Bên trong triều đình đủ loại quan lại, cho tới sơn dã hương dân, toàn bộ trong ngoài thành Khai Phong đều không ngờ tới, chưa cần đợi các quan mai (các quan lo về việc hôn nhan và ly dị) hay tư mai (các ông mai bà mối) động thủ, thì vừa mãn tang Bạch Thế Phi không hề báo trước đã tới nhà của Tham tri Yến Thư đưa thiệp cầu thân, xin cưới Yến Nghênh Mi vừa tròn mười tám tuổi làm vợ.

Tin tức truyền ra sau đó đã làm tan nát trái tim si tình ngu muội chờ mong trong ba năm của không biết bao nhiêu thiếu nữ hai bên bờ sông

Danh môn vọng tộc Bạch phủ cùng quý đương triều trọng thần Yến gia chẳng những môn đăng hộ đối, Bạch Thế Phi cùng Yến Nghênh Mi càng nổi danh trai tài gái sắc, có thể nói là trong kinh thành đông đúc tìm trên trời dưới đất cũng khó kiếm được một đôi giai ngẫu như vậy, khi bà mối đưa bát tự đến Yến Phủ, hai bên đã rất ăn ý với nhau.

Ngay sau khi Bạch phủ đưa ra thiếp mời cùng rượu ‘Hứa Khẩu’, Yến phủ trả lại ‘Ngư trứ’, bà mối cũng đã chọn ngày lành nghinh hôn, cứ như vậy thỏa thuận tháng chín quý sửu là ngày đại hôn.1

Mặt trời mọc mặt trời lặn, hoa nở hoa tàn, nháy mắt đã đến ngày nghinh dâu 2

“Thượng Trụy.”

“Dạ?”

Yến Nghênh Mi nhìn ra bên ngoài cửa sổ, một mảng tro bụi mênh mông đằng xa, cả chân trời ửng vàng, hình như có gió lớn thổi qua làm bụi đất bay lên.

Ở sau lưng nàng, toàn bộ thị nữ đã cho lui ra, chỉ còn lại Thượng Trụy thành thạo giúp nàng bới tóc “Báo sáng nói sắc trời hôm nay sẽ âm u.”

“Âm u.” Yến Nghênh Mi nhẹ nhàng lặp lại.

Thượng Trụy cười cười, “Thế nhưng trên lịch lại là ngày thích hợp để cưới gả.” Nàng tỉ mỉ cài sợi dây vàng lên búi tóc cho Yến Nghênh Mi, rồi lại đem một bộ trang sức trâm cài bằng vàng bằng ngọc cắm vào từng cái.

“Chẳng biết tại sao, mấy ngày nay mắt của ta bị giựt không ngừng.”

“Từ lúc đính hôn đến nay đêm nào người cũng đọc sách đến canh ba, mấy ngày này không ngủ, nghỉ ngơi cho tốt, con mắt làm sao có thể không mệt nhọc?”

Yến Nghênh Mi gục đầu xuống, “Còn không có tin tức sao?” Giọng điệu hết sức buồn rầu, lại còn có chút lo lắng.

Tay cầm lược dừng ngay giữa không trung một chút, Thượng Trụy thấp giọng đáp, “Không có.”

Chủ tớ hai người lại im lặng.

Mãi cho đến lúc trang phục sẵn sàng, Yến Nghênh Mi đứng lên, mở rộng hai tay áo đỏ thẫm ra, nhìn chính mình trong gương đồng đang mặc một trang phục đẹp đẽ lộng lẫy thêu tơ vàng quý giá, thấp giọng tự nói, “Tuy là có tình nhưng đã gả đi thì cả đời phải từ bỏ.”

Thượng Trụy lẳng lặng nhìn nàng, bên ngoài khuê phòng thỉnh thoảng truyền đến những tiếng cười đùa của đám thiên kim tiểu thư, âm thanh vui vẻ bên ngoài cùng với tinh thần chán nản trong phòng thật không ăn khớp với nhau.

Nhìn nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, Thượng Trụy nhắc nhở, “Thời gian không còn sớm.”

Yến Nghênh Mi gật gật đầu, nhìn gương xong, tém gọn vạt áo, bỏ qua mọi chuyện trong lòng, bước ra khỏi trang phòng.

Nàng vừa mới lộ diện đã được nhận lấy một trận kinh hô hâm mộ, “Nghênh Mi, hôm nay ngươi thật đẹp!”

“Oa! Cái áo này thủ công thật tinh diệu, lúc xuất giá ta cũng muốn một bộ như vậy đấy!”

