Trận ác chiến ở ngoài thành Lê Dương, thanh niên tài tuấn Hàn Thế Ngạc nổi danh cùng thời với Lý Mật vào mấy năm trước bị lão tướng Trần Lăng và Vũ Văn Sĩ Cập liên kết đánh tan. Hàn Thế Ngạc dẫn theo tàn binh bại tướng chạy trối chết. Thành tựu của trận chiến này đã làm cho Vũ Văn Sĩ Cập thành danh. Mặc dù Vũ Văn Sĩ Cập là phò mã, nhưng luận về tài về danh cũng không như Lý Mật và Hàn Thế Ngạc, hành động trực tiếp lần này đã đánh bại Hàn Thế Ngạc đủ để chứng minh gã tuyệt đối không chỉ vì thân phận phò mã mới có tư cách độc lĩnh một quân.

Sau khi Trần Lăng bắt giữ Nguyên Vụ Bản, biết được bọn tặc ở Cự Dã Trạch quận Đông Bình xưng là Yến Vân Trại từng phá được Lê Dương cướp đi rất nhiều lương thực, chủ ý của lão tướng quân là thừa dịp sĩ khí của quân binh đang thịnh mà tiêu diệt bọn tặc Cự Dã Trạch, cũng tránh việc phải đi Đông đô Lạc Dương giao thủ với đám con cháu quyền qúy của Dương Huyền Cảm vừa mới đầu hàng, việc đắc tội với nhiều thế gia như vậy lão hồ ly đã từng lăn lộn nhiều năm trong chốn quan trường như lão đương nhiên không muốn làm.

Chỉ có điều không ngờ phò mã Vũ Văn Sĩ Cập lại dứt khoát cự tuyệt lời đề nghị của y, lý do cũng rất trực tiếp rõ ràng. Gã nói với Trần Lăng:

- Bệ hạ đã phái lão tướng Dương Nghĩa Thần ở sáu quận chiêu mộ thêm người đi đánh giặc, chuyên đảm nhận công việc tiêu diệt bọn giặc ở các quận. Trần Tướng quân, ta và ông vì giải vây Đông đô mà đến, về phần việc tiêu diệt loạn tặc hay là đừng nên nhúng tay được không? Nhưng nếu như lão tướng quân cố ý muốn đi tiêu diệt bọn giặc Cự Dã Trạch này ta cũng không ngăn cản.

Ý tứ của gã thể hiện rất rõ ràng, nếu như ngươi thật sự muốn đánh nhau vậy ngươi cứ việc đi, dù sao ta cũng sẽ không đi theo ngươi.

Người khác không biết Yến Vân Trại là ai nhưng Vũ Văn Sĩ Cập nghe tên là đã có thể đoán được thân phận của những người đó. Buồn cười, giao chiến với ba vạn phủ binh hội đủ thiên thời địa lợi nhân hoà, gã mới không có hứng thú đó.

Nhân mã của thủ hạ Trần Lăng đã luân phiên ác chiến, tổn thất khá lớn, hơn nữa binh lính mỏi mệt, nếu như nhân mã của Vũ Văn Sĩ Cập không hỗ trợ y cũng không dám tuỳ tiện đi trêu chọc bọn giặc Cự Dã Trạch cho nên đành phải bỏ qua việc này. Vũ Văn Sĩ Cập suất quân hội hợp với Đại tướng quân Vũ Văn Thuật, còn y thì dẫn theo nhân mã truy đuổi Hàn Thế Ngạc ở hướng đông nam.

Đại Nghiệp Hoàng đế Dương Quảng trên đường xuôi nam đến Giang Đô đã hạ chỉ, con cháu thế gia Dương Huyền Cảm đã đầu hàng đều là bị buộc bất đắc dĩ mới có hành động không khôn ngoan như thế, nếu có thể hoàn toàn tỉnh ngộ thì những tội cũ sẽ bỏ qua.

