Tào Bằng nghe thấy vậy mà trống ngực đập thình thịch.

Trong tam quốc có vô số đám quân tinh nhuệ dương danh đời sau. Chẳng hạn như trước kia Hạ Hầu Lan ở trong Bạch Mã Nghĩa tùng. Chẳng hạn như Tiên Đăng doanh của Viên Thuật, Hãm Trận doanh của Lã Bố, rồi Bạch nhĩ tinh binh của Lưu Bị. Tất cả đều là những đội quân nổi danh đời sau. Còn trong quân Tào thì đội quân nổi tiếng nhất đó là Hổ Báo kỵ.

Kiếp trước, Tào Bằng từng chơi một trò chơi tên là Triệu Vân truyện. Bên trong trò chơi đó khi Hổ Báo kỵ xuất hiện rõ ràng dũng mãnh hơn so với binh lính bình thường. Một binh lính của Hổ Báo kỵ chẳng khác nào một tướng Tào bình thường. Có lẽ trong đó hơi khuếch đại một chút nhưng Hổ Báo kỵ mang tới cho Tào Bằng cảm giác rất mạnh. Một binh lính trong đó nếu lôi ra ngoài thì đủ làm quan một nơi. Vốn hắn tưởng Hổ Báo kỵ chỉ là hư cấu nhưng không ngờ là có thật.

- Tại sao ngươi lại nghĩ Điển thúc phụ sẽ trở thành chủ tướng của Hổ Báo kỵ?

Tào Chân liền nói:

- Điển trung lang vũ dũng tuyệt luân, chỉ riêng võ công đã là nhân tài kiệt xuất dưới trướng chủ công. Ta nghe nói, chủ công quyết định để cho Hạ Hầu Lan và Tào Hưu vào Hổ Báo kỵ. Còn Điển trung lang bây giờ đang là chủ tướng của hai người đó nên chẳng phải sẽ là chủ tướng của Hổ báo kỵ hay sao?

Tào Bằng nghe thấy vậy thì lắc đầu:

- Đại ca! Đệ thấy Điển thúc phụ sẽ không được chưởng quản Hổ Báo kỵ.

- Tại sao?

- Điển thúc phụ không phải là đại tướng tài. Nếu người ở trong Túc vệ còn được nhưng nếu độc lĩnh một cánh quân thì... Tào công không thể nào giao một đội quân tinh nhuệ vào tay y. - Tào Bằng trầm tư một lúc rồi nói tiếp:

- Nếu như nói Hạ Hầu Hành và Tào Hưu vào Hổ Báo kỵ, đệ thấy còn được. Chủ công rất có khả năng sẽ cho một tướng trong dòng họ tới đó. Gần đây, Hổ Báo kỵ được Tào công coi trọng như vậy, nếu giao một đội binh như thế cho người khác chưa chắc Tào công đã yên tâm. Thứ hai, Hạ Hầu Hành và Tào Hưu đều là người thân của Tào công. Đại ca! Nếu huynh muốn vào Hổ Báo kỵ thì có lẽ không khó. Chỉ cần để ý thời gian này, Tào công triệu kiến vị tướng nào trong họ là có thể được. Còn về phần Điển thúc phụ, ta thấy huynh không nên để ý. Mười phần, người sẽ ở lại quân Hổ Bôn.

Tào Chân nghe thấy vậy thì đồng ý.

- A Phúc nói rất đúng. Sau này ta sẽ để ý chuyện này hơn.

Trong lúc hai người nói chuyện, vô tình đã tới ngoài phủ của Hứa chử. Chỉ thấy cánh cửa của Hứa phủ đã mở, Hứa Nghi đang chuẩn bị ra ngoài....

Năm Kiến An thứ hai, từ tháng giêng tới tháng bảy đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Vào tháng năm, Viên Thuật phái sứ giả tới Hạ Bì báo việc xưng đế, đồng thời cũng muốn Lã Bố thực hiện lời hứa, gả con gái tới Thọ Xuân. Thấy vậy Trần Đăng liền đứng ra ngăn cản mà nói với Lã Bố:

- Tào Tháo phụng mệnh thiên tử, phụ tá triều chính, đó là vĩ nghĩa chung. Nếu kết thân với Viên Thuật thì nhất định sẽ rơi vào cảnh bất nghĩa. Đến lúc đó, ngài chiếm Từ Châu lại càng không có được danh chính ngôn thuận.

