Màn đêm bao phủ khó nhận định được phương hướng, một đội kỵ binh chậm rãi đi tới.

Đoàn người có khoảng trên dưới ba nghìn, bước đi trong màn đêm tiến về phía thành Thụ Hàng.

Đội kỵ binh này không có cờ hiệu. Tuy nhiên dựa vào trang phục có thể nhận ra là người Tiên Ti.

Viên tướng dẫn đầu có tên là Sa Mạt Hãn.

Người này là đại tướng của tộc người Tiên Ti dưới trướng của tộc trưởng Kha Bỉ Năng, cha là Quyết Cơ, những người còn lại đều là thủ hạ của Kha Bỉ Năng, thực lực không nhỏ.

- Đại nhân, nếu tiếp tục đi về phía trước, xuyên qua đồng cỏ này là có thể đến thành Thụ Hàng.

Sa Mạt Hãn gật đầu, lặng im suy nghĩ.

Một lát sau, y đột nhiên nói:

- Hiện giờ Khứ Ti ở Thân Đồ trạch, đúng không?

- Đúng vậy.

Sa Mạt Hãn nói:

- Khứ Ti này làm việc rất cẩn thận. Hắn dám qua sông đi Thân Đồ trạch, tất nhiên sẽ để lại trọng binh ở thành Thụ Hàng. Chúng ta tuy nói là đánh lén, nhưng chưa chắc có thể chiếm được lợi ích gì, chi bằng tập kích bất ngờ Đạn Hãn Sơn, các ngươi nghĩ như thế nào?

- Nhưng tộc trưởng Kha Bỉ Năng nói chúng ta phải nghĩ cách phá hỏng việc liên minh giữa nhà Hán với nam Hung Nô.

- Ta đương nhiên biết. Nhưng vấn đề là chúng ta làm thế nào để phá?

Sa Mạt Hãn khẽ mỉm cười, hướng về phía các tiểu tướng bên cạnh giải thích:

- Thân Đồ trạch là địa bàn của Lưu Báo, hiện giờ có lẽ sẽ cử hành đoạt dê, chúng ta rất khó tìm được sơ hở. Phá hư việc kết minh của bọn họ có rất nhiều biện pháp. Đánh thành Thụ Hàng cũng không phải là cách hay, chi bằng đến Đạn Hãn Sơn.

- Nhưng Đạn Hãn Sơn cũng canh phòng rất nghiêm mật a.

- Ý của ta là đánh mà như không đánh.

Sa Mạt Hãn nói một hồi khiến cho những tiểu tướng bên cạnh càng thêm mơ hồ.

- Chúng ta chỉ có ba nghìn dũng sĩ, bất luận là đánh lén thành Thụ Hàng hay Đạn Hãn Sơn cũng đều bị tổn thất nghiêm trọng.

- Ý của ta là chúng ta sẽ đánh nghi binh Đạn Hãn Sơn. Như vậy Hô Trù Tuyền tất nhiên sẽ chạy về Đạn Hãn Sơn cứu nguy. Rồi sau đó chúng ta ở giữa đường phục kích Hô Trù Tuyền. Mặc dù là Hô Trù Tuyền và người Hán đã kết minh thành công nhưng nếu Hô Trù Tuyền vừa chết, minh ước này tự nhiên sẽ sụp đổ. Ta từng nghe người ta nói, trước kia người Hán hay dùng tới biện pháp này. Lần này chúng ta sẽ noi theo thủ đoạn này của người Hán, nửa đường phục kích. Hô Trù Tuyền vừa chết, Khứ Ti và Lưu Báo tất nhiên sẽ phát sinh xung đột. Kể từ đó, trong vòng mười năm, nam Hung Nô tuyệt đối sẽ không thể uy hiếp đến tộc trưởng Kha Bỉ Năng.

