.

Đỉnh tháp Đại Nhạn, nơi mà Dương Phàm và Ninh Kha từng ngồi uống rượu với nhau, Lư Tân Chi khoanh tay đứng trước khung cửa sổ, mặc cho những cơn gió thổi đến trên bầu trời bao la khiến cho ống tay áo của y tung bay phần phật.

Y thích đứng ở những chỗ cao như vậy, đứng ở chỗ này, y có thể ngắm trọn cả thành Trường An hình bàn cờ bao gồm cả cung thành nguy nga, tráng lệ. Vì vậy, gần đây, y thường hay lui tới chỗ này, một mình đứng ở những nơi yên tĩnh như thế suy tư, mỗi lần đứng ở đây, y lại cảm thấy mình và người huynh đã mất Lư Tân Mật hòa với nhau làm một thể rồi.

Lư Tân Chi luôn sùng bái huynh trưởng của y, y chẳng phải là một kẻ con nhà quý tộc dốt nát, kém cỏi, lúc còn thiếu niên y cũng thông minh như đại ca Lư Tân Mật, chỉ là lúc mà y dần dần hiểu chuyện, biết được rằng tất cả những gì mà gia tộc có, sau này đều phải do huynh trưởng của y kế thừa, y liền bắt đầu khiển ưng dắt khuyển, lơ là học tập.

Đây cũng không phải xuất phát từ việc chán nản hay đố kị, y vô cùng sùng bái huynh trưởng của y. Sở dĩ như vậy là bởi vì y tin rằng chỉ cần huynh trưởng còn ở đây thì bất cứ việc gì của gia tộc đều được giải quyết ổn thỏa, y không cần phải làm gì cho gia tộc, vì vậy, y buông thả bản thân, lún sâu vào lối sống hưởng thụ.

Còn hiện tại, y nhất định phải tỉnh ngộ, tiếp nối chí nguyện của huynh trưởng. Cho nên, báo thù không phải là mục đích duy nhất của y, cũng chẳng phải là mục đích chính của y, bởi vì y biết điều mà người huynh đã mất của y luôn tâm niệm là gì, điều mà huynh y kì vọng nhất đó chính là khiến cho Lư gia nằm ở vị trí đứng đầu trong Thất tông ngũ tính.

Cho nên, đến Trường An lâu như vậy mà y chưa hề mưu tính gì đối với Dương gia hay dùng thủ đoạn gì với Dương gia. Giết Dương Phàm chẳng qua chỉ là một mục đích mà nhân tiện lần này y đến. Mục tiêu của y rất lâu dài, giống như những gì y nhìn thấy khi đứng ở chỗ này, rất xa, rất xa…

Một gã trung niên mặc áo bào xanh với đôi gò má hốc hác từ từ leo lên tầng cao nhất, tiến đến trước đỉnh tháp, chỗ mà Lư Tân Chi đang đứng, gã đứng đấy, gắng sức hít thở đều đều, cho đến khi cảm thấy hơi thở trở nên nhẹ nhàng.

Lư Tân Chi không ngoảnh đầu lại, nhưng y nghe thấy tiếng bước chân rất nhỏ, y nhíu mắt nhìn lên, phía trước là cả một bàn cờ khổng lồ, nhìn vạn vật chúng sinh trên cái bàn cờ ấy, thản nhiên hỏi:

- Làm xong việc chưa?

Gã mặc áo bào xanh kính cẩn khoanh tay nói:

- Vâng, thuộc hạ đã sắp xếp người xong, bằng cách rất tài tình, đã lôi kéo được các mối quan hệ, theo sự dặn bảo của công tử, thuộc hạ chưa từng tiết lộ bất cứ mục đích gì với hắn ta, bây giờ chỉ cần tiếp cận và lấy được lòng tin của hắn.

