Màn cầu hôn thất bại
Quay trở lại “nghề” cũ, phi vụ đầu tiên của Charles Sobhraj là ăn cắp một chiếc xe hơi Citroen DS19. Chiếc xe đời mới với nhưng qua tay Sobhraj, chỉ mất vài phút đã nổ máy và ung dung lái nó đi. Liên lạc với đám đường phố ngày nào, Sobhraj không hề khó khăn để tìm “đầu ra”. Theo hồ sơ của cảnh sát, chỉ trong 4 tháng, Sobhraj đã trộm được tổng cộng 9 chiếc xe hơi, hầu hết trong số đó thuộc các dòng xe thời thượng nhất nước Pháp lúc bấy giờ.
Có tiền, Sobhraj thỏa sức ăn chơi, không một thú vui nào của dân nhà giàu mà chàng trai này không biết. Thấy Sobhraj “ăn nên làm ra”, tự gây dựng được sự nghiệp cho mình, Felix d'Escogne rất vui mừng mà không biết rõ công việc người bạn của mình đang làm.
Được tiếp xúc với giới thượng lưu, Charles Sobhraj cũng có cơ hội tiếp cận với những thiếu nữ con nhà danh giá. Với tài ăn nói cùng vẻ ngoài lịch thiệp, giàu có, Sobhraj đã lọt vào “mắt xanh” của Chantal Compagnon, một cô gái xinh đẹp sinh ra trong một gia đình quyền quý, có cha làm việc trong chính phủ Pháp.
Hai người tỏ ra khá tâm đầu ý hợp. Sau một thời gian ngắn qua lại, Sobhraj quyết định cầu hôn bạn gái. Ngày 24/9/1968, Sobhraj hẹn Chantal đi ăn tối. Dự định của Sobhraj là trong bữa ăn sẽ ngỏ lời với lễ vật là một chiếc nhẫn kim cương giá trị. Tuy nhiên, buổi tối lãng mạn này đã không bao giờ trở thành hiện thực.
Trước đó, trong vụ mất cắp xe hơi ở một khách sạn, nhân viên lễ tân đã kịp nhìn thấy mặt hung thủ khi hắn lái khỏi sân khách sạn. Thêm lời khai của các nhân chứng từ những vụ mất cắp xe hơi liên tục xảy ra, cảnh sát đã phác họa được chân dung nghi phạm.
18h ngày 24/9/1968, lúc Sobhraj dừng xe ở một ngã tư chờ đèn đỏ thì bị cảnh sát tiếp cận. Do không có giấy tờ xe, lại thêm chiếc xe vừa ăn cắp chưa kịp thay bảng số khác nên Sobhraj bị bắt giữ.
Cuộc trốn chạy dưới mác doanh nhân
Ra tòa, do Sobhraj khai rằng anh ta chỉ có ý muốn "mượn" chiếc xe một lát vì sợ trễ bữa hẹn cầu hôn với Chantal và khi xác minh, cô gái cũng khai đúng như vậy nên Sobhraj chỉ chịu mức án 8 tháng tù giam.
Sau vụ việc ấy, những tưởng Chantal sẽ hoảng sợ mà xa lánh một kẻ tội phạm có lớp vỏ ngoài quý phái nhưng thật bất ngờ, Chantal vẫn một lòng tin tưởng, ủng hộ người yêu, bất chấp sự phản đối kịch liệt của gia đình. Cô gái trẻ vẫn vào thăm bạn trai đều đặn và chờ Sobhraj mãn hạn tù để kết hôn. Không lâu sau khi Sobhraj ra tù, một lễ cưới được tổ chức đơn giản với sự tham gia của đại diện 2 gia đình.
"Trong tất cả những lần gặp tôi, Chantal không hề có một lời nhắc đến lý do tôi vào tù. Cô ấy chỉ an ủi và hứa sẽ đợi tôi. 8 tháng không phải là dài lắm", Sobhraj viết trong cuốn hồi ký.
Ra tù, Chantal và Sobhraj lấy nhau mặc dù gia đình cô gái đã hết sức ngăn cản sau khi nhận ra bộ mặt thật của gã con rể tương lai. Để có tiền sinh sống, Sobhraj lại ăn cắp xe hơi nhưng anh ta hiểu rằng mình sẽ quay vào tù bất cứ lúc nào vì với tiền án như thế, chắc chắn cảnh sát Paris sẽ để mắt đến anh ta mỗi khi có một chiếc xe hơi nào đó biến mất.
Đầu năm 1970, khi Chantal mang thai đứa con đầu lòng, một gã bạn báo tin rằng nơi Sobhraj thường bán những chiếc xe ăn cắp đã bị cảnh sát lục soát. Biết rằng ngày bị bắt đang đến gần, Sobhraj nhờ “chiến hữu” làm cho mình một cuốn hộ chiếu giả rồi nói với Chantal sang Ấn Độ để phát triển sự nghiệp. Cô vợ trẻ trung và danh giá vẫn không biết rằng mình đang ở bên một tên tội phạm có “số má”.
