Vi Đức Khánh vào bốn ngày trước chạy về Trần Lưu thì cũng giống như Thôi Khánh Công, giữa đại nghĩa và thực tế trước mặt thì hắn lựa chọn chính là thứ sau. Hắn đã đã khống chế gần bảy vạn binh lính, là bảy vạn thanh niên trai tráng còn sống sờ sờ. Mỗi ngày cần tiêu hao rất nhiều lương thực, lại còn quân phục, quân giới, lều trướng cùng với vô số chi tiêu hàng ngày khác. Thậm chí còn cả quân lương, hắn không có khả năng làm như Thôi Khánh Công, lấy đánh nhau để phát lương thì hắn không làm được. Vì nghiêm khắc tự hạn bản thân khiến cho hắn đối với quân đội cũng yêu cầu nghiêm khắc, không cho phép đánh cướp, không cho phép gian dâm, không được cưỡng chiếm nhà dân. Nhưng cứ như vậy thì nguồn tài chính cùng lương thực của hắn cũng đã gặp thử thách nghiêm trọng.

Để nuôi sống quân đội, hắn đã bị buộc làm rất nhiều việc bất đắc dĩ. Cướp sạch kho lúa địa phương, cưỡng chiếm ruộng công của quan phủ, giả mạo giặc cỏ bắt cóc con gái nhà giàu bắt bí tiền chuộc .v..v... Hiện tại, cướp lấy trăm vạn quan thuế muối này cũng là việc có ý nghĩa cực kỳ trọng đại đối với hắn.

“ Con nếu như thật sự cần đánh cướp nó thì ta cũng không có biện pháp. Có điều con phải nhớ kỹ, cái nỗi oan này phải đổ lên lưng Thôi Khánh Công”

Lúc gần đi, lời Gia chủ dặn dò phảng phất vẫn còn vọng vào lỗ tai hắn. Vi Đức Khánh nhẹ nhàng mà thở dài một hơi, chuyện sau này, hắn muốn học tập Trương Hoán thật tốt. Chế độ đồng ruộng gia binh, hắn cũng cho rằng đây là biện pháp tốt nhất để khích lệ sĩ khí, ổn định lòng quân. Mặc dù hắn hận Trương Hoán tận xương tủy, nhưng Vi Đức Khánh đồng thời cũng cực kỳ bội phục hắn. Ngắn ngủn trong thời gian sáu năm mà hắn liền thành đệ nhất đại quân phiệt Đại Đường. Hơn nữa khống chế vững vàng cơ nghiệp của mình. Đám Thôi Khánh Công, Chu Thử hoàn toàn không thể so sánh nổi.

“ Tướng quân, chúng ta đã tiến vào Tiếu quận.” Một người thân vệ đột nhiên chỉ vào một cái cầu đá nhỏ mà nói.

Vi Đức Khánh gật đầu “ Truyền lệnh ba quân, đi thêm năm mươi dặm thì có thể dừng lại nghỉ ngơi, tăng số người thám báo đến phía trước để thăm dò tin tức.”

Hắn đưa tay che mắt nhìn về hướng đen kịt phía trước, mặt đất hoàn toàn đen nhánh, chỉ có ở mép nước thấy những đốm sáng nho nhỏ phảng phất một dải ngọc đen kéo dài về hướng nam. Trong lòng hắn bắt đầu hơi kích động. Giờ phút này, thuyền hàng hẳn là cũng đến Tiếu quận.

Trời dần dần sáng. Một vầng mặt trời đỏ chói tỏa ra vạn đạo kim quang chiếu rọi trên khắp các thửa ruộng của bình nguyên Hoàng Hoài tràn ngập sức sống hừng hực. Ở huyện Vĩnh Thành thuộc Tiếu quận trên dòng Biện Thủy nằm ở phía nam ước mười dặm xuất hiện một cảnh có thể nói là đồ sộ. Chỉ thấy hai đội thuyền hàng không phải điều khiển cứ thế mà đi, đoàn thuyền đen ngòm liếc mắt nhìn không thấy đuôi, ước chừng dài hơn mười dặm. Trên mỗi chiếc thuyền đều chất nặng tiền hoặc lương thực, nước ăn rất sâu. Đi đầu là một chiếc thuyền lớn giống hệt đầu rồng rẽ sóng đạp nước ở phía trước dẫn đường.

