Xe buýt chạy hết tốc lực tới cuối đường. Lương Nhật không hề giảm ga, ngoặt xe sang phải. Bánh xe cao su nghiến xuống mặt đường kin kít, bốc mùi khét lẹt. Mọi người trên xe ngả nghiêng theo, phải bám chặt tay vào ghế mới không văng khỏi chỗ ngồi.

- Ha ha, sướng thật!

Một bầy thây ma ở góc đường bị xe buýt tông bay lên trời, Lương Nhật khoái trá cười lớn, càng điên cuồng cho xe chạy ào ào. Trần Phi ngó gã, không nghĩ tên chết nhát này còn có một nhân cách khác cực kỳ hoang dã, khiến hắn phải nhìn khác đi.

Gia Mỹ chăm chú nhìn qua khung kính xe vỡ nát trống toang hoang phía trước. Trông thấy trạm xăng dầu, nàng mừng rỡ kêu lên:

- Trạm xăng kìa, mau vào!

- Thấy rồi.

Lương Nhật luyến tiếc điều khiển xe chạy chậm rẽ vào, gã vẫn chưa tận hưởng trọn cảm giác mạnh đã lâu rồi mới có dịp, kể từ “lần đó“.

Kít!

Đến nơi thì xe cũng cạn sạch nhiên liệu. Xe vừa dừng, năm, sáu thây ma nhân viên bán xăng lảo đảo đi ra. Trần Phi phóng xuống chém giết, Bạch Yến theo sau giết phụ hắn được hai con. Gia Mỹ không có vũ khí đành đứng xa xa nhìn, không dám lại gần.

Kiểm tra một vòng trong ngoài trạm xăng không phát hiện thêm con nào, Trần Phi bảo Lương Nhật:

- Bơm đầy xăng!

Đoạn hắn quay sang bốn người kia còn ngồi trên xe ngó xuống, ra lệnh:

- Mọi người vào trong lấy tất cả can thùng có thể chứa xăng đem hết ra đây. Nhanh tay lên!

Bốn người kia dù ấm ức trong bụng vẫn phải dời mông khỏi xe, rất không tình nguyện lò mò vào trong trạm tối lờ mờ tìm kiếm. Cô gái duy nhất trong bọn dè dặt hỏi:

- Tôi khỏi đi có được không? Trong đó tối quá, tôi sợ lắm!

Trần Phi nhìn nàng ta, buông gọn:

- Không.

Nàng kia nghe vậy, tiu nghỉu chạy theo ba nam sinh.

Thanh Hương ngồi nghỉ mệt nãy giờ đã khỏe phần nào, bất nhẫn lên tiếng:

- Dù gì người ta cũng là con gái, bạn ưu tiên một chút không được sao? Là đàn ông thì nên rộng lượng!

Trần Phi chuyển tia nhìn lạnh lẽo lên mặt nàng:

- Cả bạn nữa, mau theo họ vào trong làm việc!

Thanh Hương giật mình, ấp úng:

- Tôi mệt lắm, đi còn không đi nổi, sao có thể khênh thùng nặng nhọc được!

Trần Phi lạnh nhạt nói:

- Lương Nhật lái xe, tôi, Bạch Yến và chị Gia Mỹ giết thây ma, mấy người kia cũng phải đi lấy xăng, chỉ mình bạn ngồi không. Bạn dựa vào gì cho mình quyền ngồi chơi trong khi tất cả đều phải làm việc? Chưa hết, nếu không phải lúc đầu bạn sợ chết trốn tránh thây ma, dẫn đến yếu ớt không chạy nổi, kéo chậm tốc độ cả nhóm thì chúng ta đã chẳng lâm vào tình thế suýt chết như vừa rồi. Khi trước tôi có nói rõ điều kiện phải nghe tôi an bài, bây giờ hoặc là bạn lập tức đứng lên làm việc, hoặc rời khỏi nhóm. Chọn đi!

Bị hắn lên án một tràng, cơ thể Thanh Hương run rẩy, cặp mắt đỏ ửng long lanh hai hàng nước mắt. Nàng vừa giận vừa nhục nhã, loạng choạng đứng dậy chạy theo mấy người kia vừa khuất sau dãy nhà tôn.

- Này, cẩn thận kẻo ngã!

