Đường Duy đến chợ đầu mối sau khi tan làm. Anh băng qua lối đi hẹp ghé sạp hàng mà mình thường tới. Giờ này trong chợ còn vắng người, chốc nữa mới đến giờ cao điểm. Đường Duy lấy một bó rau chân vịt. Chú bán rau cười hỏi: "Bác sĩ Đường mới làm về hỉ? Định xào hay hầm?"
"Vâng." Đường Duy gật đầu. "Không phải, con định nấu mì ạ."
"Rau chân vịt là ngon nhất rồi, con ơi." Chú bán rau chia sẻ kinh nghiệm nấu ăn của mình với Đường Duy. "Nước sôi bỏ vào liền, thêm xí hành lá cắt nhuyễn. Ngon thấy mồ luôn!"
Đường Duy thích nghe mấy cô chú ở đây nói chuyện lắm, hơi thở sinh hoạt giản dị của họ đã xua tan phần nào một ngày mệt mỏi. Thực ra vài công thức nấu nướng của anh đều có nguồn gốc từ ở đây cả. Đường Duy lựa rau chân vịt, bỗng trông thấy củ sen cách đó không xa. Anh nghĩ tới món củ sen muối ở căn tin trưa nay, có lẽ em ấy sẽ thích. Đường Duy bỏ rau chân vịt xuống, đoạn cầm một củ sen lên.
Chú bán rau cau mày: "Củ sen nấu mì không ngon đâu con."
Đường Duy cười: "Không ạ. Con tính làm củ sen muối."
"Ờ, vậy thì được. Bữa ni củ sen mới về, tươi lắm." Chú bán rau cười thân thiện. "Củ sen muối ăn lâu được. Con bỏ tủ lạnh, mỗi lần ăn thì lấy ra. Ngon số dzách!"
"Vâng." Đường Duy gật đầu, anh cũng nghĩ vậy.
Mẻ củ sen thoạt nhìn đã thấy tươi ngon, đoạn này nối liền đoạn kia, vừa trắng nõn vừa mập mạp như những cánh tay tuyết trắng. Đường Duy đang lựa, bỗng chú bán rau nói: "Thôi. Con làm xúp củ cải đi! Ăn với củ sen muối, ui chao ngon gớm con à!"
"Sao ạ?" Đường Duy chưa từng nghe thấy món "xúp củ cải".
Chú bán rau quen mặt Đường Duy, nhìn là biết anh chưa từng ăn thử.
"Món gia đình thôi con. Mùa này ăn tốt dữ lắm, bổ phổi đó!" Chú bán rau mặt mày hớn hở. "Đây đây đây, chú chỉ con mần. Đầu tiên con cắt cà chua, củ cải và thịt nạc thành hạt lựu. Dầu nóng thì cho miếng gừng, xào thịt trước. Đợi đổi màu thì cho tiếp củ cải và cà chua. Ờ, nhớ cho tí muối nữa nghen. Xào chín thì đổ nước dùng, đợi lát nữa cho thêm chén nước chín. Nước sôi thì bỏ bột vào từ từ cho thành sợi mì tự nhiên, thêm cái trứng là xong!"
"Đơn giản mà no, mùa thu là phải ăn cái gì nong nóng. Kèm với củ sen muối, Mãn Hán toàn tịch* cũng không bằng nghen con!" Chú bán rau tự tin nói.
[1] Mãn Hán toàn tịch: là một đại tiệc lớn kết hợp các món ăn đặc sắc của người Mãn và người Hán, được bắt nguồn từ triều đình của nhà Thanh và ban đầu là một bữa tiệc cho sinh nhật 66 tuổi của Hoàng đế Khang Hy.
Đường Duy cười: "Vâng, con hiểu rồi ạ." Chú bán rau là người kể công thức nấu ăn thú vị nhất ở chợ đầu mối. Chất giọng địa phương pha chút sắc thái Bắc Thành, làm người nghe có thiện cảm vô cùng.
Đường Duy lựa củ sen xong thì chuyển sang mua nguyên liệu mà chú bán rau vừa kể. Anh đưa rổ cho chú. Chú vừa cân vừa nói: "Con thích nấm đông cô không? Thích thì cứ bỏ vô, ngọt nước nghen!"
"Vâng ạ." Đường Duy đặt món cuối cùng trong tay xuống. "Con có nấm ở nhà."
"Ô kê con dê!" Chú bán rau thở dài. "Mấy đứa nhỏ bằng tuổi con đâu có biết nấu nướng! Toàn ăn cơm bụi ngoài đường. Ăn miết đâu có tốt cho sức khoẻ?"
Đường Duy mỉm cười: "Vâng ạ." Anh mở điện thoại thanh toán tiền, xách theo túi thức ăn đầy ụ về nhà.
Đường Duy sơ chế các nguyên liệu trước. Đoạn anh vớt củ sen muối ra đĩa nhỏ, phần còn lại cho vào hũ cất tủ lạnh. Món xúp củ cải hệt như lời chú bán rau đã nói, hương vị thơm ngon mà cách làm còn đơn giản. Sợi mì trông thì mềm mịn nhưng thật ra dai giòn lắm, có đỏ có vàng thoạt nhìn còn rất thích mắt. Thành phần trong đó tốt cho dạ dày, lại mang đậm hương vị phương Bắc. Đường Duy nghĩ, sau này có thể làm món này cho Kỷ Viêm. Em ấy cứ bia rượu hoài, dạ dày nào phải bằng sắt chứ.
Nấu nướng khó tránh khỏi ám mùi khói dầu. Đường Duy ăn xong bữa tối thì tắm rửa, tiếp đến lao vào phòng làm việc.
Chuông điện thoại vang lên, Đường Duy giật sững người. Anh tưởng là Kỷ Viêm, nhưng lại thấy tên Thi Hạo hiển thị trên màn hình điện thoại. Hôm qua, anh có trao đổi thông tin liên lạc với vài người.
"Bác sĩ Đường, anh đang bận hả?" Bên phía Thi Hạo hơi ồn ào.
"Không có." Đường Duy tháo kính xuống, nhéo nhẹ sống mũi. "Sao vậy?"
"Nếu không bận, anh tới đây đón anh Viêm được không?" Thi Hạo tặc lưỡi. "Tôi đang mắc công chuyện. Tài xế không chở anh Viêm về được."
"Được. Phiền cậu gửi địa chỉ cho tôi nhé."
Hai người vừa cúp máy, điện thoại của Đường Duy đã nhận tin nhắn mới. Anh đeo kính vào, đọc tin nhắn của Thi Hạo.