Chờ Ninh Chu Di cầm lấy chậu xong Cố Dung thu tay lại ngay lập tức, Hứa Niệm vùi đầu rửa tôm hùm, thấy con tôm giương càng muốn kẹp người nàng theo bản năng tránh, vô tình lại đụng vào cánh tay của người đứng sau lưng.

Hai người đều ăn ý không nói ra tỏ vẻ như không có gì.

“A Niệm ăn cay được không?” Ninh Chu Di hỏi, không thấy được màn vừa rồi, “Bơ tỏi, sốt cay muốn ăn loại nào?”

“Đều ăn được hết ạ.” Hứa Niệm nói, nghiêm túc rửa tôm. Cố Dung một lời cũng chưa nói, tự động tìm chiếc bàn chải nhỏ phụ nàng, hai người cùng rửa sẽ nhanh hơn. Ninh Chu Di cũng không nói nữa.

Xử lý xong tôm hùm ba người lại nhặt rau chuẩn bị xào, chẳng bao lâu cả căn bếp đều ngập tràn hương thơm. Cuối cùng Hứa Niệm cùng Cố Dung rửa rau sống, bồn nước nhỏ, hai người chỉ có thể chen chung một chỗ, khó tránh khỏi những đụng chạm nho nhỏ. Nước máy lạnh như băng, tay bị ngâm nước đến trắng bệch, rửa qua vài nước hai người đều duỗi tay lấy chiếc rổ trước mặt, Hứa Niệm chậm hơn một chút, lòng bàn tay hơi lạnh vô tình chạm vào mu bàn tay bóng loáng của đối phương.

Cố Dung trời sinh đã trắng, ngâm nước lâu như vậy lại càng trắng hơn, tay cô lại lạnh cực kỳ, Hứa Niệm không tự chủ được cong tay lại, giành lấy cái rổ nhẹ giọng nói: “Để em làm cho.”

Nàng nhanh nhẹn để rau vào rổ vẫy ráo nước rồi đặt lên dĩa. Ninh Chu Di đảo đảo mực trong chảo, thời điểm cho ớt xanh vào liền hỏi: “Đại học G sắp kỷ niệm một trăm năm thành lập trường đúng không? Chị nhớ hình như là ngày sáu tháng tư, hôm qua trong group chat mấy người bạn có bàn về chuyện này, nghe nói trường định mời những sinh viên ưu tú về làm khách mời, có vẻ là muốn tổ chức hoành tráng lắm đây.”

Ninh Chu Di và Cố Dung đều là sinh viên đại học G khóa năm 2005.

Hứa Niệm tò mò: “Chị Ninh cũng tốt nghiệp từ trường của em ạ?” Nàng biết Cố Dung từng học ở đó, nhưng Ninh Chu Di thì không rõ lắm.

“Đúng vậy, chị học ngành kỹ thuật vật liệu, A Cửu giống em, chuyên ngành máy móc.” Ninh Chu Di nói, bày mực đã xào xong ra dĩa, cho dầu vào chảo nổi lửa lần nữa, “Nhưng mà bọn chị học không giỏi giống em, chị còn đội sổ nữa cơ. Khi đó số người đậu đại học không nhiều nhưng ngành học rộng rãi, tốt nghiệp ra trường cơ bản đều có việc làm, không cạnh tranh khốc liệt như hiện tại.”

“Trường đảm bảo việc làm luôn ạ?” Hứa Niệm bưng thức ăn.

“Không phải, chế độ phân phối việc làm đã bị hủy bỏ từ năm 1996 rồi, thời điểm bọn chị tốt nghiệp người lao động ít ai có bằng cấp lắm, thi đại học tuy khó khăn chồng chất nhưng tốt nghiệp ra trường tìm việc rất dễ, không như bây giờ, nhiều công ty còn yêu cầu ít nhất phải có bằng nghiên cứu sinh.” Ninh Chu Di giải thích, cảm thấy đối phương có hứng thú tán gẫu, học sinh mà, nói mấy chuyện đầu tư này nọ khẳng định chẳng hiểu gì, mấy loại chuyện quan hệ xã hội, trường học dễ nói hơn nhiều, ai cũng hiểu.

