Bái biệt Ấn Không đại sư, hai thầy trò Phó Kiện Đàm và Thuỵ Miên từ từ đi khỏi chân núi Tử Lâm. Quãng đường đi ra không biết có phải do tâm tình được giải toả mà Thuỵ Miên cảm giác ngắn hơn rất nhiều so với lúc sư đồ hai người lên miếu.

Trên đường ra đến chân núi, Phó Kiện Đàm bỗng nhiên dừng bước, quay đầu nhìn Thụy Miên, chỉ vào gói bọc 5 con cá đã được làm sạch mua lúc trước trong thành mà Thúy Như đang cầm: “Ta muốn nhắm rượu ăn cá nướng, để sư phụ chỉ cho ngươi chỗ này thật hay.”

Thuỵ Miên nghĩ đến việc thưởng thức năm con cá rán tại nơi cảnh đẹp thế này, nàng vui vẻ nghe lời. Hơn nữa, đường vào núi Tử Lâm ngoằn nghèo, không có Phó Kiện Đàm dẫn đường, nàng và Thúy Như không có cách nào tự tìm về phủ.

Đi thêm chút ít, Phó Kiện Đàm dẫn Thuỵ Miên và Thuý Như xuyên qua rặng cây to mở đường, Thụy Miên ngạc nhiên thấy cả một vùng sỏi đá trước mắt, cạnh đó là con sông uốn lượn chảy quanh tán cây rừng trông thật thoáng đãng. Thụy Miên hài lòng với phong cảnh trước mắt, trong lòng cũng thấy thêm phần sảng khoái.

Thúy Như trổ tài nhóm lửa nướng cá, Phó Kiện Đàm và Thụy Miên hai thầy trò bận rộn: người thì uống rượu nằm nhìn trời, người thì mở gói to gói nhỏ đồ ăn nhàn nhã thưởng thức trong lúc đợi cá nướng.

Chợt nhớ ra một việc, Thụy Miên thắc mắc với Phó Kiện Đàm: “Sư phụ, ta nghe Ấn Không đại sư bảo tối qua Mộc Hải tiên sinh tìm đến Dược miếu, vậy sao sáng nay khi gặp mặt Mộc Hải tiên sinh lại bảo với chúng ta là tiên sinh bận đi tìm người tối qua?”

“Ngươi thấy Mộc Hải là người thế nào?” Phó Kiện Đàm đáp lại câu hỏi của Thuỵ Miên bằng một câu hỏi khác làm nàng suy nghĩ mất một lúc mới nói: “Mộc Hải tiên sinh có vẻ là người âm trầm ít nói. Nhìn vào làm người khác cảm thấy xa cách, ta có cảm giác như tiên sinh đã trải qua nhiều thống khổ.”

“Tiểu đồ đệ của ta đúng là có con mắt nhìn người tinh thông. Tất cả chỉ vì một chữ tình. Sinh ly tử biệt khi chưa toại chính là nỗi khổ dằn vặt nhất trong ái tình.Nhưng chuyện cũ của Mộc Hải ta kể ra há nào lại giống tam cô lục bà?” Phó Kiện Đàm hỏi, nhìn Thuỵ Miên khiêu khích:“Nhưng nếu ngươi nói ta nghe hợp ý thì có thể nói cho ngươi biết.”

Thuỵ Miên mất một lát liền trả lời Phó Kiện Đàm: “Có người nói nghe chuyện của người khác là tọc mạch, ta thì thấy nghe chuyện của người khác, nói không quá, vừa là để hiểu về nhân tình thế thái, lại vừa có thể rút được kinh nghiệm cho bản thân mình, chẳng phải như vậy mới có thoại bản, mới có lịch sử bút ký? Lịch sử không phải là kể về chuyện của người khác sao? Để người đời hiểu biết, phân định đâu là đúng đâu là sai. Vậy sư phụ kể ra chuyện của Mộc Hải tiên sinh không những chứng minh là người tinh thông thế thái nhân tình, lại học thức uyên bác có thể đại thanh tật hô (1),để người đời biết sai không phạm, biết đúng mà theo.”

