Đế quốc phương tây Á Tư Lam - rừng rậm bên ngoài trấn Phúc Trạch
Màn đêm tịch mịch trong khu rừng rậm dần bị hừng đông xua tan, ánh bình minh trên ngọn cây phết lên nền trời một lớp ráng hồng lấp lánh. Từng tia sáng thẳng tấp len xuyên qua cành lá rậm rạp vào sâu trong khu rừng, soi chiếu lên lớp thảm rêu dày trên mặt đất.
Kỳ Linh tỉnh lại trong ánh nắng vàng ấm áp ấy. Gã ngồi dậy nhìn ra đằng xa, ngoài kia Ngân Trần đang đứng bên khe suối rửa tay, cạnh chân y có bày vài thứ hoa quả sạch sẽ, trông có vẻ tươi ngon.
Ngân Trần nghe tiếng bèn xoay người lại, nhìn Kỳ Linh một thoáng rồi ném trái cây cho gã.
Kỳ Linh chụp lấy, cắn ngay một miếng, chất lỏng ngòn ngọt nhanh chóng làm cổ họng của gã dịu đi. Cơn đói cồn cào khiến gã sực nhớ ra hơn một ngày rồi chưa có gì vào bụng. Sau khi ăn xong, gã dùng tay áo quệt quệt miệng, ngẩng đầu lên nhìn Ngân Trần, phát hiện ra y cũng vừa ăn xong nhưng lại đang dùng một chiếc khăn lụa trắng tinh để lau tay. Kỳ Linh so bản thân, lại nhìn sang Ngân Trần sạch sẽ như tuyết đầu mùa trước mặt, tức tối nói:
- Bà chủ của tụi tôi từng bảo, đàn ông thì phải bẩn bựa một chút, gần nhà có ả Liễu Sương Hoa thích nhất là dùng khăn lụa, chẳng ngờ ngài cũng...
Nói được nửa câu, gã bỗng gập người nôn thốc tháo vụn băng.
Ngân Trần vẫn ung dung lau tay, hoàn toàn không để ý tới gã. Khe suối phản chiếu ánh nước lăn tăn, dập dờn in trên mặt y. Y hít thở làn không khí buổi sớm trong khu rừng, nét mặt dường rất vui vẻ như chẳng hề bị Kỳ Linh ảnh hưởng.
- Ngân Trần, tôi nhất định phải nói cho ngài biết, ngài làm thế là vô cùng thiếu đạo đức! - Kỳ Linh nôn xong vụn băng cuối cùng trong miệng, đôi môi tê cứng run run, phẫn nộ nói: - Có bản lĩnh thì ngài cũng dạy tôi cái trò này đi, để những lúc tôi không muốn nghe ngài nói chuyện cũng có thể bịt mõm ngài lại, ngài tưởng ngài kiệm lời lắm à? Miệng mồm ngài so với bà chủ trước đây của tôi còn lợi hại hơn, bô lô ba la giảng đủ thứ chuyện mặc cho người khác nghe có hiểu hay không!
- Dạy cho cậu cũng vô dụng thôi. - Ngân Trần thu lại mảnh khăn lụa trắng như tuyết, bảo: - Cậu không có cách nào dùng Hồn Thuật kiểu đó với ta được.
- Tại sao? - Kỳ Linh liếc xéo y với ánh mắt đầy gây hấn.
Ngân Trần nhìn Kỳ Linh, mi mắt nheo lại vẻ thâm sâu, cố gắng khống chế tâm trạng của mình, khiến cho giọng nói của y vẫn dìu dịu và bình tĩnh như cũ:
- Bởi vì thân thể của Hồn Thuật Sư tràn ngập đường mạch linh hồn, chẳng khác nào một lá chắn thiên nhiên mạnh mẽ nhất, trừ khi Hồn Lực của cậu cao hơn đối phương rất rất nhiều lần, bằng không, cậu không thể nào đột phá qua được lớp ngoài cùng chứ đừng nói vào trong thân thể họ mà thi triển Hồn Thuật. Lấy ví dụ, giống như Hồn Thuật Sư ở Á Tư Lam chúng ta, trời sinh đã có lực khống chế nước rất mạnh, mà thân thể con người thì có hơn bảy mươi phần trăm là nước, giả sử chúng ta thuận lợi vượt qua lá chắn của thân thể đối phương, vậy thì có thể thoải mái biến nước trong nội tạng của họ thành băng, thoải mái tạo ra vài thanh kiếm băng trong bụng của họ, vậy không phải là quá dễ dàng hay sao?
Kỳ Linh trở nên trầm mặc.
- Có phải cậu lại như vịt nghe sấm hay không? - Ngân Trần áp chế cơn giận, nhỏ giọng hỏi.
Kỳ Linh gật đầu:
- Phải đó, sư phụ.
Ngân Trần xoay lưng đi, đối diện về phía con suối xinh đẹp, không ngừng hít thật sâu, siết chặt nắm tay, cố gắng không cho cái kẻ gặp vấn đề về trí tuệ trước mặt ảnh hưởng đến tâm trạng, để y có thể thỏa sức hưởng thụ buổi sớm tươi đẹp này.
Kỳ Linh thấy Ngân Trần không lý đến mình nữa, tự bản thân cũng cảm thấy cụt hứng, vì vậy gã ngồi xuống dưới một tàng cây rồi cởi áo ngoài ra, tay phải chà xát lên vải, hỗn hợp bùn và máu bết trên mặt áo lúc này đã trở nên khô cứng, dưới sự lau cọ của Kỳ Linh liền biến thành một lớp bột màu đỏ sẫm bay lả tả xuống mặt đất.
Nhìn quần áo mình nhuốm đủ vệt máu, đóm bẩn chi chít, Kỳ Linh cảm giác hai ngày vừa qua cứ như một giấc mơ, bản thân từ một gã hầu dịch trạm tầm thường đột nhiên lại trở thành một Sứ Đồ trong truyền thuyết, có thể thăng thiên độn thổ. Hai tay gã máy móc vò y phục nhưng ánh mắt rõ ràng đã chìm vào dòng suy nghĩ sâu xa, cho đến khi ánh sáng trước mắt đột nhiên tối lại gã mới sực tỉnh, trông thấy Ngân Trần chẳng biết tự khi nào đã đứng chắn trước mặt mình.
- Cởi quần áo ra đi. - Ngân Trần nói, mặt không đổi sắc, tựa như từng chữ được y đọc ra từ trang sách.
- Hả?! - Kỳ Linh không tin vào lỗ tai của mình.
- Cởi quần áo ra, cứ như vậy thì cậu không thể sạch được đâu, không phải cậu vẫn luôn thắc mắc vì sao y phục của ta luôn sạch sẽ và tinh tươm như vậy hay sao? Cậu cởi ra đi, ta dạy cậu.
Lần này, Ngân Trần ngược lại vô cùng kiên nhẫn, ánh mắt không hề tỏ ra vẻ cáu bẳn, thậm chí trong ánh ban mai rực rỡ buổi sớm, khuôn mặt y thoạt trông còn có vẻ rất dễ chịu.
Kỳ Linh hậm hực đưa áo ngoài cho y rồi lại cởi lớp áo lót bên trong, ánh nắng soi lên làn da màu lúa mạch của gã làm bừng sáng lên thân hình thiếu niên mười bảy tuổi tràn trề sức mạnh. Vì từ thuở nhỏ phải ở trong dịch trạm khiêng rượu, vác ghế, đốn củi mỗi ngày nên Kỳ Linh luyện được cho mình một cơ thể vô cùng khỏe đẹp.
- Cả quần nữa. - Ngân Trần mỉm cười nhìn gã bảo.
“...” - Kỳ Linh nghiến răng kéo tuột thắt lưng của mình.
Tuy trấn Phúc Trạch không thuộc về phương Bắc nhưng tiết trời đầu đông vẫn mang theo hơi lạnh se sắt, đặc biệt trời vừa chớm sáng chưa lâu, ánh dương còn chưa kịp phủ hơi ấm lên cả khu rừng rậm âm u bị bóng tối che lấp này.