Cái này chính là năng lực của thế gia, có nhiều thế gia như vậy liên lụy trong đó, cho dù là Đại Tùy Hoàng đế cũng không dám tuỳ tiện giáng tội, chỉ có thể hạ chỉ miễn tội cho các con cháu thế gia đã bị "Bọn giặc mê hoặc" này. Thế cho nên Dương Huyền Cảm mưu phản thoạt nhìn càng giống như là trò khôi hài vừa mới diễn, bắt đầu thì oanh oanh liệt liệt, kết thúc thì đầu voi đuôi chuột. Từ đầu đến cuối, bọn thế gia không có một ai bị liên lụy dù chỉ một chút, nhưng thật ra ở hai bên bờ Hoàng Hà mấy ngàn dặm đất đai đã bị bỏ hoang, hơn một trăm ngàn bách tính đã chết, cả triệu người trôi giạt khắp nơi.

Dương Huyền Cảm ở Hoàng Thiên bắt đầu một ngày tam bại, cuối cùng rơi vào kết cục tan xương nát thịt.

Chỉ có điều trận phản loạn này lại triệt để châm lên mồi lửa khởi nghĩa trong dân chúng, không chỉ là ở hai bên bờ sông Hoàng Hà mà ngay cả ở Giang Nam cũng bắt đầu xuất hiện nghĩa quân giương cao đại kỳ phản Tùy. Thế nhưng toàn thiên hạ hỗn loạn quá mức như vậy dường như cũng không ảnh hưởng đến sự hăng hái của Đại Nghiệp Hoàng đế Dương Quảng tuần du Giang Đô, cũng không ảnh hưởng đến sự vui sướng của việc chế tạo Long Chu mới của ông ta.

Thậm chí ông ta cũng hoàn toàn không có ý kiến gì đối với vụ án mà Quận thủ Giang Đô là Ngu Sĩ Hồng báo lên. Đối với vụ án gia chủ Chu gia Chu Nhất Thạch phụ trách chế tạo Long Chu cấu kết với phản tặc Dương Huyền Cảm ông ta cũng chỉ tùy tiện nói một câu cẩn thận tra xét, sau đó liền đi lên Long Chu mới xem. Thế cho nên những thứ tốt gì đó mà Ngu Sĩ Hồng chuẩn bị không được dùng. Tuy nhiên như vậy cũng tốt, Ngu Sĩ Hồng thở phào nhẹ nhõm một hơi. Lúc Dương Quảng xem Long Chu, Chu Bất Sĩ cả gan đi theo phía sau, gã vẫn lo lắng đề phòng bệ hạ hỏi tới, kết quả Dương Quảng từ đầu đến cuối một câu cũng chưa hề hỏi gã.

Dương Quảng vô cùng thích thú sau khi xem xong Long Chu mới, thậm chí còn hạ chỉ thưởng cho các thợ làm Long Chu mới mỗi người mười quan Nhục Hảo, năm mươi cân gạo xát. Nhưng căn bản ông ta đã quên, một ngàn tám trăm thợ thủ công kia đều đã bị xử tử trên đường đi Thủy An. Các quan viên có mặt ở đó cho dù là Ngu Thế Cơ hay là Bùi Củ đều không có một ai nhắc đến chuyện này. Văn Nhất Đao, người tự mình hạ lệnh xử trí những người thợ này cũng không đề cập đến.

Bệ hạ vĩnh viễn là bệ hạ nhân nghĩa thương người, cho nên không thể nói.

Mà tiền và lương thực được ban thưởng kia, đương nhiên cũng sẽ biết tìm được nơi để đi.

Chu Bất Sĩ kiên trì đi theo phía sau cùng, mãi cho đến khi bệ hạ hồi hành cung gã mới lau mồ hôi trên trán, thầm nhủ một tiếng việc đi theo Hoàng đế này thật sự là cực kỳ vất vả, tuy rằng Hoàng Đế Bệ Hạ chưa từng nói với gã một câu nào nhưng bởi vì trong lòng có quỷ (làm chuyện mờ ám), từ đầu đến cuối gã đều lo lắng đề phòng. Thật vất vả mới chờ đến khi chấm dứt, ngay lập tức xin Quận thủ Giang Đô Ngu Sĩ Hồng quay về gia trang. Chỉ có điều mới đi đến nửa đường đã bị cẩm y thị vệ trong cung ngăn lại, nói là trong cung có người muốn gặp gã.

Lần này gần như là hù chết Chu Bất Sĩ, hỏi các Cẩm Y Thị Vệ là ai muốn gặp gã, thế nhưng các thị vệ này căn bản không để ý tới gã, chỉ lạnh lùng bảo gã đi nhanh.

