Lại quay về với Nam Sơn thành, cùng lúc với Tộc Thanh Miêu tiến quân hỏi tội thì đạo phỉ cũng bất ngờ tăng thêm số lần tấn công, lúc này chúng không xưng đạo phỉ mà chính thức nhận là quân yêu nước của Thiên Viễn, đường hoàng tấn công Nam Sơn thành cùng các trấn lân cận, chưa đầy một ngày đã đánh cho quân trấn ải của Lạc Thiên quốc mẻ đầu sứt trán, một đội quân thiện chiến cuối cùng đành thất thủ chạy về Nam Sơn thành trấn giữ.

Lúc Định Vương đến nơi, tình thế đã căng như dây đàn, dưới tường thành quân Thanh Miêu đứng bao vây chặt chẽ, ngay cả một con chuột cũng khó lọt, suốt ngày đòi Định Vương xuất hiện để hỏi tội. Quân trấn ải bị thua chạy về Nam Sơn không vào được thành đành đóng quân bên ngoài, thấy Định Vương đến thì mừng rỡ vô cùng.

Định Vương đường xa vất vả, vừa đến nơi đã ngay lập tức điều phó tướng cùng vài tâm phúc ổn định lại đám quân trấn ải, riêng bản thân hắn chỉ dắt theo hai thuộc hạ là Song Hổ cùng một cỗ xe ngựa, chậm rãi tiến về phía đội quân đang hừng hực đòi một mạng đổi một mạng của Thanh Miêu.

Tộc trưởng Thanh Miêu nhận tin cháu gái sắp xuất giá, còn chưa kịp vui mừng thì liền hay tin nàng đã bỏ mạng. Dù chỉ là đứa cháu gái mới gặp một lần nhưng lại là người do con gái lão dùng cả tính mạng đã đánh đổi, lại giống con gái lão như đúc, nên bao nhiêu tình thương lão đều dồn cho Hồ Thủy Linh. Người Thanh Miêu không hiếu chiến nhưng có nợ thì phải đòi, lần này nếu không giao Định Vương ra chịu tội, tộc Thanh Miêu cũng sẵn sàng dùng máu thanh tẩy Lạc Thiên quốc.

Phụng Phi Vũ đường hoàng ngồi trên lưng ngựa, Song Hổ đi sau giơ cao hai lá cờ màu trắng. Tộc trưởng Thanh Miêu đã nhận được tin từ trước, cưỡi ngựa ra đứng ở đầu quân, sắc mặt vừa giận dữ vừa tràn ngập thất vọng. Phụng Phi Vũ xuống ngay kia còn cách đại quân Thanh Miêu khoàng vài mét. Hắn giao nhuyễn kiếm cho thuộc hạ, bước đến trước ngựa của tộc trưởng Thanh Miêu, bình tĩnh chắp tay hành lễ.

“Tộc trưởng Thanh Miêu, đã lâu không gặp.”

“Ngươi là đến đây nộp mạng hay sao?” Tộc trưởng Thanh Miêu lãnh đạm lên tiếng, giọng nói vì xúc động mà run run. Mặt nạ vàng thường dùng khi xuất quân của Phụng Phi Vũ càng thêm nổi bật giữa trời tuyết, một nụ cười ẩn ẩn hiện lên ở nửa mặt không che đậy.

“Tộc trưởng, ngài nghe kẻ khác tung tin đồn bậy đã vội tin tưởng, làm thế vừa mất hòa khí giữa Lạc Thiên quốc cùng tộc Thanh Miêu, lại còn ảnh hưởng không nhỏ đến Linh Nhi.”

“Ý ngươi là Linh Nhi không sao cả? Đừng có dối trá, kẻ đưa tin đã mang đến cho ta chiếc sừng của sâu chúa mà ta đã tự tay trao cho nó, nếu không phải nó đã chết thì làm sao có kẻ dám lấy được thứ mang trên người nó.”

“Tộc trưởng, trên đường đến đây, ta đúng là bị tập kích, nhưng ta cam đoan với ngài là Linh Nhi vẫn bình an vô sự, không tin ngài có thể vào trong xe ngựa kia, nàng đang ở trong đó chờ ngài.”

“Định Vương, ngươi là tính lấy cái mạng già này của ta?”

“Tộc trưởng, ta với ngài giao tình không tệ, từ khi nào ngài lại không tin tưởng ta đến thế.”

Phụng Phi Vũ hơi nhíu mày, nhưng thanh âm vẫn một mực nhu hòa không chút gì là giận dữ. Tộc trưởng Thanh Miêu không đáp chỉ hừ nhẹ một tiếng. Chợt từ trong xe ngựa, một giọng nữ nhân nghịch ngợm vang lên.

“Gia gia, con xa người đã lâu, người nỡ nào không chịu nhìn mặt con sao?”