Kỳ Linh quấn khúc vải trắng mà Ngân Trần đưa cho mình ở quanh eo, hào hứng đứng bên cạnh khe suối nhìn Ngân Trần giặt quần áo... Ừm, "Giặt quần áo"... cứ miễn cưỡng gọi như vậy đi.
Có điều so với Kỳ Linh ở dịch trạm lúc trước, mỗi ngày phải giặt giũ một lượng lớn y phục của khách nhân giao phó, Ngân Trần quả thực là làm dễ dàng hơn rất nhiều. Y hoàn toàn không giống như Kỳ Linh, đầu tiên phải gánh mấy thùng nước nặng trịch đổ vào chậu giặt, cũng không cần rót thứ hỗn hợp ép ra từ quả bồ kết để tẩy vết ố bẩn trên quần áo, càng không cần bắt chước như một con ngựa dùng chân giậm tới giậm lui cật lực trên mớ y phục dày cộp.
Ngân Trần thoạt trông cứ như một kẻ rỗi rảnh trong vườn đang đứng khoanh tay thưởng hoa. Một khối nước suối trong veo vắt vẻo trước mặt y, trông hệt như một quả cầu nước to lớn đang lơ lửng cuộn tròn, quần áo của Kỳ Linh quay cuồng bên trong đó, vô số bọt nước lớn nhỏ trông từa tựa như một đàn cá quấn quýt đan nhau bằng một tốc độ chuyển động cực nhanh, phát ra tiếng nước òng ọc. Trong lúc Kỳ Linh còn đang nhìn đến há hốc mồm, Ngân Trần đã xoay người lặng im đi vào rừng, một lát sau thì trở ra, trên tay cầm theo một loại cỏ màu vàng sạm, thoạt nhìn như cỏ sậy. Y phất tay, ngọn cỏ ấy liền hòa vào trong khối cầu nước kia, cùng nhau xoay tròn.
- Ngài ném cỏ vào làm gì thế? - Kỳ Linh gãi gãi đầu lấy làm lạ.
- Đây là Thiên Hương Bách, là đặc sản phía tây nam của các cậu. Trong các loại hương liệu đến từ trấn Phúc Trạch của cậu được buôn bán ngoài cửa cảng thì có loại hương liệu thực vật này, cậu không biết hay sao? - Ngân Trần khoanh tay nhìn quần áo của Kỳ Linh lăn qua trộn lại trong khối cầu nước.
- Biết chết liền... Mà ngài ném hương liệu vào làm gì? Có phải nấu thức ăn đâu chứ!
- Bởi vì cậu bốc mùi quá rồi.
- ... Ngài có nhân tính không vậy! Tôi bị một con quái vật đánh cho máu me đầm đìa, lại còn chui ra từ đống bùn lầy tuyết nhão thì sao còn sạch sẽ được chỗ nào? - Kỳ Linh từ lỗ mũi thở "phì" ra một tiếng nhưng vẫn không nhịn được, len lén giơ cánh tay mình lên ngửi ngửi. - Đám con gái hàng xóm ai cũng bảo tôi thơm, bọn họ còn nói lúc tôi đốn củi ngay cả mồ hôi cũng thơm nức đấy!
- Phải rồi, cậu xem khối nước suối này... đều biến thành nước tương cả rồi. - Ngân Trần vui vẻ mỉm cười.
Kỳ Linh xoay đầu lại nhìn quả cầu nước đang chuyển động, từ màu trong suốt tinh khiết lúc ban đầu giờ đã mau chóng biến thành một khối bùn. Gã thở dài, vẻ mặt thảm hại, sụp đổ.
Vầng dương càng lúc càng nhô cao, góc chiếu càng thêm thẳng đứng, độ sáng so với lúc tờ mờ cũng chói chang hơn, khu rừng rậm dưới ánh nắng bao trùm cuối cùng cũng thoái khỏi lớp vỏ lạnh lẽo ướt đẫm sương đêm, trở nên ấm áp dễ chịu.
Quả là một buổi sáng đầu đông khiến cho người ta thoải mái.
Lúc này mặt của Ngân Trần chỉ cách chóp mũi Kỳ Linh có vài tấc. Mũ trùm trên áo choàng của y buông xuống ôm sát vào khuôn mặt, khuôn mặt đẹp như băng tuyết ấy giờ phút này phần lớn được che dưới bóng cây, khe suối lấp lánh phản xạ lại ánh mặt trời sáng rỡ soi chiếu lên đôi tròng mắt trong suốt như bảo thạch nom hệt như hai vì sao lập lòe trong bóng đêm.
Y nhìn Kỳ Linh phía trước đang khoác lên thân thể thiếu niên của mình bộ áo quần vừa được giặt sạch. Y phục vừa rồi còn ẩm ướt, bị y vẩy tay liền rào rào kết thành băng, sau đó lại vẩy tay thêm lần nữa, toàn bộ khối băng đều vỡ thành bụi phấn lả tả rơi xuống, trên tay chỉ còn lại bộ y phục khô ráo và thơm tho.
Kỳ Linh vừa thắt đai lưng vừa nhìn Ngân Trần mặt mày nghiêm túc ở phía trước, y đang giúp gã chỉnh trang y phục, lại sẵn tay vén lấy lọn tóc vướng quanh cổ Kỳ Linh ra ngoài. Nếu như lúc này ở trước mặt Kỳ Linh có một tấm gương thì gã có thể phát hiện ra mặt mình đỏ đến nhường nào. Bởi trong đầu gã giờ phút này không ngừng hiện ra hình ảnh còn lưu lại trong trí nhớ tối đêm qua. Ký ức sau cùng chính là bàn tay của Ngân Trần luồn vào đũng quần, sau đó thì gã hôn mê đi... Thế này chẳng phải đúng chuẩn của cái trò gọi là 'xếp hình' hay sao? Kỳ Linh đỏ bừng mặt mũi, trong lòng vừa thẹn vừa giận nhưng lại không dám hỏi Ngân Trần, vạn nhất là gã nằm mơ thì sao... Vậy thì mất mặt chết đi được...
Ngân Trần nhìn biểu hiện của Kỳ Linh, trong lòng đại khái cũng hiểu rõ gã đang nghĩ điều gì. Mặc dù quan hệ Vương Tước - Sứ Đồ giữa họ mới chỉ kéo dài hai ngày nhưng đối với tâm tình và suy nghĩ của đối phương cũng ít nhiều có thể nắm bắt được. Loại tâm linh tương thông này phảng phất như đang dần hình thành. Có điều, Ngân Trần nhờ đó cũng đồng thời cảm nhận được một vài chuyện khác, chuyện trong đầu của gã thanh niên đang độ tràn trề sinh lực này khiến y không khỏi đỏ mặt nhưng lại không tiện khơi mào, vì vậy y chỉ có thể tiếp tục giả bộ điềm tĩnh giúp Kỳ Linh chỉnh sửa y phục.
Hai kẻ lòng đầy tạp niệm đứng trầm mặc đối diện nhau, ai cũng giả bộ đang bận rộn...
Kỳ Linh đương nhiên hoàn toàn không biết, đêm qua hai người gần như đã lướt đến sát mép vực tử vong. Ngân Trần tự nhiên cũng không muốn nói cho gã về chuyện của Chư Thần Hoàng Hôn bởi ngay cả chính bản thân y cũng khó mà tin được nó sẽ xuất hiện tại nơi này, thậm chí rốt cuộc có phải là Chư Thần Hoàng Hôn hay không Ngân Trần cũng không dám nắm chắc.
Nếu như không phải đêm qua loại bỏ đi toàn bộ Hồn lực thì nhất định đã bị Chư Thần Hoàng Hôn phát hiện ra rồi. Dẫu có ba Ngân Trần thì có lẽ cũng chỉ là thịt cá dưới miệng của nó mà thôi. Bất quá bản thân y sau khi loại bỏ đi hồn lực lại thành ra một thân thể không có bất cứ sức phòng ngự nào, trong tiếng kêu gào tràn đầy hồn lực của nó mà còn sống sót cũng xem là kỳ tích rồi.