(1) Đại thanh tật hô: cảnh cáo mọi người

“Tiểu đồ đệ nhà ngươi đúng là trăm phương ngàn lí, nhưng đều rất hợp ý ta.” Phó Kiện Đàm nói rồi tự đắc bắt đầu kể:

“Chuyện này phải bắt đầu từ mười sáu năm trước, Mộc Hải bấy giờ là đại tướng quân của Mãn quốc, tên là Mộc Kiến Trung. Hắn nổi danh là độc tôn mãnh nhân của Mãn quốc, lấy một chọi trăm, là anh hùng dũng sĩ. Có anh hùng, đương nhiên có mỹ nhân. Mộc Kiến Trung nhất kiến chung tình với thanh mai trúc mã là công chúa nguyên triều, Trịnh Hải Đường. Hai người này lưỡng tình tương duyệt, nhưng vì mục đích chính trị, Trịnh Hải Đường bị thân phụ chính là Trịnh Vương gả cho Thổ quốc, ngoài mặt thì là giao hảo lưỡng quốc, thật ra chính là bị đưa đi làm con tin cầu hòa.

Mộc Kiến Trung quyết tâm từ bỏ tất cả để giải cứu Hải Đường trên đường rước giá, xong không thành. Hắn gặp nạn bị trọng thương, suýt tiêu sái, may mắn gặp được ta, đã được cứu một mạng.

Vậy nhưng hắn không đầu hàng, dù bị trọng thương vẫn quyết đột nhập tệ phủ cứu người. Ai ngờ hắn đã đến muộn một bước, không biết công chúa vì sao mới đến Thổ quốc ba ngày mà đã hương tiêu ngọc vẫn(1). Nhìn thấy tình lang nhập thổ an vi, Mộc Kiến Trung gần như đã chết. Nếu không phải vì ôm hận một đời, muốn báo thù cho Trịnh Hải Đường mà cố sống thì giờ này trên đời sợ là không còn người tên Mộc Hải. Hắn tiếp tục sống nhờ ôm nỗi căm hận hai nước Mãn và Thổ đã chia cắt uyên ương.

(1) Hương tiêu ngọc vẫn: người con gái đẹp chết yểu

Thế nhưng sau lần bị trọng thương đến suýt chết, nội lực của Mộc Kiến Trung bị ảnh hưởng nghiêm trọng, không thể phục hồi.

Hắn ta vẫn là một lòng ôm cừu thù mà sống cho qua ngày, trăm phương ngàn kế đi tìm các loại dược y hy vọng có thể làm cho mình khôi phục như xưa là mãnh tướng thần chiến. Mười sáu năm trước khi đến đây cùng ta, hắn nghe đến tiên dược trong rừng Tử Lâm, nhưng trong lòng có tà niệm, không thể tiến vào.

Chẳng trách tối qua hắn đến đây tìm, chắc cũng vẫn là muốn thử vận may, tìm ra tiên dược, phục hồi thể khí. Mềm nhất cũng là lòng người mà rắn nhất vẫn là lòng người.”

“Mộc Hải tiên sinh không ngờ lại có quá khứ đau thương như vậy. Tiên sinh âu cũng là người chung tình, không trách tâm trạng luôn thê lương.” Thuỵ Miên cảm thán.

Thuý Như vừa nướng cá tới, liền bưng năm xiên lại gần, ba xiên mời Thuỵ Miên, một xiên cho mình và một xiên cho Phó Kiện Đàm.

Tay cầm xiên cá, thương cảm chưa qua thì Thuỵ Miên lại nghe Phó Kiện Đàm nói: “Tiểu đồ đệ có khí mạo bất phàm, số đào hoa không tránh được. Tình là bể khổ, nếu không chịu được, có thể giống như sư phụ đây, tiêu soái mà ngao du giang hồ, uống rượu đối ẩm, nhàn nhã biết bao.”

Thuỵ Miên nghe vậy liền đáp trả: “Ta không có dù là một nhụy hoa đào, cũng tuyệt không giống lão nhân gia người. Này đây mai đó, lang thang rượi chè, có gì hay chứ.”