Các tiểu tướng có chút không hiểu lắm kế hoạch của Sa Mạt Hãn, tuy nhiên nghe qua dường như rất có lý.

Hơn nữa, Sa Mạt Hãn là con trai của Quyết Cơ, tương lai sẽ là tộc trưởng của bộ lạc. Bọn họ chỉ là những tiểu tướng đương nhiên không thể làm trái ý của Sa Mạt Hãn, vì thế tất cả đều gật đầu, tỏ vẻ bằng lòng nghe theo kế hoạch của Sa Mạt Hãn.

Sa Mạt Hãn cười ha hả, chợt hạ lệnh nói:

- Truyền lệnh xuống, các huynh đệ lập tức chuyển hướng Đông Phương, chỉ trong vòng hai ngày phải đến Đạn Hãn Sơn.

Đội kỵ binh Tiên Ti đã được huấn luyện thành thạo đột nhiên đổi hướng.

Tuy rằng mệnh lệnh phát ra hơi đột ngột, nhưng vì được huấn luyện kĩ càng cho nên đội ngũ cũng lại đâu vào đấy, một chút cũng không có dấu hiệu hỗn loạn.

Đưa mắt nhìn về phía thành Thụ Hàng, Sa Mạt Hãn khẽ mỉm cười.

- Khứ Ti, lần này coi như bỏ qua ngươi, đừng làm ta thất vọng...

--------------------------

Ánh nắng tươi sáng là dấu hiệu của một ngày đẹp trời.

Tháng năm ở phương bắc, khí hậu ôn hòa, không lạnh cũng không nóng làm người ta cảm thấy cực kỳ thoải mái. Đồng cỏ xanh tươi, mênh mông bát ngát. Sáng sớm nhìn về phía xa chỉ thấy toàn là một màu xanh tươi, giống như trời đất giao nhau làm một. Trời rất cao, rất xanh; đất rất lớn, xanh um tươi tốt. Ngước nhìn về phía chân trời rộng mở khiến cho người ta cảm thấy vui vẻ, thoải mái, lòng dạ cũng trở nên rộng lớn hơn rất nhiều.

Trên đồng cỏ Thân Đồ trạch, cờ màu phấp phới, tiếng người huyên náo.

Đại hội thi đấu đoạt dê được tổ chức mỗi năm một lần. Ở đây ánh nắng tươi sáng mở đầu cho một ngày mới tốt lành.

Ánh nắng chiếu sáng trên đài cao, rải rác ở khắp nơi trên đồng cỏ của Thân Đồ trạch. Những mục dân đều ra ngoài, hò hét cổ vũ cho đội yêu thích của mình

Chỉ trong chốc lát, đại hội thi đấu đoạt dê sẽ ở chỗ này triển khai. Người chiến thắng sẽ đem con dê ném lên trên đỉnh đài cao. Khi con dê rơi lên đến đỉnh đài, như vậy là đã tượng trưng cho vận may, là lễ vật mà những mục dân ưa thích nhất.

Một đài cao đột ngột mọc lên từ trên đồng cỏ.

Các tộc trưởng của các bộ lạc Hung Nô đều đến để theo dõi cuộc thi.

Rượu trắng đương nhiên không thể nào thiếu. Trong ngày này, rượu trên thảo nguyên hoàn toàn là cung cấp miễn phí. Những vò rượu ngon chất đầy thành đống cứ thế bày ra ở ngoài trời tùy ý cho người qua đường thưởng thức, cùng nhau chia vui với người Hung Nô.

Hô Trù Tuyền, Khứ Ti, Lưu Báo, và cả Lưu Quang, Điền Dự đều đã đi lên đài cao.

Cách đó không xa, một nhóm dũng sĩ Hung Nô tập trung cùng một chỗ nói chuyện, thỉnh thoảng truyền đến tiếng cười sang sảng.

- Lâm Nghi Hầu, nghe nói dũng sĩ người Hán các ngươi cũng sẽ tham gia đại hội thi đấu đoạt dê, không biết vị dũng sĩ ấy là ai?

