Editor: Masha

Cố Hành Giản về đến nhà, lại nhìn thấy một chiếc xe ngựa hoa lệ dừng trước cửa. Vừa vào cửa lại có mấy tiểu hoàng môn đứng ở hai bên, đồng thời hướng hắn hành lễ. Bên trong nhà chính, một người mặc huyền bào, đầu đội khăn vấn, đang đứng nói chuyện với Nam bá.

Nam bá nhìn thấy Cố Hành Giản, vội vàng kêu lên: “Lão gia!”

Người trong phòng lập tức hướng ra ngoài bái nói: “Tướng gia đã trở lại, ta chờ đã lâu.”

Người này là hoạn quan đứng đầu Nội Thị Tỉnh, Đổng Xương. Hắn theo hầu hoàng đế từ khi vẫn còn là Khang Vương, năm đó triều đình nội loạn, là hắn che chắn trước mặt hoàng đế lấy mệnh bảo hộ, chờ Anh quốc công tới cứu giá. Cho nên hoàng đế thập phần tín nhiệm hắn, hắn ở trong cung cũng có thể xem như quyền thế thông thiên, trừ bỏ hoàng đế, mọi người trong hoàng thất đều tôn xưng hắn một tiếng “A ông”.

“Ngài đích thân đến hàn xá, không biết……” Cố Hành Giản đáp lễ, lại ho khan hai tiếng.

Đổng Xương chạy nhanh đến quan tâm hỏi: “Bệnh Tướng gia còn chưa khỏe hẳn sao? Quan gia tuyên ngài tiến cung gấp, ngài mau thay quan phục theo ta đi.”

“Ta đã là người mất chức.” Cố Hành Giản bất đắc dĩ nói.

Đổng Xương níu tay của hắn, tới gần hắn hạ giọng nói: “Ngài nói giỡn sao? Người sáng suốt đều biết quan gia buộc ngài tạm thời đình quan, chỉ để lấp kín miệng ngôn quan. Trong triều trên dưới, trong ngoài, ai không hiểu ngài là tướng gia? Thêm nữa, đình quan không phải bãi quan, tất cả phẩm cấp quan giai đều còn. Ngài đừng bực bội nữa.”

Nếu chỉ là tiểu hoàng môn bình thường, Cố Hành Giản còn có thể lấp liếm trốn đi, nhưng Đổng Xương tự mình tới, lại nhất định phải áp hắn tiến cung, kiểu này thế nào cũng tránh không thoát.

Cố Hành Giản thở dài: “Đã biết, từ từ một chút, ta đi thay quần áo.”

Đổng xương cười nói: “Được rồi.”

Nam bá mang quan phục Cố Hành Giản tới, quan phục uy nghiêm chỉnh tề, trường bào cổ tròn tay áo rộng. Quan phục màu tím, thắt đai ngọc, treo túi kim ngư, mão đội đầu, giày da màu đen.

Chờ Cố Hành Giản thay xong quan phục, thần thái đổi mới hoàn toàn, có một loại khí thế áp đảo tất thảy. Hắn phân phó Nam bá: “Chờ Sùng Minh trở về, bảo hắn đi mua chút gừng, quế, phụ tử (tên một vị thuốc), đưa đến nhà đối diện.”

Nam bá đáp ứng, đưa Cố Hành Giản cùng Đổng Xương ra cửa, nhìn theo cỗ xe ngựa hoa lệ chạy ra khỏi ngõ nhỏ, nghĩ thầm tướng gia chắc sẽ quan phục nguyên chức, trên mặt lộ ra vui mừng tươi cười. Ông lại nhìn thoáng qua nhà đối diện, chẳng lẽ ngôi nhà mà mấy ngày trước đây vừa mới quét tước có người ở?

Dọc theo ngự phố đi đến cuối, liền đến Triều Thiên Môn. Qua Triều Thiên Môn là nội thành, nha môn đều phân bố ở các nơi bên trong thành.

Đối diện Triều Thiên Môn là cửa chính hoàng cung ở hướng bắc cùng Ninh Môn, thông với hậu uyển hoàng cung, đại điện ở phía nam. Cho nên lúc thượng triều, quan viên đều cần đi đường vòng non nửa hoàng cung, từ hướng bắc sang hướng nam mà vào.

