Từng thi thể quân Tần được xếp trên đống củi.

Sông Hoàng Hà cuồn cuộn gào thét, như đang hát lên bài ca đưa tiễn những hồn thiêng còn chưa đi xa. Gió phần phật, hất những cờ quạt tung bay.

“Khi viết vô y, dữ tử đồng bào.

Vương vu hưng sư, tu ngã qua mâu.

Dữ tử đồng thù!

Khi viết vô y, dữ tử đồng trạch.

Vương vu hưng sư, tu ngã mâu kích.

Dữ tử giai tác.

Khởi viết vô y, dữ tử đồng thường.

Vương vu hưng sư, tu ngã giáp binh.

Dữ tử giai hành!

(Bài Vô y trong Kinh Thi – Tần Phong)

Một bài quân ca Lão Tần truyền lại từ hai trăm năm, vang vọng trong không trung. Nam Vinh Tú đem theo quân Lão Tần may mắn sống sót đưa tiễn người quá cố.

Mặc dù là giáp sĩ của Lam Điền, Lưu Khám cũng đang khẽ ngâm nga.

Trong tiếng hát đó có nỗi bi thương vô tận, sự tưởng nhớ vô tận. Đám người Quán Anh đứng ở bên nghe thấy, cũng không kìm nổi xúc động.

- Ta hình như hiểu rồi!

Quán Anh nói thì thầm, đôi tay bất giác nắm thành nắm đấm.

Nhâm Ngao hỏi:

- Ngươi hiểu cái gì?

- Ta hiểu được, vì sao sáu nước Sơn Đông lại bại bởi Lão Tần nhân. Không phải bọn họ nón giáp cứng chắc, không phải bọn họ giáo mâu sắc bén, mà là vì tâm huyết khắc trong xương cốt của những Lão Tần nhân này. Có lẽ bọn họ không có tri thức hiểu lễ nghĩa như người sáu nước, có lẽ bọn họ không tao nhã lịch thiệp như người sáu nước, nhưng họ có tâm huyết, có khí khái dũng cảm không sợ chết... Sáu nước bại dưới tay Lão Tần, bại không hề oan uổng.

Nhâm Ngao cũng khe khẽ thở dài:

- Hôm qua lúc ta nhặt các thi thể, phát hiện ra vết thương chí mạng của những Lão Tần nhân này, toàn bộ đều ở đây.

Y chỉ chỉ vào ngực, nhẹ giọng:

- Tổng cộng hai trăm mười bảy thi thể, không có vết thương chí mạng nào ở đằng sau cả. Thật đúng là Lão Tần nhân rất đáng sợ, đúng là Lão Tần nhân uy vũ... Quán Anh, nếu như đánh một trận nữa, ta có cảm giác là Lục Quốc cuối cùng vẫn thất bại.

Quán Anh không đáp. Nhưng từ trong mắt y, có thể thấy sự đồng tình của hắn với câu nói của Nhâm Ngao.

Còn Lưu Khám, lại lặng lẽ đứng ở hàng đầu của đội ngũ, nhìn Nam Vinh giơ cây đuốc lên, ném vào đống củi. Trên đống củi, sớm đã được rắc vật dẫn cháy, ngọn lửa bùng lên, một loáng đã ngút trời, cuốn hơn hai trăm thi thể kia vào ngọn lửa.

Đây cũng là một cách Lão Tần nhân xử lý thi thể lúc lâm chiến.

Không có nhiều quan tài như vậy, thế nên họ hỏa táng. Sau khi hỏa táng, bọn họ sẽ đem tro xương của thi thể rắc lên chiến trường, để hi vọng có hồn thiêng đồng đội bảo hộ. Cùng lúc đó, bách tính Phú Bình hát bài Chiêu Hồn ca, nhưng nghe tiếng khóc sụt sùi không ngừng, càng tăng thêm phần bi thương và lạnh lẽo.

Lưu Khám nhắm nghiền mắt lại, nắm chặt tay hình nắm đấm.

- Quân hầu, mọi người đều không chịu đi!

Nam Vinh Tú mắt đỏ hoe, đi đến:

- Các hương thân nói, Phú Bình này là nhà của bọn họ, cho dù là chết, cũng muốn chết trên đất quê nhà. Tổng cộng hơn sau nghìn ba trăm hai mươi người, trong đó thanh niên trai tráng có một trăm tám mươi người, còn lại đều là người già, phụ nữ và trẻ em, nghe theo quân hầu điều khiển.

Thực ra lúc hỏa táng thi thể, Lưu Khám đã đoán được đáp án.

