CHƯƠNG 1

 

Tiếng ve ngày hè vang lên khắp nơi, khiến con người ta cũng trở nên khó chịu bức bối, ánh nắng xuyên suốt qua cửa sổ kính xe chiếu vào mặt Tạ Mạnh, cậu nhịn không được giơ tay lên che lại trán, sau lưng ướt đẫm mồ hôi, áo sơ-mi cũng dính vào người.

Xe bus lắc lư lắc lư đỗ vào trạm dừng, Tạ Mạnh theo dòng người chen chúc xuống xe, cậu cau mày dùng tay lau mồ hôi chảy ròng xuống hai má, phủ ánh mặt trời chói chang bước đến cửa trường.

Hôm nay là ngày đầu nhập học của tân sinh trường cao trung W, cửa trường học giăng đầy biểu ngữ màu đỏ đầy náo nhiệt, chữ trên biểu ngữ cũng không có gì mới mẻ “Hôm nay em vinh dự vì trường, ngày mai trường vì em mà vinh!”.

Cao trung W là một trường học bình thường, lượng giáo viên ưu tú cũng không nhiều, cho nên số tân sinh nhập học cũng ít đến mức đáng thương. Lớp 10 tổng cộng chỉ có sáu lớp, một lớp khoảng 40 học sinh. Ngay cả vào thời điểm quan trọng như lễ khai giảng mà sân trường cũng không náo nhiệt là mấy, tiêu điều vắng vẻ.

Bởi vì tổng số lớp chỉ có 6, nên cũng không phân ra cái gì thực nghiệm hay không thực nghiệm. Tạ Mạnh tìm được tên mình cùng mã số học sinh ở danh sách lớp 10A3, vào phòng học mới phát hiện lớp cũng đã đến khá đông rồi.

Cao trung W không có phân sơ trung, nên cũng không tồn tại việc sơ trung thi lên thẳng cao trung. Đa số học sinh vào đây là bởi vì thi tốt nghiệp sơ trung điểm kém, không thì cũng là học sinh của các trường sơ trung có thành tích dưới trung bình. Đám nữ sinh trong lớp thậm chí còn có người dám trang điểm đầy mặt, vài người tò mò quay đầu nhìn Tạ Mạnh.

Phòng học không có máy lạnh, Tạ Mạnh trên mặt đầy mồ hôi, áo sơ-mi cũng vì ướt mồ hôi mà dán sát vào người. Bởi vì ra mồ hôi nhiều lắm, nên trên cổ cũng bị mồ hôi làm cho trơn nhẫy.

Mấy hàng ghế sau vang lên thanh âm nói chuyện thì thầm, Tạ Mạnh vừa lau mồ hôi vừa kéo ghế ngồi xuống, cậu cúi đầu, tóc mái mới cắt để lộ ra ánh mắt đen bóng sáng ngời.

“Nè bạn ơi~” Một nữ sinh dáng người nhỏ xinh từ phía sau đi lên ngồi xuống cạnh Tạ Mạnh, hỏi han “Cậu tên gì á?”

Tạ Mạnh ngẩng đầu, lại dùng tay lau mồ hôi trên trán.

“Tui tên Ổ Hiểu Mai.” Nữ sinh chìa tay ra, nghiêng đầu đầy khả ái “Còn cậu?”

Tạ Mạnh có chút do dự, đưa tay chà xát tay lên quần cho khô mồ hôi, mới hơi hơi nắm lấy tay Ổ Hiểu Mai “Tạ Mạnh.”

Ổ Hiểu Mai nói “Tui là Q trung ra.” nói xong quay lại chỉ vào mấy người ngồi phía sau “Mấy người kia là L trung, chỉ có Mễ Mễ cũng Q trung như tui.” Nữ sinh tên Mễ Mễ nghe thấy, có chút thẹn thùng, ngồi tại chỗ cười cười nhìn hai người.

Tạ Mạnh trầm mặc một lát, mới chậm rãi nói “Mình từ S trung.”

“S trung?” Ổ Hiểu Mai kinh ngạc nói “Trung học trọng điểm tốt nhất toàn tỉnh luôn! Tui nhớ nó có cao trung lệ thuộc có thể thăng trực tiếp mà, cũng là tốt nhất cả tỉnh?”

Tạ Mạnh hàm hồ ừ một tiếng, Ổ Hiểu Mai giống như còn muốn hỏi gì đó để tiếp tục nói chuyện với cậu, đúng lúc này ngoài cửa lại có vài học sinh mới lục tục bước vào, cô nàng đành phải thôi.

“Muốn qua ngồi chung với tụi tui hông?” Ổ Hiểu Mai nhiệt tình mời “Dù sao giáo viên cũng chưa tới.”

Kết quả, cô nàng vừa dứt lời, ngoài cửa liền bước vào một vị giáo viên, tướng mạo tựa như phật di lặc, thanh âm như sấm rền cười nói “Ai bảo tôi chưa tới? Mau mau trở về chỗ ngồi của mình đi.”

Ổ Hiểu Mai bĩu môi, có chút không cam tâm trở lại chỗ ngồi. Lớp học vẫn chưa tập trung đầy đủ, phật di lặc đã nôn nóng bắt đầu xếp chỗ.

“Chàng đẹp trai bên kia,” phật di lặc hô “Em lên ngồi ở giữa, tên gì?”

“Tạ Mạnh” Tạ Mạnh đứng dậy, cầm túi sách bước qua.

Phật di lặc liếc nhìn cậu một cái “Tôi còn nhớ em, điểm rất cao, thiếu 2 điểm là có thể vào thẳng S cao rồi.”

Tạ Mạnh lắc đầu “Phát huy không tốt.”

Phật di lặc vỗ vai cậu “Sông có lúc người có khúc thôi, cứ tiếp tục nỗ lực cố gắng, không cần vì thế mà thất vọng.”

Tạ Mạnh gật đầu, thật lòng nói “Cảm ơn thầy.”

Phật di lặc gương vẻ mặt vui tươi hớn hở, nói vài tiếng không cần khách sáo, sau đó tiếp tục chỉ trỏ sắp xếp chỗ cho các học sinh còn lại.

“Ổ Hiểu Mai!” Thanh âm của phật di lặc lớn đến doạ người “Đừng cứ chăm chăm ngồi cạnh trai đẹp như vậy! Không được yêu sớm đâu đấy!”

Ổ Hiểu Mai bất mãn nói “Ai yêu sớm chứ, nhìn trai đẹp đã mắt không cho sao!”

Đám bạn học xung quanh nghe vậy đều rộ lên cười, mọi người cười nhưng với thiện ý, cũng không ai châm chọc cười nhạo. Tạ Mạnh cũng hơi mỉm cười, Ổ Hiểu Mai nhìn thấy, gò má đỏ ửng, le lưỡi cười hì.

Tạ Mạnh ổn định chỗ ngồi, liền cùng mấy nam sinh khác đi nhận sách giáo khoa cùng đồng phục. Sách không nặng lắm, nhưng phải đi vài lần mới có thể khuân về lớp hết, đi mấy lượt Tạ Mạnh không nhớ rõ, lúc trở về liền thấy ngoài cửa lớp có một nam sinh bị phật di lặc cản ngoài cửa.

Phật di lặc giống như đang la mắng, nhưng ngữ khí lại không quá nghiêm khắc “Ngày đầu tiên đã tới trễ? Chỉ biết học theo cái xấu!”, lát sau lại nói “Tóc em là nhuộm đúng không? Ngày mai nhuộm đen lại cho tôi!”

Tạ Mạnh ở sau lưng nói một câu “Mượn đường”, liền lách mình xuyên qua giữa hai nam sinh bị chặn ngoài cửa, nam sinh đứng ngoài cùng quay đầu nhìn cậu một cái.

“Tóc em là trời sinh thầy.” Nam sinh nhanh chóng thu hồi tầm mắt, đưa tay kéo tóc mái của mình một cách miễn cưỡng, nói “Kêu em nhuộm đen mới là tóc nhuộm đó thầy!”

Phật di lặc bị tức đến bật cười, cuốn danh sách gõ nhẹ lên đầu nam sinh “Nhìn em đi, bộ dạng vô lại, chỗ nào giống học sinh hả!”

