáp lễ về phía vợ chồng Lý Cẩn Cách, và để Trương Hoán đỡ nàng đi.

Trương Hoán đỡ Thôi Ninh lên xe ngựa, bản thân hắn cũng ngồi vào xe, đóng cửa xe lại,hắn liền ôm Thôi Ninh thật chặt, không ngớt lời giải thích với nàng “ Đúng, là ta, là ta không tốt, ta thật sự xin lỗi nàng”

“Sai rồi! Thiếp sẽ không bao giờ giận chàng cả” Thôi Ninh lắc đầu, khẽ đẩy Trương Hoán ra. Lúc này xe ngựa đã từ từ chuyển bánh. Thôi Ninh kéo tấm màn xe, ngơ ngác nhìn vào bóng đêm mờ mịt. Một giọt nước mắt bất giác lăn trên khuôn mặt của nàng”

Trương Hoán im lặng không biết nói gì, bởi vì hắn biết bản thân hắn đã làm tổn thương nàng rất lớn, lúc này mọi lời giải thích vào lúc này đều vô nghĩa. Trầm mặc một lúc lâu, sau đó hắn rốt cuộc thở dài nói “ Ta biết nàng không tha thứ cho ta, nhưng ta vẫn muốn nhắc lại lời đã nói với nàng, cuộc đời ta có lẽ sẽ có nhiều nữ nhân, nhưng không một ai có thể làm thay đổi địa vị của nàng trong lòng ta được, nàng còn nhớ những lời đó không? Một năm trước đây chính ta đưa nàng đi và cũng chính ta đưa nàng về. Khi ta và nàng tạm biệt, ta đã thấy nước mắt trên khuôn mặt của nàng. Lúc ấy ta đã tự thề với lòng mình, trong cuộc đời này nhất định ta sẽ lấy nàng làm vợ.

“Chàng không cần nói ra thiếp cũng hiểu được lòng chàng, bởi vì thiếp biết trong lòng chàng luôn có thiếp” Thôi Ninh chậm rãi quay đầu lại, trông nàng bình tĩnh đến lạ thường, nàng nhìn Trương Hoán và nói “ Nhưng chính là, trong lòng chàng bây giờ chỉ có ham muốn về quyền lực và dục vọng, đâu còn chỗ nào cho thiếp nữa. Hoán lang ôm thiếp nhảy xuống cầu ngày nào đã đi đâu mất rồi? Chàng biết không? Ngay cả Bình Bình cũng nói với thiếp rằng: Trương thập bát mà nàng ta yêu mến đã chết rồi, nàng ấy thề cả đời sẽ không bao giờ lấy chồng, quyết mãi mãi ghi nhớ hình ảnh của Trương thập bát đã chết kia trong lòng mình.

“ Vậy còn nàng thì sao?” Trương Hoán thấp giọng hỏi.

“ Thiếp không có đủ dũng khí như Bình Bình, chàng vẫn là Hoán lang của thiếp” Âm thanh trong lời nói của Thôi Ninh bỗng trở nên run rẩy, nước mắt nàng lúc này trào ra mãnh liệt, nàng ôm chặt lấy Trương Hoán như bằng tất cả sức lực của mình. Dường nhưnàng buông lỏng tay, Trương Hoán cảm thấy cả thế gian này dường như biến mất.

“ Hoán lang, hãy ôm chặt thiếp, thiếp lạnh ”

Trương Hoán bỗng nhiên có một dự cảm không tốt, hắn ôm chặt lấy Thôi Ninh, nói “ Nàng không được làm chuyện gì ngu ngốc cả. Ta sẽ đáp ứng nàng tất cả. Công chúa người Khương kia, ta sẽ không bao giờ lấy nàng ta đâu ”

“ Hoán lang, hãy ôm chặt thiếp ” Thôi Ninh dường như chìm trong cơn mê, mất cả phương hướng. Cánh tay trắng như tuyết cuả nàng ôm chặt lấy cổ Trương Hoán. Nàng thì thào nói nhỏ. Rồi hôn lên môi Trương Hoán. Đầu lưỡi của nàng đưa vào miệng của ái lang một mùi thơm quyến rũ như của loài thảo mộc đinh hương.

