____________

[??? – Phía đông vương quốc Arvane]

Ngày 4 tháng 10 năm 98RC (Năm ngày trước cuộc họp)

“Tôi có cảm giác không ổn chút nào!”

Xoa xoa cái mũi của mình, người đàn ông với mái tóc màu xanh lục vận một bộ vest có áo khoác dài và đội một cái mũ che đi một bên mắt nhìn về phía chân trời ngập màu chết chóc. Bên cạnh anh là người bạn thân, người từng giúp đỡ anh không biết bao nhiêu lần - Alter, khoác trên mình chiếc áo lông, từ đầu đến chân Alter toả ra một luồng khí màu tím đen dị thường.

“Sống lỗi quá nên mới thế đấy Ed!” – Alter đáp.

“Tch! Không cần anh phải nói thế, giờ thì mau đến đó nếu như anh còn muốn bắt kịp cô ta” – Edgar nhanh chóng đứng dậy và tiến về trước.

Nhà tù dân sự phía đông vương quốc Arvane là một chỗ hỗn tạp. Nó có đủ mọi thành phần từ trộm cướp, hãm hiếp, giết chóc cho tới phản động. Nhà tù này chiếm cứ cả một hòn đảo to lớn. Được sử dụng như một công xưởng rút prana từ người sống để cung cấp cho quân đội Arvane. Và ngay lúc này, khi bất cứ ai đang nói về nó thì cũng là lúc nó sụp đổ.

Gia đình là một cái gì đó tuyệt vời nhưng đối với một số thì nó chẳng là gì cả. Và Armei Arvane là một kẻ như vậy. Sinh ra với địa vị tuyệt vời cao quý, lớn lên với một nền giáo dục tuyệt vời, mang trong mình phẩm hạnh cao sang. Tất cả những điều đó đã khiến cho Armei trở nên ngạo nghễ hơn bất cứ ai trên đời. Với một dòng máu và tài năng được chuôi rèn ngay từ lúc nhỏ. Armei tin rằng mình sinh ra là để làm nên những điều vĩ đại, tạo nên các kì công. Và quả thật là vậy, số chiến tích của cô không hề kém cạnh Merrant là bao, thậm chí cô còn là một trong Thất Chúa quyền lực.

Tất cả những gì Armei còn cần là chờ tới lúc cha cô truyền lại vương miện cho mình. Thế nhưng điều đó lại không đến. Hoàng đế Arkin Arvane đã sợ rằng vinh quang của ông ta sẽ bị người con gái che mờ. Tự hào nhưng cũng dè chừng chính con gái mình. Hoàng đế đã đày ải cô con gái lớn của mình ra tận biên cương của đất nước, ngay trên mũi nhọn của chiến tuyến. Những đáng buồn thay. Điều đó chỉ tạo cơ hội cho tài năng của Armei tỏa sáng. Lợi dụng sự vùng lên của những hiệp sĩ bị áp bức, ông gán tội cho Armei và kết án một cách công khai nhất, bất chấp mệnh lệnh của Tứ Đấng chỉ để đưa Merrant lên thay thế vị trí của cô trong Thất Chúa.

Hoàng đế hiểu quá rõ tham vọng của con gái mình và Armei thì cũng đọc thấu tâm địa của cha cô. Đây chỉ là cuộc đua xem ai nhanh tay hơn mà thôi.

Và trong lần này, Armei dù chậm hơn nhưng cô đã có một sự đề phòng tuyệt vời hơn. Một mũi tên dù nhanh tới đâu cũng khó lòng phá nát một chiếc áo giáp bền chắc.

“Lẽ ra lão nên là người ra tay nhưng giờ là quá trễ rồi. Ta sẽ cho lão thấy bản lĩnh của Armei Arvane này, lão già chết tiệt.”

Càn nát toàn bộ đội quân hoàng gia, cô gái cười lớn trong khi đứng trên một núi xác chết do chính cô xây nên. Cùng lúc đó, cả Edgar và Alter xuất hiện. Đối mặt với hai ác nhân huyền thoại nhưng cô không những không sợ mà còn tỏ rõ vẻ thích thú. Mỉm cười, nụ cười đó của cô nhanh chóng trở nên điên loạn và trận chiến bắt đầu.

____________

[Đất thánh Vatican]

[Lâu đài Gandoflo]

Ngày 5 tháng 10 năm 98RC (Bốn ngày trước cuộc họp)

9:00 am

Vatican đã từng là một đất nước nhỏ nhất thế giới và nằm trong lòng nước Ý. Thế nhưng giờ đây điều đó không còn nữa. Cuộc thế chiến thứ 3 kéo dài cả trăm năm và những trận chiến phép thuật suốt gần cả ngàn năm sau đó đã làm thay đổi tất cả. Giờ đây, nước Ý ngày nào đã không còn tồn tại, trở thành một phần của đất nước thánh Vatican.

Và nực cuời hơn là khi giờ đây, nước Ý khi trước trở thành thủ đô của Vatican. Với thủ đô hùng mạnh với ánh sáng đức tin chiếu rọi muôn nơi mang tên của đất nước nhỏ bé lúc trước. Thành phố thủ đô lớn nhất thế giới lúc bấy giờ, thánh đô Vatican.