Kỳ Linh mặc xong quần áo bèn nhảy lên bật xuống vài cái, có lẽ nhờ được ngủ đẩy giấc, lại ăn thêm hoa quả tươi ngon, gã cảm giác trong thân thể tràn trề sức mạnh như dùng mãi chẳng hết. Đương nhiên gã cũng không quên cúi đầu ngửi ngửi trước ngực mình: "Đúng là thơm nức... Thật muốn để cho mấy cô gái trong thôn ấy ngửi được..." Gã cúi đầu nhỏ giọng lẩm bẩm, mặt mũi tỏ vẻ "đáng tiếc".
- Phải rồi, cậu bây giờ đã không sao nữa, hãy thả Thương Tuyết Chi Nha ra thử xem. - Ngân Trần tìm một cành cây thâm thấp mọc ngang rồi ngồi lên phía trên, vô cùng nhàn nhã giống như đang chờ xem trò vui.
- Thương Tuyết Chi Nha á? Không không không không không không... Không! Không! Không! Ngàn vạn lần không! - Kỳ Linh cả người giật nảy, vội vàng xua tay lia lịa. - Chân của nó thôi cũng đã to hơn cành cây mà ngài ngồi, còn bộ móng vuốt thì y như mấy thanh đao thép to bản vậy!
Ngân Trần khẽ liếc mắt, vẻ mặt xem thường. (động tác liếc mắt của y rất kín cho nên thoạt nhìn chỉ thấy dáng vẻ lạnh lùng bất cần, trong lòng Kỳ Linh thầm nghĩ, "Lúc nào cũng chú ý đến hình tượng của mình, ngài có thấy mệt không vậy!") Thấy Ngân Trần không để ý đến mình, Kỳ Linh bèn nghiêng đầu ngẫm nghĩ ra đề tài khác, hỏi:
- Ngân Trần, hồn thú của ngài là gì vậy? Tôi nghe người ta nói hồn thú của Vương Tước đều hết sức lợi hại, hay là ngài thả ra xem thử?
- Cậu đang nói đến Tuyết Thứ? - Ngân Trần hỏi.
- Hồn thú của ngài tên là Tuyết Thứ à? Nó ra sao vậy?
Ngân Trần quay mặt sang nhìn gã, hai mắt nheo lại, đồng tử tích tắc co lại thành một đường mảnh.
- Ối? - Kỳ Linh ngẩng đầu nhìn bầu trời, bốn bề bỗng chốc đen kịt, là mây đen hay sao? Nhưng cho dù là mây đen cũng không thể tối đến mức hoàn toàn, giơ tay không thấy ngón như vậy được. Kỳ Linh quan sát xung quanh, phát hiện chỉ còn lại mỗi Ngân Trần đang đứng trước mặt mình, áo choàng trắng trên người y vẫn đang ngầm phát ra chút ánh sáng lờ mờ, còn chung quanh tối đen như mực. Gã vừa cục cựa thân mình thì phát hiện tay trái chạm phải thứ gì đó vừa cứng rắn vừa lạnh lẽo, trên bề mặt là chất lỏng lầy nhầy, sờ kỹ lại thì nhận ra một cái gai lớn bén ngót. Kỳ Linh cẩn thận mò mẫm một vòng, phát hiện lúc này trên đầu dưới chân của gã đều là loại gai sắc nhọn trông như thủy tinh đen như thế.
- Đây là nơi nào vậy?
- Cậu không phải muốn thấy hồn thú của ta ư? - Ngân Trần mặt không đổi sắc nói: - Hiện giờ chúng ta đang ở trong miệng của nó đấy.
Kỳ Linh mặt mũi sợ đến trắng bệch, nhắm chặt mắt lại:
- ... Ngài có nhân tính hay không hả? Mau thu hồi nó lại ngay!
Kỳ Linh kêu la oai oái một lúc, khi mở mắt ra lần nữa thì xung quanh lại là cây cối bao phủ, rừng xanh suối sâu ngập trong sắc nắng rực rỡ.
Kỳ Linh nhẹ nhỏm thở phào, giơ tay lau mồ hôi trên trán.
- Của ta thì cậu đã xem rồi, giờ đến phiên của cậu đấy. - Ngân Trần nói một cách bâng quơ, dáng vẻ ung dung tự nhiên.
- Cái gì của tôi? - Kỳ Linh giả ngốc, không dám đối diện.
- Hồn thú của cậu! - Ngân Trần nghiến răng, gân xanh trên thái dương thấp thoáng nổi lên nhưng y vẫn duy trì được phong thái cao quý và thản nhiên của một Vương Tước băng tuyết.
- Đáng sợ lắm đấy... - Đôi mắt to của Kỳ Linh trợn lên đảo tròn xung quanh.
- Bớt nhảm đi, mau mau thả Thương Tuyết Chi Nha ra, bằng không ta đi ngủ, để cho Thứ Tuyết chơi với cậu. - Ngân Trần nhếch mắt lên nhìn gã, tỏ dáng vẻ "ta sẽ làm thật đấy".
- Làm sao thả đây... - Kỳ Linh sắp mếu đến nơi.
- Thử dùng Hồn Lực của cậu tác động vào Tước Ấn đi.
Kỳ Linh nhắm mắt lại, trong lòng thầm nghĩ, chết thì chết vậy.
Song, Kỳ Linh chẳng những không chết mà ngược lại còn như trông thấy bảo vật, mồm miệng không ngừng tấm tắc. Sau một tiếng nổ "bụp" từ không khí, gã hầu như liên tục xúm quanh một chú sư tử to cao hơn gã cả một cái đầu, vừa lượn lờ vừa xuýt xoa:
- Đẹp quá đi mất! Phen này đúng là nở mặt nở mày rồi!
Còn chú sư tử cao lớn toàn thân màu trắng bạc kia dường như cũng có thể nghe được những lời vừa rồi của Kỳ Linh, nó ngẩng đầu, ưỡn ngực, vẻ mặt dương dương tự đắc, thậm chí cả thân mình nó run lên một cách ảo diệu, kèm theo tiếng rống đinh tai nhức óc, một đôi cánh bạc khổng lồ từ hai bên vai của nó giang rộng ra, hệt như thần thú mà thiên thần hay cưỡi trong thần thoại tỏa ra hào quang khắp vạn trượng.
Thương Tuyết Chi Nha khép mắt lại, ngẩng cao đầu, chìa bộ móng vuốt to bè đằng trước của nó về phía Kỳ Linh trông hệt như một vị vương tử kiêu ngạo. Kỳ Linh vội vàng bắt lấy bộ vuốt dày cộp đầy lông lá của nó lắc lên lắc xuống:
- Hân hạnh được gặp nhà mi!
- Mà Hồn thú có phân biệt đực cái không nhỉ? - Kỳ Linh quay đầu nghi hoặc nhìn Ngân Trần, sau đó lại quay đầu nhìn sang Thương Tuyết Chi Nha: - Mi là đực hay là cái... Đại ca! Tôi sai rồi, có gì từ từ nói, đừng có động móng vuốt...
Kỳ Linh nhướng cằm lên, mắt nhìn xuống chiếc móng kề trên yết hầu mình trông như một con dao nhỏ vừa đột nhiên mọc dài ra từ cẳng trước của Thương Tuyết Chi Nha.
Thương Tuyết Chi Nha thu móng vuốt lại, bực bội gừ một tiếng, xoay người bỏ đi rồi nhẹ nhàng nhảy lên một mõm đá cao. Dưới ánh trăng, nó nhìn lên trời, hống lên một tiếng hùng hồn vang vọng, sau đó quay đầu lại dùng ánh mắt khinh miệt và xem thường nhìn Kỳ Linh, tỏ vẻ "Ngươi biết đại gia ta là đực hay cái rồi chứ gì".
Kỳ Linh xoa xoa yết hầu, nhỏ giọng thầm thì: “Đại gia nhà mi làm sao so được với con người, còn dám ra vẻ khinh miệt?!" Nói xong gã quay lại lớn giọng nói với Ngân Trần:
- Nó có tật xấu giống y chang ngài, hở một chút là thích kề mấy thứ sắc bén vào yết hầu người khác.