Quả nhiên Hứa Niệm rất có hứng thú, vừa bưng đồ ăn vừa tiếp tục nói chuyện phiếm. Ninh Chu Di nói rất nhiều chuyện trong trường học không dạy, ví dụ như chuyện xưa của trường, tầm quan trọng của bằng thạc sĩ, kinh nghiệm làm việc song song với việc học, cùng với một ít quy tắc ngầm trong xã hội.

Cố Dung đứng bất động tại cửa nhìn hai nàng, biểu tình không gợn sóng, hoàn toàn là một bộ dáng lãnh đạm.

Hứa Niệm ngẫu nhiên nhìn về hướng cửa, phát hiện có người đang nhìn mình, trong lòng căng thẳng mím môi.

“Em có định học lên nữa không?” Ninh Chu Di kịp thời nói.

Hứa Niệm dời tầm mắt: “Vâng, chắc là có ạ.”

“Rất tốt, sau này đi làm có nghĩ đến việc xin vào viện nghiên cứu không?”

“ Dạ không, không vội lắm ạ, xem sau này tình hình phát triển như thế nào em mới quyết định.”

Ninh Chu Di tán đồng ừ ừ hai tiếng, Hứa Niệm đang định nói tiếp Cố Dung đã giành trước, thanh lãnh nói: “Trường mời cậu về à?”

Tự nhiên hỏi Ninh Chu Di, Ninh Chu Di cũng gật gật đầu, tự giễu nói: “Khẳng định là nể mặt ba mình nên mời, dù sao mỗi năm nhà mình đều tài trợ cho trường, cậu thì sao?”

“Cũng vậy.” Cô ngắn gọn trả lời.

Hai người đang nói chuyện, Hứa Niệm không tiện xen vào, yên lặng đứng bên cạnh chờ bưng thức ăn.

Trên bàn cơm cũng là Ninh Chu Di với Cố Dung hai người nói chuyện, Hứa Niệm ban đầu ngẫu nhiên có nói vài câu, lúc sau liền dứt khoát ngồi nghe hai nàng nói, vừa nghe vừa lột tôm ăn, tôm tỏi tôm cay đều có, nàng sợ cay chỉ ăn mỗi vị tỏi.

Chín giờ Hứa Niệm biết điều lên lầu để lại không gian riêng cho hai người nói chuyện.

Ánh đèn ảm đạm, trong phòng im ắng, Ninh Chu Di nhìn theo bóng nàng lên cầu thang, hai ngón tay kẹp điếu thuốc lá đưa một điếu cho Cố Dung.

Cố Dung không nhận.

“Cai?”

“Cai từ lâu rồi.”

Ninh Chu Di cười cười, ngậm điếu thuốc trong miệng với tay lấy bật lửa, lưng dựa vào sofa kéo một hơi, ánh mắt mê ly nhìn về phía cầu thang. Hút hai lần lại nuốt nước bọt.

Nàng nghiện thuốc lá, chỉ là ngại có bạn nhỏ ở đây nên mới nhịn không hút.

Thoáng nhìn tàn thuốc rơi xuống bàn, Cố Dung nhíu mày không nói.

Ban đêm nhiệt độ liên tục giảm xuống, đến lúc rạng sáng gió lạnh đến thấu xương, không ít hoa ngọc lan trong sân theo gió rơi xuống bay đến bệ cửa sổ. Đèn trong sảnh sáng lên, gần một giờ sáng Cố Dung mới về phòng, Hứa Niệm đã ngủ sớm từ lâu, cửa phòng đóng chặt không chút ánh sáng.

Hôm sau nhiệt độ đột nhiên tăng lên, vọt một phát lên thẳng 21°C, ánh mặt trời rực rỡ, không khí mát mẻ có thể mặc áo thun đi học. Trường học thông báo thời gian nghỉ Tết Thanh Minh, nói tóm lại là nghỉ ba ngày, tết Thanh Minh nằm ngay cuối tuần, như thế cũng tương đương với không nghỉ.

Đoạn đường bên ngoài đi qua dãy phòng ngủ có cây tùng lâm, ở chỗ rẽ tương đối khuất, Hứa Niệm vô tình gặp một đôi nữ nữ đang hôn nhau.

Phương thức biểu đạt tình yêu của học sinh vừa gan dạ lại vừa mãnh liệt, dường như hận không thể đem mình ngay lập tức dung nhập vào cơ thể đối phương thời thời khắc khắc không rời xa. Cô gái cao gầy một tay ôm eo cô gái thấp hơn, một tay mạnh mẽ đỡ gáy đối phương, lưu luyến kéo dài. Cô gái thấp hơn ngưỡng đầu đón tiếp, đôi tay gắt gao nắm chặt áo người kia, nhẹ giọng hừ hừ làm nũng.

