Lời này khiến Liễu Ngọc Như sững sờ.

Cố Cửu Tư đỡ nàng dậy, ôn hòa nói, “Đừng ngây ra nữa, nhìn nàng kìa, ôm một cái mà cả người dính đầy bùn đất. Để ta đưa nàng về tắm rửa sạch sẽ.”

Hắn dìu Liễu Ngọc Như lên xe ngựa. Trước lúc lên, Cố Cửu Tư quay đầu lại thấy Lạc Tử Thương đang ngồi trong xe ngựa lẳng lặng dõi theo bọn họ.

Thấy Cố Cửu Tư nhìn mình, Lạc Tử Thương chỉ gật đầu với hai người chứ không nói gì cả.

Cố Cửu Tư nâng tay lên, cung kính cất tiếng, “Đa tạ.”

Cảm ơn xong hắn mới vào xe ngựa, hắn không dùng ghế mà ngồi bệt xuống sàn, tay đặt trên ghế còn cằm gác lên tay. Hắn ngửa đầu nhìn Liễu Ngọc Như, “Ngọc Như, ta phát hiện nàng thật sự thích khóc nha.”

Liễu Ngọc Như giụi mắt, nàng trợn trừng nhìn hắn như đang giận dữ và trách mắng, “Đứng lên đi, đừng ngồi dưới sàn.”

“Ngồi làm bẩn ghế mất,” Cố Cửu Tư cười ngốc nghếch, “ghế hay sàn cũng giống nhau thôi. Hơn nữa nếu ngắm từ góc độ này thì trông nàng càng đẹp hơn. Cái này gọi là gì nhỉ, quỳ dưới váy nàng[1]?”

Liễu Ngọc Như biết hắn đang trêu chọc mình, nàng lặng lẽ nhìn hắn rồi thở dài. Nàng vươn tay ôm lấy khuôn mặt hắn và dịu dàng nói, “Sợ chàng thật đấy.”

“Ta biết.” Cố Cửu Tư đặt tay hắn lên tay nàng. “Ta sẽ xử lý chu đáo, nàng đừng lo.”

Liễu Ngọc Như không nhiều lời nữa, hai người cùng nhau về phủ rồi Cố Cửu Tư đi tắm.

Lúc ở trên xe ngựa không thấy gì nhưng hiện giờ hoàn toàn thư giãn, sự mệt mỏi khôn tả trào dâng trong người làm Cố Cửu Tư đau đớn toàn thân.

Hắn bị thương nên nhuộm thau tắm thành máu loãng. Tắm rửa qua loa xong, hắn đứng dậy mặc vào áo mỏng, máu tức khắc thấm qua trang phục. Liễu Ngọc Như khẽ chửi, “Càn quấy!”

Nàng mau chóng sai người mời đại phu đến, sau đấy ngồi một bên bôi thuốc cho hắn.

“Sao chàng không nói mình bị thương?” Liễu Ngọc Như tức tối chất vấn. “Còn đi tắm nữa? Không sợ vết thương nhiễm trùng à?”

“Bùn đất đầy người,” Cố Cửu Tư giải thích, “nên ngại chạm vào nàng. Ta chỉ bị thương vặt thôi, cứ tắm rửa sạch sẽ đã.”

Liễu Ngọc Như trừng trộ với hắn, nàng đang định nói tiếp thì Thẩm Minh xuất hiện. Bước chân hắn gấp gáp, khi vào phòng còn lớn tiếng thông báo, “Cửu ca, không xong…”

Đang nói giữa chừng, hắn thấy Liễu Ngọc Như ngồi đó nên thoáng do dự. Liễu Ngọc Như vừa băng bó cho Cố Cửu Tư vừa thẳng thừng bảo, “Nói.”

Thẩm Minh liếc Cố Cửu Tư một cái, được hắn cho phép mới nói tiếp, “Cửu ca, người trốn hết rồi.”

“Trốn là sao?” Cố Cửu Tư nhíu mày.

Thẩm Minh vội thuật lại, “Trên đường áp giải, có mấy người dân cởi được dây xích nên bỏ chạy. Bọn họ chạy làm tình hình rối ren, tạo cơ hội cho một đám sát thủ khác xông tới cướp nhóm thích khách bị chúng ta bắt.”

“Không giữ được ai cả?” Cố Cửu Tư kinh ngạc.

Thẩm Minh lắc đầu, “Có một người nhưng bị bắn chết.”

Cố Cửu Tư im lặng, Liễu Ngọc Như bất mãn hỏi, “Người dân chứ có phải thần thánh đâu mà đủ sức cởi bỏ dây xích? Rõ ràng có người cố tình thả họ, nha dịch đang làm gì vậy?”

“Đã xử lý.” Thẩm Minh đáp ngay, “Phó đại nhân nói bọn họ chểnh mảng nhiệm vụ và để họ đi rồi.”

“Chỉ thế thôi hả?!” Liễu Ngọc Như khiếp sợ bật thốt.

