Môi Vũ Minh khô khốc, hắn đang rất khát nước, bờ môi là những lớp da do thiếu nước tróc lên trắng bóc. Hắn cũng chỉ khô họng thở ra những hơi nóng nói:

- Cũng không có gì, chỉ là hôm nay là một ngày không may thôi!

Trung niên gật đầu rồi hỏi:

- Cậu tên gì?

- Trần Vũ Minh!

Vũ Minh cười nhạt nói, trung niên cũng tiếp giọng:

- Tôi tên Cù Lũng, có thể gọi tôi là anh Lũng cũng được!

Thì ra người trung niên này lại chính là Cù Lũng, một trong những nhân vật một thời tiếng tăm của chợ Đổ. Vũ Minh cũng chưa nghe qua tích chợ Đổ này nên cũng chỉ gật đầu không nói gì. Im lặng một lát, Cù Lũng lúc này đứng lên rít nốt hơi thuốc cuối cùng rồi ngắc ngứ đầu nói:

- Đi thôi!

- Đi đâu?

Vũ Minh ngạc nhiên hỏi.

- Tôi đãi cậu một bát phở, người ngợm thế kia thì còn làm ăn gì!

Vũ Minh lắc đầu:

- Tôi không quen biết anh!

Cù Lũng lại cười:

- Làm người ai cũng có lúc này lúc kia, không cần phải ngại!

Nói rồi đi thẳng, cũng chẳng thèm để ý xem Vũ Minh có đi theo hay không.

Vũ Minh nuốt một ngụm nước bọt ít ỏi xuống cổ họng khô rát, hắn nắm chặt bàn tay lại. Quyết tâm thở dài một tiếng, Vũ Minh đứng dậy đi theo Cù Lũng. Chỉ cần có thể trụ được hơn một ngày nữa thôi là hắn có khả năng sẽ tìm ra lối thoát mới cho mình. Không cần phải lang thang vất vưởng như thế này nữa.

Bước vào quán phở hơi nước bay nghi ngút, mùi thơm của thịt bò bay đến khiến Vũ Minh dù đang rất khát nước mồm miệng cũng ướt nhẹp. Nồi nước phở sôi sùng sục với hành lá xanh tươi khiến hắn liên tưởng đến thứ mình sắp chuẩn bị được thưởng thức.

Ngồi xuống chiếc bàn cũ kĩ nhưng khá chắc chắn ở ngay ngoài cửa quán. Cù Lũng ra hiệu cho Vũ Minh ngồi xuống, rồi cất lớn giọng nói:

- Chủ quán, cho hai bát phở!

Bà chủ quán mặt béo tròn phốp pháp hai mắt cười híp lại:

- Anh Lũng lâu lắm rồi mới thấy có mặt nhỉ!

Lời bà ta vừa dứt đã có một thằng nhóc khoảng mười lăm tuổi bưng hai bát phở thơm phức khói bay nghi ngút đặt lên bàn. Vũ Minh nuốt nước bọt ừng ực nhưng vẫn ngại chưa dám động đũa. Cù Lũng thấy vậy lại càng cười lớn:

- Cậu là đàn ông hay đàn bà mà phải như vậy?

Nghe thấy câu nói này, hai mắt Vũ Minh sáng rực, đã như vậy hắn cũng không cần khách khí. Liền trực tiếp cầm đũa bê bát phở húp sùm sụp, đây là bát phở tuyệt vời nhất, hay là thứ thức ăn ngon nhất từ khi hắn biết đến thế giới hắn có thể cảm nhận. Từng miếng phở hắn nuốt vào cảm giác trơn tuột ngọt ngào thơm ngát đến vô bì.

Ăn xong một bát phở chỉ trong chưa đầy một phút, khiến Cù Lũng cũng phải há hốc mồm miệng. Vũ Minh vẫn còn chèm chẹp miệng nghĩ đến hương vị mà hắn vừa trải qua, cả đời này hắn nhất định sẽ không quên hương vị này. Hắn nhìn Cù Lũng mà thấy cảm động, Cù Lũng nhìn hắn mà thưởng thức.

- Ông không ăn?

- Hai bát phở này đều là tôi gọi cho anh, tôi đã ăn rồi!

Cù Lũng mỉm cười mà nói, Vũ Minh bất giác cảm thấy nghẹn họng, bát phở thứ hai hắn bê lên, ăn nó từ từ mà cảm nhận. Tận mười phút sau hắn ăn đến không xót một giọt nước, lại liếm mép mà ngồi bất động.

- Ha ha, anh Lũng hôm nay lại có nhã hứng đi chơi nhỉ, còn không dẫn theo đàn em!

Bất chợt có giọng nói lớn vọng vào quán phở, chỉ thấy Cù Lũng mặt mày bất chợt biến sắc. Ông ta cười gượng nhìn Vũ Minh:

- Xin lỗi, có lẽ tôi lại làm liên lụy người anh em rồi!

Giọng nói vọng vào kia xuất phát từ phía sau Vũ Minh, là từ ngoài cửa, hắn nhanh chóng quay người lại đảo mắt nhìn, chỉ thấy bốn năm tên ăn mặc lôi thôi. Mặt mũi hốc hác tóc tai nhuộm vàng đỏ đang trợn mắt nhìn Cù Lũng.