Trong lòng Chu Bất Sĩ tự nhủ lần này hỏng rồi, chẳng lẽ là bệ hạ nhớ ra chuyện gì đó nên còn muốn hỏi chuyện của đại ca?

Gã kinh hồn táng đảm đi theo các Cẩm Y Thị Vệ vào hành cung của Hoàng đế, vòng qua vòng lại bảy tám lần lại đi một quãng rất xa. Đoạn đường này đối với Chu Bất Sĩ mà nói quả thực chính là dày vò, mồ hôi đã khiến cho gã ướt nhẹp toàn thân. Thật vất vả mới tới một tiểu viện, mấy thị vệ nói cho gã biết đi vào là đến nơi.

Chu Bất Sĩ hít vào một hơi thật sâu mà thân mình vẫn run rẩy không thể nào khống chế được, run rẩy đi vào tiểu viện. Bởi vì trong lòng thật sự rất căng thẳng, căn bản là gã không cảm thấy có cái gì không đúng. Hoàng đế sao lại có thể ở trong một viện cô lập hẻo lánh nhỏ bé như thế này?

Chu Bất Sĩ tiến vào cửa sân đã nhìn thấy một nam tử mặc áo gấm đứng ở dưới một gốc cây đào, lúc này đào đã không còn ra quả, cũng không biết nam tử áo gấm kia đang hết sức chuyên chú nhìn cái gì. Người này dáng người cao ráo, tóc dài tuỳ ý rối tung ở sau ót. Y khoanh tay đứng dưới cây đào, hơi ngẩng đầu nhìn chằm chằm trên cây. Cách đó không xa có hai nữ tử dáng người nhỏ nhắn xinh xắn đứng bên cạnh y, dáng dấp của hai người này rất bình thường, về phần diện mạo Chu Bất Sĩ không dám nhìn.

Không phải Hoàng đế?

Thần kinh của Chu Bất Sĩ tê liệt, rồi lại không tự chủ được thở phào nhẹ nhõm một hơi.

- Ngươi là Chu Bất Sĩ?

Nam tử áo gấm kia chậm rãi xoay người, tầm mắt khẽ lướt qua trên người Chu Bất Sĩ.

- Đúng là thảo dân, xin hỏi đại nhân tìm thảo dân là có gì chỉ bảo?

Chu Bất Sĩ cúi người khiêm tốn nói.

Nam tử áo gấm chính là Văn Ngoạt, y chỉ liếc nhìn Chu Bất Sĩ một cái lập tức lại đem tầm mắt dừng lại ở cây đào không có gì để nhìn kia.

- Lão gia chủ Chu gia lấy tên này cho ngươi, dường như có thâm ý khác.

Văn Ngoạt thản nhiên nói:

- Không được làm quan sao? Chỉ có điều... việc này đâu phải do ông ta muốn là được? Chẳng lẽ bệ hạ phong thưởng cho Chu gia các ngươi, các ngươi có thể kháng chỉ?

- Thảo dân... thảo dân không dám!

Chu Bất Sĩ run giọng nói.

Gã âm thầm nắm chặt tay, trong lòng bàn tay đều là mồ hôi ươn ướt.

]- Bệ hạ vừa rồi hạ chỉ phong cho đại ca Chu Nhất Thạch của ngươi là lục phẩm Tán Kỵ Đô úy, chuyên môn phụ trách công việc Long Chu. Tuy nhiên đại ca ngươi đã chết, do đó cái chức quan này sẽ thuộc về ngươi. Có mấy câu phải nói rõ với ngươi, ngươi phải nhớ cho kỹ. Thứ nhất, bệ hạ không để ý đến người được phong thưởng là Chu Nhất Thạch hay là Chu Bất Sĩ, bởi vì bệ hạ không có thời gian đi để ý đến việc nhỏ như thế này, chỉ cần Chu gia các ngươi một lòng với bệ hạ đương nhiên phong thưởng sẽ vẫn còn nữa. Cho nên, Chu Nhất Thạch đã chết, bất kể như thế nào, cũng đã chết. Thứ hai, Quận thủ Giang Đô báo án tử lên... . đang nằm trong tay ta, nghe Ngu Sĩ Hồng đại nhân nói ngươi quân pháp bất vị thân, tự mình mang theo chứng cớ đến phủ Giang Đô tố cáo, ngươi đã có lòng trung quân như vậy, bệ hạ nhân đức không để liên luỵ đến Chu gia các ngươi, về sau ngươi sẽ là gia chủ của Chu gia.