- Tốt lắm

Lư Tân Chi chỉ thoáng cười

Gã Người mặc áo bào xanh im lặng một lát rồi nói:

- Công tử, chúng ta đã tốn khá nhiều thời gian vào người này…, thuộc hạ thấy rằng chẳng có hiệu quả gì cả, chi bằng bỏ chút thời gian với đám thuộc hạ ở bên Dương Phàm, mua chuộc chúng..

Gã mặc áo bào xanh biết rõ Lư Tân Chi rất giống huynh trưởng của y, y không thích người khác can ngăn, gã cũng không có ý can ngăn, mục đích gã nói những lời này chỉ là muốn cho Lư Tân Chi một cơ hội, để gã có thể khoe khoang bản thân.

Lư Tân Mật rất cao ngạo, cao ngạo đến mức không biết lắng nghe ý kiến của người khác, cũng chẳng giải giải thích cho người khác bất cứ hành động gì của mình, Lư Tân Chi yêu cầu cũng rất cao, nhưng về điểm này thì Lư Tân Chi và huynh của y không giống nhau, y thích khoe khoang, cho rằng thuộc hạ phải hiểu ý y.

Lư Tân Chi quả nhiên lộ ra điệu cười đắc ý, nói:

- Bây giờ xem ra người này đúng là đang chơi cờ từng bước một, nhưng cũng có thể chuyện sau này sẽ có người nói rõ hơn? Dương Phàm, ta chỉ cần hắn chết là được rồi, những gì thuộc về Hiển Tông lại không thể do hắn chỉ định.

Nói đến tác dụng, người này có thể phát huy tác dụng, còn tác dụng của tên Dương Phàm kia không bì kịp với hiệu quả mà hắn có thể phát huy. Ngươi phải biết rằng, trên đời này chẳng có ai là vô dụng cả, chỉ nhìn ngươi là có thể đem hắn đặt ở một vị trí thích hợp hay không, và cho hắn thêm một cơ hội thích hợp nữa.

Gã mặc áo bào xanh không hiểu nói:

- Nhưng mà thiên tử đang lúc trung niên, người này coi như là đang ở vị trí này, có thể có gì hữu dụng đâu?

Lư Tân Chi giơ ngón trỏ lên lắc lắc nhẹ và nói:

- Trước tiên, chúng ta phải đem hắn đặt vào một vị trí phù hợp, tiếp sau đó, nếu như cần thiết chúng ta mới có thể tạo cho hắn một thời cơ, lúc đó nước cờ sẽ là khiến cho hắn ắt phải chết!

Gã mặc áo bào xanh nói:

- Vâng, ty chức đã rõ rồi. Vậy chúng ta tiếp cận Võ Tam Tư, cũng là vì mục đích này chăng?

- Chỉ có một nửa nguyên nhân là như vậy…

Lư Tân Chi trầm ngâm một chút, thận trọng nói:

- Ta sẽ không đem tất cả số trứng gà đặt trong cùng một chiếc giỏ, xem chừng Võ Tam Tư là một chiếc giỏ rất bền, nhưng nói cho cùng, hắn vẫn chỉ là một chiếc giỏ.

******

Ngày thứ năm sau hội triều lớn, lại đến lúc Hoàng đế dẫn đầu văn võ bá quan hoàng thân quốc thích đến bái kiến Tắc Thiên Hoàng đế. Lý Hiển dẫn đầu hoàng thân quốc thích, huân quý quốc khanh, bao gồm cả viên quan văn võ trên tam phẩm trở lên đến Thượng Dương cung nơi Võ Tắc Thiên ở.

Võ Tắc Thiên từ khi bị phế truất ngôi vị Hoàng đế, mặc dù các quy cách về chế độ đãi ngộ không hề cắt giảm, nhưng những đả kích về mặt tinh thần đã gây ra cho bà những tổn thương nghiêm trọng. Tóc của bà rụng nghiêm trọng, khuôn mặt tiều tụy làm người ta không đành lòng nhìn thẳng.

