Khánh thấy sao mà chua chát quá đỗi! Mặc dù chị Khuê hỗn láo, nói năng xấc xược nhưng chỉ cần thấy chị không được khoẻ, anh Kiệt liền sốt sắng. Anh như vậy mới xứng đáng là đàn ông chứ đâu như cái thằng chồng mặc váy của Khánh. Vợ đang khoẻ mạnh bình thường mà nó đập vợ như đập quân thù. Mà nào có chuyện gì to tát đâu cơ chứ? Chỉ là mấy đồng tiền mừng đám cưới thôi mà! Cái thằng này nó giàu mà sao thi thoảng nó bấn vậy nhỉ? Khánh đẩy chiếc giá sách qua một bên, thở dài phân trần:
- Em thừa nhận rằng em biển thủ tiền mừng đám cưới của anh Kiệt và chị Khuê. Em đã dùng số tiền đó để mua đồng hồ xịn tặng chồng.
Khương sững người. Chiếc đồng hồ Khánh tặng vốn là món đồ ưa thích nhất của anh. Khương bớt nóng hẳn, anh tò mò hỏi:
- Sao vợ không nói sớm mọi chuyện cho anh biết?
- Em sợ nếu anh biết chuyện, anh sẽ giận em. Em xin lỗi anh nhiều. Chỉ vì muốn mua món quà ý nghĩa tặng sinh nhật anh mà em đã phạm phải lỗi quá nghiêm trọng. Em sai rồi ạ. Nếu anh muốn, em sẽ đem đồng hồ đi bán để lấy tiền trả lại cho anh Kiệt và chị Khuê.
- Thôi, trả lại làm gì? Phức tạp. Chuyện đã qua thì cho qua thôi vợ ạ, nhắc lại dễ gây mâu thuẫn gia đình lắm.
Khương đề xuất. Khánh thảo mai bảo:
- Nhưng giấu giếm chuyện này bao lâu nay, em luôn cảm thấy cắn rứt lương tâm. Giờ anh biết hết rồi, em nhẹ lòng hẳn đi. Thôi thì anh cứ để em thú tội với cả nhà rồi mọi người muốn phán xét em sao cũng được.
Khương chau mày suy tính thiệt hơn. Khương đang đóng vai người đàn ông giỏi giang hào phóng nên nếu chuyện này bị lộ ra thì việc phải trả lại tiền mừng cho vợ chồng anh chị là điều hiển nhiên. Khương không muốn mất tiền, càng không muốn bán đồng hồ. Anh nịnh vợ:
- Vợ anh cứ bị tốt quá ý. Nhưng mà tốt quá thì thiệt thân chứ được cái gì đâu? Anh bảo này, anh vất vả lo tiền cỗ cưới cho anh Kiệt và chị Khuê thì em lấy của anh chị chút tiền mừng cũng có sao đâu. Vợ thương anh thì vợ giữ kín chuyện này giúp anh nhé!
Nhiều lúc Khương hành xử như một thằng điên khiến Khánh có cảm giác nó phèn dã man. Ấy thế mà nó lại là kiến trúc sư tài năng xuất chúng, đại gia nhờ nó thiết kế nhà xếp hàng dài cả cây số, mỗi bản thiết kế của nó dù chỉ là vẽ phác thôi cũng bán được cả tỷ đồng cơ đấy. Nếu không vì Khương vẫn luôn đều đặn cho Khánh tiền thì cô chẳng tin nó giỏi giang đến thế đâu. Khánh chán ngấy thằng chồng tồi tệ này, nhưng cô ham cái tiếng có chồng giàu, giỏi, thích được mọi người ngưỡng mộ, thích được tiêu xài xả láng nên vẫn giữ nó ở bên mình như một cái máy rút tiền. Hiển nhiên, muốn bòn rút được nhiều tiền thì phải luôn ngọt ngào với nó, chiều chuộng nó và cho nó giải quyết nhu cầu mỗi khi nó cần. Rõ ràng Khánh đã dùng biện pháp tránh thai rồi, vậy mà vẫn dính, đen thực sự. Bởi vì không muốn có thêm con với Khương nên mặc dù bụng đau quặn thắt nhưng Khánh không hề kêu than, cô cũng không thấy vội, chỉ giả vờ cao thượng bảo:
- Dạ. Thôi thì vì anh... em sẽ giữ bí mật.
- Vừa rồi anh lỡ lời tra khảo mẹ Hợt hơi gắt. Lúc nào em rảnh, em nói khéo với mẹ là dạo này công việc của anh bề bộn đâm ra nhiều lúc đầu óc không được minh mẫn lắm, nói thật khéo vào, đừng để mẹ nghi ngờ.
- Vâng ạ, nhưng sao tự dưng anh lại biết chuyện mà tra khảo mẹ Hợt vậy?
- À, anh nghe lỏm được chị Khuê nói chuyện với con Hồng là mẹ Hợt cầm hết tiền mừng đám cưới của chị.
Khánh tức chị Khuê dã man. Đồ đàn bà kém sang, chuyện tế nhị trong nhà mà cũng mang đi buôn cho được. Dạo này chị thân với con Hồng lắm nhá. Mỗi lần hai người rủ nhau đi chợ mua bánh lá rồi buôn chuyện rôm rả, Khánh lại thấy ngứa cả mắt. Khánh chỉ muốn chị Khuê quan tâm tới một mình Khánh thôi. Cô không thích san sẻ sự quan tâm của chị cho một đứa khác. Ngặt nỗi, cô đang đóng vai người đàn bà hiền lành nhân hậu nên chẳng thể mắng mỏ chị Khuê. Thôi, kệ đi. Toàn bọn học thức thấp, chơi với nhau rồi kéo cuộc đời nhau đi xuống cho chừa! Khánh không thèm quan tâm nữa. Cô soạn một tin nhắn rất dài gửi cho mẹ Hợt rồi bảo chồng:
- Em nhắn tin giải thích mọi chuyện tường tận cho mẹ hiểu rồi. Chồng yên tâm nha.
- Ừ. Ban nãy anh hơi nóng tính, vợ đừng giận. Với cả vợ bị chảy máu thế kia thì có cần đi viện không nhờ?
Khánh uất nghẹn. Thằng chồng cô không hỏi thăm cô thì thôi đi, cứ hễ nó hỏi thăm thì lại toàn câu khiến người ta ngứa ngáy. Mà nó hỏi chơi chơi chứ nó cũng có quan tâm đâu, thấy có người gọi điện báo tin đã tìm ra nơi ở của con Huệ, nó cuống cuồng mở khoá cửa rồi chạy biến đi liền, bỏ mặc Khánh nằm trong phòng một mình. Nó là cái thể loại ngu si máu lạnh gì chứ không phải là con người nữa rồi. Khánh đau bụng tái cả mặt. Cô nằm vạ vật trên sàn nhà lạnh toát, nước mắt chảy ướt đẫm đôi gò má. Trong phút giây kiệt quệ, đầu óc Khánh không được minh mẫn cho lắm, cô toàn nghĩ tới những chuyện tiêu cực. Cô tự hỏi nếu mình cứ như thế này mà đến một thế giới khác, liệu có ai thương nhớ mình không? Liệu ông bà nội có hối hận vì đã luôn thiên vị chị Khuê hơn không? Liệu chị Khuê có hối hận vì dạo này chị dành nhiều thời gian cho con Hồng, ít quan tâm tới Khánh không? Cả anh Kiệt nữa, liệu anh có nhớ tới Khánh không nhỉ? Suốt một năm qua, anh chị giận nhau nên anh buồn nhiều. Chiều thứ bảy hàng tuần, anh thường tìm Khánh để trò chuyện cho khuây khoả. Anh nghèo cơ mà anh sòng phẳng ghê lắm, sau mỗi buổi nói chuyện, anh thường gửi cho Khánh một phong bì có chứa hai triệu. Khánh khó xử nói:
- Người nhà với nhau anh đừng khách sáo.
