Một đêm dài nhất cuối cùng cũng đã trôi qua.
Lo lắng của Lý Nham đã không trở thành hiện thực, quan quân không nhân
cơ hội nghĩa quân rút lui mà truy cùng diệt tận, quan quân ba cổng đông, bắc, tây Đại Đồng cũng không nhân cơ hội xuất thành đánh úp đại bản
doanh của nghĩa quân.
Lý Nham nghĩ mãi vẫn không hiểu, vì sao Vương Phác không thừa thắng truy kích?
Nhưng, cứ coi như quan quân không thừa thằng truy kích đi, nghĩa quân
cũng đã thương vong thê thảm, hơn 5000 người đã tử chiến, tướng sỹ bị
thương cũng đã hơn một vạn người, thương vong của Hồi Hồi doanh là thảm
khốc nhất, hơn 12000 người của cả đại bản doanh hầu như đã thương vong
quá nửa, còn có Cô Sơn doanh của Lý Huyền và Lão Nha doanh của Kinh Mậu
Thành cũng đã thương vong gần hết rồi.
Quan trọng nhất là sỹ khí của nghĩa quân trải qua một trận chiến đã giảm xuống, đã mất đi lòng tin và lòng quyết tâm tiến công Đại Đồng.
Giờ đây, một vấn đề nan giải đã hiện lên trước mắt Lý Nham, nghĩa quân
sẽ đi đâu về đâu? Lương thực trong quân đã không còn đáng là bao, Lý
Nham phải nhanh chóng đưa ra quyết định.
Ở lại Đại Đồng chắc chắn đã không còn cơ hội nữa rồi, việc đã đến nước
này cũng chỉ còn cách chuyển sang châu phủ khác thôi, đường trở về Mễ
Chi chắc chắn là không được nữa rồi, dù sao lương thực cũng sắp hết rồi, nhưng không trở về Mễ Chi thì có thể đi đâu? Chẳng lẽ lại noi gương
Vương Phác tiến xuống phía bắc chiếm đánh địa bàn của người Mông Cổ? Hay là xuống phía nam tiến đánh phủ Thái Nguyên? Hay quay về hướng đông
tiến thẳng kinh thành?
Lý Nham chìm trong suy tư, hồi lâu không nói gì.
Mấy chục tướng lĩnh nghĩa quân tụ tập trong trướng Lý Nham cũng cúi đầu, vẻ mặt buồn bã, thỉnh thoảng nhìn Lý Nham, vẻ mặt cũng không còn cung
kính nữa, hiển nhiên thất bại thảm hại lần này đã làm giảm uy tín của Lý Nham rồi, cũng đã làm yếu đi khả năng tập trung của lưu tặc.
Lưu tặc vẫn là lưu tặc, thuận lợi thì sỹ khí như diều gặp gió, khi bất lợi sẽ tan đàn xẻ nghé.
Điều đáng mừng duy nhất là năm người Mã Thủ Ứng bọn họ đã chết rồi, nếu
không qua thất bại lần này, nghĩa quân Thiểm Tây sẽ ngay lập tức có nguy cơ sụp đổ.
Khi các tướng lĩnh sắp không còn đủ kiên nhẫn để chờ nữa, cuối cùng Lý Nham đã đưa ra quyết định:
- Truyền lệnh toàn quân, lập tức nhổ trại, vượt qua cửa đông Đại Đồng tiến về phía bắc!
- Cái gì? Hướng bắc?
- Hướng bắc có thể đi được sao?
- Lẽ nào đi bắt dê bò của người Mông Cổ?
Các tướng lĩnh nghĩa quân trong trướng ngơ ngác nhìn nhau, quả thực
không dám tin vào tai mình, đi lên thảo nguyên bắt bò dê của người Mông
Cổ, cách này thật quá điên cuồng!
Trên thực tế, đương nhiên Lý Nham không nghĩ sẽ lên thảo nguyên tranh
giành cái ăn với người Mông Cổ, mặc dù Vương Phác làm được rồi, nhưng đó là có nhiều điều kiện hạn chế, Lý Nham không nghĩ là nghĩa quân cũng có thể làm được. Sở dĩ y muốn nghĩa quân nhổ trại tiến về phía bắc sự thực chỉ là để cách để phô trương thanh thế, giả bộ tiến quân sang Mông Cổ
mà thôi.
