Thiển Thuỷ Thanh mỉm cười:
- Không bao lâu nữa, ngươi cũng sẽ trở thành ngựa của ta.
Lúc này, chuyện lạ là Thác Bạt Khai Sơn không phản bác lời nói của Thiển Thuỷ Thanh.
Có lẽ trong lòng hắn đã có sự dao động, chim khôn chọn cành mà đậu, Thiển Thuỷ Thanh vì muốn cho binh sĩ của hắn có thể sử dụng trang bị tốt nhất, ăn thức ăn ngon nhất mà không tiếc đắc tội với bọn quý tộc quan lại trong thiên hạ, có thể phò tá một vị Tướng quân như vậy chưa chắc đã là không có phúc.
Thế nhưng… dù sao hắn cũng là đại tướng lập nhiều chiến công của Đế quốc Chỉ Thuỷ, đường đường là đệ nhất dũng sĩ trong Chỉ Thuỷ Thất Dũng Sĩ, Thác Bạt Khai Sơn hắn đại biểu cho tôn nghiêm và kiêu ngạo của một quốc gia.
Suy nghĩ hồi lâu, Thác Bạt Khai Sơn mới nói:
- Năm ta lên bảy tuổi, cha mẹ mất đi một lượt, nhà kế bên nhận ta về nuôi. Lúc ấy tuy rằng ta chỉ mới bảy tuổi, nhưng bề ngoài cao lớn như một đứa trẻ mười một, mười hai tuổi, sức ăn của ta bằng với một người lớn.
Đột nhiên Thác Bạt Khai Sơn kể chuyện cũ của mình, Thiển Thuỷ Thanh không hiểu vì nguyên nhân gì, chỉ lẳng lặng ngồi nghe.
-… Nghĩa phụ nghĩa mẫu nuôi ta không dễ dàng chút nào, lúc bọn họ mang ta về nuôi cũng đã gần năm mươi tuổi. Thời gian trôi qua, ta càng ngày càng lớn, ăn uống càng ngày càng khoẻ, bọn họ lại càng ngày càng trở nên già đi… Dần dần không còn nuôi ta nổi nữa…
Giọng Thác Bạt Khai Sơn trầm trầm:
-… Mấy năm chinh chiến liên miên, thực lực của Đế quốc Chỉ Thuỷ đã trở nên điêu đứng, vì để chống lại Đế quốc Thiên Phong, Quốc chủ lại tăng thêm thuế má một lần nữa, dân chúng không biết sống nhờ vào đâu. Nghĩa mẫu của ta bị đói mà chết vào năm ta mười tuổi, vì muốn nhường cho ta được ăn no, gần như không ngày nào bà được no, lần nào bà cũng nói với ta: ”Con à, ăn nhiều một chút đi, mẹ không đói…”
-… Nhưng kết quả là… bà chết vì đói…
-… Năm ta mười hai tuổi, nghĩa phụ lại lâm bệnh nặng, suýt nữa chết đi, nhờ mọi người trong thôn giúp đỡ mới cứu sống được nghĩa phụ của ta. Tuy nhiên từ đó về sau ông ấy phải nằm liệt giường, không thể đi lại được nữa…
-… Ta thấy mọi người trong thôn đều túng quẫn, trong nhà không còn chút gì để ăn cả, mặc dù ta có sức mạnh hơn người, nhưng vẫn không chống nổi việc hàng ngày quan phủ trưng thu bóc lột. Ta biết bản thân không còn đường nào khác, cho nên chỉ còn đường tham gia vào quân ngũ, thề tìm một con đường sống cho thôn làng của ta…
-… Vào năm đó, ta khổ luyện võ nghệ, mỗi khi ra chiến trường đều liều mạng chiến đấu, dùng tấm thân đẫm máu và hàng trăm tính mạng của người Đế quốc Thiên Phong để đổi lấy danh hiệu Chỉ Thuỷ Thất Dũng Sĩ. Thôn của ta nhờ vậy mà có thể sống một cuộc sống êm đẹp dễ chịu, bọn họ không còn phải chịu đói khổ nữa.
Nói tới đây, Thác Bạt Khai Sơn nhìn Thiển Thuỷ Thanh, nở nụ cười khổ:
- Ngươi là địch nhân của quốc gia, tuy nhiên sĩ khả sát bất khả nhục, Thiển Thuỷ Thanh, ngươi là một người đáng phục, tuy nhiên đáng tiếc là ta không thể hàng ngươi! Nếu như ta hàng ngươi, nghĩa phụ của ta, còn có dân chúng trong thôn sẽ phải chịu vạ lây, đế quốc Chỉ Thuỷ không dễ thứ tha cho quân phản quốc! Nếu như ngươi cảm thấy thông cảm với ta, tốt nhất nên xuống một đao giết ta cho xong, như vậy, ta ở nơi chín suối cũng không làm cho quốc gia thất vọng, cũng không làm nghĩa phụ đã từng cưu mang hoạn dưỡng ta trong bấy nhiêu năm thất vọng, cuối cùng là không làm cho dân chúng trong thôn hổ thẹn vì ta…
Nghe Thác Bạt Khai Sơn nói những chuyện này, nhất thời Thiển Thuỷ Thanh cảm thấy hơi ngạc nhiên sửng sốt.
