Hôm đó, Tử Ly và A La hẹn nhau ở Tố tâm trai, vừa ngồi
xuống gọi món, Lưu Giác đã xuất hiện. Chàng điềm nhiên ngồi xuống cạnh họ, mỉm
cười với Tử Ly: “Có thêm ta không thấy phiền chứ? Nghe nói đây là sản nghiệp
dưới tên tứ điện hạ, chặn đứt đường làm ăn của Thiên phong lầu, được coi là
Phong thành đệ nhất chay yến. Lần đầu ta đến đây, xin chớ đuổi đi”.
Tử Ly cười, nói: “Lần
trước uống rượu của tiểu vương gia, lần này đương nhiên phải mời đáp lễ”.
Tử Ly không nói gì, A La
cũng không tiện đuổi Lưu Giác, chỉ có điều nhìn thấy chàng, lòng nàng không
vui, luôn muốn chỉnh chàng một trận. Nàng rất hoài nghi, thường xuyên chạm trán
Lưu Giác, chàng ta có nghìn mắt hay sao? A La tiếc là mình không thể biến thành
con gián, con muỗi hay côn trùng, để chàng ta nhìn thấy là tự tránh xa.
Nàng cúi đầu uống trà,
đột nhiên nghĩ, tại sao bây giờ mình lại trở nên mềm yếu như thế. Trước đây, ở
thời hiện đại, nếu gặp tình huống tương tự, nếu bị gã trai nào quấy rầy, nàng
đã thẳng thừng mời gã đi không chút khách khí, ở đây lại phải cân nhắc nhiều
như vậy. Càng nghĩ càng bức xúc, giá có thể không cần quan tâm gì hết, thích
cáu thì cáu, thích giận thì giận, cứ kìm chế thế này đến phát điên mất. A La
nhìn Tử Ly, khuôn mặt chàng vẫn phảng phất nụ cười, lại nhìn Lưu Giác vẫn vẻ
phớt đời thường lệ. A La thầm nghĩ, hai vị cứ ngồi nhìn nhau ăn nhé, bản cô
nương không muốn tiếp. Nàng đứng dậy, mỉm cười nói: “Muội ra đằng sau một lát,
sẽ quay lại ngay”.
A La vừa đi, thức ăn đã
bê lên, Lưu Giác cười: “Không khách khí nữa!”. Cầm đũa nếm thử, Tử Ly buồn cười
nhìn vẻ ngạc nhiên, tán thưởng dần dần lộ ra trên nét mặt chàng ta. Lưu Giác
“chà” một tiếng, hỏi: “Tứ điện hạ thần thông quảng đại, tìm đâu ra đầu bếp cao
tay như vậy?”.
Tử Ly cười: “Là do A La
dạy đầu bếp làm”.
Thần sắc Lưu Giác hơi
biến đổi: “Nàng ấy giúp điện hạ dạy đầu bếp nấu ăn?”.
Tử Ly cười, gật đầu:
“Nàng ấy chỉ dạy bốn năm món, nói là chỉ biết bằng ấy thứ. Có điều, thực khách
đến Tố tâm trai vẫn rất đông. Ở đây cũng còn nhiều món khác nhưng mấy món này
vẫn là những món chủ lực hút khách nhất”.
Lưu Giác cười: “Đã đến
đây, ắt phải nếm hết các món”.
Hai người ăn được một
lát, thấy A La vẫn chưa trở lại, quay ra chuyện phiếm với nhau, hai bên dường
như cũng tâm đầu ý hợp. Lưu Giác cảm thấy, càng tiếp xúc với tứ hoàng tử càng
phát hiện Lưu Phi có vẻ thân thiện bẩm sinh. Tử Ly cũng thấy Lưu Giác không
ngang tàng như vẻ bề ngoài, nói năng rất có chủ kiến. Hai người nhìn nhau, đều
nghĩ, người này có thể cùng với mình được mệnh danh đại công tử Phong thành, ắt
có chỗ hơn người. Tử Ly nâng chén rượu mời Lưu Giác: “Tiểu vương gia, chén này
bản vương mời đệ, nếu sớm biết đệ ái mộ Cố tiểu thư, bản vương nhất định ngăn
cản phụ hoàng ban hôn”.