Nam sinh bị đánh cũng không tức giận, nở nụ cười lưu manh, vừa nói chuyện với người bên cạnh vừa tìm chỗ ngồi xuống. Thấy Tạ Mạnh lại đi khuân sách cũng đứng dậy theo sau.

“Tớ tên Quý Khâm Dương.” Nam sinh chống tay lên bàn, giống như vô tình mở miệng giới thiệu, lại nghiêng đầu đánh giá Tạ Mạnh, nụ cười của cậu ta rất được…

“…Tạ Mạnh.” Tạ Mạnh ngập ngừng một lát mới nói tên mình, Quý Khâm Dương gật đầu, sau đó tự lẩm nhẩm tên của Tạ Mạnh vài lần.

Tạ Mạnh theo phản xạ ngẩng lên nhìn, đối phương thấy liền nở nụ cười với cậu.

Sau lưng có người bước tới khoác vai Quý Khâm Dương. Nam sinh tựa hồ thuộc tuýp người rất dễ hoà vào cộng đồng, không bao lâu đã xưng anh gọi em với đám nam sinh còn lại trong lớp, Tạ Mạnh đi theo sau bọn họ, lúc đi ngang cửa sổ trên hành lang tình cờ có cơn gió thổi vào, hất lên tấm mành cửa xanh lam…

Tạ Mạnh dừng lại một chút, híp mắt nghiêng đầu, để mặc cơn gió mùa hè đem mát mẻ thổi lên mặt mình.

***

Ngày hôm sau bắt đầu chương trình huấn luyện quân sự, nội dung huấn luyện vốn kéo dài ba ngày lại bị thu gọn lại trong một hôm, xếp hàng, bước nghiêm, đứng nghiêm nghỉ, tập mới có nửa buổi sáng mà đã có cả đám học sinh than thở chịu không nổi.

Tạ Mạnh cởi mũ trên đầu xuống, bước đến bệ rửa mặt vốc nước, tóc mái bởi vì mồ hôi ướt nhẹp dính lên trán, Tạ Mạnh vốc nước lên mặt hai ba lần, sau đó đứng dựa bệ nước, đưa tay giật giật cổ áo quạt mát, lại nghe thấy trên sân thể dục truyền đến tiếng huýt sáo thành từng đợt.

Huấn luyện viên đang cùng mấy nam sinh chơi bóng, Quý Khâm Dương cũng có trong số đó…

Nam sinh dáng người cao to, mái tóc nâu xoã tung giống như phát sáng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời mỗi lúc cậu ta bật người nhảy lên, nam sinh thuần thục dẫn bóng lách qua đối thủ, sau đó nhảy lên úp bóng vào rổ…

Tạ Mạnh nhìn nụ cười rạng rỡ trên mặt nam sinh, yên lặng đội mũ lên đầu.

Giờ nghỉ trưa trôi qua hơn phân nửa, đám người Quý Khâm Dương mới chịu trở về, trên mặt lẫn cổ đều thấm ướt đẫm mồ hôi, cả người giống như nóng hôi hổi. Tạ Mạnh đang xoay người định đổi bình nước lọc, mới quay người lại đã thấy Quý Khâm Dương đứng sau lưng.

“Để tớ giúp cho.” Nam sinh tươi cười vén tay áo, mồ hôi trên mặt mướt dài lăn xuống dưới cổ, Tạ Mạnh chỉ đứng bên cạnh thôi cũng cảm giác được trên người cậu ta tản ra từng cỗ sóng nhiệt, nóng rực…

Hai người hợp lực đổi xong bình nước, Tạ Mạnh nói cảm ơn, sau đó cầm lấy thùng nước không đem ra ngoài. Lúc trở về, thấy Quý Khâm Dương đang nói chuyện với nam sinh bên cạnh.

“Mày quen thân với Tạ Mạnh lắm hả?” Nam sinh hỏi vu vơ.

Quý Khâm Dương đang uống nước, chỉ lắc đầu không trả lời.

Nam sinh lại nói “Học S trung lợi hại ghê luôn, cả lớp đếch ai dám chủ động nói với nó.”

Quý Khâm Dương nhướng mày cười “Khoa trương dữ vậy ba.”

Nam sinh đánh bả vai cậu ta một cái “Người ta học giỏi, kiêu là đúng.”

“Vậy thì sao chứ,” Quý Khâm Dương không thèm để ý nói “Chẳng phải bây giờ cũng học cùng trường với chúng ta sao.”

Tạ Mạnh dựa người vào cạnh cửa, đợi hai người nói xong mới đi vào, lúc bước ngang bàn Quý Khâm Dương thì thấy nam sinh úp cả người lên bàn, không biết có ngủ hay không.

Đa số nữ sinh tranh thủ ngủ trưa một chút đều đã tỉnh lại, Ổ Hiểu Mai rón rén bước đến bên cạnh Tạ Mạnh, dùng ngón tay khều khều cậu, lại đưa tay che miệng mình nhỏ giọng thần bí nói “Quý Khâm Dương tên đó, ở trường cũ của tui nổi tiếng lắm luôn!”

Tạ Mạnh nghe vậy có hơi ngạc nhiên, cũng bắt chước bộ dạng thần bí của cô nàng nói “Hai người chung trường?”

Ổ Hiểu Mai gật đầu, dưới cái nhìn chăm chú của nam sinh, cô nàng có chút đỏ mặt, đánh bạo bắt đầu bát quái “Thiên khoa nghiêm trọng lắm, ổng học ngữ văn từng viết ra tác phẩm đoạt giải trong cuộc thi toàn tỉnh luôn, am hiểu nhiều loại nhạc khí nữa… Nghe đồn sau khi tan học, cậu ta sẽ đến cái chỗ đó đó… hổng biết thiệt không…”

“Cái chỗ đó đó?” Tạ Mạnh nhịn không được lặp lại “Là chỗ nào?”

Ổ Hiểu Mai ánh mắt chột dạ né tránh, ấp úng nói “Nói chung là chỗ không nên tới rồi…”

Tạ Mạnh mở to hai mắt nhìn.

Ổ Hiểu Mai vội vàng nói tiếp “Tui cũng nghe nói thôi à, có thể là người ta bịa chuyện cũng nên.”

Tạ Mạnh ồ một tiếng, Ổ Hiểu Mai cũng tự cảm thấy mình nhiều chuyện, có chút xấu hổ cười khan hai tiếng. Hai người tiếp tục trò chuyện tào lao một lát, mãi cho đến khi huấn luyện viên trở lại mới thôi.

***

Buổi chiều vẫn là một bộ như cũ, có điều nam sinh thêm một hạng mục nằm bò trườn tiến tới. Hơn 20 nam sinh chia làm 2 tổ trước và sau, các huấn luyện viên dùng dây thừng bố trí thành mạng võng sát đất. Đám nam sinh được cho tập luyện vài lần thì huấn luyện viên bắt đầu tiến hành đếm thời gian, tổ nào bò chậm hơn sẽ bị phạt nhảy ếch một vòng quanh sân thể dục.

Tạ Mạnh là tổ trưởng của tổ một, Quý Khâm Dương là tổ trưởng tổ hai. Huấn luyện viên nghĩ ra biện pháp, cho hai người gồng tay quyết định thứ tự, ai thua thì bò trước.

Tạ Mạnh xắn tay áo lên, da của cậu dù phơi nắng nửa ngày vẫn trắng bong y như cũ, trắng nhưng lại không khiến người khác cảm thấy gầy yếu. Đường cong cánh tay có vẻ đẹp săn chắc đặc hữu của thiếu niên, Quý Khâm Dương lúc này đã ngồi xuống vị trí, giơ sẵn tay tươi cười chờ đợi.

Bàn tay của hai người nắm lấy nhau, thân nhiệt của Quý Khâm Dương cao hơn Tạ Mạnh, lòng bàn tay cũng khô ráo ấm áp, Tạ Mạnh trong nhất thời có chút thất thần, chờ hồi phục lại đã thấy tay mình đã bị đối phương ghì xuống một nửa.

Xung quanh bộc phát tiếng hoan hô nhiệt liệt.