- Vâng...

Chu Bất Sĩ vội vàng cúi đầu nói:

- Thảo dân nhớ kỹ.

- Ngươi đã không còn là thảo dân nữa, hiện tại đã là người có chức quan rồi.

Văn Ngoạt quay đầu nhìn Chu Bất Sĩ thản nhiên nói:

- Hãy kể lại thật tường tận chuyện mưu phản của Chu Nhất Thạch đại ca ngươi cho ta nghe, có một chút giấu diếm, ta cam đoan vị trí gia chủ của ngươi sẽ rơi vào tay của người khác, còn nữa, chức quan ngươi vừa mới có được cũng ngay lập tức không còn.

..

..

Mười ngày sau, ở bến Nghi Thủy.

Thời điểm Từ người mù dẫn người tới bến chợt phát hiện có chút không ổn, ngày bình thường trên cơ bản không có ai quản bến, không biết vì sao đột nhiên có không ít quan sai, trong đó còn có người mặc cẩm y tới lui tuần tra. Y không dám tới gần mà chỉ khoát tay ra hiệu cho đội ngũ dừng lại trên đường.

- Từ đại ca, không đúng rồi!

Một tên cướp thấp giọng nói:

- Ngày bình thường bến này không hề có quan quân canh gác, hôm nay bộ dạng canh gác nghiêm ngặt như thế này không lẽ đã xảy ra chuyện lớn gì?

Từ người mù gật đầu nói:

- Chín phần là do chuyện của Chu Nhất Thạch động tĩnh quá lớn.

Y cau mày nói:

- Con mẹ nó cũng thật là lạ, chúng ta một đường cẩn thận đi tìm tới đây cũng không phát hiện ra tung tích của những người đó. Người của Yến Vân Trại chẳng lẽ đều là do chim chóc biến thành hay sao? Đã chắp cánh bay rồi hay sao?

- Từ đại ca, từ Giang Đô đến bến Nghi Thủy không có một trăm con đường cũng có tám mươi nhánh, chúng ta không thể ngăn được. Tuy nhiên nếu đã đến bến này rồi chúng ta cũng chỉ có thể chờ ở tại đây, nếu là những người của Yến Vân Trại kia không nhanh hơn chúng ta, nói không chừng chúng ta có thể ở chỗ này bắt gặp bọn họ.

Từ người mù thở dài:

- Nếu muốn qua Nghi Thủy đâu nhất định phải đi từ nơi này. Nơi này bị quan quân ngăn chặn, chẳng lẽ người của Yến Vân Trại sẽ không tránh xa vài dặm bỏ tiền ra mà mướn thuyền qua sông hay sao?

Gã cướp kia cười nói:

- Nếu bọn chúng không tới thì làm sao biết được bến bị quan quân chặn?

Từ người mù hai mắt tỏa sáng, vỗ mạnh bả vai của gã thủ hạ kia một chút cười nói:

- Có lý! Chúng ta đi thôi, tìm một nơi nào đó canh chừng!

Bến Nghi Thủy, quan quân đến tuần tra, trong đó có không ít người của Cẩm y Long Đình Vệ giám sát quan quân điều tra dân chúng qua lại. Một gã Long Đình Vệ lơ đãng nhìn lướt qua, vừa lúc bắt gặp nhóm người Từ người mù dắt ngựa đang muốn quay đầu rời khỏi, cho rằng những người này có gì đó không ổn, gã lập tức đi đến trước mặt tên Giáo Úy dẫn đầu nói:

- Đại nhân! Bên kia có mười mấy người nọ thoạt nhìn có vấn đề!

Gã Giáo Úy kia nhìn sang hướng tay chỉ của y, nhìn thấy đám người của Từ người mù lên ngựa muốn bỏ đi.

- Các ngươi đứng lại!

Gã Giáo Úy lập tức quát lớn:

- Quan sai tra án, các ngươi đều dừng lại!

