Gió Bắc gào thét khiến cho cả cánh đồng hoang dã thêm phần tịch mịch.

Mạnh Hổ giống như một khối băng, nấp trong đám cỏ cao đến thắt lưng lặng yên không hề nhúc nhích.

Cách Mạnh Hổ không xa, Tất Điêu Tử và thủ lĩnh Man nhân Hổ Bào đang lẳng lặng nằm sấp. Trong đám cỏ rậm rạp ở hai bên, còn có ba cánh quân hoàn toàn khác nhau đang lặng lẽ mai phục, chính là hơn bốn ngàn Man nhân, hơn ngàn tàn binh của liên đội Mãnh Hổ, cùng với hơn hai trăm cảnh vệ vốn đóng ở công trường trên Bàn Long sơn.

Còn hơn ngàn Man nhân và hơn ngàn chiến mã của liên đội Mãnh Hổ cũng không biết đã đi đâu.

Đột nhiên Mạnh Hổ cảm thấy đất dưới chân mình bắt đầu rung động, gần như cùng lúc đó, tên thủ lĩnh Man nhân Hổ Bào dường như cũng cảm giác được gì đó, liền đưa lên miệng một chiếc ‘còi’ không biết dùng xương của con thú nào chế thành. Bỗng nhiên, một tràng tiếng ‘chim hót’ thánh thót phá vỡ sự tịch mịch của cánh đồng mênh mông bát ngát.

Nghe thấy tràng ‘tiếng chim’ thánh thót kia, đám Man nhân đang núp trong đám cỏ bắt đầu khom lưng ngồi dậy. Hơn ngàn tên Man nhân ở phía trước vội vã lấy trường cung đặt sẵn dưới chân ra, sau đó kẻ nào kẻ nấy thần sắc lạnh lùng bắt đầu sửa sang lại ống tên.

Sát khí lạnh lẽo bắt đầu lan tràn khắp không gian, đám Man nhân và tàn binh của liên đội Mãnh Hổ ai nấy lộ vẻ lạnh lùng, bình tĩnh như không, tựa hồ không hề bị sát khí trước lúc xảy ra đại chiến ảnh hưởng mảy may nào. Nhưng đám cảnh vệ ở công trường Bàn Long sơn ai nấy đều khẩn trương đến nỗi sắc mặt trắng bệch, cả bọn đều thở hổn hễn.

Một tràng tiếng ngựa hí vang lên, một đội hơn hai trăm kỵ binh rốt cục đã xuất hiện ở cuối chân trời. Ngay sau đó, tiếng vó ngựa rầm rập vang lên ở tận chân trời nghe như tiếng sấm, cuồn cuộn mà đến, chỉ trong thoáng chốc, hai đội kỵ binh một bỏ chạy một đuổi theo đã tới gần ổ phục kích nhanh như chớp.

Ào ạt như nước thuỷ triều, hơn hai trăm kỵ mã chạy phía trước như gió cuốn mây bay đã lướt qua.

Tần Bố đang suất lĩnh đại đội kỵ binh đuổi theo đội nhiên ngửi thấy khí tức nguy hiểm trong không khí, không chút do dự lập tức hung hăng thắng cương ngựa lại, chiến mã trong thoáng chốc dựng đứng hai chân trước lên cao, vó đá lung tung vài cái mới dừng lại được. Cố gắng ngồi vững trên lưng chiến mã, Tần Bố đột nhiên giơ cao cánh tay phải lên thét dài:

- Tất cả dừng lại…

Bỗng nhiên, một bóng người hùng vĩ đột ngột bật dậy từ trong đám cỏ.

Quần áo rách nát, mái tóc rối bời bồng bềnh theo gió, trên khuôn mặt vấy bùn bẩn thỉu toát ra vẻ lạnh lùng làm cho người khác cảm thấy ngạt thở, hết thảy những nét ấy đều không giống người Trung Thổ chút nào!

Trong khoảnh khắc, thêm nhiều bóng người giống như vậy từ trong đám cỏ xông ra liên tục, tay giương trường cung dây đã căng tròn, mũi tên nhọn hoắt lạnh lẽo chậm rãi nhắm thẳng về phía đám khinh kỵ binh của đế quốc Minh Nguyệt ngay phía trước. Đồng tử của Tần Bố thoáng chốc co rút lại, trong lòng đột nhiên cảm thấy lạnh run! Man nhân, chính là Man nhân!

- Rút lui!

Tần Bố lại thét to đến mức lạc giọng:

- Mau mau rút lui về phía sau….

Tuy nhiên hết thảy đều đã chậm.

Tần Bố vừa dứt lời, đã nghe một tràng tiếng kéo dây cung vang lên, một đám tên dày đặc nhanh như tia chớp bay thẳng về phía đám khinh kỵ binh của đế quốc Minh Nguyệt còn đang kinh ngạc trợn mắt há mồm. Tiếng kêu rên thảm thiết liên miên không dứt trong thoáng chốc vang dội trên cánh đồng mênh mông, hơn nửa số khinh kỵ binh của đế quốc Minh Nguyệt đã rơi xuống ngựa, trong đó có hơn trăm người bị tên xuyên qua cổ họng, không kịp kêu lên tiếng nào đã chết ngay tại chỗ.