Trên đường chạy trốn, Sobhraj vẫn lợi dụng và trộm cướp cắp tài sản của bất cứ ai làm bạn với họ. Cuối cùng, một bé gái ra đời khi 2 người vừa đặt chân tới Ấn Độ.
Tội phạm gắn mác doanh nhân
Tại Ấn Độ, hai vợ chồng thuê một căn hộ đắt đỏ ở Mumbai. Không khó khăn để vợ chồng Sobhraj hòa nhập với cộng đồng những người Pháp xa xứ sống tại đây. Để có tiền chi trả cho cuộc sống xa hoa, Sobhraj tiếp tục hành nghề trộm cắp xe hơi và buôn lậu cả ma túy.
Với cái mác giàu có, Sobhraj kết thân được với khá nhiều người quyền lực. Trong một thời gian dài, nhờ tận dụng được những mối quan hệ này, Sobhraj đã thực hiện trot lọt được rất nhiều phi vụ buôn lậu hay tiêu thụ đồ ăn cắp.
“Khác với Paris, những băng nhóm phương Đông "tiền trao cháo múc" xong phi vụ là xem như chưa hề quen biết, có gặp nhau ngoài đường cũng chẳng thèm chào. Điều ấy đã khiến nguy cơ bị lộ giảm thiểu đến mức thấp nhất", Sobhraj viết trong hồi ký.
Trong khi đó, cô vợ Chantal vẫn không biết về những hành động trộm cắp phi pháp của chồng. Thấy chồng biền biệt chẳng mấy khi ở nhà, những ngày không đi “công tác” thì cũng đi sớm về khuya, nhưng Chantal tỏ ra rất thông cảm với sự vất vả của chồng dù luôn cô đơn trên đất khách. Bù lại, mỗi lần về Sobhraj tặng Chantal rất nhiều nữ trang quý giá càng khiến Sobhraj nghĩ rằng chồng mình là người tài giỏi trong kinh doanh.
Tuy nhiên, là một tay trộm cắp kỳ cựu nhưng Sobhraj lại luôn thất bại trong sòng bạc. Trong một lần thua bạc ở Ma cao, hắn trắng tay, thậm chí phải gánh một khoản nợ rất lớn. Toàn bộ gia tài cùng số nữ trang tặng vợ không đủ để trả nợ. Sobhraj ngày đêm sống trong nỗi lo sợ bị chủ sòng bạc đến siết nợ.
Lộ diện chân tướng
Cùng thời điểm ấy, một người đàn ông đề nghị Sobhraj hợp tác trong một phi vụ lớn, hứa hẹn không những trả đủ nợ mà còn có thể sống dư dả một thời gian dài. Không còn đường nào lui, Sobhraj đồng ý.
Hai tên đạo chích chuyên nghiệp lên một kế hoạch hoàn hảo để cướp tiệm nữ trang lớn ở Delhi. Theo kịch bản, chúng sẽ thuê một căn phòng tại khách sạn Ashoka ngay phía trên cửa tiệm. Lợi dụng lúc nửa đêm, chúng sẽ dùng khoan giảm âm, đục sàn nhà để nhảy xuống và lấy đi sạch sẽ số châu báu trong cửa hàng mà không ai hay biết.
Thế nhưng kế hoạch lớn bất thành. Sau 3 ngày hì hụi khoan mà vẫn không thể phá được lớp bê tông, nhóm đạo chích đành phải xoay sang phương án khác. Đóng giả là những khách hàng giàu có và tiềm năng, Sobhraj lừa chủ tiệm vào phòng kín, dùng súng uy hiếp và khoắng sạch cửa hàng.
Mang theo túi nữ trang đầy cùng gần 10.000 USD tiền mặt, Sobhraj phóng thẳng tới sân bay Deihi. Tên trộm những tưởng sẽ cao chạy xa bay an toàn cùng khối tài sản lớn. Thế nhưng, chủ tiệm trốn thoát và báo cho cảnh sát. Toàn bộ sân bay bị phong tỏa. Không còn sự lựa chọn, Sobhraj dù rất tiếc nhưng đành phải bỏ lại túi của cải, tay trắng lên máy bay.
Trở về sau thất bại đau đớn, Sobhraj tiếp tục hành nghề cũ sống qua ngày chờ thời cơ. Tuy nhiên, chẳng bao lâu cảnh sát tìm tới và bắt giữ hắn sau khi có bằng chứng cho thấy Sobhraj chính là tác giả của hàng loạt các vụ trộm cắp, buôn bán ô tô phi pháp và phi vụ cướp tiệm vàng bất thành kia.
Lúc này, chân dung gã chồng tội phạm đã rõ ràng, những tưởng cô vợ Chantal sẽ khó chấp nhận sự thật này nhưng chẳng những không chạy đôn chạy đáo khắp nơi lo cho chồng, Chantal còn trở thành tội phạm như chồng với những phi vụ không tưởng giúp tên tội phạm vượt ngục như phim.