Bởi vì được căn dặn, nhà lao của Âu Dương được quét tước một phen, rồi sau đó bên trong chuẩn bị đầy đủ, nến, văn phòng tứ bảo, cộng thêm giường nhỏ khá là thoải mái. Người khách tiếp theo là Huệ Lan, Huệ Lan rõ ràng khá là chu đáo, cái khác không cần nói, trước tiên lấy ra vài đĩa thức ăn. Còn mang đến một chung rượu nhỏ. Huệ Lan vừa rót rượu vừa nói:

“ Đại nhân lao lực ở Tây Bắc, nhưng là công lao bất thế, khổ cực rồi.”

“ Ha ha, Huệ Lan ngươi khách khí rồi. Nghe nói ngươi sinh một đôi tiểu tử mập mạp.”

Huệ Lan gật đầu nói:

“ Còn may mà Lương muội muội chỉ dạy vận động tiền sản, sinh sản thuận lợi như vậy. Có điều ta nghĩ, có lẽ là đại nhân dạy bảo.”

Âu Dương ha ha cười phủ nhận:

“ Ta dạy bảo sao? Ta là nam nhân.”

Huệ Lan thấy Âu Dương không thừa nhận, cũng không nói vấn đề này, đổi chủ đề nói:

“ Đại nhân cùng Hàn Tướng quân và Lưu tướng quân còn có thư từ qua lại không?”

“ Hửm?”

Âu Dương nghi hoặc hỏi:

“ Có ý gì?”

Huệ Lan giống như sẽ không để ý đến chuyện nhàn rỗi này, cho dù là Lương Hồng Ngọc cũng không thể để ý.

Huệ Lan thấy Âu Dương hiểu lầm giải thích nói:

“ Đại nhân, hoàng thượng vẫn là coi trọng ngài. Cho dù ngài gây ra chuyện lớn thế nào, chỉ cần nếu ngài không có lòng dạ khác, nàng ta sẽ không đối với ngài như vậy.”

“ Lòng dạ khác?”

“...”

Huệ Lan thấy hắn không rõ, dẫn dắt thêm hỏi:

“ Đại nhân cũng biết tại sao ngươi lập được công lao lớn như thế, nhưng kết quả lại rơi vào cảnh tù tội không?”

Âu Dương nói:

“ Bởi vì Liêu quốc.”

“ Không đúng Liêu quốc chỉ là một cái cớ. Nguyên nhân thực sự đại nhân rơi vào đây chính là, giao hảo với hai tướng quân Hàn Lưu.”

Huệ Lan thấy Âu Dương vẫn còn chưa rõ, dứt khoát nói thẳng:

“ Đại nhân có quân xưởng, đại nhân có báo Hoàng Gia, hai thứ sản nghiệp sắc bén này trên dưới triều đình không phải không biết. Mà triều đình cũng cần hai thứ sản nghiệp sắc bén này. Nhưng mà, đại nhân nếu tăng thêm binh quyền, vậy thì không giống với lúc trước. Tây Bắc khai hoang, hoàng kim bảo địa, không phải là không có lo lắng đại nhân ngày nào đó phất tay hô mưa gọi gió ở Tây Bắc, tự lập làm vương. Đại nhân người xem xem, tướng quân dẫn binh, lại có quan hệ rất tốt với đại nhân. Đám người Tống Giang ngày nay cũng là quan võ, cũng có phần dính dáng đến đại nhân. Lại thêm đại nhân mở võ cử mới thi được một đám tướng lãnh, đại nhân ngươi nói, triều đình có thể không kiêng kỵ sao?”

Âu Dương nghe xong hít một ngụm lãnh khí, hóa ra tất cả những lời Triệu Ngọc vừa rồi mới nói cũng không phải nói nhảm. Cái gì không phụ ta, bản thân nghe còn tưởng rằng là nhi nữ tình trường, nhưng mà càng có ý tứ khác. Ban đầu nói gian thần, trung thần, còn nói đến đến, căn bản là không quan tâm bốn vạn hay là bốn trăm vạn, dường như căn bản không quan tâm mình tham ô. Mà tự mình lại ngây ngô lớn tiếng nói chính sách và suy nghĩ đối nội đối ngoại, người ta căn bản là không có hứng thú nghe.

“ Đại nhân yên tâm, báo Hoàng Gia đã đem chiên công lần này quy về cho hoàng thượng.”

