Đứng bên bờ tây con sông, Điền Dự nhìn thấy rất rõ.

Sau khi Tào Bằng được vớt từ dưới sông lên thuyền, y như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm. Nhưng lập tức,Điền Dự căm phẫn.

Y biết rất rõ vị trí của Tào Bằng trong lòng Tào Tháo. Chuyến này để Tào Bằng đi theo xuất sứ, nói thẳng ra là Tào Tháo đã cho Tào Bằng một cơ hội hóa giải xung đột. Để hắn trực tiếp nhận lệnh ư? Thế tất sẽ gặp phải sự cản trở của các lão thần Hán Thất. Cho dù có cho Tào Bằng làm quan, thì Tào Tháo nhất định cũng phải hủy bỏ lệnh cấm đối với Phục Hoàn. Tào Tháo không e ngại Phục Hoàn, điều ông ta lo chính là phe phái của Hán Đế thừa cơ làm mưa làm gió, gây khó dễ. Tình thế trước mắt vô cùng thuận lợi, Hà Bắc sắp được thống nhất. Tào Tháo thực không mong muốn lại có thêm rắc rối gì, khiến đại nghiệp thống nhất phương Bắc bị cản trở. Bởi vậy, Tào Tháo mới quyết định để Tào Bằng đi sứ Mạc Bắc.

Tào Bằng đi sứ, chỉ cần yên ổn trở về đã là một thành công lớn.

Có được công lao đó, Tào Tháo cũng như có được cái cớ hoàn toàn thuyết phục. Điền Dự biết, nếu Tào Bằng xảy ra chuyện gì ở Mạc Bắc, thì khi y trở về Hứa Đô chắc chắn sẽ phải chịu cơn lôi đình của Tào Tháo. Nhưng không ngờ, suýt chút nữa thì đã xảy ra chuyện rồi! Y lập tức hạ lệnh, lệnh cho quân lính lục soát ven sông, tìm kiếm tên thích khách. Lúc Lưu Quang cho thuyền cập bờ, sắc mặt Điền Dự nặng trĩu như thể vắt ra được nước. Y thậm chí không thèm để ý đến Lưu Quang, đi thẳng đến bến sông chờ đợi.

Xa xa, thuyền của Vương Song đang từ từ cập bến.

- Giữ vững doanh trại, hôm nay không ai được phép ra vào!

Lưu Quang cũng chẳng hề để ý đến thái độ của Điền Dự, sau khi xuống thuyền lập tức hạ lệnh.

Y là Chính sứ, tự nhiên có tư cách hạ lệnh. Chí ít thì trên danh nghĩa, cả Điền Dự và Tào Bằng đều chịu sự kiểm soát của y.

Lưu Quang dừng bước trước cửa viên môn.

Quay đầu lại nhìn chiếc thuyền đã cập bến, y thầm thở dài: “Hữu Học, ngươi và ta đều biết rõ, sớm muộn cũng có ngày trở mặt thành thù. Chỉ là không ngờ rằng, ngày đó lại đến nhanh như vậy. Xin lỗi ngươi, ta nhất định phải trừ khử ngươi.”

Trong mắt y lóe lên ánh nhìn sắc nhọn.

******

Tào Bằng xuống thuyền, thân thể vô cùng yếu ớt.

Trên người hắn cơ hồ không có vết thương nào bên ngoài, nhưng trên thực tế, ngực hắn đã trúng một kiếm của Lãnh Phi, tuy có áo giáp hộ thân, nhưng vẫn bị kình lực của kiếm đó gây tổn thương, tâm mạch có chút tổn hại. May mà, thương thế cũng không nghiêm trọng, nghỉ ngơi một thời gian sẽ hồi phục trở lại. Có điều, trong thời gian ngắn, Tào Bằng không thể giao đấu được, nếu không thương thế sẽ càng nặng hơn.

- Hữu Học, ta nhất định sẽ tìm được tên thích khách đó!

Điền Dự bước tới, khẽ nói.

Tào Bằng ho khan vài tiếng, nôn ra một ngụm máu nhỏ, nhìn Điền Dự lắc lắc đầu.

- Không cần đâu!

- Tại sao?

- Tên thích khách đó thân thủ siêu cường, tuy bị ta đánh thương, nhưng người bình thường vẫn không thể bắt được gã. Người này dám động thủ trên thuyền của ta, chắc hẳn là đã có tính toán chu toàn. Muốn tìm được gã, không phải là chuyện dễ dàng như vậy. Hà tất phải lãng phí thời gian làm gì?

- Nhưng...

Tào Bằng cười, nhẹ nhàng nói:

-Yên tâm, nếu gã không chết, chắc chắn sẽ lại xuất hiện.

- Sao?

Tào Bằng nhìn về hướng viên môn. Lúc này, Lưu Quang đã đi vào viên môn, không thấy bóng dáng đâu nữa. Tào Bằng lạnh lùng nói:

- Có người muốn ta chết, nhưng ta chưa chết, vậy nên sao y có thể từ bỏ ý đồ đó được?

Điền Dự liền hiểu ra hàm ý trong lời nói của Tào Bằng. Chỉ là, y bắt đầu cảm thấy đau đầu, bởi vì người đó không chỉ là hoàng thân quốc thích, mà còn là Chính sứ trong lần đi sứ Mạc Bắc này. Nếu Lưu Quang có ý muốn giết chết Tào Bằng thì sẽ có rất nhiều thủ đoạn, thậm chí không cần lãng phí quá nhiều tâm sức. Bản thân Điền Dự lần này không những phải phối hợp tốt với Lưu Quang, mà còn phải bảo vệ được Tào Bằng. Đây thực sự là một vấn đề nan giải.

- Vết thương của ngươi thế nào rồi?

- Không có gì đáng ngại!

Điền Dự chần chừ một lát, nhìn Tào Bằng đang ướt nhẹp, tròng mắt khẽ đảo, khẽ nói:

- Bắt đầu từ ngày mai, ngươi không cần quản lý lực lượng vệ sĩ nữa.

- Tại sao?

Tào Bằng kinh ngạc nhìn Điền Dự.

Quản lý lực lượng vệ sĩ, trong tay có được binh quyền, sẽ có khả năng tự bảo vệ mình.

Nếu không còn binh quyền thì chẳng phải là giơ tay chịu trói sao?

Điền Dự mỉm cười, vỗ vỗ vai Tào Bằng nói:

- Ngươi đang bệnh, lại còn bị thương, cần được nghỉ ngơi!

Thế rồi, y nói với tên tùy tùng:

- Còn không mau đưa Tào Giáo úy vào trong trướng nghỉ ngơi. Hữu Học, ngươi yên tâm, ta sẽ để người của ngươi đi theo ngươi. Từ bây giờ trở đi, những gì ngươi cần làm là giữ gìn sức khỏe, chớ để tổn hao nguyên khí.

Trong nụ cười của Điền Dự đầy sự tự tin.

Tào Bằng tuy không hiểu rõ tâm ý của y lắm, nhưng cũng biết rằng Điền Dự và hắn là người cùng thuyền, quyết không thể hại hắn được. Thế là dưới sự giúp đỡ của hai tên tùy tùng, Tào Bằng đi vào doanh trại.

Điền Dự khoanh tay đứng đó, đột nhiên kêu:

- Diên Niên.

- Có!

Trong đám tùy tùng của Điền Dự, một gã bước ra chắp tay thi lễ với y.

- Từ ngày mai, ngươi tạm chỉ huy đám vệ sĩ. Nhưng, có bất cứ vấn đề gì, đều phải âm thầm cùng Tào giáo úy bàn bạc, không được tự ý làm bừa. Phải bảo vệ an toàn cho Tào giáo úy, nếu để xảy ra sơ suất gì dù là nhỏ ta cũng sẽ giết ngươi.

- Điền Thiệu rõ rồi!

Điền Thiệu này là con cháu của Điền Dự, nhưng tuổi lại lớn hơn Điền Dự. Công Tôn Toản chết đi, Điền Dự dẫn theo một số người trong họ từ Ngư Dương đến nương nhờ Tào Tháo, Điền Thiệu cũng là đi cùng với y tới. Bản lĩnh của hắn tuy không có gì to tát, nhưng làm việc cẩn thận. Từ trước tới giờ, hắn luôn là tâm phúc cực kỳ được Điền Dự tin tưởng. Trao binh quyền cho Điền Thiệu cũng có thể khiến Điền Dự an tâm được.

Lúc này, bên bờ phía đông, binh lính lũ lượt kéo tới.

Bàng Thống và Hàn Đức từ trên thuyền bước xuống, vẻ mặt lo lắng nói:

- Công tử ở đâu, công tử đâu rồi?

Điền Dự lập tức cho người dẫn hai người bọn họ vào trong doanh trại, đi theo còn có bốn tên cận vệ Phi Mạo. Bàng Thống và Hàn Đức gần như chạyđến trước trướng của Tào Bằng. Chỉ thấy Vương Song cầm đao khoác cung đứng trước cửa trướng, vô cùng cảnh giác.

- Vương Song, công tử có ổn không?

- Đang tạm nghỉ trong trướng, công tử nói Bàng tiên sinh hãy vào trong ngay.

- Vậy còn ta?

- Đưa ngựa và hành lý qua đây hết. Công tử dặn vậy, chỉ chờ hai vị huynh đệ trở về, đợi sau khi về Hứa Đô sẽ đại táng. Tín Chi ca ca ở đây bảo vệ, để ta đi thu dọn đồ đạc, tránh xảy ra sơ suất.

Hàn Đức gật gật đầu, đứng thế chỗ Vương Song. Tay hắn cầm đao, lặng lẽ đứng trước cửa đại trướng.

Bàng Thống lo lắng bước vào quân trướng, nhìn thấy Tào Bằng đang ngồi dựa vào giường, dáng bộ yếu ớt.

- A Phúc, ngươi...

- Ta không sao.

Tào Bằng nhìn Bàng Thống cười, khẽ nói:

- Chỉ là Quốc Nhượng đã rút binh quyền của ta, ta không hiểu lắm.

- Hả?

- Quốc Nhượng nói ta bị thương, lại đang ốm, cần phải nghỉ ngơi, cho nên không cần thống lĩnh vệ quân nữa.

Bàng Thống nghe vậy, chợt cười:

- A Phúc hà tất phải lo lắng nhiều, Quốc Nhượng làm như vậy là tốt cho ngươi, y muốn bảo vệ ngươi đó. Còn về vệ quân càng không phải lo lắng. Ngươi vẫn là Chinh Khương giáo úy, vẫn là chủ tướng vệ quân của sứ đoàn, Quốc Nhượng sao có thể bãi miễn ngươi? Y làm như vậy là muốn rút ngươi vào trong, âm thầm bảo vệ. Thử nghĩ xem, ngươi bệnh thế này, phạm vi hoạt động tự nhiên sẽ thu hẹp lại. Dù có người muốn gây bất lợi cho ngươi thì cũng phải đợi cơ hội thích hợp. Hơn nữa, ngươi ẩn thân vào chỗ tối, chẳng phải là càng dễ quan sát đối thủ sao?

Tào Bằng nghe vậy, bất giác mắt khẽ nhíu lại.

Che trời vượt biển. Hay cho cái kế che trời vượt biển này. Điền Dự dùng cách này để bảo vệ Tào Bằng, đồng thời cũng là có thể đi một nước cờ bí hiểm.

Nghĩ đến đó, Tào Bằng cũng thấy nhẹ lòng nhưng hắn lại cười ái ngại:

- Nhưng như vậy chẳng phải là suốt chuyến đi này ta không có việc gì để làm sao.

- Haha, cứ bình tĩnh.

Bàng Thống nói xong cũng thấy yên tâm hơn.

Y nói chuyện một lúc với Tào Bằng rồi đi ra khỏi quân trướng.

Tào Bằng còn lại một mình trong quân trướng, gã đưa mắt nhìn chiếc lều lớn trống không, cảm giác thật vô vị.

Chí ít trước khi đến được Nam Hung Nô, Điền Dự sẽ không thể để mình ra mặt. Nếu đã như vậy, hắn phải làm kiếm việc gì đó để làm cho đỡ buồn tẻ trên suốt chặng đường. Nhưng tìm việc gì bây giờ? Tào Bằng trở người, nhìn chồng giấy trên thư án, mắt hắn bỗng sáng lên. Nếu đã không có gì để làm, sao lại không viết chút gì nhỉ, đỡ thấy bứt rứt trên đường đi.

Viết cái gì bây giờ? Con ngươi Tào Bằng chao đảo.

********

Tự nhiên lại xảy ra chuyện hành thích, khiến không khí trong doanh trại bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Cấm quân và vệ quân, trong khoảnh khắc được phân biệt rõ ràng, hình thành hai hệ thống hoàn toàn khác nhau. Tuy cấm quân ở trong địa phận của vệ quân, nhưng lại hành động độc lập với nhau. Từ những binh lính tuần tra đến canh gác hoàn toàn đều là người của cấm quân, còn vệ quân chỉ có thể đồn trú ở bên ngoài, không thể tiếp cận vào bên trong.

Đêm đã về khuya.

Lưu Quang nằm trong đại trướng bồi hồi, không thể chợp mắt.

Y đang đợi, đợi Lãnh Phi trở về.

Y cũng biết rõ, việc hành thích vừa rồi chắc chắn đã kinh động đến đám người Điền Dự. Lãnh Phi có muốn tiếp tục ra tay, e là sẽ không hề đơn giản. Y hơi lo lắng, bởi vì lúc ở trên sông, y đã nhìn thấy rất rõ Lãnh Phi đã bị thương. Tuy nói đã tính toán chu toàn, nhưng nước sông chảy xiết, vạn nhất xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, coi như y đã mất đi một trợ thủ đắc lực nhất.

Lãnh Phi tuy là hoạn quan, trong tay lại không có binh quyền nhưng thân võ nghệ của gã chắc chắn là thanh kiếm sắc bén nhất trong tay của Hán Đế. Nếu Lãnh Phi có gì bất trắc thì chắc chắn là một tổn thất lớn. Lưu Quang nhắm mắt, trầm ngâm hồi lâu rồi ngồi dậy trên giường, nhẹ vuốt vuốt bộ râu xanh đen dưới cằm. Chuyện phát sinh thế này đúng là phiền toái. Y không thích chuyện như vậy.

Tự mình ra lệnh giết chết người bằng hữu mà mình xem trọng nhất, cảm giác này thật là khó chịu.

Nhưng, y phải giết được Tào Bằng.

Tuy Tào Bằng ẩn cư ba năm, nhưng thanh danh của hắn ngày một lên cao, sớm muộn cũng sẽ là một mối họa lớn của Hán Thất. Thân là họ hàng của Hán Thất, từ năm Lưu Quang vào Trường An, diễn màn đấu chó cho Hán Đế xem, số mệnh của y đã an bài, không thể quay đầu lại nữa.

Hữu Học ơi là Hữu Học, nếu có trách, hãy trách ngươi không biết phải trái, làm chuyện ngược với lẽ trời.

Thiên hạ này là của Đại Hán, giang sơn này là giang sơn của họ Lưu. Ngươi thân là thần dân Đại Hán, không nghĩ dốc sức cho Đại Hán, lại muốn giúp bọn loạn thần tặc tử. Cho dù các ngươi có là người cùng gia tộc, nhưng cũng là kẻ mưu phản, là phạm thượng, sớm muộn cũng phải chết. Hôm nay ngươi chết đi, tháng ngày còn lại ta sẽ bảo đảm cho gia đình nhà ngươi không phải lo lắng điều gì.

Việc ta có thể làm cũng chỉ có vậy thôi...

Nghĩ đến đó, Lưu Quang thở dài. Đột nhiên, bên ngoài đại trướng có tiếng thở phì phò, Lưu Quang vội ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy một người toàn thân đầy những vết máu, ướt sũng đi vào trong trướng, loạng choạng rồi ngã xuống đất.

- Lãnh Cung!

Lưu Quang hốt hoảng, vội chạy tới dìu đỡ.

Chỉ thấy, vết thương do đao gây ra trên vai Lãnh Phi giống như miệng trẻ con há ra, trông thật đáng sợ.

Trên bả vai và trên đùi gã còn cắm hai mũi tên sắt, ngập gần một nửa cán. Sắc mặt Lãnh Phi trắng bệch, không cắt ra một giọt máu.

Gã khẽ nói:

- Lưu Hầu, mau giải quyết đám cấm quân bên ngoài.

- Lãnh Cung đợi chút.

Lưu Quang dìu Lãnh Phi ngồi xuống rồi vội chạy ra ngoài đại trướng.

Chỉ thấy, hai tên thị vệ mê man ngã trên mặt đất, bất tỉnh nhân sự từ lúc nào. Y tâm ý nhất động, chợt nảy ra một ý.

Lưu Quang tìm đến hai tên gia nô tâm phúc, chỉ vào thái giám đang hôn mê, khẽ dặn dò:

- Lập tức xử lý gọn hai tên này, giữ một cái xác lại, còn một cái ném xuống sông. Làm cho đẹp một chút, đừng để người khác phát hiện tung tích.

Hai tên gia nô vội vâng mệnh, sau khi buộc hai tên thái giám vào với nhau thì lén lút khênh đi.

