Trời dần về khuya, quan khách tới viếng thăm đã vãn, Bạch lan cũng phân phó người trong thương hội dọn dẹp để ngày mai bắt đầu làm việc như thường lệ, vì dù sao cũng chỉ là phân đà hơn nữa thời gian đã qua thì cũng chỉ làm cho có lệ, mọi người chỉ đính thêm lụa đen trước ngực hoặc cánh tay hết bốn chín ngày.

Bạch Lan nhìn tay Khải Đức đặt trên tay mình thì khẽ gật đầu vì trước mắt còn có người khác nên nàng không tiện làm gì khác bởi cũng có chút ngượng ngùng.

- cảm tạ Tông chủ và đại bá đã tới..

Nàng đưa ấm châm trà cho Gióng và Lý Thông rồi nói đôi lời cảm tạ.

Gióng và hai người Lý Thông biết tin từ sớm nhưng đợi tới lúc muộn mới tiến vào, phần vì không muốn người khác chú y, phần cũng cần thời gian đàm luận đôi chút.

Gióng hơi xua tay:

- Bạch Lan tiểu thư không cần khách khí, nhà bên thông gia có chuyện bọn ta tới cũng là lẽ thường, đúng không Khải Đức??

- Hắc hắc...

- hừ...

Khải Đức cười gật đầu như gà mổ thóc, bộ dạng hắn khiến Tiểu Lan hừ nhẹ nhưng vành tai có chút chuyển hồng.

- Tông chủ cũng bất tất khách khí, người cứ gọi tiểu nữ là Bạch Lan hay Tiểu Lan đều được.

Tiểu Lan thấy Gióng gật đầu thì tiếp lời:

- Tông chủ, Thái gia tạ thế Vạn Niên tất có xáo trộn, Tiểu nữ cho rằng lúc này tiểu thư có lẽ hẳn gặp khó rồi!

Nàng với Niệm Trì thân như tỷ muội, bên nhau từ tấn bé nên tầm quan trọng của Thái gia với Niệm Trì nàng là người hiểu rõ và nó càng khiến nàng lo lắng cho Niệm Trì hơn.

Có lẽ thông tin Tú Quỳnh lên làm hội trưởng bị việc Thái gia tạ thế khiến cho chưa thể lưu truyền rộng rãi nên Tiểu Lan chưa rõ ràng, Gióng gõ nhẹ tay xuống bàn nói:

- Tiểu Lan, ta nghe nói nhị tiểu thư Vạn Gia đã nắm chức hội trưởng trong tay, Niệm Trì thì đang bị quản thúc tại gia, dường như được thu xếp gả cho người của Thiên Kiếm tông.

“Rầm”

- không được, không thể có chuyện ấy được, Tông chủ lấy tin ấy ở đâu???

Tiểu Lan đứng người dậy chống tay xuống bàn khiến mấy ly trà ngả nghiêng vương trà ra mặt bàn,

Gióng giơ tay ra hiệu nàng bình tĩnh lại nói:

- tin này ta lấy từ Nam Doanh, nhưng tạm thời không cần quá lo lắng, Niệm Trì lấy Thái gia mới mất nên ba năm sau đoạn tang mới nói đến chuyện hôn sự.

Tiểu Lan trầm ngâm, Nam Doanh truyền lưu thông tin hơn nửa là thật vì có thể đã chứng thực không thì cũng có cơ sở nhất định, nhưng ba năm thời gian liệu có thể làm gì không? Sức ép từ gia tộc không phải đơn giản.

Nàng nhìn khuôn mặt giáp trụ bí hiểm trước mặt nhưng không thể thấy biểu hiện gì, ngay cả trong dọng nói.

- Tông chủ, người nghĩ chúng ta nên làm gì??

Nàng mong đợi từ người thần bí này vì dường như tiểu thư đặt tin không nhẹ vào người ấy.

- đây là việc Vạn gia ta không tiện can thiệp sâu, hơn nữa Vạn gia không phải thứ ta có thể động chạm lúc này.