Quý Khâm Dương khí lực rất lớn, chiếm được tiên cơ liền đề cao tinh thần, muốn trực tiếp đè tay của Tạ Mạnh xuống, nhưng kết quả lại không dễ như mình đã tưởng.

Tạ Mạnh mu bàn tay vẫn luôn bảo trì một khoảng cách an toàn với mặt bàn, vô cùng ổn định, không hề run rẩy… Quý Khâm Dương hơi nhướng mày, vẻ mặt vẫn tươi cười nhìn về phía đối diện, phát hiện Tạ Mạnh cũng đang nhíu mày nhìn mình.

Hai người không rõ ý tứ nhìn nhau một lát, Tạ Mạnh đột nhiên thả lỏng khí lực, bên ngoài nhìn vào cứ ngỡ Quý Khâm Dương đè cổ tay Tạ Mạnh xuống bàn, nhưng chỉ có tự Quý Khâm Dương mới biết đối phương chủ động hạ tay của mình xuống.

Quý Khâm Dương chiến thắng, nhưng lại không biểu hiện ra quá cao hứng hay là mất hứng, vẫn tươi cười sang sảng vỗ vai Tạ Mạnh “Cảm ơn ha bồ tèo.”

Tạ Mạnh thản nhiên đáp trả một câu không có gì.

Khi ấy, cả hai người họ có lẽ ai cũng không ngờ, trong năm tháng dài lâu về sau, gồng cổ tay lại trở thành biện pháp nhanh nhất giải quyết những mâu thuẫn giữa hai người… Ai thắng ai thua, có lẽ cũng không quan trọng, bởi vì đôi khi kẻ thắng lẫn người thua đều không phải dựa trên thực lực, cũng giống như hôm nay Tạ Mạnh cố ý để thua Quý Khâm Dương vậy.

Bởi nên, phần lớn thời gian trong cuộc đời bọn họ, thắng hay thua cũng không còn là kết quả quan trọng nhất nữa…

Ngày đó, tổ của Quý Khâm Dương bò trườn thời gian chậm hơn tổ của Tạ Mạnh hai giây. Thiếu niên vẻ mặt cợt nhã bước tới vòng ngoài sân thể dục, bắt đầu nhảy ếch. Trên đường băng màu gạch đỏ sái đầy ánh nắng chiều tà, bóng dáng nho nhỏ của thiếu niên chầm chậm di động đến phía trước, bởi vì khoảng cách quá xa, biểu tình trên mặt Quý Khâm Dương cũng trở nên mơ hồ không rõ, nhưng Tạ Mạnh biết, đối phương nhất định vẫn đang cười…

Không biết tại sao, cậu chính là cảm thấy được như vậy…

***

Huấn luyện quân sự qua đi, học tập cũng bắt đầu khẩn trương hơn. Những lần gặp nhau giữa Tạ Mạnh và Quý Khâm Dương tựa như giọt mưa khẽ rơi vào mặt hồ, đẩy ra gợn sóng mỗi lúc một xa dần, mối liên hệ cũng phai nhạt đi. Hai người ngoại trừ học chung một lớp, cùng nghe một giáo viên giảng bài, cùng làm những bài tập giống nhau, cùng là bạn học của nhau ra… chẳng còn chỗ nào “cùng” nữa.

Tạ Mạnh là học sinh giỏi điển hình trong mắt các giáo viên, tính cách trầm ổn nội liễm, thậm chí có chút trầm lặng quá mức, không thích nói nhiều, cả lớp duy nhất một nam sinh có điều thân với cậu là Trương Giang Giang, lý do là bởi hai người họ ngồi cùng bàn với nhau.

Thực ra ban đầu Trương Giang Giang cũng có chút e ngại Tạ Mạnh, cảm thấy người này tốt nghiệp từ S trung, thành tích học lại tốt như vậy, cảm giác cũng hơi thanh cao, kiểu gì cũng sẽ cảm thấy khinh thường mình… Nhưng quen lâu dần mới thấy, hoàn toàn không như mình đã tưởng.

Tạ Mạnh, rất dịu dàng.