Bên bờ phía Hà Tây, những đội kỵ binh chạy qua chạy lại để truyền tin tức về phía trước cùng phía sau. Mặc dù cũng có hai ngàn kỵ binh, nhưng so với đoàn thuyền dài đến hơn mười dặm thì bọn họ liền thể hiện không đáng kể, phảng phất như vài cái cúc áo còn sót lại trên áo khoác dài. Xa xa là những rặng núi thấp liên miên không dứt được phủ kín bởi những mảng lớn rừng cây dày đặc.

Trên thuyền lớn , Binh bộ tả thị lang mới nhậm chức, Tể Dương Quận vương Lý Hoài đang chắp tay đằng sau ngắm nhìn phía trước, hào quang rạng ngời chiếu lên trên người hắn. Trong buổi sớm tràn ngập sức sống, hắn tựa hồ có chút mỏi mệt, trong mắt tràn ngập sầu lo. Xác thật, đội thuyền đã tiến vào địa bàn của Thôi Khánh Công, cơ hồ hắn có một đêm không thể chợp mắt.

Lý Hoài tuổi ước năm mươi tuổi, hắn là con trưởng của Thọ Vương Lý Mạo, có người nói mẹ đẻ hắn chính là Dương quý phi tiếng tăm lừng lẫy. Có điều vì Quý phi vào cung nên để tránh nghi ngờ mà nói thác là thiếp sinh. Nhưng cùng với năm tháng trôi qua, cùng với chuyện xấu Đường Minh hoàng và Dương quý phi đã thành chuyện cũ, chân tướng thân thế hắn cũng không phải trọng yếu nữa.

Lý Hoài còn có một đệ đệ, cũng là con của Thọ Vương. Sáu năm trước, con hắn Lý Diêu suýt nữa trở thành hoàng đế Đại Đường lại bị Lý Cầu đoạt đi cơ hội vạn năm khó gặp. Vì điều này, huynh đệ Lý Hoài cùng Lý Cầu đã kết oán cừu không giải.

Lần này, Thôi Tiểu Phù bổ nhiệm hắn làm Binh bộ Tả Thị Lang cũng chính là vì giảng hòa mâu thuẫn của hắn cùng với Lý Cầu, đền bù sự rạn nứt lớn nhất trong Hoàng tộc.

Lý Hoài bản thân cũng biết điểm này, mặc dù hắn tiếp nhận bổ nhiệm của Thôi Tiểu Phù, nhưng tuyệt không có nghĩa hắn cùng với Lý Cầu liền có thể vui mừng bá vai bá cổ. Không! Ngôi vị Hoàng đế Đại Đường cũng không thể chỉ một chức vụ Binh bộ Tả Thị Lang là có thể đền bù.

“ Vương gia!” Một người kỵ binh ở trên bờ lớn tiếng gọi “ Phía sau không có vấn đề gì, tất cả bình thường!”

“ Phía trước huyện Vĩnh Thành cũng không có vấn đề, rất bình thường!” Một tên kỵ binh khác cũng chạy trở về hô.

Lý Hoài phất phất tay bảo: “ Đã biết, lại đi thăm dò!”

Lúc này, một người tùy tùng của hắn tiến lên thấp giọng nói: “ Vương gia, cả đêm ngài cũng không ngủ, nếu không thì vào khoang nghỉ một lát đi!”

Lý Hoài cảm giác được chính mình xác thật có chút mỏi mệt không chịu nổi, hắn gật đầu, “ Được rồi! Ta liền nghỉ ngơi chỉ chốc lát, đến huyện Vĩnh Thành thì gọi.”

Hắn vừa muốn đi vào cửa khoang thuyền thì đột nhiên, hắn mơ hồ nghe thấy một loại âm thanh kỳ quái. Những tiếng vang ầm ầm khó chịu, tựa như phía chân trời có sấm rền. Nhưng ánh bình minh đầy trời thì làm sao lại có tiếng sét đánh?

Hắn không khỏi dừng bước, kinh ngạc nhìn về phía trên bờ. Chỉ thấy trên bờ kỵ binh cũng nhao nhao ghìm cương ngựa nghi ngờ nhìn quanh mọi nơi.

“ Là ai!” Đột nhiên có một người kỵ binh phát hiện cái gì đó, hắn hét lớn một tiếng. Nhưng chỉ hét lên một nửa thì tiếng quát của hắn liền biến thành tiếng kêu thảm thiết, từ lập tức ngã nhào xuống. Một mũi tên đã bắn thủng cổ họng hắn.

“ Không ổn, có phục binh!” Những kỵ binh khác cũng phát hiện điều dị thường mà kêu to lên. Nhưng đã chậm, từ trong rừng cây mũi tên bay như mưa rào trong khoảnh khắc liền khiến cả trăm tên kỵ binh bị bắn giống như con nhím. Chiến mã hí thê thảm rồi rơi xuống sông.