Tên hán tử kiên cường bất khuất này cũng có nhiều chuyện chua xót trong quá khứ như vậy sao? Trong lúc nhất thời, Thiển Thuỷ Thanh cảm thấy bùi ngùi cảm thán.
Hắn ngây người ra một lúc, sau đó mới chậm rãi nói:
- Ngươi giúp ta lần này, ta sẽ tha cho ngươi, để ngươi trở về Đế quốc Chỉ Thuỷ, được không?
Thác Bạt Khai Sơn run rẩy toàn thân:
- Ngươi nói cái gì?!
Thiển Thuỷ Thanh lạnh lùng:
- Ta không muốn lặp lại lần thứ hai, chỉ cần trong vòng mấy ngày tới, ngươi làm đúng theo lời của ta, sau khi chuyện thành, ngươi muốn đi đâu ta cũng sẽ không thèm hỏi tới!
- Được!
Thác Bạt Khai Sơn lớn tiếng đáp:
- Ta tin tưởng Thiển Thuỷ Thanh ngươi là một hán tử biết giữ lời!
Thiển Thuỷ Thanh khẽ thở dài.
Thác Bạt Khai Sơn, ngươi không biết rằng ngươi đã không còn đường trở về… bởi vì đường về của ngươi… đã sớm bị ta cắt đứt…
Lần này… thật là xin lỗi ngươi, Thác Bạt Khai Sơn… Nhưng chỉ cần dân chúng trong thôn ngươi, kể cả nghĩa phụ ngươi còn khoẻ mạnh, chỉ cần ta có thể đánh hạ thành Kinh Viễn, ta nhất định thay ngươi phụng dưỡng bọn họ cả một đời này!
Nghỉ ngơi một hồi, Thiển Thuỷ Thanh nói:
- Đi thôi, nghỉ như vậy cũng đủ rồi!
Hắn đưa hai ngón tay vào miệng huýt một cái, để kêu gọi Phi Tuyết trở về.
Cuối chân trời, một tia sáng màu bạc chỉ trong khoảnh khắc đã hiện ra, phi nhanh như điện chớp về phía Thiển Thuỷ Thanh.
Nhưng chuyện làm cho Thiển Thuỷ Thanh vô cùng kinh ngạc chính là trên lưng Phi Tuyết còn có một người nữa!
Chính là Dạ Oanh.
Thiển Thuỷ Thanh kinh ngạc đến mức nhảy dựng lên.
Vì sao nàng lại đến đây, lại còn cỡi được trên lưng Phi Tuyết?
Phải biết rằng trừ hắn và Vân Nghê ra, Phi Tuyết không cho ai khác leo lên lưng nó.
Thấy Thiển Thuỷ Thanh, từ xa Dạ Oanh đã hưng phấn la lên, thanh âm mơ hồ không rõ, cũng không biết nàng đang muốn nói gì…
Đến trước mặt Thiển Thuỷ Thanh, Dạ Oanh tung mình xuống đất, khom gối hành lễ:
- Binh sĩ Dạ Oanh tham kiến Tướng quân!
- Vì sao ngươi lại đến đây?
Thiển Thuỷ Thanh lớn tiếng hỏi?
- Có phải trong doanh xảy ra chuyện gì hay không?
Mặt Dạ Oanh đỏ bừng:
- Mọi chuyện trong doanh đều tốt cả, Mộc Vệ Giáo suất lĩnh mọi người chiến thắng liên tiếp, bọn thổ phỉ trộm cướp căn bản không phải là đối thủ của chúng ta, hơn nữa quả thật các huynh đệ cũng đã được rèn luyện rất nhiều.
- Vậy ngươi tới đây làm gì?
Dạ Oanh ngẩn người ra trong giây lát, sau đó lớn tiếng kêu lên:
- Ta là cận vệ của Tướng quân, ngài ra ngoài lại không mang ta theo, có lý nào như vậy? Thảo nguyên đường xá xa xôi, phải trải qua không biết bao nhiêu phen dầm mưa dãi nắng, không có người quan tâm săn sóc cho ngài sao được?