Hô Trù Tuyền có gương mặt tròn trịa, mập mạp mở miệng hỏi.

Lưu Quang hơi hạ thấp người, cười ha hả đáp lại:

- Dũng sĩ lần này tham gia đoạt dê là một mãnh tướng của Đại Hán tôi. Hắn là cháu trai của Tào Tư Không, cũng là người dẫn đầu của sứ đoàn. Trước đây vì lí do sức khỏe cho nên không có lộ diện. Lần này nghe nói đại Thiền Vu tổ chức đại hội thi đấu đoạt dê, Tào Giáo Úy tự dưng có hứng thú, tự nguyện tham gia. Mong rằng đại Thiền Vu đừng trách tội Tào Giáo Úy.

- Không có, không có...

Hô Trù Tuyền hơi cau mày, vui vẻ tươi cười.

Trong mắt Lưu Báo ở bên cạnh có chút lóe sáng, trong lòng y cười lạnh nhưng cũng không mở miệng nói chuyện.

Ngược lại Khứ Ti lại nhắc nhở:

- Đại Thiền Vu, mọi người tham gia đoạt dê rất nguy hiểm, nếu chẳng may sứ giả nhà Hán bị thương, chẳng phải là không hay lắm sao?

- Ồ, Hữu Hiền Vương đã quá xem thường dũng sĩ của nhà Hán ta. Binh sĩ của nhà Hán ta sẽ không thể thua thê thảm. Còn nữa, đại hội thi đấu đoạt dê vốn là khó tránh khỏi có sự va chạm, điều này Tào Giáo Úy đã biết trước, đại Thiền Vu chớ có nhường ta. Ha hả, nếu là đại Thiền Vu thua, mặt mũi cũng sẽ rất khó coi nha.

Lưu Quang tươi cười vui vẻ, nhưng những lời nói thì lại sắc bén vô cùng.

Y rất lo lắng Hô Trù Tuyền sẽ hạ lệnh nhượng bộ, y nhất định không thể để chuyện ấy xảy ra.

Hô Trù Tuyền nhìn Lưu Quang liếc mắt một cái, trên mặt lộ ra vẻ ngượng ngùng.

- Lâm Nghi Hầu đã nói như vậy, nếu như xảy ra việc bất trắc, xin Lâm Nghi Hầu chớ trách.

Điền Dự ở một bên lạnh lùng quan sát, gã nhìn Lưu Quang liếc mắt một cái, khóe miệng nhướng lên, lộ ra nét mặt có chút trào phúng. Mà Lưu Quang cũng chú ý tới vẻ mặt của Điền Dự. Trong lòng y cũng có chút thẹn, nhưng nghĩ lại lại yên tâm thoải mái.

Đây chính là thời cơ tốt nhất để bố trí cho Tào Bằng đi vào chỗ chết.

Tào Bằng nếu như chết đi, ít nhất cũng có thể chặt đứt một tay của lão tặc.

Mà hắn chết ở đại hội thi đấu đoạt dê, cho dù lão tặc có lòng vì hắn báo thù, cũng phải suy xét một chút về lực lượng của người Hung Nô.

Tốt nhất, lão tặc và người Hung Nô cứ bất hòa như thế, cứ như vậy, người Hung Nô mới có thể cho ta sử dụng.

Nghĩ đến đây, Lưu Quang trở nên thản nhiên.

- Đại Thiền Vu, có thể bắt đầu được chưa?

- A, bắt đầu, đương nhiên có thể bắt đầu.

Dựa theo tập tục của người Hung Nô, trước khi bắt đầu đại hội thi đấu đoạt dê các dũng sĩ dự thi sẽ đi bộ đến dưới đài cao để tiếp nhận chúc phúc của đại Thiền Vu.

