Tính đến thời điểm hiện tại, đã gần hai tuần lễ trôi qua kể từ ngày Dương Khoa và đồng bọn bước lên đỉnh vinh quang tại hội chợ triển lãm GamExpo. Tình hình cuộc chiến thị phần tại thị trường trò chơi điện tử nội địa đang bước vào giai đoạn khốc liệt, khi hầu hết các trò chơi được vinh danh tại hội chợ đều đã đến tay cộng đồng người chơi thông qua những kênh phân phối khác nhau. Cạnh tranh nảy lửa nổ ra giữa tất cả các công ty lớn nhỏ trong nước, diễn biến cũng theo đó trở nên cực kỳ phức tạp và khó lường.

Ninja Studio tất nhiên cũng bị cuốn vào trong đó, hơn nữa còn là mục tiêu nhận được sự “quan tâm chăm sóc” đặc biệt vì hai lý do đan xen: họ là đơn vị sản xuất trò chơi non trẻ bậc nhất, nhưng cũng đồng thời là đơn vị giành được danh hiệu cao quý bậc nhất tại tranh tài GamExpo năm nay – quán quân.

Với sách lược cô lập kẻ thù đáng gờm của mình, liên minh do Thiên Không và Hoasgame cầm đầu đã cực kỳ mạnh tay trong việc đầu tư công sức lẫn tiền của, nhằm tạo dựng thanh thế lớn mạnh chưa từng có cho tất cả các sản phẩm dưới trướng. Song song với đó là một loạt các hành vi thao túng, dẫn dắt dư luận được thực hiện trong âm thầm hòng khiến cho dân chúng quên đi một “Plants vs Zombies” đã từng có màn ra mắt ấn tượng như thế nào tại GamExpo.

Hệ quả là trong những ngày cuối cùng của tháng mười, cán cân cuộc chiến đã nghiêng về phía liên minh của Thiên Không và Hoasgame tương đối rõ ràng. May mắn là Ninja Studio trước đó cũng đã kịp thời thành lập mối quan hệ đồng minh với một số tờ báo ở trong nước, nếu không thì hiện tại e là trò chơi của bọn họ đã mất tăm mất tích trên các phương tiện truyền thông đại chúng.

Hoàn cảnh có sự chênh lệch như vậy, cho nên không có gì khó hiểu khi liên minh của Thiên Không và Hoasgame đã giành được những thắng lợi ban đầu. Những cái tên tiêu biểu như “Wild Bullets”, “Cánh rừng đen”, “Stars Nova”, “Switched” tuy có thứ hạng chung cuộc xếp sau “Plants vs Zombies” tại tranh tài GamExpo nhưng lại vượt lên dẫn trước về mặt doanh thu phát hành tuần đầu tiên. Thậm chí trò chơi sở hữu thành tích phát hành tốt nhất của liên minh là “Wild Bullets” hiện đang có doanh thu gấp đến năm lần doanh thu của “Plants vs Zombies”, một thành tích đủ để khiến cho bất cứ ai cũng phải trầm trồ thán phục thực lực cường đại của tập đoàn Thiên Không.

Say men chiến thắng, những bài báo tâng bốc trắng trợn những sản phẩm thuộc liên minh kể trên xuất hiện ngày càng dày đặc, lấn át toàn bộ những bài viết liên quan tới “Plants vs Zombies” và những trò chơi khác ra mắt cùng thời điểm. Dân tình thấy thế lại càng đổ xô tìm đến sản phẩm của liên minh nhiều hơn, tạo thành hiệu ứng quả cầu tuyết không thể ngăn cản. Thành viên nội bộ của các đơn vị trực thuộc liên minh thì ai nấy đều cười nói vui vẻ tán dương lẫn nhau, bộ dạng đắc ý giống như là đã ăn chắc Ninja Studio vậy.

Chỉ là niềm vui của những người này lại không hề trọn vẹn chút nào.

