Thiên sứ là một quan viên lục phẩm không quen biết, Vân Diệp quỳ trên mặt đất nghe hắn đọc thánh chỉ, còn về phần nội dung thì hoàn toàn không hiểu, đợi thiên sự đọc xong tiếp lấy, đóng dấu, rồi nghe quan viên kia hỏi:

- Không biết bao giờ Vân hầu khải trình về kinh?

- Về kinh?

Vân Diệp đang lơ mơ làng màng tỉnh lại ngay, bảo thị nữ dâng trà, mới viên quan kia ngồi xuống, hỏi:

- Chưa thỉnh giáo tôn tính đại danh thiên sứ, Vân Diệp thất lễ rồi.

- Không dám, không dám, Vân hầu khách khí quá, hạ quan là lễ bộ viên ngoại lang Thôi Hạo, tới Lĩnh Nam nửa năm rồi.

Nghe tên này kể khổ, Vân Diệp cười:

- Trên biển phong ba không ngừng, chuyện ngoài dự liệu liên tiếp phát sinh, hải tặc, bão tố, gió lốc không phải thứ sức người kháng cự lại, lần này còn gặp phải cả núi lửa dưới đáy biển phun, thiếu chút nữa thành tro rồi, cho nên không về đúng dự định, phiền thiên sứ đợi lâu.

- Có điều biển tuy nguy hiểm, nhưng thu hoạch rất lớn, mang về không ít hương liệu, thiên sứ về mang theo vài cân, dỗ dành già trẻ trong nhà.

Có hương liệu tất nhiên Thôi Hạo tươi hơn hớn, Vân hầu nói mấy cân là khách sáo, nếu có trăm cân mang về, cũng đáng đợi ở Lĩnh Nam nửa năm.

- Viên ngoại lang có biết lần này bệ hạ chiếu ta vào kinh vì chuyện gì không?

Nếu đã bắt về kinh, vậy phải hỏi chuyện gì, không thể cho hương liệu miễn phí.

- Vân hầu có điều chưa biết, ý chỉ không phải do bệ hạ phát, mà do Phòng tướng lưu thủ kinh sư thông qua tam tỉnh, được nương nương đồng ý mới phát ra.

Vân Diệp đứng bật dậy, nổi giận quát:

- Phòng Huyền Linh tài đức gì mà phát chiếu thứ? Bệ hạ đâu? Thái tử đâu?

Thôi Hạo bị động tác của Vân Diệp làm hoảng hồn đổ cả chén trà, vội vàng giải thích:

- Vân hầu chớ hoảng, bệ hạ đi Cao Ly, chuẩn bị bình định nơi này, lệnh thái tử điện hạ vận lương, nương nương giám quốc, Phòng tướng phò tá, nên Phòng tướng mới có thể dùng ngự bảo.

Vân Diệp ngồi xuống, bất kỳ trong kinh có chuyện gì, đợi tới khi mình về thì chuyện đã qua một năm rồi, hoàng đế xuất chinh không biết có thành công không, dù sao trên lịch sử Lý Nhị thua cực thảm, giờ có thuốc nổ và dầu, chẳng biết có thay đổi được không?

- Thủy sư Lĩnh Nam đâu?

Hiện Vân Diệp không có ấn tín thủy sư, tất nhiên không biết thủy sư đi đâu:

- Bẩm Vân hầu, khi bệ hạ xuất chinh gần như mang hết kho Thường Bình, nên thủy sư Lĩnh Nam đang đi khắp nơi vận lương bù lại.

Toi rồi, chuyến này Lý Nhị nổi hứng bất ngờ đi đánh Cao Ly, nhất định thê thảm trở về, nói không chừng hiện đã về rồi, chỉ cần là người Quan Trung, có ai không thương tâm vì Đường thái tông ba lần xuất chinh Cao Ly, ba lần chiến bại quay về, bởi vì ba lần này không phải do tướng sĩ không anh dũng, không phải do lương thảo không đủ, mà là do có kẻ ngáng chân đằng sau, ba điều kiện thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều không có.

Hoàng đế muốn dùng chiến tranh để di chuyển mâu thuẫn trong nước là hành động thông minh, nhưng Đại Đường vừa mới hòa bình, mọi người đều muốn hưởng thụ một phen, thực sự chẳng mấy hứng thú với Cao Ly, tất nhiên là trừ tỳ nữ và nô lệ, nếu hoàng đế giương khẩu hiệu đi cướp nô lệ, Vân Diệp đảm bảo ông ta sẽ chiến thắng trở về.