Thương Tuyết Chi Nha nhảy xuống, lại đứng ở bên cạnh Kỳ Linh. Kỳ Linh vuốt ve chiếc bờm trắng bạc oai phong lẫm liệt trên cổ nó rồi quay lại hỏi Ngân Trần:
- Lúc trước tôi gặp nó lớn hơn bây giờ nhiều, cẳng chân to bè như thân cây vậy, sao hiện tại lại có dáng vẻ này?
- Lúc cậu thấy chính là trạng thái chiến đấu của nó, mỗi Hồn Thú khi chiến đấu đều sẽ biến thành một hình dáng có uy lực nhất.
- Ồ... - Kỳ Linh gật đầu: - Vậy Tuyết Thứ của ngài ở trạng thái bình thường có bộ dạng gì?... Ngài đừng thả ra, tôi không muốn trông thấy hình dáng ở trạng thái chiến đấu vừa ban nãy của nó đâu, đáng sợ lắm! Tôi chỉ muốn xem dáng vẻ bình thường là được rồi...
Ngân Trần "ừm" một tiếng, sau đó xòe tay ra, duỗi đến trước mặt Kỳ Linh. Trong lòng bàn tay y lúc này là một con bọ cạp nhỏ xíu màu bạc đang huơ huơ chiếc càng bé tẹo của nó về phía Kỳ Linh như đang chào hỏi...
- Chúng ta chờ một lúc rồi hẵng xuất phát. Trong khoảng thời gian này ta muốn đến một chỗ xử lý vài chuyện trước, cậu ở nơi này đợi ta, cậu có muốn trở về Phúc Trạch trong chốc lát không? Nhưng mà ở đó... cũng chẳng còn gì nữa đâu.
- Vậy tôi trở về trấn Phúc Trạch một lúc... Tôi vẫn muốn đi xem thử... Ngài bao giờ thì trở lại?
Kỳ Linh nhìn Ngân Trần, trong lòng chẳng ngờ lại nảy sinh một thứ tình cảm không nỡ lìa xa. Gã bất chợt bị thứ tình cảm này làm cho phát buồn nôn, phải tức tốc ói thốc ói tháo một lúc.
Ngân Trần đương nhiên biết gã đang suy nghĩ điều gì, y hoàn toàn không thèm để ý đến gã, xoay người bỏ đi.
- Nhanh thôi, xế chiều ta sẽ trở lại. Cậu ở trấn Phúc Trạch đợi ta, đừng có chạy lung tung.
Chữ "lung tung" còn lãng đãng trong không khí, thân ảnh Ngân Trần đã không thấy đâu nữa, chỉ để lại một cơn gió xoay tròn làm thổi bay vô số chiếc lá vàng từ tàng cây rụng xuống.
Đế quốc phương tây Á Tư Lam - Pháo đài Thiên Các phía tây nam
Thủ đô Các Lan Nhĩ Đặc bố trí trên khắp lãnh thổ đế quốc Á Tư Lam rất nhiều pháo đài lớn nhỏ nhằm cung cấp cho Vương Tước, Sứ Đồ cùng nhóm Hồn thuật sư của hoàng gia những tin tức tình báo thu thập được. Tất cả pháo đài như vậy khiến cho cả đế quốc được bao phủ trong một hệ thống mạng lưới, và mạng lưới tình báo khổng lồ này được gọi là Thiên Các.
Đây chính là pháo đài Thiên Các gần trấn Phúc Trạch nhất.
Ngân Trần từ một cửa động cũ kỹ nom như bia mộ bước xuống bên dưới, dần dần tiến về nơi sâu thẵm trong lòng đất. Thềm đá dưới chân y đã mòn nhẵn nhụi, vừa nhìn đã biết công trình được xây cất từ xa xưa. Hai bên con đường hầm ngoằn ngoèo dẫn thông trong lòng đất này cứ cách mỗi đoạn ngắn đều có đặt một ngọn đèn trong hốc đá, không phải dùng ánh lửa thắp sáng mà dùng độ sáng của Hồn Lực để duy trì. Tuy nhiên mỗi ngọn đèn cũng không quá sáng nên chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy tình trạng trong đường hầm. Phía cuối con đường vẫn được bao bọc trong một bức màn tối tăm chết chóc, Ngân Trần vừa đi vừa có cảm giác mình đang tiến vào một hầm mộ, thật chẳng hiểu vì sao tòa pháo đài này lại được thiết kế u ám đến vậy.
Vách tường hai bên đường hầm dần xuất hiện những hình thù hoa văn được điêu khắc chi chít loại họa tiết trang trí rất điển hình từ lâu đời của Á Tư Lam.
Đi một lúc nữa thì đến bậc thang cuối. Một căn phòng đá trống trãi thấp thoáng hiện ra, bên trong không bày biện gì nhiều, chỉ có một bệ đá lớn ở phía trước. Phía sau bệ đá là một vị hồn thuật sư khoác áo choàng đen, đầu trùm mũ đen. Gương mặt của hắn ẩn trong bóng mũ trùm nên chỉ trông thấy được phần miệng. Môi của hắn mỏng và nhợt nhạt, nhìn cứ như một bệnh nhân mất quá nhiều máu.
- Vương Tước Thứ Bảy - Ngân Trần. Ta đến thu thập một ít tin tình báo, hy vọng ngươi có thể cung cấp cho ta.
Ngân Trần hướng về phía kẻ mặc áo choàng đen, lạnh nhạt nói.
- Vương Tước, xin nguyện cống hiến sức lực cho ngài. - Giọng nói kẻ mặc áo choàng đen trong huyệt động u ám vang lên khàn đặc, khiến người nghe không hề thoải mái, cảm giác như phía sau lưng có một con rắn lạnh lẽo đang trườn lên.
- Tối hôm qua ở khu rừng rậm bên ngoài trấn Phúc Trạch có xuất hiện Hồn Thú bậc cao cấp hay không? Ta nói bậc cao cấp ở đây là ám chỉ... loại cấp bậc của tứ đại Hồn Thú thượng cổ...
- “..." Kẻ mặc áo choàng đen trầm ngâm, hiển nhiên là không ngờ Ngân Trần lại đưa ra một vấn đề như vậy.
- Là Chư Thần Hoàng Hôn phải không? - Đôi đồng tử của Ngân Trần hệt như đóng băng, tóe ra sắc lạnh.
- Đêm qua ngoài trấn Phúc Trạch, đúng là có xuất hiện Hồn thú bậc cao cấp, dựa theo hồn lực mà suy đoán, chí ít cũng hơn Vương Tước mấy lần, cho nên án theo tiêu chuẩn mà nói, có thể nhận định là một trong tứ đại Hồn Thú thời thượng cổ... Nhưng có phải là Chư Thần Hoàng Hôn hay không thì không dám chắc chắn... - Kẻ mặc áo choàng đen tiếp tục dùng thanh âm khàn khàn lạnh lùng trả lời câu hỏi của Ngân Trần.
- Ta có thể khẳng định, không một Hồn Thú nào có thể phát ra tiếng kêu khiến cho toàn bộ Hồn Lực trong thân thể người ta bị kích động đến mức sôi trào như vậy được. Trong tiếng kêu ấy, bất kể là ai, chỉ cần khẽ vận một ít Hồn Lực hoặc bị phát hiện ra được đôi chút Hồn Lực thì đều có thể bị nó dùng âm thanh ấy kích cho tan rã toàn bộ Hồn Lực, giống như những đợt thủy triều mất đi khống chế chảy cuồn cuộn trong cơ thể, đến cuối cùng sẽ công kích vào tất cả đường mạch linh hồn đến mức tán loạn, khiến cho Hồn Thuật Sư chịu thương tổn cực nặng... - Ngân Trần vừa nói một cách đều đều vừa quan sát vẻ mặt của kẻ mặc áo choàng đen.
Hắn đối với những lời nói của Ngân Trần không hề lộ ra cảm xúc. Gương mặt của hắn bị bóng áo choàng che lấp, không tài nào phán đoán ra được hắn đang nghĩ gì vào lúc này.
Ngân Trần lạnh lùng nhếch mép cười:
- Ta hỏi một chuyện sau cùng, ở gần đây còn có Vương Tước khác hay không? Nếu có, bọn họ đang chấp hành nhiệm vụ gì?
- Gần đây có Vương Tước khác, họ đang chấp hành nhiệm vụ riêng.
