Diệp lão thái lại lên tiếng:

“Đến thân thế lai lịch của cậu chúng ta còn không biết, vậy thì làm thế nào mà gả con gái cho cậu được.”

“Gả đi, gả đi, con muốn lấy chàng!” Tiểu Trà reo lên và lao tới cạnh Ngân Tử: “Chàng cưới thiếp thật hả? Thật không? Không được hối hận đâu nhé!”

“Thật!” Giọng của Ngân Tử chả mấy khi dịu dàng như thế, hắn ta chu đáo vuốt má Tiểu Trà, nói bằng giọng đau lòng: “Sưng hết lên rồi, lát nữa ta sẽ kiếm ít Thiên Sơn Liên Cao bôi cho nàng, mai là hết sưng.”

“Thiếp… thiếp không chịu trả lại đâu nhé.” Tiểu Trà không dám tin.

“Quyết không trả lại.” Ngân Tử cười cười gật đầu.

Hai người vô cùng thân mật, kẻ ngốc cũng nhận ra họ có mối quan hệ ám muội. Diệp lão gia bỗng dưng nổi giận, thế là hỏi thêm bao nhiêu chuyện.

Tiểu Trà lập tức bất chấp tất cả, nói rằng mình với Ngân Tử tâm đầu ý hợp, không phải hắn thì quyết không cưới ai, hơn nữa ván đã đóng thuyền, không thể quay đầu lại được nữa. Câu này khiến Diệp lão thái suýt thì ngất đi lần nữa.

Diệp lão gia phẫn nộ nói:

“Nếu ngươi cưới hắn thì ta không cho ngươi một đồng của hồi môn nào hết!”

Tiểu Trà đưa mắt nhìn Ngân Tử, Ngân Tử gật đầu nói:

“Tôi đối với lệnh nữ là thật lòng, không cần của hồi môn, hơn nữa sẽ đưa sính lễ tới phủ, bát kiệu tới đón nàng, chỉ mong nhị lão đồng ý.”

Đã nói tới nước này, tôi với Hướng Thanh đứng yên như hai pho tượng ngơ ngác nhìn họ, mọi việc dường như chẳng liên quan gì tới chúng tôi cả. Diệp lão gia cuối cùng cũng bất lực cúi đầu, hỏi kỹ càng bối cảnh gia thế của Ngân Tử, Ngân Tử đã chuẩn bị từ trước, đáp trôi chảy một lượt, phun châu nhả ngọc, thậm chí còn thể hiện tuyệt kỹ do đích thân thần y Mạc Lâm truyền thụ, bắt mạch khám bệnh cho Diệp lão gia và Diệp lão thái ngay tại chỗ, kê ra hai phương thuốc cực tốt, khiến hai người họ vui lắm, lập tức khẳng định rằng hắn là một chính nhân quân tử, hiểu chuyện ngoan ngoãn, biết hành y cứu thế.

Haiz, tôi thở dài… Con người thật dễ bị lừa, chỉ có trực giác của yêu quái là tương đối chuẩn.

Cuối cùng, Diệp gia hoan hỉ đưa Tiểu Trà về chuẩn bị làm tân nương tử, Tiểu Trà kéo tay Ngân Tử, không nỡ rời xa, dặn hắn cho dù thế nào cũng phải tới cưới nàng ta, cứ như chỉ sợ hắn quay người đi là quên mất chuyện này. Ngân Tử thấy xung quanh không có người, lập tức để lộ ra bản tính, mắng Tiểu Trà tối tăm mặt mũi:

“Sau này cưới ta rồi thì phải nghe lời ta, ta nói đi đằng đông thì cấm đi đằng tây, biết chưa?”

“Vâng!” Tiểu Trà đáp rất nhanh nhẹn.

Ngân Tử nghĩ ngợi rồi lại nói:

“Đại quyền tài chính trong nhà do ta quản, của ta là của ta, của nàng cũng là của ta, biết chưa?”

“Vâng.” Tiểu Trà còn đang ngất ngây nên điều kiện gì không bình đẳng cũng chấp nhận.

Ngân Tử nhân cơ hội đó lại ra điều kiện tiếp:

“Việc nhà nàng làm, ta là đại gia nên chỉ cần hưởng thụ, biết chưa?”

“Vâng.” Tiểu Trà đã chẳng còn đầu óc gì nữa rồi.

Ngân Tử đảo mắt, nói tiếp:

“Sau này không cho nàng ăn cơm, một ngày phải làm việc mười hai canh giờ, biết chưa?”

“Vâng.” Một lúc lâu sau Tiểu Trà mới phát hiện ra, lắc đầu nguầy nguậy, “Cái này không được, không được.”