Cố Cửu Tư lên tiếng, “Không có chứng cứ xác thực cho việc bọn họ thả người thì chỉ làm được đến thế.”

“Vậy sao không truy cứu?!” Liễu Ngọc Như đứng dậy, nàng thấy thật khó tin. “Phó Bảo Nguyên không điều tra kỹ lưỡng à?”

“Ông ta nói mình làm rồi.” Thẩm Minh đanh mặt lại.

Cố Cửu Tư khẽ cười, “Từ trên xuống dưới đều là người của bọn họ mà điều tra cái gì?”

Liễu Ngọc Như nín thinh, nàng siết chặt nắm đấm. Cố Cửu Tư vỗ vỗ tay nàng rồi bảo Thẩm Minh, “Huỳnh Dương sắp loạn, nhắn tin để bệ hạ chuẩn bị một đội quân sẵn sàng đợi lệnh tại Ti Châu.”

Hắn vừa dứt lời, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Cố Cửu Tư nghi hoặc nhìn thoáng qua Thẩm Minh, dùng ánh mắt dò hỏi danh tính người tới. Thẩm Minh cũng không biết là ai, nhưng chẳng mấy chốc, giọng Vương Tư Viễn vang lên, “Cố đại nhân!”

Cố Cửu Tư cau mày, Vương Tư Viễn vừa vào đã thương tiếc nói, “Nghe bảo Cố đại nhân bị đâm nên ta tới thăm, ngài không sao chứ?”

“Không sao,” Cố Cửu Tư cười, “tin tức của Vương đại nhân nhanh nhạy thật.”

Vương Tư Viễn thở dài, “Ta vốn đang trên đường tới đây, không ngờ chưa thấy người đã nghe tin ngài bị ám sát.”

Cố Cửu Tư nghe đến đây, bất giác nhíu mày, “Không biết Vương đại nhân tìm tại hạ có chuyện gì?”

“Cố đại nhân,” Vương Tư Viễn than thở, dài giọng đáp, “ngài bị vạch tội!”

Cố Cửu Tư nghe vậy bèn ngẩng phắt đầu lên, Vương Tư Viễn cười sảng khoái, “Nhưng may có Giang đại nhân tranh cãi kịch liệt với bá quan văn võ để bảo vệ Cố đại nhân nên bệ hạ không trừng phạt ngài. Tuy nhiên bệ hạ nghĩ Cố đại nhân hoành hành quá mức ở Huỳnh Dương, ngài quyết định điều động Thẩm đại nhân rời khỏi đây.”

Thẩm Minh nghe tới câu cuối cùng thì mặt mũi tràn ngập phẫn nộ. Hắn đang định mở miệng nhưng Cố Cửu Tư liếc mắt một cái làm cả người hắn cứng đờ. Cố Cửu Tư quay đầu lại, hắn tươi cười hỏi, “Cửu Tư không hiểu, ai vạch tội ta và vạch tội chuyện gì chứ?”

“A, Cố đại nhân không biết ư?” Vương Tư Viễn ra vẻ kinh ngạc rồi bảo, “Cũng phải, hôm nay ta mới nhận được tin. Là Tần Thứ sử tố cáo Cố đại nhân có tác phong thiếu đứng đắn ở Huỳnh Dương, tiệc tùng với thương nhân, cậy thế ức hiếp quan viên địa phương. Hắn còn vạch tội Thẩm đại nhân ẩu đả quan viên, chèn ép bá tánh. Tên Tần Nam này,” Vương Tư Viễn “chậc chậc” hai tiếng, “đúng là biến không thành có.”

Nghe thấy tên Tần Nam, Cố Cửu Tư cũng ngạc nhiên.

Hắn vốn tưởng quan viên Huỳnh Dương đầu tiên sẽ tấu hắn lên triều đình hẳn là Vương Tư Viễn hoặc Phó Bảo Nguyên. Song cuối cùng lại thành Tần Nam, người sở hữu vẻ ngoài cương trực công chính nhất đám?

Chẳng lẽ Tần Nam cá mè một lứa với Vương Tư Viễn?

Hay Tần Nam thực chất là tham quan bậc nhất Huỳnh Dương?

Đầu óc Cố Cửu Tư nhất thời rối bời, nhưng có một chuyện hắn không hiểu. Kể cả Tần Nam tố cáo hắn chăng nữa, các tội danh này không có chứng cứ thì tại sao hoàng đế lại quyết định xử phạt hắn và bắt Thẩm Minh rời khỏi Huỳnh Dương?

Hắn nghĩ không ra, cảm thấy đầu đau váng vất. Vương Tư Viễn nhìn dáng vẻ hắn bèn ân cần hỏi thăm, “Cố đại nhân ổn chứ?”

Cố Cửu Tư lắc đầu, hắn giơ tay lên, “Ta không sao, đa tạ Vương đại nhân báo tin. Thế sau khi rời Huỳnh Dương thì Thẩm Minh nhậm chức gì? Hay trở về Đông Đô?”