Những người đã chết hôm qua, không chỉ là những quân Lão Tần đóng quân trên đất Phú Bình, còn có rất nhiều bách tính bản địa. Quận Bắc Địa này, là nơi lạnh căm căm, trước kia chịu sự thống trị của người Nhung Quốc Nghĩa Cừ, lại chịu đựng đủ hồ họa. Nhưng có thể nói là dân chúng nhanh nhẹn, ai nấy đều không sợ chết.

Xem ra, đúng là phải đánh một trận phòng ngự ở đây rồi! Nhưng lòng dân có thể dùng, còn có thể đánh trận. Nghĩ đến đây, Lưu Khám giơ tay, ý bảo hai người Trần Đạo Tử và Lý Thành lên phía trước nghe lệnh.

- Từ giờ trở đi, công việc sửa chữa Phú Bình do Thành Tư Mã phụ trách. Đạo Tử, huynh phụ trách giúp đỡ Thành Tư Mã chỉnh đốn lại phòng thủ của Phú Bình. Lợi dụng tất cả những quân nhu lương thực có thể lợi dụng trong thành, nhân lúc quân Hung Nô còn chưa đến, tổ chức nhân lực, nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ phòng ngự của Phú Bình.

- Vâng!

- Quán Anh, Nhâm Ngao!

- Có!

Hai người Quán Anh và Nhâm Ngao bước lên, chắp tay nói:

- Xin Quân hầu dặn dò!

- Trong thành Phú Bình, vẫn còn một nghìn tám trăm thanh niên trai tráng, các huynh tổ chức lại, sắp xếp vào quân dưới trướng, tăng cường luyện tập... Có thể luyện tập thành thế nào thì luyện tập thành thế đó, thời gian còn lại của chúng ta không còn nhiều nữa, khẩn trương xuống dưới chuẩn bị, chớ trì hoãn nữa.

- Vâng!

- Tú Quân hầu, sở bộ của ngươi, ta sẽ chia ra, đưa vào dưới trướng của hai người Phàn Khoái và Đồ Đồ, xin ngươi đừng trách.

Nam Vinh Tú vội vàng nói:

- Lưu quân hầu xin đừng nói vậy, Nam Vinh sẽ sắp xếp như vậy.

- Kỵ quân kể từ ngày hôm nay, toàn bộ sẽ do ta chỉ huy... Lữ Thích Chi!

- Có!

- Lính trinh sát thuộc sở bộ của Mông Tật, tạm thời do đệ thống lĩnh. Từ hôm nay trở đi, đệ cần phải giám sát động tĩnh của quân Hung Nô cho ta. Có tình hình gì thì lập tức quay về bẩm báo cho ta!

- Vâng!

Sau khi đã dặn dò xong, Lưu Khám xoay người lên ngựa.

- Tú quân hầu, chúng ta đi xem địa hình xung quanh Phú Bình một chút nhé!

Một thân quân dẫn ngựa đến, Nam Vinh Tú xoay người lên ngựa, theo Lưu Khám rời đi.

Sau khi hai người đi hết chu vi trăm dặm xung quanh Phú Bình, trong lòng Lưu Khám lại càng thêm trầm tư. Xung quanh Phú Bình chủ yếu là bình nguyên, cộng thêm một số ít gò đồi, căn bản không có địa hình phòng thủ. Nhưng nếu như vứt bỏ, phía nam Phú Bình đất đai bằng phẳng, vừa vặn phù hợp với kỵ chiến của quân Hung Nô. Xem ra, duy chỉ có dựa vào thành Phú Bình mới có thể giữ chân người Hung Nô, đợi viện quân đến.

Lưu Khám tính toán một lúc. Bọn họ ít nhất phải ở Phú Bình bảy ngày, viện quân mới có thể đến kịp được. Thế nhưng muốn dựa vào tường thành sơ sài của Phú Bình để phòng thủ bảy ngày, có vẻ như không phải là một chuyện dễ dàng.

- Quân hầu phiền lòng về chuyện phòng địch à?

Hình như nhìn ra được tâm sự của Lưu Khám, Nam Vinh Tú thúc ngựa lên phía trước, đi song song với Lưu Khám.

Lưu Khám gật đầu:

- Nếu như chống đỡ được đến khi viện quân đến, chỉ dựa vào một mình huyện thành Phú Bình chắc chắn là không thể. Cho nên ta hi vọng có thể chủ động tấn công, cùng lúc với chúng ta đánh đòn phủ đầu quân Hung Nô, cũng có thể giữ bước chân của quân Hung Nô, để cho Phú Bình có đủ thời gian.

Vừa có thể đánh đòn phủ đầu, vừa có thể giữ chân quân địch ư?

Nam Vinh Tú không nén được cái nhíu mày, chuyện này không phải là chuyện dễ dàng...

Trầm ngâm hồi lâu, Nam Vinh Tú hình như bỗng nhiên nhớ ra cái gì đó, mắt đột nhiên sáng lên:

- Quân hầu, ta có một chỗ này!