Bọn họ không phải là những người duy nhất biết “diễn lại tích xưa”. Có được bài học xương máu từ phi vụ “Slither”, “Plants vs Zombies” đã sớm xây dựng không gian sinh tồn cho mình thông qua hệ thống livestream TwiTV, một nơi mà không ai trong số họ có thể vươn tay can thiệp. Và tại nơi đây siêu phẩm thủ thành của “Địa cầu 1.0” đã được cộng đồng đón nhận và tung hô nhiệt liệt ngay từ ngày đầu ra mắt cho tới tận bây giờ, khác hẳn với tình cảnh không nóng không lạnh bên ngoài.

Số lượng streamer lựa chọn trò chơi để trải nghiệm ngày càng nhiều, kéo theo lượng khán giả tìm đến cũng ngày một đông đúc. Thứ hạng phân khu của trò chơi cứ leo dần lên từng nấc thang mới khiến cho các thành viên thuộc liên minh bắt đầu cảm thấy lo lắng. Thế nhưng khi bàn đến việc ngăn chặn sự bành trướng của “Plants vs Zombies” thì bọn họ lại chẳng có biện pháp nào, ngoài việc cũng cho trò chơi của mình đổ bộ vào TwiTV để cạnh tranh.

Mà một khi đã chiến đấu sòng phẳng như vậy thì với chất lượng vượt trội của mình, quán quân GamExpo năm nay đã không ngần ngại đè bẹp từng đối thủ thêm lần nữa chỉ sau một khoảng thời gian chóng vánh. Cực chẳng đã, những người nắm quyền quyết sách trong liên minh đành phải quay lại với chiến trường truyền thông báo chí tiếp tục thực hiện kế hoạch chèn ép đối thủ, với hy vọng “Plants vs Zombies” sẽ sớm lụi tàn trên TwiTV một khi streamer hoàn thành xong cho mình phần chơi cốt truyện.

Ý nghĩ này của bọn họ không phải là không có cơ sở, bởi lẽ trước đó đã có vô số trò chơi sụt giảm nhân khí một cách trầm trọng trên TwiTV sau khi nội dung cốt truyện của nó đã bị streamer khám phá hết thảy mọi ngõ ngách. Trong đó có không ít siêu phẩm trên hai hệ máy cao cấp là PC và VR, chất lượng tổng thể tốt hơn “Plants vs Zombies” tới vài lần mà cũng không thoát khỏi số phận đã được an bài sẵn đó. Cho nên ai nấy đều chắc mẩm trong lòng rằng kiểu gì mấy ngày tới trò chơi này cũng sẽ trở nên “ế khách”, và khi đó thì bọn họ sẽ chính thức là những người hạ bệ thành công quán quân GamExpo năm nay – một vinh dự mà không phải ai cũng có được.

Mộng tưởng thì luôn luôn tốt đẹp như vậy, đáng tiếc ông trời không chiều lòng bọn họ.

Trải qua một tuần lễ phát hành, lớp streamer “Plants vs Zombies” tiên phong sau khi hoàn thành xong chế độ cốt truyện lập tức chuyển ngay sang các chế độ khác để chơi tiếp. Có người bắt đầu lang thang trên mạng tìm kiếm cho mình một đối thủ xứng tầm trong chế độ so tài. Lại có người khám phá ra được sự huyền ảo của chế độ “Survival” để rồi dốc sức cày cuốc hòng khẳng định bản thân với những thành tích ngày một cao. Hay có người chỉ đơn giản là chơi lại chế độ cốt truyện thêm một lần nữa để xem những thử thách mới đưa thêm vào có thú vị không.

Mỗi người một vẻ, thế nhưng giữa họ có chung một điểm là tuyệt nhiên không có một ai muốn rời khỏi trò chơi giống như những gì đám người thuộc liên minh hy vọng.

Mà streamer không đi, vậy thì khán giả của họ cũng khó có thể đi cho được.