Anh Kiệt thẳng thắn bảo Khánh:
- Hồi trước, anh bị trầm cảm, anh từng có bác sĩ tâm lý. Nhưng anh phải thừa nhận với em là chị ấy không giỏi được như em. Sau mỗi buổi gặp chị ấy, anh vẫn cảm thấy nặng nề lắm chứ không thấy nhẹ nhõm như bây giờ.
Khánh biết chị bác sĩ tâm lý của anh Kiệt. Chị học cùng trường đại học với Khánh, chị tốt nghiệp trước cô mười năm. Chị cực giỏi, cực nổi tiếng, nhưng một người thầy giáo đã từng dạy cả hai chị em nhận xét rằng so với chị, sự giỏi giang của Khánh nó ở một cái tầm khác. Chỉ tiếc rằng Khánh lấy được chồng giàu nên không thích bươn trải ngoài xã hội để thể hiện mình thôi. Cơ mà không phải giỏi thì sẽ chữa được bệnh của anh Kiệt, phải là một người hiểu rõ quá khứ của chị Khuê, thường xuyên kể cho anh những câu chuyện và những phát ngôn tấu hài của chị thì mới khiến anh cảm thấy nguôi ngoai được. Khánh ghen tị lắm, giá kể khi nghe người khác kể về Khánh, gương mặt anh cũng rạng ngời như vậy thì tốt. Cô thở dài bảo anh:
- Nhưng mà anh còn đang khó khăn... em không dám lấy tiền của anh đâu.
- Em cứ cầm đi. Anh không nghèo và vô dụng như người làng đồn đâu. Chị Khuê có thể không tin nhưng em thì khác, em thông minh mà, phải không?
Được người thương khen thông minh, Khánh cười ngất ngây. Anh Kiệt nói năng nghiêm túc như vậy thì chắc trước khi về hưu anh cũng tiết kiệm được đôi chút. Tuy nhiên, Khánh chẳng ham mấy đồng tiền tiết kiệm ít ỏi của anh Kiệt đâu. Cô yêu anh là yêu con người anh, anh nghèo cô cũng vẫn yêu. Tiếc rằng, anh Kiệt chẳng có biểu hiện gì thể hiện là anh yêu Khánh cả. Buồn ghê! Khánh chịu đau, chịu lạnh, chịu tủi nhục, tự hành hạ bản thân mình. Cô muốn mình trở nên thật thảm hại, để khi anh Kiệt vừa nhìn thấy cô, anh sẽ thương xót. Cô cứ nằm như vậy nhìn ra ngoài cửa, kiên nhẫn đợi tới lúc anh Kiệt đi ngang qua phòng mình mới cất giọng yếu ớt gọi:
- Anh! Anh à! Cứu... cứu em...
Anh Kiệt hốt hoảng ngó vào trong phòng, thấy em dâu nằm trên một vũng máu, mặt anh tối sầm. Anh vội vã đưa Khánh đi bệnh viện. Thời khắc nghe bác sĩ bảo Khánh bị sảy thai rồi, anh đau lòng khủng khiếp. Hôm trước, con lợn nhà anh sảy thai anh đã buồn lắm rồi, giờ nghe tin cháu ruột của mình không còn thực sự sốc khủng khiếp. Anh nẫu nề dặn Khánh:
- Chị Khuê đang ốm, tạm thời em giữ kín chuyện em bị sảy thai được không? Anh sợ chị chịu không nổi.
Khánh thở dài não nề. Khánh cảm thấy cuộc đời bất công y hệt như một số bộ truyện ngôn tình vậy, nữ chính ngốc thì toàn vớ được nam chính chuẩn chỉnh và được chăm lo hết mực thôi, đọc mà tức. Tức nhưng vẫn phải đọc xem kết cục như nào, với cả thi thoảng đọc mấy đoạn lãng mạn, tưởng tượng ra mình là nữ chính, Khánh cũng thấy thinh thích. Khánh tất nhiên không dám tiết lộ cho ai việc mình đọc truyện ngôn tình rồi, mua truyện về cô toàn giấu dưới đống quần áo ở trong tủ thôi, cô sợ bị người ta đánh giá là kém sang. Người sang chảnh ai lại đọc mấy thể loại truyện xàm như thế bao giờ? Ở đâu có cái lý Khánh chọn chồng kỹ càng, tính toán từng li từng tí mà cuối cùng vẫn vớ phải thằng chồng vô tâm. Ngược lại, chị Khuê ngu ngơ chọn đại mà lại vớ được anh xã tốt quá chừng.
Có lẽ do Khánh vẫn còn trẻ, cô chưa đủ trải nghiệm để hiểu rằng trong cuộc sống này, đôi khi may mắn thắng thông minh. May mắn ấy dựa vào đâu mà có? Cả đời sống ác liệu có gặp may hay không? Cả đời tính toán quá nhiều, không có một giây phút nào thật lòng mà gặp được tri kỷ há chẳng phải chuyện nực cười hay sao?
Dù sao thì chuyện chị Khuê bị ốm với Khánh cũng là một bất lợi, bởi vì anh Kiệt phải chăm chị nên anh thuê y tá chăm Khánh. Mấy hôm ở bệnh viện một mình, Khánh buồn như chó cắn. Ngày Khánh được xuất viện, chuyện sảy thai tất nhiên không giấu được nữa. Khánh nói dối mọi người cô kiễng chân với quyển sách, không may bị cả chiếc giá sách đổ lên người. Ba Hời, mẹ Hợt xót con dâu ghê lắm. Chị Khuê suốt ngày làm ra vẻ thương Khánh nhiều mà chỉ vỗ vai Khánh rồi bảo:
- Không sao! Mày còn trẻ, còn đẻ được nữa. Đừng nghĩ ngợi nhiều, chịu khó nghỉ ngơi tẩm bổ.
Khiếp, chuyện tồi tệ như thế mà chị nói cứ như không có gì xảy ra ý. Chí ít chị cũng phải gào thét lên tỏ vẻ xót xa cho Khánh chứ! Chị bị làm sao ý nhỉ? Hay vì chị không chửa được nên chị ghen tị với Khánh, chị ngầm nguyền rủa đứa con của Khánh, giờ em bé không còn nên chị vui? Eo ui! Nếu thế thì chị đáng sợ quá đi mất!