Tào Bằng đại diện cho người của nhà Hán, là người đầu tiên đi đến dưới đài.

Ở phía sau hắn, Hàn Đức và Vương Song chặt chẽ đi theo, tiếp đó là bảy dũng sĩ dự thi.

- Tào Giáo Úy, dũng khí quả thật hơn người!

Đại thiền vu Hô Trù Tuyền và Tào Bằng lần đầu tiên mặt đối mặt cùng nhau, lộ ra dáng tươi cười, trầm giọng nói:

- Tuy nhiên đại hội thi đấu đoạt dê rất nguy hiểm, Tào Giáo Úy cần cẩn thận một chút. Nếu như cơ thể không tốt, cần sớm rời khỏi để tránh bị tổn thương.

Hô Trù Tuyền có ý tốt, y lo lắng cho Tào Bằng bị thương.

Năm rồi, y vừa mới cùng với Tào Tháo quyết chiến một trận nên biết rất rõ thực lực của Tào Tháo.

Nếu chẳng may Tào Bằng gặp nguy hiểm trong trận đấu rất có khả năng sẽ chọc giận Tào Tháo. Điều này Hô Trù Tuyền cũng không hy vọng nhìn thấy kết quả như vậy, nhưng y lại không thể cưỡng ép ngăn cản Tào Bằng dự thi, đành phải dùng lời nói nhắc nhở Tào Bằng một chút.

Nhưng Lưu Quang ở một bên thì thấp giọng nói:

- Hữu Học, dựa theo quy củ của người Hung Nô nếu rút lui nửa chừng là biểu hiện của người nhu nhược. Ta biết Hữu Học dũng mãnh, nhưng cần phải chú ý sự an toàn của bản thân, nếu bị thương, ta cũng không thể giải thích với Tư Không.

Ngoài mặt, Lưu Quang lộ ra vẻ hết sức quan tâm.

Nhưng thực tế lại ẩn chứa chủ tâm giết người!

Hắn biết rõ Tào Bằng cũng không phải là một người dễ dàng rút lui.

Nếu Tào Bằng rút lui, tất cả mưu tính của hắn chẳng phải là vô ích ư?

Cho nên Lưu Quang dù nói gì Tào Bằng cũng không thể rút lui. Những lời nói của gã ta giống như quan tâm, nhưng thật ra chẳng khác nào chặt đứt đường lui của Tào Bằng. Giữa đường rút lui? Như vậy làm sao có thể! Đó là đại biểu cho người nhu nhược giống như kiểu “ Tào Bằng, ngươi là người nhu nhược sao?”

Tào Bằng chăm chú nhìn Lưu Quang, thật lâu sau mới hạ giọng nói:

- Lâm Nghi Hầu, ngươi là con cháu của Cao Tổ sao?

Lưu Quang đầu tiên là ngẩn ra, sau đó chợt bừng tỉnh, mặt trở nên đỏ bừng.

Những lời này của Tào Bằng rõ ràng là châm chọc gã không xứng làm con cháu của Lưu Bang, thẹn với bốn chữ “dòng dõi nhà Hán”. Gã muốn giải thích nhưng lại không biết nên mở miệng như thế nào. Hơn nữa Tào Bằng cũng không cho gã cơ hội mở miệng đã nhanh chóng xoay người rời đi.

Cho dù ngươi không bức ta, ta cũng sẽ không dễ dàng rút lui.

Kế tiếp, là các bộ dũng sĩ tiến lên, tiếp nhận chúc phúc của đại Thiền Vu.

Khi Tào Bằng trở lại đại hội, vừa mới chuẩn bị lên ngựa đã nghe Bàng Thống ở một bên lớn tiếng la lên:

- Con ngựa này tại sao lại ở trong này uống rượu?

