Những điều tốt đẹp trên đời thường không vững chắc, mây tía dễ tán lưu ly toái. Thanh Phong khổ sở suốt một đêm, rốt cuộc cũng nghĩ thông suốt chuyện này, sáng sớm ngày hôm sau lập tức từ giường bò dậy, sáng hôm sau bố trí xong xuôi án thư của mình, bên ngoài có ba nghìn người, một trương án thư là đủ.

Nàng tìm một lọ hoa phẳng màu xanh rồi đổ đầy nước vào, ngắt một cành cây ở ngoài sân, dùng kéo tỉa bớt phần thừa rồi cắm vào lọ hoa để để làm tiểu cảnh. Trên án thư đầy giấy, bút và mực, lại có một chút tiên khí.

Tâm tình tốt hơn một chút nên nàng đem những việc trước đó chưa làm ra xử lý. Như lời Hoài Cổ tiên sinh trước đó đã nói, công việc này kiếm được rất nhiều bạc. Làm phẳng tờ giấy gai vàng, đem tiểu thú bằng đồng chặn ở đầu giấy, nghiên mực, cầm bút trầm tư. Nên viết cái gì nhỉ? Đề bút một đầu “Tương Tiến Tửu”, vốn mang khí khái rung trời, nhưng dưới nét chữ nhỏ nhắn của nàng, lại thập phần xuất sắc. Nàng vừa lòng ấn con dấu lên, liền gọi Tuyết Diên đem đi bán. Một bức tự tốn gần nửa ngày, nhớ tới chính mình nhiều ngày chưa ra khỏi cửa, nàng mặc xiêm y, cùng Tuyết Diên và Tiểu Thất ra ngoài đến tiệm ăn.

Ba người thảo luận hồi lâu, Tiểu Thất đề nghị đi xa chút, những thức ăn trên sông Vĩnh An không có gì đa dạng, nghe nói ra khỏi thành đi thêm mấy dặm, có một nhà mở tiệm ăn, đều là thức ăn ngày thường, nhưng cảnh quan mới mẻ, cá được vớt từ con suối nhỏ, đậu hủ tự nhà làm, rau hái từ vườn, không dùng phân bón nên ăn rất ngon.

“Đề nghị này của Tiểu Thất rất hay. Chúng ta ngày thường ăn uống kham khổ, lại ở trong thành quanh năm, hôm nay trời còn sớm, đi xa chút cũng không sao. Đã nói như thế, chúng ta nhanh chóng ra ngoài thành đi.” Thanh Phong dứt lời, che lụa trắng trước mặt. Từ nhỏ Thanh Phong đã sợ phơi nắng, phơi lâu sẽ nổi mẩn ngứa đầy trên mặt. Vốn sinh ra đã như thế, tật xấu lại nhiều, Thanh Phong thường tự giễu mình như vậy.

Ba người bước ra khỏi thành đi về phía mặt trời, rẽ vào một con đường nhỏ. Bên đường con suối nhỏ chảy róc rách, núi non cây rừng trùng điệp xanh mướt, mang lại cảm giác mát lạnh. Thanh Phong gỡ mảnh lụa trắng trên mặt xuống, dùng nước suối vỗ lên mặt, mát lạnh cực kỳ, nhịn không được uống mấy ngụm.

“Lâu ngày ở trong lồng, mới được về với thiên nhiên*“. Tuyết Diên và Thanh Phong ở cùng nhau đã lâu, cũng mưa dầm thấm lâu tình thơ ý họa, nói xong chủ tớ ba người cười thành tiếng.

(*Thơ cổ, câu gốc: 久在樊笼里，复得返自然。)

Muôn nẻo chơi với, đến lưng chừng núi. Tiểu Thất chỉ vào một căn nhà gỗ ở sườn núi: “Chà, hẳn là ở đó. Nghe nói chủ quán tự mình chặt cây dựng nên. Hơn nữa còn nghe trong viện có càn khôn, chúng ta cũng chưa từng tới, không biết càn khôn pháp là thứ như thế nào.

Ba người nói chuyện một hồi thì đã đến gần, một cánh cửa bằng tre cũ nát chắn trước mặt, Tuyết Diên chỉ vào cánh cửa kia cười thành tiếng: “Đây là nhà cho gà con vịt con sao?”