- Thèm ăn gì không? Tao đi chợ mua cho.
Chị Khuê hỏi Khánh. Cô nhăn mặt bảo chị:
- Em bị đắng miệng lắm, chả muốn ăn gì.
- Không ăn thì cố mà ngủ đi cho khoẻ.
Chị Khuê giận Khánh lắm. Giận Khánh bất cẩn để giá sách đổ vào người, giận Khánh bị sảy thai mấy hôm rồi mà giấu chị. Nhưng trông thấy nó yếu ớt, chị lại không nỡ quát nạt. Chị cũng không dám tỏ thái độ buồn bã trước mặt nó, sợ nó nghĩ quẩn. Cơ mà thực ra lòng chị buồn tê tái. Chị chạy về phòng khóc nức nở. Anh Kiệt đi đến bên chị, anh xoè bàn tay ra trước mặt chị. Chị gào ầm lên:
- Làm cái gì đấy?
- Cho mượn tay lau nước mắt còn gì?
- Không cần.
Chị Khuê lạnh lùng khiến anh Kiệt hơi buồn. Anh đang định quay người đi ra ngoài thì chị bất thình lình cầm tay anh áp lên má mình rồi hắng giọng ra lệnh:
- Đấy! Lau đi!
Anh Kiệt dịu dàng lau nước mắt cho chị Khuê. Ngặt nỗi, lau mãi không hết, vì chị khóc hoài luôn à. Chị cứ tự trách mình suốt thôi. Chị trách chị không tốt. Khánh không được gần gũi với mẹ ruột đã thiệt thòi lắm rồi, Khánh thân với chị nhất mà chị lại chủ quan, cứ nghĩ nó từng mang bầu, có kinh nghiệm rồi nên mọi việc sẽ suôn sẻ. Ai ngờ đâu mọi chuyện lại ra nông nỗi này. Giá như chị để mắt tới nó nhiều hơn thì nó đã không phải trải qua nỗi đau đớn khủng khiếp như chị từng phải trải qua. Nghĩ tới đứa nhỏ đã mất của mình, tâm trạng chị tệ vô cùng. Anh Kiệt lo sốt vó. Vợ anh đã khỏi ốm hẳn đâu, mới đỡ đỡ một chút mà lại phải đối diện với cú sốc lớn, chỉ e chị sẽ lại đổ bệnh. Y hệt như anh lo sợ, buổi đêm, chị Khuê bị sốt cao. Trong cơn mộng mị, chị mơ thấy một giấc mơ rất kỳ quái. Chị mơ thấy một người đàn ông trông giống y hệt anh Kiệt và một người phụ nữ trông giống y hệt chị. Tuy nhiên, người đàn ông đó gọi người phụ nữ là Minh Khuê chứ không phải là Mộng Khuê. Bọn họ mặc đồ lạ lùng lắm chứ không giống với quần áo thời bây giờ. Người đàn ông đứng chắp tay sau lưng, nhìn xa xăm qua cửa sổ. Người phụ nữ nằm trên chiếc giường kiểu cổ. Hình như cô ấy bị thương, trên tấm nệm trắng thấm rất nhiều máu đỏ. Cô ấy thều thào nói với cô gái đứng bên cạnh giường của mình:
- A Đào! Em buông rèm giúp ta rồi lui ra đi.
A Đào ngoan ngoãn buông rèm. Sau khi A Đào lui ra ngoài, cô ấy gắng gượng nói với người đàn ông:
- Kiệt! Thiếp biết chàng đã thề độc với nàng ấy rằng kiếp này chàng sẽ không nhìn mặt thiếp nữa... nhưng mà... rèm đã buông rồi... chàng sẽ không nhìn thấy thiếp đâu... thiếp chỉ cầu chàng tới gần thiếp một chút thôi... có được không?
Người đàn ông không nhúc nhích. Nước mắt lăn dài trên gò má hốc hác của người phụ nữ.
- Thiếp được đến kiếp này là bởi vì món nợ với chàng. Nợ trả xong, nếu chàng không vương vấn, thiếp sẽ không có lý do gì để ở lại.
Người đàn ông lặng thinh nhưng đôi mắt của anh ta lại đỏ quạch. Người phụ nữ chua xót hỏi:
- Chàng yêu thiếp không?
Người đàn ông không trả lời. Người phụ nữ không bỏ cuộc, cô ấy tiếp tục nói:
- Không yêu cũng không sao... chỉ cần thương thôi... chàng có thương thiếp không?
- Có thể nào nói cho thiếp biết đáp án được không?
- Chàng... không có chút cảm xúc nào với thiếp ư?
Người phụ nữ khẽ luồn cánh tay của mình qua rèm che rồi cố gắng nài nỉ:
- Thiếp mệt lắm. Chàng nắm tay thiếp có được không? Chỉ một lúc thôi... và cũng chỉ nắm tay thôi... chàng sẽ không nhìn thấy mặt thiếp đâu.
- Kiệt... Kiệt... Kiệt à...
Người phụ nữ gọi tên người đàn ông rất nhiều lần. Cô ấy cũng tâm sự thêm một vài chuyện rất thương tâm nhưng người đàn ông vẫn cứng đầu không chịu tiến lại gần chỗ cô ấy, càng không chịu lên tiếng. Cuối cùng, có vẻ do cảm thấy sức lực đã cạn kiệt nên người phụ nữ bỏ cuộc, cô ấy nói đầy bi thương:
- Thiếp muốn nắm tay chàng cùng nhau đi hết kiếp này, chỉ tiếc rằng, người chàng lựa chọn lại là nàng ấy. Có lẽ, chàng và nàng ấy còn duyên nợ. Thiếp không oán, không than, không hận. Kiếp này thiếp và chàng hết duyên từ đây. Kiếp sau, thiếp sẽ đến để trả nợ cho nàng ấy, nếu như có được may mắn gặp lại chàng, hi vọng lúc đó, người chàng lựa chọn sẽ là thiếp. Thiếp mong sao có thể nắm tay chàng đi trọn vẹn một kiếp.
Hơi thở của người phụ nữ yếu dần rồi tắt hẳn. Mi mắt của cô ấy khép chặt, cánh tay buông thõng. Bởi vì người đàn ông nhất quyết không nói lời thương, không níu kéo, không tỏ ra vương vấn nên cô ấy ra đi trong trạng thái đau khổ tột cùng. Một lúc lâu sau, người đàn ông mới đi tới bên giường, anh ta quỳ xuống đất, nắm lấy bàn tay lạnh như băng của người phụ nữ, ra sức hôn lên mu bàn tay. Mặc dù nước mắt của anh ta chảy ra như mưa nhưng anh ta vẫn nhất định không vén rèm che, cũng không nói bất cứ một lời nào tỏ vẻ xót thương cả. Sự trầm mặc của anh ta khiến chị Khuê rùng mình. Chị tỉnh giấc trong trạng thái khiếp sợ. Mồ hôi đầm đìa trên trán chị. Cả người chị run rẩy, chân tay chị lạnh buốt, đặc biệt, tim chị đau như bị tên nhọn xuyên qua. Trông thấy anh Kiệt vẫn đang ngồi cạnh mình, chị đỡ bất an hơn một chút. Chị nắm tay anh, vô thức hỏi:
- Nếu có một ngày đáng lẽ ra em sẽ phải biến mất, nhưng chỉ cần anh nói anh yêu em, anh thương em hoặc là anh có chút vương vấn em thì em sẽ có lý do chính đáng để được ở lại, liệu anh có nói không?