“Tiểu đồ đệ ngươi lúc muốn nghe chuyện thì ngọt nhạt lễ độ, lúc xong thì tá ma sát lư(1), đúng là sư tôn vô phúc.” Nói rồi giận dỗi bỏ đi ngồi ra xa uống rượu ăn xiên cá.

(1) Tá ma sát lư: qua sông rút ván, chỉ người ăn cháo đá bát

Thuỵ Miên biết lão nhân thay đổi như chong chóng, liền mặc kệ Phó Kiện Đàm ngồi giận rỗi mà xơi sạch ba que cá của mình, ăn xong đứng dậy phủi sạch vụn đồ ăn bám trên quần áo. Nàng gọi với lại Phó Kiện Đàm: “Lão sư, ta mệt rồi, không bằng cùng hồi phủ.” Thấy lão nhân vẫn ngoảng mặt làm ngơ không thèm trả lời, Thuỵ Miên bồi thêm: “Trên đường qua thành ta mua rượu kính biếu lão sư, tỏ thành ý, có được không?”

Phó Kiện Đàm liền một phát quay đầu lại, cười vui vẻ: “Đồ nhi đã có lòng, ta nào nỡ chối từ”.

Ba người vừa xuống tới con đường ra khỏi chân núi Tử Lâm thì đột nhiên một cơn gió mạnh thổi đến, rì rào làm cả khoảng rừng chìm trong cơn lá đổ. Lá bay tán loạn trong không trung, xoắn tít vào làm người ta như lạc vô thủy tận. Thụy Miên thấy giữa mảng xanh xuất hiện bóng dáng một nam nhân bạch y với khí chất phi phàm. Hắn đứng giữa nơi hoang vắng hai tay chắp sau lưng mà làm cho người khác liên tưởng ngay đến dáng vẻ tiên nhân. Lá xoay quanh người nam tử, làm vạt áo trắng đằng sau phớt phơ tuyệt trần.

Người này nhìn kỹ đúng là kinh vy thiên nhân(1): diện như quan ngọc, lông mày đen rậm, hai mắt sáng, bờ mi cong. Đôi mắt sâu thăm thẳm, nhìn vào khiến người khác ngỡ ngàng vì vẻ đẹp thoát tục. Hắn giơ tay bắt lấy một chiếc lá trúc bay qua, đưa đến bên vai cho một con cáo trắng tinh bé tròn đang chệm chễ ngồi, hai cái đuôi cũng màu trắng tinh như hai cục bông đang ve vẩy an nhàn.

(1) Kinh vy thiên nhân: kinh ngạc vì tài hoa và diện mạo đẹp đẽ

Thuỵ Miên thấy người này tướng mạo song toàn, so với Đắc Di chỉ có một chín một mười.

Đang suýt xoa khoái cảm giai sắc, Thuỵ Miên bất ngờ bất gặp ánh mắt nam tử, hắn nhìn mình không chớp, ánh nhìn vừa như quen lại vừa như lạ lẫm.

“Mặc Cảnh ngươi hoá ra là vẫn ở đây, làm ta trông mong tin tức mãi mà không thấy gì? Ôi, con Bạch Hồ này mới hai tháng không gặp đã béo tròn thế này.” Lão sư Phó Kiện Đàm cất tiếng phá tan im lặng, vươn tay đón lấy Bạch Hồ đã nhảy bổ về phía mình. Mặc Cảnh rời mắt khỏi Thuỵ Miên, như có như không nhìn đi chỗ khác.

“Hai tháng qua trông lão nhân người vẫn thế, nhởn nhơ rượu chè. Lão tử người đến đây từ khi nào?” Mặc Cảnh hỏi Phó Kiện Đàm.

“Ta đến tá túc Bửu gia từ hôm qua.” Vừa nói, Phó Kiện Đàm vừa nhặt lá trúc bón cho Bạch Hồ: “Vậy ngươi đã xong việc của mình chưa?”

Mặc Cảnh im lặng lắc đầu thay cho câu trả lời.