Bạch Yến lo lắng gọi với. Trông thấy Thanh Hương ngơ ngác đi vào căn nhà mờ tối, nàng cầm gậy bước theo, nói lại một câu với Trần Phi:

- Tôi vào giúp cậu ấy.

Chờ nàng đi xa, Gia Mỹ khẽ nói:

- Vừa rồi cậu hơi quá lời, Thanh Hương hẳn là rất sốc. Cả Bạch Yến nữa, nói thế nào thì đó cũng là bạn thân cô ấy.

Trần Phi nhún vai:

- Tôi chỉ nói sự thực. Ở đây không có chỗ cho kẻ lười biếng!

- Tôi không bảo cậu nói sai, nhưng trực tiếp quá chỉ e sẽ phản tác dụng!

Gia Mỹ thở dài. Nếu kẻ phải nghe những lời đó là nàng, có khi nàng đã rời đi. Trần Phi mặt nào cũng ổn, chỉ có điều dù sao hắn vẫn còn trẻ, cư xử chưa được uyển chuyển mềm mại, nhất là nhiều lúc hắn rất tàn nhẫn khiến nàng hơi sợ, thầm nghĩ không biết khi nào sẽ đến lượt mình.

Lương Nhật đứng cách đó không xa vừa bơm xăng vừa quan sát mọi chuyện, khóe môi cong lên ẩn hiện nụ cười. Nội bộ lục đục rất đúng ý gã, mong còn không được.

Lát sau, những người kia từ trong khệ nệ khiêng ra cả chục bình nhựa lớn nhỏ, đem tới cho Lương Nhật bơm nhiên liệu vào. Chờ hai nàng Bạch Yến, Thanh Hương đi khỏi, Lương Nhật mỉm cười thân thiện hỏi bọn họ:

- Mệt lắm không?

- Không. Bọn tôi chỉ sợ đụng thây ma trong đó, may mà không việc gì. - Một người nói, trông mặt vẫn còn sợ.

Tên bị Trần Phi tóm cổ khi trước lò dò lại gần hỏi thăm:

- Hình như anh là Lương Nhật, học năm hai đúng không?

- Tôi đây. - Lương Nhật vờ ngạc nhiên, trong bụng cười thầm, ở trường này có ai không biết danh tiếng gã, trừ kẻ mù - Cậu biết tôi à?

Quả nhiên người này chạy tới hào hứng bắt tay Lương Nhật, tâng gã lên mây:

- Em tên Mai Hùng, đã xem anh thi đấu nhiều trận cho đội bóng rổ trường hồi đầu năm, làm sao không biết được chứ. Không chỉ riêng em, trong lớp có rất nhiều bạn nữ hâm mộ anh cuồng nhiệt. Cậu cũng nằm trong số đó mà, phải không Tiểu My?

Cô gái nghe gọi thì đỏ mặt, lí nhí:

- Cậu thật là...

Lương Nhật cười khổ, lắc đầu:

- Đã là quá khứ rồi. Hiện giờ tôi chỉ là kẻ ăn bám người khác, sai gì làm đó.

- Như vậy sao được? - Mai Hùng bật kêu lớn, rồi sợ Trần Phi bên kia nghe được vội ngó qua, trông thấy hắn không chú ý mới hạ giọng - Tên đó có tài cán gì chứ? Kiêu căng hợm hĩnh, thật khó ưa!

Lương Nhật nhăn mặt khổ sở:

- Cậu nói nhỏ thôi, để cậu ta nghe được sẽ phiền lớn đấy! Cậu ta còn trẻ chưa hiểu chuyện, tôi không chấp!

- Anh thật tốt bụng, vậy mà lúc trước trông anh nổi bật, em cứ nghĩ anh rất phách lối khó gần! - Người khác trong bọn nói.

Trò chuyện qua lại vài câu ngắn ngủi, Lương Nhật với cái mác kiện tướng bóng rổ dễ dàng chiếm được thiện cảm của bốn người kia, khiến họ càng thêm thù ghét Trần Phi.

Bơm xong toàn bộ xăng vào chục bình chứa lớn, không đợi Trần Phi nhắc, cả bọn khệ nệ bê cất vào hông xe, cẩn thận chèn mút xung quanh cố định vững chãi, phòng xe lắc lư bị đổ sẽ gây cháy nổ.

Xong xuôi, Lương Nhật nổ máy điều khiển xe chạy đi, hỏi Trần Phi:

- Ta đi hướng nào?