Mục tiêu thực sự của Lý Nham là kinh thành, y định dẫn nghĩa quân trước
tiên hành quân tới dải đất Dương Hòa Vệ, sau đó đột ngột hướng sang đông tiến đánh và Tuyên Phủ. Tiếp theo từ Tuyên Phủ hướng về phía nam đánh
vào kinh thành! Lý Nham nghĩ rằng khốn thủ tại khe núi Thiểm Tây này
quần nhau cùng với Vương Phác và các quan quân tinh nhuệ Chu Ngộ Cát,
Khương Tương, vậy chi bằng noi theo Vương Phác tập kích bất ngờ Thịnh
Kinh, dẫn quân thẳng tiến kinh thành, một kiếm đâm thủng trái tim của
triều Đại Minh!
Đây là một sự mạo hiểm!
Song Lý Nham cho rằng cũng đáng lắm. Bởi vì nếu thành công, triều Đại
Minh sẽ đổ xuống ầm ầm, chính quyền của Sấm Vương sẽ có thể thay thế Đại Minh.
Cứ xem như mạo hiểm lần này cuối cùng cũng thất bại đi, cũng tất sẽ
khiến triều Đại Minh lúng túng một phen. Tới lúc đó Sùng Trinh Đế sẽ
nghiêm lệnh cử Hồng Thừa Trù, Vương Phác, Chu Ngộ Cát, Khương Tương
thống lĩnh các cánh quân tinh nhuệ Đại Minh xả thân vì triều đình, cứ
như vậy, quan quân Đại Minh sẽ bị tan nát bởi thế tấn công của Hà Nam,
xem như Lý Nhan cũng có công trạng với Sấm Vương.
Cửa nam, trên lầu quan sát.
Râu Rậm khẩn trương tiến vào phòng tên, hét lên:
- Tướng quân, sao lại thổi kèn thu quân? Bỏ qua cơ hội tốt như vậy uổng quá ….
- Ồn ào cái gì? Có gì mà phải ồn ào?
Vương Phác ngắt lời Râu Rậm, nghiêm nghị:
- Một kế hoạch tập kích chi tiết như vậy, lại khiến cho ngươi đánh thành ra như vậy, ta hỏi ngươi, lần này xuất kích tổng cộng đã thương vong
bao nhiêu huynh đệ?
Râu Rậm thấp giọng đáp:
- Đã chết 69 người, bị thương 37 người.
- 69 người?
Vương Phác hít hơi khí lạnh:
- Những lão binh này đều đã trải qua hàng trăm trận chiến rồi, đại chiến Yêm Át Hải, huyết chiến Tam Bất Lạt Xuyên, ngoài ra còn hành quân đoạn
đường dài mấy ngàn dặm trong băng tuyết cũng không bị mất mạng, hôm nay
lại vì ngươi mà ngã chồng lên nhau. Râu Rậm, ngươi được lắm.
Một mảng râu của Râu Rậm lập tức biến thành màu gan lợn, lúng túng giải thích:
- Ty chức … ty chức cũng không ngờ lưu tặc mai phục ở ngoài thành ….
- Quân mai phục thì sao?
Vương Phác giận giữ nói:
- Hỏa súng trong tay các huynh đệ đều bất tài sao? Trơ mắt nhìn lưu tặc
áp sát, không lệnh cho các huynh đệ dùng hỏa lực tấn công, lại chỉ dùng
long vương pháo bắn, cuối cùng bị buộc phải dùng lưỡi lê khống chế,
Thiên tổng ngươi làm cái gì thế? Sao không hạ lệnh nổ súng?
- Ty chức ….
Đầu Râu Rậm cúi gằm cuống, thấp giọng nói:
- Ty chức khi đó cũng cuống quá mà hồ đồ.
- Vội mà hồ đồ? Ngươi, ngươi….