Bạch Hồ chê bai chiếc lá trúc Phó Kiện Đàm đưa tới, vội ngoảng mặt đi. Thay vào đó, nó nhìn chằm chằm vào Thuỵ Miên, lại nhìn xuống túi đeo bên hông của nàng, kêu chít chít lên hào hứng. Nàng thấy con Bạch Hồ này nhỏ bé, dễ thương lại xinh xắn, chẳng có gì đáng sợ. Thụy Miên lấy từ túi đeo hông một viên kẹo ra đưa tới bên miệng Bạch Hồ lúc này đã nằm gọn trong vòng tay của Phó Kiện Đàm. Bạch Hồ không phí chút khắc nào, liền đưa lưỡi nhom nhem nhai kẹo. Thụy Miên thấy thế vô cùng thích thú.

Bạch Hồ thậm chí còn trèo từ người của Phó Kiện Đàm sang vai của Thuỵ Miên, rúc mặt nó vào mặt nàng, tỏ vẻ thân thiết như đã quen từ trước.

Mặc Cảnh nhìn Bạch Hồ rồi lại nhìn Thuỵ Miên có chút bất ngờ. Phó Kiện Đàm quan sát Thụy Miên rồi Mặc Cảnh, ánh mắt có chút gì đó vô cùng gian xảo, hệt vẻ mặt của bát nương làm việc trong bếp khi thấy có chuyện bát quái, giới thiệu: “Mặc Cảnh, đây là đồ đệ chuối non của ta, Phó Thụy Miên.”

Phó Thụy Miên lườm Phó Kiện Đàm một phát, trước mặt hảo hán dám chê nàng nhỏ tuổi, Thuỵ Miên giữ lễ phép, nói: “Thụy Miên bái kiến Mặc Cảnh tiên sinh.”

Mặc Cảnh nhìn Thụy Miên chỉ gật đầu “Thụy Miên cô nương”, rồi quay sang nói với Phó Kiện Đàm: “Người như ngươi mà cũng có sư đồ đi theo?”

Phó Kiện Đàm làm ngơ mỉm cười, tu một ngụm trong hồ lô đựng rượu mang theo bên người. Thụy Miên cảm khái sự lạnh lùng của Mặc Cảnh, lại bất ngờ vì thái độ của Phó Kiện Đàm đối với nam tử này, hắn dù bị trêu ghẹo khinh thường cũng làm như không nghe thấy gì. Nếu đổi lại là Thụy Miên, Phó Kiện Đàm chắc chắn sẽ một khóc hai rống ba đòi chết mà ăn vạ. Thế nào cũng được lợi một bình rượu ngon làm đồ dỗ dành.

Phó Kiện Đàm kể lại vắn tắt với Mặc Cảnh chuyện sau khi hắn rời đi hai tháng trước, lão nhân và Mộc Hải gặp gỡ Cát Uy và Đắc Di rồi cùng nhau song hành. Giờ tất cả mọi người đều đang ở Bửu phủ.

Phó Kiện Đàm nói với Mặc Cảnh: “Vậy, giờ ngươi tính sao? Có muốn về Bửu phủ cùng chúng ta?”

“Việc ta cần làm, chưa xong. Ta không đi.” Mặc Cảnh từ tốn nói.

Phó Kiện Đàm mỉm cười bí ẩn, nói nhỏ gì đó vào tai Mặc Cảnh, hắn im lặng rồi đột nhiên nhìn về phía Thuỵ Miên làm nàng có chút bất ngờ. Phó Kiện Đàm cười ha hả dắt Thuỵ Miên đi trước. Mặc Cảnh bế Bạch Hồ ở lại, nhìn theo hai người không rời mắt.

Thuỵ Miên trên đường về Bửu gia cùng Phó Kiện Đàm thắc mắc: “Mặc Cảnh tiên sinh sao lại ở Tử Lâm núi?”

Phó Kiện Đàm nhìn Thuỵ Miên đầy đánh giá, cuối cùng nói: “Ngày mai hắn chắc chắn sẽ đến Bửu gia tìm ta, đến lúc đấy, ngươi có thể tự hỏi.”

Đúng như Phó Kiện Đàm dự đoán, ngay hôm sau, Mặc Cảnh tìm đến Bửu Gia hội ngộ.