Lưu Giác sửng sốt, mỉm
cười: “Điện hạ hiểu nhầm rồi. Tiểu vương chỉ là cảm thấy tiếng đàn của Cố tiểu
thư rất phi phàm, nhân tài xuất chúng, đâu có chuyện ái mộ, muốn trở thành tri
kỷ”.
Tử Ly cười: “Vậy tại sao
Tùng phong đường lại treo bức họa Cố tiểu thư, ngày ngày nhìn ngắm?”.
Lưu Giác giật mình. Tùng
phong đường gần như được coi là cấm địa của vương phủ, không được chàng cho
phép, không ai được tự tiện ra vào. Hơn nữa, lại được Thanh tổ bảo vệ, chim bay
còn khó lọt, Lưu Phi làm thế nào biết được những chuyện vụn vặt đó? Lần trước ở
trên thảo nguyên hình như chàng ta cũng nhắc chuyện này. Lưu Giác mặt vẫn không
biến sắc, đáp: “Ta thích vẽ mỹ nhân, phàm các thanh nữ đã gặp, xứng là tuyệt
sắc ta đều vẽ và lưu giữ. Rượu này nên là ta mời điện hạ, lưu giữ chân dung Cố
tiểu thư quả là bất kính với vương phi của tứ hoàng tử. Tối nay sẽ sai người
đưa đến quý phủ, xin người thu nhận, chớ cười nhạo”.
Tử Ly mỉm cười: “Ái mộ mỹ
nhân, lòng ai chả có, tiểu vương gia biết lễ như vậy, lại khiến bản vương thấy
mình quá hẹp hòi”.
Hai người cười ha hả cùng
cạn chén.
Một người hầu đi đến, nói
với Tử Ly: “Tam tiểu thư có lời nhắn, là bỗng thấy người khó chịu, đã về phủ
trước, xin hai ngài cứ vui khỏi cần bận tâm”.
Tử Ly mỉm cười, bụng
nghĩ, A La ghét Lưu Giác không ở mức bình thường, nhìn thấy chàng ta là không
muốn ăn.
Lưu Giác vẻ ngoài vẫn
thản nhiên, nhưng lòng nổi sóng, Lý Thanh La! Nàng giỏi lắm, bao mỹ nhân trong
thiên hạ mong được ta liếc mắt, còn nàng thấy mặt ta là không còn hứng ăn uống?
Hai người trong lòng đều
theo đuổi ý riêng, sắc mặt vẫn không thay đổi, tiếp tục uống rượu. Chén cạn lại
rót, thầm khâm phục tửu lượng của nhau. Những nậm rượu trống không trên bàn mỗi
lúc một nhiều, bên ngoài trời tối dần. Tử Ly say trước, nói năng có phần thoải
mái: “Tiểu vương gia, tửu lượng của tiểu vương gia đáng khâm phục, tốt quá!”.
Lưu Giác cười ha hả, ánh
mắt lơ mơ nhìn Tử Ly: “Tiểu vương gia cái gì, nếu không chê, cứ gọi ta là Doãn
Chi”.
“Được, Doãn Chi, đừng có
điện hạ điện hạ mãi thế, cứ gọi ta là Tử Ly!”. Tử Ly cũng cười ha hả, khuôn mặt
vốn dĩ như cười như không giờ đã say khướt.
Lưu Giác lảo đảo đến ngồi
xuống bên Tử Ly, dang tay ôm vai chàng, nói to: “Hầu đâu, mang rượu lên!”. Vẻ
mặt lơ mơ, miệng cười ngốc nghếch: “Điện hạ... Tử Ly, nói xem, Lý Thanh La có,
có điểm nào... hay? Nàng ta kém xa đại tỷ, nhị tỷ, bất kỳ khuê nữ nào ở Phong
thành này cũng hơn nàng ta, sao nàng ta không có mắt thế?”.
Nói đoạn đứng lên, tay
chắp eo, lảo đảo suýt ngã, miệng líu ríu: “Nàng ta đã nghe danh ngũ đại công tử
Phong thành này chưa? Đầu óc Lý tướng để đâu? Nàng ta chẳng qua là con gái một
tỳ thiếp bị thất sủng?”. Nói đoạn loạng choạng trở về chỗ ngồi, lại cầm nậm
rượu rót tiếp.