- Là ai? Đang làm gì? - Ngân Trần nhìn chằm chằm vào mặt người nọ.
- Thứ lỗi, quyền hạn biết được tin tình báo này dựa trên cấp bậc của ngài là không đủ để thu thập. - Kẻ mặc áo choàng đen lễ phép trả lời nhưng vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng.
Đế quốc phương Tây Á Tư Lam - rừng rậm bên ngoài trấn Phúc Trạch
Màn đêm dần trở nên dày đặc, bao phủ cả khu rừng mênh mang trong bóng tối màu xám tro, khung cảnh lúc này vừa êm đềm vừa tĩnh lặng.
Kỳ Linh chờ đợi hồi lâu, lúc này mới nhận ra sắc trời đã sụp tối. Gã ngẩng đầu, vẫn chẳng trông thấy bóng dáng Ngân Trần đâu. Xung quanh là rừng rậm bạt ngàn, ngoài chính mình ra thì không có bất cứ hình bóng ai khác. Vô số thân cổ thụ chọc trời thấp thoáng như những tên khổng lồ màu đen, sừng sững đứng xung quanh, chúng đang cúi đầu xót thương sự cô độc của gã.
Thời khắc ấy, Kỳ Linh cảm nhận được sự lẻ loi mà trước nay gã chưa từng có.
Ở trấn Phúc Trạch không còn một ai, cả tòa dịch trạm đã bị phá hủy, hóa thành một đống gỗ vụn hoang tàn ngổn ngang. Những khu vực khác của thị trấn cũng bị phá hủy, rất nhiều người đã bỏ trấn ra đi, chỉ còn sót lại vài cụ già neo đơn vì không biết về đâu nên đành ở lại.
Cả thị trấn như vừa trải qua một biến cố lớn, giờ phút này chỉ còn lại sự đổ nát và im lìm khiến người ta hít thở không nổi.
- Ta về rồi đây! - Giọng nói của Ngân Trần đột nhiên vang lên trước mặt gã.
Kỳ Linh nhảy dựng, không nhịn được giơ tay nhấc bổng Ngân Trần lên, nụ cười trên gương mặt gã rất chân thật, có thể nhận ra vẻ cao hứng phát xuất từ nội tâm.
- Tôi còn lo là ngài... - Kỳ Linh đang nói dở thì lắc lắc đầu, ngừng lại.
- Lo rằng ta bỏ cậu mà đi à? - Ngân Trần hỏi.
- Cứ xem là vậy đi...
- Vậy cậu có thể an tâm, một khi Vương Tước đã ban ấn cho Sứ Đồ thì không thể nào đảo ngược sự thật này, vả lại cũng không thể ban ấn cho một người khác được nữa, ta chỉ có một Sứ Đồ là cậu, cho nên ta sẽ không bỏ lại cậu đâu. - Ngân Trần nghiêm túc giải thích.
Kỳ Linh gật đầu thật mạnh, sau đó mỉm cười.
- Đói bụng chưa? Cậu nhóm một đống lửa rồi tự tìm lấy thức ăn đi, sẵn tiện để sưởi ấm luôn. Đêm về khuya sẽ lạnh đấy, ta chẳng muốn phải xây phòng cho cậu rồi cả đêm phải giữ một ít Hồn Lực duy trì đâu, mệt lắm.
Sau khi trời hoàn toàn tối mịt, ánh trăng cũng hé khỏi rặng mây.
Khu rừng rậm dưới ánh trăng vừa nồng nàn vừa tĩnh lặng hệt như một nàng thiếu nữ e ấp.
Thương Tuyết Chi Nha vẫn ngẩng đầu ưỡn ngực thong dong bước xung quanh Kỳ Linh, còn Kỳ Linh cũng phối hợp theo bằng cách tán dương nó không ngớt miệng. Nó giơ bàn chân đầy lông lá lên.
Kỳ Linh:
- Ôi chao, bộ móng vuốt này sắc lẹm như bảo kiếm, đẹp tuyệt vời!
Nó "phụt" một tiếng, giang đôi cánh rộng thùng thình của mình ra khỏi vai.
Kỳ Linh:
- Chu choa, đây đúng là cánh của thiên sứ mà!
Nó quẩy đuôi, ba mũi nhọn sắc như dao phai trên chiếc đuôi của nó nhẹ nhàng cắt tiệt một cành cây to cỡ vòng eo chắn ngang đường.
Kỳ Linh:
- Trời ạ, đây có phải là bảo kiếm trảm yêu trừ ma trong thuyền thuyết không vậy?
Hai chủ tớ kẻ xướng người họa liên tu bất tận, tự biên tự diễn...
Ngân Trần khinh khỉnh liếc mắt, quay đầu đi không nhìn bọn họ nữa. Y ngồi trên tảng đá dưới tàng cây, bẻ bánh mì trên tay ra thành những mẫu nhỏ rồi đút cho Tuyết Thứ. Cái miệng nhỏ xíu của Tuyết Thứ cứ mãi miết nhai "xoành xoạch" không khép lại, hai mắt đen láy trên đầu cứ mong chờ ngước lên còn đôi càng thì huơ trái huơ phải, thoạt trông giống hệt một chú cún con đang rung mình lắc cổ vô cùng đắc ý.
- Chi chi chi... - Tuyết Thứ ăn xong, đứng trên vai Ngân Trần réo gọi.
- Ta không đói mà. - Ngân Trần dịu dàng lắc đầu, dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ lên lớp vỏ trên lưng nó.
Tuyết Thứ xoay người nhảy khỏi vai y, bún một cái đã biến mất trong bụi cỏ rậm rạp.
- Ngài nghe được nó nói à? - Kỳ Linh từ xa đi đến, nghi hoặc hỏi.
- Tất nhiên, ở chung lâu ngày tự nhiên là hiểu được. - Ngân Trần nhìn Kỳ Linh nói với vẻ điềm nhiên.
Kỳ Linh định nói gì đó thì một trận "rào rào" vang lên, kế đó vài chục thứ quả dại từ bóng râm của bụi cỏ ngoài xa bỗng đâu bay đến, rơi xuống chân Ngân Trần lộp bộp như mưa rào, rồi trông thấy Tuyết Thứ bé nhỏ chạy một mạch đến bên cạnh, nhảy lên bờ vai Ngân Trần huơ huơ đôi càng tí tẹo mà ríu rít.
Ngân Trần nhặt lấy một quả dại, cắn một miếng rồi mỉm cười với Tuyết Thứ.
Kỳ Linh cúi người nhặt lên một trái cho vào miệng, nước quả ngọt ngọt chua chua hợp vị ngấm vào miệng gã.
- Tuyết Thứ, mi thật tuyệt...
Còn chưa dứt lời, gã nghe sau lưng mình vang lên tiếng gừ hậm hực, quay người lại trông thấy Thương Tuyết Chi Nha ngoắc đuôi vài cái biến mất trong bóng tối rừng già, mấy giây sau liền nghe thấy một tiếng gầm kinh thiên động địa. Kỳ Linh bị tức thở, vừa lấy tay xoa ngực vừa nhìn Thương Tuyết Chi Nha bước ra từ bóng râm tàng cây, chiếc bóng màu bạc của nó lấp lánh ánh sáng trong màn đêm, nó dùng sức giương cánh lên cao vỗ phành phạch, vô số con chim trên bầu trời rớt bình bịch xuống bên chân Kỳ Linh, con nào con nấy đều hộc máu mồm, rõ ràng là bị tiếng gầm vừa rồi làm cho chết điếng.
Thương Tuyết Chi Nha ngẩng đầu, bộ dáng vênh vênh váo váo, nhưng đồng thời lại len lén dùng khóe mắt đang khép hờ của mình liếc nhìn Kỳ Linh, vẻ mặt khoe khoang nhưng đồng thời cũng mong chờ được tán dương. Kỳ Linh vội chạy đến, vừa sờ đầu nó vừa nói:
- Ngươi tuyệt nhất, ngươi siêu giỏi, ngươi lợi hại số một...
Nó đắc ý liền vẫy đuôi qua lại, Kỳ Linh nhìn ba thanh dao phai phía cuối đuôi của nó, trong lòng ơn ớn:
- Coi chừng nhà mi vẫy trúng ta bây giờ...