Thiển Thuỷ Thanh còn muốn nói gì nữa, Dạ Oanh đã lớn tiếng kêu lên:
- Ta biết ngài đi một mình tới là muốn tỏ lòng thành với Hùng tộc, tuy nhiên không lẽ đi nhiều người một chút là không có thành ý sao?
- Ta mang Khai Sơn theo tự nhiên là có dụng ý, chiến sĩ Hùng tộc trời sinh tính tình dã man thô bạo, ngươi đi theo thì làm được gì?
Dạ Oanh hừ lạnh:
- Ta lớn lên trên thảo nguyên này, hiểu biết về Hùng tộc hơn ngài rất nhiều! Ngài có biết đi tìm bọn họ ở đâu là nhanh nhất hay không? Ngài có biết bọn họ thích cái gì, cần cái gì không? Ngài có biết phong tục tập quán, sinh hoạt và sở thích của bọn họ không?
Thiển Thuỷ Thanh ngẩn ngơ.
Dạ Oanh giơ ngón tay cái ra chỉ chỉ vào người mình:
- Những chuyện này bản cô nương đều biết, cho nên ngài phải mang ta đi theo, nếu ngài không cho ta theo, đến lúc đó cũng đừng hối hận!
Thiển Thuỷ Thanh cảm thấy đau đầu vô kể, hắn không nhịn được hỏi Thác Bạt Khai Sơn:
- Có phải là ta quá nuông chiều bọn họ hay không? Ngay cả lệnh của ta cũng dám vi phạm, lại còn trách móc ta nữa chứ!
Thác Bạt Khai Sơn gật đầu:
- Ngươi có thể dùng quân lệnh trừng trị nàng.
Thiển Thuỷ Thanh trừng mắt lên nhìn Dạ Oanh.
Thoạt nhìn Dạ Oanh đã chuẩn bị sẵn sàng chịu phạt, nhưng xem vẻ mặt cô nàng thì… nhìn thế nào cũng không ra bộ dáng sắp sửa chịu phạt cả…
Trên gương mặt nhỏ nhắn thông minh của nàng, ngoài khí chất kiên cường của một binh sĩ, lúc này lộ ra vẻ bướng bỉnh của một tiểu cô nương, làm việc tuỳ hứng bất chấp quân lệnh.
Thế nhưng Thiển Thuỷ Thanh lại bó tay chịu trói…
- Ngựa của ngươi đâu?
Hắn chỉ còn cách trầm giọng hỏi.
Dạ Oanh thè lưỡi như quỷ nhát:
- Ta nhìn thấy Phi Tuyết, biết ngay rằng ngài đang ở gần dây, vì muốn nhanh chóng được gặp ngài, ta bảo Phi Tuyết chở ta, không ngờ nó đồng ý thật! Đúng là chuyện hiếm có, trong Hữu Tự Doanh ngoài Tướng quân ra, ta là người thứ hai cỡi được Phi Tuyết! À đúng rồi, ngựa của ta chạy quá chậm, bị bỏ lại đằng sau, ủa, hình như nó đang chạy tới thì phải!
Dạ Oanh đưa tay chỉ, xa xa một con ngựa đang chạy như bay tới, Phi Tuyết phát ra tiếng phì phì trong mũi, ra vẻ trách móc ngựa của Dạ Oanh quá chậm…
Thiển Thuỷ Thanh tức giận nói:
- Vì sao nó không hất ngươi xuống đất?!
Dạ Oanh cười đắc ý:
- Phi Tuyết thích cho ta cỡi.
Thiển Thuỷ Thanh ngẫm nghĩ một chút, rồi nhìn nhìn Phi Tuyết.
Dạ Oanh tò mò hỏi hắn:
- Ngài nhìn gì vậy?
Thiển Thuỷ Thanh không trả lời mà giơ tay chỉ Phi Tuyết lớn tiếng mắng:
- Lần sau còn dám mê nữ sắc, đừng trách ta thiến!
Phi Tuyết vẫy đuôi tỏ vẻ rất khinh thường lời đe doạ của Thiển Thuỷ Thanh.
Nó xoay mông về phía Thiển Thuỷ Thanh.
Dạ Oanh mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn Thiển Thuỷ Thanh với vẻ hung dữ, dường như đang trách hắn ăn nói thô lỗ.
Dù sao đi nữa, nếu Dạ Oanh đã đến đây thì đành phải cho nàng đi theo thôi, Thiển Thuỷ Thanh bất đắc dĩ nghĩ như vậy.
Thiển Thuỷ Thanh lạnh lùng buông một câu:
- Trước tiên ngươi hãy nghe cho kỹ: Nếu mang phiền phức tới cho ta, lập tức ta sẽ trả ngươi về Dạ gia bảo, sau đó bắt ca ca của ngươi tới Hữu Tự Doanh! Tuy nhiên nếu như ngươi quả thật làm tốt… vậy không thưởng không phạt, công tội bù trừ!
