Bầu trời quang đãng chuyển sang màu xám và những tia chớp nháy xuyên qua những đám mây trông như đuôi của một con rồng. Mưa bắt đầu đổ xuống nền đất lạnh ngay sau khi tang lễ bắt đầu, như để thông báo thời tiết xấu cho những người thiếu kinh nghiệm.

Những người đưa tang nhìn lên bầu trời đang hòa chung với không khí tang lễ, mỗi người ríu rít với những giọng điệu khác nhau. Ngay cả giữa những xáo trộn, bầu không khí buồn bã chỉ trở nên nặng nề hơn khi nước mưa từ trên trời rơi xuống.

Giữa ánh nhìn của họ là một người phụ nữ đội chiếc mũ nhung đen có mạng che mặt. Phần đuôi váy đen như mực của cô bị gió thổi tung. Vì bộ quần áo màu đen, nhìn từ xa cô giống như một thần chết đang đến làm nhiệm vụ của mình.

“Làm thế nào mà…. Ở độ tuổi quá trẻ như thế. ”

“Đó là những gì tôi muốn nói. Hiện tại Nữ công tước chắc phải khổ sở lắm”.

Những tiếng xì xào không hề lắng xuống. Họ xôn xao chỉ trỏ với những lời an ủi nông cạn. Trong số những người này, không một lời nào của họ thể hiện sự chia buồn chân thành với cô ấy.

Trên thực tế, tất cả những người đưa tang thực sự tò mò về những gì Nữ Công tước đang nghĩ ngay bây giờ. Họ nhận thức rõ ràng về mối bất hòa giữa Công tước và vợ của anh, vốn đã lan rộng khắp thủ đô.

Ngay cả trong những đôi mắt khinh bỉ kia, tấm lưng mảnh khảnh nhỏ bé của cô cũng không có chút cử động. Đối với đám tang người chồng duy nhất của mình, cô ấy chỉ đứng yên như thể cô sẽ chết và hóa thành đá chờ đợi anh ta.

Một chiếc quan tài đen có khắc một cây thánh giá nằm trên nền đất đã được đào sẵn. Khi nền đất đen bị ướt, chiếc quan tài sáng lấp lánh như thể nó được phản chiếu. Đôi mắt của Nữ Công tước nhìn người nằm bên trong lạnh lùng như giọt nước mưa từ trên trời rơi xuống.

“Thưa bà.”

Một trong những hiệp sĩ đi theo chồng cô gọi cô bằng một giọng khá nhẹ nhàng. Sau đó, Nữ Công tước nhìn lên. Cô ấy đang đội một chiếc mũ, nên hoàn toàn không có khả năng mặt cô ấy bị mưa tạt vào, nhưng mí mắt của cô ấy đã ướt như thể ngâm trong hồ nước. Khuôn mặt của cô khiến những ai nhìn thấy cô đều gợi lên một cảm xúc đáng thương. Nữ công tước gật đầu mà không nói lời nào. Điều đó có nghĩa là họ hãy tiến hành chôn cất. Bốn hiệp sĩ bắt đầu phủ đất lên trên quan tài. Thể lực của họ khá tuyệt vời và dường như họ không hề mệt dù phải xúc đất liên tục.

Sau khi Nữ công tước Judith lau nước mưa dính trên má, cô nhìn chằm chằm vào chiếc quan tài đang dần phủ đầy bụi bẩn, với đôi mắt lạnh lùng.

'Anh ta thực sự đã chết.'

Anh ta quả thực là một người đàn ông khiến mọi người thực sự thích thú cho đến tận giây phút cuối cùng.

Judith không thể thư giãn trong suốt tang lễ. Nếu làm như vậy, cô có cảm giác như sự khinh bỉ của mình đối với người chồng mà cô vô cùng căm ghét sẽ bộc lộ.

Nhưng dù sao, khi tang lễ kết thúc, có vẻ như cô sẽ phải chịu đựng sự mệt mỏi rất nhiều. Vào vai một người vợ đáng thương, cao quý, thuần khiết, chìm trong nỗi buồn vì cái chết của người chủ gia đình, thực sự là một công việc mệt mỏi.

Ngay khi chôn cất xong, Judith quay lại. Đối mặt với họ, đôi mắt của cô lướt qua nhiều khuôn mặt của mọi người và quan sát kỹ biểu cảm của họ. Những người phụ nữ quý tộc, tuy với vẻ mặt buồn bã, nhưng không hiểu sao họ không giấu được sự tò mò tọc mạch. Còn những người đàn ông quý tộc khó có thể rời mắt trước Judith xinh đẹp đáng thương dù họ đang đứng cạnh những người bạn đời của mình.

Một bầu không khí khó chịu mà lại có vẻ bình lặng đến lạ lùng.

“Tôi thực sự cảm ơn tất cả mọi người đã tham dự tang lễ.”