Tộc trưởng Thanh Miêu vừa nghe giọng nói quen thuộc kia thì vẻ mặt ngay lập tức hòa hoãn, vẻ hoang mang bối rối cùng dần hiện rõ. Từ trên xe ngựa, rèm xe được một bàn tay trắng mềm mại nhấc lên, Hồ Thủy Linh đang ngồi bên trong nhìn ra, hai mắt tràn ngập ý cười nhìn về phía gia gia của nàng. Tộc trưởng Thanh Miêu vẫn ngày đêm nhớ thương Hồ Thủy Linh, vừa thấy nàng thì tâm liền buông lỏng, khuôn mặt già nua cũng hiền hòa nở một nụ cười.

“Linh Nhi của gia gia.”

“Tộc trưởng Thanh Miêu, nơi này dễ bị sự công kích của kẻ khác, chúng ta vào trong trại nói chuyện tiếp đi.” Phụng Phi Vũ nhẹ nhàng lên tiếng.

“Được, mau vào.”

---------------------------------

Định Vương sau khi đàm phán xong xuôi với quân Thanh Miêu liền đem hai vạn đại quân tiến vào Nam Sơn thành. Quân Thanh Miêu chỉ trong một đêm liền lui binh về lại sa mạc Thanh Miêu, một mối nguy được hóa giải trong phút chốc, lòng quân càng thêm vững vàng, tiếng hò reo tung hô Định Vương vang vọng khắp nơi. Phụng Phi Vũ đem quân dàn xếp ổn thỏa, còn chưa kịp đi một vòng xem xét tình hình các trấn xung quanh thì Thái tử của Viễn Thiên quốc, nay đang đảm nhận chức Tri châu ở Nam Sơn châu đã đến diện kiến.

Thái tử Bách Nhật Hoa là người duy nhất còn sót lại trong hoàng tộc Viễn Thiên, khác với phụ hoàng cùng các huynh đệ cùng huyết thống suốt ngày chỉ ham mê tửu sắc, Bách Nhật Hoa tư tưởng phóng khoáng, nhìn thấy nguy cơ sụp đổ trước mắt của Viễn Thiên quốc nên đã rất nhiều lần tìm cách khuyên giải phụ hoàng. Chỉ tiếc binh đến như nước, phụ hoàng của hắn tỉnh mộng thì đã quá muộn. Cuối cùng Hoàng đế Viễn Thiên quốc một đời đắm chìm tửu sắc cũng biết nghĩ cho con dân, dâng chiếu xin hàng, nguyện đem Viễn Thiên quốc thành một châu của Lạc Thiên quốc.

Các hoàng tử, công chúa khác phần vì sợ hãi phần vì nhục nhã đã tự sát chết ngay khi Hoàng đế Viễn Thiên quốc xin hàng. Bách Nhật Hoa được Vân Thuận Đế cho làm một chức quan nhỏ ở Nam Sơn châu, cả đời chịu sự giám sát, không được bước chân khỏi Nam Sơn thành một bước.

Bách Nhật Hoa vừa thấy Phụng Phi Vũ bước vào sảnh đường liền quỳ phục xuống, vội vàng lên tiếng.

“Vương gia, lũ người tự xưng là quân của Thiên Viễn quốc kia là giả. Vương Gia anh minh, xin hãy cẩn thận soi xét. Thần xin lấy mạng của mình ra đảm bảo.”

Phụng Phi Vũ mấy lần gặp qua Bách Nhật Hoa, dù là Thái tử mất nước nhưng chính sự phóng khoáng cùng bản tính lạc quan của hắn đã khiến Phụng Phi Vũ vô cùng có cảm tình. Phụng Phi Vũ nâng hắn đứng dậy, lãnh đạm nhìn hắn qua mặt nạ vàng. Bách Nhật Hoa cây ngay không sợ chết đứng, cương trực đứng giữa sảnh đường, chờ đợi sự phán quyết của Định Vương. Chỉ thấy gương mặt lạnh như băng của hắn hơi nhếch lên thành một nụ cười hài lòng.

“Bách Nhật Hoa, bổn vương tự biết mọi chuyện, ngươi không cần quá lo lắng.”

“Tạ Vương Gia tin tưởng.”

“Dân chúng ở Nam Sơn châu này nhờ ngươi trấn an giùm ta.”

“Xin Vương gia yên tâm, Nhật Hoa nguyện dốc hết sức.”

“Tốt.”

Phụng Phi Vũ vỗ vỗ lên vai Bách Nhật Hoa, không nói tiếng nào phóng người lên ngựa đi mất. Bách Nhật Hoa đứng lại trong sảnh đường, vẻ mặt có chút ngơ ngác. Lúc đến đây hắn đã nghĩ đến kết quả xấu nhất, mọi việc hậu sự trước khi đi cũng đã dặn dò kỹ lưỡng, nay một cái mạng nhặt được về thì không khỏi như trút được gánh nặng, vui quá hóa ngớ ngẩn, một lát sau mới thở phào một cái, vội vội vàng vàng về nhà báo tin vui.