Vì đám người đánh nhau giỏi nhất Đại Đường hiện một là hải tặc của Vân Diệp, còn lại là đám buôn nô lệ, đám khốn kiếp này vốn là phủ binh Đại Đường, từ khi Lý Nhị quyết định dưới cấp đội chính mà trên bốn mươi tuổi phải rời phủ binh, ngành nghề bạo lực của Đại Đường cực hưng thịnh, tiêu cục khắp nơi, trước kia mở tiêu cục phải tìm mọi cách quan hệ với lục lâm, để có thể bình an đi qua địa phận của người ta.

Hiện tiêu cục bắt đầu có tổ chức, có dự mưu đi kiếm chuyện với đạo phỉ, khi làm phủ binh phải tự trang bị vũ khí áo giáp, không thể vứt ở nhà cho rỉ sét được, đạo tặc thì ngày càng ít, không đi cướp nữa, phí bảo tiêu sụt giảm, để đạo tặc cướp của mình, toàn bộ đi trêu chọc chúng, may mắn trừ được đạo phỉ, tiền tài bất nghĩa thuộc về mình, còn có tiền thưởng của quan phủ.

Bọn buôn nô lệ là sinh ra sau khi Hầu Quân Tập đánh hạ toàn bộ thảo nguyên, triều đình không hạn chế huân quý sở hữu mục trường ở thảo nguyên nữa, mục trường của Vân gia là hình mẫu, mỗi năm không ngừng có cừu dê đưa về Trường An, không biết bao người thèm khát.

Nhưng ai chăn cừu, chăn ra sao? Chả lẽ gia chủ tự cầm roi đi chăn? Thế là nghề buôn nô lệ ứng vận sinh ra, khắp nơi từ Cao Ly, Hãn Hải, cao nguyên, Thổ Cốc Hồn đều có nhân khẩu mất tích.

Pháp luật Đại Đường rất thất đức, đám buôn nô lệ chỉ cần nộp đủ thuế thì người mang về là hàng hóa, mà thuế là thuế trâu ngựa.

Vân Diệp không muốn nghĩ tới chuyện Lý Nhị xuất chinh, cả năm rồi, dù đánh nhau thành thế nào thì mình chẳng làm gì được.

Lý An Lan lần nữa trang điểm xong ra phòng khách, chuẩn bị báo thù Vân Diệp, vừa rồi bị y đánh rất đau, mông đỏ cả rồi, nhưng thấy Vân Diệp ngồi đờ đẫn trên ghế lẩm bẩm cái gì đó, lén đi tới gần mới nghe rõ.

- Vội cái gì chứ, hai con sói đánh nhau, nếu hổ nhảy vảo, nói không chừng chúng ngừng chiến quay lại cùng cắn hổ. Ông đánh Cao Ly cũng phải mang thủy sư Lĩnh Nam theo chứ, có mỗi lục quân thì ông phải tốn bao công mới hạ được?

- Đợi tới khi ông đánh đến Bình Nhưỡng thì mùa đông xuống, ông chỉ còn đường lui binh, đúng là chuốc khổ vào thân, không biết làm thế càng cổ vũ Thừa Càn lấn tới sao?

- Phong thiện Thái Sơn là kế hoạch tốt kéo đổ hào tộc Sơn Đông, sao lại muốn dùng cuộc chiến Liêu Đông khốc liệt để kéo đổ Sơn Đông? Sinh ra một tên Vương Bạc chưa đủ, muốn có tên Lý Bạc nữa à?

Lý An Lan nói nhỏ:

- Phu quân, chàng không coi trọng chuyến xuất binh này của phụ hoàng à?

- Quá gấp, người am hiểu Cao Ly nhất là ta và Trương Kiệm đều không có mặt, bệ hạ dù có Bách Kỵ ty thì vẫn rất xa lạ với Liêu Đông, khí hậu và tiếp tế đường xa sẽ có vấn đề.