Vương Phác giận đến không nói lên lời, nhưng nghĩ lại điều này cũng
không thể trách Râu Rậm hết được, bởi vì Râu Rậm là do Vương Phác bổ
nhiệm làm Thiên tổng đấy, thất bại tối hôm qua hắn cũng có trách nhiệm,
nhưng qua sự việc này cũng đã cảnh báo Vương Phác, năng lực những Bả
tổng, Thiên tổng này cần phải nâng cao.
Cũng may đối thủ tối hôm qua chỉ là lưu tặc, nếu đổi thành Kiến Nô,
huynh đệ thương vong chắc chắn không thể chỉ có 69 người, gây chuyện
không tốt đội quân nghìn người của Râu Rậm đã bị tiêu diệt hết rồi, thậm chí có thể còn bị mất luôn cả thành Đại Đồng nữa!
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thất bại lần này cũng không phải là
không thu lại được gì, chí ít cũng cho Vương Phác thấy được khả năng của những Bả tổng, Thiên tổng thủ hạ dưới tay hắn, đặc biệt là Râu Rậm và
Mặt Sẹo, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Vương Phác, bọn họ khó mà trở
thành mãnh tướng được, có lẽ phải để bọn họ độc chắn một phương, như vậy mới tạm ổn.
- Được rồi.
Vương Phác từ từ bước tới:
- Ngươi hãy lui xuống đi.
- Vâng.
Râu Rậm đáp lời, chán nản lui xuống.
Vương Phác thở phào một cái, quay lại nhìn Lã Lục nói:
- Lục nhi, hai Thiên Nhân đội của Triệu Lục Cân thương vong thế nào?
Lã Lục thấp giọng đáp:
- Một cánh lưu tặc tối qua đánh rất hung dữ, hai Thiên Nhân đội của
Triệu Lục Cân bị thương vong rất lớn, có hơn 600 người tử chiến, còn hơn 200 người bị thương nặng. Nếu có cứu sống được cũng tàn phế, số còn lại phần lớn chỉ bị thương nhẹ, hầu như không có ai toàn vẹn.
- Ồ, thương vong lớn quá.
Vương Phác gật đầu nói:
- Nhưng những huynh đệ này đều rất tốt, bọn họ đã chống lại được sự tấn
công mãnh liệt của mấy vạn lưu tặc, đều rất tốt! Lục Nhi, ngươi lập tức
dẫn người tới ngân khố lấy bạc, dù còn lại một chút cũng đem thưởng tất
cả 100 lạng, những người đã chết trận kia chờ đánh xong trận này rồi
tính tiếp.
- Vâng.
Lã Lục nhận lệnh ra đi.
Vương Phác lại hỏi Tiểu Thất:
- Tiểu Thất, việc giao cho ngươi làm thế nào rồi?
Tiểu Thất đáp:
- Đã điều tra rõ, người đó tên là Khương Tuyên, người Du Lâm, Thiểm Tây, cha hắn trước đây đã từng làm nguyên soái Du Lâm, người này từ nhỏ đã
học võ công, cung mã thành thạo, một tháng trước mới được Trương Tử An
điều tới Đại Đồng làm Thiên hộ. À đúng rồi, anh trai của hắn Khương
Nhượng đang làm nguyên soái Du Lâm, ngoài ra còn có anh trai thứ hai
Khương Tương cũng là nguyên soái trấn Cố Nguyên.
- Khương Tương?
Vương Phác thất thanh nói:
- Ngươi nói anh trai thứ hai của người này chính là Khương Tương?
Cái tên Khương Tương này Vương Phác chẳng lạ lẫm gì. Trong lịch sử,
Khương Tương là nguyên soái Đại Đồng kế sau Vương Phác, sau khi Lý Tự
Thành thống lĩnh quân Đại Thuận tấn công tới Đại Đồng liền đầu hàng quân Đại Thuận, sau đó sẽ từ nguyên soái Đại Đồng của triều Minh bỗng chốc
biến thành nguyên soái Đại Đồng của triều Đại Thuận.