“Nghĩ lại có lẽ chủ quán là một người khiêm tốn.” Dứt lời, nàng ta vươn tay đẩy cửa bước vào. Phía sau cánh cửa bằng tre quả nhiên có nhiều gà vịt con, ngẩng đầu thì thấy quán ăn kia còn cách xa. Tiểu Thất buông tiếng thở dài: “Vương Sơn phi ngựa chết* mà!“.

(*Vương Sơn phi ngựa chết (望山跑死马): nhìn có vẻ gần như thực ra lại rất xa (theo Baidu).)

Hứng thú trong Thanh Phong bị khơi gợi, trực giác cho biết nơi này sẽ mang lại rất nhiều thú vị, bước chân không khỏi trở nên nhẹ nhàng hơn. Rốt cuộc khi đi đến quán ăn kia, nàng ngây người nhìn. Quán ăn đó tọa lạc ở phía trên dòng suối nhỏ, từ xa trông có vẻ là một quán ăn bình thường, lại gần thì lại nhìn ra một môn đạo. Từ quán ăn đi sâu vào trong vài dặm dọc theo con suối nhỏ, có mấy con nai con và cừu non đang ở bên dòng suối. Lại nhìn ra xa, nơi xa nhất kia ẩn hiện trong làn mây, thực sự rất đẹp.

Có lẽ chưa tới giờ cơm, nơi này vẫn chưa có người. Ba người dọc theo quán ăn đi một hồi lâu, mới thấy có một người đang đội nón trúc ngủ ở một gian phòng, nghe thấy tiếng động bèn gỡ nón xuống nhìn bọn họ: “Còn chưa tới giờ cơm.”

“Chúng ta có thể chờ, phiền ngươi giúp chúng ta tìm chỗ.”

“Thể lực thế nào? Nếu thể lực tốt thì hãy đi lên núi, nơi đó mát mẻ, thịt cá tươi ngon.” Tiểu nhị chỉ chỉ một chỗ xa xa.

“Nơi đó sao? Nơi đó là chỗ xa nhất.” Ngón tay Thanh Phong chỉ vào gian phòng giữa mây, tức là muốn đi, bằng bất cứ giá nào, dù cho có mệt mỏi, đáng giá là được.

“Dĩ nhiên đó là nơi tốt nhất, nhưng ngươi không thể chỉ ăn ở đó, ngươi phải ở lại một đêm.”

“Ở lại một đêm?” Thanh Phong nghe phải ở lại một đêm, có chút khó xử, nhưng sau khi nghĩ lại, đã đi một quãng đường xa như vậy vào đây, đừng nói một đêm, hai đêm cũng có thể. Vì thế gật gật đầu: “Được, ở lại một đêm. Hết bao nhiêu bạc?”

Tiểu nhị nắm nắm tay: “Mười lượng.”

Tuyết Diên nghe nói mười lượng bạc, duỗi tay kéo góc áo Thanh Phong, ba người ở Tống phủ đã không dư dả, ra khỏi Tống phủ càng là dựa vào việc tiểu thư bán tranh chữ mà sống qua ngày, mười lượng bạc này tiểu thư kiếm không dễ dàng gì. Nào ngờ Thanh Phong lại nhéo Tuyết Diên, nàng cười cười: “Được, mười lượng thì mười lượng. Phiền ngươi dẫn đường.”

Tiểu nhị nhìn cô nương này, chỉ là một nữ tử bình thường, có chút mạch văn, ra tay lại rộng rãi, nhưng địa vị lại không rõ ràng. Gã gật gật đầu, đi lên phía trước dẫn đường.

Lúc này chỉ đi mới vài dặm đường, không gian xung quanh đã thay đổi. Tới lúc đi lên trên đỉnh, ba người hận chính mình lại ăn mặc quá mỏng. Người kia có kinh nghiệm, từ trong phòng lấy ra ba chiếc áo choàng màu đỏ làm bằng da hươu, đưa mỗi người một cái: “Như vậy có lẽ sẽ không lạnh nữa.” Nàng nhanh chóng nhận lấy mặc vào, quả nhiên không còn lạnh nữa, vui vẻ lên. Lúc tản bộ đến chỗ cao nhất, quay đầu lại nhìn con đường đã đi qua, đình đài lầu các thấp thoáng phồn hoa, hoa thơm chim hót cùng làn gió mát phảng phất qua mặt, thực sự say lòng người.