“Ngươi đừng có nằm mộng! Ta nghe nói cái này khăn quàng vai là Bạch gia đặc biệt tìm mười hai tú nữ vì Nghênh Mi mà thêu đấy.”

Yến Nghênh Mi nhàn nhạt cười, tùy ý các nàng vây xung quanh mình vừa vén tay áo vừa hâm mô mà la lên.

Thượng Trụy xa xa đứng ở một nơi hẻo lánh, nhìn xem cái này cả phòng như bướm vây quanh hoa thơm.

“Các tiểu thư của ta! Trang điểm tốt hết rồi phải không? Đoàn đón dâu tới đã lâu rồi!” Ngoài cửa truyền tiếng bà mai thúc giục

“Tốt rồi tốt rồi! Tới ngay đây!”

Y phục rực rỡ sang chói, âm thanh vang lên uyển chuyển, các nữ quyến vây quanh tân nương tử, cả một đoàn người ồn ào náo động trong dần dần đi xa, trong phòng hương khí tuy còn lượn lờ, người cũng đã đi, căn phòng lộn xộn trở nên yên tĩnh đến lạ lùng.

Thượng Trụy lấy một cái ghế ngồi xuống chốc lát, từ trong tay áo lấy ra một lá thư trắng.

Trầm tư thật lâu, nàng rốt cục vẫn phải lấy đèn cầy đỏ đốt lá thư thành tro, trở lại phòng ngủ của mình ngay sát vách, cầm lấy gói đồ nhỏ đã thu dọn từ sớm, cài lại cửa, xoay người đi ra, được vài bước thì bất giác ngừng lại, quay đầu liếc mắt nhìn lại lần cuối cùng cái gian phòng đã ở trong vòng sáu năm, trong lòng có chút mất mát.

Từ nay về sau, nàng theo Yến Nghênh Mi cùng nhau sinh tồn trong Bạch phủ lạ lẫm.

Hoàn thành các loại nghi thức, kiệu được nâng lên, đội ngũ đón dâu rốt cục cũng xuất môn, nhạc công trên đường liên tiếp diễn tấu sáo và trống, ven đường vô số người vây xem, vô cùng náo nhiệt.

Khi kiệu hoa tới Bạch phủ, đợi thầy tướng số xướng vài câu hỉ, tung đậu, bà mối mới đỡ Yến Nghênh Mi hạ kiệu, bước trên thảm đỏ Ba Tư được trải trên mặt đất từ sớm, có người bưng lấy một mặt gương đồng tại phía trước đi về ướng ngược lại, dẫn tân nương tử vào phủ.

Không cần nhúng tay vào, Thượng Trụy không xa không gần hối hả theo sát sau lưng mọi người, con mắt ngẫu nhiên nhìn xung quanh, bên trong Bạch phủ khắp nơi giăng đèn kết hoa, từng cánh cửa, mái hiên đều được treo lụa gấm, tràn đầy vui mừng, có thể thấy đã đem hôn lễ làm thành một sự kiện trọng đại.

Được phu gia (nhà chồng) coi trọng như vậy, nghĩ lại cũng coi như là một nhân duyên tốt, nàng thầm cảm thấy an tâm.

Khi đoàn người đi qua một sảnh lón trống không, ở bên trong một hành lang trạm trỗ cách đó không xa một thân ảnh màu hồng chợt xuất hiện, nàng chăm chú nhìn lại, chỉ thấy trong hành lang là một gã nam tử mặc hỉ bào thêu chỉ vàng, đội châu quan (mũ ngọc) đang đứng đấy, gương mặt thanh tú như ngọc hiện ra, tu thân hào phóng, phảng phất lâm phong, con mắt liếc nhìn Yến Nghênh Mi một thân đỏ thẫm khăn hỉ che đầu trong biển người, thần sắc như cười mà không cười, biểu tình lười nhác nhàn nhạ giống như đang xem diễn.

Thượng Trụy chỉ cảm thấy người nọ rõ ràng là tân lang, hai đầu lông mày trên gương mặt lại không thấy vui vẻ, đảo mắt liếc qua Yến Nghênh Mi giống như mỹ nhân như hoa như mây, dung nhan tuấn tú cho rằng không có người thấy mà lơ đãng nhẹ nhàng nở một nụ cười giống như việc này không liên quan tới mình chỉ đứng ngoài quan sát, không thèm đếm xỉa đến.

Tiếp theo, trong nháy mắt, cặp mắt lạnh lùng như phát ra ma thuật hút lấy nhân tâm kia lướt đến Thượng Trụy, nghinh tiếp nghi hoặc của nàng đang lặng lẽ quan sát, khi phát giác ra thì cảm thấy nao nao.