Lúc này, xe ngựa bỗng nhiên ngừng lại, Đổng Xương dò hỏi tiểu hoàng môn bên ngoài có chuyện gì, tiểu hoàng môn hồi bẩm nói: “Đằng trước hình như là phượng giá Quý phi nương nương, đang tiến vào cửa cung. Vì tránh va chạm, cho nên ngừng một chút.”

Đổng xương “Nga” một tiếng, than thở: “Một năm trước sau khi tiểu hoàng tử chết non, Quý phi nương nương buồn bực không vui. Quan gia đặc chuẩn nàng xuất nhập cửa cung, đi đến dân gian giải sầu. Hôm nay là sinh nhật Thôi Phủ Quân, chắc là đi xem náo nhiệt.”

Cố Hành Giản cúi xuống xem mu bàn tay mình, không nói gì.

Đổng Xương theo bản năng nói một hồi, thật ra đã quên lời đồn. Theo lời đồn vị Quý phi nương nương này trước khi tiến cung, khổ luyến Cố Hành Giản nhiều năm không có kết quả. Hiện giờ nhìn thấy bộ dáng Cố Hành Giản thờ ơ, trong lòng âm thầm thở dài, không tiếp tục nói nữa. Không lâu, xe ngựa lại lần nữa chuyển động.

Cửa chính đại điện hoàng cung ở phía nam. Cửa màu đỏ thắm, đinh nối bằng vàng, nóc nhà lợp ngói đỏ, đồ án khắc long phượng thiên mã, nhìn từ nơi xa kim quang lóng lánh. Phía trước đại môn là hai cửa khuyết hai bên trái phải, trên cửa là thành lâu, bên trong lâu có chuông trống. Phàm hoàng đế xuất nhập, tất gõ chuông đánh trống.

Hoàng thành xây trên thế đất phập phồng trên triền núi hay thay đổi, vô pháp xây theo kết cấu tả hữu đối xứng thuở xưa, chỉ có thể nhập gia tuỳ tục. Lại vì đủ loại nguyên nhân, quy mô hoàng cung nhỏ hơn hoàng cung năm đó ở kinh thành, nhưng ở giữa sơn thủy, hình thức kiến trúc phong phú hay thay đổi, cao thấp đan xen, cùng thiên nhiên hòa hợp nhất thể, có phong vận độc đáo của lâm viên Giang Nam.

Cố Hành Giản xuống xe ngựa, liền nhìn đến bên cạnh cây gỗ đỏ thẫm chặn cổng có một nam tử trung niên mặc quan phục màu tím đứng.

Nam tử mặt mày công chính, tướng mạo thập phần khoan dung, cười khanh khách đi tới bái nói: “Tướng gia, hạ quan đợi đã lâu. Biết ngài sớm muộn gì cũng sẽ quay về.”

Cố Hành Giản liếc mắt nhìn hắn: “Lúc ta rời cung, không thấy Cấp sự trung đại nhân tới đưa, ngược lại hồi cung lại thấy ngươi.”

Trương Vịnh cười xấu hổ nói: “Lời này của Tướng gia quá khách khí. Đều biết ngài chỉ tạm thời rời cung, cố ý tới đưa, không phải thảm thiết quá sao.”

Cố Hành Giản mắt nhìn phía trước, biểu tình lãnh đạm.

“Quan gia còn ở Thùy Củng Điện chờ nhị vị đại nhân, mời đi theo ta.” Đổng Xương giơ tay nói.

Sau Đại môn là Nam Cung môn, chính diện là Quốc Khánh điện. Quốc Khánh điện là nơi cử hành đại điển, đại triều hội và lâm triều. Thủy Củng điện ở sườn tây, cách xa Quốc Khánh điện, là nơi hoàng đế xử lý chính vụ hằng ngày cùng triệu kiến đại thần địa phương.

Hoàng thành tư đứng ở ngoài điện, vóc người cao lớn, diện mạo uy nghiêm.

Bên trong Thùy Củng điện bố trí một tòa bình phong, trên mặt đất bày thảm dệt hoa, vào cửa là thấy một cái đỉnh hương bằng vàng cao bằng một người, trong điện treo màn trướng rủ xuống.

Cao Tông ngồi trên ngự tọa, mặc thường phục, khuôn mặt thon gầy. Hắn đã gần đến tuổi biết thiên mệnh (tuổi 50: ngũ thập tri thiên mệnh), nửa đời lên xuống phập phồng, phòng thủ cho hoàng thất bấp bênh rốt cuộc ở Đông Nam ổn định lại. Hắn tuy thường xuyên bắc vọng Trung Nguyên, nhớ lại năm đó kinh thành phồn hoa. Nhưng hai mươi năm trước bị quân Kim đuổi theo phải nam trốn, cơ hồ bị dọa vỡ mật, nghe thấy “Kim” là biến sắc.