Hội trưởng Vạn Niên đã xác định rồi! Người ngoài đâu dễ can thiệp được, thế lực hình thành lâu rễ sâu cạn không phải ai cũng sờ, việc Gióng gần đây tranh chấp với mấy phân đà nhưng cũng chỉ là râu ria người ta chưa chắc đã quá chú tâm, nếu động vào căn cơ thì một Việt Tông bây giờ thậm chí mười cũng khó mà hứng chịu.

- không phải ngài và tiểu thư ta đã có giao dịch sao?? Ngài nỡ nhìn tiểu thư đi vào ngõ cùng??

Tiểu Lan không nguôi trông đợi mà hỏi, hai người Lý Thông cũng suy đoan trong đầu, lời Gióng nói không sai nhưng thật sự sẽ không can thiệp sai??

- đúng là có giao dịch nhưng là dựa trên lợi ích, ta muốn có nàng vì tài năng của nàng nhưng nàng là người Vạn Niên, hội trưởng là ai giờ không thay đổi được nữa, còn việc hôn sự biết đâu nàng có lang quân như ý??

Tuy thông tin nhận được như vậy nhưng còn cần có ý kiến của người trong cuộc, tuy nói là giao dịch thì cũng chỉ người qua đường, nếu ý người như vậy ta làm khác chẳng phải hỏng việc người nhọc thân ta sao??

- ta nên làm gì?? Ta chỉ là người ngoài cuộc, quyết định tuỳ thuộc vào ý tiểu thư của Tiểu Lan thôi!

- nếu Tiểu thư không đồng ý mọi sắp đặt và muốn tới với Tông chủ thì sao??

Tiểu Lan nắm chặt tay nhỏ nói.

- Tiểu thư vốn muốn ta hỗ trợ Thiên Việt để làm đường lui về sau, người chắc chắn ra muốn rời Vạn Niên.

Gióng nghe Tiểu Lan nói vậy hơi dừng tay lại nhìn nàng nói:

- nếu Niệm Trì muốn tới trợ ta thì tất nhiên ta sẽ chào đón nàng, không bất kỳ ai có thể giữ được người của ta.

Sự tự tin toát ra như thể đó là điều dĩ nhiên, khiến Tiểu Lan có đôi phần nhẹ nhõm.

- vậy chúng ta nên làm sao??

- ừm nên phát triển Thương hội một chút dù sao với thân phận nàng ta thì giao cho thương hội nhỏ này thì hơi có chút không phải, việc này Tiểu Lan cứ bàn bạc với Lý đường chủ đi... À gọi thêm Mộng Tuyền nữa.

- vâng, Tông chủ..

- vâng, Tông chủ...

Hai người gật đầu nhận mệnh, Tiểu Lan suy ngẫm nói:

- Tông chủ, có lẽ mấy ngày tới ta sẽ rời Vạn Niên.

Gióng và hai người ngi hoặc:

- chuyện này là sao??

- Tông chủ, nhị tiểu thư nắm quyền sẽ giảm bớt người của Tam tiểu thư hoặc giáng cấp... tiểu Lan nghĩ người dẫn đội đấu giá hội sẽ mang theo quyết định của ta, một là đuổi hai là giáng vậy chi bằng tự mình rời.

Tiểu Lan ngẫm nghĩ, tiểu thư trao cho nàng làm đà chủ để trợ giúp Thiên Việt, nếu bị giáng chức thì sự giúp đỡ không nhiều còn gò bó, thay vì chờ đợi thay vào đó tự rời qua Thiên Việt hẳn không phải tốt hơn sao??

Gióng nghe vậy gật đầu, Tiểu Lan lý giải không sai, nếu Thiên Việt có nàng cũng bớt phần việc cho Lý Thông, và nếu la người của mình thì cũng tiện hơn nhiều.

Khẽ xoè tay, tạo một chiếc mặt nạ trong tay đưa cho Tiểu Lan nói:

- điều đó tuỳ quyết định của ngươi, nhưng nếu ngươi gia nhập Thiên Việt thì tạm thời không nên ra mặt, để tránh gây chú ý mà gặp phải chèn ép không cần thiết, tốt nhất giữ bí mật thân phận.

