Gió mùa đông chuyển thành mưa, mưa như trút nước. Trời
đất như hòa làm một, chỉ thấy đỉnh núi tuyết lờ mờ phía xa. Tuy tôi và Tiểu Lam
không hiểu tại sao mùa đông lại có mưa to sấm chớp, nhưng ngoài mua hai chiếc
ô, chúng tôi cũng chẳng biết làm thế nào.
Nửa canh giờ trước,
chuyện trò với bà chủ quán bánh rán, chúng tôi cũng thăm dò được tình hình của
Liễu Thê Thê, được biết lúc này cô ta đang lên núi tuyết hái một loại tuyết
liên tử có thể làm thuốc. Theo bà chủ quán nói, Liễu Thê Thê là cháu gái duy
nhất của thần y Liễu Thời Nghĩa, tính dịu hiền, hay giúp đỡ mọi người, y thuật
cao minh, người cũng xinh đẹp, chỉ có điều không may bị câm.
Nhưng tôi và Tiểu Lam lại
chưa từng nghe danh thần y Liễu Thời Nghĩa, chỉ nghe nói có một xướng ca nước
ngoài tên dịch âm sang là Liễu Thời Nguyên.
Chỉ có một đường độc đạo
lên núi tuyết, bà chủ quán chỉ cho chúng tôi con đường đó. Để cám ơn, tôi bảo
Tiểu Lam mua cho bà mười cái bánh rán làm lương thực đi đường. Nhưng núi tuyết
phía trước quả rất gần, hoàn toàn không phải dùng đến chỗ lương thực đó. Vứt đi
thì phí, vậy là chúng tôi vừa đi vừa ăn, để cho đỡ phải mang theo.
Đi được nửa đường, mưa
nhỏ dần, tôi hỏi Tiểu Lam: “Sao huynh không hỏi tôi, sau khi tìm được Liễu Thê
Thê sẽ làm gì?”. Anh ta không ngoái lại, thản nhiên nói: “Lẽ nào không phải là
trói cô ta lại, cho đến khi vợ chồng Thẩm Ngạn rời khỏi đây mới thả ra?”.
Tôi gật đầu: “Lúc đầu
thực sự tôi cũng nghĩ vậy, nhưng số mệnh thường rất oái oăm, tôi vẫn lo, nhỡ ra
một ngày nào đó Liễu Thê Thê gặp được Thẩm Ngạn, yêu anh ta, tình hình còn phức
tạp hơn thì làm thế nào? Nếu vậy chuyến đi này của tôi chẳng phải uổng công
sao”.
Giọng anh ta lơ đãng:
“Thế à?”.
Tôi bước hai bước đuổi
kịp Tiểu Lam, đi cạnh anh ta, nói: “Thực ra huynh nghĩ xem, nếu trước khi Liễu
Thê Thê gặp Thẩm Ngạn trong lòng cô ta đã có người khác, hơn nữa tình cảm lại
sâu đậm, cho dù sau này cuối cùng có ngày gặp Thẩm Ngạn thì giữa họ cũng khó
xảy ra chuyện gì. Bất luận giữa Thẩm Ngạn và Tống Ngưng kết cục thế nào, cũng
coi như giấc mộng của Tống Ngưng đã thành công một nửa, công việc của tôi cũng
thành công một nửa”.
Cuối cùng anh ta cũng
dừng bước, giơ cao chiếc ô, vẫn giọng lơ đãng: “Cho nên?”.
Chính trong thời khắc đó,
trong mưa thoảng mùi hương mai, như thấm đẫm vạt áo, chứa đầy tay áo, có lẽ là
ảo giác khó phai mờ trong ký ức.
Bởi vì hồi đó, trời cũng
mưa thế này, những hạt mưa như hạt ngọc từ trên trời rơi xuống. Lúc sinh mệnh
của tôi sắp trôi đi, tôi đã kịp nhìn thấy chàng trai trẻ cầm chiếc ô sáu mươi
tư nan bước về phía tôi trong màn mưa nước Vệ. Chàng giơ cao ô, mắt tôi nhập
nhòe nước mưa lẫn máu, nhìn không rõ mặt chàng. Tôi vẫn nghĩ đó là ảo giác của
tôi trước lúc lìa đời, cho đến nay vẫn không biết đó có phải cảnh thực hay
không.
Tôi trịnh trọng nói:
“Tiểu Lam, tôi đã nghĩ ra một kế sách hết sức vẹn toàn, hãy làm cho Liễu Thê
Thê nảy sinh tình cảm sâu đậm với huynh, huynh đồng ý giúp tôi không? Ấy, đương
nhiên chuyện này là do huynh tự nguyện, nếu huynh không thích thì thôi”.
Anh ta nói: “Ồ, cho
dù...”.
Hoa tuyết lẫn hạt mưa
đọng trên mặt đất, đẹp như thơ. Tôi nói: “Đó mưa tuyết đấy, thời tiết này thật
là! À, nghe nói thân thủ của huynh rất cừ, vậy không cần tôi dẫn cũng có thể
thoát khỏi Hoa Tư mộng, đúng không? Thực ra không thoát ra được cũng không sao,
nơi này huynh xem, cũng rất tuyệt. Trở lại chuyện vừa rồi, lúc trước huynh định
nói gì?”.
Anh ta nhìn tôi rất lâu,
tôi thản nhiên lấy ra chiếc bánh tiếp tục ăn.
Một hồi lâu sau, anh ta
bình thản nói: “Tôi định nói, một việc nhỏ như vậy chẳng là gì hết, Quân cô
nương đã có kế sách vẹn toàn thì cứ làm theo kế đó đi”.
Tôi gật đầu: “Được”.
Anh ta bổ sung: “Chỉ có
điều...”.
Tôi tò mò hỏi: “Có điều
gì...”.
Anh ta cười: “Tôi thì
không sao, tôi và Liễu Thê Thê chung quy cũng chỉ là ảo mộng, chỉ có điều, cho
dù Liễu Thê Thê yêu tôi, cũng khó đảm bảo khi gặp Thẩm Ngạn cô ta không thay
lòng”.
Tôi đưa cho anh ta chiếc
gương: “Nào, tự tin một chút về dung mạo của mình đi”.
“...”.
Đi vào núi tuyết, mưa
tạnh, gió ngừng. Chúng tôi đi trên con đường Liễu Thê Thê chắc chắn đã đi qua.
Không lâu, quả nhiên phía xa xuất hiện một bóng người loạng choạng. Tôi vội
giục: “Làm theo kế hoạch”. Chúng tôi ra khỏi mô tuyết cao, chạy đến chỗ người
đó. Khi nhìn rõ mặt, bỗng sững người. Cô gái đó mái tóc xõa tung, xiêm y mỏng
manh, trên lưng cõng một người đàn ông to cao bọc trong tấm nhung bào, cả người
cô oằn xuống, hình như tất cả chỉ dựa vào cây thương chống trong tay mới không
ngã khụy.
Tôi nhận ra cô, chính là
Tống Ngưng bảy năm trước. Mặc dù dung nhan tuyệt sắc dính đầy đất và tuyết, hầu
như không còn nhận ra chút tuyệt sắc nào hết. Gặp nhau ở đây thực ra cũng là
duyên phận, chỉ có điều cô không phải là người chúng tôi cần tìm. Tôi kìm chế
nỗi kinh ngạc, giả làm người đi đường, tôi lướt qua cô như không nhìn thấy. Tay
cô vẫn nắm chặt cây thương, tôi liếc thấy những ngón tay trắng bợt của cô,
giọng nói khản đặc, khó nghe lại vang lên trong tầng không mênh mông tuyết: “Cô
nương xin dừng bước, có phải cô nương sống trên núi này không? Nếu đúng xin cô
chỉ cho làm thế nào ra khỏi núi tuyết, làm thế nào tìm được y quán, tôi... tính
mệnh phu quân đang nguy cấp, ở lại núi này, e rằng...”.
Tôi nhìn trước ngó sau
rồi ngắt lời cô: “Phía sau có người đàn ông mặc áo trắng lông chồn. Cô đi hỏi
anh ta, tôi không thạo thông thổ vùng này”. Nói xong tôi chạy vụt về phía sau
cô, nháy mắt đã biến mất. Thực ra không phải tôi không muốn giúp cô, mà đúng là
đã quên mất đường, chạy nhanh như vậy là có lý do riêng, bởi vì vừa rồi phóng
tầm mắt ra xa, phía cuối tầm mắt đã xuất hiện người tôi cần tìm, Liễu Thê Thê.