Hắn vốn đang thất thần, nội thị bên người bẩm một tiếng, nhìn thấy Đổng Xương mang Cố Hành Giản cùng Trương Vịnh tiến vào, lập tức ngồi nghiêm chỉnh.

Hai người hành lễ, Cao Tông nói: “Hai vị ái khanh miễn lễ, tới gần đây.”

Cố Hành Giản lại cúi đầu ho khan hai tiếng, Cao Tông thân thiết hỏi: “Cố ái khanh bệnh chưa khỏe hẳn? Trẫm lại tuyên Hàn Lâm y quan xem cho ngươi.”

“Thần không dám. Chỉ là bệnh nhỏ, Hoàng Thượng không cần quan tâm.”

Cao Tông xem thần sắc hắn tiều tụy, không đành lòng hắn vất vả, nhưng lại không thể không nói: “Trẫm hôm nay nhận được tin chiến thắng, Anh quốc công báo cáo thắng lợi trận đầu” Hắn thở dài, mặt rồng vẫn chưa đại duyệt.

Trương Vịnh oán thầm, các đời các triều đại đánh thắng trận trên dưới đều vạn phần cao hứng, càng đừng nói mấy năm nay trừ bỏ Hoàng Thiên Đãng chi chiến lần đó, cơ hồ là bị quân Kim đánh đến không có lực phản kích. Anh quốc công lúc này giương quốc uy, Hoàng Thượng như thế nào ngược lại ưu tư tầng tầng đây?

Cố Hành Giản nói: “Hoàng Thượng, tuy chiến sự hao tổn cực lớn, nhưng nếu không giết được nhuệ khí Kim Quốc, làm cho bọn họ chủ động nghị hòa, thì không thể đình chỉ bắc tiến.”

Trương Vịnh len lén liếc Cố Hành Giản một cái, khó trách đều nói cả triều văn võ, chỉ có Cố Tướng đối Hoàng Thượng rõ như lòng bàn tay. Thật sự nhìn vẻ mặt là có thể biết Hoàng Thượng suy nghĩ cái gì, hắn cam bái hạ phong.

Cao tông còn nói thêm: “Cố ái khanh, trẫm đã nhiều ngày nghĩ tới nghĩ lui, thật sự không biết cùng ai thương nghị việc Kim Quốc. Ngươi là phụ tá đắc lực của trẫm, tuy biết ngươi muốn dưỡng bệnh, nhưng vẫn phải lấy quốc sự làm trọng, đặc mệnh ngươi trở về phục tướng vị, chủ trì đại cục. Vừa vặn Trương ái khanh ở chỗ này, trẫm mệnh Trung thư xá nhân khởi thảo chiếu thư, Mạc ái khanh ký tên, giao cho Môn hạ tỉnh xét duyệt.”

Hoàng đế nói nghiêm trang, đem chuyện Cố Hành Giản rời triều nhiều ngày nói thành về nhà dưỡng bệnh, không đề cập tới ngôn quan buộc tội nửa câu. Trương Vịnh giật giật khóe miệng, đáp: “Thần lãnh chỉ.”

Môn hạ tỉnh Cấp sự trung đối với chiếu lệnh hoàng đế có quyền bác bỏ, nếu chính lệnh không đúng, có dị nghị, có thể trực tiếp bác bỏ chiếu thư, không thông qua. Nhưng Trương Vịnh hiện tại ước gì Cố Hành Giản mau trở về. Trung thư đã loạn thành một đoàn, Mạc Hoài Tông hiển nhiên là xem thường chức vị Tể tướng, mệt mỏi ứng phó.

Từ Thùy Củng Điện đi ra, mặt trời đã ngả về tây. Trương Vịnh hướng Cố Hành Giản chúc mừng: “Chúc mừng tướng gia quan phục nguyên chức, ngày mai ta liền phát chiếu thư cho tam tỉnh lục bộ. Chỗ ta vừa mới có trà ngon, khi nào có thể hân hạnh đón tướng gia tới phẩm trà?”

“Ngày khác đi, hôm nay ta còn có việc.” Cố Hành Giản nhàn nhạt nói.