Lưu Quang thầm thở phào nhẹ nhõm, quay người trở lại trong trướng. Chỉ thấy Lãnh Phi ngồi trên giường, nghiến răng, rút hai mũi tên trên vai và trên đùi ra. Trên hai mũi tên đó có ngạnh, sau khi rút ra được thì cũng kéo theo mấy lạng thịt. Máu tươi chảy ra như suối, Lãnh Phi gần như muốn ngất đi. May mà gã đã chuẩn bị trước, trước khi rút tên ra, miệng đã nhai kim sang dược. Gã nhổ ra lòng bàn tay, ép mạnh vào vết thương, cơ thể gã như co rúm lại.

- Lãnh Cung.

- Lưu Hầu, tạm thời nô tài e là không giúp được ngài rồi. Cái tên họ Tào đó tâm địa nham hiểm, lại có thứ vũ khí sắc bén như vậy trong tay. Trong vòng ba mươi ngày, ta khó mà giao đấu được với kẻ địch, mọi chuyện đều dựa vào Lưu Hầu. Lưu Hầu, ta biết ngài và tên họ Tào đó đều là những kẻ thông minh, tài trí. Ta cũng biết, chúng ta lần này đi sứ đến Nam Hung Nô, sau này sẽ để lại tiếng xấu muôn đời. Nhưng ngài và ta đều làm việc vì bệ hạ, có những chuyện bản thân không thể tự quyết định được. Nếu bệ hạ còn có cách nào khác, chắc chắn cũng sẽ không dùng cách này. Ngày sau, chắc chắn sẽ có người đòi lại công bằng cho chúng ta. Vì vậy, ngài đừng vội động lòng. Nếu ngài cứ tiếp tục như vậy, e là hy vọng cuối cùng này của chúng ta sẽ bị phá sản. Bọn Lưu Biểu, Lưu Chương, Lưu Bị và Mã Đằng đều không thể tin tưởng được. Người mà bệ hạ có thể tin tưởng thực sự hiện nay chỉ còn ngài và ta, ngàn vạn lần xin ngài đừng chần chừ.

- Lãnh Cung, Quang đã nhớ rồi.

- Tên Tào Bằng đó cũng bị ta đánh thương, có lẽ cũng cần phải nghỉ dưỡng một thời gian. Trước khi thương thế của ta khỏi hẳn, ngài đừng có để ý đến hắn. Thủ hạ xuất sắc xung quanh hắn rất nhiều, một mình hành sự không cẩn thận sẽ gây ra chuyện lớn. Tên đó cứ để cho ta xử lý, đợi vết thương của ta khỏi rồi, tất sẽ lấy mạng hắn. Nếu không, hắn sẽ là một mầm họa của Hán Thất.

Ánh mắt Lãnh Phi sáng quắc, nhìn chằm chằm vào Lưu Quang.

Chỉ thấy Lưu Quang gật đầu rất mạnh:

- Lãnh Cung, ngươi yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không manh động.

- Vậy, ta yên tâm rồi...

Lãnh Phi nói xong thì đứng dậy, cố nhịn đau ở vết thương, lặng lẽ rời khỏi đại trướng.

Lưu Quang nắm chặt bàn tay, nghiến răng, gằn giọng:

- Tào Hữu Học, ta quyết sẽ không nương tay với ngươi!

******

- Hắt xì!

Tào Bằng đột nhiên hắt hơi một cái, trở mình ngồi dậy.

Trong trướng, ánh nến leo lét.

Bàng Thống vẫn ngồi bên cạnh, tay cầm quyển sách.

- Hữu Học, sao lại dậy rồi?

- Canh mấy rồi?

- Đã qua giờ dần rồi. Ngươi ngủ thêm một lúc nữa đi, hôm nay phải qua giờ thìn mới có thể xuất phát.

- Chuyện gì vậy?

- Sau khi ngươi thiếp đi, Lâm Nghi Hầu đã cho người tới, nói với Điền Phó sứ trong đám nội thị đi cùng có hai người mất tích. Điền Phó sứ tìm thấy một người ở trên đê, nhưng người còn lại thì vẫn chưa thấy đâu. Lâm Nghi Hầu nói, cái người mất tích đó e rằng chính là hung thủ hành thích ngươi. Và cái tên đã tìm được kia có lẽ là đồng bọn của tên thích khách...

- Điền Phó sứ nói thế nào?

Bàng Thống nghe vậy, bất giác cười khổ, hỏi lại:

- Nếu ngươi là Điền Phó sứ, ngươi có thể nói gì được chứ?

Tào Bằng sững người, chợt hiểu ra ý của Bàng Thống. Gần như lẩm bẩm một mình, hắn khẽ nói:

- Cái tên Lâm Nghi Hầu này đúng là một tên gian xảo.