Tần Bố dùng hết toàn lực múa đao đánh bay bốn mũi Lang Nha tiễn bay về phía mình, nhưng rốt cục đã không kịp ngăn đỡ mũi thứ năm. Đến khi mũi tên lạnh như băng ngập sâu vào cổ, Tần Bố cũng không dám tin đó chính là ngũ tiễn liên châu (năm mũi tên bắn ra cùng một lúc). Bọn Man nhân đáng chết kia không ngờ có thể bắn ra ngũ tiễn liên châu!

Một nửa số khinh kỵ binh còn lại rốt cục đã bình tĩnh lại, vội vã giật cương quay đầu ngựa lại chạy trối chết. Tiếng dây cung tiếp tục vang lên, một đám tên như mưa bấc lại bắn tới, trong khoảnh khắc lại có hơn hai trăm tên khinh kỵ binh trúng tên ngã xuống. Ngay lúc đó, hướng mà đám khinh kỵ binh của đế quốc Minh Nguyệt đang bỏ chạy đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa như sấm rền, trong đám bụi bay cuồn cuộn, gần ngàn kỵ binh Man nhân từ trên cánh đồng hoang dã đột ngột xông ra, hoàn toàn cắt đứt đường rút lui của đám khinh kỵ binh đế quốc Minh Nguyệt…..

o0o

Cánh đồng mênh mông bên quan đạo.

Khinh kỵ binh của đế quốc Minh Nguyệt không có hành động gì, hơn vạn tàn binh của đế quốc Quang Huy đang bị bao vây cũng không dám vọng động gì cả, không ngờ lúc này hai bên lại đang so tính kiên nhẫn.

Cục diện như vậy đúng như Tần Khởi đang mong đợi.

Tần Khởi đã liên lạc được với sư đoàn bộ binh tiên phong của Yến Trường Không. Đại quân chủ lực của Tư Đồ Duệ hiện đang công thành Tam Giang mãnh liệt, ít nhất phải ba ngày nữa mới có thể đuổi tới đây. Thế nhưng sư đoàn bộ binh của Yến Trường Không đã còn cách nơi này không xa, trễ nhất là trưa ngày mai có thể đuổi tới. Tần Khởi chỉ cần bao vây cánh quân của Triệu Thanh Hạm một ngày là được, chờ cho sư đoàn bộ binh của Yến Trường Không đến đây, hơn vạn tàn binh kia cũng chỉ có thể bó tay chờ chết.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời ảm đạm, trong lòng Tần Khởi đột nhiên cảm thấy thoáng qua chút gì đó bất an.

Đại đội kỵ binh của Tần Bố ra đi đã được hai canh giờ, nếu như quân chạy trốn quả thật là đội cảnh vệ của đế quốc Quang Huy, chắc chắn đã sớm đuổi kịp và diệt sạch không còn một mống, vì sao cho đến bây giờ vẫn chưa thấy trở về? Càng khả nghi hơn nữa, không ngờ Tần Bố không phái người trở về báo tin, chẳng lẽ đại đội kỵ binh của Tần Bố đã xảy ra chuyện gì hay sao?

Tần Khởi vẫn còn đang lo lắng, một tên cận vệ quân tinh mắt đứng cạnh hắn đột nhiên chỉ tay về phía trước kêu to:

- Tướng quân mau xem, bọn họ trở về rồi!

- Sao?

Tần Khởi nghe nói ngẩng đầu nhìn theo hướng tên cận vệ quân đang chỉ, là hướng Đông Nam, xa xa cuối chân trời xuất hiện đầy bóng kỵ binh đang chậm rãi tới gần phía này. Thế nhưng rất nhanh, sắc mặt Tần Khởi trở nên ngưng trọng lại, thấp giọng nói:

- Không đúng, không phải là người của chúng ta, là quân địch!

- Sao có thể như vậy?

- Sao lại là quân địch?

Thoáng chốc Tần Khởi hít sâu một hơi khí lạnh, hiển nhiên không ai dám tin tưởng, không ngờ đại đội kỵ binh của Tần Bố đã xảy ra chuyện.

Dù sao đi nữa, đại đội của Tân Bố chỉ là đuổi giết một trung đội cảnh vệ của đế quốc Quang Huy mà thôi. Lấy một đại đội quân chính quy đuổi theo giết địch chỉ có một trung đội cảnh vệ, làm sao thất thủ cho được?

Khoảng cách ngày càng gần, bọn khinh kỵ binh phía sau Tần Khởi cũng đã nhìn thấy rõ ràng, cánh quân đang tiến đến không phải là đại đội kỵ binh của Tần Bố, mà là kỵ binh của đế quốc Quang Huy, bất quá lần này xuất hiện không phải là đội cảnh vệ, mà là quân chính quy. Binh lực cũng không phải là một trung đội hai trăm kỵ binh nữa, mà là cả một đại đội hơn ngàn kỵ binh!

Chỉ trong nháy mắt, Tần Khởi đã hiểu rõ chuyện gì xảy ra, trung đội cảnh vệ xuất hiện lúc đầu hiển nhiên chỉ là mồi nhử của quân địch. Còn về phần đại đội kỵ binh của Tần Bố thì tám, chín phần mười đã lành ít dữ nhiều, rất nhanh, suy nghĩ của Tần Khởi đã được chứng thật bằng máu tươi!

Khi khoảng cách giữa hai bên chỉ còn khoảng chừng bốn, năm trăm bước, đội kỵ binh kia ngừng lại, sau đó từng người tháo ra vật gì đó đang cột trên yên ngựa, ném thẳng về phía quân của đế quốc Minh Nguyệt. Vật thể hình tròn đen đen đỏ đỏ bay trên không một khoảng rồi rơi xuống đất, rất nhanh đã rơi thành một đống loạn xạ.

- Đó là…

Đồng tử của Tần Khởi trong thoáng chốc co rút lại, quay đầu quát một tên cận vệ quân bên cạnh:

- Ngươi lại đó xem sao!

- Dạ!

Tên cận vệ quân kia đáp ứng một tiếng, nhanh chóng giục ngựa chạy tới nhìn đống vật thể nằm lăn lóc trên mặt đất ở khoảng giữa quân của hai bên. Sau khi đứng nhìn một hồi, tên cận vệ quân nọ vội vã giục ngựa quay về, hét lớn với Tần Khởi giọng đầy bi thảm:

- Tướng quân, đầu người… toàn là đầu người! Các huynh đệ đại đội số Ba xong rồi, xong hết rồi…

- Cái gì!?

Tần Khởi nghe vậy không khỏi hít sâu một hơi, sợ hãi nói:

- Đúng là đầu người sao?

Sau lưng Tần Khởi, một đám tướng sĩ của đế quốc Minh Nguyệt ai nấy nhìn nhau, mặt mày khiếp sợ.

- Thúc phụ!

Một tên quan quân của đế quốc Minh Nguyệt đột nhiên thúc ngựa ra khỏi trận, ánh mắt thê lương nhìn Tần Khởi hét lớn:

- Xin người chấp thuận cho chất nhi dẫn liên đội số Hai xuất kích, chất nhi nhất định phải chém tận giết tuyệt bọn khốn đằng kia, lấy thủ cấp bọn chúng để tế vong linh Nhị đệ cùng với toàn thể tướng sĩ đã hy sinh của đại đội số Ba!

Tên quan quân của đế quốc Minh Nguyệt kia tên là Tần Anh, là anh ruột của Tần Bố, cũng là liên đội trưởng của liên đội số hai của sư đoàn Tần Khởi.

Tần gia là gia tộc giàu có ở Định Châu, Tổng đốc Định Châu kiêm quân đoàn trưởng của quân đoàn Định Châu chính là gia chủ đương thời của Tần gia- Tần Liệt. Trong số các tướng lĩnh cao cấp của quân đoàn Định Châu có hơn phân nửa là con cháu của họ Tần, tình hình các châu còn lại của đế quốc Minh Nguyệt cũng đại khái giống như vậy. Về căn bản, từng châu đều do một hoặc hai gia tộc giàu có khống chế, đó cũng là căn nguyên gây ra loạn Thất Vương ba năm trước.

Anh em Tần Anh, Tần Bố, đều là con cháu trực hệ của Tần gia, xưa nay vẫn được Tần Liệt và Tần Khởi đặt kỳ vọng rất cao. Bây giờ không ngờ Tần Bố lại chết trong tay của đám quân đế quốc Quang Huy trước mắt, Tần Khởi rất đau lòng, cũng nổi lên ý niệm muốn trả thù cho cháu. Nên vừa nghe Tần Anh bước ra xin ứng chiến, lập tức đáp ứng, lại điều thêm hai đại đội của liên đội số Năm, bảo Tần Anh suất lĩnh hơn bảy ngàn khinh kỵ binh một phen đuổi giết đám kỵ binh của địch.

Không đợi bảy ngàn khinh kỵ binh của Tần Anh vọt tới, đám kỵ binh của đế quốc Quang Huy ở xa xa đã vội vã giật cương quay đầu chạy trốn.

Màn kịch hai giờ trước lại tái diễn, chỉ trong chốc lát, đội kỵ binh của cả hai bên trước sau biến mất ở cuối chân trời. Mặc dù có bài học của đại đội số Ba sờ sờ ra đó, nhưng Tần Khởi vẫn không lo lắng chút nào. Dù sao xuất kích lần này là hơn một liên đội kỵ binh hơn bảy ngàn người, quy mô một cánh quân kỵ binh như vậy đã đủ để hoành hành cả hành tỉnh Tây Bộ, cho dù không đuổi kịp kỵ binh của địch, cũng tuyệt đối không thể nào gặp chuyện không hay.