Thượng Trụy cuống quít cúi đầu, trong lúc vô tình nhìn thấy bí mật của người khác có chút chột dạ, không dám nhìn lung tung xung quanh, nhấc váy bước nhanh chóng đuổi kịp đoàn người đi vào.

Đợi các nàng đi xa về phía tân phòng, Bạch Thế Phi mới xuất hiện, con mắt nhìn qua thân ảnh xinh đẹp sau cùng trong đám người, ngực có chút hoảng hốt mơ màng khó hiểu, chưa bao giờ gặp mặt nhưng nha hoàn đó dường như cùng hắn nói gì đó.

Trước phòng Thiệu Ấn đang an bài đâu vào đấy các khoảng tạp vụ, trông thấy Bạch Thế Phi xuất hiện, vội vàng tiến ra đón, “May mắn Nhị quản gia suy nghĩ chu đáo, dọn ra hai gian nhà kho, hạ lễ (quà mừng) hôm nay thu vào đã chất đầy một gian rồi.”

Bạch Thế Phi chớp chớp con mắt xinh đẹp, “Phong tuyền có đưa lễ đến?”

“Chưa hề nhận được hạ lễ của Vệ đại nhân, ngược lại là Thái Hậu và Hoàng Thượng đều ban thưởng đồ quý giá.”

Bạch Thế Phi không đếm xỉa tới mà cười cười.

Lúc này gã sai vặt dẫn một văn sĩ từ ngoài cửa vào, Bạch Thế Phi vội vàng cùng Thiệu Ấn tiến lên phía trước, chắp tay thi lễ, “Tiểu chất bái kiến Trương thúc phụ.”

Tụ Hiền điện đại học sĩ Trương Sĩ khiêm tốn mỉm cười vuốt râu, “Chúc mừng hiền chất hôm nay đại hỉ ah.” Phất tay gọi hạ nhân đưa lên hạ lễ, trên mặt hình như có chút khó xử nói, “Đây là nha đầu Lục Dạng đặc biệt sai người làm đấy, ta khó lay chuyển nàng bất quá, chỉ phải mang đến, kính xin hiền chất chớ trách.”

Thiệu Ấn tới trước nhận lấy, Bạch Thế Phi ra hiệu mở hộp lụa ra, bên trong là một cái hồ lô lớn lưng còn cõng một cái tiểu hồ lô và một khối ngọc, cái này vốn có ý là trăm tử ngàn tôn (trăm con ngàn cháu) , vô cùng phú quý cát tường, nhưng không ngờ cuối cùng trên cái hồ lô lớn kia có khắc khuôn mặt thiếu nữ nhìn trừng trừng

Còn chưa hết, bên cạnh còn có mấy chữ: Quân tâm nhân hà khí, nô hận đảm biên sinh3 (Lòng chàng sao nỡ bỏ, thiếp hận ứa ruột gan- edit tạm)

Bạch Thế Phi khì khì bật cười.

Thiệu Ấn tranh thủ thời gian, lệnh gã sai vặt đăng ký trên sổ ghi chép, đợi chủ khách hai người hàn huyên xong, từ tốn mời Trương Sĩ vào chỗ.

Khách mời tấp nập mà đến, phần lớn là các thương nghiệp quyền quý, bên trong thành Khai Phong chỉ cần hơi có thân thì không có người nào không đến, ngay cả thương nhân vọng tộc các vùng phụ cận, phàm là cùng Bạch phủ có buôn bán vãng lai tất cả đều không ngại đường xá xa xôi mà tới, đặc biệt phái người có thân phận tương đương đích thân tới đến dự.

Buổi tiệc theo quy định đề ra từ trước giờ lành bắt đầu, rượu qua ba chén, tân nương tử được đỡ từ trong phòng đi ra, tầm mắt Bạch Thế Phi lai rơi trên khuôn mặt Trượng Thụy đang đứng bên cạnh Yến Nghênh Mi, cùng nàng nhìn nhau, con mắt âm u kia lại khiến cho Thượng Trụy không hề phòng bị, ngực nhảy dựng thình thịch, chẳng biết tại sao đột nhiên lại cảm thấy khẩn trương dị thường, trong đầu không tự chủ mà nghĩ ngợi, thì ra hắn chính là Bạch phủ công tử nổi tiếng.

Thượng Trụy nhanh chóng bỏ ánh mắt ấy qua một bên, ánh mắt Bạch Thế Phi mới chuyển hướng về phía Yến Nghênh Mi.