“Theo tin tình báo thì Arkin Arvane đã chọn Merrant Gojiro làm ứng cử viên tham gia cuộc họp của Tứ Đấng thay cho Armei Arvane hiện đang mất tích. Hội đồng pháp thuật - Tháp cũng đã bắt đầu hành động. Theo ước tính sơ bộ thì chắc chắn Oraer Collium cùng toàn bộ Chánh tổng pháp sư sẽ tham gia. Về phía Công hội tu sĩ, tuy chưa có thông tin xác thực nhưng tôi có nghe rằng họ sẽ để cho rằng Serena Hortensia sẽ tham gia.”

Vị mục sư đang cố trình bày những thông tin cần thiết cho các vị giáo chủ quyền lực nhất thế giới trong một căn phòng tròn lộng lẫy.

“Theo như các tính toán, với sự tích trữ prana trong suốt một thời gian dài kèm theo sự phân hóa của thế giới hiện tại đã tạo nên các vòm cung và những bậc sóng cộng hưởng trong việc bộc phát prana. Sức mạnh của [Vương Kiện] do các pháp sư tạo ra cách đây gần tám trăm năm đã dần tiến hóa thành một thánh vật ngang với Chén thánh thật của Chúa. Sức mạnh của nó là không lường trước được.

Đồng thời với việc đột nhập của Erik, kẻ thuộc Liên minh Aros vào khu vực bảo quản thánh vật với ý đồ cướp lấy một trong các thánh vật quan trọng nhất về tinh thần của chúng ta. Một phần của chiếc thập tự mà đức chúa treo mình chịu lổi thay chúng sinh. Nhưng không biết đây là may hay rủi vì việc đó bất thành do chúng ta đã gần như mất hết tất cả những thánh tích đó trong cuộc chiến hiện nay với Tháp. Thứ bị cướp mất là thánh tích bù nhìn thay thế của chúng ta. Và nó gần như vô giá trị. Dù thế, sự hiện diện của nhân vật Erik này là một vần đề lớn.

Như chúng ta biết, đến giờ vẫn chưa được xác định chính xác là ai đang đứng sau tổ chức Aros. Ta chỉ biết tổ chức này xuất hiện tại mọi điểm nóng chiến tranh trên thế giới, ngăn chặn chiến tranh, chấm dứt nội chiến, giải phóng dân tộc, tái thiết chính trị và vài việc khó hiểu khác mà chúng ta đang nghiên cứu. Có thông tin cho rằng nhân vật đứng sau này đã tồn tại được hơn một trăm năm. Giờ đây, Aros đã trở thành một biểu tượng nổi loạn của thế giới hiện tại.”

“Rất tốt, cha có thể lui xuống được rồi, cha Estaz. Các giáo chủ cần họp bàn một lúc đã!” – Một giáo chủ đứng dậy nói.

Sau khi vị mục sư rời khỏi, căn phòng lập tức được niêm phong lại bởi hàng chục lớp ma pháp cấp cao bên trong và mọi lối ra đều bị khoá chặt từ bên ngoài. Bên trong căn phòng các giáo chủ bắt đầu bàn luận, chủ đề được nhắc đến nhiều nhất vẫn là người đã được chọn đến cuộc họp của Tứ Đấng.

“Hồng y giáo chủ Ethan von Stauffenberg, ngài có gì muốn nói không? Người được chọn là con gái ngài đấy.”

Ethan von Stauffenberg, Hồng y giáo chủ thứ 4 vương quốc Arvane, người được xưng tụng như một vị thánh sống từ từ đứng dậy, ông đáp: “Với tôi thì khá là có sao đấy, thế nên tôi mới gửi nó đến một thành phố thuộc vương quốc Vahalla để tránh xa chuyện này.”

“Như vậy không phải là việc công không ra công, tư không ra tư sao Giáo chủ Ethan?”

“Tôi biết, nhưng tôi không thể để nó đi lúc này được. Vậy nên tôi sẽ thay nó trong cuộc họp và mong mọi người ở đây đừng để tin này lọt ra ngoài. Mục đích của tôi rất đơn giản. Giành lấy [Vương Kiện] trở về cho giáo hội.”

Nhìn xung quanh mình, xác nhận chẳng ai thắc mắc gì nữa, ngẫm nghĩ một lúc cha Ethan tiếp tục nói: “Giáo hội thánh chúng ta đã chịu quá nhiều thiệt hại cho mấy cuộc chiến của bọn ngoại đạo rồi, nếu như bây giờ chúng ta không có được [Vương Kiện]… E là cán cân quyền lực sẽ đổ vỡ, và nếu như vậy… Mấy ai dám chắc là chiến tranh toàn diện sẽ không nổ ra?”

Cả căn phòng bổng trở nên sôi nổi hơn hẳn

“Nếu như trong cuộc họp này mà Tứ Đấng chấp nhận yêu sách của chúng ta, biết đâu chúng ta sẽ có lại quyền lực khi xưa…”

“Tôi đồng ý với ý kiến của cha Ethan nhưng dù là thế, thay đổi người đã được Tứ Đấng chọn, chẳng phải sẽ bất kính lắm sao?”