Trần Phi không đáp mà hỏi:

- Gần đây có siêu thị nào không?

- À đúng rồi, cần kiếm thêm lương thực. - Lương Nhật vỡ lẽ, nghĩ giây lát nói - Cách đây hai cây số có một siêu thị lớn, ý cậu thế nào?

Trần Phi có một nhược điểm chết người là không rành đường. Từ lúc lên đây học, hắn chỉ biết duy nhất con đường từ nhà tới trường, thời gian còn lại chỉ vùi đầu trong thế giới ảo. Hắn gật đầu:

- Đến đó!

Lương Nhật ngược hẳn Trần Phi, cực rành đường. Gã chọn đường lớn thông thoáng dễ di chuyển, gặp không ít thây ma nhưng chúng xuất hiện rải rác lại quá chậm chạp nên không có gì nguy hiểm. Trong thời gian xe chạy, Trần Phi tranh thủ lấy ít bánh ngọt ăn hồi phục, đồng thời đưa cho nhóm Bạch Yến mỗi người vài cái.

Bọn Mai Hùng ngồi cuối xe thèm thuồng nuốt nước bọt. Bọn họ đói meo từ đêm qua đến giờ, nhưng nghe Trần Phi có ý định ghé siêu thị nên cố chịu đựng, chờ đợi tới đó sẽ tha hồ ăn.

Quãng đường hai cây số qua rất nhanh. Xe buýt đến trước siêu thị, chưa kịp dừng đã thấy rất đông thây ma từ trong nghe động túa ra như ong vỡ tổ. Trần Phi vội nói:

- Cho xe chạy, đừng ngừng lại!

Lương Nhật cũng bị cơn lũ thây ma dọa sợ, hối hả nhấn ga ầm ầm phóng đi. Bầy thây ma không làm được gì khi xe đang chạy tốc độ cao, nhưng chỉ cần dừng lại hoặc chậm một chút xem như xong đời với chúng.

Nhóm Trần Phi chỉ có thể nuối tiếc ngoái đầu nhìn mà không cách gì tiếp cận siêu thị. Hắn rất muốn xài kế điệu hổ ly sơn như khi nãy ở bến xe, nhưng nghĩ lại mạo hiểm quá lớn, đành từ bỏ ý định. Chưa đến lúc vạn bất đắc dĩ, Trần Phi không muốn liều mạng. Đây là trò chơi giữa đời thực, không phải giống trong game khi chết có thể sống lại.

- Đi đâu tiếp đây? - Lương Nhật khó chịu xoa cái bụng đang kêu òng ọc.

Trần Phi suy nghĩ giây lát, nói:

- Ghé siêu thị tiện ích gần nhất!

Những nơi như trung tâm thương mại, siêu thị lớn thường luôn đặc nghẹt khách hàng, vì thế khi đại dịch quét qua cũng đông thây ma nhất, tốt nhất nên tránh xa. Mấy cái siêu thị tiện ích mini tuy ít hàng hóa, bù lại có lẽ sẽ dễ thở hơn.

- Hi vọng không gặp chúng nữa! - Lương Nhật lầm bầm.

Chiếc xe vòng qua quẹo lại mấy ngã tư rồi tới trước một siêu thị nhỏ chỉ bằng nhà dân, xung quanh có vài chục thây ma lởn vởn gầm rú. Lương Nhật ngó qua kính thấy Trần Phi gật đầu bèn dừng xe. Đám thây ma liền mò tới. Trần Phi đứng chắn ngay cửa xe vung Dao Mổ Chó chém giết. Bạch Yến nấp sau thỉnh thoảng đập vỡ đầu một vài con. Xác chúng chất đống bên ngoài, bít hết cửa ra. Trần Phi hét lớn:

- Nhích xe tới một chút!

Lương Nhật lập tức cho xe chạy vài mét rồi dừng. Bọn thây ma tiếp tục lao lên, ăn dao và gậy vào đầu lăn ra chết tươi.

Giải quyết xong lũ bên ngoài, Trần Phi dẫn theo Bạch Yến tiến vào siêu thị tiện ích. Trong này vô cùng loạn, xác người bị ăn mất não và nội tạng nằm la liệt, các kệ trưng bày hàng hóa ngã chồng chất lên nhau, đa số vật dụng đều bị dính máu thịt bê bết. Hai người nhìn mà đau xót, thực phẩm sạch không còn được một phần nhỏ, có lẽ toàn bộ những siêu thị khác đều trong tình trạng tương tự.