Tử Ly cười khì khì: “Doãn
Chi, đệ đâu biết A La quả là báu vật, quen nhau đã lâu như vậy mà ta vẫn không
nhìn ra nàng ấy, nàng ấy rất khác, rất khác biệt. Hoàn toàn không giống một
thiếu nữ mười ba, nhưng lòng dạ rất tốt. Nếu cưới được A La làm vợ, ta đây mãn
nguyện lắm thay”.
Luu Giác cười khì khì:
“Vậy Cố gia thiên kim thì sao?”.
Tử Ly cười tự đắc: “Ta
đương nhiên nâng niu A La trên lòng bàn tay. Nếu lòng nàng có ta, thì nàng sẽ
hiểu ta chỉ là bất đắc dĩ mà thôi”.
Lưu Giác lại uống hết một
nậm rượu, chỉ biết lắc đầu cười. Cuối cùng Tử Ly giơ tay lắc người chàng ta:
“Doãn Chi, Doãn Chi, hì hì, ngươi còn say hơn ta”. Nói xong gục đầu xuống bàn.
Lưu Giác cười ha hả đẩy
Tử Ly: “Tử Ly, điện hạ, lại còn nói ta say hơn, ha ha!”. Cười mãi, lát sau há
mồm nôn thốc nôn tháo, người cũng đổ gục xuống bàn.
Đúng nửa canh giờ sau,
bên ngoài cửa sổ một bóng người nhảy vào, đi đến bên Lưu Giác, lặng lẽ nhìn một
hồi lâu, tay cầm dao vung lên. Lưỡi dao xé gió nhanh như chớp, bay đến bên Lưu
Giác thì dừng đột ngột, Lưu Giác vẫn không động đậy. Người này nói khẽ: “Điện
hạ, chàng ta say rồi”.
Tử Ly ngóc đầu khỏi mặt
bàn, sắc mặt đã trở lại bình thường, mắt băn khoăn nhìn Lưu Giác hồi lâu, nói
với người kia: “Gọi xe ngựa đưa về vương phủ, dọc đường chăm sóc chu đáo”.
Lưu Giác đã say khướt,
người mềm nhũn được khiêng vào phủ. Hai tỳ nữ của Tùng phong đường là Tư Thi và
Tư Họa bận rộn cuống quýt mới thu dọn sạch sẽ, Lưu Giác lại há miệng nôn tiếp,
vật vã hồi lâu mới ngủ thiếp đi.
Hai tỳ nữ nhẹ nhàng khép
cửa đi ra. Trong phòng chỉ còn một mình Lưu Giác nằm trên giường. Chàng lắng
nghe động tĩnh, biết xung quanh không có ai, mới từ từ mở mắt, hai mắt hoàn
toàn tỉnh táo, trong sáng, không một vết tích của say rượu.
Từ khi Tử Ly vô tình nói
ra bức họa của Cố Thiên Lâm ở Tùng phong đường, Lưu Giác bỗng lưu tâm. Chàng
vốn không nên nghi ngờ Tử Ly, nhưng mấy hôm trước trên thảo nguyên bình rượu từ
Biên Thành mang về mà chàng ném cho Tử Ly không phải là rượu thường, dù người
có tửu lượng cực lớn, chỉ cần uống một ngụm sẽ lập tức bị sặc bởi tửu tính bỏng
rát như lửa của nó, nhưng lúc đó Tử Ly lại ngửa cổ tu một ngụm lớn, theo phán
đoán của Lưu Giác, tửu lượng của chàng và Tử Ly cũng tương đương, Tử Ly không
lý nào lại say trước chàng.
Lưu Giác nghi ngờ nên
cũng giả bộ say. Chàng còn cố tình uống thêm hai nậm nữa, rồi vận công ép bụng
nôn ra. Chàng gục xuống bàn, khi đã gần hết kiên nhẫn thì nghe thấy tiếng thở
từ ngoài cửa sổ, ngay sau đó có bóng người nhảy vào. Người này rút dao vung
lên, chàng vẫn không động đậy, lúc đó càng khẳng định Lưu Phi giả say. Trên
thảo nguyên chàng biết thị vệ tùy tùng của Tử Ly luôn ẩn nấp đâu đó quanh chàng
ta, người vừa nhảy vào nếu không phải là thân tín của Tử Ly, thị vệ của chàng
ta sao có thể cho mang dao xông vào, huống hồ trong lúc Lưu Phi đang say.