Báo Hoàng Gia từ hậu cần, chuẩn bị, chiến lược, kế hoạch đủ loại phân tích, đều nói do Triệu Ngọc chỉ dẫn. Mà Hàn Thế Trung cùng Lưu Kỹ chẳng qua là người áp dụng. Bởi như vậy Hàn Lưu hai người làm Hộ Quốc công thì xem như là phối hợp. Thứ hai, dùng báo Hoàng Gia để nói rõ, chính là nói rõ thái độ của Âu Dương. Huệ Lan sau khi nghe nói tin tức bắt Âu Dương hỏi tội, thì lại hao tổn tâm huyết. Không chỉ có suốt đêm xem xét tin tức thời gian chiến trận, hơn nữa còn triệu hồi Lý Dật Phong từ Tây Bắc về Đông Kinh. Ai cũng hiểu rõ, ngoại trừ Âu Dương, ai cũng không làm báo được, giống như là ai cũng không đảm đương nổi chức tri huyện Dương Bình này.

Nguyên nhân đơn giản nhất chính là tiền. Đổi ai làm tổng biên và tri huyện Dương Bình cũng không dám cho thuộc hạ của mình tiền lương cao như vậy. Nếu như là nói, một nha dịch mỗi tháng không quá mấy trăm văn tiền, còn Dương Bình đạt đến người bình quân 20 quan, gần gấp trăm lần. Còn một người khác làm tri huyện Dương Bình, dám dùng nhiều nha dịch như vậy sao? Nhân số trong châu, lại là vừa khai trừ nha dịch, tất nhiên chiến loạn nổi lên khắp nơi. Có người khác dám quản những kẻ có tiền sao? Người nào không phải bên trên đều cấu kết với nhau chứ?

Âu Dương không biết chính là, cũng không phải không có người từng đề cập đổi tri huyện hay tổng biên. Nhưng Triệu Ngọc sau khi cân nhắc, phủ quyết đề nghị này. Báo Hoàng Gia không có Âu Dương cùng một nhóm phóng viên kia, sẽ biến thành cái dạng gì căn bản không dám đoán. Còn có Dương Bình sẽ như thế nào? Bởi vì này hai chuyện này liên kết với nhau sẽ xảy ra phản ứng như thế nào? Giống như có người nói muốn loại bỏ Đồng Quán giám quân Tây Lộ Hà Bắc, Triệu Ngọc không phải không nghĩ, mà là kiêng dè quá nhiều.

Triệu Ngọc cũng hiểu rõ, không có Âu Dương, lần này Tây Bắc khả năng lớn nhất chính là rơi vào trạng thái giằng co, lưỡng bại câu thương. Cho dù lấy lại được Linh Châu, Vĩnh Nhạc, Tống quốc cũng mất mát đáng kể. Cho nên cũng bởi vì như vậy, Triệu Ngọc tự mình đến đại lao, cho Âu Dương cơ hội biện bạch bản thân một lần.

Huệ Lan nghe Âu Dương nói xong những lời nói với hoàng đế thì kinh hãi:

“ Cái này... đại nhân, ngài không biết nói thì đừng nói bừa chứ, từ xưa đến nay, gian thần cùng trung thần triều nào cũng có, các hoàng đế cũng là lòng dạ biết rõ. Mà chân chính vừa vặn bị hoàng đế kiêng kị chính là năng thần như ngài nói đó. Haiz... đại nhân cũng biết chuyện Tiêu Hà tự ô chứ, cũng phải có hành động mới được, bằng không thánh chỉ thoáng cái sẽ cách chức cho ngài làm thứ dân, vậy thì nguy rồi.”

Tiêu Hà vì đề phòng Lưu Bang kiêng kị, phái thuộc hạ xâm chiếm ruộng tốt. Rồi sau đó lại giựt giây người bị hại cáo ngự trạng, Lưu Bang giận dữ, đem Tiêu Hà hạ ngục hỏi tội. Cuối cùng Lưu Bang phê chuẩn ruộng tốt diện tích lớn, thả hắn ra quan phục nguyên chức. Âu Dương cười khổ:

“Hiểu là một chuyện, nhưng không biết làm như thế nào.”

Các phân tích về quan lại tiền triều Huệ Lan thuộc như lòng bàn tay, Thái Kinh là quyền thần ( kẻ bầy tôi tiếm quyền) bởi vì hắn chiếm vị kết đảng, thái thượng hoàng không phải không biết. Nhưng một số cải cách pháp luật mới đắc tội với người địa phương có thể giao cho hắn làm. Lương Sư Thần là thái giám, nhưng lại là quan viên thực quyền, này có thể tính là một gian thần. Thái thượng hoàng cũng biết, vẫn một mực để vậy, bởi vì Hoàng đế cũng cần có người bàn bạc những chuyện không hợp quy củ, nhưng sau khi Lương Sư Thần lén lút lui tới với quyền thần đã làm nổi lên lòng kiêng kị của hoàng đế. Tông Trạch, trực thần (quan ngay thẳng), Thái thượng hoàng cũng biết nhưng hoàng đế chịu không nổi, cũng không thích hắn, cố gắng hết sức quên hắn đi. Trung thần đại biểu là Lý Cương, nhưng đã bị giáng chức hai lần, được thăng lên hai lần, lúc cần dùng thì thăng, lúc không cần thì giáng chức, nhưng dù sao vẫn có vị trí cố định, thần tử như vậy sau khi chết triều đình cũng muốn có chiếu cố. Dung thần (quan lại bình thường), bảo sao hay vậy, tuân thủ quy củ, đại bộ phận trong triều đều là như vậy. Mà còn năng thần (quan lại có năng lực), thì cần phải kể đến đời của Vương An Thạch, cải cách chính trị cách tân, dân giàu nước mạnh. Nhưng cuối cùng Vương An Thạch lại phải chết trong buồn phiền và di hận. Cho dù là vài chục năm sau khi chết triều đình vẫn không buông tha hắn, bị lột bỏ phong hào Thư vương, còn đình chỉ xứng hưởng Vương miếu. Nhìn lại từ xưa năng thần, Vương An Thạch, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Thương Ưởng... Một khi qua kỳ ra sức cơ bản không chết thì ở ẩn, đều không có một kết cục tốt đẹp nào cả. Đương nhiên hiện nay thì là... Chu lão. Tổng kết của Huệ Lan chính là bốn chữ: Thái cực phủ lai (cái gì quá thì sẽ phản lại)

“ Đầu tiên là tiền, đại nhân đem toàn bộ tài sản dốc cho quốc sự. Hành vi như thế thật sự là quá mức đức độ rộng lượng. Mà nay dân gian đều lưu truyền lời khen, Hoàng đế nào lại hi vọng thần tử có uy vọng như thế ở dân gian? Đại nhân từ nay về sau hẳn là nên đem tiền mua phòng ốc, mua ruộng điền...”

“ Ta mua rồi, phụ cận huyện nha phố bắc Dương Bình trên danh nghĩa đều là của ta.”

“ Không phải như vậy...”

Huệ Lan thở dài, đó là đất hoang Tân Thành Âu Dương mua lúc trước, rồi sau đó xây dựng sản nghiệp, trao đổi đất trong thành, lại điều phối dân cư mới có được. Căn bản là hai việc khác nhau. Huệ Lan nói:

“ Nói nữ nhân, đại nhân có tiền, xứng đáng mua về bốn năm người tiểu thiếp, không có chuyện gì cùng với các tiểu thiếp uống rượu làm chuyện vui. Tin tức truyền ra, đại nhân chính là người không có chí hướng.”

“ Năm người?”

Âu Dương ngẫm lại, năm nữ nhân toàn bộ đều ở bên cạnh mình, hôm nay người này nói xấu người nọ với mình, ngày mai người nọ lại nói xấu về người kia, rồi sau đó sinh ra một đám tiểu tử... Nghĩ mà run cả người, hỏi:

“ Còn có cách khác không?”

“ Còn có quyền, thăng quan. Ngươi làm hết thảy đều vì để thăng quan tiến chức.”

“ Làm người thật khó”

Âu Dương tựa đầu vào trên bàn lạnh như băng rên rỉ:

“ Ta bây giờ coi như đã hiểu vì sao cổ nhân thường nói anh niên tảo thệ (người tài thường chết sớm), hóa ra là ai mà làm được việc thì đều sẽ mau chóng sớm chết.”

Huệ Lan cười nói:

“ Đại nhân không cần uể oải vậy, có thể nhìn ra được Hoàng thượng vẫn rất coi trọng đại nhân. Cho nên đại nhân nếu làm không được mấy thứ đó... Cũng phải nhớ rõ, vạn lần không được có liên hệ với tướng lĩnh mang binh. Ứng phó tình trạng trước mắt, đại nhân chỉ có một biện pháp có thể làm cho Hoàng thượng yên lòng.”

...

“ Buộc tội? Âu Dương buộc tội Hàn Thế Trung, buộc tội Lưu Kỹ?”

Thái Kinh gật đầu nói:

“ Đúng vậy bệ hạ, lúc thần sửa sang lại tấu chương nhìn thấy. Âu đại nhân buộc tội tướng quân Lưu Kỹ lạm sát, buộc tội tướng quân Hàn Thế Trung một mình đánh cướp Kim Ngân của Hưng Khánh phủ.”

Triệu Ngọc khẽ gật đầu:

“ Này cho dù trẫm là người ngoài cuộc cũng biết, chiến tranh nào có thể không lạm sát. Về phần đánh cướp Kim Ngân, chiến sự nhiều năm cũng có ghi lại, nhưng đều là chuyện nhỏ.”

“ Vậy bệ hạ thấy sao?”

“ Có điều lần này không thể bỏ qua, đường đường Vương sư sao có thể để cho người ta bắt được điểm yếu. Hạ chỉ trách cứ hai tướng quân đó, giáng tước vị xuống một bậc.”

“Dạ”

Người phái đi còn chưa tới Tây Bắc, tấu chương của Hàn Thế Trung và Lưu Kỹ đã tới rồi, buộc tội Âu Dương thân là giám quân mà buông thả quân vụ, cả ngày ở trong lạc doanh tầm hoan tác nhạc. Triệu Ngọc đối với lời buộc tội này rất hài lòng. Nàng không phải không biết phương diện này giả dối đến cỡ nào, nhưng lời buộc tội này cũng ngầm biểu lộ thái độ của hai bên. Ngoại trừ quân vụ ra, hai bên không có giao tình gì.

Tiếp theo Triệu Ngọc hạ chỉ khiển trách Âu Dương, giáng chức Âu Dương xuống bát phẩm, tương đương với Huyện thừa của một đại huyện. Sau khi đánh cho một gậy, Triệu Ngọc lại hạ chỉ nói Âu Dương lúc chiến đấu phá quân hạt nhân và Thiết Diêu Tử có công lớn. Có tội thì phạt, có công thì thưởng. Từ Đại Nội chi ra ba nghìn quan, xây dựng một công đình lớn tại Âu gia trang của Âu Dương lão gia, cũng lệnh cho Hàn Lâm Viện khởi thảo thác văn đặt ở ngoài đình, nội dung chính là chiến công của Âu Dương. Mà còn tên đình do chính tay Triệu Ngọc đích thân viết. Phần thưởng này của Triệu Ngọc ở trong xã hội phong kiến đúng là một ân đức to lớn đối với quan viên.

Mà Huệ Lan luôn luôn tỉnh táo thông tuệ, hiểu rõ chính trị nhắc nhở Âu Dương, Hoàng đế đã không biết Âu Dương ban thưởng gì mới cảm thấy hứng thú, lúc này cái “tên” này nhìn đinh phải ham muốn. Rồi sau đó giúp Âu Dương khởi thảo tấu chương, biểu lộ Âu Dương sau khi tiếp chỉ nước mắt nước mũi lưng tròng, đối với hoàng ân cảm động đến mười tám đời. Âu Dương lặng lẽ nói với Huệ Lan còn không bằng cho mở bộ phận mua bán vũ khí với Kim còn hơn.

Âu Dương ra khỏi đại lao, nhưng tạm thời vẫn ở lại Đông Kinh. Đây là để yên lòng với Liêu quốc. Về phần yên lòng như thế nào thì do Âu Dương nói chuyện với phía Liêu. Mà Âu Dương đã sớm đưa bản chi tiết về việc đem sòng bạc đưa ra thị trường đến chỗ Liêu tướng Lưu Xử Ôn. Bằng vào sự hiểu biết của Lưu Xử Ôn tài sản như vậy nhất định sẽ tăng lên gấp bội, hơn nữa còn có thể khiến Liêu quốc không cần phải tự mình khó khăn