- Phụ hoàng nói, cửu doanh đã định, chỉ thiếu một góc, cho nên ai nói cũng không nghe, nhất quyết đông chinh, Ngụy Trưng vất vả khuyên can, nói sẽ dẫm vào vết xe đổ của Tùy Dương đế, bị phụ hoàng biếm quan, phải rời kinh về nhà hối lỗi. Chử Toại Lương khuyên can cũng bị phụ hoàng mắng giữa triều, phu quân à, xin chàng, đừng nói chuyện này nữa, khi thiếp biết phụ hoàng đánh Cao Ly, rất lo, cũng mừng, mừng là chàng ra biển rồi, không liên quan nữa.

- Nếu như chàng hứng trí, thiếp cùng chàng về ngủ cũng được, chỉ cần đừng nghĩ tới chuyện đánh trận, Thừa Càn ở Sơn Đông, động tĩnh không rõ, nhà chúng ta đừng xen vào.

Câu cuối cùng Lý An Lan nói chém đinh chặt sắt, khoác tay Vân Diệp kéo về phòng ngủ:

- Được được, không nghĩ nữa, nàng đi làm cho ta bát mỳ ăn, nhớ, bát phải to, ớt phải nhiều, nếu như ta ăn thoải mái, có khi quên chuyện này, nghỉ ngơi một hồi rồi đem nàng về Ung Châu, xem xem nàng có sinh được đứa nữa không?

Vân Diệp vỗ lưng Lý An Lan nói:

- Thêm một bát nữa, yêu cầu giống bát trên, tốt nhất thêm hai nhánh tỏi.

Giọng Lý Thái từ cổng vòm truyền vào, vừa rồi Vân Diệp nói hơi to, bị hắn nghe thấy.

Lý An Lan thẹn đỏ dừ mặt, trừng mắt với Vân Diệp một cái đi ra ngoài cửa, thuận tiện cho Lý Thái một cước, Lý Thái ôm chân la toáng lên:

- Đệ chỉ nghe thấy chuyện mỳ, còn về sinh con không nghe thấy.

Kết quả cái chân còn lại cũng gặp nạn.

Đợi Lý An Lan đi xa, Lý Thái ngồi phịch xuống nói:

- Phiền lớn rồi, phụ hoàng hạ lệnh Hình bộ thượng thư Vân quốc công làm Bình Nhưỡng đạo hành quân tổng quản, Lô Châu đô đốc Tả Nan Đương làm phó tổng quản, Trương Văn Can, Bàng Hiểu Thái, Trình Danh Chấn suất lĩnh bốn vạn ba nghìn sĩ tốt Giang, Hoài, Lĩnh, Giáp cưỡi năm trăm chiếc chiến thuyền xuất phát ở Lai Châu, vượt biển tiến về Bình Nhưỡng.

- Cùng lúc đó Anh quốc công Lý Thế Tích làm Liêu Đông đạo hành quân đại tổng quản, Lý Đạo Tông làm phó tổng quản, Trương Sĩ Quý, Chấp Thất Tư Lực, Ngô Hắc Thát, suất lĩnh sáu vạn bộ kỵ tiến quân Liêu Đông. Hạ lệnh tù chưởng Khiết Đan Vu Câu Chiết, Tân La vương Kim Thiện Đức, Bách Tế vương Phù Dư Nghĩa trợ chiến.

- Diệp Tử, hiện giờ đã qua một năm rồi, chúng ta ở Lĩnh Nam không hay biết gì, ngươi am hiểu Liêu Đông nhất, nói xem phụ hoàng ta lần này có thể bình đình Cao Ly, khiến chín châu toàn vẹn không?

Vân Diệp cười không đáp, Lý Thái nói với giọng hưng phấn, cho rằng tinh binh Đại Đường xuất phát, Cao Ly ắt đánh một trận là xong, lúc này hỏi Vân Diệp là muốn nghe lời khen ngợi.

- Bệ hạ văn thành võ đức, hô hấp khiến sông sinh sắc, nằm xuống như có sấm rền, uy của đế vương đủ phục tứ phương, lần này cầm kiếm thiên tử thảo phạt kẻ bất thần, mang theo toàn hùng sư hổ báo, Cao Ly nhỏ nhoi sẽ tan nát dưới thần uy của bệ hạ, chúng ta chỉ cần ca hát ngâm thơ là được.

Thấy Vân Diệp ca ngợi công đức, Lý Thái mắt mở to, kinh hãi nói:

- Ngươi nói phụ hoàng sẽ bại?