Hứa Niệm rùng mình, dường như cái gì cũng không thấy, vẻ mặt đứng đắn mà đi qua, nhưng trong một khắc lơ đãng thấy cô gái thấp hơn khẽ mở miệng thở, cô gái cao bỗng chốc đem đầu lưỡi dò xét tiến vào.

Đi khỏi cây tùng lâm, trời đột nhiên âm u trong chốc lát.

Giờ hành chính ở Khoan Bắc Hạng còn yên tĩnh hơn hồi cuối tuần, nàng đi theo hàng cây cao to phủ bóng xuống mặt đất, một đường đến thẳng cửa nhà.

Cửa sổ lầu hai đang mở.

Hứa Niệm uống hai ngụm nước cho đỡ khát, chậm rì rì tiến lên lầu. Cố Dung đang tập yoga, hôm nay trời ấm, cô mặc quần co dãn cùng áo ngực thể thao lộ eo bó sát người, dáng người hoàn mỹ lộ ra hoàn toàn, hai chân thon dài thẳng tắp, eo thon nhờ áo tôn lên càng thêm rõ ràng.

Cô thong thả hít thở theo tiết tấu, môi đỏ khẽ đóng khẽ mở, ngực phập phập phồng phồng, chiếc cổ trắng hơi ngẩng lên.

Đây là lần đầu Hứa Niệm thấy Cố Dung tập yoga, an tĩnh mà nhu mì, đường cong toàn thân đều lộ lên. Nàng lúng ta lúng túng nhìn chằm chằm đôi môi nửa khép nửa mở kia, phảng phất có thể nghe được âm thanh nhẹ nhàng hô hấp, trước mắt như hiện lại khung cảnh trong rừng cây vừa rồi, chiếc lưỡi mềm mại chui vào đôi môi khẽ mở làm loạn, xoay vòng không dứt.....

Nàng xoay mặt đi khống chế bản thân không được nhìn, vào phòng cất sách vở, lúc trở ra Cố Dung đã thay một thân quần áo ở nhà rộng thùng thình, cổ áo lớn làm lộ ra xương quai xanh tinh xảo.

Thấy trên ban công có phơi quần áo, Hứa Niệm hỏi: “Dì giặt quần áo à?”

“Ừ, không có việc gì làm.” Cố Dung trả lời, tùy ý hỏi, “Thanh minh có dự định gì chưa?”

“Tảo mộ ạ.” Hứa Niệm nói, “Chắc là sẽ đi ra ngoài một chút, dì thì sao? Cũng về quê tảo mộ?”

Cố Dung nói: “Thứ hai sau khi đi thanh minh về sẽ đi Giang Hoài trấn, có thể thứ năm sẽ về, không xác định được bao nhiêu ngày.”

Hứa Niệm ngẩn người, không nghĩ tới cái này. Giang Hoài trấn cách G thị hơn hai trăm km, lái xe cũng ít nhất hai đến ba tiếng đòng hồ. Nơi đó non xanh nước biếc, là một điểm du lịch hot dạo gần đây.

“Trên đường chú ý an toàn.” Nàng nói, tạm dừng một lúc lâu, “Ngày sáu kỷ niệm thành lập trường, dì có đến không?”

Đều là sinh viên ngành máy móc, Cố Dung nếu tham gia kỷ niệm trăm năm thành lập khẳng định lúc đó sẽ đi toà thực nghiệm máy móc bên kia.

“Ừ.”

Hứa Niệm không hỏi nữa. Hai người ở chung một tuần nhưng vẫn còn đang trong giai đoạn làm quen, những việc như thói quen sinh hoạt thì không có vấn đề gì lớn, vẫn còn tính là hợp nhau, nhưng để tự nhiên với nhau hẳn là khá khó. Giả sử đổi thành người khác, Trầm Vãn hoặc Ninh Chu Di hay người xa lạ nào đó, nàng đều có thể biểu hiện tự nhiên một chút, đáng tiếc hiện tại không phải. Bên ngoài trời có chút âm u, Cố Dung xuống lầu, Hứa Niệm ra ban công lấy quần áo. Quần áo bình thường là giặt máy, bất quá trải qua vài ngày ở chung, Hứa Niệm phát hiện Cố Dung không phải loại phụ nữ cao cao tại thượng, tuy thanh lãnh ngạo khí nhưng cũng có dính chút khói lửa trần gian.