Tuyết Thứ trên bả vai Ngân Trần lúc này quay đầu đi, hoàn toàn không để ý đến nó. Một lúc sau, Tuyết Thứ nhảy vụt xuống khỏi vai Ngân Trần, loăng quăng chạy đến bên cạnh bàn chân dày cộp của Thương Tuyết Chi Nha rồi ngừng lại, ngẩng đầu lên nhìn con vật to kềnh càng trước mặt.
Thương Tuyết Chi Nha nheo mắt lại, nhìn Tuyết Thứ nhỏ như cái móng tay của mình, mặt tỏ vẻ khinh thường.
Tuyết Thứ bèn chầm chậm uốn người, cái đuôi nhếch lên, châm một phát vào bàn chân Thương Tuyết Chi Nha...
Thương Tuyết Chi Nha phóng vút lên cao, nhảy tít đến ngọn cây nằm rạp xuống, mặt lộ vẻ kinh hoàng, lưỡi lè ra ngoài hơn phân nửa, tròng mắt trợn trừng thật to.
Còn Tuyết Thứ nhỏ nhắn dưới tàng cây lúc này, một chiếc càng cắm xuống đất giữ lấy thân thể bé tẹo của mình, một chiếc khác đỡ lấy ngực, gập người run run, nom bộ dáng của nó có lẽ đang cười to đến mức sốc cả hông...
Ngân Trần và Kỳ Linh nhìn nhau, mặt ai nấy đều xấu hổ.
Kỳ Linh nhìn xác chim rơi đầy đất, vừa lúc đói bụng, gã bèn đi vào rừng nhặt nhạnh một ít cành khô, kế đó lấy đá lửa ra khỏi người rồi nhóm lên một đống lửa, gã nhổ sạch lông lũ chim nọ, dùng cành cây xiên thành chuỗi nướng trên ngọn lửa. Nướng một lúc lại thấy thiêu thiếu, gã liền xoay người đi vào rừng, sục sạo bốn phía nhổ được vài loại cỏ mùi, lại hái thêm mấy thứ quả dại mới quay trở lại. Gã nghiền nát đám cỏ này, phết dịch ngọt của cỏ lên bề mặt thịt, lại mang mấy thứ quả dại dùng làm gia vị nhét vào trong bụng chim đã được làm sạch rồi mới đem nướng trên lửa một lần nữa. Chẳng bao lâu sau, trên bề mặt lớp thịt chim ánh lên màu lấp lánh, hương thơm sực nức mê người dần dần tỏa ra.
Ánh lửa trong màn đêm vừa ấm áp vừa sáng rỡ.
Củi không ngừng cháy đỏ phát ra tiếng kêu lách tách, liên tục bắn ra những đốm lửa nom hệt như bầy đom đóm bị gió thổi bay lập lờ trong bóng tối giữa rừng cây.
Sau khi đống lửa được nhóm lên, Tuyết Thứ lại trở về trong Tước Ấn của Ngân Trần, còn Thương Tuyết Chi Nha cũng nhảy lên một mỏm đá cách xa ánh lửa mà lừ đừ nằm rạp xuống.
Ngân Trần nói với Kỳ Linh:
- Cậu hãy thu hồi nó về trong Tước Ấn của mình đi.
Kỳ Linh nghệch đầu ra ngẫm nghĩ:
- Ừm... Phải rồi, vì sao bình thường ngài đều giữ Tuyết Thứ tại Tước Ấn bên trong thân thể vậy? Thả nó ra không phải rất tốt hay sao? Tôi cảm thấy có một con sư tử cao lớn như vậy đi theo bên cạnh mình thì thật là oai phong biết bao.
- Một khi Hồn Thú đã bị thu phục thì chúng không còn tự do như lúc trước, có thể nhờ săn mồi và nghỉ ngơi mà khôi phục lại Hồn Lực. Bọn chúng bắt buộc phải ở trong Tước Ấn của chúng ta mới có thể phục hồi được Hồn Lực. Nếu cứ ở bên ngoài thân thể chúng ta mà duy trì hình dạng thực thể hoặc chiến đấu thì Hồn Lực của chúng sẽ liên tục trong trạng thái bị hao mòn. - Ngân Trần giơ tay lên chỉ: - Đấy, cậu xem Thương Tuyết Chi Nha kìa, cậu mà không để nó trở về Tước Ấn thì đoán chừng sáng sớm ngày mai nó sẽ đi đường không nổi cho xem.
Kỳ Linh hoảng hốt vội đứng dậy, chạy một mạch đến trước mặt Thương Tuyết Chi Nha, vẫy vẫy tay với nó rồi lại chỉ chỉ vào mông của mình. Thương Tuyết Chi Nha nhướng đôi mắt lèm nhèm rồi ngồi dậy, đi vòng ra phía sau Kỳ Linh, nó đứng đực ra đó cúi đầu nhìn gã.
Kỳ Linh quay đầu lại, hỏi Ngân Trần:
- Tôi làm sao để thu nó trở về Tước Ấn đây?
- Gom Hồn Lực của cậu tập trung ở Tước Ấn, sau đó hình thành cảm ứng với Hồn Lực của nó, rất đơn giản!
Kỳ Linh hoàn toàn không hiểu, thế nhưng Ngân Trần đã nhắm mắt lại dưỡng thần, gã đành phải nghiến răng, nhìn Thương Tuyết Chi Nha đằng sau mệt mỏi đến mức sắp ngủ thiếp đi, hai mắt gã nhắm lại, cảm nhận nguồn Hồn Lực của mình đang chuyển động trong cơ thể.
Một tiếng nổ vang trong không khí, chú sư tử bạc cao lớn hệt như một làn sương khói màu trắng, cuồn cuộn tuôn chảy vào thân người của Kỳ Linh.
Kỳ Linh trợn mắt há mồm:
- Chuyện này thật là... thần kỳ quá sức!
Kỳ Linh trở lại bên cạnh Ngân Trần, ngồi xuống sát người của y, đẩy đẩy chân gọi:
- Ngân Trần, kể cho tôi nghe tiếp câu chuyện về thế giới của ngài đi. Hồi còn nhỏ trước khi ngủ, tôi thích nhất là được nghe chuyện ngày xửa ngày xưa đấy...
Ngân Trần nheo mắt lại, vẻ mặt không thèm chấp:
- Ai thèm kể chuyện ngày xưa với ngươi, ta nói đều là chuyện thật.
Kỳ Linh vội vã gật đầu:
- Phải phải, ngài kể nhiều hơn đi, tôi muốn được nghe. Ngài nghĩ mà xem, tôi tốt xấu gì cũng là Sứ Đồ của ngài, sau này gặp các vị Vương Tước khác, dù sao cũng không thể làm một kẻ ngốc chẳng biết trời trăng mây gió được, tôi phải cho ngài nở mày nở mặt, dù ngài chỉ là một Thất Độ Vương Tước cỏn con.... Đại nhân! Xin ngài thu mũi băng lại đi, tôi không có ý đó đâu! Đúng rồi, tôi nói là, ít nhất sau này mọi người gặp mặt liên lạc, tôi cũng có dáng dấp của một Sứ Đồ, tránh để ngài mất thể diện...
Ngân Trần nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Kỳ Linh, dưới ánh lửa, gã vẫn còn đầy vẻ trẻ con ngây ngô, nhưng thông qua gương mặt ấy có thể thấy được vóc dáng điển trai mạnh mẽ trong tương lai. Ngân Trần dịch chuyển tư thế, đối mặt với Kỳ Linh bảo:
- Giữa Vương Tước và Vương Tước rất hiếm khi qua lại với nhau. Vương Tước từ xưa tới nay luôn một thân một mình, bên cạnh chỉ có Sứ Đồ đi theo. Trừ khi Bạch Ngân Tư Tế truyền ra nhiệm vụ rất quan trọng, cần được các Vương Tước cùng hợp lực hoàn thành, bằng không bình thường các Vương Tước không hề gặp mặt nhau. Bởi bản thân Hồn Lực của một vị Vương Tước cũng đã rất khủng khiếp rồi cho nên rất ít khi xảy ra chuyện gì phải cần mời ra vài vị Vương Tước mới xử lí được...
