Tiếng hát vẫn kéo dài.

Lúc này, một kiếm khách trẻ tuổi cười vang. Trong tiếng cười vang dội, hắn đột nhiên kéo một cô gái đang múa vào lòng. Vươn tay vuốt lên ngực cô gái, kiếm khách trẻ tuổi cất tiếng cười lớn: “Vừa săn chắc lại vừa thơm”.

Trả lời hắn là tiếng cười lớn của những kiếm khách còn lại và lời hờn dỗi của cô gái kia.

Có lẽ là hương rượu bốc lên, có kiếm khách này dẫn đầu, đám kiếm khách còn lại đồng thanh hét lớn rồi kéo các thiếu nữ khác vào lòng, bế các nàng đi sâu về phía cánh đồng hoang vu.

Càng ngày càng có nhiều cô gái được đám kiếm khách mang đi, tiếng hát lại trở thành tiếng cười đùa.

Ngọc Tử ngơ ngác nhìn, thấy nơi vừa rồi còn ồn ào, náo động giờ trở nên an tĩnh, lại thấy cô gái cuối cùng được hai kiếm khách một trái, một phải dìu đi thì nàng mới kinh ngạc quay đầu lại.

Ngọc Tử nhìn phụ thân, nuốt nuốt nước miếng, lúng túng hỏi: “Phụ thân … phụ thân…những cô gái này cũng là người trong nữ quán”.

Từ sau khi Quản Trọng của nước Tề thay đổi pháp luật, các nước trong thiên hạ mọc lên rất nhiều nữ quán. Trong nữ quán đủ các mỹ nữ Ngô, Việt, Yến, Sở… các nàng mua da bán thịt mà sống.

Nói cách khác, nữ quán chính là kỹ viện của thời đại này.

Sở dĩ Ngọc Tử giật mình là vì nàng vốn tưởng rằng, những cô gái nông thôn đó đều là con gái nhà lành không thể ngờ các nàng lại là kỹ nữ.

Trong ánh nhìn kinh ngạc của Ngọc Tử, cha nàng lắc lắc đầu. Ông trìu mến nhìn Ngọc Tử, thở dài nói: “Con gái ta đúng là chẳng hiểu sự đời”.

Mãi đến khi nghe phụ thân giảng giải lại thì Ngọc Tử mới hiểu được. Ở thời đại này hầu hết vẫn sùng bái cách thức sinh đẻ, tình dục của thời nguyên thủy. Bọn họ là con gái nhà nông, ngày ngày cày ruộng trông nhà, ở nơi gà chó không thấy, lạc hậu này cả đời. Cho nên mỗi khi có những thương đội đi ngang qua, các nàng rất vui lòng được hiến thân. Thứ nhất, các kiếm khách đều rất cường tráng, mang thai con bọn họ thì những đứa trẻ nhất định cũng rất khỏe mạnh. Thứ hai, đối với nhiều người mà nói, tình dục như cơm ăn, là chuyện đơn giản để bản thân vui vẻ là được, là chuyện nhỏ mà thôi.

Dần dần, tiếng cười vui trở thành tiếng thở dốc.

Lúc này Ngọc Tử và phụ thân đã ăn no, bọn họ chuyển đống lửa qua một bên, phủ vải lên nền đất vừa được đốt lửa, chuẩn bị đi ngủ.

Đêm nay Ngọc Tử cũng không lo lắng đám kiếm khách muốn tìm vui sẽ lại quấy rối mình. Nàng đã tận mắt thấy bốn tên kiếm khách đêm qua quấy rối nàng đều mỗi người ôm một cô gái rời đi.

Bởi vậy lòng Ngọc Tử cũng lơi lỏng hơn quá nửa, bắt đầu chìm vào giấc ngủ.

Nàng ngủ không sâu.

Cũng không biết qua bao lâu, Ngọc Tử đột nhiên cảm thấy có hơi lạnh.

Nàng cố gắng cuộn tròn người lại.

Chỉ là cơn lạnh càng lúc càng sâu, càng ngày càng không thể chống đỡ nổi.

Trong lúc mơ màng, Ngọc Tử cau mày, lầm bầm: “Phụ thân, lửa tắt?”

Phụ thân không đáp lời.

Ngọc Tử rụt người lại, trong lúc mông lung, nàng dịch về phía đống lửa.

Nàng vừa cử động thì cảm giác rét lạnh càng thêm rõ ràng.

Ngọc Tử rùng mình, cuối cùng mở mắt.

Bầu trời rất tối, tối vô cùng, không trăng không sao cũng chẳng có mây.

Ngọc Tử mơ mơ màng màng nhìn lên trời, lúc này mặt man mát, một giọt nước rơi xuống trán nàng, rơi xuống cằm.

Không đúng, không phải là một mà là vô số, tí tí tách tách, vô số những giọt nước rơi lên trán, lên người nàng, rơi lên đống lửa bên cạnh khiến cho đống lửa xèo xèo rồi bốc khói.

Trời mưa rồi.

Cái gì, trời mưa rồi?

Ngọc Tử ngồi bật dậy.

Nàng vừa ngồi dậy, trong bóng tối có một tiếng quát đến khàn giọng: “Trời mưa rồi, trời mưa rồi!”