- Ta nói câu không lành đó bao giờ? Ta đang ca ngợi công đức, chứ không Ngũ Tử Tư phải treo đầu lên cổng thành nguyền rủa đại quân, đừng có đặt điều.

Vân Diệp miệng nói hay, nhưng mặt không có chút nụ cười nào:

- Vậy phải làm sao? Ngươi chẳng đánh nhau mấy, cũng không biết tình hình chiến đấu nơi đó, cứ như ở nhà phét lác tán gẫu, sao ta nghe lại bất an? Lý Tích, Lý Đạo Tông, Trương Lượng, Trương Sĩ Quý làm người ta đáng tin hơn, vậy mà sao ta lại cảm thấy ngươi đúng.

Miệng Lý Thái đã run lên rồi:

- Nếu ngươi muốn ta chết sớm thì cứ đi nói lung tung đi, Điền Phong thời Tam Quốc chết thế nào ngươi không thể không biết, ông ta chết vì lắm mồm, huống hồ ta chưa lắm mồm, tất cả do ngươi suy đoán.

Vân Diệp nhận lấy từ khay thị nữ hai bát mỳ lớn, đẩy cho Lý Thái một bát, bắt đầu ăn sùm sụp, rất hợp khẩu vị:

- Diệp Tử, chúng ta đi Liêu Đông ngay thôi, mang theo ba chiếc chiến hạm, ta tin sẽ dùng tới.

- Không cần năm trăm chiếc chiến thuyền đủ để đại quân tung hoành, kỳ thực chúng ta đánh bại thủy sư Cao Ly rồi, ngươi cho rằng ả ngụy hoàng hậu Cao Sơn Dương Tử lấy đâu ra hơn trăm chiến thuyền? Đều là thủy sư Cao Ly, chúng ta kéo ả tới Nam Dương, đánh thê thảm là đủ rồi.

Vân Diệp lắc đầu phân tích:

- Bệ hạ tiến hành từ lúc chúng ta vừa đi, trước kia không hiểu vì sao bệ hạ đóng bốn trăm chiến thuyền kiểu cũ, giờ hiểu rồi, bệ hạ muốn đánh Cao Ly, suy tính này nhất định ấp ủ rất lâu, bệ hạ chẳng những lừa được người Cao Ly, còn lừa cả chúng ta.

- Hiện chiến tranh, đã tới giai đoạn cuối, đợi chúng ta tới Liêu Đông, nói không chừng bệ hạ đã về rồi, trận này chúng ta tới không kịp đâu.

Thấy Lý Thái không có tâm tình ăn uống, Vân Diệp ăn hết mỳ của mình xong, kéo bát của hắn, ăn tiếp, hôm qua hoang đường quá mức, giờ phải bồi bổ.

Lý Thái người dựa vào bàn, hai mắt thất thần nhìn nóc nhà, không muốn nói gì cả, Vân Diệp nói không sai, giờ đã quá muộn, nhưng dù muộn vẫn phải đi, không có lý nào cha ở trước đánh trận, con ở sau hưởng phúc, đó không phải đạo làm người.

- Diệp Tử, cho ta ba chiếc chiến hạm, mười chiếc thuyền tiếp tế, ta phải dùng tốc độ nhanh nhất tới Liêu Đông, nếu cần ta thuận theo Liêu Thủy ngược dòng mà lên, đi theo đường năm xưa ngươi đi.

Vân Diệp ăn hết cả hai bát mỳ, nó tới tức bụng, thấy nha hoàn lại bê lên hai bát mỳ nữa, đẩy tới trước mặt Lý Thái:

- Muốn làm việc thì cứ ăn nó trước đã, rồi chúng ta đi.

Từ khi biết Lý Nhị đông chinh, Vân Diệp biết mình không thể thoát thân khỏi cuộc chiến này, nếu không biết còn có thể nhàn nhã sống ở Lĩnh Nam, giờ biết rồi, dù nói thế nào cũng chẳng thể nào khoanh tay ngồi nhìn.

Ngưu Tiến Đạt, Trình Giảo Kim tất nhiên theo Lý Nhị, Tần Quỳnh sức khỏe không tốt, tới Liêu Đông là tìm chết, Úy Trì Cung phải ở Trường An trấn nhiếp kẻ có dị tâm, trên lịch sử Lý Nhị lần đầu đông chinh trên đường về bị truy kích, sĩ tốt tử thương nặng nề, Trình Giáo Kim liều mạng toàn quân mới rút lui được, hung hiểm vô cùng.