Ngân Trần ngã người về phía sau dựa vào tảng đá:
- Hơn nữa, cậu cũng sẽ không làm cho ta mất mặt đâu.
Y nhớ lại ban đầu lúc thăm dò Hồn Lực trong thân thể Kỳ Linh đã cảm ứng được một nguồn Hồn Lực cuồn cuộn như biển khơi.
- Thật á? Nhưng mà tôi mọi chuyện đều không biết! Ngân Trần, vậy những Sứ Đồ khác của ngài chắc đều lợi hại cả?
Kỳ Linh có chút thất vọng cúi mặt, chốc chốc lại nhướng mắt lên nhìn Ngân Trần.
- Nói cho cậu biết, mỗi vị Vương Tước chỉ có một Sứ Đồ, trừ khi Sứ Đồ chết đi, nếu không Vương Tước không thể ban ấn cho người thứ hai được! Mà trước khi gặp cậu, ta chưa từng có Sứ Đồ nào khác. - Ngân Trần nhắm mắt lại, thấp giọng nói.
- Ra là vậy... Hóa ra tôi là người đầu tiên của ngài... - Kỳ Linh giang rộng hai tay, thở phào một hơi.
Ngân Trần vẫn giữ tư thế ngủ yên tĩnh và cao quý nhưng khó mà che dấu được gân xanh đang phập phồng giận dữ trên huyệt thái dương.
Kỳ Linh gãi đầu, trong lòng chẳng hiểu vì sao trở nên cao hứng:
- Mà rốt cuộc Sứ Đồ để làm gì vậy? Hầu hạ Vương Tước hay sao, hay nói cách khác, là người hầu của các ngài?
Ngân Trần mở mắt nhìn Kỳ Linh, ánh trăng soi sáng lên gương mặt trẻ trung và khí khái của gã, ánh mắt của gã tựa như biển đen mênh mông, hàng mi sắc như kiếm càng làm tôn thêm vẻ tuấn tú:
- Sứ Đồ... Chính là Vương Tước tương lai, sau khi ta chết, cậu sẽ là Vương Tước Thứ Bảy.
- Hả ả ả ả ả ả! - Kỳ Linh sau ba giây sửng sờ liền vò đầu thét ầm lên, kêu được một nửa, miệng mồm lại ngậm đầy vụn băng, bắt đầu nôn thốc nôn tháo.
Nôn hết băng trong miệng rồi, Kỳ Linh vẫn không chịu thôi:
- Ngân Trần, Hồn Thuật của các ngài đều cực kỳ lợi hại, tôi phải luyện mất bao nhiêu năm mới có thể giống được như ngài? Ngài hãy dạy tôi cách dẫn mũi băng xuyên toạc lòng đất trồi lên đi! Quá sức lợi hại luôn! Hay là ít nhất cũng dạy tôi cách giặt quần áo nhé? Như vậy kẻ tùy tùng như tôi luôn luôn sạch sẽ, ngài cũng sẽ nở mày nở mặt đó!
- Mấy thứ này không cách nào truyền dạy, chỉ có thể trong quá trình không ngừng chiến đấu và luyện tập mới học được. Vương Tước truyền thụ cho Sứ Đồ gần như cũng chỉ là phương pháp vận hồn riêng biệt của họ mà thôi, còn việc có thể sản sinh ra bao nhiêu năng lượng hoàn toàn phụ thuộc vào tu vi của mỗi người. Nếu nói một cách giản đơn thì bản chất của Hồn Thuật chính là vận dụng Hồn Lực trong thân thể mình sản sinh cảm ứng với các loại nguyên tố bên ngoài, từ đó đạt đến "kỳ tích" mà thể xác người bình thường không cách nào với tới được. Thêm vào Hồn Thuật Sư trong lãnh thổ đế quốc Á Tư Lam được trời phú cho Hồn Lực trong cơ thể là thuộc tính Thủy, cho nên đối với các vật chất như nước, băng, sương, khí... đều có sẵn năng lực khống chế xuất sắc. Thêm nữa, lực khống chế nguyên tố với Hồn Thuật Sư mà nói cũng giống như mấy động tác uống nước, chớp mắt, ngẩng đầu… gần như là một loại bản năng sinh tồn, cũng giống như sau khi cậu chào đời, không ai dạy cậu chớp mắt ra sao, nhảy nhót thế nào, nhưng sinh ra thì cậu đã tự biết. Hồn thuật cũng vậy, cậu dần dần sẽ hiểu được.
Kỳ Linh cúi đầu tư lự.
- Vả lại, vì Hồn Lực trong cơ thể Hồn Thuật Sư không ngừng thao túng, tuần hoàn, kích động, thế nên cơ thể cũng có tiềm năng to lớn hơn người bình thường. Giống như sức mạnh, tốc độ, khả năng tái sinh của chúng ta đều vượt xa nhân loại rất nhiều, chính vì vậy... thịt chim của cậu cũng đã khét nghẹt cả rồi.
Ngân Trần nhìn Kỳ Linh từ phía sau, mặt tỉnh bơ nói một cách lạnh lùng.
- Cái gì?... Ối!! - Kỳ Linh vọt đến nhấc xiên thịt lên, tuy nhiên vì trời đã tối, gã nhìn cái thứ trông như hòn than trên tay, mặt mếu xệch muốn khóc...
Đế quốc phương tây Á Tư Lam - Cung đường vực thẵm
Hai dãy núi đen sì sì cao lớn dựng lên khiến cho bầu trời xanh bị thu lại chỉ còn là một khe hở chật hẹp.
Lối vào hẻm núi tràn ngập màn sương dày màu trắng. Chốn sâu xa bên trong bị sương mờ che lấp, không thể trông thấy gì, thi thoảng lại truyền ra một tiếng rống quái dị mơ hồ vang vọng trong không khí.
Xung quanh, từng vũng máu tươi loang tung tóe, tay lìa chân gãy, rất nhiều đầu lâu hình thù kỳ lạ, có cái vỡ vụn phân nửa, não tương nhầy nhụa bắn đầy lên vách núi đen, có cái chỉ còn là phần xác rỗng, não tương chẳng biết đã về đâu. Trên mặt đất là đủ loại tròng mắt to có nhỏ có đủ màu sắc nằm la liệt, thoảng như ánh mắt của vô số oan hồn ma quỷ không cam tâm đang trừng trợn nhìn thế gian.
Hằng hà sa số nội tạng và ruột gan đầm đìa máu tươi đang móc lủng lẳng trên khắp vách núi, cành cây, ghềnh đá trong khe suối. Trên mặt nước chốc chốc lại bồng bềnh trôi ngang một bộ đồ lòng, toàn thể sơn cốc bị làn hơi tanh tưởi nhơ nhớp ấy bao phủ.
Nơi đây lặng im phăn phắt như chốn địa ngục trần gian.
Vùng nội địa sơn cốc mênh mông bát ngát bị sương mù giăng kín.
Không biết nơi đây đã xảy ra chuyện gì đến nỗi khiến cho thung lũng yên bình này biến thành chốn địa ngục trần gian kinh khủng như vậy.
Trên mặt đất rộng lớn ngổn ngang thi hài, hai bóng người bé nhỏ chầm chậm bước ra từ màn máu tanh ấy.
Quỷ Sơn Phùng Hồn nhìn gương mặt trong suốt tưởng như chạm nhẹ sẽ vỡ tan đang say ngủ trên lưng mình, trong lồng ngực nhộn nhạo một thứ cảm giác khó tả.
- Chúng ta... Sống sót trở ra rồi... - Quỷ Sơn Phùng Hồn mặt mày chi chít vệt máu, cuối cùng cũng hiện ra nụ cười, trong ánh mắt sáng như sao của y lóe lên ánh lệ lấp lánh.
Chàng trai mặc trường bào màu bạc sau lưng ấy hé mở đôi mắt như hổ phách đẹp đến nao lòng, hàng mi mềm mại, mỏng dài khiến cho cậu hệt như một thiên thần nhỏ tuổi. Ngũ quan hoàn mỹ, da thịt không chút tì vết, gương mặt yếu ớt của cậu thoạt trông tái nhợt như sương, ẻo lã không chút sức sống.