Anh Kiệt bị ngơ luôn. Gì vậy? Vợ anh bị sốt cao quá nên khùng rồi hả? Anh cốc đầu chị, mắng yêu:
- Sao? Cô yêu tôi rồi nhưng hèn không dám tỏ tình trước nên bịa chuyện để lừa tôi hả?
Chị Khuê đen mặt. Có lẽ chị bị nhập tâm vào giấc mơ quá hoá điên rồi, hậu quả của việc xem nhiều phim cổ trang đây mà. Chị cố gắng hít thở thật đều, sau khi bình tĩnh trở lại, chị cười cười bảo:
- Ông anh đừng có mà suy bụng ta ra bụng người. Em thèm mà yêu anh. Có mà anh xã yêu em thì có.
- Tôi không rảnh.
Chị Khuê cáu. Chị bĩu môi lườm anh Kiệt. Anh thấy cưng quá nên hôn môi chị. Chị đuổi:
- Tránh ra!
- Sao phải tránh?
- Không yêu nhau cơ mà? Hôn làm gì?
- Ơ không yêu là không được hôn à? Luật mới à?
- Vâng.
- Ừ. Thế cô nghỉ ngơi đi. Tôi lên tầng ba ngủ.
Không hiểu sao khoảnh khắc anh Kiệt quay lưng, chị Khuê lại thấy tim mình đau nhói lên một cái. Chị vội vã ôm chầm lấy anh, cuống quít bảo:
- Đừng... em sai rồi... đừng bỏ em...
Anh Kiệt sững người mất mấy giây, vợ anh bữa nay lạ quá, chắc ốm nên đầu óc không bình thường. Nhưng chị như thế này anh lại thấy đáng yêu đáo để. Anh đỡ chị nằm xuống rồi cũng nằm xuống bên cạnh chị. Chị rúc vào lòng anh rồi thỏ thẻ thả thính:
- Thôi mình cứ luật cũ mà áp dụng đi anh xã.
Anh Kiệt phì cười, nhưng anh không hôn môi chị nữa mà cởi váy chị hôn lên đoá hoa ướt đẫm sương đang nở rộ. Chị Khuê cảm thấy cả người mình mềm nhũn như nước. Có một niềm hạnh phúc dạt dào khó tả len lỏi trong trái tim chị. Chị thư giãn khép mắt, và rồi, chị lại vô thức chìm vào một giấc mộng cực ngắn. Chị mơ thấy A Đào, cô gái kéo rèm cho người phụ nữ tên là Minh Khuê. Chả hiểu sao A Đào lại nói chuyện với chị:
- Tiểu thư, năm ngoái người vì ả mà suýt mất mạng, như vậy là đã trả nợ xong cho ả rồi. Kể từ khi đó tới bây giờ cũng đã tròn một năm, tiểu thư càng ngày càng tiều tuỵ. Người nghe lời em, mau rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Người không thể nào có được trái tim của người đàn ông đó đâu, người đó cứng đầu lắm, cho dù đi qua bao nhiêu kiếp thì người ta cũng sẽ vĩnh viễn không nói lời yêu người đâu. Càng ở lại lâu thì chỉ càng khiến người thêm kiệt quệ mà thôi. Em không muốn chứng kiến kết cục bi thương của người thêm một lần nữa đâu. Tiểu thư! Người đừng ngoan cố nữa, rời đi với em, được không?
Chị Khuê lại một lần nữa tỉnh giấc trong trạng thái khiếp sợ. Chị thực sự không hiểu chuyện quái quỷ gì đang xảy ra nữa. Chị chỉ vừa thiếp đi chưa đầy năm phút thôi mà nước mắt đã chảy ướt đẫm đôi gò má chị. Anh Kiệt phải hôn chị thêm một lúc lâu nữa chị mới bình tĩnh trở lại. Những ngày sau đó, chị bắt đầu cảm nhận rõ rệt sự thay đổi trong cơ thể mình khi có anh Kiệt ở bên và khi không có anh ở bên. Lúc ở gần anh, tâm trạng chị rất tốt, gò má chị hồng nhuận, nhưng chỉ cần xa anh khoảng nửa ngày, chị liền cảm thấy khó chịu, da dẻ chị tái xanh rất nhanh, cơ thể chị mệt mỏi rã rời. Chiều ba mươi Tết, chị đang ngồi cạnh bể nước mưa rửa lá dong thì nghe tiếng rầm. Chị ngẩng đầu lên thì thấy Khánh đang nằm vật vã ngoài sân, hình như nó vừa bị ngã. Chị vội vã bảo anh Kiệt bế Khánh vào nhà. Cơ mà, đúng cái khoảnh khắc anh ôm Khánh vào trong lòng, chẳng hiểu sao chị lại thấy rét run hết cả người. Tay chị bủn rủn, có mỗi cầm chậu nước hắt ra ngoài vườn thôi mà chị cũng không hắt nổi, chị làm rớt cái chậu đánh ruỳnh. Chị ngã khuỵ, mặt mày tái nhợt không huyết sắc.
Anh Kiệt hoảng hốt quẳng Khánh lên hiên nhà rồi vội vàng lao ra ôm vợ. Vừa hay lúc ấy, anh Công sang nhà anh Kiệt chơi, trông thấy chị Khuê như vậy, anh liền nhảy vào hỏi han. Chị Khuê thật thà kể hết những triệu chứng dạo gần đây mình gặp phải. Anh Công nghe xong liền chau mày bảo:
- Khuê! Anh nghi em bị bệnh cuồng ghen.
Chị Khuê cau có hỏi anh Công:
- Cuồng ghen mà cũng là bệnh hả? Anh đùa em đấy à?
- Không. Anh hoàn toàn nghiêm túc. Cuồng ghen không chỉ là bệnh mà còn là bệnh nghiêm trọng. Đối với những người phụ nữ mắc bệnh này, chỉ cần bị chồng thờ ơ một chút xíu thôi, tâm trạng của họ sẽ tuột dốc không phanh. Họ còn dễ rơi vào trạng thái tuyệt vọng, u uất khi người bạn đời có cử chỉ thân thiết với phái nữ. Đặc biệt, trong trường hợp không kiểm soát được cơn ghen của mình, họ sẽ cảm thấy đau đớn tột cùng, người toát mồ hôi, chân tay run rẩy, và thậm chí có thể dẫn tới việc ngất xỉu.
- Anh bịa chuyện. Em ứ tin.
- Em không tin anh thì em đi mà hỏi Khánh. Có bệnh đó thật mà. Khánh nhỉ?
Khánh đang tức điên cả người mà vẫn phải lễ phép nói:
- Dạ. Đúng là có bệnh cuồng ghen thật đấy chị ạ.