“Tứ Đấng chẳng qua chỉ còn cái hư danh. Từ sau sự kiện Heaven’s Fall, các ngài không thấy rằng –“

“Nói như thế là không nên đâu ngài Velar.” – Ngắt lời vị hồng y ngồi đối diện mình, vị hồng y già đứng dậy giơ tay phải mình lên: “Được rồi, trong đây có ai không đồng ý với quyết định của cha Ethan thì xin hãy giơ tay lên. Nếu không có ai, chúng ta sẽ đề cử cha Ethan Von Stauffenberg đến cuộc họp thay cho Sue Von Stauffenberg.”

[Đế Chế El-Melloi]

[Trụ sở của Hội đồng pháp thuật – Tháp đồng hồ]

Cùng lúc với cuộc họp của Giáo Hội Thánh Đường. Tám chánh tổng pháp sư tối cao của Tháp cũng đang ngồi lại với nhau để bàn cách chiếm lấy một thứ cũng được đề cập trong cuộc họp của Tứ Đấng, [Vương miện của các vì sao]. Nhưng khác với tác phong thường thấy hằng ngày của một cuộc họp, phòng họp lúc này bao trùm một bầu không khí căng thẳng không tưởng và tất cả các chánh tổng đều đứng ngồi không yên, người duy nhất còn bình tĩnh được lúc này chỉ có Oraer Collium nhưng ông ta cũng không giấu nỗi vẻ bối rối trên gương mặt mình.

Không chịu được không khí căn thẳng này, Krav hét lớn: “Chúng ta đã biết rằng dù được đề cập nhưng [Vương Kiện] thực chất đang không có trong tay họ, thay vào đó là ở trong tay một tên thường dân bị truy nã, Akari Hiro.”

“Hắn ta không đơn thuần chỉ là thường dân đâu ngài Krav, hiện tại ta đã biết được hắn thực chất chính là Hikari, hoàng tử của vương triều đã diệt vong Ra. Còn lý do vì sao hắn có thể sống sót qua cuộc thanh trừng 8 năm trước của chúng ta thì vẫn còn là dấu chấm hỏi.” – Davil Kariya nói.

Krav đáp lại bằng giọng hoài nghi, kèm theo một ánh mắt sắt như dao cạo: “Hikari của Vương triều Ra? Những gì ngươi nói có đúng không Davil, đây không phải chuyện đáng đùa đâu đấy. Chẳng phải năm xưa chính ngươi đã xác nhận không còn một ai sống sót sao? Sao giờ lại có chuyện này?”

“Ta…” – Davil không nói nên lời…

“Đó là sự thật và cũng là lý do ta phát lệnh truy nã thằng nhãi đó. Nếu như thầy Gordon không báo cáo lại về sức mạnh bất thường của thằng nhóc đó thì tất cả chúng ta còn lâu mới biết.” – Oraer lên tiếng xác nhận.

“Vậy giờ chúng ta nên làm gì? Không thể để người của Ra sống được, nếu không e là những gì chúng ta làm suốt quãng thời gian qua sẽ là vô ích.” – Lux E’deon đứng dậy, trong cô ta hoảng loạn thấy rõ.

Không phải một mình Lux trở nên như vậy, tất cả mọi người có mặt trong căn phòng này đều như cô, họ đều hiểu rõ tình hình đã trở nên tệ hại như thế nào. [Vương Kiện] thì nằm trong tay một kẻ vốn không được phép tồn tại trên đời, [Vương miện của các vì sao] thì bị người của Liên minh Aros nhắm tới. Đối với những người tại Tháp thì đây đã là đường cụt cho họ, là quả báo cho hành động ngu ngốc 8 năm trước.

Oraer đứng thẳng dậy, cau có nhìn bảy vị chánh tổng còn lại, tay trái ông bốc lên một ngọn lửa đỏ rực: “Đám các ngươi sao thế? Bị một thằng ranh con hù đến vãi ra quần cả rồi à?”

*Rầm

Ông vỗ mạnh xuống khiến cho mặt bàn bốc hơi hoàn toàn.

“Nếu như các ngươi lo sợ như vậy sao không tìm cách giải quyết nó đi? Đằng nào nó cũng chỉ là một thằng nhóc con thôi mà, giết nó thì có gì khó khăn đến mức cả bảy chánh tổng tối cao phải co cụm lại thế?”

“……….”

“Nghe cho rõ đây, tất cả các ngươi nếu không muốn bí mật lộ ra… Ngay từ đầu, người của gia tộc Ra. Không được phép tồn tại trên cõi đời này!” – Oraer gào lớn: “Ra lệnh cho toàn bộ các vương quốc truy tìm nó, thấy là giết bất luận tội!!”

*Bên ngoài phòng họp, một người đàn ông với mái tóc đen dài khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ thẫm cùng chiếc khăn quàng cổ màu vàng tựa lưng vào tường lắng nghe từng lời bên trong. Người đàn ông thở dài rồi lặng lẽ bước đi

(Thật là một đám người vừa ích kỷ vừa độc ác)