Trong lúc đang vội vã rời khỏi Cung Đường Vực Thẵm, ánh mắt chàng thiếu niên bỗng hiện lên một bóng hình hệt như âm hồn.
Quỷ Sơn Phùng Hồn nhìn bóng người lặng thinh như quỷ mị trong màn sương dày phía xa, bước chân khựng lại. Trên gương mặt cương nghị của y bao phủ một tầng sát khí mạnh mẽ.
Y nhẹ nhàng đặt chàng thiếu niên xuống bên vách núi, để cậu dựa vào mặt đá nghỉ ngơi. Gương mặt tái mét của chàng trai ánh lên vẻ sợ hãi như thể một trận gió thổi qua cũng có thể giáng đòn chí mạng lên tấm thân yếu đuối của cậu.
- Ngũ Độ Vương Tước - Quỷ Sơn Phùng Hồn là ngươi phải không? - Âm hồn trong màn sương dày cất tiếng hỏi.
- Ngươi là ai? - Trên thân thể Phùng Hồn, vô số văn tự chữ thập màu hoàng kim đang âm thầm lấp lóe như hơi thở.
Trong màn sương dày đặc, âm hồn chầm chậm tiến ra, bóng ảnh từ lớp sương ẩm ướt dần hình thành đường nét, phảng phất như hồn ma bóng quế nổi lên trong làn nước. Áo bào đen nhánh, mũ trùm che khuất cả khuôn mặt, trên thân thể băng lạnh của hắn hoàn toàn không cảm thụ được bất cứ mùi vị của sự sống nào.
- Ta là U Minh. - Bóng người màu đen nói.
- U Minh?... Vương Tước Thứ Hai.... Vương Tước Thứ Hai - U Minh?... - Trong giọng nói của Quỷ Sơn Phùng Hồn tràn ngập một thứ âm thanh the thé khiến người ta sởn gai ốc, chính y cũng không ý thức được giọng nói của mình vì sợ hãi mà trở nên nghèn nghẹn, chói tai như vậy.
Nỗi sợ hãi hệt như một đàn kiến đông đúc lan ra từ ngực Phùng hồn. Đến khi y muốn tung Hồn Khí ra khỏi thân thể thì mới phát hiện ra cả người mình hoàn toàn không tài nào cử động được.
- Đừng lãng phí sức lực nữa. - Thanh âm trầm bổng hoàn toàn không chứa chút tình cảm nào vang lên trong màn sương dày hệt như vọng đến từ miệng quỷ: - Trước khi ta thuấn sát, ngươi có muốn trăn trối gì hay không?
- Đây chính là thực lực của Vương Tước Thứ Hai hay sao... - Mặc dù ban nãy khi y cứu chàng thiếu niên ra khỏi Cung Đường Vực Thẵm, phần lớn sức mạnh đã bị hao mòn nên giờ đây mới lâm vào tình huống không thể sử dụng được Hồn Lực, đủ để bị thuấn sát... Tuy nhiên cho dù bản thân y có ở trạng thái không tổn hao Hồn Lực thì U Minh phía đối diện vẫn là một con quái vật cao thâm khó lường. Phùng Hồn cảm ứng nguồn Hồn Lực trong thân thể đã bị đối phương áp chế đến không thể lưu động, nhìn cái kẻ ma quái chẳng thể cảm thụ một chút hơi khí Hồn Lực trước mặt, trong ánh mắt y là nỗi tuyệt vọng đang bao trùm. Y đờ đẫn xoay đầu, nhìn đôi mắt trong veo đang mở to ở phía xa của chàng thiếu niên đang vọng lại, từ hốc mắt ứa ra một dòng lệ thống khổ.
- U Minh... Ngài hãy nghe ta nói... Ngài có thể giết ta, nhưng không thể giết cậu ta được... Cậu ta... Cậu ta là... - Câu nói của Phùng Hồn đột ngột bị ngắt quãng trong không khí, hệt như một cành cây bị bẻ gẫy phát ra âm thanh giòn giã.
Một trụ băng nhỏ tinh xảo từ cổ họng Phùng Hồn đâm toạc ra.
Ngay sau đó, từ bả vai, lồng ngực, bụng dưới... Từng mũi băng sắc nhọn có ngạnh dài liên tiếp nổ tung xuyên ra khỏi thân thể y. Máu tươi ròng ròng tuôn đầy mặt đất.
- Không thể nào... Ngài làm sao có thể khống chế được nước trong cơ thể ta chứ... Không ngờ Hồn Lực của ngài lại mạnh đến mức có thể đột phá qua khỏi lá chắn của thân thể ta... Việc này không thể nào...
U Minh vươn ngón tay thon dài tái nhợt ra khỏi lớp áo choàng đen, nhẹ nhàng vẫy vẫy. Thân thể Phùng Hồn chợt bay lên không rồi đập mạnh vào vách núi đánh rầm một tiếng, rơi phịch xuống đất.
Thân thể U Minh như thể luôn bồng bềnh trong không khí, không có bất cứ trọng lượng nào, thậm chí cũng không có cả độ dày, bóng hình màu đen như ma quỷ ấy của hắn thoắt cái đã bất chợt xuất hiện ở ngay trước mặt chàng thiếu niên.
U Minh gập người, vươn bàn tay hoàn mỹ không chút tì vết, dùng ngón tay thon dài lạnh lẽo của mình khẽ nâng cằm chàng thiếu niên lên. Gương mặt sắc sảo như thiên thần nhỏ tuổi của chàng thiếu niên thời khắc này tràn ngập sợ hãi, đôi đồng tử lay động mãnh liệt, hơi thở càng lúc càng dồn dập.
U Minh cúi người nhẹ nhàng cởi bỏ mũ trùm trên đầu mình xuống, hẻm núi bị sương mờ che lấp trong vầng sáng màu trắng ngà dịu nhẹ, bao phủ lấy khuôn mặt trẻ trung xinh đẹp tột cùng. Nụ cười đầy tà khí hệt như ánh nước chợt lóe chợt tắt giữa biển sâu, hốc mắt hắn tựa một sơn cốc hẹp dài, đầu mày cao cao nhô lên trên vầng trán hợp cùng sống mũi thẳng tắp, đôi đồng tử màu xanh biếc khác nào một đại dương mênh mông vô tận. Bộ áo choàng màu đen quanh người U Minh được nguồn Hồn Lực lay chuyển, nhẹ nhàng bay chấp chới trong không khí như thể sương khói, phủ lấy tấm thân cao lớn và tràn ngập sức mạnh.
- Tốt nhất hãy cho ta biết... Ngươi là ai... - U Minh áp sát chàng thiếu niên yếu ớt ngồi dưới đất, nhìn gương mặt tái nhợt của cậu, hỏi bằng giọng trầm ấm thu hút, ngón tay mạnh mẽ của hắn khẽ khàng ve vuốt trên khuôn mặt trắng nõn của chàng trai hệt như đang vuốt ve một đóa hoa vừa chớm nở.
Chàng thiếu niên chầm chậm giơ tay lên vẻ khiếp đảm, ngón tay tinh tế máu tái nhợt của cậu nhẹ nhàng đặt lên cánh tay U Minh, vẻ như đang run rẩy không dám chạm vào.
- Ta là... - Giọng nói thều thào của chàng thiếu niên trong sương mờ khó mà nghe được, cái miệng khép mở một cách trống không như đã đánh mất sức lực.
Vào khoảnh khắc U Minh còn chưa kịp phản ứng, năm ngón tay lạnh lẽo của chàng thiếu niên trong nháy mắt biến thành năm mũi băng sắc bén đan xen vào nhau bằng một tốc độ nhanh như chớp không thể chống cự, hệt như một thứ dây leo bằng sắt thép điên cuồng quấn dọc theo cánh tay của U Minh.
Trong nháy mắt, tay phải U Minh kèm theo một nửa bả vai của hắn đều hóa thành vụn phấn bay lả tả trong không khí.
Bọt máu bắn tung tóe khắp xung quanh, trong màn sương dày bốc lên một mùi vị tanh nồng