Chicago những năm tám mươi của thế kỷ mười chín. Tại một thị trấn nhỏ ở ngoại ô phía Bắc.

Thư viện thị trấn đã có từ rất lâu, ngay cả những người lớn tuổi nhất cũng không biết nó có từ bao giờ. Người thủ thư là một bà lão, nghe nói bà đã trông coi thư viện này được hơn năm mươi năm rồi. Nhưng ít người muốn tốn thời gian vào thư viện, họ thà vào những quán rượu, có đồ ăn, có những cô gái nhảy múa. Tuy nhiên vẫn có vài người trẻ tuổi thường đến mượn sách. Trong số đó bà thủ thư nhớ nhất chính là một cậu thanh niên tóc màu đồng thường xuất hiện vào mỗi buổi chiều. Ngày hôm nay cũng không phải ngoại lệ. Khi ánh hoàng hôn bắt đầu buông xuống chính là lúc một chàng trai bước vào thư viện.

“Buổi chiều tốt lành, bà Grey.”

“Ồ, buổi chiều tốt lành cậu Mason.” Bà lão ngồi sau bàn giấy ngẩng đầu mỉm cười.

Anh ta đi qua những giá sách cao vút, chỉ để thấy thư viện vào tầm này thật vắng vẻ. Anh chậm rãi lướt tay qua từng bìa sách trên giá mỗi khi đi qua. Không tìm thấy.

Và rồi khi đi ngang qua một kệ sách kê gần cửa sổ, anh nhìn thấy cuốn sách mà mình đang tìm kiếm. Nhưng đáng tiếc, nó lại đang nằm trên tay một cô gái.

Cô ấy chắc chắn không phải là người ở thị trấn. Quá xinh đẹp để sinh ra tại vùng quê này. Nước da trắng, gò má hồng hào, lông mi dài và mái tóc màu mạch nha ngọt ngào.

Anh cứ nhìn cô cho tới khi tầm mắt hai người giao nhau, cô dời tầm mắt khỏi trang sách. Đôi mắt cô làm anh nhớ tới cốc cà phê bốc khói nghi ngút mỗi buổi sáng. Cái chất lỏng sóng sánh đó vừa khiến người ta tỉnh táo lại vừa khiến con người ta chìm đắm trong hương vị của nó.

“Xin lỗi vì làm phiền, cô có thể chỉ cho tôi chỗ tôi lấy quyển sách đó được không?” Anh mở lời trước. Bà Grey luôn xếp hai bản in của một cuốn sách ngay cạnh nhau.

“Không sao. Anh có thể tìm thử ở kệ sách bên kia.”

“Cảm ơn. Cô không phải là người trong thị trấn thì phải.”

“Đây là lần đầu tiên tôi đến đây. Anh cũng khá quen thuộc với chỗ này đấy chứ.”

“Chiều nào tôi cũng tới đây. Ừm…tôi nên đi tìm cuốn sách trước khi có ai mượn nó.”

“Đây, anh đọc trước đi.” Cô gập cuốn Jane Enbry lại rồi đưa đến trước mặt anh. “Tôi phải đi rồi.”

“Vậy cảm ơn cô. Tên tôi là Edward, Edward Mason.”

“Eleanor Grace.” Cô quay đầu mỉm cười. Anh đứng đó nhìn theo đến khi bóng cô khuất sau cánh cửa.