Lý Hoài sợ đến hồn phi phách tán, hắn nhìn thấy từ trong rừng cây trào ra đông đảo binh lính mà còn kéo dài một dặm về phía sau. Phảng phất như đàn kiến lớn nhằm hướng thuyền hàng đánh tới có trên vạn người, số lượng kỵ binh hộ vệ quá ít mà lại phân tán các nơi nên căn bản là không cách nào chống lại. Những Đoàn Luyện Binh thì chạy trối chết còn quan trọng hơn, có kẻ điều khiển ngựa quay đầu chạy trốn, có kẻ định nhảy xuống sông để bơi chạy trốn.

Trong lúc đoàn thuyền hàng tiến thóai lưỡng nan, phục binh của Thôi Khánh Công đã đánh tới bên bờ sông. Trên thuyền hàng chứa đầy kim tiền dụ dỗ khiến cho bọn hắn đều đỏ mắt, một đám binh lính cuồng hô kêu loạn, nhao nhao nhảy xuống nước bò lên trên thuyền hàng dùng đao đem giấy dầu bổ ra rồi tung rất nhiều rất nhiều đồng tiền lên bầu trời. Dao động cuồng tiếu được.

Lý Hoài đã rõ ràng đây là Thôi Khánh Công hạ thủ đối với thuyền hàng. Sắc mặt hắn trắng bệch, vịn vào mép thuyền bắt buộc mình trấn tĩnh. Hắn không tin Thôi Khánh Công ngay cả mình cũng dám giết.

Nhưng chuyện cũng không có đơn giản như hắn nghĩ. Đám binh lính đã bị kim tiền kích thích mà mất đi lý trí. Bắt đầu có người không để ý cấm lệnh mà bò lên trên thuyền lớn hô hoán ầm ĩ. Bọn họ có lối suy nghĩ đơn giản mà mộc mạc, thuyền đơn sơ sắp xếp chỉ là đồng tiền. Còn chiếc này là thuyền lớn sơn son thếp vàng thì tự nhiên chính kho vàng bạc báu vật.

Mười mấy tên tùy tùng của Lý Hoài vừa lớn tiếng chửi bậy vừa đao phách chém đám loạn quân bò lên trên thuyền. Thuyền lớn tả lắc lư phải trái, tiếng kêu thảm thiết không dứt bên tai. Lúc này một đội kỵ binh chạy như bay mà đến, vung đao từ xa kêu gọi binh lính chung quanh thuyền lớn cái gì đó? Lý Hoài tựa hồ nghe thấy là kêu gọi những binh lính này rời thuyền, trong lòng hắn đã hơi thở phào.

Nhưng đúng lúc này, Lý Hoài đột nhiên nhìn thấy từ đầu thuyền lại nhảy lên hai tên trưởng quan, bọn họ toàn thân ướt sũng. Mỗi tên xách một thanh trường đao, ánh mắt giống như lang sói nhìn hắn chăm chú đến lòe lòe phát quang mà chỉ cách hắn không được một trượng.

Lý Hoài bị ánh mắt hung tợn của bọn họ dán vào mà chân tay phát run liền xoay người về hướng bên trong khoang thuyền chạy đi. Năm sáu tên thị vệ bên cạnh hắn vừa rút đao xông lên, vừa mắng to: “ Các ngươi điên rồi sao? Đây là Binh Bộ Thị Lang.”

“ Đại soái cũng không có nói cần bỏ qua cho ai?” Một tên trưởng quan điên cuồng cười một tiếng mà tung người đánh tới. Ánh đao hiện lên, đầu hai tên tùy tùng đã rơi xuống sàn. Một thanh trường đao lạnh ngắt nhằm hướng sau lưng Lý Hoài mạnh mẽ chém tới.

Lý Hoài hai chân đã mềm nhũn e rằng không sao nhúc nhích được, thậm chí ngay cả dũng khí quay đầu lại liếc mắt nhìn cũng không có. Hắn đột nhiên nghe thấy tiếng đao chém đứt xương cốt, một cơn đau đớn kịch liệt từ dưới thân truyền đến. Hắn kêu thảm một tiếng rồi trước mắt tối sầm, không biết gì nữa .

Hai canh giờ sau khi. Đội thuyền thuỷ vận bắt đầu từ huyện Vĩnh Thành quay đầu sang phía tây, dọc theo một nhánh sông chạy nhanh về hướng Tiếu huyện. Trên bờ sông Mã Đại Duy càng không ngừng hướng vào trong xe ngựa Lý Hoài chịu nhận lỗi.