Tào Bằng nghe tiếng nhìn lại, đã thấy một con ngựa màu vàng gầy trơ xương, dáng vóc thật lớn, hơn phân nửa cái đầu đang thăm dò vò rượu. Bàng Thống cầm lấy hàm thiếc và dây cương, cố hết sức muốn bắt nó lại.

- Đại Hoàng sao lại ở chỗ này?

Tào Bằng ngạc nhiên, quay đầu nhìn về phía Vương Song.

Con sư hổ thú này, sau khi trải qua hai ngày điều dưỡng đã trở nên thay đổi rất nhanh.

Mỗi khi nó được ăn no, lại có chuyên gia chăm sóc, da lông đổi màu nhìn sáng hơn so với lúc trước rất nhiều. Đôi con ngươi màu vàng cũng có vẻ rất có thần, khác xa so với khi lần đầu tiên Tào Bằng nhìn thấy nó.

Mãi cho đến lúc này, Tào Bằng mới có chút tin tưởng con Đại Hoàng này thật sự là một con ngựa tốt.

Nhưng nhìn qua dường như có chút gầy yếu, nếu chân chính là con ngựa tốt không thể có bề ngoài như vậy.

Tào Bằng và Vương Song vội vàng chạy tới, đem sư hổ thú ở bên cạnh vò rượu túm lại. Chỉ có điều con sư hổ thú này nhìn có vẻ giống như đã say, bước đi có phần lảo đảo.

Tào Bằng vẫy tay, ra hiệu cho quân lính coi chừng Đại Hoàng.

Mà lúc này, hai mươi bộ dũng sĩ đã đều nhận chúc phúc xong, đã quay trở lại phía đại hội, lên ngựa chuẩn bị.

Tào Bằng cũng vội vã lên ngựa, không cần tìm hiểu nguyên nhân vì sao Đại Hoàng lại chạy đi uống rượu.

Ngay tại thời điểm hắn chuẩn bị rời đi, đột nhiên sư hổ thú từ phía sau cắn vạt áo của Tào Bằng nhất quyết không chịu nhả ra.

- Đại Hoàng, mau nhả ra.

Sư hổ thú thở phì một hơi, lắc đầu vẫy đuôi.

Vương Song hạ giọng nói:

- Công tử, Đại Hoàng muốn công tử cưỡi nó đi tham gia thi đấu.

- Ta cưỡi nó dự thi?

Tào Bằng vươn tay, vỗ nhẹ vào cổ của sư hổ thú:

- Ngươi muốn cùng ta kề vai chiến đấu?

Trời mới biết sư hổ thú này có nghe hiểu được hay không, cái đầu lớn của nó không ngừng cọ nhè nhẹ vào mặt của Tào Bằng.

Xem ra, nó thực sự muốn tham gia thi đấu!

Tào Bằng do dự một chút, đột nhiên nói:

- Người tới, mang đến cho nó cái yên ngựa.

- Công tử, công tử thật sự muốn . . .

Tào Bằng cười cười:

- Nó chính là thần mã, là sư hổ thú. Nếu nó yêu cầu như vậy, nếu như ta không đồng ý chẳng phải là phụ tấm lòng của nó sao? Còn nữa, ta cũng muốn xem sư hổ thú này rốt cục có bao nhiêu bản lĩnh, sao lại được xưng là sư hổ. Hàn Đức, ngươi đi đổi con ngựa kia cho ta, đem yên ngựa mang tới cho Đại Hoàng.

Tào Bằng nói như đinh đóng cột làm cho bọn người Hàn Đức cũng không dám nói thêm lời nào nữa.

Sau khi đã lắp yên ngựa và bàn đạp xong rồi, Tào Bằng tiến lên nắm thật chặt dây cương, sau đó xoay người lên ngựa.

- Đại Hoàng, hôm nay còn phải xem thể hiện của ngươi !

Đưa tay khẽ vỗ vào cổ của sư hổ thú.

Chỉ nghe sư hổ thú ngửa mặt lên trời hí dài một tiếng, phun ra hơi thở nóng bỏng, lắc lư đi tới trước.

