Lạc Kiêu dẫn theo ba nghìn kỵ binh tiến vào biên cảnh Thú Châu, là Trương Tín đích thân dẫn binh ra khỏi thành nghênh đón. Lạc Kiêu ngồi trên lưng ngựa, nhìn thấy Trương Tín liền ghìm chặt dây cương, trở mình xuống ngựa, chắp tay liền nói: “Tướng quân vất vả, lần này Thánh thượng có lệnh, phái ba vạn tướng sĩ đến trợ giúp, chúng ta tạm thời đi trước, các tướng sĩ còn lại đang trên đường áp tải lương thực, ít ngày nữa sẽ đến Thú Châu.”

Trương Tín cười to: “Như thế rất tốt.” Hướng về hai bên trái phải phân phó một tiếng, trước sắp xếp chỗ ở cho các tướng sĩ Lạc Kiêu dẫn đến, sau đó tiến lên, đánh giá người thiếu niên trước mặt từ trên xuống dưới, đưa tay vỗ vỗ vai hắn: “Hảo tiểu tử, có mấy ngày không thấy, ngược lại đã trưởng thành, có thể ra chiến trường.”

Trương Tín người này đã từng là phó tướng dưới trướng của Bình Tân Hầu, anh dũng thiện chiến, chiến công hiển hách, là nhân vật được Bình Tân Hầu một tay đề bạt, cùng Bình Tân Hầu phủ không thể nói là không thân cận.

Lạc Kiêu cười cười, nói: “Chẳng qua là mới vào chiến trường, sợ là kinh nghiệm chưa đủ, còn cần Trương tướng quân chỉ giáo.” Dắt ngựa theo Trương Tín vào quân doanh: “Chỉ là không biết biêncảnh lần này, rốt cuộc là tình huống như thế nào?”

Trương Tín sai một hạ sĩ dẫn ngựa của Lạc Kiêu đến chuồng ngựa, sau đó nói với Lạc Kiêu: “Theo ta đi vào, ta sẽ nói tỉ mỉ với ngươi.”

“Lần này dâng thư, mặc dù chính là Man tộc quấy nhiễu biên cảnh, nhưng trên thực tế vấn đề rồi lại không chỉ có vậy.” Trương Tín lấy ra một cuộn giấy da dê, phía trên là bản vẽ trạng thái địa hình chung quanh, “Thú Châu tại quan nội* Thu Địch, qua quan ải Thu Địch chính là một bãi chăn bằng phẳngrộng lớn, mà Man tộc liền hoạt động ở đây.”

(*关内 vùng đất bên trong quan ải (cửa ải biên giới giữa hai nước)

“Quan ải Thu Địch thiếu khuyết rãnh trời*, dễ công khó thủ, con dân ở tại biên giới Thú Châu này liêntiếp gặp phải cướp đoạt.” Trương Tín nắm chặt hai tay, nặng nề nện xuống bàn, phát ra tiếng vangthật lớn, “Đại Càn đã hối thúc thuế má liên tục ba lượt, Thú Châu đã sớm không có khả năng cung cấp,rất nhiều dân chúng xuôi Nam lánh nạn, một bộ phận nam nhân thân thể khỏe mạnh tức thì biếnthành giặc cỏ, hợp tác với Thái thú cùng Huyện lệnh nơi này, ngược lại dân chúng Thú Châu bị bóc lộtngày càng thậm tệ —— “.”

(*Nguyên văn 天堑 thiên tiệm: lạch sâu ngăn cách giao thông do thiên nhiên tạo thành, tưởng tượng hai bên là dãy núi giữa là một con đường ak^^)

Hít một hơi thật sâu, nói: “Bản thân Thú Châu khó có thể cung cấp lương thảo, nhiều áp lực bức bách đến độ sĩ khí không gượng dậy nổi… cường đạo cùng lắm chỉ hơn vạn người, bên ta bốn vạn binh lựcrồi lại không thể diệt được, thật sự là… thẹn với Thánh thượng, thẹn với Đại Càn.”

Lạc Kiêu cầm quyển da dê trong tay đọc kỹ một lượt, sau đó hạ mắt xuống, nói: “Trương tướng quân không cần tự trách như vậy, công đức cho việc Tướng quân phòng thủ biên cương dĩ nhiên là toàn bộ ghi tạc trong lòng dân chúng Thú Châu.” Buông xuống quyển da dê, nói: “Còn như ngày sau tácchiến như thế nào, chờ đến ngày mai các tướng lĩnh tụ tập một chỗ, chúng ta mới có thể thương thảo được.”