Nhưng mỗi khi hoàng đế dẫn văn võ bá quan đi yết kiến, bất luận bà có cảm thấy thoải mái hay không, thì bà đều cũng sẽ gắng gượng dậy, gọi người hầu tiêu tốn mất ít nhất một tiếng canh giờ để trang điểm, rồi lại thay y phục đẹp cho bà, dù cho sau khi yết kiến bà phải mệt mỏi đến hai ngày mới trở lại bình thường.

Bà không muốn để những thần công ngày xưa quỳ dưới chân này coi thường bà, không muốn bọn họ thương hại mình, hoặc miệt thị mình, hoặc chê cười mình, hiện tại thứ duy nhất còn lại của bà chỉ là tôn nghiêm, duy nhất dùng đến nó để mà duy trì.

Khi thái giám cao giọng tuyên Hoàng đế và bách quan yết kiến, Võ Tắc Thiên đã nghiêm trang ngồi ở giường, vì để che giấu vẻ già nua tiều tụy của mình, bà còn đặt ở trước một tấm màn che, bà thì ở sau bức màn này lạnh lùng nhìn Hoàng đế và bách quan diễn trò trước mặt bà.

Hoàng đế nói chuyện, Võ Tắc Thiên chán ghét liếc mắt nhìn ông ta một cái, lười nghe ông ta tỏ ra quan tâm che chở, ánh mắt khinh thường nhìn về đám quần thần, sau đó, bà sửng sốt.

Võ Tắc Thiên giống một thú vương già yếu, răng đã rụng gần hết, nhưng khứu giác của bà vẫn linh mẫn như trước, nét già nua trên mặt của bà lại không tương xứng với ánh mắt sắc bén đó, đôi mắt sắc bén xuyên qua tấm màn nhìn chằm chằm bách quan, thời gian dần qua, trên mặt của bà lộ ra một tia cười kỳ lạ.

.

Thật ra Lý Hiển cũng không kiên nhẫn diên trò như vậy, bao nhiêu năm qua, tình cảm với mẫu thân sớm đã lạnh nhạt vô cùng, đối với vị mẫu thân ruột thịt này, ông ta chỉ làm tròn trách nhiệm của người con, ông ta sẽ không bỏ mặc bà, cũng sẽ không ngược đãi bà, nhưng biểu hiện của ông ta đã không còn vẻ kính yêu nữa rồi.

Nhưng hiện tại ông ta nhất định phải biểu hiện thái độ hiền từ, bởi vì ông ta là Hoàng đế, là người gương mẫu trong thiên hạ, tuồng vui này không chỉ diễn cho các đại thần xem, mà còn phải biểu diễn cho người trong thiên hạ xem.

Lý Hiển mang trên mặt nụ cười thân thiết, không sợ người khác làm phiền hỏi về vấn đề ẩm thực nghỉ ngơi, sinh hoạt...của mẫu thân, Võ Tắc Thiên luôn trầm thấp đáp ừ, ừ, từ đầu đến cuối không có trả lời ông ta một câu.

Rốt cục, màn diễn an ủi khiến hai mẹ con đều cảm thấy nhàm chán này đã kết thúc, đổi thành Vi thị lại tiếp tục diễn trò một hồi, sau đó chính là một đám hoàng thân quốc thích là Tương Vương, Thái Bình...cuối cùng lần lượt đến văn võ bá quan thì cuộc thăm viếng đến lúc này chuẩn bị kết thúc rồi, tất cả mọi người đều âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Đợi cho chúng văn võ sau khi vấn an Võ Tắc Thiên xong, Lý Hiển tất cung tất kính nói:

- Mẫu thân, con còn có quốc sự phải làm, xin được cáo từ.

- Ừ!

Võ Tắc Thiên trả lời như trước, Lý Hiển chắp tay, xoay người đi ra ngoài điện, Võ Tắc Thiên đột nhiên mở miệng gọi:

- Hiển nhi!