- Hả, chỗ nào?

- Phú Bình ngoài một trăm hai mươi dặm ra, có một chỗ gọi là đồi Bạch Thổ nữa, là con đường mà quân Hung Nô nhất định sẽ đi qua. Một bên là Hoàng Hà, bên kia là khe rãnh đá khổng lồ được hình thành tự nhiên, cao hơn mười trượng. Địa hình hướng từ Nam đến Bắc, địa thế dốc thoải, nhưng có thể nói cực kỳ hiểm yếu.

Hơn nữa trên đồi Bạch Thổ, có tường thành ngày xưa Lão Ngụy nhân xây dựng, nhưng đã bị bỏ đi nhiều năm có thể dựa vào đó mà phòng ngự.

Chỉ là...

- Chỉ là cái gì?

Nam Vinh Tú cười gượng một tiếng:

- Nơi đó cách Phú Bình hơi xa, đồ quân nhu rất khó cung ứng lên được. Hơn nữa tường thành trên đồi Bạch Thổ không chống được một thời gian dài, đến lúc đó nếu chúng ta muốn rút lui, ắt phải đối diện với sự truy kích điên cuồng của quân Hung Nô, cũng không lạc quan lắm.

- Ừm, chúng ta đi suốt đêm đến đó quan sát, sau đó quyết định lại!

- Vậy thì Tú xin dẫn đường!

Lưu Khám và Nam Vinh Tú lập tức khởi hành xuất phát, nửa đêm đã tới đồi Bạch Thổ.

Đúng như Nam Vinh Tú nói, địa hình của đồi Bạch Thổ này quả thực vô cùng hiểm yếu. Một bên là sông Hoàng Hà cuồn cuộn chảy xiết, bên kia là khe rãnh, vách núi cao hơn mười trượng. Nói một cách chính xác, đây là một vùng sông nước, tới gần bờ sông, có cỏ tranh màu trắng đang lay động trong gió.

Tường thành trên đồi Bạch Thổ đã đổ nát tan hoang kinh khủng, có vài chỗ đá sụp xuống.

Lưu Khám leo lên chỗ cổng đã bị sụp phân nửa, đưa mắt nhìn xa xa về phía bắc, lòng chảo chỉ dài hai ba dặm, rất khó phục kích ở chỗ này.

Phía bắc lòng chảo, chính là vùng đồng bằng mênh mông bát ngát, địa thế bằng phẳng, lại càng không thấy chỗ nào có thể mai phục được.

- Chặn đánh ở chỗ này cũng là một sự lựa chọn không tồi.

Lưu Khám nói, quay đầu nhìn về phía nam, chau mày, thở nhè nhẹ.

Ở đây đúng là một chỗ tốt để chặn đánh quân Hung Nô!

Nhưng vấn đề ở chỗ, sau khi chặn đánh xong, làm thế nào để rút khỏi đồi Bạch Thổ, phía nam đồi Bạch Thổ, đều là vùng đồng bằng rộng lớn.

Không hề cho rằng, nếu như không thể tìm cách thoát khỏi sự truy kích của quân Hung Nô, vậy thì binh Lão Tần chặn đánh quân Hung Nô ở đây, cơ bản là rơi vào chỗ chết. Sông Hoàng Hà cuồn cuộn, là một rãnh trời không có cách nào vượt qua. Thế nhưng bình nguyên do phù sa bồi đắp mà thành lại thích hợp nhất với tác chiến kỵ quân.

Lưu Khám nheo nheo mắt, lặng lẽ quan sát địa hình xung quanh.

- Tú quân hầu, phiền ngươi ngay lập tức quay về Phú Bình, điều động sở bộ của Phàn Khoái, cùng với xa binh của Nhâm Ngao, xuất phát suốt đêm.

- Quân hầu, ngài định...

Lưu Khám hít một hơi sâu:

- Không cần nói nữa, ta đã quyết rồi, chặn đánh quân tiên phong của Hung Nô ở đây. Nhớ rõ. Điều động tất cả chiến mã trong thành Phú Bình đến đây. Tuyệt đối không thể để quân Hung Nô dễ dàng phá bỏ chỗ này, nếu không tường thành Phú Bình không chống đỡ được bao lâu.

Lưu Khám vừa nói vừa đập nhẹ nhẹ lên lỗ châu mai, đưa mắt nhìn về phía Bắc, trong lòng cười gượng một tiếng:

- Có thể chống đỡ được bảy ngày hay không, chỉ chờ vào đồi Bạch Thổ này, có thể giữ chân được bao ngày.

Nghĩ đến đây, hắn lớn tiếng quát:

- Người đâu, đem chiến kỳ của Lão Bi doanh cắm ở trên cổng cho ta!