- vâng.

Tiểu Lan hai tay nhận lấy chiếc mặt nạ màu đen khắc hoa cúc từ tay Gióng đáp lời, việc này liên hệ tới tiểu thư nên nàng cũng hiểu phải thận trọng, nếu người Vạn Niên nhận ra phong thanh thì sẽ khiến người hoài nghi.

- tốt... Việc cứ vậy mà làm, trong ba năm khiến cho Thiên Việt vươn tầm khỏi Lam Nhiên thậm chí có chút tiếng nói trong giới là được.

- rõ...

Gióng đứng dậy nói rồi cất bước rời đi, mấy người đáp lời hai bác cháu Lý Thông cũng đứng dậy theo sau Gióng rời đi, cơ bản là như vậy còn tiểu tiết không thể nói một sớm một chiều.

Tiểu Lan đưa tiễn ba người rời khỏi Vạn Niên, nàng đứnh ở cửa lớn cúi người đưa tiễn nhìn theo ba người rời đi chợt nói:

- Tông chủ, Tiểu thư chắc chắn không đồng ý với hôn sự này, bởi trong lòng Tiểu Thư đã có người khác. Người ấy từng nói tiểu thư giống một tiểu nương tử.

Gióng hơi khựng chân lại nhưng vẫn điềm nhiên bước đi, bóng ba người rất nhanh mất hút khỏi tầm mắt.

Tiểu Lan nhìn theo mỉm cười, nàng biết chắc như vậy vì lần đầu tiên nàng thấy tiểu thư quan tâm đến một nam nhân, thậm chí trong mơ còn hờn dỗi.

- công tử, không phải ý nói là công tử đó chứ??

Lý Thông cười hỏi khi ba người đi qua một khúc cua nhỏ, hắn nhớ lần gặp trước công tử có nói vậy nha.

- bá bá.. Thật là công tử sao?? Mới gặp một lần thôi! Không lẽ là “ nhất kiến chung tình “ trong truyền thuyết???

“ bốp” “ bốp”

- truyền thuyết cái đầu ngươi.

- hắc hắc...

Gióng lấy quyền trượng trong tay đập mấy phát vào đầu Khải Đức khiến hắn hai tay ôm đầu tránh xa nhưng miệng vẫn cười.

- cái này ngươi về mà hỏi bá bá với nghĩa phụ ngươi mới rõ đúng không họ Lý tên Thông???

- ách... Nào có, nào có... Công tử cứ đùa...

- thật không???

Lý Thông xua tay phủ nhận, nhưng Khải Đức đã xán lại ôm tay mà hỏi han chuyện tình xưa cũ, Lý Thông tức khí đạp hắn mất phát mới đuổi theo Gióng.

- nếu là như vậy thì nên làm sao cho phải?? Mỹ nhân ah...là mỹ nhân đó công tử??

“ bốp”

Lý Thông hỏi ý kiến cũng phải ăn ngay một đập vào đầu.

Gióng vừa đi vừa nói với Lý Thông:

- nãy vừa nói không phải sao??? Trong ba năm ngươi phải phát triển Thiên Việt ít nhất gấp năm mười lần bây giờ.

- ách... Không dễ đâu.

Lý Thông lẩm nhẩm tính toán, lắc đầu ba năm thì quá gấp ah, hơn nữa túi của hắn gần như rỗng sau khi Thanh Hà rời đi rồi.

- nếu không được, ta cho ngươi chế độ giảm béo phù hợp.

Gióng nhếch mép nhìn khối mỡ bụng phì nhiêu của Lý Thoòng nói khiến hắn phải lấy hai tay kéo áo che đi bụng hở cười gật đầu:

- tất nhiên là được, ta là Lý Thông ah.

- tốt... Còn mấy tân đệ tử mới nhận khỏi phải đưa về, cho vào tháp tu luyện luôn đi bảo Tiểu Thanh hướng dẫn họ tu luyện. Còn ngươi với Thạch Sanh tới Vạn Tượng một chuyến nói Bá Khanh cung cấp tài nguyên nhớ phân chia lợi tức phù hợp đừng để chúng quá thiệt thòi. Ừm mấy cái tửu lâu cũng mở rộng hơn đi ta muốn Lam Nhiên này bất kỳ thông tin gì không quá một ngày ta phải rõ....