“Nói đùa thôi, quay về nhớ ngoan ngoãn chờ đợi sính lễ của ta, không được gây chuyện.” Ngân Tử móc một hộp dược cao trong ngực ra đưa cho nàng. “Nhớ bôi cái này, mặt nàng sưng lên trông xấu quá.”

“Vâng.” Tiểu Trà cầm hộp thuốc, vừa đi vừa quay lại nhìn hắn.

Tôi thấy nàng ta đã đi xa thì lại gần Ngân Tử, hỏi hắn:

“Ta tưởng ngươi rất ghét nàng ta chứ, sao lại cưới một phàm nhân?”

Ngân Tử thở dài:

“Việc đã tới nước này, nếu không cưới nàng ta thì chẳng nhẽ giương mắt lên nhìn nàng ta cả đời không lấy chồng sao? Dù gì ta cũng là một nam nhân, ta sẽ chịu trách nhiệm.”

“Thì ra là thế.”

“Hơn nữa…” Ngân Tử bỗng dưng lại nói, “Ánh mắt nàng ta nhìn ta… ánh mắt si mê ấy… làm ta nhớ tới người đó…”

“Ai?” Tôi vội vàng hỏi, nhưng mặc cho tôi truy hỏi thế nào, Ngân Tử cũng không chịu nói tiếp.

Hủy hôn xong lập tức có hôn sự khác. Tôi với Hướng Thanh, Ngân Tử ngày nào cũng chí chóe thảo luận vấn đề này, áo cưới mua ở đâu thì hợp lí, kiệu hoa tự làm hay đi thuê, bà mối thì tìm ai? Sính lễ bao nhiêu tiền để thể hiện sự rộng lượng? Giờ rước dâu nên tìm ai giả bộ là họ hàng của tôi với Ngân Tử?

Vấn đề quan trọng nhất là nhà gái quá xa, không thể nào bắt Hướng Thanh phải tới Lạc Anh Sơn cách mấy trăm dặm đón dâu được? Cũng không thể để nhà Tiểu Trà đưa nàng ta đi đoạn đường xa như thế, huống hồ Hoa Phủ rừng rậm bao quanh, bên ngoài lại là Mê Hồn trận pháp, yêu quái từng bầy, cho dù không dọa người thì dọa đám hoa cỏ xung quanh cũng không được.

Ngân Tử cảm thấy được đón dâu xa thì có thành ý hơn, Hướng Thanh cảm thấy không cần phải quan tâm tới nhiều hư danh như vậy, quá lãng phí thời gian, cứ coi như nơi này là nhà gái cũng được. Nhưng nếu Tiểu Trà chính thức được gả tới đây, nếu sinh con đẻ cái với Tiểu Trà thi thoảng quay về ở tạm thì căn nhà này quá nhỏ cũng không được. Để thêm ít gia cụ đã thành vấn đề. Hai người cãi cọ một hồi lâu, cuối cùng tổng hợp lại ý kiến, quyết định xây lại một căn nhà lớn, sau này hai nhà có thể ở với nhau, tiện bề chăm sóc cho nhau.

Phương diện tiền tài thì không thành vấn đề, Hướng Thanh nỗ lực làm việc, với lại vận khí cũng tốt, giải quyết được con yêu quái cho một gia đình giàu có nên nhận được khoản thù lao khá lớn, cộng thêm khoản tích lũy trước đó, mang ra hết chi dùng, thiếu bao nhiêu thì Ngân Tử bù vào. Dù sao xây nhà ở quê nếu không trang hoàng nhiều thì cũng rất rẻ, đất thì gần như không mất tiền mua, chỉ là mua ít vật liệu xây nhà, mời vài người thợ xây tới, những chỗ khác thì cứ làm theo phong tục, họ hàng gần xa giúp đỡ vài ngày, chỉ cần phục vụ họ ngày ba bữa cơm là được. Bởi vì nhà tôi hiện nay được coi là một gia đình giàu có trong làng nên ba bữa cơm đều có bánh bao nhân thịt hoặc mì nấu trứng gà, ai cũng vui vẻ ăn, luôn miệng khen Hướng Thanh và Ngân Tử rộng lượng, bởi vậy làm việc cũng nhanh nhẹn hơn.

Trong thời gian xây nhà, các công tác chuẩn bị khác cũng không bị dừng lại, Nhị bà bà làm mối cho nhà Hướng gia lấy của chúng tôi một xâu tiền, Diệp gia cũng đã có sự chuẩn bị, bởi vậy chẳng tốn nhiều công sức, nhất cử lưỡng tiện, bà ta vui vẻ nói khoản tiền này cứ như là được cho không, sau này có chuyện vui gì thì cứ tìm bà ta.