***

Hạ Sơ Lam ngủ một giấc thật say, cảm giác khá hơn nhiều, chỉ là đầu còn hơi trầm. Nàng chậm rãi mở mắt, Tư An vui vẻ nói: “Cô nương tỉnh rồi?”

Hạ Sơ Lam gật gật đầu, chống thân mình ngồi dậy, nhìn chung quanh một lần: “Đây là nơi nào?”

“Đây là chỗ ở Cố Ngũ tiên sinh tìm cho chúng ta.” Tư An bưng chén thuốc trên bàn lại đây, “Lục Bình mới vừa sắc, cô nương mau uống đi.”

Hạ Sơ Lam theo lời uống thuốc, khi há miệng, cảm thấy hai má hơi đau, đoán rằng có thể ban ngày phơi nắng bị thương.

“Ta lúc ấy ngủ ở trên xe ngựa, các ngươi cũng chưa từng đánh thức ta, ta tiến vào như thế nào?” Hạ Sơ Lam thuận miệng hỏi.

Tư An vừa nghe, vội vàng quỳ gối bên giường, trực tiếp đem sự tình Cố Hành Giản ôm nàng tiến vào kể lại, sau đó nói: “Nô tỳ tự chủ trương, thật sự là ngay lúc đó chỉ có tiên sinh có thể hỗ trợ.”

Hạ Diễn vẫn là hài tử, Tư An không có sức lực, Lục Bình là hạ nhân, đích xác chỉ có Cố Ngũ tương đối thích hợp. Huống chi lúc ấy bọn họ đều nhìn thấy hắn ôm nàng lên xe ngựa, một lần hay hai lần cũng không có gì khác nhau. Chẳng qua, khi nào hắn lại thay đổi trở nên dễ nói chuyện như vậy?

Người kia…… Có đôi khi cảm thấy thực xa xôi, có đôi khi lại cảm thấy gần trong gang tấc.

“Đứng lên đi, ta không trách em.” Hạ Sơ Lam nói. Điểm tâm tư này của Tư An, bất quá là muốn tác hợp nàng cùng Cố Ngũ mà thôi. Nhưng thật ra lần này tới đô thành, Cố Ngũ sao lại đột nhiên chuyển biến thái độ?

Tư An lại không đứng dậy, ấp a ấp úng nói: “Nô tỳ còn có chuyện…… giấu diếm cô nương. Tờ hoa tiên kia, nô tỳ nhét trong quần áo tiên sinh …… Ngài hẳn là thấy.”

Hạ Sơ Lam sửng sốt, ngay sau đó nhướng mày, nha đầu này gần đây càng thêm tự chủ trương.

“Phạt tiền lương ba tháng.”

“Cô nương……” Tư An nắm tay Hạ Sơ Lam, kéo dài âm cuối, dùng sức lắc lắc.

“Tư An, việc này ngươi làm thực tốt. Tỷ tỷ phạt tiền lương của ngươi, ta bổ sung cho ngươi.” Hạ Diễn ở ngoài cửa nghe trong chốc lát, cầm sách vở tiến vào. Cậu toét miệng, trên mặt tròn tròn đều là vui mừng, đi đến bên giường Hạ Sơ Lam: “Không chỉ tỷ tỷ thích tiên sinh, đệ cũng thực thích. Nếu tiên sinh có thể làm tỷ phu đệ, thật sự là quá tốt.”

Hạ Sơ Lam chỉ cảm thấy có chút đau đầu: “Ngài hẳn là không muốn làm tỷ phu đệ.”

“Sao lại không? Tiên sinh rõ ràng rất quan tâm tỷ tỷ. Nếu không sao lại chuẩn bị trước cho chúng ta chỗ ở tuyệt hảo như vậy, còn tự mình ôm tỷ tỷ tiến vào?”

Hạ Sơ Lam cảm thấy sự tình của người lớn, không thể nói rõ với tiểu hài tử. Cố Ngũ người nọ cũng không phải hoàng mao tiểu tử tình đầu sơ khai, hắn lịch duyệt phong phú, suy nghĩ thật nhiều. Hắn và Lục Ngạn Viễn hoàn toàn không phải cùng một loại người, nàng đối với tương lai của bọn họ cũng không lạc quan.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến thanh âm Lục Bình: “Tiên sinh ở chỗ này chờ một lát, ta vào xem cô nương đã tỉnh chưa.”

“Tiên sinh đến!” Ánh mắt Hạ Diễn sáng lên, vội vàng buông sách, trực tiếp chạy ra kéo Cố Hành Giản tiến vào.