Đúng lúc Tống Ngưng đang
nói tình trạng phu quân cô ta, thì Liễu Thê Thê từ một chỗ rẽ đi ra, từ phía
sau nhìn thấy chiếc áo khoác dài màu trắng, to sụ, lưng khoác một cái gùi đựng
thuốc. Tôi vừa đuổi theo cô ta vừa suy nghĩ miên man. So với cô ta thực ra Tống
Ngưng ở gần cửa núi tuyết hơn, bảy năm trước sở dĩ sau khi Liễu Thê Thê đã trở
về y quán Tống Ngưng mới cõng Thẩm Ngạn tìm thấy y quán có lẽ là do lúc ra cửa
núi không để ý nên bị lạc đường.
Chỉ còn cách Liễu Thê Thê
vài trượng, tôi suy nghĩ, cảm thấy đã có thể hành động, liền vừa rút dao găm ở
thắt lưng, vừa thét to: “Cây này do ta trồng, núi này do ta mở, ai muốn qua đây
phải đưa lộ phí”, vừa xông ra trước mặt Liễu Thê Thê mảnh mai như cây cỏ.
Tôi đã bàn tính với Tiểu
Lam, anh ta sẽ làm một anh hùng cứu mỹ nhân, khi tôi chưa kịp lao đến trước
Liễu Thê Thê, anh ta sẽ đột nhiên vọt ra từ chỗ nào đó, một tay gạt tôi sang
một bên, một tay đỡ Liễu Thê Thê lúc này chắc chắn đang run lẩy bẩy ngã trên
đất, mỉm cười dịu dàng: “Cô nương không sao chứ?”. Như vậy Liễu Thê Thê sẽ vô
cùng cảm kích, bởi vì ngày trước tôi cũng cảm kích rồi yêu Mộ Ngôn như vậy. Tuy
tôi đã suy tính kỹ, mọi chi tiết, từ lúc bắt đầu, quá trình diễn ra, ngay cả
những tình huống có thể nảy sinh cũng đều liệu trước, chỉ có một điều tôi chưa
tính tới, đó là con đường mòn này ở ngay sát bờ vực, tuyết dày, đường trơn,
trong lúc chạy tôi làm văng một chiếc bánh rán, khi lao đến lại giẫm đúng vào
nó, người tôi trượt đến hai trượng, kéo theo một đám tuyết lở, chính đám tuyết
đó đã đẩy Liễu Thê Thê xuống vực, trong khi tôi vẫn bị mắc lại phía trên.
Tôi hốt hoảng đứng trên
miệng vực nhìn xuống, Tiểu Lam xuất hiện từ lúc nào, cũng cúi nhìn, nhưng phía
dưới chỉ thấy mờ mịt tuyết trắng, hôm nay Liễu Thê Thê lại mặc chiếc áo khoác
trắng, lẫn vào tuyết, chúng tôi chẳng nhìn thấy gì hết.
Tôi hoảng hốt suýt khóc:
“Sao huynh không xuất hiện sớm một chút? Huynh xem, tôi đã làm chết Liễu Thê Thê,
vụ này không xong rồi, cô ấy không cần phải chết, tội nghiệp, cô ấy chết còn
không kịp kêu một tiếng…”.
Tiểu Lam kéo tôi đứng
lên, nhẹ nhàng nói: “Chẳng phải quá tốt sao, bây giờ vậy là ổn rồi, chúng ta có
thể về nhà ngủ một giấc”.
Tôi cuống quýt: “Không
được, vừa rồi tôi không nghe thấy tiếng “uỵch” nhỡ Liễu Thê Thê vướng phải cây
chưa chết thì sao? Đừng ngăn tôi, tôi phải đi xem thế nào”. Nói xong tôi định
nhảy xuống.
Không ngờ, Tiểu Lam lại
buông tay, vốn tưởng anh ta sẽ sống chết giữ tôi lại, nhưng anh ta lại buông
tay, vào lúc tôi không đề phòng nhất. Thực ra cũng không thể nói như vậy, nói
vậy có thể oan cho anh ta, thực tế chỉ là tôi chưa chuẩn bị tốt, còn anh ta
dường như lại nhanh tay hơn tôi.
Kết quả anh ta vừa buông
tay, cả người tôi đã bay xuống vực như con chim yến, chỉ nghe thấy tiếng anh ta
hét lên A Phất. Tôi nhớ tới kiến thức ngày trước Quân sư phụ đã dạy tôi và Quân
Vỹ, một quả cầu sắt năm cân và một quả cầu sắt năm lạng nếu đồng thời rơi ở
cùng một độ cao, hai quả cầu đó cũng sẽ đồng thời chạm đất.
Tôi nhìn Tiểu Lam nhảy
xuống ngay sau đó, cảm thấy quả là đáng buồn, theo định luật quả cầu sắt, làm
sao anh ta có thể đuổi kịp tôi để kéo tôi lại?
Thực ra, chỉ cần viên
giao châu trong ngực tôi không bị vỡ, tôi sẽ không chết, hoặc là có chết cũng
chẳng chết thêm được nữa, cho nên tôi ngã xuống vực cũng chẳng sao. Nhưng Tiểu
Lam là người phàm bằng xương bằng thịt, lại dám nhảy xuống vực sâu vạn trượng,
quả thật không hiểu nổi, có lẽ chỉ có người điên mới làm vậy, như vậy chẳng
phải tự tìm cái chết sao?
Nghĩ đến đây, chỗ đặt
viên giao châu đột nhiên lay động, tôi bất ngờ hoảng sợ. Tôi há miệng định hét,
nhưng giọng dường như bị nuốt mất, không thể bật ra tiếng, trước mắt chỉ có một
màu tuyết trắng xóa bao la, màu trắng đó lọt vào mắt tôi, lọt vào ngực tôi. Cơ
thể bị giữ lại trên không, thanh kiếm văng ra đập vào vách đá đóng băng, phát
ra âm thanh chói tai, tay phải Tiểu Lam cầm chuôi kiếm, tay trái ôm chặt tôi,
đầu nghiêng một bên, má áp vào trán tôi.
Trong chớp mắt, chúng tôi
treo lơ lửng giữa lưng chừng vách đá, người cứng đờ, giọng anh ta từ trên đầu
tôi vọng xuống: “Quân cô nương quả to gan, lúc tính mạng ngàn cân treo sợi tóc
vẫn có thể bình tĩnh như vậy, nếu là tiểu thư khác đã sợ nhũn người rồi!”.
Tôi nói: “Tôi cũng run,
nhưng âm thầm run trong lòng”. Để tăng độ tin cậy, tôi vòng hai tay ôm cổ anh
ta. Ngay sau đó tôi nghe thấy tiếng mũi kiếm va vào lớp băng trên vách đá, Tiểu
Lam đạp chân vào vách đá, dụng lực, vận công tung người, tay vẫn ôm chặt tôi
như ôm con khỉ, mấy lần như thế, tôi chỉ thấy tiếng gió ù ù bên tai, tay áo
trắng của anh ta lướt qua mặt tôi như áng mây cuối trời vào ngày nắng đẹp.
Tôi vẫn chưa phản ứng
được thì đã thấy mình trở lại mặt đất, bị anh ta ôm bay lộn mấy vòng, choáng
váng, tôi ngồi bên bờ vực bóp đầu, nhưng anh ta vẫn bình thường như không, giơ
tay kéo tôi ra xa bờ vực, không biết nghĩ đến điều gì, anh ta ôm trán, nói: “Cô
đã biết đây là ảo mộng, trong ảo mộng giết nhầm một người, định lấy mạng mình
đền mạng hay sao, không biết cô quá ngốc hay là quá thật thà”.
Tôi biết đây là sự hiểu
lầm tuyệt vời, nhưng cũng không tiện giải thích, bởi vì bí mật về viên giao
châu duy trì mạng sống cho tôi không thể để người ngoài biết, vậy nên cứ để sự
hiểu lầm tuyệt vời đó tiếp tục tuyệt vời.
Tôi vẫn bóp đầu.
Anh ta cúi xuống hỏi:
“Sao thế?”.
Tôi không tiện nói vừa bị
anh ta quay đảo nên choáng váng, đành nói: “Không sao, sợ quá bụng hơi đói
thôi”.
Anh ta nói, “Còn bánh rán
không? Ăn một chút đi”.
Tôi đột nhiên nghĩ ra một
chuyện quan trọng, vội kéo áo anh ta: “Huynh làm thế nào phá vỡ định luật quả
cầu sắt để cứu tôi?”.
Chàng ngẩng đầu: “Đó là
cái gì?”.
Tôi nói: “Nói ra dài lắm,
thực ra là... ”.
Anh ta ngắt lời tôi: “Ăn
đi đã, ăn xong hãy nói”.
Vậy là chúng tôi bắt đầu
ăn bánh.
Nhưng ăn xong tôi lại
không nhớ vừa rồi định nói gì.
Chúng tôi ở lại hai ngày
trong núi, bởi vì Tiểu Lam cho đây là thời cơ hiếm hoi, bình thường đâu dễ đến
biên giới hai nước Khương, Lê du ngoạn, đã đến ít nhất cũng nên tìm hiểu địa
hình mới không uổng công, đó là tư duy của một nhà quân sự.
Nếu lần này đi cùng Quân
Vỹ, anh ta chắc chắc bảo tôi lập tức rời khỏi núi, tìm một quán trọ ở hai ngày
để anh ta viết tiểu thuyết. Đó là tư duy của một tiểu thuyết gia. Tôi cùng Tiểu
Lam thăm dò địa hình, có những chỗ địa hình vô cùng phức tạp, dù đi mấy lần
cũng vẫn cảm thấy rối ren nhức đầu, vậy mà anh ta có thể lập tức vẽ lại sơ đồ
mà không hề nhầm lẫn. Tôi nhìn anh ta, cảm thấy có vẻ như không có việc gì trên
đời anh ta không biết, nhưng lại xua ngay ý nghĩ đó, bởi vì có một điều chắc
chắn anh ta không làm được, anh ta sao có thể mang thai sinh con.
Hai ngày sau, trời vừa
nắng đẹp lại đổ mưa, chọn đúng giờ Thìn đêm Thẩm Ngạn tỉnh lại, tôi và Tiểu Lam
che ô, thong thả tìm đến y quán. Lần này đi chỉ để nhìn xem khi Thẩm Ngạn tỉnh
lại Tống Ngưng sẽ phản ứng thế nào. Thực ra trong lòng tôi không khỏi băn
khoăn, không biết lần tự cá cược với chính mình này, rút cục tôi thắng hay
thua.
Duyên phận hai người đó
ngăn cách bởi nợ nước thù nhà, không biết Thẩm Ngạn liệu có như tôi, nợ nước,
tình riêng phân định rõ ràng.
Đêm khuya vắng vẻ, chúng
tôi nhón chân áp sát cửa sổ gỗ chạm hoa văn của y quán, khẽ vạch lớp rèm mỏng,
quan sát cảnh bên trong. Tiểu Lam đẩy tôi sang bên, kéo đến chỗ vắng: “Cô thế
này là nhìn trộm đấy!”.
Tôi vùng khỏi tay anh ta:
“Sao lại nhìn trộm, huynh không nên nói tôi xấu như vậy, chỉ là nhìn lén một
chút thôi”.
Tiểu Lam buông tay nhìn
tôi.
Tôi xoa mũi: “Huynh có
muốn nhìn không, nhìn lén một mình không thích lắm, ta cùng nhìn đi?”.
Tiểu Lam bất lực xoa
trán: “Một mình cô nhìn thôi, cẩn thận, hai người trong phòng thân thủ cao
cường, làm kinh động họ là cô xúi quẩy”.
Vậy là tôi vui vẻ quay
lại nhìn lén.
Tay khẽ vạch rèm cửa sổ
nhìn vào, trong phòng chỉ có một ngọn đèn nhỏ, tất cả đều là tái hiện quá khứ,
chỉ có điều nhân vật nữ vốn là Liễu Thê Thê đã không may bị tôi đẩy xuống vực,
người ở bên cạnh Thẩm Ngạn lúc này là Tống Ngưng.
Cô đăm đăm nhìn khuôn mặt
Thẩm Ngạn trong giấc ngủ, cúi rất thấp, sống mũi cao cơ hồ chạm vào đôi môi mím
chặt của chàng. Tôi nghĩ, nếu là tôi, tôi sẽ hôn chàng, vừa nghĩ vậy, quả nhiên
đã thấy Tống Ngưng hôn vào môi chàng. Do nghiêng mặt, thị lực lại rất tốt, tôi
nhìn rất rõ, Tống Ngưng nhắm mắt hàng mi rung nhẹ, khuôn mặt trắng đẹp như men
sứ ửng hồng, đúng lúc đó Thẩm Ngạn mở mắt.
Mưa tí tách. Chàng giơ
tay, ôm lấy lưng cô. Cô giật mình vùng ra nhưng bị chàng ôm chặt. Chàng lặng lẽ
nhìn kỹ cô, ánh mắt lướt từ mái tóc đen buông xõa, qua cặp mày, đôi mắt cô,
khuôn mặt tuấn lãng nhợt nhạt của chàng bất chợt hiện ra nụ cười, chàng nói:
“Ta đã nhận ra nàng, Tống Ngưng”.
Ánh mắt Tống Ngưng thoáng
sợ hãi nhưng lập tức trấn tĩnh, cô mỉm cười ngẩng đầu, không nói, chỉ cố nhích
khỏi chàng, có lẽ đó là sự e thẹn của một cô gái. Tôi hiểu, cô vừa muốn Thẩm
Ngạn biết cô là Tống Ngưng, vừa sợ Thẩm Ngạn biết cô chính là Tống Ngưng. Bởi
vì Tống Ngưng không chỉ là Tống Ngưng mà còn là tiểu muội của đại tướng quân Lê
quốc Tống Diễn.
Thẩm Ngạn vẫn ôm chặt cô:
“Tống Ngưng, tại sao lại cứu ta?”. Giọng nói không có sự vui mừng, nét mặt
chàng hoàn toàn không có vẻ dịu dàng khoan dung khi nhìn Liễu Thê Thê năm xưa.
Lòng bàn tay toát mồ hôi
lạnh, nghĩa là tôi đã thua cuộc, quả nhiên số phận đã định, đời này Thẩm Ngạn
không thể yêu Tống Ngưng, cho dù trong ảo mộng.
Tống Ngưng muốn vùng ra:
“Chàng đừng lầm tưởng tôi muốn cứu chàng, chỉ vì bị chàng đánh bại, tôi không
cam lòng, trước khi tôi đánh bại chàng, chàng không thể chết, tôi tuyệt đối
không để chàng chết, chỉ là tôi không cam lòng mà thôi”.
Tôi không muốn nhìn tiếp,
dựa vào tính cách của Thẩm Ngạn có thể đoán biết cảnh tiếp theo sẽ là gì. Tôi
đang định chạy đi bàn với Tiểu Lam, đột nhiên thấy ánh nến chao đảo. Khi ngọn
lửa đứng yên, trên giường đã biến thành cảnh Thẩm Ngạn nằm trên Tống Ngưng nằm
dưới. Tôi ôm chặt lấy cằm không để nó rơi xuống, nhìn dáng Thẩm Ngạn ép chặt
Tống Ngưng trên giường chẳng có vẻ là người bị trọng thương vừa hồi phục. Chàng
mỉm cười: “Vậy vừa rồi nàng đã làm gì, Tống Ngưng? Nàng dùng đôi môi của mình
bắt muỗi cho ta ư?”.
Mặt Tống Ngưng đỏ ửng,
không nói được gì.
Chàng giơ tay vén tóc mai
xõa trên mặt cô, vuốt ve tóc mái của cô, giọng dịu dàng: “Ta vẫn luôn nghĩ, cô
gái cứu ta không biết dung mạo thế nào, thì ra là thế này. Tại sao nàng không
nói, tại sao không nói với ta nàng là Tống Ngưng từng gặp ta trước ải Ngọc
Lang?”.
Mắt Tống Ngưng ứa lệ, cô
ôm chàng bật khóc: “Tại sao em phải nói với chàng, nhất định chàng không muốn
em cứu, nhất định chàng ghét em, chàng không muốn gặp mặt em. Chàng tỉnh rồi,
tỉnh rồi thì tốt, em sẽ trở về nước Lê, chàng nói chàng muốn lấy em, coi như
chàng nói đùa, đằng nào em cũng chưa bao giờ coi đó là thật”.
Chàng nhìn cô, dở khóc dở
cười, khẽ vỗ lưng cô: “Nàng tưởng nàng cứu ta dễ dàng sao? Nàng tưởng ta dễ
dàng động lòng hay sao?”.
Cô càng khóc dữ hơn:
“Chàng nói dối, vừa rồi chàng nhìn thấy em mới biết là em”.
Chàng hôn mắt cô, như
khích lệ cô cứ khóc cho vơi nỗi lòng: “Nàng nói đúng, vừa rồi nhìn thấy nàng,
ta mới biết đó là nàng, ta yêu người con gái cứu ta, nhưng không biết dung mạo
cô ấy thế nào”.
Tống Ngưng bảy năm sau
dường như luôn cố gắng kìm nén tâm trạng, vốn tưởng là bản tính như vậy, hôm
nay mới hiểu, thì ra là do người đàn ông mà cô muốn được yêu chiều, nũng nịu đó
trong bảy năm trời chưa bao giờ để ý đến cô.
Cô cũng có lúc vui có lúc
buồn, nhưng cô chỉ muốn ý trung nhân của mình nhìn thấy mình trong dáng điệu
nũng nịu như vậy, đây mới là một Tống Ngưng thơ ngây đích thực.
Tôi rời cửa sổ, Tiểu Lam
cầm ô đứng trong sân, đang ngắm một cây tiên khách lai sắc hoa nhàn nhạt. Loại
hoa này vốn không nên trồng ở vùng núi tuyết, nó sống được đã là hiếm hoi, lại
còn ra hoa, thật là điềm lành trời báo.
Tôi vòng qua Tiểu Lam,
vòng qua hàng giậu. Anh ta thong thả đi đến, giương ô che cho tôi: “Hai người
đó thế nào?”.
Tôi nhoẻn cười: “Tôi
thắng rồi”.
Mưa rơi trên ô, phát ra
những tiếng lộp bộp vui tai. Tiểu Lam liếc tôi: “Nhưng trông cô không được vui
lắm”.
Tôi nói: “Thực ra không
phải tôi không vui. Chỉ là hôm nay nhìn thấy chuyện xảy ra trong mộng, mới hiểu
bảy năm trước nếu không có sự hiểu lầm đó, Tống Ngưng và Thẩm Ngạn đã có thể
sống rất hạnh phúc, không xảy ra cảnh ngộ như bây giờ, chỉ cảm thấy đáng tiếc
mà thôi”.
“Cảm giác đó cũng giống
như huynh đến thanh lâu tìm một cô gái, nhưng cô gái hình như không muốn tiếp
huynh, huynh cứ tưởng dung mạo mình khó coi, khiến cô gái không thích, mấy năm
sau đột nhiên hiểu ra, thì ra không phải cô gái đó không thích mình, thực ra cô
ấy thấy dung mạo huynh rất tuấn tú, rất muốn chia sẻ chăn gối với huynh, chỉ
tiếc là huynh xúi quẩy, hôm đó cô ta thấy tháng, không tiện gặp huynh”.
Anh ta nhìn tôi, nửa cười
nửa không: “Quân cô nương...”.
Tôi ngắt lời anh ta: “Có
phải huynh định nói, tôi nói năng sống sượng quá chứ gì? Thực ra thâm tâm tôi
là người bảo thủ, bây giờ tôi có thể nói toạc ra chẳng e dè như vậy, chỉ là do
mười bảy năm qua tôi quá cẩn trọng ý tứ. Bây giờ tôi chỉ có một mình, tự nhiên
thích nói gì là cứ nói thẳng ra, chẳng có lý do gì nín nhịn khiến mình không
vui”.
Anh ta trầm ngâm hồi lâu:
“Tối nay Quân cô nương hình như có gì bất thường”.
Tôi nhìn bầu trời đen kịt
phía xa, hỏi anh ta: “Tiểu Lam, huynh nói xem, ở đời cái gì là giả, cái gì là
thật? Cảnh trong ảo mộng này xem ra vô cùng viên mãn, nhưng hiện thực lại hết
sức thảm khốc. Tôi cảm thấy, tất cả chỉ là suy nghĩ trong lòng. Nếu không cho
đó là ảo mộng, thì nó không phải là ảo mộng, trong thế giới ảo mộng tôi dệt cho
họ, họ đều rất thật, khóc thật, tình thật, nghĩa thật, sự vô thường bất trắc
cũng là thật, thay lòng đổi dạ cũng là thật. Hoa Tư mộng hiện thân của ước
nguyện mặc dù hướng về cái tốt đẹp, nhưng bản thân con người lại vô tình, nếu
không có một trái tim kiên cường, bất luận là hiện thực hay mộng ảo, đều không
thể có niềm vui mãi mãi, nếu có trái tim kiên cường, hoàn toàn có thể sống tốt
trong thế giới hiện thực, hà tất phải sống trong ảo mộng”.
Những lời đó xem ra rất
có lý, rất logic, thực ra nói mãi, quay lại, tôi hoàn toàn không biết mình đang
nói gì.
Tiểu Lam trầm ngâm hồi
lâu, hỏi tôi: “Vậy điều cô muốn nói là...”.
Tôi nói: “Tôi không muốn
làm vụ này nữa, Thẩm Ngạn và Tống Ngưng cuối cùng vẫn không thể sống bên nhau
không phải là ý trời muốn vậy, nếu cô ấy muốn, cô ấy có thể đấu tranh giành hạnh
phúc cho mình, chết trong ảo mộng như vậy thực không đáng, thực xót xa”.
Thâm tâm tôi cũng giằng
co không ít, bởi vì đưa ra quyết định như vậy là giúp Tống Ngưng nhìn thấu ảo
mộng, như thế chuyến đi này của chúng tôi coi như uổng công. Nhưng lại nghĩ, cảm
thấy cuộc sống còn dài, có viên giao châu giúp, ít nhất tôi cũng sống được ba
năm, ba năm, hơn một ngàn ngày, thời gian vẫn còn dài, biết đâu còn vụ khác hay
hơn.
Tiểu Lam nhìn tôi hồi lâu
không nói, lát sau hỏi, “Cô định thế nào?”.
Lòng đã quyết, tôi ngẩng
đầu: “Tôi đang chờ đợi một trận đại chiến, một trận chiến đẫm máu, một trận
chiến xương chất đầy đồng”.
Anh ta nhìn tôi vẻ suy
tư, tôi thản nhiên nhìn lại, đột nhiên nghĩ ra một chuyện nên nói sớm với anh
ta, “À phải rồi, ngày hôm nay cứ quên không nói, huynh xem, chiếc áo của tôi
chỗ này hơi chật, huynh nhìn này, ở vai có một đoạn tuột chỉ, huynh vạn năng
như vậy chắc cũng biết nữ công, huynh khâu giúp tôi được không?”.
Anh ta kéo áo tôi nhìn
kỹ, ngẩng đầu thản nhiên nói: “Tôi rất vạn năng nhưng không biết nữ công, không
thể khâu vá”.
“...”.
Tôi vừa nói với Tiểu Lam
tôi đang chờ một cuộc đại chiến, điều này tôi không nói chơi, tôi đã nghĩ mình
nên làm thế nào. Hoa Tư mộng là thế giới hư không, mỗi thanh âm của Hoa Tư điệu
ứng với một thời điểm trong thế giới hư không. Chủ nhân của viên giao châu chỉ
cần tấu lên Hoa Tư điệu là có thể đi đến một thời điểm bất kỳ trong Hoa Tư
mộng, chỗ đi đến chính là chỗ ứng với thanh âm cuối cùng của khúc điệu đã tấu.
Khúc nhạc mãi mãi chỉ có
thể tấu về quá khứ, nếu đi về tương lai, là không thể quay về quá khứ. Vì vậy
tôi suy nghĩ rất lâu, tôi sẽ hoàn thành một việc cuối cùng để lương tâm khỏi áy
náy, nhưng không biết rút cục tôi sẽ rơi vào thời điểm một năm trước hay ba năm
trước. Tôi hỏi Tiểu Lam: “Theo kinh nghiệm của huynh, một đôi tình nhân yêu
đương nồng nàn lưu luyến, có với nhau bao hồi ức đẹp, nhìn chung cần cho họ bao
nhiêu thời gian?”.
Mưa đã tạnh, anh ta thu ô
lại, thong thả nói: “Nửa năm”.
Ngày hôm sau, chúng tôi
mượn một cây đàn ở hiệu bán đàn trong thị trấn, trong ánh sáng thời gian, ngón
tay rơi xuống thanh âm cuối cùng, gió nhẹ dần, mây tan dần, cây khô héo đã đâm
chồi nảy lộc, đám hoa lau bên sông nghiêng mình trong gió, đó là quãng thời
gian hơn nửa năm sau, chính là lúc quân đội nước Khương chiến thắng đang chuẩn
bị hồi triều. Là thời điểm bảy năm trước, lúc Thẩm Ngạn và Tống Ngưng thành
thân được chín tháng, nước Hạ động binh chinh phạt nước Khương, Tống Ngưng đã
tặng Thẩm Ngạn bộ giáp quý bằng thạch ngọc, trước khi chàng ta cầm quân ra
trận.
Một mình tôi lọt vào bãi
lau, lấy ra chiếc mặt nạ da người giấu trong ống tay áo, lột nửa mặt nạ trên
mặt, ngồi bên bờ sông, soi xuống nước, cẩn thận dán mặt nạ lên mặt. Quân sư phụ
là thợ làm mặt nạ giỏi nhất nước, cách dán mặt nạ sao cho tự nhiên nhất, trông
như mặt thật, tôi đều học được từ sư phụ, hôm nay nhìn dung mạo Tống Ngưng chập
chờn in bóng dưới nước, tôi đột nhiên có cảm giác, mình còn làm tốt hơn cả sư
phụ...
Giọng Tiểu Lam vọng vào
đám lau, “Quân cô nương, cô còn sống không?”.
Tôi vạch đám lau, giơ tay
vẫy: “Tôi ở đây”.
Anh ta ngắm nghía tôi qua
đầu ngọn lau, “Cô hóa trang thế này, định làm gì?”.
Tôi nói: “Đi tìm Thẩm
Ngạn, có một việc tôi nhất thiết phải làm, huynh đợi ở đây, xong việc tôi sẽ
quay lại”.
Anh ta nhìn tôi một hồi,
nói: “Mọi việc đều phải hết sức thận trọng!”.
Ánh nắng thu rạng rỡ, mây
bay, gió thoảng. Tôi dùng khăn bịt mặt, vì tuyệt đối không thể để ai phát hiện
Tống Ngưng xuất hiện ở đây. Một người lính gác trước cổng quân doanh cầm thư
của tôi đi tìm Thẩm Ngạn. Trong thư Tống Ngưng hẹn gặp Thẩm Ngạn ở gò đất cao
mọc đầy hoa cúc quỳ trên bờ sông Xích Độ.
Chàng ta nhất định sẽ
đến.
Trên gò đất cao nở đầy
hoa cúc quỳ, dịu mềm viên mãn, gió thu nhẹ làm mặt sông dấy lên những gợn sóng
đuổi nhau xa tít. Trước đó mặc dù chưa đến đây, nhưng tôi đã nghe nhiều truyền
thuyết về gò đất này. Truyền thuyết kể rằng, gò đất này là nơi chôn cất rất
nhiều nghĩa sĩ của triều đại trước, hoa cúc quỳ ở đây tươi tốt, lan tràn là bởi
vì đã tắm máu bao nghĩa sĩ, nhổ một bông hoa có thể nghe thấy tiếng thở dài của
tử sĩ. Tôi nghĩ, tôi đã tìm cho Thẩm Ngạn một chỗ rất tốt.
Có tiếng lá khô bị giẫm
nát sau lưng, tiếng bước chân lại gần. Tôi quay người mỉm cười nhìn chàng ta,
con người mà Tống Ngưng yêu đau đớn, yêu suốt cuộc đời, đến tận lúc chết. Đôi
ủng đen lướt trên đám cúc quỳ dịu mềm, chàng ta ôm lấy tôi, ôm rất chặt, giọng
nhỏ nhẹ, vang bên tai tôi như tiếng thở dài: “A Ngưng, ta nhớ nàng”. Trong gió
có mùi máu, mùi máu mỗi lúc mỗi đậm, tôi rút con dao găm khỏi lưng chàng ta,
khẽ nói vào tai chàng ta: “Em cũng nhớ chàng!”.
Mùa thu năm Lê Trang Công
thứ mười tám, ngày mùng bốn tháng chín, nước Khương mặc dù thắng trận, binh
soái đã hồi triều, nhưng kinh đô không thấy vang khúc khải hoàn, bởi vì chủ
tướng bị hành thích, lương tướng qua đời, cả nước đau thương.
Phủ tướng quân vang lên
tiếng khóc bi ai, tôi và Tiểu Lam đứng lẫn vào đám người đến viếng, nhìn thấy
trong linh đường, trên hương án cao đặt bài vị của Thẩm Ngạn, trong bình thủy
tinh bên cạnh cắm đầy hoa lạ.
Dưới ngọn nến trắng,
chiếc quan tài bằng gỗ mun đổ bóng thê lương trên mặt đất, Tống Ngưng đứng cạnh
quan tài, đôi mắt đen trống rỗng, kiên cường, nhìn chằm chằm người nằm trong
đó. Thỉnh thoảng có khách viếng đến an ủi, cô không hề có phản ứng.
Tiểu Lam hỏi tôi: “Đây
chính là giấc mộng đẹp cô dệt cho cô ta?”.
Tôi nói, “Huynh thấy đó
là giấc mộng đẹp sao? Là ác mộng thì có!”.
Tôi phá giấc mộng đẹp để
Tống Ngưng nhìn rõ hiện thực. Trên đời có một kiểu đẹp có thể lấy tính mạng con
người, đại đa số người ta đều nghĩ ngay đến phụ nữ, nhưng phụ nữ sao phải làm
khó chính mình, điều tôi nói không phải là phụ nữ, mà chính là Hoa Tư mộng.
Tôi vốn định giải thích
với Tiểu Lam, nhưng anh ta nhanh chóng chuyển chủ đề, “Hôm đó cô giết nhầm Liễu
Thê Thê, buồn phiền mãi, tôi thật không nghĩ cô có thể có gan tự tay giết một
người”.
Tôi nói: “Bởi vì tôi đã
khác rồi, huynh nên nhìn tôi bằng con mắt khác”.
Đêm buông xuống, khách
viếng đã ra về, trên trời, một vầng trăng cô lẻ chơi vơi, thời khắc lựa chọn đã
đến. Linh đường rộng lớn chỉ còn vợ chồng họ, một người sống, một người chết,
âm dương cách biệt. Khuôn mặt tái nhợt của Tống Ngưng kề sát quan tài, giọng
thầm thì tản trong gió đêm vang vọng trong linh đường, thấm vào ánh nến: “Cuối
cùng chỉ còn hai ta”.
Ngón tay thon mảnh của cô
vuốt ve mặt quan tài gỗ mun, giọng thầm thì như trong chốn khuê phòng: “Em vốn
định đợi chàng khải hoàn trở về, sẽ đích thân báo với chàng tin đó, mọi người
muốn viết thư, em đều ngăn lại, em chỉ muốn thấy chàng vui sướng thế nào. Chàng
biết không, em chờ ngày này đã lâu, em muốn gặp chàng, em rất mong gặp chàng”.
Bên ngoài, một con chim
trên cây đột nhiên kêu một tiếng, trong phòng ngọn nến chao đảo, cô dùng tay
che mắt, giọng nghẹn ngào: “Thẩm Ngạn, chúng ta đã có con”. Nhưng cô không
khóc, giọng dịu dàng, vô cùng dịu dàng, ngân nga trong linh đường, giống một
lời thổ lộ êm ái. Cô nói với chàng, nhưng chàng đã không còn nghe được nữa.
Đúng lúc đó tôi bước vào
linh đường, những lá phướn trắng bay bay trên cao, cô ngẩng phắt lên: “Thẩm
Ngạn?”.
Tôi đi ra từ phía sau cờ
phướn, bước ra chỗ ánh nến để cô nhìn rõ.
Đôi mắt như nước mùa thu
của cô chiếu vào y phục màu đỏ của tôi, ánh sáng chợt lóe lên trong đó, rồi lập
tức tắt lịm, nét mặt âm thầm, trống rỗng.
Gió trong phòng phất qua
chân váy, tôi nhìn cô: “Tôi không phải là Thẩm Ngạn. Tống Ngưng, tôi đến để đưa
cô ra khỏi ảo mộng”.
Mặt cô lộ vẻ hoang mang:
“Ảo mộng?”. Nhưng chỉ một khắc lại tỉnh táo trở lại, “Tôi đã nhớ ra cô, trong
núi tuyết bên cánh đồng hoang Thương Lộc tôi đã gặp cô, cô là…”.
Tôi bước đến gần cô hơn,
cười nói: “Lần đầu tiên cô nhìn thấy tôi, không phải ở trên núi tuyết. Tống
Ngưng, tất cả, tất cả chỉ là ảo mộng tôi dệt cho cô mà thôi”.
Tiểu Lam xuất hiện bên
tôi không biết từ lúc nào, đang thong thả nhìn ngắm linh đường.
Tôi lại tiến đến gần cô
hơn: “Trong ảo mộng phu quân của cô đã chết, tang lễ lớn như vậy nhưng trong
thế giới hiện thực, chàng ta vẫn sống rất tốt, chàng ta đã phụ cô, thành thân
với người đàn bà khác, đã sinh con. Cô đã dùng tính mệnh của mình trao đổi với
tôi, để tôi giúp cô dệt giấc ảo mộng hai người yêu nhau đến bạc đầu. Cô xem,
trong ảo mộng tôi dệt cho cô, quả nhiên chàng ta đã yêu cô. Nhưng tất cả chỉ là
ước mơ của cô, thực ra đều là giả”.
Tôi nói ra những lời đó,
nhìn thấy khuôn mặt trắng nhợt của cô xám dần, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi, đây không
phải là Tống Ngưng mà tôi quen bảy năm sau. Cô loạng choạng lùi mấy bước, làm
đổ chiếc bình thủy tinh sau lưng, chiếc bình vỡ choang, người gục xuống, mảnh
thủy tinh cứa vào những ngón tay xinh đẹp của cô.
Tôi hỏi: “Tống ngưng, cô
không tin tôi sao?”.
Thời gian dừng lại, tôi
đã nói trắng ra tất cả, cái chết của Thẩm Ngạn khiến Tống Ngưng đau lòng như
vậy, cô sẽ không đồng ý ở lại trong ảo mộng vô vọng này. Không có gì đáng sợ
hơn mất đi người yêu dấu, trải qua đau khổ như vậy, không có được tình yêu của
Thẩm Ngạn trong hiện thực có là gì, bệnh của Tống Ngưng là tâm bệnh, chỉ cần cô
nghĩ thoáng, rời khỏi giấc mộng này nhất định cô sẽ nhanh chóng bình phục.
Cô vội vàng nhặt những
mảnh vỡ trên nền đất, tôi cúi xuống định nhặt giúp cô, bị Tiểu Lam ngăn lại, cô
âm thầm nhặt những bông hoa rơi trên đất, cầm lên ngắm nhìn những bông hoa mùa
thu bạc màu: “Cô có biết, bấy lâu nay tôi vẫn mơ một giấc mơ, một giấc mơ đáng
sợ, mỗi lần tỉnh lại, tôi đều sợ run người, thì ra chính là giấc mơ đó, tất cả
những cảnh đó”. Cô từ từ, rất từ từ ngẩng đầu, “Tất cả những cảnh đó đều là
thật”.
Hai giọt nước mắt lăn ra
từ khóe mắt, cô hỏi tôi: “Hiện thực mà cô không nói ra, có phải là còn có...
con trai tôi. Tôi có một đứa con, tên là Thẩm Lạc, nó đã chết trong một trận
cảm thương hàn?”.
Tôi không trả lời, cô đăm
đăm nhìn tôi, trong đôi mắt ướt hiện ra nụ cười, cô nói: “Tôi muốn ở lại đây”.
Trong đầu tôi “ù” một tiếng.
Cô cúi đầu nhìn ngón tay
mình, nước mắt chảy xuống bàn tay, rất lâu sau lại quay đầu ngước nhìn linh vị
Thẩm Ngạn: “Cô nói đây là ảo mộng cô dệt cho tôi, không phải sự thật, những gì
tôi nhìn thấy trong mơ mới là thật, nhưng sự thực đó e là quá đau lòng. Hiện
thực mà cô nói và ảo mộng tôi đang ở, rút cục chỗ nào đau khổ hơn? Hiện thực
đó, tôi chỉ thấy trong mơ cũng đã run lên, không thể chịu nổi, càng khỏi nói
đích thân trải qua, nếu đúng như cô nói, thật sự có bảy năm đó tôi làm sao chịu
nổi? Nghĩ đến điều đó, tôi cảm thấy trong ảo mộng, Thẩm Ngạn dù đã ra đi, tôi
cũng không khó chịu đựng như vậy, chúng tôi ít nhất cũng có hồi ức đẹp, tôi sẽ
sinh con cho chàng, tôi nghĩ tôi còn có thể sống tiếp, phải rồi, tôi còn có thể
sống tiếp, chàng cũng muốn tôi sống tiếp. Nhưng cô để tôi cùng cô quay về cái
gọi là hiện thực, một hiện thực bi đát như vậy, Thẩm Ngạn trong thế giới đó
không hề yêu tôi, chàng không muốn tôi sống, vậy tôi còn sống làm gì?”.
Những lời đó của Tống
Ngưng tôi không biết đối lại thế nào. Chỉ thấy gió ngoài linh đường thổi càng
mạnh, lá cây bay rào rào.
Tôi muốn cứu cô, nhưng
không cứu nổi.
Cô bíu vào quan tài đứng
lên, đem chỗ hoa trong tay cắm ngay ngắn vào một bình hoa khác, quay lưng lại
phía tôi, nên tôi không nhìn thấy sắc mặt cô lúc đó, chỉ nghe thấy tiếng nói
hững hờ: “Nghe cô nương nói, tôi dùng tính mạng đổi lấy ảo mộng này, trong thế
giới hiện thực đó có phải tôi đã chết? Nếu như vậy, phiền cô hãy hỏa thiêu xác
tôi, sau đó mang tro của tôi... mang tro của tôi về nước Lê, trao cho đại huynh
tôi”.
Tôi há miệng, hồi lâu sau
mới phát ra một tiếng: “Được”.
Năm ngày sau tôi và Tiểu
Lam rời khỏi Hoa Tư mộng của Tống Ngưng, trong thời gian đó chúng tôi lại qua
núi tuyết cạnh cánh đồng hoang Thương Lộc một lần nữa, chỉ do thời gian quá
gấp, Tiểu Lam vẫn còn hai nơi chưa thăm dò hết, vô tình được biết Liễu Thê Thê
quả nhiên chưa chết, nghe nói bị ngã xuống vực, mắc vào một cây tùng bên vách núi,
được một người đi săn cứu sống, để trả ơn cứu mạng, Liễu Thê Thê hứa lấy anh
ta, cuối cùng hai người thành thân.
Ngay Liễu Thê Thê cũng có
một mái ấm rất yên ổn.
Tôi nói với Tiểu Lam:
“Thực ra không nên giết Thẩm Ngạn, chỉ không ngờ mặc dù như vậy, Tống Ngưng
cũng không muốn thoát khỏi ảo mộng. Tôi muốn cứu cô ấy nên mới giết Thẩm Ngạn,
nhưng lại thành ra hại cô ấy”.
Tiểu Lam nhìn tôi hồi
lâu, trầm ngâm, “Đó mới là giấc mộng đẹp thật sự, Thẩm phu nhân khao khát một
người yêu mình suốt đời, Thẩm tướng quân chết đi trong lúc yêu cô ấy nhất, cô
ấy muốn sống tiếp với tình yêu chung thủy của anh ta, chỉ cần vượt qua những
ngày đau buồn đó chính là sự yên lành vô lo mà cô ấy mưu cầu suốt đời. Nếu
không giết Thẩm Ngạn tướng quân, hậu họa sẽ khôn lường, cô sao có thể đảm bảo,
trong ảo mộng này, anh ta có thể suốt đời chung thủy với Tống Ngưng?”.
Tôi tỏ vẻ kinh ngạc:
“Huynh lại nói với tôi một đạo lý lớn như vậy, đàn ông các người chẳng phải
không thích nói những chuyện tình ái tầm thường hay sao?”.
Anh ta nhìn tôi, “Có
chuyện đó ư? Nếu đúng là vậy, thanh lâu trên đất nước này đã phải đóng cửa từ
lâu”.
Tôi nghĩ, câu trả lời đó
thật quá thẳng thắn.
Tôi nắm tay Tiểu Lam rời
khỏi ảo mộng, anh ta lại nắm tay tôi, thản nhiên nói: “Ảo mộng là ảo mộng, cô
đừng so sánh ảo mộng với hiện thực”.
Khi anh ta nói câu đó, có
một đôi vân nhạn bay ngang trời.
Thời gian nửa năm trong
Hoa Tư mộng chỉ ứng với một ngày ngắn ngủi trên trần thế.
Thoát khỏi mộng cảnh, một
dòng nhiệt lưu đi thẳng vào ngực chỗ có viên giao châu, huyết dịch toàn thân
tôi vụt nóng bừng. Đó là do giao châu đã hút tính mệnh của Tống Ngưng. Tống
Ngưng đã chết, trong một chiều hoàng hôn đượm buồn, nhưng trong thế giới hiện
thực không ai biết.
Gia nhân trong biệt viện
vẫn ngay ngắn đứng hầu bên ngôi thủy đình, Quân Vỹ và Tiểu Hoàng ngủ gật cạnh
cây đàn, ánh mặt trời nhàn nhạt tỏa xuống, tất cả vẫn bình yên tĩnh mịch, như
không có chuyện gì xảy ra. Chấp Túc nhìn thấy Tiểu Lam, sung sướng reo lên:
“Công tử!” khiến Tiểu Hoàng và Quân Vỹ giật mình tỉnh dậy, một người, một hổ
vội chạy ra đón tôi. Chính trong lúc đó, từ ngôi thủy đình phía xa một ngọn lửa
bùng lên, chớp mắt đã bốc cao cả trượng.
Quân Vỹ sững người: “Tống
Ngưng vẫn còn trong đó?” rồi lập tức lao đi cứu, bị tôi ngăn lại.
Tiểu Lam nói nhỏ: “Hình
như Thẩm phu nhân đã tiên liệu kết cục cuối cùng”.
Tôi nói với Quân Vỹ đầu
đuôi sự việc, nhìn những bức rèm xung quanh ngôi thủy đình lộ ra hình thù kỳ dị
trong ngọn lửa, sực nhớ tới lời Tống Ngưng trong mộng, nhờ tôi thiêu xác cô.
Tống Ngưng đến chết vẫn
là người chu đáo, không phiền tôi động tay, trước khi vào ảo mộng, cô đã thu
xếp hậu sự đâu vào đấy. Cách nửa hồ sen, mấy nô bộc trung thành kinh sợ gào
khóc, trùm những tấm chăn dày nhúng nước xông vào thủy đình, đều bị ngọn lửa
rừng rực ngăn lại. Tống Ngưng quả nhiên đã thu xếp chu toàn, mỗi phân đất trong
thủy đình đều bị lưỡi lửa liếm sạch, cô muốn thân xác mình thiêu thành tro,
đựng trong một bình gốm đẹp, trở về cố quốc sau bảy năm xa cách.
Lửa được gió càng cháy
mạnh, bốc cao, chiếu rực nửa bầu trời, chiếc xà ngang từ trên cao rơi xuống hồ
sen bốc khói ngùn ngụt, bốn chiếc cột lớn ở bốn góc thủy đình từ từ sụp đổ, có
thể nhìn thấy chiếc giường mây bị cháy, trong đó Tống Ngưng đã yên nghỉ, đang
chìm trong ánh lửa mênh mông.
Trong truyền thuyết dân
gian, một câu chuyện như vậy trong giờ phút đó luôn có một trận mưa lớn trút
xuống đúng lúc, nhưng ngôi thủy đình cháy trụi đến khi không còn gì để cháy,
ông trời cũng không đổ một giọt mưa, gió muộn đã mang hơi lạnh, ánh mặt trời
tàn đỏ như máu. Ánh mặt trời tàn đỏ như máu phủ lên đống hoang phế trên hồ sen,
phía trước đống hoang phế đó, một đám gia nhân vẫn quỳ sụp, không ai dám vào
chuyển di cốt của Tống Ngưng.
Tôi nói với Tiểu Lam: “Đi
thôi, chúng ta lượm xác cô ấy”.
Anh ta nhìn về phía sau
lưng tôi, thong thả nói: “Không cần chúng ta, người lượm cô ấy đã đến”.
Tôi hiếu kỳ ngoái đầu,
nhìn thấy dưới bóng cây liễu già bên con đường lát sỏi, người đến lượm di thể
Tống Ngưng mà Tiểu Lam nói, người đã dồn Tống Ngưng vào chỗ chết.
Thẩm Ngạn, phu quân của
Tống Ngưng.
Chàng ta vận áo chùng gấm
trắng toát, vạt áo và cổ tay điểm những hoa văn chìm màu tối, trông như một
chiếc áo tang sang trọng, bộ xiêm y thực là hợp cảnh. Chàng ta đi thẳng đến
trước mặt chúng tôi, chiếc áo chùng gấm làm nổi bật gương mặt trắng bệch của
chàng ta, nét mặt vẫn vẻ lạnh lùng đã thấy, giọng nói lại run run: “Cô ấy đâu,
cô ấy ở đâu?”.
Tôi chỉ đống hoang phế
trên hồ sen: “Ngài nghe tin, đến để lượm xác cô ấy phải không? Tống Ngưng nói
với tôi, cô ấy chỉ cần một bình đựng tro, một chiếc bình gốm màu xanh đế trắng,
ngài có mang đến không?”.
Chàng ta há mồm không
nói, quay người bước vội đến chỗ tôi vừa chỉ, người loạng choạng chực ngã. Đám
gia nhân quỳ trước thủy đình vội nhường đường. Tôi ôm cây đàn đuổi theo, nhìn
thấy người chàng ta lảo đảo, sụp xuống bên đống hoang tàn, ánh mặt trời phía
sau kéo bóng chàng ta đổ dài trên đó.
Qua vai chàng ta có thể
nhìn thấy di hài Tống Ngưng, sáng nay khi gặp tôi, cô còn vấn tóc cao, trên má
thoa phấn hồng, xinh đẹp rạng rỡ.
Sáng còn là hồng nhan,
chiều đã là nắm xương tàn.
Ánh sáng và thời gian
ngừng lại, tôi nhìn thấy Thẩm Ngạn lặng lẽ quỳ trong vầng sáng im lìm đó.
Một khúc gỗ đang cháy nổ
bốp một tiếng, như đột nhiên sực tỉnh, chàng ta ôm chầm di hài cô, động tác
mạnh đến nỗi đầu ngón tay trắng nhợt, giọng nói lại hết sức nhẹ nhàng: “Chẳng
phải em đã nói, dù chết em cũng phải nhìn thấy ta tắt thở trước mặt em sao?
Chẳng phải em nói, ta có lỗi với em, em phải nhìn thấy ông trời trừng phạt ta
thế nào sao? Em hận ta như thế, ta còn chưa chết, sao em lại chết trước ta?”. Không
có ai trả lời chàng ta.
Chàng ta ôm chặt cô, thận
trọng như ôm báu vật, khuôn mặt trắng bệch dán vào mái đầu xưa là mái tóc dài
óng ả, giờ đã cháy đen của cô, như thầm thì với người yêu: “A Ngưng, em nói
đi”.
Đống hoang phế đỏ rực
trong ánh hoàng hôn, mịt mờ một bầu không khí ma quái, mặt đất cũng bị đốt nóng
ran.
Tôi đứng nhìn tất cả cảnh
tượng đó, đột nhiên cảm thấy sự mong manh của sinh mạng, mệt mỏi hỏi chàng ta:
“Ngài muốn cô ấy nói gì? Bây giờ cô ấy không nói gì được nữa, cho dù ngài muốn
nghe, cô ấy cũng không thể nói được nữa. Cô ấy đã bảo tôi đêm tân hôn cô ấy
muốn nói những lời ngọt ngào với ngài. Cô ấy vừa được gả đến nước Khương, lạ
cảnh lạ nhà, cô ấy thực lòng muốn thổ lộ với ngài, “Phu quân, em đã trao Tống
Ngưng cho chàng, trao hết cho chàng, chàng nhất định phải trân trọng”, nhưng
đáng tiếc ngài không cho cô ấy nói”.
Chàng ta ngẩng phắt đầu
lên.
Tôi ngồi xuống nhìn vào
mắt chàng ta, “Ngài nói Tống Ngưng hận ngài, thực ra chưa bao giờ cô ấy hận
ngài, trên đời này chưa một cô gái nào yêu ngài như cô ấy”.
Chàng ta nhìn tôi đăm
đăm, như bị vật gì đánh trúng, khuôn mặt trắng bệch không còn sắc máu, rất lâu
sau lại phát ra tiếng cười nhỏ khô khan, nói dằn từng chữ từng chữ: “Cô ấy yêu
tôi? Sao cô dám nói thế. Cô ấy không hề yêu tôi. Cô ấy còn hận sao tôi không
chết ở chiến trường”.
Tôi tìm một chỗ ngồi
xuống, để cây đàn lên đầu gối: “Cô ấy nói trái lòng mình”.
Tôi ngẩng đầu nhìn chàng
ta: “Thẩm tướng quân, nghe nói suốt hai năm qua ngài không hề gặp Tống Ngưng
một lần nào, ngài còn nhớ hình bóng cô ấy không? Tôi cho ngài nhìn thấy hình
bóng Tống Ngưng năm xưa, được chứ?”.
Không đợi chàng ta trả
lời, tôi đã đánh thanh âm cuối cùng trên phím đàn. Đánh ngược Hoa Tư điệu để
cho ảo mộng đã dệt cho Tống Ngưng có thể hiển hiện trên thế giới hiện thực. Tôi
không đợi chàng ta trả lời, bất luận chàng ta có muốn hay không, có một số điều
tôi cần cho chàng ta biết.
Trong cảnh hoàng hôn thê
lương, trên đống hoang phế mịt mờ khói trắng, từng cảnh của quá khứ lướt trên
không trung, in hình xuống mặt nước hồ sen.
Trên sa mạc hoang vắng,
bao la tuyết, Tống Ngưng rạp mình trên lưng ngựa, vượt qua sa mạc lổn nhổn đá,
gió mang theo cát và đá vụn táp vào mặt, vào cánh tay để lại những vết sây sát
loang lổ, cô ôm cổ ngựa thúc giục con ngựa chiến đã gần kiệt sức: “Chạy nhanh
hơn nữa đi, xin mày đấy chạy nhanh lên, Thẩm Ngạn không đợi được nữa rồi”.
Trên địa ngục cánh đồng
hoang Thương Lộc, cô xuống ngựa, loạng choạng lao vào chiến trận đầy xác chết,
cánh tay và mặt bị gió táp thâm tím vết thương, y phục dính đầy máu, môi mím
chặt, người cứng đờ đi lật từng xác chết, từ lúc bình minh đến đêm khuya, cuối
cùng tìm được người cần tìm. Cô dùng tay áo lau máu trên mặt người đó, ôm chặt
chàng: “Thẩm Ngạn, em biết mà, em cần đến đây”. Nói xong ôm mặt, lệ tuôn như
mưa.