Khánh cố tình ngã một cú thật đau để được anh Kiệt thương. Khánh mong anh sẽ bế mình lên phòng rồi lợi dụng cơ hội tình cảm với anh. Ai ngờ, chị Khuê còn cao tay hơn cả cô. Theo như Khánh nhận định thì chị chẳng bị bệnh cuồng ghen đâu, có mà bệnh giả vờ ghen thì có. Dù sao Khánh cũng là người thân trong gia đình, anh Kiệt tốt với Khánh một chút thì có sao đâu mà chị Khuê ích kỷ thế nhỉ? Ngoài miệng thì giả bộ cao thượng bảo anh bế Khánh, nhưng anh vừa ôm Khánh vào lòng, chị đã diễn trò. Con người chị thủ đoạn, đáng sợ thật đấy. Giờ thì hay rồi! Anh Kiệt chỉ quan tâm tới một mình chị thôi! Nhất chị! Anh sốt sắng hỏi anh Công:
- Ông có chắc không? Khuê nhà tôi không phải kiểu người hay ghen tuông vô lý đâu.
- Triệu chứng của Khuê rõ ràng thế còn gì, gần ông thì ổn, xa ông thì bất an, nếu không phải là bệnh cuồng ghen thì tôi nghĩ chỉ có khả năng bị chơi ngải nên mới thế thôi. Hay ông chơi ngải Khuê hả Kiệt?
Anh Công hỏi đùa. Chị Khuê phì cười trêu chồng:
- Uầy! Thật á? Anh xã chơi ngải em thật hả? Nom ông anh khờ khạo mà thủ đoạn gớm nhể?
Anh Kiệt cáu điên:
- Các người dừng ngay việc đùa cợt đi. Sức khoẻ của vợ tôi không phải là thứ để đùa.
- Gớm thôi! Người ta vừa về quê ăn Tết đã chạy sang nhà ông chơi đầu tiên, ông làm gì mà nóng nảy thế?
- Cứ thử là vợ ông xem ông có lo không?
- Hỏi với chả han! Cứ như xát muối vào nỗi đau của nhau thế à? Hiện tại, thằng Công này đã làm gì có vợ đâu mà lo... nhưng mà... nếu Kiệt cho phép thì Công sẽ lo cho vợ Kiệt, nhá!
Anh Công giả bộ nháy mắt đưa tình với chị Khuê hại anh Kiệt tức sôi máu. Thấy mặt anh Kiệt hằm hằm như bị mất sổ gạo, anh Công thôi không cợt nhả nữa. Anh bảo:
- Yên tâm. Tôi sẽ kê thuốc cho Khuê. Nhà ông còn có Thạc sĩ ngành Tâm lý học xịn sò thế kia cơ mà, lo gì?
Khánh nhanh nhảu nói:
- Vâng ạ. Em sẽ nói chuyện với chị Khuê thường xuyên hơn, giúp chị suy nghĩ tích cực lên.
Anh Công làm cú chốt điểm:
- Nhưng mà điều quan trọng nhất vẫn là Kiệt nhé. Đừng lạnh nhạt với vợ quá, người bệnh cần được quan tâm.
Chị Khuê kiểu cứ bị hoang mang chứ. Chị mà bị bệnh cuồng ghen á? Điên à? Chả tin! Mà cứ coi như là bị bệnh đấy thật đi thì cũng đâu có gì đâu mà anh Kiệt phải nghiêm trọng hoá vấn đề thế nhỉ? Anh bế chị về phòng, đặt chị nằm lên giường rồi nhìn chị chằm chằm mới sợ chứ. Chị sốt ruột hỏi han:
- Anh xã sao đấy?
Anh xã của chị nghẹn ngào nói:
- Anh xin lỗi... anh sai rồi...
- Ớ? Chịu xưng anh ngọt ngào với vợ rồi à? Không xưng tôi lạnh lùng nữa á?
- Là tại anh không tốt... một năm qua do anh lạnh nhạt với vợ... nên vợ mới buồn bực mà sinh bệnh...
Anh Kiệt ra sức hôn lên mu bàn tay chị. Cách hôn của anh giống y hệt với cách hôn của người đàn ông trong giấc mơ của chị, khiến cho chị vừa có cảm giác thân thuộc, vừa có cảm giác sợ hãi, lại có một chút gì đó nhói đau. Chị rụt rè rút tay mình lại. Anh thì thầm:
- Anh biết sai thật rồi, đừng lạnh nhạt với anh... được không?
Lời đề nghị quá đỗi ngọt ngào khiến chị Khuê bị dao động. Chị mỉm cười gật đầu như ngầm đồng ý cho chồng tình cảm với mình. Anh hôn nhẹ lên bụng chị rồi chuyển dần xuống dưới, chậm rãi hôn lên đoá hoa e lệ, khiến cho nó từ từ nở bung rực rỡ. Cả người chị tê dại. Đầu óc chị mông lung mụ mị, và rồi chị lại vô thức rơi vào một giấc mộng kỳ lạ. Có một người đàn ông cũng đang hôn một người phụ nữ, cũng ở nơi đoá hoa rực rỡ đó. Giọng người phụ nữ có chút bi thương:
- Kiệt! Đừng mà... đừng như vậy...
Người đàn ông chau mày hỏi người phụ nữ:
- Sao? Nàng không thích?
- Thiếp thích... nhưng chính vì thích nên thiếp sợ hãi... thiếp sợ bản thân mình sẽ mê muội chàng... nếu như vậy... thiếp sẽ nảy sinh ích kỷ... sẽ muốn tranh giành chàng với nàng ấy... sẽ không cam tâm rời khỏi nơi đây...
- Nàng nói linh tinh cái gì vậy? Nàng đã là người của ta rồi. Đây là nhà của nàng, nàng còn rời đi đâu?
Người đàn ông tiếp tục hôn người phụ nữ. Người phụ nữ ứa nước mắt. Cô ấy mấp máy môi:
- Chàng không hiểu. Thứ có thể giữ thiếp ở lại không phải là mái nhà của chàng mà chính là trái tim chàng. Ngặt nỗi... trái tim của chàng lại thuộc về nàng ấy, nếu thiếp trót yêu chàng thêm một lần nữa, thiếp sẽ chỉ ôm lấy đau thương về mình thôi.
Chỉ là mấp máy môi, không phát ra âm thanh, người đàn ông lại đang mải mê âu yếm người phụ nữ nên anh ta không biết cô ấy vừa tâm sự. Rõ ràng, cô ấy đã lường trước được mọi việc, tại sao lại vẫn cứ đâm đầu vào mà yêu anh ta để rồi ôm lấy kết cục đầy bi thương? Chị Khuê không biết tại sao chị lại có thể hiểu được tường tận tâm sự của người phụ nữ, chị vốn chưa từng biết đọc khẩu hình miệng mà. Chị... chỉ là... cảm thấy đau... đau lắm... đau như chính bản thân mình đã từng nếm trải nỗi thống khổ của người phụ nữ đó vậy. Chị bừng tỉnh với tâm trạng đầy hoang mang, ngơ ngác ngó lên chiếc đồng hồ treo tường, mới chỉ chưa đầy năm phút trôi qua, anh Kiệt vẫn đang hôn chị, tại sao chị có thể ngang nhiên rơi vào cơn mộng mị như thế? Phải chăng chính những giấc mơ lạ lùng khiến chị dạo gần đây không được bình thường? Cảm thấy bất an, chị dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào mu bàn tay của chồng. Anh Kiệt hiểu ý dùng bàn tay ấm áp của mình bao bọc lấy bàn tay lạnh cóng của chị.