Dứt lời, hắn giục ngựa chạy trước.
Giây phút ấy, đột nhiên Thiển Thuỷ Thanh cảm thấy mình giống như các vị Tướng quân trong hội nghị quân sự ở Bắc Môn quan, đối với một binh sĩ chống lệnh không tuân nhưng rất có năng lực, quả thật không có cách nào đối phó.
Đau đầu quá!
Dạ Oanh đắc ý cười to, nàng biết Thiển Thuỷ Thanh đã ngấm ngầm chấp nhận chuyện nàng tuỳ tiện đi theo hắn.
Giây phút ấy, cảm giác ngọt ngào tràn ngập trong lòng Dạ Oanh…
Rừng đá là một phong cảnh độc đáo trên thảo nguyên.
Nó đứng sừng sững ở một dải Khắc Lặc Nhĩ phía Đông Bắc thảo nguyên, trên khắp vùng này đâu đâu cũng thấy những tảng đá hoa cương thật lớn có hình trụ tròn thẳng đứng. Theo truyền thuyết, đây là nơi lập nghiệp của tộc Mạc Lăng trên thảo nguyên Phong Nhiêu, bọn họ là dân tộc giỏi về cỡi ngựa nhất, cũng là tiền thân của người Đại Lương.
Trong quá trình tộc Mạc Lăng phát triển về phía Tây, kéo dài khoảng chừng ba trăm năm, cuối cùng bọn họ kết hợp với dân cư bên ngoài thảo nguyên tạo thành một tộc mới, tộc Lương.
Người Đế quốc Thiên Phong thật ra cũng chính là người Lương.
Rừng đá vào năm mươi năm trước đây vẫn còn tồn tại một ít người tộc Mạc Lăng chân chính, bọn họ vẫn duy trì phong tục tập quán vốn có của tộc Mạc Lăng, vẫn duy trì tập tục tìm nơi có nước có cỏ mà sống của dân du mục, vẫn duy trì bản sắc hung hãn mạnh mẽ trước sau như một của họ.
Bọn họ là thành phần chủ yếu tạo thành thổ phỉ trên thảo nguyên.
Đế quốc Thiên Phong có diện tích là một trăm năm mươi vạn cây số vuông, trong đó có một phần sáu diện tích là thảo nguyên. Thảo nguyên Phong Nhiêu tạo ra kỵ binh Đế quốc Thiên Phong hùng mạnh bất khả chiến bại, đồng thời cũng vì sự tồn tại của thảo nguyên Phong Nhiêu, Đế quốc Thiên Phong phải chịu cảnh thổ phỉ quấy nhiễu liên miên không dứt.
Năm bốn mươi sáu lịch Thiên Phong, Hoàng đế Đế quốc Thiên Phong từng hạ lệnh điều động mười lăm vạn đại quân kéo ra thảo nguyên Phong Nhiêu, thanh trừ thổ phỉ trên thảo nguyên. Đại chiến kéo dài vài năm, tiêu diệt được hơn ba vạn thổ phỉ, kể từ lúc đó, những ngày an nhàn của bọn thổ phỉ trên thảo nguyên xem như chấm dứt. Thổ phỉ hiện tại chỉ tổ chức rải rác từng nhóm nhỏ, không đủ sinh ra sức uy hiếp với Đế quốc Thiên Phong, cũng không có quan hệ gì với người của tộc Mạc Lăng nữa.
Một chủng tộc đời sau tiến hành chém tận giết tuyệt đối với người đời trước, hiện tại, người của tộc Mạc Lăng tại rừng đá đã bị giết sạch hoàn toàn, chủng tộc giết họ rồi thế chỗ chính là Hùng tộc.
Chiến sĩ Hùng tộc thật ra cũng là một nhánh con cháu của tộc Mạc Lăng mà thôi, chỉ là bọn họ cường tráng hơn, cũng lỗ mãng hơn các tiền bối của mình. Bọn họ vứt bỏ cách sống du mục của tiền nhân, chuyển sang di cư qua lại giữa thảo nguyên và rừng núi, dựa vào việc săn bắn và cướp bóc mà sinh sống, trở thành một dân tộc có nền văn hoá độc đáo kết hợp giữa người miền núi và thổ phỉ.
Phải nói rằng người Đế quốc Thiên Phong và Hùng tộc thật ra là hai chi nhánh có cùng một nguồn gốc tổ tông, một chi nhánh sùng bái sức mạnh đoàn thể, thành lập ra một Đế quốc hùng mạnh, một chi nhánh sùng bái sức mạnh cá nhân, dũng sĩ của bọn họ ai ai cũng có thể chất vô địch thiên hạ.