- A?

Một người Hung Nô nhìn thấy sư hổ thú, không kìm nổi cười ha hả:

- Tào Giáo Úy, người Hán của ngài không có ngựa cưỡi hay sao? Nếu như không có ngựa có thể mua ngựa của chúng tôi, tội gì cưỡi một con ngựa như vậy, chẳng lẽ muốn thua chúng tôi sao?

Tào Bằng nhận ra người Hung Nô này, gã tên là Lưu Tĩnh.

Lại nói, gã là con cháu của Mặc Ðốn, cũng là anh em với Lưu Báo.

Chỉ có điều Tào Bằng cũng không biết trong lịch sử Lưu Tĩnh này cũng là nhân vật nổi danh. Trong lịch sử, Hô Trù Tuyền sau này bị Tào Tháo giam, Tào Tháo đem nam Hung Nô phân chia thành năm bộ, Lưu Tĩnh là đại soái của một bộ trong đó.

Nhưng vào lúc này, Lưu Tĩnh chẳng qua chỉ là một viên tướng tài dưới trướng của Lưu Báo, cũng là dũng sĩ đại diện cho Lưu Báo tham gia thi đấu lần này.

Người này không cao lắm nhưng thể trạng cực kỳ to lớn.

Cổ rất thô và ngắn, đầu gã cũng có vẻ rất nhỏ.

Cánh tay dài hơn so với người bình thường, trên đôi bàn tay to có rất nhiều vết chai, làm cho người ta cảm giác rất áp lực.

Tào Bằng không để ý tới Lưu Tĩnh, chỉ thản nhiên cười.

Tuy nhiên hắn cúi người sát xuống, hạ giọng nói:

- Đại Hoàng, có nghe hay không, người ta xem thường ngươi không làm được việc gì. Trong trận đấu như thế này, ngươi nhất định đừng để ta bị mất mặt. Ngươi nghĩ xem phải như thế nào để dạy dỗ miệng lưỡi của gã kia.

Tào Bằng không biết sư hổ thú có nghe hiểu lời của hắn nói hay không nhưng xem phản ứng của sư hổ thú, hắn rất vững tâm.

Hai con ngươi màu vàng đục kia giống như là đang nhìn về Lưu Tĩnh.

Sư hổ thú thở ra một hơi phì phì trong mũi, phun ra mùi rượu nồng nặc.

Hai trăm dũng sĩ của các đội ở giữa sân đã sẵn sàng, Hô Trù Tuyền ra lệnh một tiếng, chỉ thấy một người Hung Nô phóng ngựa mà đến, trong tay mang một con dê nặng trịch, trong chớp mắt đã đi vào giữa sân, vung tay ném con dê ra.

Con dê trên không trung vẽ ra một đường cong, hấp dẫn lực chú ý của mọi người.

Trong khoảnh khắc khi thân con dê rơi trên mặt đất cũng giống như rơi vào trong lòng của Tào Bằng, hai mươi mốt đội ngũ cùng lúc hò hét vang dội.

Hơn hai mươi dũng sĩ Hung Nô phóng ngựa lao ra, hướng về phía con dê phóng đi. Nhưng Đại Hoàng lại đứng bất động một chỗ, giống như là đang ngủ.

Tào Bằng lập tức nóng nảy :

- Đại Hoàng...

Không đợi hắn hô hết câu, chỉ thấy sư hổ thú ngửa đầu phát ra một tiếng hí dài giống như rồng gầm sư rống, khiến cho các chiến mã xung quanh kinh hãi, hí vang không ngừng. Ngay cả hai mươi con ngựa đã vọt tới bên cạnh con dê cũng hỗn loạn từng cơn. Sư hổ thú đột nhiên vươn mình, cõng Tào Bằng trên lưng, giống như một tia chớp hướng về phía đám người vọt tới.