- Bình tĩnh... thả lỏng đi vợ...
Sự quan tâm dịu dàng của anh khiến chị xúc động. Sống mũi chị cay cay, giọng chị nghẹn ngào:
- Em... em không biết... cũng... không hiểu... vì sao dạo gần đây... em... rất hay cảm thấy... khó chịu...
- Không sao... có anh ở đây rồi mà... em cố gắng thả lỏng một chút... rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Chị Khuê vâng lời chồng thả lỏng cơ thể. Anh Kiệt hôn chị tình cảm lắm. Trông thấy môi anh mơn man nhẹ nhàng quanh chiếc nhuỵ hoa đẫm sương, lòng chị bất chợt nhẹ nhõm đi nhiều. Hơi thở của chị trở nên bình ổn hơn. Chị buột miệng thừa nhận:
- Kiệt! Em... em... yêu anh...
Anh Kiệt sững người. Đây không phải là lần đầu tiên chị Khuê thổ lộ tình cảm của mình, nhưng cảm xúc trong anh vẫn bùng nổ, bởi vì lần này chị trực tiếp thừa nhận với anh chứ không phải là tưởng anh ngủ say nên tâm sự cho nhẹ lòng. Không thể kiểm soát được chuỗi cảm xúc mãnh liệt của mình, anh hôn chị cuồng dại. Làn da trắng mịn của chị dần bị lấp đầy bởi những dấu hôn, có những dấu ấn phớt hồng xinh xinh, cũng có những nơi anh hôn khá lâu nên bị chuyển sang màu thâm tím. Thi thoảng, anh còn nhá lên bả vai chị. Tuy bị đau nhưng chị chẳng hề phàn nàn, chị chỉ nhìn anh đầy trìu mến.
Sau một hồi dây dưa, có vẻ như chồng chị vẫn chưa hài lòng, anh bế xốc chị dậy, đặt chị nằm ngửa trong lòng anh, còn anh thì cúi xuống, điên cuồng hôn lên hạt ngọc đẹp đẽ tinh khôi. Bàn tay anh sưởi ấm từng ngóc ngách lạnh lẽo trong chị. Chị khẽ nhắm mắt, ngoan ngoãn để chồng có thể âu yếm mình tuỳ thích. Có nhiều lúc, nhịp tim của chị tăng vọt, cảm xúc trong chị bùng nổ đến mức mà chị tưởng như mình sẽ phát điên. Cả người chị mềm nhũn, tưởng chừng có thể tan ra rồi hoà quyện vào những nụ hôn cháy bỏng của anh. Trong lúc chị cảm thấy chơi vơi nhất, anh lại nhẹ nhàng đặt chị nằm lên tấm chăn dày, tình cảm áp sát người vào người chị. Chị cảm nhận được đoá hoa của mình nở rộ để chào đón anh, và rồi lại e ấp khép vào để ôm trọn lấy anh, thẹn thùng đón nhận những nhiệt huyết của anh. Ở bên anh, thời gian dường như bị ngưng đọng. Chị mặc kệ chồng giày vò mình và tận hưởng sự giày vò ngọt ngào đó, trán chị nhễ nhại mồ hôi từ lúc nào, chị cũng không hay. Anh hôn lên những giọt mồ hôi đang chảy xuống gò má chị, đoạn, anh ghé tai chị thủ thỉ:
- Khuê! Đừng rung động với ai ngoài anh nữa... như vậy thì... anh sẽ nắm tay em đi hết kiếp này.
Trong mộng, người phụ nữ trông giống y hệt chị mơ được nắm tay người cô ấy thương đi trọn vẹn một kiếp. Ngoài đời, chồng chị cũng vừa hứa hẹn nếu như chị không rung động với người khác thì anh sẽ nắm tay chị đi hết kiếp này, mọi chuyện... là duyên nợ hay chỉ đơn giản là trùng hợp ngẫu nhiên? Chẳng hiểu sao trái tim chị lại run lên bần bật. Chị buồn bã hỏi chồng:
- Kiệt! Yêu em không?
Anh Kiệt từ tốn hỏi chị:
- Người cũ của em có nói yêu em không? Chắc là có nói rất nhiều, phải không? Anh và người cũ cũng từng nói yêu nhau. Nhưng rồi chúng ta đâu thể đi với bọn họ dài lâu... vậy cái lời hoa mỹ đó... liệu có cần thiết không em?
Chị Khuê ương bướng bảo:
- Có... rất cần thiết... đối với em cái lời hoa mỹ đó rất quan trọng. Anh nói yêu em đi... được không? Làm ơn đi anh... nói dối cũng được...
Sự im lặng của anh như bóp nghẹt trái tim chị. Bất chợt, chị nhớ tới lời cảnh tỉnh trong mộng của A Đào:
“...Người không thể nào có được trái tim của người đàn ông đó đâu, người đó cứng đầu lắm, cho dù đi qua bao nhiêu kiếp thì người ta cũng sẽ vĩnh viễn không nói lời yêu người đâu...”
Lòng chị buồn tê tái, tim chị đau buốt, chị không thể hiểu nổi vì sao tự dưng chị lại khát khao được nghe anh Kiệt nói anh yêu chị đến vậy? Một chuỗi cảm xúc tiêu cực bủa vây lấy chị, khiến cho chị cảm thấy khốn khổ tột cùng. Chị mệt mỏi thiếp đi. Thế rồi, giọng nói của người phụ nữ kia lại văng vẳng bên tai chị:
- Chén thuốc này có độc phải không?
- Trả lời thiếp!
- Nếu như đổi lại là nàng ấy, chàng có ép nàng ấy bỏ đi cốt nhục của mình không?
- Tại sao chàng tàn nhẫn với thiếp như vậy?
- Được. Thiếp uống. Cạn chén thuốc này, đời này thiếp không sinh con cho chàng, kiếp sau nếu có gặp lại, thiếp cũng sẽ vĩnh viễn không sinh con cho chàng.
Người chị rét run, nước mắt chị chảy ra giàn giụa. Anh Kiệt vội vã lay chị, nỉ non gọi chị:
- Khuê! Tỉnh lại đi em... Khuê!
Chị Khuê bàng hoàng hé mắt. Chị hốt hoảng ôm chầm lấy chồng. Anh Kiệt gối đầu tay cho chị rồi lấy chăn quấn quanh người chị. Anh liên tục vỗ nhẹ vào lưng để xoa dịu cơn hoảng loạn của vợ rồi nói những lời trấn an chị:
- Khuê! Bình tĩnh... bình tĩnh đi em... có anh ở đây rồi... thả lỏng đi em... anh xin...
- Em... em...
- Anh đây... anh xin mà...