Quần áo hơi nhiều, tương đối nặng, lúc đi xuống có món đồ nhỏ màu đen lung lay rơi xuống, nàng chạy nhanh đến bắt lấy, món đồ mềm nhẵn, hơi cong.

Là một chiếc áo ngực.

Trong tay tức khắc như nổi lửa, nóng đến hoảng, nàng lặng lẽ treo áo lại lên móc, đặt vào giữa nhiều lớp quần áo khác.

Trong đống quần áo chồng chất này không có đồ của Hứa Niệm. Quần áo treo trong phòng tắm chung bình thường thay ra sẽ giặt ngay nhưng tối qua nàng quên mất, tắm xong vẫn treo ở đó không chú ý.

Hứa Niệm hơi ngại, nàng từ bảy, tám tuổi đã tự giặt quần áo vậy mà hôm qua lại quên giặt, may mắn là Cố Dung không nói gì.

Thời tiết ba, bốn ngày kế tiếp không tồi, nhiệt độ không thấp hơn quá 20°C, vậy mà thứ hai tuần sau bỗng nhiên rớt xuống 9°C. Lúc Cố Dung đi Hứa Niệm đang ở trong phòng đọc sách, cửa bị gõ vang, mở ra, Cố Dung điềm đạm nói: “Tôi đi nhé.”

Hứa Niệm nhìn theo chiếc xe màu trắng chạy băng băng ra đầu hẻm phía nam qua cửa sổ, cứ nhìn theo đến khi không còn thấy bóng dáng nữa.

Thanh minh trời mưa, trên trời mây đen xám xịt, ở góc khuất trên đường có người vi phạm quy định trộm đốt tiền giấy cúng tế tổ tiên, trong không khí tràn ngập mùi khói. Ở đầu hẻm phía bắc rẽ trái, đón xe buýt số 314 ngồi qua mười bảy trạm rồi dừng ở ngoại thành cách thôn ba dặm, bung dù đi trên con đường nhỏ giữa rừng đào hơn mười phút là đến nghĩa trang.

Chờ mưa tạnh trời tản bớt mây đen Hứa Niệm mới bắt đầu tảo mộ.

Có lẽ do nàng tới sớm quá, phần mộ của bà ngoại trống rỗng, Hứa mẹ không tới. Nàng ngồi đó đến giữa trưa mới rời đi.

Cố Dung gửi tin nhắn đến, nội dung ngắn gọn -----”Tết Thanh Minh an khang.”

Hứa Niệm không có thói quen xem di động thường xuyên, tin nhắn đã gửi đến từ sáng sớm, nàng nghĩ nghĩ, trả lời lại: “Dì cũng an khang ạ.”

Khung chat không có động tĩnh, dì ấy hẳn là đang bận.

Không biết vì nguyên nhân gì mà cáp điện ở Khoan Bắc Hạng hỏng rồi, thông báo gửi xuống nói đang sửa gấp nhưng có thể sửa xong trong vài giờ không thì không biết được. Trời âm u lại còn không có điện, gạch đỏ trong phòng khiến ánh sáng ngoài trời không xuyên qua được, người dân nhiều lần gọi điện thoại thúc giục, phía trên chỉ nói đang sửa, sửa một lần là sửa luôn tới tối.

Hứa Niệm ra ngoài một chuyến trở về điện vẫn chưa sửa xong, mắt nhìn thấy đã chín giờ rồi, hôm nay chỉ sợ là sửa không xong. Nàng nương theo đèn pin di động rửa mặt một phen, tính đi ngủ sớm một chút.

Kết quả vừa mới nằm xuống, bên ngoài bỗng nhiên hiện lên ánh sáng, tiếp theo truyền đến tiếng ô tô chạy.

Dưới lầu vang lên tiếng gọi của Trầm Vãn: “A Niệm, xuống mở cửa một chút đi!”

Hứa Niệm đứng dậy ngay, khoác thêm áo xuống lầu.

Trong xe, Cố Dung say khướt ngồi ở ghế sau, Trầm Vãn cố sức đỡ cô xuống giao cho Hứa Niệm: “Lại đây, đỡ dì mình vào nhà.....”