Và trong một đêm này, Thôi Ninh dâng hiến cho ái lang của mình một tình yêu cuồng nhiệt, mãnh liệt tựa như núi lửa phun trào. Hết lần này đến lần khác cùng Trương Hoán điên cuồng ân ái, nàng đã đem tất cả thể xác và tinh thần của mình để hiến dâng cho người nam nhân mà nàng yêu thương. Rồi nàng thấp giọng kể cho hắn những nỗi niềm tương tư, rằng nàng yêu hắn say đắm, nhớ lại từng li từng tí kỉ niệm giữa hai người. Mãi cho tới khi trời gần tảng sáng, Trương Hoán mới kiệt lực đi ngủ.

Trong giấc ngủ Trương Hoán có một giấc mơ kì quái. Hắn mơ thấy bản thân ngồi trên bụng của một con chim khổng lồ, mà không chỉ cũng không chỉ có một mình hắn, còn có rất nhiều những trai lẫn gái khác, tất cả đều mặc những bộ quần áo rất cổ quái, hay ăn những thứ này thứ khác cũng rất kì lạ. Hắn có cảm giác như đang được bay liệng trên trời cao, mà phía dưới là đất đai mênh mông vô bờ, biển khơi xanh thẳm. Bỗng nhiên, hình ảnh lại có sự chuyển biến, dường như hắn lại đang ở trong một căn phòng kín mít, bên trong có vô số những ngăn tủ bằng đá thạch anh, trong các ngăn tủ lại chứa đầy những châu báu, ánh sáng của nó khiến người ta lóa mắt. Nhưng hắn không thèm chú ý tới những thứ châu báu đó. Hắn giống như một con khỉ trèo lên tòa tháp thạch anh cao nhất, lấy từ trong đó ra một quả hạch đào lớn bằng đá kim cương. Hắn đắc ý cười lớn. Bỗng nhiên không gian thạch anh xung quanh hắn lại biến mất, giờ đây nó là một căn phòng rực rỡ sắc màu, hắn đang khoác trên mình một chiếc áo ngủ kì quái, nằm trên một chiếc giường lớn nhưng lại rất êm ái, trên tay hắn đang nâng một chiếc ly rượu làm bằng thạch anh, trong chén được rót đầy rượu bồ đào. Lúc này một cô gái trẻ, vẻ đẹp của cô ta khiến cho người khác ngạt thở đang chậm rãi tiến lại phía hắn. Cô ta từ từ cởi y phục trên người hắn ra. Cho tới khi cô ta cởi hết y phục của hắn thì bỗng nhiên trước mắt hắn lúc này không phải cô ta nữa mà là Thôi Ninh. Trong lúc ấy Thôi Ninh lại giơ ra một cái ống sắt đen sì, nhắm ngay vào sau gáy hắn.

“ Hoán lang, hẹn gặp lại” Một luồng ánh sáng đỏ từ trong ống sắt phun ra.

Trương Hoán bỗng sực tỉnh ngồi dậy, cả người ướt dẫm mồ hồi. A! thì ra chỉ là một giấc mơ. Ánh sáng theo kẽ hở lọt vào bên trong. Trời đã sáng rồi, và dường như hắn nghĩ tới điều gì đó , đột nhiên quay đầu lại nhìn xung quanh thì chỉ thấy phía sau hoàn toàn vắng vẻ, không thấy bóng dáng của Thôi Ninh ở đâu cả, chỉ còn thấy một phong thư ở trên gối. Trên bức thư còn vương lại một sợi tóc đen của nàng. Lòng Trương Hoán liền trầm xuống, tựa như rơi xuống một vực sâu thăm thẳm. Hắn vội vàng mở bức tín thư.