Cô chán ghét hoàn cảnh xung quanh khi giọng nói của cô run rẩy và đầy xung đột. Mặc dù vậy, không ai đặt câu hỏi về nó vì nó chỉ có vẻ rất buồn đối với họ. Đó là một sự nhẹ nhõm. Sau khi tiễn những người quý tộc trở về, Judith bước vào bên trong biệt thự và cởi chiếc mũ mà cô đang mặc một cách dữ dội, gần như xé nó ra và cầm nó. Sau đó, cô nhanh chóng đưa nó cho người giúp việc đang đi theo cô.

Không còn gì giữ nếp, mái tóc được chải chuốt gọn gàng của cô ấy thả dài xuống thắt lưng. Mái tóc bạch kim óng ánh, lấp lánh mang sắc hồng nhạt nổi bật dưới ánh sáng của ngọn đèn. Giao nó cho người giúp việc, cô cũng tháo găng tay lụa đen và một chiếc trâm cài hình lông vũ trên ngực.

“Ném tất cả đi. Tôi sẽ không bao giờ sử dụng chúng nữa.”

“Tất cả - tất cả những thứ này sao thưa bà?”

Cô hầu gái tròn mắt ngạc nhiên hỏi. Judith sau khi gật đầu trả lời thì đi thẳng lên cầu thang.

Nhìn phòng ngủ trên tầng hai, ánh mắt cô tập trung vào cửa sổ ở hành lang. Sau khi tang lễ kết thúc an toàn, người ta nhìn thấy một ngôi mộ bằng bùn cao chót vót giữa những người hầu đang dọn dẹp.

Những bước chân không do dự của cô dừng lại trong giây lát.

Hôm nay thi hài của anh ta được chôn ở đó chỉ để trưng bày cho những người thương tiếc đến viếng, nhưng khi mọi chuyện lắng xuống, cô sẽ đào nó lên ngay lập tức, và ném nó đi bất cứ nơi nào trong Núi Kemel phía sau của dinh thự. Nếu ai đó biết được ý định của cô, họ sẽ nghĩ cô là một quý bà lạnh lùng và vô cảm, nhưng Judith không quan tâm.

Điều này chỉ vì người đã chết là chồng cô chứ không phải cô. Nếu cô là người chết, chồng cô cũng sẽ làm điều tương tự với cô. Trên thực tế, hành động của cô tốt so với những gì anh ta sẽ làm. Vì căm ghét vợ nên có lẽ anh ta thậm chí sẽ không tổ chức tang lễ.

“Vĩnh biệt, Derrick.”

Judith chia tay lần cuối với người chồng đang bị giam giữ trong nấm mồ của anh ta. Và cô lại tiếp tục bước đi. Chỉ có tiếng đôi giày cộp cộp của cô trong hành lang lạnh lẽo.

Hôm nay, chồng cô, Derrick Vaisil, đã thực sự chết.

Judith Lipis.

Cô là con gái út vô cùng quý giá của gia đình Hầu tước Lipis và đã đạt được danh tiếng to lớn khi ra mắt trong xã hội thượng lưu. Lý do là bởi khuôn mặt tươi tắn và xinh đẹp lộng lẫy chẳng khác gì tiên nữ.

Mái tóc bạch kim của cô có màu hồng khi nhìn kỹ. Chúng luôn bồng bềnh tuyệt đẹp, và những đường nét trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô rõ ràng đến nỗi ngay cả những người chỉ lướt qua cũng không thể quên được. Sự cân đối của đôi mắt hai mí sâu, chiếc mũi sắc nét và đôi môi đỏ mọng quả thực như bước ra từ thế giới kỳ ảo.

Khi cô lần đầu tiên xuất hiện, toàn bộ phòng khiêu vũ chìm trong im lặng, và đó là một giai thoại nổi tiếng đến nỗi nó vẫn được nhắc đến nhiều năm sau đó.

Do đó, cô đã kết hôn ở độ tuổi sớm hơn những người khác dự kiến, nhưng bạn đời của cô là Công tước Vaisil, một trong những người đàn ông kiêu hãnh và quyền lực nhất trong Đế chế. Mặc dù chỉ gắn kết với nhau thông qua các trao đổi kinh doanh được thực hiện kể từ khi cô ấy còn là một đứa trẻ, cha của họ cuối cùng đã thực sự liên kết với nhau thông qua hôn sự này.

Judith biết rằng hôn nhân được cho là một lời hứa vĩnh cửu với một người thân yêu, nhưng đồng thời cô cũng biết rõ giấc mơ đó phi lý đến mức nào.

Vì cô ấy là một tiểu thư đáng kính của một gia đình Hầu tước, lẽ tự nhiên, hôn nhân đối với cô ấy không phải là một “lời hứa”, mà là một “công việc kinh doanh.”

Anh trai của cô, Vinsen Lipis, người anh duy nhất của cô, là người kế vị đáng tin cậy, người sẽ lãnh đạo gia đình Marquis với tư cách là người đứng đầu trong tương lai. Trong khi đó, Judith là chỗ đứng vững chắc sẽ hỗ trợ cho Vinsen. Tóm lại, cô ấy giống như một cái rễ sẽ giúp cây phát triển và lớn mạnh.

Cô phải tạo cho Vinsen sức mạnh không thể lay chuyển thông qua mối hôn nhân thương mại này. Đó chính xác là vai diễn tiểu thư của một gia đình Hầu tước.