“Đúng vậy,” Vương Tư Viễn mỉm cười, “về Đông Đô và giữ nguyên chức vụ. Thế này cũng đâu tính là xử phạt nhỉ?”

Cố Cửu Tư cười cợt, “Ngài nói đúng.”

Vương Tư Viễn quan sát thấy sắc mặt Cố Cửu Tư tái nhợt bèn đứng lên nói, “Thôi, Cố đại nhân mệt thì ta chẳng quấy rầy nữa, ngài nghỉ ngơi cho khỏe đi.”

Cố Cửu Tư hành lễ rồi bảo Mộc Nam tiễn lão ta.

Vương Tư Viễn được đưa đến cổng, lão ta lên xe ngựa, sau đấy quay lại nhìn phủ đệ của Cố Cửu Tư và trào phúng nhận xét, “Tần Nam thật không biết tự lượng sức mình.”

Nói rồi lão ta gọi người lại và thì thầm vài câu vào tai người nọ.

Vương Tư Viễn vừa đi khuất, Thẩm Minh lập tức nói, “Ta ra ngoài giải sầu.”

“Đứng lại!” Cố Cửu Tư gầm lên. “Ngươi đi đâu?”

“Giải sầu!”

Thẩm Minh dứt lời liền muốn xông ra ngoài, Cố Cửu Tư định cản lại nhưng hắn bất chợt ho sặc sụa, tạo cơ hội cho Thẩm Minh chạy mất. Khi cơn ho dừng lại, Cố Cửu Tư mệt mỏi dựa vào đầu giường mà nói, “Phái người lôi hắn về, chắc chắn hắn đi tìm Tần Nam.”

Liễu Ngọc Như nhanh chóng sai người ra ngoài tìm Thẩm Minh, nàng ngồi cạnh Cố Cửu Tư rồi nắm tay hắn, “Chàng sốt à? Hình như người chàng hơi nóng?”

“Chắc vậy.” Cố Cửu Tư nằm xuống giường, hắn nhắm mắt lại và trấn an Liễu Ngọc Như, “Nàng đừng lo, trước cứ ngăn Thẩm Minh làm loạn đã. Ta ngủ một lát đây. Ý chỉ của bệ hạ đã tới thì ta cũng sắp nhận được hồi âm từ cữu cữu. Đợi tin của cữu cữu đến hẵng tính tiếp.”

Liễu Ngọc Như đáp một tiếng, Cố Cửu Tư vừa nắm tay nàng vừa thều thào, “Ngọc Như, ta mệt.”

“Chàng mệt thì cứ ngủ đi,” Liễu Ngọc Như ấm áp nói, “có ta ở đây.”

Cố Cửu Tư không đáp trả, hắn nằm trên giường và nhắm nghiền hai mắt. Liễu Ngọc Như chờ tới khi tiếng hít thở của hắn yên ổn lại mới buông tay ra rồi đặt tay hắn vào trong chăn. Nàng lấy túi nước đá chườm trán cho hắn, sau đó gọi Ấn Hồng lẫn Mộc Nam lại và bảo Ấn Hồng, “Gửi tin về Đông Đô, cử toàn bộ ám vệ do ta huấn luyện tới Huỳnh Dương.”

Ấn Hồng tuân lệnh, Liễu Ngọc Như căn dặn Mộc Nam, “Chưa biết chừng ban đêm sẽ có đợt ám sát thứ hai, các ngươi phải chuẩn bị cẩn thận, đừng để bị lợi dụng sơ hở.”

Mộc Nam ngẩn người rồi đáp, “Vâng, phu nhân.”

Liễu Ngọc Như giao việc xong, nàng đặt một thanh đao kế bên Cố Cửu Tư. Tiếp theo nàng cho người mang bàn nhỏ lẫn sổ sách tới, vừa trông coi Cố Cửu Tư vừa kiểm toán.

Trong lúc Liễu Ngọc Như canh giữ bên Cố Cửu Tư, Thẩm Minh cắt đuôi người đuổi theo và đi tìm Tần Nam.

Tần Nam vừa từ phủ nha về, cỗ kiệu của ông xuất hiện trong tầm mắt Thẩm Minh. Hắn chưa ngốc tới mức bắt cóc Tần Nam ở nơi đông người, vì vậy hắn mai phục tại con hẻm nhỏ mà ngày nào Tần Nam cũng đi qua. Thẩm Minh núp trên mái hiên chờ Tần Nam tới, nhưng cỗ kiệu vừa vào con hẻm nhỏ thì Tần Nam đột ngột lên tiếng, “Dừng lại.”

Kiệu phu đứng yên tại chỗ, Thẩm Minh tò mò sao tự dưng Tần Nam lại ngừng kiệu? Hắn chờ trong giây lát rồi nghe Tần Nam hỏi, “Có tiếng gì đó đúng không?”

Thẩm Minh không nghe rõ câu hỏi của Tần Nam, nhưng ông hỏi xong liền đột nhiên ra lệnh, “Đi thôi.”

Bạn đang