Trương Tín cười nói: “Đúng vậy, lúc này hối hận* cũng quá mức khó coi.” Đứng lên đưa tay vỗ vỗ bả vai Lạc Kiêu. “Từ Đế kinh đến Thú Châu, đường xa vất vả hẳn là ngươi cũng đã mệt mỏi, tối nay ta làm chủ, tập trung huynh đệ đến uống mấy chén, thế nào?” Gãi đầu một cái, sau đó thở dài một hơi, tiếc nuối nói: “Ài, xem đầu óc này của ta, nhất thời vui vẻ mà quên mất, trong quân có quân kỷ, trong lúc đóng quân không được uống rượu”

(*Nguyên văn 自怨自艾 tự oán tự ngả: hối hận với sai lầm của mình.)

Lạc Kiêu nói: “Trương tướng quân cũng không cần tiếc nuối, đợi đến khi diệt hết những Man tộc kia, ngày chiến thắng hồi kinh, ta nhất định bao xuống một tửu lâu ngon nhất Đế kinh, lại để cho Tướng quân cùng các tướng sĩ uống thật sảng khoái.”

“Ha ha ha, một lời đã định, đến lúc đó vào kinh thành, tiểu tử ngươi cũng không được đổi ý!” Trương Tín vỗ tay cười to.

Lạc Kiêu cũng cười: “Dĩ nhiên là thế.”

*

Ngày Đại hoàng tử Văn Nhân Hiên đến đất phong Cam Châu, Văn Nhân Cửu nhưng lại đến.

Trong đình tiễn biệt, Văn Nhân Hiên đã sớm không còn khí thế hừng hực tại đại thọ của Đức Vinh Đế ngày đó, trong vòng một đêm, mẫu phi chết thảm, Lưu gia rơi đài, ngay cả y cũng rơi vào kết cục gần như lưu đày. Từ trưởng hoàng tử Đại Càn đến một Vương gia trống rỗng của vùng đất cằn cỗi, chênh lệch mây – bùn*, đả kích lớn đến độ gần như khiến y hoảng hốt còn cho mình vẫn đang nằm mộng.

(*Chênh lệch giống như mây trên trời bùn dưới đất, cách biệt cao thấp.)

Văn Nhân Cửu chậm rãi ngước mắt nhìn trưởng hoàng tử mặt mày ủ dột trước mặt, thản nhiên nói: “Cam Châu cách nơi này không dưới ngàn dặm, lần từ biệt này, mong rằng Đại hoàng huynh phải bảo trọng.”

“Bảo trọng?” Văn Nhân Hiên cười lạnh một tiếng, đáy mắt đều là tĩnh mịch, “Hôm nay đã thành cái dạng chó nhà có tang*, rồi lại nơi nào cần phải bảo trọng? Chẳng bằng đi theo mẫu phi bọn họ, chết sạch sẽ!”

(*丧家之犬 tang gia chi khuyển: ví về người không có nơi nương thân, k nơi nương tựa, lang thang đây đó)

“Nếu Đại hoàng huynh thật sự muốn làm như vậy, sao không đâm đầu vào cột này, xong hết mọichuyện, vì sao tiến về nơi thâm sơn cùng cốc kia, kéo dài hơi tàn qua hết quãng đời còn lại?” Văn Nhân Cửu liếc nhìn Văn Nhân Hiên, ngón tay vẽ một vòng trên không, đột nhiên chỉ về phía cột đácẩm thạch rắn chắc trong đình tiễn biệt.

Văn Nhân Hiên khẽ giật mình, đáy mắt hiện ra một tia bi thương: “Chuyện đã như thế, lại không nghĩ ngay cả Thái tử cũng muốn cười nhạo ta một phen.”

Văn Nhân Cửu nói: “Không phải Cô cười nhạo hoàng huynh, là bản thân hoàng huynh đã như bại gia chi khuyển*, ý chí chiến đấu còn không có!” Chậm rãi thu tay lại, “Chuyện tư tàng long bào vốn kỳ quặc, rất nhiều điểm đáng ngờ còn chưa tra rõ nhưng đã vội vàng kết án, hoàng huynh vốn là thân phận tôn quý lại cứ rơi vào kết cục như vậy, chẳng lẽ hoàng huynh sẽ không tức giận?”

(*败家之犬 hình như là người thất bại, ngay cả chó cũng không bằng.)