- Em... em... bị bệnh thật rồi... em bị cuồng ghen... em toàn mơ linh tinh... em sắp thành bà điên mất rồi.
Anh Kiệt hôn lên mu bàn tay của chị, dịu dàng bảo:
- Không sao cả, dẫu em có trở thành bà điên thì em cũng vẫn là bà vợ của anh.
- Điên vừa thôi chứ điên nặng quá chồng bỏ thì chớt.
- Không, anh không bỏ.
- Thật á? Vậy chỉ nói láo anh mới bỏ thôi à?
- Không, nói láo anh cũng không bỏ.
- Rìa ní? Thế nhỡ em cắm sừng ông anh thì sao?
- Thì anh buồn.
- Buồn xong có bỏ em không?
- Không bỏ.
- Sao tự dưng hôm nay ông anh hiền dữ vậy? Hâm à?
- Ừ. Anh hâm.
- Vậy phải như nào thì anh mới bỏ em?
- Em bỏ anh thì anh chịu, chứ anh không bỏ em.
- Nhưng em nghĩ là em sẽ không bỏ anh đâu, thế nghĩa là mình cứ sống với nhau vậy thui à? Hôn nhân không tình yêu hả anh xã?
Chị Khuê thắc mắc. Anh Kiệt trêu vợ:
- Đâu có. Em yêu anh mà.
Chị Khuê lý luận:
- Ôi dào! Lúc đó em đang đê mê trong hạnh phúc, em buột miệng nói linh tinh, chỉ là cảm xúc nhất thời thôi. Bây giờ em hết yêu anh xã rồi.
- Ồ! Tình yêu của cô em mong manh quá!
- Còn hơn anh xã chả có tí tình yêu nào!
- Rồi... rồi... anh thua rồi... em đừng tranh luận nữa.
- Anh xã sợ tranh luận không thắng nổi em nên anh xã nhận thua luôn hả?
- Không.
- Thế anh xã sợ gì?
Anh Kiệt thơm trán vợ rồi trìu mến bảo:
- Anh sợ em mệt.
Trong lòng chị Khuê khẽ xốn xang. Chị cười hề hề. Anh vuốt tóc chị, dịu dàng dỗ dành:
- Chợp mắt một lát đi em.
- Dạ.
Chị Khuê ngoan ngoãn nghe lời chồng. Anh Kiệt chỉ nằm bên chị thôi chứ anh không sao an tâm ngủ được. Anh sợ anh ngủ say rồi nhỡ vợ lại gặp ác mộng thì không có ai trấn an chị. Chị Khuê chẳng còn bé bỏng gì mà sao anh cứ lo cho chị nhiều quá thể. Đôi khi chị nói năng bố lếu bố láo với anh, anh cũng chỉ buồn thôi chứ không rời bỏ chị được. Có lần, chú hàng xóm chứng kiến cảnh anh im lặng ngồi nghe vợ chửi liền đoán già đoán non:
- Thằng Kiệt này chắc kiếp trước lạnh lùng tàn nhẫn với vợ quá đây mà, vậy nên kiếp này mới bị vợ chửi cho không ngóc đầu lên được.
Nhà chú Dự ở ngay sát nhà anh Kiệt. Chú độc thân, hay uống rượu rồi nói linh tinh lắm. Ai chê chú ế chú cũng mắng người ta ầm ĩ:
- Các người buồn cười thật! Ế thế nào được mà ế? Cái duyên nó chưa tới thôi chứ đây còn lâu mới ế!
Cái hồi anh Kiệt còn chưa lấy chị Khuê, mẹ anh từng tâm sự với chú Dự:
- Thằng Kiệt nhà tôi cũng ế dài cổ ra rồi đấy chú ạ. Chắc do tính cách nó nhạy cảm quá nên mãi chẳng có con nào thèm ngó ngàng tới.
- Nó nhạy cảm lâu chưa chị?
Chú Dự tò mò hỏi. Bà Hợt thật thà bảo:
- Từ nhỏ luôn đó chú. Khổ, cái thằng này cứ hễ thương cái gì thì nó sẽ thương da diết và ghê gớm lắm, em cún Ki Ki mất tích thôi mà nó cũng buồn mất mấy tháng.
Chú Dự chẹp miệng phán như đúng rồi:
- Vậy chắc có lẽ do kiếp trước nó phải nếm trải cảm giác mất đi một người rất quan trọng nên kiếp này nó mới nhạy cảm thế đấy!
Anh Kiệt vốn chẳng tin mấy chuyện tiền kiếp mà chú Dự hay dự đoán. Nhưng anh không thể phủ nhận được cảm xúc anh dành cho chị Khuê cực kỳ đặc biệt. Chỉ cần thấy chị khó chịu chút xíu thôi là ruột gan anh liền nóng bừng bừng như có lửa đốt. Hồi anh và Quế còn yêu nhau, hai người đều có những dự án riêng, đều bận rộn, có khi cả tháng không gặp nhau cũng chẳng sao. Vậy mà bây giờ, ngay tại giây phút này, anh đang nằm bên vợ, đang ôm chị trong lòng, thế mà anh vẫn cảm thấy chưa đủ, vẫn cảm thấy nhung nhớ. Anh tự trách bản thân mình vì đã lạnh nhạt với vợ quá lâu. Nếu anh bao dung hơn một chút, có lẽ vợ anh đã không bị bất an như hiện tại. Anh trầm tư ngắm nhìn chị. Vợ anh có gương mặt nhỏ nhắn, làn da trắng trẻo, đặc biệt là hàng lông mi cong vút khiến trái tim người chồng điêu đứng. Anh nhìn đi chỗ khác, cố gắng đè nén loạt cảm xúc mãnh liệt đang trào dâng trong lòng. Ngặt nỗi, mùi thơm thoang thoảng dịu nhẹ từ mái tóc của chị lại len lỏi quanh chóp mũi anh, hại anh như muốn nổ tung. Anh lại vô thức nhìn chị, vô thức si mê. Anh chậm rãi áp lòng bàn tay của mình lên gò má chị rồi khe khẽ cọ môi mình vào môi chị. Đôi môi mềm mại của chị khiến tâm trí anh hỗn loạn, anh ngậm lấy đôi môi đó, nhẹ nhàng hôn vợ rồi lặng lẽ đưa lưỡi vào bên trong cuốn lấy lưỡi chị.
Trong giấc mộng của chị Khuê, có một người đàn ông cũng đang hôn một người phụ nữ. Bọn họ nằm trên chiếc giường kiểu cổ, chính là chiếc giường mà người phụ nữ nằm vào cái ngày cô ấy rời xa người đàn ông. Người phụ nữ bị nụ hôn của người đàn ông đánh thức, nhưng cô ấy không hề khó chịu, chỉ ngạc nhiên hỏi:
- Chàng... làm gì ở đây? Thiếp tưởng năm nay chàng đón giao thừa cùng với nàng ấy?
- Ừ... nhưng mà... đã đến giao thừa đâu?
- Dạ.
- Minh Khuê!
- Dạ.
- Chuyện làm ăn của nhà ta ở trấn Đoài không ổn lắm, thầy Hời muốn ta đến đó ở nửa năm, chuyến đi này ta sẽ chỉ dẫn theo nàng ấy.