Cả người Từ người mù cứng đờ, mấy tên thủ hạ nhìn về phía y thấp giọng hỏi:

- Từ đại ca, làm sao bây giờ?

Y nhìn lướt qua cách đó không xa, các quan quân cầm cung tên canh giữ ở trên đường có hơn một trăm người, đã giương cung cài tên nhắm ngay bọn họ, nếu ngoan cố đi tiếp chỉ sợ tổn thất không nhỏ. Y cắn răng quyết định dừng lại.

Từ người mù ngẫm nghĩ một chút nói:

- Nếu bọn họ bắt Chu Nhất Thạch trong tay nhất định có hình vẽ, bọn họ dựa theo đó mà bắt người, chỉ cần không giống như trong hình cũng không thể làm gì chúng ta. Binh khí giấu kỹ, không nên hoảng hốt.

Bọn thủ hạ đều giấu binh khí ở trong cái bao cột một bên yên ngựa. Mọi người xuống ngựa chờ đợi quan quân đến gần. Từ người mù xoay người bày ra một khuôn mặt nịnh nọt cười nói:

- Vị đại nhân này, ngài đang gọi thảo dân?

Giáo Úy Long Đình Vệ nọ lạnh lùng đi tới, cẩn thận liếc nhìn dò xét Từ người mù một cái, lập tức giơ tay tiếp lấy bức hoạ từ tay của một gã cẩm y thị vệ theo bên cạnh, đối chiếu với Từ người mù một chút. Thấy không giống với người trong bức họa, y lạnh giọng ra lệnh:

- Tất cả các ngươi đều bỏ nón ra!

Từ người mù đưa mắt ra hiệu, mọi người đều cởi bỏ nón đội trên đầu xuống lộ ra diện mạo. Giáo Úy Long Đình Vệ kia lần lượt nhìn sang so với bức họa, thấy không giống với người muốn bắt, lại nhìn những người này một chút tuy rằng không giống như dân chúng bình thường, nhưng gã cũng không muốn nhiều chuyện, lập tức tùy tiện hỏi:

- Vì sao các ngươi đã đến đây rồi lại bỏ đi?

Từ người mù tiến tới trước đụng đụng, lấy một túi bạc từ trong ngực ra nhét vào trong tay gã Giáo Úy kia cười ha hả nói:

- Đại nhân, chúng tôi đều là những người bán dạo đến Giang Bắc, gặp đại nhân đang tra án sợ làm trễ nải việc lớn của đại nhân, lại sợ uy nghiêm của đại nhân cho nên mới định quay lại không qua sông nữa, ngài cũng biết hiện tại ở Giang Bắc không yên ổn, chúng tôi cũng sợ ở Nghi Thủy này cũng có bọn giặc nào đó.

Gã Giáo Úy kia nhìn chung quanh một chút, lập tức đem túi bạc cho vào trong tay áo.

- Bán dạo? Cũng không dễ dàng, được rồi, các ngươi muốn qua sông thì đi nhanh bây giờ đi. Triều đình phá án cũng sẽ không tùy tiện oan uổng người tốt.

Từ người mù vui mừng một trận, vội vàng cảm tạ luôn miệng. Gã Giáo Úy kia đang đoán chừng xem trong túi bạc trong tay áo được bao nhiêu, biết không phải là số ít lập tức cười nói:

- Giang Bắc quả thật có chút loạn, trên đường đi các ngươi nhớ cẩn thận!

Gã vỗ vỗ bả vai Từ người mù nói.

Từ người mù vội vàng nói tạ ơn, dẫn người định qua sông. Mới vừa đi tới đầu cầu, chợt nghe từ phía sau gã Giáo Úy kia quát lớn:

- Đứng lại!

Gã Giáo Úy nọ vốn đã thả bọn họ qua sông, có thêm một khoản tiền trong lòng của gã cũng có phần vui vẻ, chỉ có điều đột nhiên cảm giác trên tay có chút gì là lạ, cúi đầu nhìn nhìn, không ngờ phát hiện trên tay đều là máu! Lại nhớ lúc nãy có vỗ bả vai người kia một chút, gã Giáo Úy lập tức sinh lòng cảnh giác!

- Chặn tất cả bọn chúng lại!

Y vừa lớn tiếng la lên, đuổi theo.