Sau đó, Mãn Thanh nhập quan tống cổ Lý Tự Thành đi, Khương Tương quay
lại phản bội Lý Tự Thành đầu phục Mãn Thanh, gã này lại từ nguyên soái
Đại Đồng của triều Đại Thuận bỗng chốc biến thành nguyên soái Đại Đồng
của Mãn Thanh.
Sau đó, Đa Nhĩ Cổn vì đề phòng bộ lạc Ca Nhĩ Ca Mạc Bắc xâm nhập, đã cử
đại quân Bát Kỳ đóng quân ở Đại Đồng, Khương Tương nghĩ Đa Nhĩ Cổn muốn
ra tay với mình, liền khởi binh phản Thanh, lại từ nguyên soái Đại Đồng
Mãn Thanh chuyển sang làm nguyên soái Đại Đồng triều Nam Minh, có thể
nói đây quả đúng là “nguyên lão bốn triều”!
- Không sai!
Tiểu Thất gật đầu nói:
- Người này chính là tam đệ của Khương Nhượng và Khương Tương.
- Hóa ra là con hổ nhà tướng.
Vương Phác bùi ngùi nói:
- Chẳng trách có thể lâm nguy không sợ.
Tiểu Thất hạ giọng nói:
- Tướng quân, có cần ty chức cho gọi Khương Tuyên tới không?
- Chưa vội.
Vương Phác lắc đầu nói:
- Chuyện gặp Khương Tuyên nên để sau đi.
- Ồ
Nộn Nương bỗng ồ lên một tiếng, hô lên:
- Tướng quân. Hình như lưu tặc sắp bỏ trại chạy trốn.
- Thật sao?
Vương Phác nghe thấy giật mình, liền cùng Tiểu Thất quay đầu lại nhìn,
quả nhiên thấy đại bản doanh lưu tặc sắp nhổ lên rồi, Tiểu Thất bèn nói:
- Tướng quân, xem ra lưu tực quả thực là sắp quay đầu rồi.
- Xem ra Lý Nham đã hiểu lấy được Đại Đồng không phải là chuyện dễ rồi.
Vương Phác bất giác hiện lên nụ cười thản nhiên, nói:
- Không biết Lý Nham định chuyển đi đâu? Quay lại chốn cũ Thiểm Tây hay
đi xuống phía nam chiếm đánh phủ Thái Nguyên? Hay đi về phía đại mạc
phía bắc, hay đi về phía đông tới kinh thành?
- Còn phải nói ư.
Tiểu Thất nói:
- Chắc chắn là trở về chốn cũ Thiểm Tây rồi.
- Không, không phải.
Vương Phác lắc đầu, hạ giọng nói:
- Lý Nham chắc chắn sẽ không quay về Thiểm Tây, bởi vì nơi đó quá nghèo, trở về chỉ có đường chết thôi!
Tiểu Thất nói:
- Vậy lưu tặc sẽ đi đâu?
Vương Phác nói:
- Nhanh thôi, lập tức sẽ biết lưu tặc đi đâu thôi.
Hà Nam, huyện Giáp.
Kế phân tán của Lý Nham đã hoàn toàn có hiệu quả, bởi vì sự giam hãm của Lý Quá và Lý Nham, đội quân của Mã Sỹ Anh đã rút về Phượng Dương, đội
quân của Phó Tông Long cũng từ Đồng Quan rút về Tây An rồi, bây giờ quân địch đối mặt với Lý Tự Thành đã chỉ còn lại Hồng Thừa Trù trong thành
Tương Dương.
Tình hình ở Hà Nam đã có biến chuyển tốt rồi, song tâm tình của Lý Tự
Thành lại rất phức tạp, một mặt Lý Tự Thành cảm thấy vui mừng, vì mình
có được nhân tài Lý Nham như vậy, mặt khác lại cảm thấy lo lắng, ông ta
lo Lý Nham sẽ sinh lòng khác, ông ta sợ Lý Nham sẽ tự đứng lên lập lãnh
địa riêng, muốn ngang hàng địa vị với mình.
Từ bức thư mật báo được gửi từ Đại Đồng tới, càng khiến Lý Tự Thành lo lắng hơn.