Lý Hiển kinh ngạc, quay người lại, cúi đầu nói:

- Mẫu thân

Võ Tắc Thiên trầm tĩnh một lát, giọng khàn khàn nói không ra tiếng:

- Hiển nhi, để Lệnh Nguyệt ở lại trò chuyện với nương đi.

- Ồ...

Lý Hiển dùng ánh mắt kì lạ nhìn Thái Bình công chúa, lại trao đổi ánh mắt với Vi hậu, lúc này mới bất đắc dĩ nói:

- Vâng, như vậy… Thái Bình, muội hãy ở lại trò chuyện cùng mẫu thân đi.

]Thái Bình công chúa cũng rất bất ngờ, nhưng nàng nhanh chóng trấn định, quay về phía Lý Hiển gật gật đầu.

Mọi người như thủy triều lui ra phía ngoài, chỉ còn lại một mình Thái Bình công chúa vẫn đứng ở trên điện.

- Mẫu thân!

Thái Bình công chúa khom người, hướng về phía Võ Tắc Thiên, Võ Tắc Thiên nói:

- Nào, Lệnh Nguyệt à, hai mẹ con chúng ta đi dạo trong hoa viên một chút nhé.

Thái Bình công chúa vội vàng vén rèm lên, ngũ quan của Võ Tắc Thiên sau tấm màn nhìn lờ mờ, khi chúng thần yết kiến cảm thấy vẫn uy nghiêm như trước đây, nhưng lúc này tới gần mới phát hiện bà đã già đi rất nhiều. Thái Bình công chúa dù trong lòng vẫn chứa nhiều ân oán với mẫu thân, nhưng khi nhìn thấy bà như vậy, hốc mắt vẫn đỏ lên, nước mắt rơi xuống.

Nàng khẩn trương tiến lên, tự tay dìu lên Võ Tắc Thiên, Võ Tắc Thiên cố hết sức đứng lên, chán ghét quét đám cung nga hoạn quan:

- Cút ngay! Lão thân và con gái nói chuyện, còn cần các ngươi nữa sao? Các ngươi cho rằng Hoàng đế ngay vị bào muội của mình mà không tin tưởng ư?

Đám thái giám cung nga đều lộ vẻ khó xử, nhưng Võ Tắc Thiên đã nói như vậy, Thái Bình công chúa lại ở bên cạnh, bọn họ cũng không tiện biểu hiện quá mức lộ liễu, đành phải vâng dạ lui sang một bên.

Thái Bình công chúa dìu Võ Tắc Thiên đi đến hoa viên phía sau. Võ Tắc Thiên nheo mắt đánh giá vườn hoa, đột nhiên hỏi:

- Đám người Trương Giản Chi, Thôi Huyền Huy...kia sao vậy, sao hôm nay không thấy họ?

Thái Bình công chúa giờ mới hiểu được dụng ý mẫu thân giữ mình lại, nàng liếc nhìn mẫu thân, lãnh đạm nói:

- Mẫu thân cứ tĩnh dưỡng tuổi thọ cho tốt, đại sự trong triều đừng hỏi đến.

Võ Tắc Thiên bật cười ha ha:

- Con gái à, tính tình con thật là giống vi nương. Vi nương hỏi con, không phải là vọng tưởng phục hồi. Nương đã già như vậy rồi, còn phí tinh lực vào chuyện đó làm gì nữa? Nếu đầu năm họ chưa bức cung, lúc này chỉ sợ vi nương cũng đã giao ra địa vị rồi.

Võ Tắc Thiên nhìn cả vườn hoa xuân, cảm giác mình già đi thật nhiều, buồn bã thở dài, lại nói:

- Con à, vi nương hỏi thế không phải muốn hại con. Trong mấy đứa con, nương yêu nhất và lo lắng nhất chính là con, còn đối với vị Hoàng đế huynh trưởng kia của con, con phải cẩn thận chút. Không nên thấy lúc gặp nương, nó luôn vâng vâng dạ dạ nhìn vô hại, nhưng trong lòng nó kém xa một vị hoàng đế đấy.