Kết hợp yếu tố trên với việc lớp streamer đời thứ hai đã bắt đầu đổ xô tìm đến với trò chơi, vào thời điểm hiện tại “Plants vs Zombies” không những không có dấu hiệu hạ nhiệt trên hệ thống livestream TwiTV mà còn có xu hướng ngày càng trở nên nóng nảy. Và đây cũng chính là tiền đề để Ninja Studio thực hiện một pha “lật kèo” ngoạn mục trong tương lai không xa, khiến cho toàn bộ cộng đồng và những kẻ đồng hành trong nghề phải choáng váng.

Cuối tuần.

“Chà chà, đêm qua leo lên thứ hạng 65 trên TwiTV rồi cơ à. Khá phết nhỉ, đấy là trò chơi này của mình còn chưa có phiên bản phát hành trên thị trường quốc tế đấy.” Trong lúc ông cụ Mưu Trí phát biểu một bài diễn văn dài lê thê trước mặt toàn thể thành viên trong họ, Dương Khoa như thường lệ lại kiếm cho mình một chỗ ẩn nấp kín đáo để lén lút lên mạng cập nhật thông tin. Ngày hôm nay dòng họ nhà hắn lại tổ chức buổi họp mặt thường niên, thế nên từ hôm qua hắn đã bị bố mẹ gọi về nhà để phụ giúp tiếp đón các thành viên Dương gia làm ăn bên ngoài trở về.

Không muốn phá vỡ hình tượng đứa con hư biết nghĩ lại trong lòng bố mẹ và anh chị, Dương Khoa đành phải bấm bụng tạm gác lại công việc bận rộn nơi phòng làm việc trong một ngày để quay trở về nhà một chuyến. Bất quá năm nay hắn đã được bố mẹ giao cho công việc tiếp đón khách khứa đàng hoàng, tức là chỉ cần pha trà tiếp chuyện bên trong khu nhà chứ không còn phải chường mặt ra đứng ở cổng như năm ngoái nữa. Sau khi hỏi dò được ý tứ ấy từ Dương Trạch bố hắn, Dương Khoa đã tiện một công chuẩn bị cho mình một tiết mục khoe khoang cực kỳ hoành tráng.

Ngẩng đầu nhìn về phía dãy bàn đặt bên cạnh ông cụ, trông thấy một chiếc cúp vàng chói lọi vẫn đang nằm oai vệ ở chính giữa Dương Khoa âm thầm thở ra một hơi rồi yên tâm quay trở lại với chiếc điện thoại trong tay. Không sai, chiếc cúp đó chính là chiếc cúp mà đoàn đội của hắn đã giành được tại tranh tài GamExpo, và đó cũng là câu chuyện mà hắn muốn khoe khoang cho cả dòng họ biết.

Để chiếc cúp vàng có thể xuất hiện ở đây vào giờ phút này Dương Khoa đã phải hao phí khá nhiều công sức. Trong đó đáng kể nhất chính là năn nỉ Thu Lan đến gãy cả lưỡi để cô đồng ý cho hắn “mượn” về nhà, với điều kiện là đầu tuần sau mang trả phòng làm việc ngay. Sở dĩ khó khăn như vậy là bởi theo như lời cô thao thao bất tuyệt thì hiện tại nó đang là thứ duy nhất thể hiện giá trị của cả phòng làm việc, cũng như là thứ để bọn họ tự hào về thành tích của bản thân mình nên cần phải được giữ gìn bảo quản thật cẩn thận.

Nghe ghê gớm cực kỳ, cứ như là Thu Lan sợ đồ vật rơi vào tay Dương Khoa sẽ mất mát hư hỏng vậy. Lúc nghe cô dặn đi dặn lại ngoài mặt hắn gật đầu liên hồi nhưng trong lòng thì nhổ nước bọt không ngừng, trông hắn giống người hiếu động ưa phá phách đồ đạc như mấy anh em Thiếu Hoàng lắm sao?