Quả nhiên sau khi người
đó thử ra tay, Tử Ly đã tỉnh ngay, chỉ sai thuộc hạ chăm sóc chàng đưa về phủ.
Lưu Giác thâm tâm biết rõ, phụ thân chàng rất quan trọng đối với tứ hoàng tử,
nếu hôm nay mình nhân lúc chàng ta say, trở mặt hoặc nói điều gì sơ suất, hậu
quả sẽ khôn lường.
Hành động này của tứ
hoàng tử là có ý đồ thăm dò gì đây? Thăm dò mình có phải là người của thái tử
hay không ư? Bởi vì mình nói dối là đã cầu thân với Lý tướng, mà Lý tướng rõ
ràng là người của phe thái tử? Tứ hoàng tử lại thăm dò thái độ của mình đối với
Cố gia thiên kim, có phải chàng ta nghi ngờ do bị cướp mất người trong mộng nên
mình hận chàng ta?
Lưu Giác nằm trên giường
âm thầm suy nghĩ. Tứ hoàng tử có thể biết được những chuyện trong Tùng phong
đường, tất đã có nội ứng bên cạnh mình. Nội ứng này thân cận bên mình, lại hiểu
rõ Tùng phong đường có thể là ai? Những người có thể ra vào Tùng phong đường đa
số là những binh sĩ quyết tử, vốn là trẻ mồ côi được nuôi dưỡng từ nhỏ, rút
cuộc chàng ta đã mua chuộc được ai? Người đó do tứ hoàng tử bố trí hay là do
Ninh vương bố trí?
Lời của tứ hoàng tử nửa
thật, nửa giả. Lưu Giác nhận ra những khi Tử Ly nói năng sơ hở là những lúc có
mặt A La, nàng ta là điểm yếu của tứ hoàng tử ư?
Lưu Giác nhớ lại, khi say
Tử Ly nói A La rất khác thường, chàng ta nhìn không thấu. Chàng đã sai người
theo dõi A La, tin tức báo về cho biết, A La từ nhỏ văn tài bình thường, sáo
cũng mới học sau khi từ Đào hoa yến trở về. Nàng ta có chỗ nào khác thường? Lưu
Giác vắt óc suy nghĩ mỗi câu nói của Tử Ly, một ý nghĩ như ánh chớp vừa lóe
trong đầu, chàng ngồi bật dậy.
Tử Ly nói: “Nàng ấy hoàn
toàn không giống một thiếu nữ mười ba”, Lưu Giác thở phào, chính câu này. Trong
Đào hoa yến, A La mới mười hai tuổi, còn suýt thì bị té xuống suối, thấy đôi chân
trần bị người khác nhìn đã đỏ mặt mắng là dâm tặc. Khi gặp lại, thấy nàng ta
nằm thản nhiên trên thảm cỏ, không chút e dè, nàng ta còn biết võ công, quyền
cước kỳ lạ của nàng ta không biết học được từ đâu, chàng mãi vẫn không điều tra
ra. Nàng ta có khuôn mặt trẻ con, nhưng thần sắc và thái độ khi nói lúc đó
tuyệt đối không giống một tiểu thư danh giá lần đầu xuất phủ. Theo tin nắm
được, Tử Ly bên bờ sông vô tình nghe được tiếng sáo của nàng ta, mấy tháng liền
ngày nào cũng đến thổi tiêu, hòa tấu với nhau. Tứ hoàng tử có tài thổi tiêu,
điều này triều đình ai cũng biết, tiếng tiêu là do Trần hoàng hậu dạy cho, sau
khi Trần hoàng hậu qua đời, tứ hoàng tử càng say mê thổi tiêu. Có thể họa tiêu
với anh ta, tiếng sáo của A La chắc chắn không kém bao nhiêu. Nhưng trong bữa
tiệc thưởng trăng đêm đó, tại sao nàng ta lại cố ý giấu tài, bỏ qua cơ hội thể
hiện trước mọi người.