- Dạ.
- Nàng... có muốn biết lý do hay không?
- Ý chàng đã quyết, thiếp biết lý do cũng có nghĩa lý gì?
- Ngày mai tốt ngày, ta và nàng ấy khởi hành. Bọn ta đi sớm, nàng khỏi tiễn.
- Dạ.
- Đợi ta về.
- Dạ.
Người đàn ông thở dài hôn lên giọt nước mắt vương trên gò má của người phụ nữ. Nửa năm sau, chiều nào người phụ nữ cũng đứng dưới gốc chanh đợi người đàn ông. Nhưng mà... người đàn ông không hề quay về sớm như anh ta đã hứa hẹn. Người đàn ông xa nhà chính xác ba trăm sáu mươi sáu ngày. Người phụ nữ kiên nhẫn đợi người đàn ông từ xuân sang hè, từ hè sang thu, từ thu sang đông, thậm chí vào những chiều trời nổi bão giông, mưa đá lạnh buốt, cô ấy vẫn cứ đứng đợi ở dưới gốc chanh. Tôi tớ trong nhà ai cũng ngỡ người phụ nữ muốn gặp người đàn ông, nhưng không, vào khoảnh khắc người đàn ông tươi cười nắm tay một người phụ nữ khác bước xuống kiệu, người phụ nữ liền quay lưng, lặng lẽ đi về phía gian nhà của mình. Bữa tiệc tối ăn mừng người đàn ông trở về, cô ấy không tham dự. Đêm muộn, người đàn ông ghé qua gian nhà của người phụ nữ, ngồi nghỉ thư giãn tại phòng khách nhưng cô ấy nhất định không ra chào. Người đàn ông điên tiết đạp cửa buồng xông vào, định bụng sẽ đập cho người phụ nữ một trận, ngặt nỗi, vừa trông thấy người phụ nữ ho ra máu, anh ta liền thất kinh. Anh ta vội vã ôm lấy người phụ nữ vào lòng, cáu kỉnh quát đầy tớ:
- Chỉ có mỗi việc chăm mợ thôi mà tụi bay cũng làm không xong là sao? Muốn ăn đòn cả lũ hả?
Mấy đứa người làm sợ toát mồ hôi hột, chỉ có mỗi A Đào dám lên tiếng, nhưng giọng nó cũng run lắm:
- Bẩm cậu... không... không phải tại tụi con... tại... tại mợ tưởng cậu chỉ xa nhà nửa năm thôi nên mợ đợi... mợ lo cậu gặp chuyện bất trắc thành ra mợ cứ đợi hoài... chiều nào mợ cũng đứng dưới gốc chanh... mưa mợ cũng đợi... bão mợ cũng đợi... mợ bệnh lâu rồi cậu... từ tận mùa thu cơ... nhưng không ai khuyên nổi mợ...
Khoé mắt người đàn ông đỏ hoe nhưng miệng anh ta vẫn cay độc:
- Không khuyên được mợ thì cút bà chúng mày ra khỏi biệt phủ của cậu đi. Lũ vô tích sự!
Đoạn, anh ta mắng người phụ nữ:
- Ta khùng nên ta mới mất cả núi tiền để rước một con tiểu thư ngu xuẩn như nàng về nhà!
Người phụ nữ gượng cười, nhưng không lâu sau đó, cô ấy lịm đi trong lòng người đàn ông. Đêm hôm ấy, nghe thầy lang nói mạch của người phụ nữ đập rất yếu, e rằng lành ít dữ nhiều, người đàn ông giận tím người. Anh ta chặt bỏ luôn cây chanh yêu thích của người phụ nữ.
Chuyện xảy ra trong khoảng thời gian khá dài nhưng chị Khuê lại thấy tường tận chỉ trong một giấc mộng ngắn ngủi. Chẳng biết chị có tỏ vẻ khiếp sợ hay khóc lóc gì trong mơ không mà chị nghe thấy chồng vỗ về mình:
- Khuê... bình tĩnh em... thả lỏng...
Chị Khuê tuy vẫn cảm thấy đau đớn sau mỗi giấc mộng kỳ quái, nhưng do quen rồi nên chị bình tĩnh hơn, chị rúc vào lòng anh xã nằm rốn thêm một lát. Anh chị tíu tít ở bên nhau, ông Hời bà Hợt bận chăm bé Khế thành ra Khánh phải ngồi rửa nốt chỗ lá dong một mình. Eo ui! Cô bị nước ăn hết cả da tay ý, khổ quá cơ! Chị Khuê khôn lắm, có mỗi việc rửa lá dong vất vả nhất thì chị giả bệnh rồi trốn lên phòng chơi, đợi Khánh rửa xong xuôi đâu đấy chị mới thèm vác cái mặt xuống gói bánh. Khánh rửa lá mất cả buổi chiều, chị gói hơn ba chục cái bánh mà loáng cái xong liền, làm ăn cẩu thả đến thế là cùng. Đàn bà phụ nữ gì đâu, đã ẩu rồi còn to tiếng quát chồng:
- Sai ông anh chuẩn bị nồi nước luộc bánh thôi mà lâu la kề cà thế nhỉ? Sốt cả ruột!
Anh Kiệt hiền hiền thú tội:
- Anh xin lỗi. Tại anh phải rửa cái nồi, mà rửa vội không sạch thì lại sợ vợ chê.
- Cũng phải. Anh xã chỉ được cái ăn nói chuẩn chỉnh.
Chị Khuê cười phớ lớ. Anh Kiệt sợ chị Khuê phát bệnh cuồng ghen hay sao mà làm gì anh cũng rủ chị, cứ lát lại í ới gọi vợ:
- Mộng Khuê ơi! Đi ra vườn hái lá chanh đi!
- Khuê tồ ơi! Bày mâm ngũ quả nào!
- Khuê ngốc ơi! Trang trí cây đào thôi!
- Khuê hâm ơi! Xuống bếp làm mứt dừa với anh!
- Khuê đanh đá ơi! Anh nấu xong nồi cám rồi, hai vợ chồng mình ra chuồng cho lợn ăn nhé!
Gì vậy? Giờ đến cho lợn ăn cũng là công việc của hai người hả? Thế mà chị Khuê cũng vui vẻ bảo:
- Ô kê nuôn anh xoã. Iem ra niền đây nạ.
Còn cố tình nói ngọng nữa chứ! Khánh bị hai anh chị cho ăn cơm chó mà tức nghẹn hết cả người. Đã điên thì chớ, thằng chồng khốn nạn của Khánh đi với người tình từ hôm nảo hôm nào, đến hôm nay, đúng mười một rưỡi nó mới thèm vác cái mặt về nhà. Chả hỏi thăm được vợ câu gì thì thôi, nó còn lôi Khánh lên phòng, đập vào mặt cô tờ đơn xin ly hôn rồi ngọt nhạt bảo:
- Vợ chỉ việc ký thôi. Những việc còn lại để anh lo.
Ở dưới nhà, mọi người đang rục rịch chuẩn bị đón giao thừa. Ở trên phòng, Khánh cay như vừa ăn ớt!