Tuy là dùng hai chữ dịu dàng để tả một nam sinh, nghe có chút đàn bà, nhưng Trương Giang Giang lại cảm thấy không ai thích hợp với hai chữ này bằng Tạ Mạnh…

Cũng giống như một viên kẹo đường cứng có lớp vỏ ngoài vô cùng xinh đẹp, đẹp tới mức người khác cũng không nỡ ăn nó, vất vả lắm mới hạ quyết tâm ngậm vào miệng, sẽ cảm thấy nó thật ngọt, đợi đến lúc cắn nó ra mới phát hiện, viên kẹo này ngay cả nhân bên trong cũng mềm mại vô cùng…

…Trương Giang Giang cảm thấy hình dung của mình có chút buồn nôn, nhưng mà cậu thực sự nghĩ như vậy.

Tạ Mạnh đương nhiên không biết mình bị định nghĩa thành cái dạng gì trong lòng của cậu bạn ngồi cùng bàn, cậu đang tính đề đại số, tính xong rồi mới đưa qua cho Trương Giang Giang.

“Tính dùm cậu rồi đó, cậu tự xem đi.” Tạ Mạnh rất kiên nhẫn, cậu ngồi cùng bàn với Trương Giang Giang cũng đã gần hai tháng, cơ hồ ngày nào cũng phải làm lại hai lần cả đề toán luyện tập ở lớp cùng với bài tập về nhà, còn chưa tính đến phải sửa chữa những chỗ sai linh tinh nữa.

Trương Giang Giang vui vẻ hớn hở cầm bài tập về, bắt chước viết lại cách Tạ Mạnh giải đề một lần, sau đó tự mình suy tính, xong rồi sẽ bôi bài giải của Tạ Mạnh đi.

Trương Giang Giang vừa làm vừa cảm thán một câu “Thi giữa kỳ sắp tới rồi…”

Tạ Mạnh nghe nhưng không cảm thấy có gì, vô tình đáp “Đúng vậy.”

“Môn toán của tui phải làm sao bây giờ!” Trương Giang Giang thống khổ rên rỉ “Ngay cả cậu cũng không thể cứu được tui rồi sao…”

“…” Tạ Mạnh rất muốn nói : tôi cũng đâu có tính cứu cậu đâu…

“Cơ mà không sao.” Trương Giang Giang đột nhiên phấn chấn trở lại, Tạ Mạnh cảm giác giống như thấy được thanh HP trên đầu cậu ta nháy mắt tràn đầy “Chỉ cần có Quý Khâm Dương, phật di lặc sẽ không nhìn tui~ Dương ca chẳng những máu trâu, còn kéo cừu chuẩn chuẩn nữa!”

Tạ Mạnh chóp bút dừng lại trên mặt giấy “Quý Khâm Dương?”

Trương Giang Giang “Hồi sơ trung, Dương ca thi toán được 1 điểm đó, mà 1 điểm đó là do giáo viên thấy ổng viết tên đẹp, bài thi lại sạch sẽ mới thương tình cho.”

Tạ Mạnh “…Cậu ta nộp giấy trắng?”

Trương Giang Giang lắc đầu “Đâu có, ổng viết rất nhiều mà chữ lại rất đẹp, nếu không sao giáo viên thương tình bài thi sạch sẽ mà cho 1 điểm được.”

“…” Tạ Mạnh cảm thấy có chút khó tin “Viết nhiều vậy mà không đúng cái nào?”

Trương Giang Giang vẻ mặt vô cùng thấu hiểu nói “Phải đó, ổng đâu biết gì đâu.”

…Cá tính tuỳ tiện tới vậy sao? Tạ Mạnh dùng ngón tay xoay bút, có chút vẩn vơ suy nghĩ, cậu ngoái đầu nhìn xuống hàng cuối cùng, thấy Quý Khâm Dương đang vùi đầu viết gì đó, đột nhiên nam sinh ngẩng đầu nhìn lên bục giảng, bắt gặp ánh mắt của cậu có hơi sửng sốt, sau đó nở nụ cười.

Tạ Mạnh nhìn cậu ta, một lát sau mới dời tầm mắt…

____________________