Văn Nhân Hiên cắn răng không lên tiếng, nhưng bàn tay giấu trong ống tay áo rồi lại siết chặt thành quyền.

“Nếu hoàng huynh thật sự ngã một cái không gượng dậy nổi* như vậy, chắc hẳn sẽ có người ở saulưng vỗ tay khen hay.” Văn Nhân Cửu tiếp nhận một bọc đồ từ tay Trương Hữu Đức đưa cho Văn Nhân Hiên, nói, “Lần đi Cam Châu này, hoàng huynh ắt hẳn sẽ gặp phải nhiều chuyện khó xử, chỉ là Cô ngoại trừ có chút tiền bạc, cũng không giúp được gì nhiều —— Nếu hoàng huynh thật sự một lòngmuốn chết, liền ném bọc đồ này đi.”

(*Nguyên văn 一蹶不振 nhất quyết bất chấn.)

Văn Nhân Hiên trầm mặc một lát, cuối cùng chậm rãi đưa tay nhận bọc đồ.

Giọng nói của Văn Nhân Cửu trong trẻo mà lạnh lùng, thậm chí không có chút cảm xúc nào khác: “Hoàng huynh khoan hậu*, còn có trí tuệ, chính là lưu lại Cam Châu, chắc hẳn cũng có thể tạo nên một phen thành tích. Tại vùng đất màu mỡ dệt hoa trên gấm dĩ nhiên không tồi, nhưng nếu lại an bình êm đẹp ở nơi bần cùng cằn cỗi, chẳng phải càng là một việc vui?”

(*宽厚 Lòng dạ rộng rãi, có đức.)

Văn Nhân Cửu rốt cuộc cười khổ: “Ngược lại là ta lúc trước hẹp hòi rồi.”

“Bảo trọng.” Văn Nhân Cửu nhìn qua Văn Nhân Hiên, nhàn nhạt nói một câu, sau đó mới cùng Văn Nhân Hiên chính thức từ biệt, quay người rời khỏi đình tiễn biệt, lên xe ngựa.

Trương Hữu Đức cũng theo sát phía sau.

Cùng với xe ngựa chậm rãi tiến lên, Trương Hữu Đức bỗng nhiên thấp giọng hỏi: “Điện hạ, nô tài cómột chuyện không rõ… Đại hoàng tử hiện tại thế lực đều không có, người vì sao phải —— “

“Không có thế lực chẳng phải vừa vặn sao? Có thể khiến y thu lại toàn bộ tâm tư không nên có lúctrước.” Văn Nhân Cửu thờ ơ nói, “Vả lại, tuy nói Văn Nhân Hiên lần này té có chút nặng, nhưng khôngthể phủ nhận, bình thường xử sự khôn khéo, làm việc trầm ổn. Một nhân vật như thế nếu có thể làm việc cho Cô, ngày sau nhất định có thể trở thành trợ lực cực lớn.”

Trương Hữu Đức gật đầu, dường như đã thông suốt: “Hiện tại Điện hạ trong lúc Đại hoàng tử tuyệt vọng trợ giúp một phen, ngày sau —— ”

Văn Nhân Cửu nhưng chỉ cười như không cười nhìn Trương Hữu Đức, nói khẽ: “Ngươi cho rằng Văn Nhân Hiên ngu ngốc sao?”

“Vậy…”

Văn Nhân Cửu nói: “Chỉ có điều, đối với con hổ mất đi tứ chi, nhổ xong răng nhọn, cho ăn chút đồ ăn dù sao cũng không phải là chuyện có hại gì.” Quay đầu vén rèm nhìn ra ngoài, “Dù sao tình cảnh hiện tại, Nhị hoàng tử với y như nước với lửa, Lục, Thất hoàng tử tuổi tác còn nhỏ, không có thành tựu. Y ngoại trừ có thể phụ thuộc vào ta, cũng không có đường khác nữa rồi.”

Trương Hữu Đức gật đầu, ý tứ trong đó tuy chỉ rõ ràng đôi chút, nhưng cũng đủ kinh tâm. Quét mắt nhìn bộ dạng yếu ớt nhỏ bé của Thái tử gia nhà mình một vòng, thầm thở dài: Sinh ra ở nơi người ăn thịt người này, mặc dù hưởng thụ vinh hoa phú quý, nắm trong tay sống còn của ngàn vạn dân chúng, ngược lại ngày ngày lúc nào bị người mưu hại, cũng đi tính kế kẻ khác.

Cũng không biết đây là may mắn hay là xui xẻo.