Nếu một người đột ngột bị ép như này, họ có thể không tuân theo nó hoặc cảm thấy ghê tởm nó. Nó không giống như bị bán cho một người lạ chỉ để củng cố danh tiếng của gia đình sao?

Tuy nhiên, ngay từ những ngày đầu tiên, Judith đã được dạy rằng hy sinh cho gia đình là lẽ đương nhiên. Cô chấp nhận hôn nhân không tình yêu như một điều hiển nhiên. Ngay từ đầu, không có lý do gì để tin vào cảm xúc của tình yêu.

Cô ấy quen với gương mặt yên tĩnh và điềm tĩnh hơn là gương mặt vui vẻ. Thông thường, một quý cô có tính cách cư xử và hoạt bát chừng mực sẽ được nổi tiếng, nhưng trong xã hội này, nơi mà vẻ ngoài quyết định nhiều thứ, sự im lặng của cô ấy trở thành một sự nhanh nhẹn đáng yêu.

Sự nổi tiếng của Judith trong xã hội lớn đến mức có một trò đùa rằng số lượng người trẻ tham dự bữa tiệc thay đổi tùy thuộc vào việc cô ấy có tham dự hay không.

Cô vốn là người trầm lặng, tự nhiên không thích những nơi ồn ào, cũng không phải là mẫu người thích tham dự mọi bữa tiệc linh đình. Vì vậy, khi thỉnh thoảng có tin đồn rằng cô ấy sẽ tham dự, lối vào của sảnh tiệc sẽ đông nghẹt người.

Nói chung, nếu cô ấy tham dự, Judith luôn có khoảng thời gian yên tĩnh vừa phải cho riêng mình, cho dù xung quanh cô ấy có ồn ào hay không. Thường thì cô ấy sẽ khiêu vũ một lần cùng với anh trai Vinsen, và sẽ kết thúc đêm bằng cách chia sẻ một cuộc trò chuyện với những cô gái trẻ có gương mặt mà cô ấy biết. Cô cư xử gọn gàng đến mức người ta không bao giờ có thể tưởng tượng được một vụ bê bối lại có thể gây náo động tiệc trà.

Các lãnh chúa trẻ sẽ cố gắng giữ cô lại, nhưng thường họ sẽ mất dấu cô. Mặc cho bọn họ ầm ĩ vì cô thế nào, giống như bão táp mưa sa, mặc cho lý do náo động ra sao, cô vẫn như không có chuyện gì xảy ra. Vì cô ấy là một người như vậy, cô đã không hành động bất thường ngay cả khi lần đầu tiên gặp vị hôn phu của mình, người mà cô chưa từng gặp trước đây.

Động lực để được gặp vị hôn phu của cô rất đơn giản. Công tước và Hầu tước chỉ tình cờ đến tham dự cùng một nơi và họ tình cờ gặp nhau.

Judith gặp vị hôn phu của mình, Derrick Vaisil, lần đầu tiên vào ngày hôm đó.

Đó là lần đầu tiên, nhưng lý do khiến anh không cảm thấy có phần xa lạ với cô là vì Derrick Vaisil cũng nổi tiếng trong xã hội như Judith. Nếu thuộc tính theo sau Judith là “sắc đẹp”, thì thuộc tính theo sau Derrick chỉ có thể được gọi là “đồi truỵ“. Anh ta là một người đàn ông sống lăng nhăng đến mức người ta có thể nói rằng không có một cô tiểu thư danh giá nào trong xã hội thượng lưu lại không qua tay anh ta.

Judith đã cảm thấy một cảm giác mãnh liệt ngay từ lần gặp đầu tiên với anh.

'Không hiểu sao, nhưng mình không nghĩ rằng chúng ta phù hợp nhau.'

Là những gì cô ấy nghĩ.

Và đúng như cô ấy lo lắng, Derrick Vaisil là một người đàn ông không có hình dáng của một người chỉ có thể đi cùng với một người phụ nữ. Anh ta lăng nhăng, rẻ tiền và ở bẩn. Vẻ ngoài của anh ta, vốn nổi tiếng đáng kinh ngạc như cuộc sống hoang đàng của anh ta, đẹp trai đến mức anh ta đã dễ dàng chiếm được trái tim của nhiều người phụ nữ, nhưng không thể lọt nổi vào đôi mắt không thiện cảm của Judith.

Judith luôn ghét cái mùi thuốc lá chát chúa do anh ta phả ra, và dù anh ta vẫn đứng yên, thái độ không có phong thái nào, điều mà anh ta cố che giấu vẫn lộ rõ, đặc biệt cái cau mày cũng rất hay.

Derrick tỏ ra khá quan tâm đến cô sau lần gặp đầu tiên của họ, và anh ta không ngần ngại tiến đến cô trong một vài buổi hẹn hò mà họ đã có như một hình thức trước khi kết hôn.

Nhưng Judith không thích những lời nói phù phiếm và hành động dường như không chỉ chân thành mà còn thích thú của anh, nên cô thường xuyên đối xử lạnh nhạt với anh ta.