Khóe miệng của Võ Tắc Thiên gợi lên một chút khinh miệt, lạnh lùng thốt:

- Đám Trương Giản Chi, Thôi Huyền Huy kia bị thất sủng rồi đúng không? Ài, cách thời điểm bọn họ bức cung mới bốn tháng thôi, vậy mà đám quân thần này đã trở mặt rồi. Con gái à, huynh trưởng của con khắc nghiệt thiếu tình cảm, hôm nay nó có thể đối phó được với đám công thần ủng hộ nó thượng vị, ngày mai sẽ đối phó với con, con nên sớm chuẩn bị ...

- Mẫu thân

Thái Bình công chúa không thể nhịn được nữa quát Võ Tắc Thiên dừng lại, run giọng nói:

- Mẫu thân, mẹ không cần bày ra bộ mặt hiền lành yêu thương con gái nữa, mẹ cố ý giữ con lại, chẳng lẽ không phải là vì muốn để hoàng huynh nghi kỵ con sao?

Nước mắt của nàng trào quanh vành mi, đau lòng nói:

- Mẫu thân, mẹ cứ an tâm tĩnh dưỡng tuổi già như vậy không tốt sao, chẳng lẽ mẹ nhất định muốn người thân huynh đệ tương tàn thì mẹ mới cam tâm?

Sắc mặt của Võ Tắc Thiên lạnh xuống, trong ánh mắt lộ ra tia oán độc, không chút nào xấu hổ khi dụng tâm bị con gái vạch trần, bà lạnh lùng nhìn chằm chằm Thái Bình công chúa, chậm rãi nói:

- Không sai, ta không cam lòng! Nhưng ta chỉ là một bà già lẻ loi hiu quạnh sắp chết, còn có thể làm được gì đây?

Con gái, con cảm thấy vi nương muốn hại con? Nếu con có tình cảm với vị huynh trưởng kia của mình, nếu nó còn nhớ những năm qua con đã vì Lý Đường mà trả giá bao nhiêu, một kế ly gián thô thiển như vậy, con cho là nó sẽ trúng kế sao? Nếu nó vì thế mà sinh lòng kiêng kỵ đối với con, cho dù mẫu thân không ly gián, các con vẫn còn tình thủ túc hay sao?

Thái Bình công chúa loạng choạng lùi lại mấy bước, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Đúng vậy, mẫu thân chính là có ý định khơi mào tranh đấu giữa huynh đệ tỷ muội bọn họ, nàng nhìn là thấu, nhưng vậy thì thế nào? Nàng có thể bảo đảm vị huynh trưởng kia không hề có lòng nghi kỵ đối với muội tử ruột thịt vì cứu phục Lý Đường đã chịu hai mươi năm khổ đắng, ra bao tâm huyết kia không?

Võ Tắc Thiên cười như một bà đồng âm hiểm:

- Con gái, vi nương dám đánh cuộc, khi con rời khỏi Thượng Dương cung, vị huynh trưởng tốt của con nhất định đang ở bên ngoài chờ con, con không ngại hãy nói cho nó biết buổi đối thoại giữa hai mẹ con ta, xem nó có tin con không? Đứa con trai này, vi nương đã sớm nhìn thấu, ha ha, ha ha...

Võ Tắc Thiên ngửa khuôn mặt trắng bệch như tuyết lên, rồi cười ha hả một cách điên cuồng.

Khi Thái Bình công chúa bước nặng nhọc ra khỏi Thượng Dương cung đã thấy Lý Hiển cực kỳ ân cần đứng đón, khẩn cấp hỏi han:

- Tiểu muội, mẫu thân nói gì với muội vậy? Mau nói cho huynh trưởng, nếu mẫu thân cần gì, huynh trưởng sẽ cho người đưa tới.

Thái bình công chúa nhìn huynh trưởng, cố hết sức che giấu ánh mắt và nét mặt mất tự nhiên, thấy lạnh cả người.