Hơn chục thây ma trông thấy bọn Trần Phi, lừ đừ tiến tới nhanh chóng bị hắn và Bạch Yến giết sạch. Bạch Yến lên cấp 3, Trần Phi bảo nàng tăng hết 2 điểm vào thể lực, nàng cần có sức chiến đấu bền bỉ để tiện cày cấp.

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa đảm bảo an toàn, Trần Phi ra hiệu mọi người xuống xe lấy thực phẩm. Chờ tất cả vào hết bên trong, hắn lấy cuốn sổ trên quầy đưa cho Gia Mỹ:

- Chị có kinh nghiệm quản lý sổ sách ở thư viện trường, sau này việc ghi chép và quản lý toàn bộ vật tư giao cho chị.

Gia Mỹ thoáng bối rối, Trần Phi giao việc này khác nào biến nàng thành kẻ đáng ghét trong mắt những người kia. Bọn họ ai cũng đang trông chờ hắn sơ hở để giấu riêng lương thực phần mình.

- Không được à? - Trần Phi nhìn Gia Mỹ.

- Được. - Nàng hít sâu một hơi, gật đầu đáp ứng.

Trần Phi chuyển ánh mắt qua những người kia, thản nhiên nói:

- Toàn bộ hàng hóa về sau do chị ấy quản lý. Khẩu phần cụ thể từng người lát nữa tôi sẽ đề ra, có làm sẽ có ăn. Sau này ai cần gì phải hỏi, chị ấy ưng thuận mới được quyền lấy. Giờ thì mọi người mau chất hết các thứ trong này lên xe, nhớ không được ăn vụng hay giấu riêng! Tôi sẽ đứng đây giám sát.

Nhóm Mai Hùng nghe vậy tái xám mặt mày, phẫn nộ nhìn nhau mà không dám lên tiếng. Bọn bọ đang đói lả người, muốn tranh thủ ăn cho thỏa mãn nhưng giờ ý định coi như phá sản hoàn toàn. Tuy vậy, bất mãn thì bất mãn, bọn họ vẫn phải cùng những người khác lao vào đào bới.

Máu thịt tung tóe khắp nơi, nhuộm đầy vật tư, Trần Phi chỉ dẫn tất cả lọc ra, chỉ lấy những thứ tuyệt đối sạch sẽ. Một số thực phẩm đóng gói dính chút ít vết máu cũng bị vứt bỏ không thương tiếc. Mắt thường không cách nào nhìn được virut, chẳng ai dám chắc chắn chúng có từ máu thịt đen bầm xuyên qua bao bì bám lên thức ăn hay không. Đói rất đáng sợ, nhưng vì thiếu thốn mà ăn thực phẩm có nguy cơ nhiễm bẩn càng nguy hiểm hơn, chẳng kẻ nào muốn hóa thành thây ma bị Trần Phi giết chết.

Thức ăn cứ tưởng nhiều, sau khi tiếc nuối phân loại chỉ còn một đống nhỏ. Trong đó phần lớn là các loại thực phẩm khô có thể bảo quản lâu ngày như thịt hộp, cá mòi, trứng, lạp xưởng, mì gói, bánh ngọt và số ít sữa tươi sữa đặc, ngoài ra còn có mấy thùng nước ngọt, nước suối đóng chai.

Soạn ra xong, mọi người khiêng toàn bộ chất vào trong xe, phân thành hai khu. Một bên chất lương thực nước uống, bên kia là vật dụng sinh hoạt như xà phòng, dầu gội, đèn pin và một số thứ linh tinh khác. Toàn bộ quá trình đều nằm trong tầm kiểm soát của Trần Phi, tay hắn mân mê chiếc nhẫn đeo bên bàn tay phải. Khi trước vào cùng Bạch Yến, hắn nhanh tay giấu khá nhiều hoa quả tươi vào trong nhẫn. Những thứ này để ngoài vài hôm sẽ hư hỏng, nhưng cất vô nhẫn có thể giữ mãi trạng thái tươi ngon, đây là điểm rất đáng giá mà chiếc nhẫn mang lại.

Gia Mỹ đứng cạnh Trần Phi cầm sổ chăm chú ghi chép rõ ràng từng loại, đặc biệt là lương thực, một gói mì cũng không bỏ sót.

Trong lúc mọi người miệt mài vận chuyển, bất thần một vệt đen không biết từ đâu phóng tới tấn công Trần Phi. Hắn giật mình lùi lại, phản ứng cực nhanh vung dao chém. Vệt đen đang lao tới liền đổi hướng xông vào đám người, cả bọn hoảng loạn vứt hết đồ trên tay tông cửa chạy ra ngoài, la hét ầm ĩ.

- A, tôi bị cắn rồi...

Một thanh niên trong nhóm Mai Hùng không kịp chạy bị sinh vật lạ cắn trúng vai sứt miếng thịt lớn ngã xuống, máu chảy đầm đìa ướt áo. Sinh vật nọ không buông tha, tiếp tục nhào tới con mồi song Trần Phi đã thần tốc phóng đến, lưỡi dao xé gió chém mạnh. Tốc độ nó cực nhanh nhưng cũng phải rất chật vật mới kịp nhảy về sau tránh được một kiếp.

Chát!

Dao Mổ Chó chém hụt khoét một lằn sâu trên nền gạch, đá vụn bay rát mặt.

Sinh vật kia đứng yên hiện nguyên hình là một con chuột cống to bằng bắp đùi người trưởng thành, lông đen mướt, tứ chi đều có móng vuốt sắc nhọn. Đuôi nó to bằng ngón chân cái, dài hơn ba gang tay, cơ thể chắc nịch, mắt đỏ au, miệng đầy răng nhọn há ra liên tục kêu những tiếng chói tai.

Nó không vội công kích mà gườm gườm nhìn Trần Phi, giống như đánh hơi được sự nguy hiểm từ hắn. Khi nãy nó cũng chọn tấn công Trần Phi trước tiên, không thể xem thường giác quan nhạy bén của động vật. Con chuột quan sát Trần Phi mấy giây, đột ngột rít lên, bốn chân phóng tới.

Trần Phi không thèm tránh, hoành dao trước người, mắt hơi nheo quan sát quỹ tích di chuyển của nó. Đợi con chuột đến gần, cánh tay cầm dao của hắn chớp động, một nhát quyết đoán bổ thẳng xuống đầu.

Vụt!

Con chuột đang đà lao tới lơ lửng giữa không trung bỗng quẩy đuôi, tốc độ nó trước đó đã nhanh giờ đột ngột tăng mạnh, tránh thoát công kích của Trần Phi, hóa thành cái bóng mờ xông thẳng vào ngực hắn, hai chi trước cào mạnh.

Trần Phi cấp tốc dịch người sang bên, móng con chuột sượt qua cào rách một mảng áo, may mà chưa phạm phải da thịt, chân phải hắn đá tới.

Bốp!

Một cước toàn lực của Trần Phi nếu người thường dính phải chắc chắn gãy xương vỡ nội tạng mà chết. Con chuột dính đòn như quả bóng bay ngược về sau đập mạnh lên vách. Nó kêu gào bật dậy, miệng hộc máu đen nhưng tiếp tục điên dại xông tới, móng vuốt di chuyển tốc độ cao cào xuống sàn phát ra tiếng rin rít ghê rợn.

Trần Phi bình tĩnh nắm chuẩn thời cơ dồn hết toàn lực lách tránh móng vuốt, một chân lên gối trúng thân dưới con chuột.

Bốp!

Nó bị chấn bay lên cao, hắn búng người theo, lạnh lẽo bổ dao giữa thân nó.

Xoẹt!

Dao Mổ Chó như chớp giật lia mạnh. Con chuột chỉ kịp ré một tiếng, thân thể bị chém đứt làm đôi, hai mảnh văng về hai hướng, máu đen bắn tung tóe, một ít văng trúng người Trần Phi.

“Ding, bạn giết chết Chuột đột biến, tăng 20 điểm kinh nghiệm.”

Trần Phi nhẹ nhàng tiếp đất. Hắn rất thích cảm giác này, nhiều điểm kinh nghiệm thật tốt, tuy nhiên chiến đấu với sinh vật đột biến hung hiểm rất cao, sơ sẩy mất mạng như chơi. Vừa rồi cũng may tốc độ hắn nhanh hơn, áp chế đối thủ, bằng không...

Trần Phi vuốt mồ hôi lạnh tuôn đẫm lưng áo, toan quay đi, bất chợt bắt gặp hai món đồ phát sáng lấp lánh cạnh hai mảnh thi thể con chuột.