Cao Ly đã đánh nhau ba năm rồi, tuy bần cùng, nhưng chiến tranh gian khổ tạo ra vô số sĩ tốt từng trải sa trường, giờ không phải lúc đánh Cao Ly.

Lý Thái bắt đầu ăn mỳ, Vân Diệp sai Lưu Tiến Bảo triệu tập các tướng tới phủ nghị sự, đặc biệt mời cả Phùng Áng, một số phương sách phải được ông ta chấp nhận, còn về Lưu Phương, Vân Diệp đã đem toàn bộ báo cáo cùng ý chỉ của Phòng Huyền Linh nhận được đưa cho ông ta rồi.

Lý An Lan đứng sau màn thương cảm nhìn Vân Diệp không ngừng ra lệnh, thở dài về hậu viện thu thập hành trang cho phu quân, nam nhân đôi khi không nghe lời nữ nhân, tâm tư của họ không phải nhu tình nữ nhi có thể níu kéo, càng bản lĩnh càng cố chấp.

Lưu Nhân Nguyện mặt toàn dấu son, xem ra hắn rất được nữ nhân Quảng Châu yêu thích, Lại Truyền Phong, Dương Nguyệt Lễ không ngừng đấm lưng, khỏi nói cũng biết đó là hậu quả do chinh phạt quá độ để lại, cứ đó mà suy, đội quân mệt mỏi thế này chẳng biết còn tác chiến được không?

- Bệ hạ thân chinh Cao Ly, có điều đó là chuyện mười tháng trước, Ngụy vương cho rằng chúng ta nên đi, các ngươi còn chơi nổi không?

Vân Diệp nói thẳng luôn, với bọn họ thì không cần phải giấu diếm gì hết:

Hai mắt Lưu Nhân Nguyện tức thì sáng lên, chắp tay nói:

- Đại soái, mạt tướng sẵn sàng, đại soái cứ yên tâm, quân tâm buông thả sẽ được thu thập lại trên đường.

Lại Truyền Phong và Dương Nguyệt Lễ nhìn nhau cười, Cao Ly là nơi họ phát tích, nay có cơ hội đi, sao chẳng đi, lão huynh đệ dưới tay họ gần như đều tới Cao Ly cả rồi, huống hồ có chiến hạm vô địch, cuộc chiến này chẳng có chút áp lực nào.

Lưu Phương bề một chồng quân báo vào, vỗ đống giấy thở dài;

- Lý Tích bị Dương Vạn Xuân chặn ở thành An Thị không tiến được một tấc, bệ hạ đã tới dưới thành Bình Nhưỡng, Trương Lượng ở Cao Ly cướp bóc giết chóc làm dân phẫn nộ, Trương Văn Can vì tham tài bị bệ hạ chặt đầu, đó là tin báo cuối cùng.

- Không thể, Dương Vạn Xuân là kẻ nào mà có thể ngăn cản đại quân tiến lên, trong quân Lý Tích không thiếu thuốc nổ, thành An Thị bé tẹo mà không làm được gì?

Lý Thái nhảy dựng lên, thuốc nổ là lợi khí công thành, huống hồ tiếng nổ của nó đủ khiến người ta vỡ mật.

Phùng Áng cười ha hả đi vào:

- Dương Vạn Xuân là danh tướng Cao Ly, văn võ đều có thành tựu phi phàm, một lòng trung với Cao Kiến Vũ, nghe nói ông ta cắt tai thề nếu trên chiến trường gặp được Vân hầu sẽ xé xác, sau đó chia cho các tướng ăn. Ông ta chính là thông gia với Toàn Quảng Trì, Toàn Quảng Trì đánh mắt thành Đại Vương, hổ thẹn nôn ba đấu máu mà chết, trước khi chết còn thề không có đầu lâu Vân hầu không hạ táng, hiện lĩnh cữu vẫn đặt ở thành Đại Vương, chưa đem chôn.

- Việt công, ngài là tiền bối sa trường, ngài nói xem, phụ hoàng ta liệu có khả năng thất bại không?

Lý Thái giờ bất chấp rồi, hỏi thẳng luôn: