Mọi người cùng lên xeông chủ Trần, một chiếc bán tải nhỏ đời cũ, song trong thôn mà sở hữu được thế này đã là thuộc vào hàng thượng lưu. Ông ta ngồitrên vớilái xe, Lý Huỳnh Lam với Cao Khôn phải chen nhau ở hàng sau. Tuy dáng người cậu nhỏ nhắn nhưng chen ba người một hàng cũng không khỏi cảm thấy bức bách khó chịu.

Gã tài xế hẳncũng là người trong thôn, bị hói, vừa gặpCao Khôn đã lớn tiếng nói: “Khôn Tử bao nhiêu năm rồi không thấy mi về quê, giờ trôngkhác xưa nhiều ha.”

“Người trong nhà Trọng Thủy toàn dân to cao, hơn nữa tên nhóc này còn vào thành phố, tất nhiên phải khác cái nơi chó ăn đá gà ăn sỏi này của chúng ta rồi.”Ông chủ Trần rút điếu thuốc bỏ lên miệng hút, liếc mắt từgương chiếu hậu nhìn Cao Khôn xong lại lướt về phía Lý Huỳnh Lam.

Gã hóiđầu nói: “Ông chủ Trần cũng có giống tụi tôi đâu, hồi xưa ôngcòn rời thôn lên huyện làmăn, lâu lâu mới vềđược một chuyến, tụitôi ngàyđó ít học một chữ bẻ đôi cũng chẳng biết, còn phải nhờ theoông mới lăn lộnđược nữa mà.”

Cao Trọng Thủy cũng vội gật đầu lia lịa: “Phải phải, ông chủ Trần lại khiêm tốn rồi, cũng là người trần mắt thịt xuất thânnhư nhau, vậy màôngđiđâu cũngăn nên làm ra cả.”

“Trọng Thủy, chú cũng khiêm tốn quá đấy”, ông chủ Trần cười ha hả, “Thằng nhóc này mốt lênđại học, về sau học thành tài thể nào chú cũng phải cười trộm cho xem.”

Gã hói đầu là một tên lanh trí, mắt thấyông chủ Trần ra chiềucoitrọng Cao Khôn, mặc dù trong lòng khinh thường nhưng cũng không khỏi đón gió hùa theo: “Còn lên đại học nữa hả, thếcòn kinh hơn bọn ta nhiều nữa, ai ai cũng bảo phải học từ bé lớn lênmới có kết quả tốt, nhưngnhìnKhôn Tử mà xem, hồi bé nghịch ngợm chẳng kém đứa nào, giờ lớn lạicó tiềnđồ hơn ai hết.”

“Mấy chuyện hồi nhỏ không cần nhắc…” Cao Trọng Thủy nghe vậy nét mặt thoắt cái đông cứng, đoạnlúng túng nói.

Lý Huỳnh Lam từ lúc lên xeđã ngẩn người, thật ra cậu cònđang mải nghĩđến sự tình bên trong việc Cao Quyên đuổiđánh Cao Khôn ban nãy. Cao Khôn từng bảo Cao Quyên không phân biệt được ai với ai, nhưng trước khi xungđột xảy ra Cao Quyên còn nhận thức chính xác Cao Khôn rồi mới ra tay. Trướcánh mắt tràn ngập oán hận, tiếng hét khàn cả giọng ấy, ngay lúc đócậuđã cho rằng cô ta còn muốnăn tươi nuốt sống luôn cả Cao Khôn. Người bị bệnh tâm thần giết người không phạm pháp, nếu một ngày nàođó cô ta lại mất đi lý trí, thật sự cầm hung khí tấn công Cao Khôn thì cô ta chẳng khác nào như một quả bom hẹn giờ chỉ trực chờ bùng nổ. Lý Huỳnh Lam từ suy nghĩ đó màgiật mình hoảng sợ, không ngờ cậulại miên man tự dọa bản thân.

Cậu vội quay sang nhìn Cao Khôn, đã thấy nétmặt nghiêm nghị của anh, chỉ im lặng nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ mà không nói lờinào, môi mím chặt thành một đường thẳng sắc bén.

Cậu kéokéo tay Cao Khôn, làm chođối phương nghiêngđầu qua, cậu khẽgiọng hỏi: “Anh hồi nhỏ…” Lời nói ra chỉ rõđược nửa câuđầu, tiếngđộng cơ máy móc bên ngoàiđã nuốt mất nửa câu sau.

Cao Khôn còn chưa lêntiếng, ông chủ Trần đằngtrước đã đá đá gã hói đầu nói: “Nghe chưa, vị khách bé nhỏ của chúng ta muốn biết kìa, chú còn không mau nói.”

Gã hói đầu cũng bất chấp biểu tình Cao Khôn vớiCao Trọng Thủy thế nào, vội vàng như thể muốn lật đổ hết hạt đậu trong hũ ra ngoài.

“Khôn Tử ấy à, vừa nhìn cái là biết người nhà họ Cao, tính tình hồi bé giống với cô nó và ba nó y nhưđúc, ta nói, trước kia đám con nít trong thôn chỉ cần thấy nó đãsợ té, ể, đâu chỉ mấy đứa trẻ con, tôi còn từng thấy mấy đứa lớn tới mười bảy mười tám rồi cũng bị nó lúcđó mới mười hai tuổi đuổi đánh thẳng mộtđường từ đầu thôn tới tận cuối thôn hệt như gà con, rắm cũng chẳng dám đánh một cái.”

Ông chủ Trần nghe xong cười hô hố.

Gã hói đầu lại chau mày: “Thế ông không tin tôià, tôi không có nói đùa đâu, thằng útnhàông Vương hàng xóm đó, chính là cáiđứahai ngày trước chúng ta gặp ấy, giờ cái chân kia của nó hơi bị thọt, là bởihồi xưa bị Khôn Tử lấygậy trúcđập gãy chứ đâu, anh Thủy nói xem đúng thế không.”

Nét mặt Cao Trọng Thủy co rút đến lợi hại, không lên tiếng đáp lời.

Lý Huỳnh Lam lại có phần ngạc nhiênnhìn Cao Khôn, mà vẻ mặt anh vẫn không thayđổi, giống như câu chuyện kia chẳng can hệ gì tới mình.

“Nhìn không ra, đúng là ghê gớmthật.”Ông chủ Trần sâu xanói.

Gã đầu hói chẳng khác nào mộtđứa nhỏ được khen học giỏi, thái độ như đang kể truyện cười vậy, càng nói càng hăng, lại chẳng biết đâu là giới hạn nên dừng, thế mới nói sai một ly đi một dặm, chỉ cần thiếu suy nghĩ một chút thôi cũng đủ đi sai đường hết cách quay đầu lại.

“Hồi đó chị Hà Xảo còn khỏe,ông chủ Trần chưa biết, thì mẹ nó còn quản được nó, nhưng sau này chị Hà Xảo không còn sứcquản, nó không gây chuyệnnữa thậtđúng là nhờông trời có mắt.”

Ông chủ Trầnđột nhiên hỏi: “Vậy cha đâu? Cha là Cao Bá Sơn à? “

Lý Huỳnh Lam liền phát giác Cao Trọng Thủy kế bên mình hơicứng ngắc, mà Cao Khôn vẫn ngồi yên không hề có phảnứng.

“Ờ phải, lúcđóông còn trong thôn nhỉ, chắc cũng có ấn tượng…” Gã hói đầu cùngông chủ Trần nhìn nhau cười, “Hồi đóanh Bá Sơn bản lĩnh quá trời ha, ban ngày vừa mới ra thôn, nhà ai cũng chẳng dám mở cửa, ai mà ngờ được còn không địch nổi thằng con.”

“Cha mà còn sợ con á?”Ông chủ Trần làm như không dám tin.

Gãhói đầu cũng không tin nổi: “Ông chưa thấy đâu, tôithìthấy rồi này, Khôn Tử này còn có thể cầm cục gạch phang thẳng lên mặt cha nó——.”

“Hói đầu” Cao Trọng Thủy rốt cuộc nghe không nổi nữa, hắn phát giáctên hóiđầu này thực tế làđang cốý hạ bệnhà họ Cao trước mặtông chủ Trần, “Chuyện quá khứ rồi,đừng để ông chủ Trần chê cười.”

Gã hói đầu cũng thấy mìnhnói chuyện không biết lựa lời, nhưng gã dám không cố kỵ mà nói ra hết như vậy là vì Cao Trọng Thủy cũng không tệ mạt như ông anh mình nămđó, gia cảnh thì tàm tạm, không sợ gặp bất trắc. Vềphần Cao Khôn, người có học tất nhiên lá gan cũng nhỏ, hơn nữa lần này đirồi sẽ ít khi về đây, nói móc hai câu cũng đâu mất miếngthịt nào.

“Ý tôi nói Khôn Tử bây giờ không thể so với trước kia, nămđó bà Trương còn sống cũng từng bảo nó ‘Vận số không tốt, trong mệnh có chữ sát’, các người aicũngcho làđúng, còn muốn tôi tin thời buổi giờcũng cómấy chuyện mê tín dịđoan này á, dù sao tôi cũng chẳng tin,ông tin không ông chủ Trần?”

Vừa rồi lúc Cao Quyên lên cơn mắng chửi Cao Khôn, mọi ngườiởđóđều nghe rõ, giờ hóiđầu lại nói không tin, khác nào càng muốn nói cả nhà họ Cao đều hồđồ,ông chủ Trần liếc mắt cười, điếu thuốc kia đã bị ông ta rít gần hết, đoạn mở cửa sổ phun một tiếng “phụt” ra ngoài.

“Mấy thứ vận mệnh này, nếu tin thì cho là có còn hơn không, nếu không tin thì bị cho là kì thị tín ngưỡng.”

Ông chủ Trần trả lờimột câu như có như không khiến gã hóiđầu nghe xong phảigật gù, lại chỉ vào vật nằm trong góc xenói: “Ông chủ Trần cũng có tâm thật, thành tâm thì cũng sẽ linh nghiệm đấy.”

Mọi người không khỏi nhìn qua, chỉ thấy một tượng phật bằng đá nhỏ chừng đồng xu treo gần cửa xe, theo xóc nảy lắc lư qua lại, trôngkhá vui mắt.

“Ấy, món này….nhìn quen thật.” Cao Trọng Thủy lên tiếng hỏi“Từng thấy ở đâu ấy nhỉ?”

“Tôi cũng quên thỉnhđược ở đâurồi, chắc là miếu thổđịa trong huyện.”Ông chủ Trần sờ sờ tượngphật bằng đá nọ, cườiđến nghiền ngẫm.

Gã hói đầu đoán chừngCao Trọng Thủy có ýmuốnnói lảng sang chuyện khác, lại lẳng lặngcứa hắn một nhát: “Anh Thủy cũng mauđi cầu một cáiđi, biếtđâu chừng anh có duyên, cầu được Bồ Tát phù hộ cho Cao Khôn có hi vọng thiđỗđại học, nhà họ Cao từ đó mà cũng nở mặt nở mày.”

Tức thì sắc mặt Cao Trọng Thủy đen kịt một mảnh, mà Cao Khôn từđầu chí cuối đều chưa nói một lời, đến tận khiLý Huỳnh Lam nhỏ giọng nói một câu:“Em muốn nôn”, bấy giờCao Khôn mới có biểu tình.

“Khó chịu lắm phải không, hóiđầu, mở cửa sổ mau.”Ông chủ Trần vậy màphảnứng còn nhanh hơn Cao Khôn.

Nhưng Lý Huỳnh Lam lại không thèmđể ý tớigã, chỉ hướng Cao Khôn nói lại: “Khó chịu, muốn nôn.”

Cao Khôn xem xét bên ngoài “Dừngởđâyđi.”

Ông chủ Trần lại không vừaý: “Còn mộtđoạn nữa,phải đi xa lắm.”

Cao Khôn nói: “Không phiền, chúng tôi vừa lúc hít thở không khí.”

“Mi thìđi được, nhưng vị khách nhỏ này da thịt non mềm sao chịu nổi gió trời phía Bắc.” Ông chủ Trần miệng thì cười,ánh mắt lại dừng trên gương mặt tinh xảo của Lý Huỳnh Lam.

Cao Trọng Thủy cũng muốn lên tiếng, Cao Khôn cứ vậy thì có hơi khôngnể mặtông chủ Trần, kết quả Cao Khôn lại nói thẳng với gã hóiđầu: “Đến ngã rẽ phía trước, cho chúng tôi xuống.”

Gã hóiđầu khôngđợiđến chỗ ngã rẽ, chẳng rằngchẳng nói đạp phanhmột cước dừng ngay giữađường.

Cao Khôn cũng khôngđể tâm,mặc kệông chủ Trần còn đang bấtngờ, anh chỉ gật đầu vớiCao Trọng Thủy, rồi mở cửa xe nắm tay Lý Huỳnh Lam bước xuống, chờđến lúc bọn họđãđiđược một khoảng xa, sau lưng mới vang lêntiếngđộng cơ nổ máyđi qua.

Ngoài trời tuyết đã ngừng rơi, nhưng trênđường vẫn còntàn tíchđọng lại,đặt chân xuống làđủ ngập qua giày, muốn bước khi cũng khôngkhỏi gian nan. Cao Khôn chỉnh khăn quàng và mũ len lại cho Lý Huỳnh Lam rồi nói: “Đường thế này không dễđi, ở đâylại không có xe, còn nửa tiếng đểđến sân bay, lên đây anh cõng em.”

Lý Huỳnh Lam khôngđồngý, Cao Khôn lại đến thẳngphía trướcngồi xổm xuống.

Lý Huỳnh Lam lưỡng lự một chốcrồi cũng nằm sấplên, Cao Khôn nhẹ nhàng nâng cậu đứng dậy, vững vàngđi từng bước.

Lý Huỳnh Lamrúc vào cổ anh, yên tĩnh nhìn làn sương trắng từ nhịp thở của anh tuần hoàn trước mắt.

“A Khôn…” Lý Huỳnh Lam gọi một tiếng, từ khi nghe TriệuĐồngĐồng kêu như vậy, cậu cũng muốn. Mớiđầu Cao Khôn nghe còn hơi chưa quen, song hiếm khi có dịp Lý Huỳnh Lam kiên trì thế này, dần dà rồicũng quen.

“Ừm?”

Lý Huỳnh Lam lại không nói gì.

Cao Khôncũng không hỏi.

Cóđiềuđi chưa được vàibước, Lý Huỳnh Lam lại gọi anh.

Cao Khôn cúiđầu, hồilâu sau mới lên tiếng: “Xin lỗi, bắt em chịu khổ rồi.”

Lý Huỳnh Lamnâng mắt, nghiêng sang nhìn chiếc mũi cao thẳng của anh, cánh môi hơi mỏng khẽ động.

“Thật ra…em có thể tìm gia sư khác dạy kèm… anh không phải một thầy giáo tốt.”

“Trước kia anh hay đánh nhau lắm sao?” Lý Huỳnh Lam hỏi, giọng điệu vô cùng bình thản.

Cao Khôn gật gậtđầu.

“Vì sao?”

“Bọn họ thườngđến nhà ăntrộm đồ, còn phá hư rẫy nhà anh.”

Lý Huỳnh Lam cũng không ngốc, nếu chỉ có mấy đứa trẻ con ngẫu hứng phá phách thì tính toán với nhau chút là xong, thế nhưng theo lờicủa gã hói đầu vừa nói ban nãy, thì nhàCao Khôn cũng có mâu thuẫnvới khôngít người trong thôn, người ngoài nào ngheđều sẽ thấy rất kỳ lạ.

Quả nhiên, Cao Khôn dừng một lúc lâu mớinói: “Bọn họmuốnđòi nợ nhà anh, nhưng trong túi mẹ anh không cònđồng nào, hơn nữa cũng không phải mẹ mượn, dựa vào cái gì mà bắt mẹ trả?”

“Cho nên anhđánh bọn chúng?”

“Phải, oancóđầu nợ có chủ, bọn họkhôngđòiđược tiền, liềntìm đếnnhà anh, nếu nhà anh không trả, bọn họ sẽ không để yên.”

“Làm sao mà anh đánh lại được?”

Về phần ai là người mượn thì không cần nhắc tới, nếu hắn ta còn có lương tâm cũng khôngđến nỗi để xảy ra cảnh người khác đến ức hiếpvợ vàcon trai mình. Cao Khôn cho rằng cậu sẽ tiếp tục truy vấn, nhưng kết quả lại chúýđến mộtđiểm có hơi kỳ quái, anh cũng không giấu diếm nói.

“Lúcđầu thìđánh không lại, nhưng nhờ qua ngày ngày tập luyện thể lực, với lại chỉ cầnem không sợ, bọn chúng sẽ sợ em.”

Cao Khôn bình thản nói ra, nhưng trước mắt cậu xuyên qua màn tuyết lại thấy được thân ảnh của một cậu bétrong sân nhàđổ nát, bị vây quanh giữađám người, hết lần này tới lần khác bị vật xuống sau một hồi hỗn chiến, mà vẫnkiên trìđứng lên, mang một thânđầy thương tích vẫn không lùi bước, cậu hiểuđược vì sao anh vẫn không nhân nhượng, vì anh còn một người quan trọng nhất cần phảibảo vệ. Lý Huỳnh Lam nghĩ nếu cậu thật sự muốn biết thêm, chắc chắn sẽ ngheđược những chuyện kinh khủng xót xa hơn nữa, nỗihận ấy,đauđớn ấy, có lẽ Cao Khôn sẽ nói hết cho cậu nghe, nhưng màcậu có chút… không dám.

“Chỉ là mẹ không thích anh như vậy, nên anhđã hứa với bà về saunếu có thể khôngđánh thì sẽ khôngđánh.” Cao Khôn cười cười, nhưđang nhớ về một hồiứcấmáp.

“Ừ,mẹ anh nóiđúng đấy.” Tiểu đại nhân Lam Lam cũng gật gật đầu, rồi lại nói: “Nhưng cũng phải xem mình đối phó ai đã, có vài người xấu chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.”

Cao Khôn ngẩn ra,ý cười càng sâu.

o O o

Cuối cùng sau thời gian dài chiếnđấu với con đường ngập tuyết cũng đếnđược sân bay, lại qua nửa ngày xóc nảy, xế chiều hai người mới về tới được thành phố U, đi về hướng hoa viên Lục Nham, bấy giờ Lý Huỳnh Lammới thấy mình như vừa trải qua một giấc mộng ởnơi hoang vu, những nơi trong mơ ấyvới cuộc sống của cậu như hai thế giới hoàn toàn khác. Ởnơi đó, Lý Huỳnh Lam cố gắng giả như không có việc gì, tậnđến khi trở về không gian quen thuộc mới không thể không thừa nhận sự thật. Trong chuyếnđi xa này, lúc nào tâm tình cậu cũng trong tình trạng căng thẳng, rõ là nơiđó chẳngcó gì, mà lại khiến Lý Huỳnh Lam cảm thấy luôn tồn tại một cỗ áp lực vô hình, thậm chí đôi khi còn rợn sống lưng, cậu cũng tinh tường nhận ra, tâm trạng Cao Khôn cũng không sáng sủa hơn là bao.

Cậu cảm thấy quyếtđịnh cùng Cao Khôn về quê lần này, đối với hai người mà nói là một sai lầm, nhưng trong lòng Lý Huỳnh Lam lại muốnhiểu biếtrõ hơn về đối phương, dù anh cũng không giấu cậu việc gì, chỉ cầnLý Huỳnh Lam hỏi, thì anh luôn thành thật trả lời. Thế nhưng, có lúc cậu vẫn thấy Cao Khôn còncách xa mình lắm.Đa mưu túc trí như Lý Nguyên Châu, thông minh tinh quái như Lý Tiểu Quân, nhưng quaánh mắt có thể biếtđượcđó là tính cách của họ, bản chất của họ, duy chỉ cóCao Khôn, biết anh được ba năm, sớm chiều bên cạnh, một người đơn giản chất phác là thế, Lý Huỳnh Lam lại thường xuyên nhìn không thấusuy nghĩ của anh, mà giờ đây, chí ít cũng đến gầnđối phươngđược một bước,những chuyện khôngđẹp cứ để quênđi.

Cao Khôn định đưa Lý Huỳnh Lam lên nhà rồi đi, bất ngờlại gặp Lý Tiểu Quânđang ngồitrên sô pha trongđại sảnh.

Lý Tiểu Quân đang cầmđiện thoại trên tay, cười hỏi Lý Huỳnh Lam: “Huỳnh Lam, hôm nay là đầu tuần, không phải lênlớp à?”

Lý Huỳnh Lam mặt khôngđổi đáp: “Conđi thi, thời tiết xấu, nên không có chuyến bay, hôm nay mới muađược vé.”

Lý Tiểu Quân gật gậtđầu “Vậyà, thếlần sau con nhớ gọi điện về báo một tiếng, mẹ vớiông ngoạiđều rấtlo lắng.”

Lý Huỳnh Lam không lên tiếngtrả lời, chỉ bước lên lầu, nghe Lý Tiểu Quân muốn nói chuyện với Cao Khôn, cậu kéo kéo vali trên tay, quay đầu lại nhíu mày nói với Cao Khôn: “Nặng quá, anh qua hộ em chút đi.”

Cao Khôn vội chạy lên trước hỗ trợ.

Lý Tiểu Quân nhìn bóng hai người khuất dần sau ngã rẽ, cúi đầu nhìn di động trong tay, chỉ thấy màn hình hiện mấy thông báo:

—Mã khách hàng thẻ tín dụng số9890 vào 8 giờ 8 phút, ngày XX tháng 11, trừ 3587 đồng.

—Mã khách hàng thẻ tín dụng số9890 vào 9giờ 47 phút, ngày XX tháng 11, trừ 3499 đồng.

『Hết chương53』