Sau khi thành công bê được chiếc cúp vàng về nhà thì phần việc còn lại khá đơn giản. Trước khi những thành viên Dương gia “xa xứ” đầu tiên xuất hiện, Dương Khoa chỉ việc dọn một chỗ trống trên chiếc bàn nhỏ kê ở khu vực tiếp khách rồi đặt chiếc cúp lên đó sao cho thu hút tầm mắt bất cứ ai đi ra đi vào. Khách khứa thấy lạ chắc chắn sẽ tìm đến hắn, vốn “vừa khéo” túc trực ở gần đó để hỏi thăm cho rõ ngọn ngành và hắn sẽ rất “tự nhiên” kể lể một tràng dài về hành trình chinh phục vinh quang năm nay của bản thân.

Ý đồ khoe khoang trắng trợn của Dương Khoa rất nhanh chóng bị mọi người nhận ra, có điều vì đây là một thành tích đáng để tự hào nên ai nấy đều lên tiếng khen ngợi hắn tài giỏi này nọ, làm vẻ vang cho dòng họ chứ không thấy nói ra nói vào câu nào. Ngay cả những người vốn không mấy hòa hợp với gia đình hắn cũng không thấy chê trách gì. Thậm chí ông cụ Mưu Trí sau khi biết chuyện còn mỉm cười hiền từ khen thằng cháu chắt nhà bố Trạch láu cá khiến khách khứa xung quanh phải cười rộ lên theo.

Thế là năm nay khi cuộc họp mặt còn chưa bắt đầu thì Dương Khoa đã trở thành tâm điểm của cả dòng họ, trở thành vật quy chiếu để các bậc phụ huynh mang ra so sánh với con mình. Cho đến các thành viên khác trong gia đình hắn như bố mẹ hay anh chị thì khỏi phải nói, nụ cười tự hào lúc nào cũng rạng ngời trên khuôn mặt họ.

“… Cảm ơn anh Đại đã cho ý kiến về quỹ khuyến học của dòng họ. Chuyện này thì tôi sẽ không làm ra quyết định ngay mà sẽ bàn bạc kỹ lưỡng với các cụ, khi nào có kết quả tôi sẽ thông báo lại kết quả cho từng nhà biết sau. Giờ thì, nếu không ai có ý kiến đóng góp gì nữa thì tôi xin được kết thúc phần này tại đây.”

“Ok, chuẩn bị được ăn rồi.” Nghe thấy ông cụ tuyên bố kết thúc phần đóng góp ý kiến của cách thành viên trong dòng họ, Dương Khoa vội vàng nhét điện thoại vào túi rồi vuốt lại mặt mũi cho tươi tỉnh để chuẩn bị nhảy ra ăn tiệc. Thế nhưng làm hắn bất ngờ là thay vì tuyên bố buổi tiệc bắt đầu như mọi khi thì cái tên của hắn bỗng dưng được ông cụ xướng lên:

“Trước khi kết thúc nội dung chính của cuộc họp mặt gia tộc năm nay thì tôi xin được tuyên dương cháu Dương Khoa con nhà ông Dương Trạch. Mọi người ngồi đây chắc cũng nghe phong thanh chuyện cháu nó tự mình xây dựng sự nghiệp như thế nào rồi, cho nên tôi sẽ không nhắc lại nữa.”

“Oái, sao ông cụ lại nhắc đến tên mình vậy?” Chấn kinh khi nghe thấy mình được tuyên dương, Dương Khoa còn chưa kịp định thần thì lại nghe thấy ông cụ nói tiếp:

“Nay nhân dịp công ty của cháu nó ăn nên làm ra, phát triển vững mạnh và nhất là cháu nó lại còn giành được giải nhất tại cuộc thi... tên là gì ấy nhỉ? Gamepo?... Đại loại là cuộc thi năm ngoái cháu nó giành giải ba thì năm nay cháu nó giành giải nhất ấy (cười hiền hậu). Nay tôi xin chính thức có lời khen ngợi cháu Dương Khoa đã biết phấn đấu vươn lên, không ngại gian khổ trong suốt một năm qua để trở thành niềm tự hào cho cả gia đình và dòng họ. Xin mọi người hãy dành một tràng pháo tay thật là nhiệt liệt để cổ vũ và động viên cháu nó giữ vững tinh thần xông pha tiến tới ấy.”