Vẻ đẹp thực thụ của thế gian.

Tiểu nhị gõ gõ cửa, nhẹ giọng nói: “Chủ quán, hôm nay có người đặt phòng này.”

Cửa mở, một nam tử bước ra, khoác một chiếc áo choàng da hươu giống vậy, búi tóc cao, thoạt nhìn vô cùng quen mắt, là Hoài Cổ tiên sinh!

Thanh Phong có chút kinh ngạc khẽ hé môi nhìn Cảnh Kha, Cảnh Kha cũng không đoán trước được, người nhỏ mọn mấy ngày nay đang nghĩ tới hôm nay lại tự dâng đến trước cửa mình. Hắn cau mày giả vờ tức giận: “Ngươi viết xong chữ cho đối tác làm ăn rồi sao? Còn có tâm tư du sơn ngoạn thủy?”

Thanh Phong bị hắn hỏi có chút chột dạ, nghiêng đầu nói: “Có lẽ khi đi ra ngoài một chút, lúc trở về sẽ viết đẹp hơn.”

“Đúng là dẻo miệng.” Cảnh Kha xùy một tiếng. “Tam tiểu thư vậy mà ra tay thật rộng rãi, viết một bức tự có thể kiếm được vài bạc, lại dám ném nhiều ngân lượng như vậy vào Trích Tinh các.”

“Bạc kiếm được chỉ là hoa, xài hết lại kiếm đó là.” Thanh Phong nghe ra vẻ trào phúng trong giọng nói của hắn, có chút buồn bực, nhịn không được mở miệng.

Thấy nàng cãi lại như thế, tâm tình trầm lắng mấy ngày nay của Cảnh Kha chợt tốt lên, hắn đúng là phạm tiện. Hắn trừng mắt liếc nàng một cái, bĩu môi: “Dù là đối tác làm ăn, ta cũng không thèm để ý mấy đồng bạc đó đâu. Bữa ăn hôm nay do ngươi mời.”

“...” Thanh Phong không muốn vì năm đấu gạo mà khom lưng, định mở miệng từ chối hắn, lại nghe hắn nói tiếp: “Trừ vào số bạc trả cho tranh chữ của ngươi!”

“Ồ!”

Lăn lộn một lúc lâu, lúc này đã là chạng vạng, sơn gian gió lớn, Thanh Phong quấn chặt áo choàng nói với tiểu nhị: “Ta muốn ăn cá, muốn ăn đậu hủ nhà làm, muốn ăn rau xanh tự hái.” Cuối cùng lại nói thêm câu: “Muốn uống nước trà pha từ nước suối...”

Cảnh Kha ở bên cạnh bình tĩnh nhìn nàng, dưới ánh đèn lồng, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, trong ánh mắt lóe lên những vì sao, bởi vì những món ăn đó mà sáng lên như vậy. Tâm niệm này lại xuất hiện, giống như lầu cao vạn trượng mọc lên từ đất bằng, như đâm thẳng đến tận trời. Ba mươi năm sống trên đời, đã bao giờ ngươi trông thấy một nữ tử không che không giấu, thuần khiết và tài tình đến kinh người như vậy chưa? Nàng khác với tài nữ bên cạnh, tài nữ bên cạnh tài hoa hơn người, nổi bật giữa bầu trời, nàng lại khác, vẻ tài sắc của nàng lưu chuyển trên trời, sau đó chìm vào pháo hoa của nhân gian, cùng thế tục mãi ở bên nhau, khiến cho một ngày bình thường mang lại cảm giác vô cùng tươi đẹp. Người như vậy, Cảnh Kha lần đầu gặp gỡ.

Tiểu Thất chú ý tới ánh mắt của Cảnh Kha, ánh mắt đó dường như muốn đem tiểu thư ăn tươi nuốt sống, vì thế đứng ở giữa hai người chỉ vào một con cá đang nhảy ở dòng suối nhỏ: “Ăn đó đi! Nó tình nguyện!”

Tuyết Diên cũng đứng lên: “Được! Ta sẽ ăn ngươi!”

Thanh Phong bị bọn họ trêu chọc, cười thành tiếng.