Lý Tự Thành còn mời hai đại tâm phúc của mình là Ngưu Kim Tinh và Tống
Hiến Sách tới cùng họ phân tích xem liệu Lý Nham có tự lập lãnh địa khác không? Giả dụ Lý Nham quả thực có dị tâm thì nên làm thế nào?
Xem bức mật thư gấp được gửi từ Đại Đồng tới, Ngưu Kim Tinh và Tống Hiến Kế lắc đầu thở dài:
- Giỏi, quá giỏi! Đại vương, tên Lý Nham này thật không đơn giản đâu,
người xưa có câu nhị đào giết tam sỹ, ngày nay có bốn cửa đoạt ngũ
doanh. Tên Lý Nham này không muốn cổ nhân giành hết cái tốt đâu.
- Nhị đào giết tam sỹ?
Lý Tự Thành nhíu mày nói:
- Cái gì mà nhị đào giết tam sỹ?
Ngưu Kim Tinh rung đùi giải thích:
- Câu này là nói thời kỳ Xuân Thu nước Tề có một danh sỹ tên là Yến Tử,
học rộng tài cao, ây dà, nói đơn giản chính là học vấn của người đó còn
cao thâm hơn cả tại hạ, khi đó nước Tề có ba vị dũng sỹ là Công Tôn
Tiếp, Điền Khai Cương và Cổ Dã Tử, ba người ỷ mình là người có công lao
nên ngạo mạn vô lễ.
- Có lần Yến Tử bước qua trước mặt họ, bước nhanh bày tỏ sự thành kính,
không ngờ bọn họ đã không đứng dậy đáp lễ, Yến Tử nghĩ rằng ba người
không hiểu cấp bậc lễ nghĩa, sau nay tất sẽ trở thành mối họa, liền dâng lên hai quả đào, cho hai người có công lao lớn nhất trong số ba người
bọn họ tự chọn đào ăn.
- Công Tôn Tiếp và Điền Khai Cương đều đã tự thuật công lao của mình,
đều cho rằng công lao của mình to nhất, liền chia đào ăn. Cổ Dã Tử cũng
nói công lao của mình, hơn nữa còn nói công lao của mình còn to hơn cả
hai người các ngươi, dựa vào cái gì mà các ngươi lại ăn đào, còn ta thì
không được ăn đào? Mau đưa quả đào đây.
- Công Tôn Tiếp và Điền Khai Cương thấy công lao của mình không to bằng
Cổ Dã Tử, xấu hổ bèn rút kiếm ra tự sát. Cổ Dã Tử thấy hai người đều tự
sát rồi, liền cảm thấy mình cũng không còn mặt mũi nào mà sống trên đời
nữa, cũng tự sát theo họ. Đó chính là điển tích nhị đào giết tam sỹ. Yến Tử bằng trí tuệ của mình chỉ dùng hai quả đào đã giết chết ba vị dũng
sỹ tài giỏi uyên bác.
- Hiểu rồi.
Lý Tự Thành gật đầu nói:
- Ý của nhà ngươi muốn nói Lý Nham đã dùng phương pháp tương tự như vậy
đã giết được năm người Mã Thủ Ứng bọn họ, sau đó không cần đánh cũng
cướp được binh quyền của Cách Tả Ngũ Doanh, đúng không?
- Chính là như vậy.
Ngưu Kim Tinh nói:
- Năm người Mã Thủ Ứng bọn họ đều nghĩ công lao của mình lớn nhất, đều
nghĩ mình mới xứng đáng làm nguyên soái nghĩa quân Thiểm Tây, cho nên
bọn họ mới trúng kế của Lý Nham, mới tự tàn sát lẫn nhau, đồng quy vu
tận, sau cùng Lý Nham không cần phải tốn chút công sức nào.
Lý Tự Thành nói:
- Vậy theo ý quân sư, liệu Lý Nham có lập lên lãnh địa riêng không?
- Chắc chắn rồi!
Ngưu Kim Tinh đáp lời mà không cần suy nghĩ:
- Đó là chuyện rõ ràng rồi.
- Thật sao?