Lã Bố chấp nhận liền gọi con gái về đồng thời chém đầu sứ giả của Viên Thuật sau đó tới Hứa Đô.

Sau đó, Tào Tháo phong Lã Bố làm Tả tướng quân để an ủi. Viên Thuật biết được liền phái đại tướng quân Trương huân dẫn mấy vạn quân tới Hạ Bì. Lúc này trong tay Lã Bố chỉ có ba nghìn tinh binh, bốn trăm quân kỵ. Tất nhiên trong số ba nghìn tinh binh đó phần lớn là những người thân cận của Lã Bố, trong đó có cả quân Phi Hùng và Hãm Trận doanh. Bọn họ đều trải qua trăm trận chiến, đều là binh lính tinh nhuệ.

Nhưng cho dù thế nào thì ba nghìn đối với ba vạn quá mức nguy hiểm.

Vì vậy mà Lã Bố nghe theo kế của Trần Khuê, ly gián đám người Dương Phụng rồi giáp công Trương Huân.

Mấy vạn quân của Trương Huân gần như tổn thất toàn bộ. Lã Bố và Dương Phụng liên thủ theo hai đường thủy bộ đánh tới tận Chung Ly, cách Thọ Xuân chỉ có khoảng hai trăm dặm.

Ơ đây, Viên Thuật cho năm nghìn quân canh chừng, đồng thời giám sát Hoài Nam.

Tới tận đây, Lã Bố mới thôi truy kích, trở về Hạ Bì. Sau đó, y phái con của Trần Khuê là Trần Đăng cùng với Ngụy Tục tới Hứa Đô đều cầu lấy chức châu mục. Trải qua trận chiến này sự bệ vệ của Viên Thuật giảm mạnh.

Trong tháng sáu, Tào Tháo phái Nghị Lang Vương Phủ mang theo chiếu thư tới gặp Tôn Sách phong làm Đô úy, tước Ô Trình hầu nhậm chức Thái Thú Cối Kê.

Đồng thời, y muốn cầu Tôn Sách, Lã Bố cùng với thái thú Ngô quận là Trần Vũ liên thủ tấn công Viên Thuật.

Tôn Sách vẫn chưa đồng ý ngay mà quay sang Vương Phủ đòi phong chức. Vương phủ phong Tôn Sách làm Minh Hán tướng quân, tới lúc này Tôn Sách mới chịu xuất quân.

Sau đó Tôn Sách xuất binh tới Tiền Đường, thái thú Ngô quận là Trần Vũ liền sau Đô úy Vạn Diễn cầm ấn tín và ân tới trao tặng Đan Dương, Tuyên Thành và huyện Chư cùng với đám người Nghiêm Bạch Hổ để cho chúng làm nội ứng, rồi nhân thời cơ mà đánh chiếm lãnh địa của Tôn Sách.

Sau khi Tôn Sách phát giác lập tức sau bộ tướng Lữ Phạm tấn công Trần Vũ khiến cho Trần Vũ đại bại bỏ mạng ở Ký châu.

Còn Tôn Sách nhân cơ hội chiếm lấy Ngô quân và thu được hơn bốn ngàn binh mã khiến cho thế lực tăng vọt. Nhất thời ở Giang Đông nổi danh là Tiểu bá vương.

Trong tháng bảy, Tào Tháo ở Hứa Đô tiếp kiến Trần Đăng. Y cũng không đồng ý cho Lã Bố làm Từ Châu mục ngay mà lại phong Trần Đăng làm thái thú Quảng Lăng.

Sau khi tiếp Trần Đăng, Tào Tháo lập tức triệu tập quần thần, thương nghị chuyện thảo phạt Viên Thuật. Sau một năm nghỉ ngơi, Hứa đô đã được một mùa thu hoạch lớn. Tào Tháo cũng không phải lo lắng vì vấn đề lương thực, lại thêm binh mã đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, Lưu Biểu và Trương Tú cũng ngoan ngoãn.