Trong bầu không khí yên tĩnh, tiếng hét này như tiếng sấm, đánh thức mọi người.

Càng lúc càng nhiều người ngồi dậy, những tiếc bước chân hỗn loạn truyền đến: “Mau, mau chuyển hàng lên xe, chuyển hàng lên xe”.

Ngọc Tử nghe những tiếng ồn ào này, thầm nghĩ: Đúng thế, đồ để trên đất dễ bị mưa rơi vào làm hỏng, phải chuyển vào xe ngựa mới thỏa đáng.

Vừa nghĩ tới đây nàng lại cả kinh.

Ngọc Tử vội quay đầu nhìn về phía phụ thân.

Cha ngủ rất say, từng giọt mưa táp vào mặt ông, theo tóc ông nhỏ xuống mặt đất mà ông không hề hay biết.

Ngọc Tử nhào tới, nàng giật lấy bao muối, muối ăn để trong túi vải bố, bây giờ túi vải đã bị ẩm mất một nửa. Ngọc Tử vừa cất túi muối vào bọc vừa gọi cha, vội vàng kêu: “Phụ thân, tỉnh lại đi, tỉnh lại đi”.

Cuối cùng phụ thân cũng mở mắt sau khi bị Ngọc Tử lay lay.

Ngọc Tử vừa thấy ông tỉnh lại thì vội nói: “Phụ thân, trời mưa rồi, tránh mưa đi thôi”.

Ông cụ hoàn toàn tỉnh táo. Ông ngồi phắt dậy.

Lúc này, mưa càng lúc càng to, chẳng những hoàn toàn dập tắt lửa mà ngay cả vải bố trải trên nền đất của bọn họ cũng đã ướt sũng.

Ông nhìn quanh bốn phía, được Ngọc Tử đỡ đứng dậy. Ngọc Tử thấy ông đứng lên rồi ngây người nhìn quanh thì vội nói: “Phụ thân, chúng ta đi tránh mưa đi”.

“Tránh mưa?”

Ông mở miệng, giọng nói có hơi ấm ách, ánh mắt nhìn Ngọc Tử có chút đau lòng: “Con à, chúng ta không có chỗ trú mưa đâu”.

Ngọc Tử ngây người.

Nàng vừa định hỏi sao lại thế thì đột nhiên nhớ ra, đây là ở vùng quê.

Hơn nữa, những chiếc xe ngựa, xe bò, xe lừa đều dùng để chở hàng, cho hàng hóa trú mưa trú gió. Còn bọn họ quả thật là đang đứng ở đây tắm mưa.

Ông thấy Ngọc Tử run run thì vội nói: “Con à, nấp vào lòng phụ thân đây, phụ thân chắn mưa cho con”. Vừa dứt lời ông đã khom người lại thành chỗ trú mưa mà đến cả một đứa trẻ cũng không thể không ướt.

Mắt Ngọc Tử cay cay, nàng lắc đầu.

Đột nhiên nàng nhớ ra muối của mình.

Lập tức, nàng học theo phụ thân, nghiêng người về phía trước, đồng thời đặt bao muối lớn vào trong lòng.

Mưa càng lúc càng lớn.

Trong cơn mưa, không ít kiếm khách gào thét trong bóng đêm: “Mưa càng lúc càng to, đến nhà nông nào đó tránh mưa thôi”. Trong tiếng kêu gào của bọn họ thoáng có thể nghe thấy tiếng những cô gái khác đang hoảng hốt khóc lóc.

Mưa đúng là càng lúc càng lớn, ào ào xối xả tẩm ướt mái tóc Ngọc Tử, nước mưa chảy theo trán xuống tai, qua khóe miệng rồi thấm vào đất.

Mưa rất to, tầm mắt Ngọc Tử cũng bị nước mưa cản trở, nàng vội nhắm mắt lại mới không khiến nước mưa táp vào mắt.

Ngọc Tử nhắm mắt vào rồi nói: “Phụ thân, chúng ta cũng đến nhà nông tránh mưa đi”.

Nàng không nhìn được vẻ mặt của phụ thân, chỉ nghe giọng nói khàn khàn của ông vang lên trong tiếng mưa ào ào và tiếng gió rít: “Nhà nông đó đều là nhà tranh vách nứa, có thể chứa được mấy người? Đám người hung hãn kia nhất định đã đuổi chủ nhà ra để tự mình tránh mưa rồi. Chuyện như thế, chết phụ thân cũng không làm”

Ngọc Tử ngây người. Cuối cùng nàng cũng đã hiểu, tại sao đám kiếm khách kia lại cười trong khi những cô gái này khóc lóc cầu xin.

Mưa thực sự rất lớn, Ngọc Tử miễn cưỡng mở mắt ra, nhìn cha già ướt đẫm trong mưa, gió thổi người chao đảo, lòng đau đớn, nàng thầm nghĩ: Phụ thân đã già, còn cứ thế này nhất định sẽ bị ốm. Ta… ta… ta phải làm sao bây giờ?

Nàng lúc này cũng không để ý đến, mưa như thác đổ đang chảy dài theo vạt áo nàng, theo tóc nàng, theo tay áo nàng chảy về phía ngực nàng. Mà ngực này giờ đã ướt đẫm, túi muối càng lúc càng thu nhỏ lại.