Gióng vừa cất vừa phân phó, Lý Thông lật bật ngay sát bên từng ngón tay gập xuống lẩm bẩm nhớ kỹ từng lời, phía sau lưng Khải Đức chỉnh đốn y phục sau khi bị ăn đạp hì hục đuổi theo thi thoảng nhấp đôi hớp rượu.

Sáng sớm hôm sau, khi các tân đệ tử tụ tập để về núi Gióng dẫn đội ra ngoài thành bí mật đưa vào tháp tu luyện, Tiểu Thanh bát đại phân thân chia ra hướng dẫn đệ tử tu luyện còn chính chủ ở ngoài bầu bạn với Gióng cùng Kim Thiềm, các đệ tử tham gia thí luyện sắp tới cùng chấp sự cũng được tống vào trong.

Ba người Lý Thông, Thạch Sanh, Khải Đức thì cáo biệt mà đằng không biến mất về hướng Vạn Tượng theo chỉ thị mà Gióng đã nói qua, hẹn gặp lại trước lúc thí luyện bắt đầu ở Nguyên Thọ.

Gióng thu hồi hắc giáp trên thân lại, trở thành một hài tử sáu tuổi, nắm tay nhị nữ quay trở lại trong thành, một vài ngày sau cũng tiến vào báo Thiên tiểu tháp tầng hai tu luyện, biến tiểu tháp thành một hạt bụi nhỏ trong phòng nghỉ tại Nam Doanh khách điếm.

Thời gian dần trôi qua, thành Lam Nhiên sau tuyển trạch đệ tử bắt đầu trở lại như bình thường, Vạn Niên thương hội bắt đầu chuẩn bị cho đấu giá thường niên sắp tới nhưng bất ngờ tân đà chủ để lại đơn từ chức mà biến mất không một ai biết đến.

Các hộ gia đình trong thành khăn gói lũ lượt dắt theo hài tử rời thành ra ngoài, các địa phương trong địa phận Lam Nhiên những đong người hối hả trên tay cầm bản đồ chỉ dẫn mà tìm đường tới Việt Tông.

Việt Tông dưới sự phân phó của Hắc Tuyên bày tiếp đón Trắc thí ở Hắc Mặc bình nguyên tiếp đón mấy ngày trời, mới đầu hơi bất ngờ nhưng khi biết là thông báo của Gióng thì hối thúc mọi người làm việc nghiêm chỉnh, thậm chí dựng hẳn lầu các để biến Hắc Mặc thành nơi Trắc thí về sau rồi cử chấp sự đệ tử thay nhau tới mà túc trực thường ngày.

Gióng thường ngày tu luyện lúc mỏi mệt gối đầu lên đùi nhị nữ nghỉ ngơi, khi thì cùng đi dạo phố, mua đồ lặt vặt cho tu luyện cho sinh hoạt đưa vào tiểu tháp dù sao những tân đệ tử này cũng còn nhỏ tuổi và cần giải lao, tầng một trở nên báo nhiệt hơn có chia khu tu luyện với sinh hoạt của đệ tử và chấp sự, Tiểu Thanh giảng giải tu luyện về sau phân phó cho chấp sự quản lý rồi cũng trở lại tầng hai tu luyện.

Lão Bản thấy phòng Gióng treo biển bế quan cũng không quá để tâm, cường giả đôi khi bế quan một quãng thời gian dằng dặc quên đi thời gian là quá bình thường.

Thành Lam Nhiên có những bước chuyển mình lớn, tửu lâu Vạn Tửu được dựng lên ở các phố sôi nổi náo nhiệt với các loại tửu đa dạng, Thiên Việt xuất hiện một nữ phó hội chủ đeo mặt nạ hoa cúc quản lý và có thêm nhiều tài nguyên khiến giới tu sĩ thèm muốn không thôi.