Có điều trước khi thảo nghịch, Tào Tháo còn phải cẩn thận trù tính một chút.

Điển Vi và Hứa Chử một tả một hữu coi như là hai môn thần.

Một người nắm đại phủ còn một người cầm trường đao, chẳng khác gì hai pho tượng đá gác cổng.

Ở bên ngoài có vũ sĩ chịu trách nhiệm tuần tra.

Bên trong thì có Hổ Bôn, ngoài có Hổ Vệ, cả hai đội quân nhìn chung rất hài hòa với nhau.h

Sau khi nhốt trong đại đao ba ngày, Tào Tháo liền thả Điển Vi và Hứa Chử ra.

Bởi vì cả hai người ở trong đại lao biểu hiện rất tốt, ngày nào cũng uống rượu nói chuyện phiếm, dường như hồi phục lại mối quan hệ thân mật ngày xưa.

Tào Tháo nhốt hai người vào trong đại lao thật ra hy vọng cho dù hai người cạnh tranh với nhau nhưng vẫn giữ được sự hợp tác.s

Cái này là phương pháp thử thách của kẻ bề trên. Có điều đối với Tào Tháo mà nói thì dường như cũng không khó lắm. Sau khi Điển Vi và Hứa chử được thả ra thì vẫn đảm nhiệm chức vụ của mình. Điển Vi là Hổ Bôn trung lang tướng được Thiên Cô đao, cho phép mang đao lên chầu. Hứa Chử là Hiệu Úy, thống lĩnh quân Hổ Vệ.

Có điều hay đội quân trong thời gian cả hai ngồi nhà lao đều có một sự thay đổi.v

Đầu tiên phó xạ và bệ trưởng của quân Hổ Bôn là Hạ Hầu Hành và Tào Hưu bị điều đi. Đồng thời, quân lễ của Hổ Vệ là Hứa Định được điều tới quân Hổ Bôn làm bệ trưởng. Còn quân lễ của quân Hổ Vệ thì do Tào Hưng đảm nhiệm. Tào Hưng là cháu họ của Tào Tháo, có quan hệ với Điển vi. Trước đây Tào Hưng vẫn làm việc dưới trướng Tào Nhân, lần này Tào Hưng được điều tới đây nghe nói là do Tào Nhân tiến cử.

Kể từ đó, quân Hổ Bôn và quân Hổ Vệ không thể tạo thành sự riêng rẽ như trước.

Dưới trướng Điển Vi có Hứa Định tiết chế còn trong quân Hứa Chử có một cái đinh của Tào Tháo. Như vậy là từ chuyện đệ tử trong họ Hứa chiếm đa ố biến thành Hổ Bôn và người họ hứa khống chế lễn nhau. Tào Hưng vào quân Hổ Vệ dẫn theo ba tăm tinh binh của Hổ Bôn.

Chỉ có một điểm duy nhất đó là bên hông Điển Vi có một thanh đoản đao. Chuôi của thanh đoản đao đó được một khảm một viên bảo thạch đỏ như máu. Hứa chử luôn nhìn thanh bảo đao đó không chớp mắt. Mặc dù cố gắng kiềm chế nhưng vẫn không thể nào kiềm chế nổi. Điển Vi cũng như vô tình kéo thanh đoản đao sang một bên để cho Hứa Chử được ngắm một cách thoải mái. Đồng thời y còn đứng thẳng người lên khiến cho Hứa Chử càng thêm tức giận...

Hứa Chử chỉ biết nuốt nước bọt, cụp mắt lại. Y biết Điển Vi đang trêu mình. Mặc dù quan hệ của hai người trở lại nhưng có nghĩa là họ hết cạnh tranh.

"Chó ngáp phải ruồi. Nếu ngươi không có nhà a Phúc giúp thì làm sao xứng với Thiên Cô đao?"