Trong hang núi tuyết gần
chiến trường, chàng nằm bất động, trên người đắp tấm nhung bào, cô ngậm từng
ngụm nước mớm cho chàng, kiên trì ép chàng uống từng ngụm. Bên ngoài, trên trời
sao còn chưa mọc, gió lạnh buốt rít ù ù, cô co người run rẩy phục trên ngực
chàng: “Bao giờ chàng tỉnh lại, có phải chàng không bao giờ tỉnh lại không?
Thẩm Ngạn, em sợ lắm”.
Cô ép sát vào người
chàng, ôm thật chặt. Suốt ba ngày cô cõng chàng, mấy lần ngã lăn trên dốc núi,
cô đứng không vững nhưng vẫn cố gượng dậy, hôn mắt chàng, ôm mặt chàng: “Em sẽ
cứu chàng, cho dù phải chết, em cũng cứu chàng”.
Hoa Tư điệu đột ngột dừng
lại, tôi hỏi chàng ta: “Ngài đã từng nhìn thấy một Tống Ngưng như vậy chưa?”.
Lời chưa dứt, chàng ta đã
cắt ngang: “Không phải, tôi không tin”. Thẩm Ngạn một tay ôm ngực, trán toát mồ
hôi, người run lẩy bẩy, nhưng lại nhìn tôi nói ra những lời tàn nhẫn, “Những
cái đó không đúng, tôi không tin!”.
Tôi cảm thấy buồn cười,
bật cười thành tiếng: “Thẩm tướng quân, rút cục là giả hay thật, trong lòng
ngài rõ nhất. Tống Ngưng luôn muốn nói với ngài tất cả câu chuyện đó, nhưng
ngài chưa bao giờ cho cô ấy cơ hội”.
Tôi nói: “Thẩm tướng
quân, ngài có biết Tống Ngưng chết thế nào không? Chết trong ảo mộng. Cô ấy
chìm đắm trong ảo mộng, từ bỏ tính mạng của mình. Bởi vì trong ảo mộng đó, cuối
cùng ngài đã yêu cô ấy, hai người thề sống bên nhau trọn đời. Tống Ngưng chìm
đắm trong ảo mộng hư không đó. Nhưng về sau ngài chết ngoài chiến trường, mặc
dù ngài đã chết, cô ấy cũng không muốn ra khỏi ảo mộng đó. Cô ấy nghĩ đến nỗi
đau ngài đã gây ra cho cô ấy trong cuộc sống hiện thực, còn đau đớn gấp vạn lần
nỗi đau vĩnh viễn mất ngài trong ảo mộng. Tống Ngưng đã lệnh cho gia nhân thiêu
di hài cô ấy, không muốn lưu lại cho ngài bất cứ thứ gì. Thẩm tướng quân, ngài
không hề biết, cô ấy đã yêu ngài, luôn yêu ngài suốt bảy năm qua”.
Tôi nói xong những lời
đó, nhìn thấy ngón tay run run của chàng ta vuốt ve chiếc vòng ngọc ở chỗ xương
cổ tay cô, rồi nắm chặt lấy, các khớp ngón tay trắng bệch, toàn thân đột nhiên
đổ về phía trước, thổ ra máu, máu tươi vẩy trên di hài Tống Ngưng, trong ánh
hoàng hôn ánh lên một màu yêu ma quái dị. Chàng ta thét gọi một cái tên, như
đau đớn không sao chịu nổi, miệng há ra mấy lần, vẫn không thốt lên lời: “A
Ngưng”. Nhưng cô đã không thể trả lời.
Tôi ôm đàn đứng dậy:
“Tống Ngưng bảo tôi đem tro của cô ấy mang về Lê quốc, từ nay về sau hai người
không còn bất cứ quan hệ gì nữa, Thẩm tướng quân, sau ba ngày nữa tôi đến lấy
tro của Tống Ngưng”.
Chàng ta không để ý lời
tôi, ôm di thể Tống Ngưng, từng bước ra khỏi thủy đình, bước chân xiêu vẹo.
Gia nhân phục trên đất
khóc thảm thiết.
Tôi ngây người, nói: “Vậy
cũng được, phiền Thẩm tướng quân hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của cô ấy, để
cô ấy vào một bình gốm xanh đế trắng đưa đến nước Lê trao tận tay đại huynh cô
ấy”.
Lặng lẽ, lạnh như một
thanh kiếm sắc, giọng chàng ta thảng thốt vọng lên từ trong tiếng khóc than của
đám gia nhân, “Trước khi chết cô ấy có gì muốn nói với tôi không?”.
Tôi nhìn theo bóng chàng
ta: “Không, không một lời nào hết, cô ấy đã không còn mong muốn điều gì ở ngài
nữa”.
Không lâu sau khi câu
chuyện này trôi qua, nghe nói hai nước Khương, Lê lại xảy ra chiến tranh, quân
đội nước Lê do đại tướng quân Tống Diễn chỉ huy, quân đội nước Khương do tướng
quân trấn ải Thẩm Ngạn thống lĩnh. Lúc này, chúng tôi đang du sơn ngoạn thủy ở
biên giới hai nước.
Trong mưa đêm ngày mùng
bảy tháng năm, Tiểu Lam mang đến một tin, Thẩm Ngạn đã chết trên chiến trường
Thương Lộc, trận này vốn dĩ chàng ta chiếm ưu thế, lẽ ra có thể toàn thắng,
nhưng không hiểu sao lại bại trận thân vong. Nghe nói trước khi chết chàng ta
dặn thuộc hạ chôn chàng ta ở cánh đồng hoang Thương Lộc, lúc hạ táng, họ phát
hiện bên người chàng ta có một bình gốm xanh đế trắng, bên trong bình đựng đầy
tro xương của ai đó.
Thê thất của chàng ta ở
phủ nghe tin chàng ta tử trận, tối đó tất cả thắt cổ tự vẫn trong hoa đình.
Tiểu Lam hỏi tôi nghĩ gì,
tôi cười nói với anh ta: “Nếu Kính Võ công chúa Tống Ngưng còn sống trên đời,
có lẽ Thẩm Ngạn sẽ không chết, trên đời chỉ có một người không tiếc tính mạng
yêu chàng ta, cứu chàng ta, đáng tiếc người đó đã chết quá sớm”.
Tiểu Lam trầm ngâm hồi
lâu, nói: “Có phải bởi Tống Ngưng đã chết, nên chàng ta không muốn sống?”.
Tôi nói: “Thế ư?”.
Anh ta không nói gì.
Tôi nhìn màn mưa rả rích
bên ngoài, lơ đãng nói: “Tôi không tin”. Cúi đầu hỏi Tiểu Hoàng: “Mày có tin
không?”. Tiểu Hoàng đang lẳng lặng gặm nửa con gà nướng, nghe tôi gọi liền
ngẩng đầu băn khoăn nhìn tôi một lát rồi lại cúi đầu gặm tiếp.
Hai chúng tôi ngồi đối
diện, yên lặng rất lâu, tôi hỏi Tiểu Lam: “Sao dạo này không thấy huynh mặc màu
lam?”.
Anh ta cười: “Tại sao tôi
nhất định phải mặc màu lam?”.
Tôi đáp: “Bởi vì tôi gọi
huynh là Tiểu Lam”.
Anh ta nhướn cặp lông mày
đẹp như nét vẽ: “Tôi cũng thấy lạ, tại sao chưa bao giờ cô hỏi tên tôi, Tiểu
Lam chẳng phải là…”.
Anh ta làm ra vẻ suy
nghĩ, giống như đang tìm một từ phù hợp, hoa đèn bất chợt nổ “bép” một tiếng,
Tiểu Lam nhìn tôi, nét mặt êm đềm như mặt nước thu, “ … chẳng phải là tên thân
mật cô đặt cho tôi sao?”.
Tôi nghĩ lại toàn bộ câu
chuyện, nhận ra quả nhiên như vậy, vội cầm ấm trà rót thêm vào cốc: “À, huynh
vốn cũng có một cái tên nào đó, chẳng qua tôi thấy tên cũng chỉ là một ký hiệu,
gọi Tiểu Lam quen rồi, thành ra lại quên hỏi tên huynh, vậy huynh tên gì?”.
Anh ta nhẹ giọng: “Mộ
Ngôn, Mộ trong nhớ nhung ngưỡng mộ, Ngôn trong không còn lời nào để nói, đó là
tên tôi”.
Tay tôi run bắn, trà
trong cốc sánh đầy ra đất.