Sau khi nắm rõ tình hình, Phụng Phi Vũ điều hai ngàn quân bảo vệ chặt chẽ khu vực cảng biển Đại Sơn Hải, không có bất cứ tàu thuyền nào được phép ra vào, trái lệnh giết không tha. Doanh trại đóng tại biên ngoại vừa bị tấn công ngay lập tức được bổ sung thêm hai ngàn đại quân cùng lương thực. Hai trấn bị đạo phỉ đánh chiếm cũng rất nhanh được Phụng Phi Vũ thu hồi về tay chỉ trong vòng 2 ngày ngắn ngủi.

Lũ đạo phỉ bị đánh tan tác, đội ngũ rối loạn, rút vội về rừng lẫn trốn. Phụng Phi Vũ liền lập một vành đai quanh bìa rừng, cô lập chúng hoàn toàn trong rừng, một con kiến cũng không lọt nổi, bất cứ cánh chim nào vượt quá phạm vi rừng đều không thoát khỏi tay hắn. Không những thế, lúc vừa đến, hắn bí mật lệnh cho toàn bộ Nam Sơn châu trữ nước sạch đủ dùng trong một tháng, sau khi lũ đạo phỉ rút vào rừng liền ngay lập tức lệnh cho Song Hổ lên đầu nguồn con sông duy nhất chảy qua khu rừng đổ thuốc xổ vào nước. Những tên liều mạng mở đường máu đều chém chết không tha. Chưa đến một ngày, bìa rừng liền xuất hiện cánh quân giơ cờ trắng đầu hàng đầu tiên.

Mặt gã nào gã nấy đều xanh mét như tàu lá chuối, thiếu nước trầm trọng, da dẻ bủm beo trông vô cùng thảm hại. Ngày tiếp theo lại xuất hiện một cánh quân khác, qua đến ngày thứ ba, Phụng Phi Vũ dẫn quân vào rừng, bắt sống toàn bộ lũ đạo phỉ còn lại. Nơi lũ đạo phỉ đóng quân nằm ở nơi ẩm thấp, bệnh càng dễ lây lan, lúc Phụng Phi Vũ đến nơi, phần đã chết từ trước vì mất nước nghiêm trọng, phần chết do đao kiếm, phần bị bắt sống. Tổng cộng số lượng gần mười ngàn tên, toàn bộ hóa ra chỉ là đám cướp cạn ô hợp, lũ tử tù trốn trại ở Lạc Thiên quốc cùng đám đào ngũ ở các quốc gia khác vì chút tiền mà chịu làm kẻ đánh thuê.

Phụng Phi Vũ cho quân đi kiểm tra thật gắt gao toàn bộ khu rừng, lật đến từng cọng cỏ suốt hai ngày trời, sau khi đảm bảo không còn bất cứ tàn quân nào thì mới thu quân về lại Nam Sơn thành.

Lại nói về đội thương thuyền của Hoàng Hải quốc, vừa vào hải phận của Lạc Thiên quốc liền nhận được tín hiệu cảnh báo của đội quân trấn giữ ở cảng, một đội 10 chiếc thuyền cỡ lớn sức chứa gần 200 người đành neo đậu ngoài khơi chờ đợi. Chúng liên tục cử người vào thương thuyết nhưng đều thất bại quay về. Sau ba ngày chờ đợi, đến đêm thứ ba, đội quân dấu mặt của Hoàng Hải quốc quyết định nhân lúc trời tối tấn công bất ngờ khu vực cảng của Nam Sơn thành.

Hoàng Hải quốc giỏi nhất là thủy chiến, chúng có một đội người nhái vô cùng tinh nhuệ có thể lặn sâu dưới lòng biển trong thời gian dài nhờ một loại dụng cụ đặc biệt. Đêm hôm ấy, đội người nhái này liền lặng lẽ rời khỏi thuyền, dần dần tiếp cận tường thành cao ngất đã đóng cửa từ lâu ở cảng Nam Sơn thành. Mọi chuyện tưởng như suôn sẻ, không ngờ ngay lúc tên người nhái đầu tiên chạm vào chân tường thành nằm sâu dưới nước, hắn ngay lập tức nhận ra một loạt rung động đang diễn ra dưới làn nước tối đen cũng như bên trong bức tường kiên cố kia. Còn chưa kịp nghĩ ngợi, những mũi giáo sắc nhọn từ sâu bên dưới phóng ra hàng loạt, đám người nhái đầu tiên tiếp cận tường thành ngay lập tức bị xiên chẳng khác nào lũ cá khô, xác nổi lềnh bềnh trên mặt nước, máu loang thành một mảng lớn. Nhóm thứ hai thấy biến liền thận trọng hơn, vài gã cảm tử được cử đi trước, chúng chạm vào tường hồi lâu, thấy không có động liền đưa tay cho lũ còn lại tiến vào.