Đối với ba mươi sáu thanh Thiên Cương đao của Tào Tháo thì hiện giờ thanh thứ nhất đã có tin tức. Hơn nữa, Thiên Cô tinh của Điển Vi là thanh đao duy nhất trong số ba mươi sáu thanh đao có chủ. Không chỉ có Hứa Chử phải ghen tị mà rất nhiều tướng lãnh trong quân Tào cũng vậy.

Nhưng vẫn còn ba mươi lăm thanh đao nên cũng không có gì phải nôn nóng.

Hứa Chử cũng chỉ đành an ủi bản thân. Y thầm nhủ phải bảo Đại Đầu hỏi a Phúc để cho họ giúp mình lấy lại thể diện.

Hai tên thô lỗ tranh đấu với nhau gay gắt.

Trong đại đường, đám mưu thần của Tào Tháo cũng đều để ý.

Trong lòng họ cảm thấy buồn cười, đồng thời cũng có chút chờ đợi. Bởi vì Tào Tháo nói ba mươi sáu thanh Thiên Cương đao cũng không phải chỉ dành riêng cho đám võ tướng, đám mưu sĩ cũng được tặng.

Không chỉ có thế, Tào Tháo còn nói chờ khi Tào Cấp chấp chưởng Chư Dã giám sẽ bắt tay vào tạo nhóm đao thứ hai. Có điều đó không phải là Thiên Cương đao mà là Địa Sát đao với bảy mươi hai thanh để cho Thiên cương tương hợp, kiếm đủ số lượng Thiên Cương địa sát.

Tất nhiên địa vị của Địa Sát đao dường như dưới Thiên cương đao.

Vì vậy mà nhóm số một sẽ được nhận Thiên Cương còn nhóm số hai sẽ được nhận Địa Sát. Nhưng có thể nói hiện giờ đám người dưới trướng của Tào Tháo đều để ý tới một trăm lẻ tám...không phải là một trăm lẻ bảy thanh.

- Chủ công! Trần Đăng lên làm thái thú Quảng Lăng mặc dù có thể kiềm chế được Hao Hổ nhưng dù sao thì cũng là vọng tộc ở Từ Châu chưa chắc đã trung thành.

Sau khi thương nghị xong liền có người đứng ra nói chuyện.

Hao Hổ chính là Lã Bố.

Người này nói cũng đúng. Trần Đăng là vọng tộc ở Từ Châu, nếu nói y một lòng vì nhá Hán thì có lẽ ngay cả y cũng không tin. Cho dù y có tính toán thế nào thì đầu tiên cũng phải vì lợi ích của dòng họ.

Tào Tháo phong Trần Đăng làm thái thú Quảng Lăng không phải không có suy nghĩ muốn ly gián Lã Bố và tông tộc họ Trần.

Sau khi nghe nói, Tào Tháo cũng có suy nghĩ.

Y là người nhà quan cho nên hiểu rõ ý tưởng của đám danh gia vọng tộc. Với người của một dòng họ lớn sẽ vì dòng họ của mình trước, có bao nhiêu người sẽ một lòng vì nước? Tất nhiên cũng không thể nói là không có. Ít nhất trong chỗ này cũng có người vô tư trung thành với nhà Hán.

Tào Tháo hơi liếc Tuân Úc một cái.

- Văn Nhược! Ngươi nghĩ thế nào?

Tuân Úc mở mắt ra rồi nói một cách từ từ:

- Chủ công mới dùng Trần Nguyên Long thì tin hắn có ngại gì? Trần Nguyên Long là người thông minh, biết Hao Hổ không phải là minh chủ. nếu không thì cha con y đã không ngăn cản Lã Bố với Viên Thuật kết thân. Có điều nếu chủ công muốn để ý tới Từ Châu hiện giờ cũng không thích hợp.

Tào Tháo liền mỉm cười:

- Vậy chúng ta phải làm thế nào?

- Nên lệnh cho một người tới Quảng Lăng trước rồi đứng vững ở đó. Có như vậy thì vừa lúc tiết chế được Trần Đăng, còn về phương diện khác cũng giám sát được Hạ Bì.

- Phụng Hiếu thấy thế nào?

- Văn Nhược nói rất đúng.

- Vậy thì nên phái người nào đi trước?

Tuân Du đột nhiên ngẩng đầu nói:

- Ta từng nghe nói Hải Tây trong hai năm qua liên tục có đạo phỉ nổi dậy vô cùng hỗn loạn. Gia tộc quyền thế ở địa phương cấu kết với sơn tác khiến cho ba gã huyện lệnh Hải Tây đều bị hại mà không tìm được hung thủ. Trước đây Trần Nguyên Long cũng từng đề cập tới Hải Tây, nói nơi đó rất hỗn loạn, không người nào chịu tới. Sao Chủ Công không phái người tới đó. Nếu Hải Tây có thể trị yên là được.

- Hải Tây?

Trên đại đường, mọi người liền ghé đầu xì xào với nhau.

Tào Tháo trầm ngâm một lúc lại nói:

- Công Đạt có nghĩ ra người nào thích hợp không?

Hải Tây thuộc phạm vi của Từ Châu, là nơi tiếp giáp giữa Quảng Lăng, Hạ Bì và Đông Hải. Vấn đề hiện tại là mặc dù Từ Châu tuy thuộc lãnh thổ của nhà Hán nhưng Tào Tháo lại khó nắm trong tay. Từ sau khi Lã Bố đại thắng Viên Thuật thực lực cũng tăng lên. Vốn y là một mãnh tướng, lại có người bày mưu tính kế nên Tào Tháo phải suy nghĩ.

Nếu phái người tới Hải Tây thì tương đương cắm bên cạnh Từ Châu một cái đinh.

Có điều muốn cắm cái đinh đó cũng không phải chuyện dễ.

Nó không phải chỉ kiềm chế động tác của Lã Bố mà còn phải gây được áp lực với dòng họ quyền thế ở địa phương.

Tào Tháo trở nên trầm tư. Dưới trướng của y có vô số người nhưng phải phái ai đi mới thích hợp? Người đi tới Hải Tây đầu tiên phải là ngươi y tin tưởng, tiếp theo đó người này phải có năng lực và thủ đoạn, đồng thời thanh danh không được lớn lắm nếu không sẽ khiến cho Lã Bố và các gia tộc quyền thế ở đó để ý. Một người như vậy đúng là rất khó tìm được. Dưới tay của Tào Tháo mặc dù nhiều người nhưng người phù hợp lại đúng là hơi khó. Y gõ nhẹ tay lên thành ghế mà nhìn xung quanh.

- Chủ công! Diệp xin tiến cử một người có thể đảm nhiệm được trọng trách.

Tư Không thương Tào duyện Lưu Diệp đứng dậy, khom người nói.

Tào Tháo vội vàng hỏi:

- Tử Dương tiến cử người nào?

- Đó chính là Thừa Thị Lương Tập.

- Lương Tập?

Tào Tháo hơi nghi hoặc quay đầu nhìn Đổng Chiêu.

Đổng Chiêu vội vàng nói:

- Chủ công quên rồi sao? Lương Tập là chủ bộ của Trần quận chúa. Năm trước, Chủ công phong người đó làm Chương trưởng, sau đó lại cho làm Thừa thị. Hơn nửa năm qua, Lương Tập đảm nhiệm chức vụ rất tốt, lại có danh tiếng. Tử Dương tiến cử người đó đúng là thích hợp.

Đổng Chiêu và Lưu Diệp đều tỏ ý tiến cử Lương Tập.

Tào Tháo cũng rất động tâm. Y vừa muốn mở miệng tỏ vẻ đồng ý thì thấy Tuân Úc đứng dậy:

- Chủ công! Lương Tập là một người trác tuyệt, đúng là người thích hợp. Nhưng y vừa mới làm thừa thị đã điều đi sẽ khiến cho không có người đảm nhiệm. Nếu để Lương Tập tới Hải Tây thì ai đảm nhiệm chức vụ thừa thị?

- Chuyện này...