- Bọn chúng là ai?

Vũ Minh ngạc nhiên hỏi, Cù Lũng lúc này cũng đang rất khẩn trương vội trả lời:

- Đàn em của Kiên đầu bẹt!

Kiên đầu bẹt, năm mười bốn tuổi nổi danh cả cái vùng chợ Đổ với sự liều lĩnh, hắn khiêu chiến những tên đầu gấu nhất nhì cả chợ với chỉ một con dao trên tay. Năm mười sáu tuổi hắn tự lập nên một băng nhóm trộm cắp mang tên: “Những người anh em”, hoành hành khiến công an phải đau đầu. Ngay sau đó hắn bị bắt vào trại giáo dưỡng cải tạo hai năm.

Ra trại, ngựa quen đường cũ, hắn thiết lập nên một băng nhóm mới dựa vào quen biết từ trước. Móc nối đường dây buôn bán hàng lậu từ cửa khẩu Lạng Sơn thẳng vào chợ. Kể từ đây hắn bắt đầu có tiền, nhiều kẻ đi theo hắn và cúi đầu, băng nhóm của hắn tuy rằng xuất hiện sau nhất bốn thế lực, thế nhưng lại có sự uy hiếp rất lớn bởi người đông, hắn trả lương cho đàn em rất hậu vì những chuyến hàng lời lãi đến cao ngất.

Từ lúc bắt đầu trở nên có máu mặt, hắn không kiêng dè bất cứ ai, ngay cả Hà Hổ là người kiểm soát nhiều địa bàn nhất cũng cảm thấy khó chịu trước quân số của hắn. Người ta thường gọi nôm na biệt danh của hắn là “Kiên đầu bẹt” bởi vì hắn có một khuôn mặt ngắn, ánh nhìn khó chịu với gò má bành và lông mày rậm. Nhưng hắn lại tự thích gọi mình là Kiên Thành hơn, bởi vì tên đó nghe cũng hay và khá hầm hố, hắn bắt bọn đàn em đều phải gọi hắn như vậy, mặc dù sau lưng hắn bọn chúng vẫn rì rầm gọi hắn với cái biệt danh như cũ là Kiên đầu bẹt.

Đàn em của Kiên đầu bẹt đi đâu cũng có bè có hội, chúng cậy người đông nên không bao giờ đi lẻ. Băng nhóm Kiên thành phải đông đến hơn bốn mươi người, nhiều hơn cả bang Cù Lũng và Hà Hổ hiện giờ cộng lại. Chính vì vậy chúng rất thích trò đánh hội đồng, và cũng rất bẩn tính. Mỗi khi gặp bất cứ đàn em băng nhóm nào đối địch đi lẻ thì chúng đều chặn đường sinh sự và giở đủ trò bỉ ổi. Còn khi thấy băng đối thủ đi đông thì chúng chọn cách nịnh nọt hoặc trốn tránh.

Chính vì vậy, bất cứ ai thuộc ba băng nhóm còn lại đều rất chán ghét bọn đàn em Kiên Thành. Không chỉ trong đối chọi về vũ lực, quân của Kiên Thành đi đâu cũng chi rất hậu, bởi vậy mỗi tụ điểm ăn chơi, chỉ cần nói là thuộc thế lực Kiên Thành thì ánh mắt nhìn của người ta cũng khác hẳn về mình, cho dù vẻ ngoài của họ có xoàng xĩnh đến cỡ nào.

Cù Lũng là đại ca của Lũng bang cho nên chuyện mà ông ta đi một mình là rất hiếm khi xảy ra. Hôm nay không hiểu đám đàn em của Kiên Thành gặp phải vận may gì mà lại bắt gặp được đúng Cù Lũng đang ở một mình với Vũ Minh. Dĩ nhiên với tính cách của bọn chúng thì không cớ gì mà lại không sinh sự cả.

Bốn tên tuy ăn mặc lôi thôi lếch thếch, nhưng không tên nào là không có nhẫn bạc hay đồng hồ vàng. Có thể thấy chúng kiếm được không ít lợi từ Kiên đầu bẹt, lúc này gặp Cù Lũng đang ở một mình. Ừ thì cùng lắm có thêm Vũ Minh bên cạnh đi. Nhưng mà đối với chúng thì Vũ Minh cũng chẳng to lắm, người như Cù Lũng xông pha lâu năm thì có thể lo được hai người một lúc, thậm chí là ba. Nhưng chúng tin chắc Vũ Minh thì chỉ cần một người trong bọn chúng là có thể đánh dẹo.

Chúng bị đánh lừa bởi vẻ ngoài trắng trẻo thư sinh của Vũ Minh, nhưng tên lăn lộn trong trốn xã hội đen như chúng thì coi Vũ Minh chẳng khác gì đám phế công tử, chỉ cần một đấm là đã ngã lăn quay ra đấy.

Với quân số là năm người, chúng tin chắc có thể hành hạ cả Cù Lũng lẫn Vũ Minh trong vòng vài phút. Nhưng chúng thật sự hoàn toàn đã mắc sai lầm.

- Mấy thằng nhãi nhép chúng mày định làm cái gì, mau cút đi cho khuất mắt tao!