Lưu Giác nghĩ, lời của Tử
Ly ba phần thật, ba phần say, A La này tuyệt đối không bình thường. Chàng lại
nằm xuống, càng bội phần hứng thú đối với A La. Nhưng chàng không vội, nhất
định có ngày chàng sẽ tìm ra nguyên cớ của mọi nghi ngờ hôm nay.
Sáng sớm vừa tỉnh dậy, Tư
Thi đã mang chậu bạc đựng nước nóng cho chàng rửa mặt, nói: “Tối qua vương gia
say quá, nô tỳ đã nấu canh giã rượu, sáng sớm uống một bát sẽ ấm dạ”.
Lưu Giác nghĩ một lát,
đột nhiên hỏi: “Ta trở về như thế nào?”.
Tư Thi bụm môi cười:
“Tiểu vương gia bị người ta khiêng về, hình như là người của phủ tứ hoàng tử”.
Lưu Giác “ồ” một tiếng.
Rửa mặt, uống canh xong, lại nhìn bức họa trên tường, nói với Tư Thi: “Bảo
người phong bao cẩn thận đưa đến phủ tứ hoàng tử”.
Tư Thi đi gỡ bức họa
xuống, Lưu Giác giơ tay ngăn lại: “Gọi Lưu Anh đến đây”.
Tư Thi đi khỏi, Lưu Giác
lại ngắm kỹ bức họa, trầm ngâm một lát, lập tức đến bên án thư, vẽ một bức họa
khác của Cố Thiên Lâm, dung mạo xiêm y giống hệt bức cũ, chỉ khác có đôi mắt.
Khi Lưu Anh bước vào, Lưu
Giác trao cho anh ta bức vẽ mới, nói: “Mang bức này đi hồ lại giống như bức cũ,
đưa đến phủ tứ hoàng tử. Nếu có ai hỏi thì nói là vật quay về nguyên chủ”. Lại
cầm lên bức họa cũ, nhìn đôi mắt trong đó lần nữa, giao cho Lưu Anh: “Bức này
đem đốt đi, nhớ làm cho kín đáo”.
Lưu Anh cầm bức họa đi
ra.
Lưu Giác tính ngày giờ,
chỉ còn một tháng nữa là đến hôn lễ của Tử Ly với Cố Thiên Lâm. Chàng rất muốn
biết Tử Ly sẽ ăn nói thế nào với A La. Lý tướng triệu tập cuộc họp toàn gia, A
La và thất phu nhân vẫn ngồi ở cuối hàng ghế bên phải. Lý tướng nói: “A Lôi
được gả vào Đông cung đã được ba tháng, đại hôn lễ của tứ hoàng tử cử hành vào
tháng bảy, vẫn còn nửa tháng nữa. Người của A Lôi từ cung nhắn ra, Đông cung mở
tiệc chúc mừng hôn lễ của tứ hoàng tử, để A Lôi đỡ nhớ nhà, đã đặc biệt gửi
thiệp mời chúng ta. Lần này đại phu nhân và Ngọc Mai cùng A Phỉ, A La vào cung
trước. A Phỉ à, Thành thị lang đã được thăng làm Binh bộ thị lang, đợi hôn lễ
của tứ hoàng tử hoàn tất, cha sẽ lo liệu hôn sự cho con”.
Thanh Phỉ đỏ mặt thẹn
thùng, khẽ nói: “Cha đứng ra lo liệu là phải lắm”.
Lý tướng cười ha hả: “Hai
con gái của Lý gia đã có nơi có chốn, cha quả thật rất vui, may vẫn còn A La ở
bên cha”.
A La lập tức ngoan ngoãn
trả lời: “Vâng, thưa cha, A La muốn ở bên cha mãi mãi có được không?”.
Lý tướng cười: “Con gái
lớn phải gả chồng. A La cũng sắp tròn mười bốn, đến tuổi cập kê, người tìm đến
cầu thân e là giẫm nát bậc cửa tướng phủ mất”. Nghe thấy thế, mấy phu nhân cũng
cười theo.
A
La cười nhạt, nếu không nhìn thấu tâm địa bán con cầu vinh của Lý tướng, bầu
không khí này có lẽ là cảnh đại gia đình hòa thuận hiếm hoi đẹp đẽ nhất trong
phủ đường.