Lý Tự Thành chau mày hỏi Tống Hiến Sách:
- Ý của phó quân sư thế nào?
- Chuyện này ….
Tống Hiến Sách quay sang nhìn tùy tùng xung quanh mà nói:
- Chuyện này, thuộc hạ gia nhập nghĩa quân trong thời gian ngắn nên chưa hiểu rõ về tướng quân Lý Nham, nên không dám nói Lý Nham liệu có đứng
ra lập lãnh địa riêng hay không.
Ngưu Kim Tinh bất mãn nhìn Tống Hiến Sách, kiến nghị:
- Đại vương, thuộc hạ có một kế có thể thăm dò được Lý Nham có dị tâm hay không.
- Hả?
Lý Tự Thành vui vẻ hỏi:
- Kế gì?
Ngưu Kim Tinh nói:
- Chờ cuộc chiến Đại Đồng kết thúc, Đại vương có thể cử một thượng tướng khác tới Thiểm Tây thay cho Lý Nham, sau đó để Lý Nham về Hà Nam phục
mệnh, giả dụ nếu Lý Nham không tới, vậy thì hắn ắt có dị tâm rồi, còn
nếu Lý Nham trở về Hà Nam, ha ha, dù hắn có dị tâm hay không cũng không
phải lo nữa.
- Ồ
Lý Tự Thành gật gật đầu, vui vẻ nói:
- Kế này rất hay, nhưng không cần phải chờ cuộc chiến Đại Đồng kết thúc
nữa, bây giờ bổn Vương sẽ cử Lưu Tông Mẫn đi Thiểm Tây thay Lý Nham, cho hắn lập tức quay về Hà Nam.
Ngưu Kim Tinh và Tống Hiến Sách liền nịnh bợ nói:
- Đại Vương anh minh.
- Người đâu.
Lý Tự Thành quay ra ngoài trướng quát lớn:
- Lập tức triệu Lưu Tông Mẫn tới.
Đại Đồng.
Lý Nham vẫn chưa biết Lý Tự Thành đã sinh lòng nghi ngờ y, y đang thống
lĩnh hơn 60000 nghĩa quân còn lại gióng trống khua chiêng đi qua cửa
đông và cửa tiểu đông Đại Đồng, giương cờ tiến về phía bắc.
Trong quân, khi Lý Nham và Hồng Nương Tử thúc ngựa đi song song, tiếng
vó ngựa dồn dập bỗng vang lên từ phía trước, khi ngẩng đầu lên nhìn chỉ
thấy phía trước cát bụi mịt mù, Kinh Mậu Thành mệt mỏi phi ngựa vay về
trước ngựa Lý Nham mới ghìm cương ngựa, yên ngựa bỗng dựng đứng lên, con ngựa dừng lại.
Kinh Mậu Thành chắp tay hành lễ với Lý Nham trên lưng ngựa:
- Đại soái, không hay rồi!
Lý Nham nhíu mày hỏi:
- Kinh tướng quân, xảy ra chuyện gì?
Kinh Mậu Thành thở dốc nói:
- Thám mã vừa cấp báo, cách hướng bắc Đại Đồng 20 dặm có đội kỵ binh lớn!
- Đại đội kỵ binh?
Mặt Lý Nham liền biến sắc, vội hỏi:
- Có bao nhiêu kỵ binh?
- Chưa biết cụ thể, nhưng ít nhất cũng phải 7- 8000 kỵ binh!
Kinh Mậu Thành vẻ mặt nghiêm trọng nói:
- Do sợ quân địch phát hiện, thám mã không dám tiếp cận gần, nhìn từ xa
thấy thế liền quay lại báo tin, đối phương cũng là kỵ binh, đi rất
nhanh, còn cách quân ta đã chưa đầy 10 dặm nữa rồi.
- Ù ù ù ….
Kinh Mậu Thành vừa dứt lời, phía trước vang tới tiếng kèn liên tiếp, Lý
Nham, Hồng Nương Tử và Kinh Mậu Thành vội quay lại nhìn, chỉ thấy phía
bắc đã cuồn cuộn cát bụi, mờ mịt bao la ….