Câu nói của Tuân Úc cũng có lý. Việc này liên lụy tới rất nhiều thứ. Lương Tập mới đảm nhiệm chức vụ Thừa thị, chính lệnh vừa mới thông. Nếu đổi người khác thì ai có thể bảo đảm sẽ tiếp tục được chính lệnh của Lương Tập? Thay đổi liên tục là một điều tối kỵ. Nói ví dụ như khi Lương Tập tiếp nhận thừa thị liền đề xướng khai khẩn đất hoang. Người bên dưới vừa mới chấp hành thì Lương Tập lại đi. Nếu thay người khác chắc chắn là sẽ có suy nghĩ khác, thậm chí có thể còn không tán thành việc khai hoang mà đề xướng làm chuyện khác. Mà như vậy việc khai khẩn đất hoang trước đó sẽ trở thành vô dụng. nên điều Tuân Úc nói cũng là chuyện có thể xảy ra.

Thừa thị quản lý vùng đất quan trọng của Duyện Châu. Mặc dù Tào Tháo chuyển tới Dự châu nhưng vẫn coi trọng Duyện châu như trước.

Dù sao thì Duyện châu cũng là nơi y lập nghiệp.

- Văn Nhược! Vậy ngươi thấy thế nào?

Tào Tháo nhìn Tuân Úc rồi trầm giọng nói.

- Úc muốn tiến cử một người. Người này về kinh nghiệm có lẽ không thể so sánh được với Tử Ngu, tài học cũng không đủ. Tuy nhiên lại có thể trấn ở Hải Tây.

- Văn Nhược định tiến cử ai?

- Người này tên là Đặng Tắc, tự Thúc Tôn.h

Đặng Tắc?

Đối với phần lớn những người có mặt ở đây thì Đặng Tắc là một cái tên xa lạ.

Tào Tháo cũng cảm thấy tò mò, quay đầu nhìn Đổng Chiêu.s

Đổng Chiêu cũng ngẩn người, nói nhỏ vào tai Tào Tháo:

- Đặng Tắc chính là con rể của Tào Tuyển Thạch.

Tào Tháo nghe vậy liền giật mình rồi gật đầu liên tục. Thì ra tại sao nghe cái tên đó quen như vậy, hóa ra chính là vị tham quân cụt tay. Cái tên tham quân cụt tay là do Hạ Hầu Hành và Tào Hưu nói. Khi Điển Vi mới lập Hổ Bôn, có Hạ Hầu Hành và Tào Hưu phụ tá đắc lực cho nên Hổ Bôn mới có thể hình thành. Nhưng Hạ Hầu Hành và Tào Hưu khi tới Hổ Báo kỵ từng nói với Tào Tháo:

- Mọi người chỉ biết Hổ Bôn là công của thần và Bá Quyền nhưng lại không biết tới một người mà nếu không có người đó thì Hổ Bôn không thành được.v

Lúc đó Tào Tháo từng hỏi:

- Đó chính là vị tham quân cụt tay.

Khi Đặng Tắc tới giúp Hổ Bôn lĩnh chức tham quân. Việc y phụ trách phần lớn là những việc vặt vãnh. Nhưng trong mắt Hạ Hầu Hành và Tào Hưu thì những việc đó lại rất rắc rối. Nhưng có Đặng Tắc làm những việc đó một cách suôn sẻ. Các loại vật tư đều được ghi chép một cách rõ ràng, không hề có một chút nhầm lẫn... Trong quân, tất cả mọi người đều gọi Đặng Tắc là tham quân cụt tay. Cũng bởi vì những việc Đặng Tắc làm Tào Hưu và Hạ Hầu Hành mới có toàn thời gian để luyện binh.

Vì vậy mà sau khi Đổng Chiêu nhắc nhở, Tào Tháo lập tức nhớ ra lai lịch của Đặng Tắc.

Lưu Diệp mới nghe thấy cái tên Đặng Tắc lần đầu tiên nên nghi hoặc nhìn Đổng chiêu...

Không để cho Tào Tháo kịp lên tiếng, Quách Gia cũng đứng lên nói:

- Đặng Tắc quả thật là người thích hợp.

- Đặng Thúc Tôn này có thể tin được không?

Quách Gia nói:

- Đặng Tắc và Gia có tình đồng môn. Nếu nói Đặng Tắc không đáng tin thì ta cũng không phải là người đáng tin cậy.