Hướng Thanh đã nói cho tôi sinh thần[1] bát tự nhà chàng từ lâu, chỗ Tiểu Trà thì Ngân Tử cũng đã tới thăm dò lúc nửa đêm, lại tìm Hàn Kính nhờ bói ra hai bát tự vượng phu vượng thê nhất, giả vờ là của chúng tôi rồi gửi tới. Mẹ chồng tôi với Diệp lão gia, Diệp lão thái đương nhiên đều rất hân hoan hỉ, vui vẻ vì mình không chọn nhầm người.

[1] Sinh thần bát tự: ngày tháng năm sinh viết theo thiên can và địa chỉ - một cách xem số mệnh của người Trung Quốc.

Sính lễ mà Ngân Tử mang qua rất hậu hĩnh, lễ nạp tài trọng hơn gấp mười lần với những phú hộ thông thường: Hoàng kim hai mươi lượng, bạc ngân một trăm lượng, vải lụa tám mươi thước, khăn tay các màu hai trăm bộ. Phải gánh hơn hai mươi gánh mới hết được số sính lễ đó. Diệp gia thấy sính lễ hậu hĩnh thì rất hài lòng với nữ tế[2], thế là rút lại câu nói không cho của hồi môn, đã thế lại còn cho thêm rất nhiều gia cụ và y phục.

[2] Nữ tế: con rễ

Vốn tưởng rằng sính lễ mang tới chỗ tôi chỉ vừa phải thôi, ai ngờ Hướng Thanh ra tay cũng chẳng kém Ngân Tử là bao. Sau đó tôi lén hỏi chàng, hóa ra mẹ chồng trọng thể diện, cho dù thế nào cũng không chịu để con trai nhà mình thua kém tiểu cữu[3], sợ bị người ta chê cười, thế là bỏ ra hơn một nửa số vàng mà Ngân Tử đưa cho bà lúc đầu làm lễ nạp tài, dù sao thì tôi cũng mang theo của hồi môn về nhà bà nên chẳng thiệt đi đâu.

diễღn｡đàn｡lê｡qღuý｡đôn

[3] Tiểu cữu: em rễ

Sau đó là nhà gái đáp lễ, thường thì là phải thêu dưới đế giày. Thế là… tôi run rẩy cầm kim, cố gắng cử động cổ tay, bị kim đâm đầy ngón tay. Hướng Thanh xót ruột, nói là sẽ thêu giúp tôi, nhưng bị tôi đuổi ra ngoài, kiên quyết cố gắng suốt một tháng trời, thêu được một con rắn màu lục trên đế giày chàng. Nhưng mọi người đều nói con rắn đó trông như ngọn cỏ hoặc là con giun… Đả kích nghiêm trọng tới lòng tự tin của tôi, Hướng Thanh thì an ủi:

“Dù sao cũng đi dưới đế, mọi người không nhìn thấy đâu, không sao.”

Ngân Tử thì cầm cái đế giày cười rất lâu.

Không lâu sau đó thì hắn không cười được nữa, bởi vì quà đáp lễ của Tiểu Trà được gửi tới, người mang lễ tới là Diệp tiểu thiếu gia, hắn lau mồ hôi trên trán, đưa chiếc đế giày thêu hình con gà mái màu trắng mà vừa nhìn đã biết là không thể đi được cho Ngân Tử, áy náy nói:

“Xá muội không biết vì sao mà giờ tài nghệ thêu thùa thụt lùi ghê gớm, mong huynh thông cảm, nếu thực sự không vừa mắt thì để ta đi tìm một cô nương khác thêu lại lần nữa, đảm bảo là sẽ không nói cho bất kì ai, huynh đừng bỏ muội ấy là được.”

“Thế này là được rồi.” Ngân Tử đành nghiến răng nhận lấy.

Khi tiểu thiếu gia về rồi, tôi mới giễu cợt hắn:

“Tuy rằng cái ta thêu không đẹp, nhưng ít nhất cũng còn đi được! Con gà của ngươi thêu bị lồi lên một cục lớn thế kia thì xỏ vào chắc chắn sẽ không đi được.”

Ngân Tử nhìn tôi, hằn học:

“Đó là vì con giun vừa nhỏ vừa dài! Lại thêu ở bên cạnh nên mới đi đường được. Cả hai đều là đồ ngu ngốc.”

Tôi lập tức lao lên cắn hắn.