Trong bóng tối đen kịt chỉ nghe tiếng sóng đánh ì oạt vào tường thành rong rêu, lũ người nhái một thân hắc y lặng lẽ dùng móc câu leo chậm rãi từng bước lên cao. Nào ngờ, leo chưa đến nửa đường thì lại nghe cạch một tiếng rất nhẹ, cả đám ngay lập tức cảnh giác, toàn bộ giữ nguyên vị trí hồi hộp chờ đợi. Chỉ nghe một tiếng rên khe khẽ từ đâu đó vọng lại, một gã người nhái thả mình rơi thẳng xuống nước. Người bên cạnh chưa kịp mở miệng báo tình hình thì đã nghe một loạt tiếng cạch cạch vang lên, giữa những khe đá xếp chồng lên nhau, những thanh kim loại dẹp như kiếm, sắc nhọn vô cùng đâm liên tiếp ra ngoài, lũ người nhái nhanh chóng rơi rụng chẳng khác nào lá vàng trước gió. Đám nhanh chân leo lên trên tường thành liền được quân trấn cảng của Định Vương tiếp đón cẩn thận. Mặt biển đen ngòm chợt xuất hiện rất nhiều bè nhỏ, xác của lũ người nhái được thu dọn trong im lặng, chỉ còn những con sóng vỗ vào tường đá lạnh lẽo rêu phong.

Đoàn thương thuyền giả mạo của Hoàng Hải quốc chờ đến khi mặt trời bắt đầu ló dạng mà không thấy tin về, tự biết đã thất bại, Thái tử Hoàng Hải quốc lần này thân chinh dẫn quân tiếp viện cho Triệu tướng quân sau một giây suy nghĩ liền hạ lệnh rút lui.

Nào ngờ thuyền còn chưa kịp quay đầu đã thấy một đoàn hai mươi mấy chiến thuyền do chính Bách Nhật Hoa dẫn đầu lù lù xuất hiện chặn mất đường lui. Bách Nhật Hoa dù sao cũng là thái tử của Viễn Thiên quốc, thủy chiến vốn không hề xa lạ, được lệnh của Định Vương liền dẫn chiến thuyền lặng lẽ tiếp cận trong đêm, chỉ chờ Hoàng Hải quốc rút lui là xuất hiện.

Đoàn thương thuyền địch không lại, đánh qua loa vài cái rồi tìm đường tháo chạy, cuối cùng không chạy thoát mà lại cập vào một khu rừng khác nằm gần sa mạc Thanh Miêu. Thái tử Hoàng Hải quốc dẫn hai ngàn quân tiếp viện chỉ còn lại chưa đến một ngàn chạy thẳng vào trong rừng. Còn chưa kịp định thần thì đã gặp truy binh của Định Vương liền quay đầu chạy về sa mạc Thanh Miêu.

Chân vừa đặt lên lớp cát mịn của sa mạc đã thấy từ xa một nữ tử mặc hồng y, tóc ngắn ngang vai, ngồi vắt vẻo trên đầu một con rắn khổng lồ màu xanh lục chờ sẵn từ lúc nào. Trời mùa đông ở sa mạc Thanh Miêu không có tuyết, chỉ có gió lạnh như cắt da cắt thịt cùng bầu trời ảm đạm mây đen. Giữa không cảnh ấy, thiếu nữ hiện lên uy vũ như một vị chiến thần, tà áo bay phần phật trong gió, khuôn mặt cao ngạo chiếu cái nhìn sắc lạnh vào đám người thái tử Hoàng Hải quốc đang đứng ngây ngốc trên biên giới giữa núi Nam Sơn và sa mạc Thanh Miêu, tiến thoái lưỡng nan, cười như có như không.

“Thái tử, chờ ngài đã lâu.”

Nàng vừa nói xong thì đất dưới chân chợt run lên đến đáng sợ. Những đụm cát vàng nổi lên, nhắm hướng đám tàn quân mà tấn công. Bầy sâu Thanh Miêu bị bỏ đói một ngày nên vô cùng hung dữ, nhận được lệnh từ sâu chúa, cũng chẳng quản trời sáng hay tối, nhào lên ăn tươi nuốt sống gần hết lũ tàn quân. Cuối cùng, quân của Định Vương không những bắt sống được thái tử Hoàng Hải quốc mà còn lấy được rất nhiều thư từ qua lại giữa Triệu tướng quân cùng Hoàng Hải quốc, chứng cứ bán nước vô cùng rõ ràng. Một trận tưởng chừng vô cùng khó khăn lại giải quyết trong chưa đầy một tuần.