“ Hoán lang, xin hãy tha thứ cho thiếp đã không từ biệt mà đi. Còn mượn của chàng tấm kim bài và một đội thân binh để hộ tống thiếp quay trở về Trường An. Bất quá chàng yên tâm, thiếp không phải là muốn rời bỏ chàng mà đi, cũng sẽ không xuất gia, càng không bao giờ tái giá đi lấy người khác. Thiếp cảm thấy thật sự rất mẹt mỏi, thiếp cũng không hiểu tại sao mình lại có cảm giác như thế này. Chàng dường như không còn giống với Hoán lang của thiếp nữa. Từ lâu nay, thiếp vẫn có một suy nghĩ tốt đẹp rằng sẽ tìm lại được Hoán lang đã ôm thiếp nhảy xuống đại kiều năm xưa, sẽ tìm lại được Hoán lang đã làm cho thiếp yêu thương, si mê. Khi tìm lại được người đó rồi thiếp sẽ trở lại bên chàng. Chính là không biết lúc đó chàng có còn cần thiếp nữa hay không. Thiếp rất ngốc phải không ”

“ Ninh nhi ” Trương Hoán dựng mạnh người dậy. Hắn thét lên một tiếng và lao ra khỏi lều trại một cách điên cuồng. Hắn nhảy lên ngựa, quất vào chiến mã túi bụi, chiến mã hí vang đau đớn. Qua một lúc như vậy Trương Hoán mới phát hiện ra dây cương buộc ngựa còn chưa cởi. Hắn vung đao lên, chặt đứt dây cương, lao ra khỏi doanh trại tựa như tên bắn.

“ Đô Đốc ” Mười mấy tên thân binh phát hiện Đô Đốc của bọn họ có sự khác thường, vì vậy tất cả đều vội vàng nhảy lên ngựa, hướng Trương Hoán mà đuổi theo. Vương Tư Vũ cũng chạy nhanh tới, hắn cũng cực kỳ hoảng sợ, lo lắng. Hai canh giờ trước Thôi Ninh lấy cớ Trương Hoán bí mật phái nàng về kinh, rồi lại dùng kim bài yêu cầu hắn đi điều một đội kỵ binh để hộ vệ cho nàng. Hắn cũng tưởng đây là ý của Trương Hoán nên không dám quấy rầy sự nghỉ ngơi của Đô Đốc ”

“ Hoán lang, từ khi rời bỏ phụ thân để đi theo chàng tới nay đã một năm rưỡi rồi. Một năm rưỡi vừa qua thiếp đều trầm lặng, sở dĩ thiếp như vậy bởi vì thiếp luôn tự trách mình không thể giống như Bùi Oánh trợ giúp cho chàng. Thiếp không có cái dũng khí, đảm lược như tỉ ấy. Thiếp thừa nhận là bản thân mình yếu đuối. Cả ngày chỉ biết nghĩ đến tình yêu với chàng, đó là cách sống của một nữ nhân bình thường. Thiếp cảm thấy thực sự tự ti, luôn có cảm giác mình kém xa Bùi Oánh, và chỉ mong muốn học được ở tỉ ấy sự rộng lượng ”

Được rồi, thiếp nói thật thiếp là một nữ nhân ích kỉ, thiếp thật sự không muốn chàn lấy thêm người con gái nào khác nữa. Tối hôm qua khi nghe thấy chàng nói với Ngân Bình công chúa, thiếp hiểu được tâm ý của chàng và trong lòng thiếp tan nát biết bao. Thời khắc đó thiếp muốn chết đi cho rồi. Chàng có thể cười thiếp chuyện này, nhưng Hoán lang à, chàng có biết không, thiếp thực sự yêu chàng nhiều lắm.

Hoán lang, sợi tóc đen thiếp để lại cho chàng, khi nào nghĩ tới thiếp hãy đem nó ra xem. Chàng có biết không, được làm vợ chàng là hạnh phúc lớn nhất của cuộc đời thiếp”

Yêu chàng – Thê tử Thôi Ninh.