Tiến độ xây nhà rất nhanh, nhưng cần ít nhất bốn tháng nữa mới hoàn thành, trong khoảng thời gian này tôi chạy khắp nơi, chỉ hận là không thể nói với toàn thiên hạ rằng tôi sắp được gả cho Hướng Thanh. Tiểu Trà ở nhà mình, ngày nào cũng chờ tới phát bực, lần nào gặp tôi cũng túm lấy hỏi Ngân Tử có khỏe không? Có hối hận không? Khi nào thì tới đón nàng ta về?

Tôi chỉ đành an ủi nàng, nàng ta còn ăn không ngon, ngủ không yên, sau đó Ngân Tử không chịu nổi, nửa đêm phải tới mắng nàng ta:

“Con nha đầu này, nàng mà có hai quầng mắt thâm trước khi kết hôn thì ta sẽ lập tức thoái hôn!”

Thế là Tiểu Trà đành ngoan ngoãn ăn ngủ nghỉ điều độ mỗi ngày, bởi vì Hướng Thanh bận xây nhà, thế nên thi thoảng tôi lại tới chơi với nàng. Kể chuyện hàng ngày Ngân Tử làm gì cho nàng ta vui.

Tiểu Trà vô cùng cảm kích, có điều thường xuyên ngắm nghía phục trang của tôi, nghiên cứu mấy loại phấn hoa, yên chi[4], rồi còn lọ này lọ nọ, nói là tân nương tử thì phải bảo vệ da, đồ trang điểm của thời cổ đại không tốt nên đành phải tự làm. Nàng ta còn đưa tôi đi khắp Diệp gia chơi, lúc này quan hệ giữa nàng với cha mẹ, huynh đệ đã tốt hơn rất nhiều. Có điều tôi vẫn không hiểu vì sao nàng ta thường nói trong tương lai mình còn cha mẹ khác.

[4] yên chi: phấn son

Cái gì nghe không hiểu thì coi như chưa nghe thấy.

Diệp gia có một tế đường rất lớn, bình thường đều bị khóa kín, chỉ những ngày tết mới mở ra để vào bái tế, lần đó đi tới trước cửa gặp ngay Diệp lão thái, bởi vì tôi là tiểu cô[5] tương lai của Tiểu Trà nên bà dịu dàng nắm tay tôi hỏi là cô nương nhà nào, tên là gì.

[5] Tiểu cô: em chồng

Tôi thành thực trả lời xong, đột nhiên bà bật cười:

“Tên cháu tình cờ thật, giống y tên một ân nhân mà nhà ta cúng bái trong tế đường, đúng là có duyên. Sau này chắc chắn sẽ sống hòa thuận với Tiểu Trà.”

n nhân gì? Tôi không hiểu.

Diệp lão thái bắt đầu ngồi kể chuyện cho tôi, bà nói từ ngày xửa ngày xưa, tổ tông Diệp gia tên là Đu Đu, là một cô nhi, được Diệp Thị nhận nuôi thì đổi tên thành Diệp Đu, ban đầu cuộc sống của họ vô cùng khó khăn. Sau đó vì Diệp Thị bệnh nặng, bất đắc dĩ phải ra phố làm cướp, lấy trộm túi tiền của một cô nương tên là Hoa Miêu Miêu, nhưng bị bắt quả tang. Sau đó vị cô nương đó không những không trách tội ông mà còn phái người mang tới rất nhiều tiền cho mẫu thân ông trị bệnh và sinh sống. Sau khi Diệp Thị qua đời, ông nhờ vào số tiền tài này mà làm ăn buôn bán, không ngờ thuận buồm xuôi gió, sau đó cháu con cũng tài giỏi, vào triều làm quan, được hưởng vinh hoa phú quý suốt đời. Sau đó tuy rằng đã thay triều đổi đại, lúc lên lúc xuống nhưng gia đình vẫn không bị sa sút nhiều. Ngày nay tuy rằng không phong quang như trước, nhưng cũng được coi là khá thuận lợi, Diệp gia không dám quên nguồn cội, bởi vậy lập bài vị của Hoa Miêu Miêu cô nương trong tế đường, hàng năm cúng bái.

Thì ra lại có một người tốt bụng cùng tên cùng họ với tôi cơ à, tôi háo hức lắng nghe câu chuyện này, và cũng thêm có thiện cảm với Diệp gia.

Sau đó Tiểu Trà rảnh rỗi ngồi kể cho Kiếm Nam nghe, hắn kinh ngạc buông một câu:

“Một chuyện nhỏ như con muỗi mà lại tạo thành thiện quả, cố nhân năm xưa nay thành thân gia, đúng là thú vị.”