Hắn chưa bao giờ thử qua ‘tâm viên ý mã’4 nhưng bây giờ lại vô tâm không hề nghe thấy một bên bà mai chủ trì hành lễ đang nói cái gì, chỉ cần có chút ít mới lạ mà khác thường con mắt lại thủy chung nhìn về phía nha hoàn đang đỡ tân nương tử, nàng rốt cục phát giác ý đồ của hắn mà bối rối cuối thấp xuống chỉ thấy được hai bên gò má mà không thấy gì nữa hết, trong lòng của hắn bỗng dâng lên một nỗi sung sướng cùng với buồn rầu khó tả.

“Nhất bái Thiên Địa.” Bà mối cao giọng ra lệnh.

Đôi tân nhân (cô dâu chú rể) theo lời mà làm.

“Nhị bái cao đường.” Đợi lễ xong lại xướng, “Phu thê giao bái.”

Bạch Thế Phi quay người đối mặt với tân nương tử, mí mắt hơi hơi nhấc lên, không tự chủ được mà lướt về phía Thượng Trụy, bởi vì nàng cùng Yến Nghênh Mi gần trong gang tấc, cho nên người ngoài không hề bắt bẻ, chỉ cho là Bạch Thế Phi đa tình coi người nào mới vào cửa chính là thê tử, chỉ có duy nhất Thượng Trụy tự mình cảm nhận được sự khác thường của hắn, bắt đầu cảm thấy lo lắng bất an.

Cả người như bị bao phủ bởi một loại cảm giác bức bánh vô cùng lớn, nàng biết rõ mâu quang khiến cho người khác phải mất hồn của hắn vẫn chưa dời đi, lo lắng cùng hoang mang lẫn lộn, nàng bị bức phải thất thố mà ngẩng đầu lên, nhanh chóng lườm hắn nguyên ý là muốn mời người này đừng có tại hiện trường đang bái đường như vậy mà vượt rào, không ngờ hắn lại đang cúi người về phía Yến Nghênh Mi, chớp mắt đã nhìn thấy ánh mắt xấu hổ cùng hoảng sợ tránh né của nàng, đồng tử Bạch Thế Phi hiện lên sự ngạc nhiên mừng rỡ không hề che giấu, ánh mắt có chút chuyển biến hơi nghiêng người, qua những sợi lông mi dài bướng bỉnh rủ xuống đã thấy rõ ràng hết nét sợ hãi trên khuôn mặt nàng, ung dung nghiêng người sâu hơn về phía nàng.

Yến Nghênh Mi từ đầu đến cuối bị phủ khăn hồng trên đầu nên đối với sóng ngầm mãnh liệt liên tục xuất hiện không hề có bất cứ cảm giác gì.

Mà nếu không là bà mối la lên “Kết thúc buổi lễ”, Thượng Trụy suýt nữa đã thất lễ trước cả sảnh người.

Nhưng sau đó nàng tuyệt đối cũng không dám dùng nửa con mắt nhìn qua Bạch Thế Phi, toàn lực lấy lại tinh thần, cẩn thận tỉ mỉ mà cùng Yến Nghênh Mi kính rượu, chú rể kéo khăn dẫn tân nương tử đi đến từ đường thăm viếng liệt tổ liệt tông của Bạch Phủ, từng cái nghi thức rườm rà được hoàn thành, Yến Nghênh Mi cùng Thượng Trụy chủ tớ hai người không hẹn mà cùng lặng lẽ nhẹ nhàng thở ra.

Tân nương tử lần nữa được đỡ vào trong tân phòng, bên ngoài yến tiệc vẫn được bày ra cho đến khi trăng lên cao, Bạch Thế Phi suốt cả buổi tiệc đều bị quấn lấy, một khắc cũng không thể có thể thoát thân, mãi đến khi khách mời đều đã ra về, đừng nói đám nô bộc và tỳ nữ nhóm trong phủ, cả bọn họ tất cả đều đã mệt được người ngã ngựa, mặt hắn cũng lộ vẻ mệt mỏi.

Thật vất vả có thể ngồi xuống nghỉ ngơi, gã sai vặt bên cạnh Bạch Kính bưng lên trà nóng.

Thiệu Ấn bẩm, “Đã theo như phân phó của công tử, đã thu xếp cho phu nhân ở tại Sơ Nguyệt Đình.”

Bạch Thế Phi tiếp nhận trà xanh, nhấp nhẹ “Ngươi đi báo với nàng một tiếng, mời nàng tự mình ngủ trước.”

Thiệu Ấn khẽ giật mình, “Không biết — công tử tối nay ở chỗ nào? Lão nô cho người chuẩn bị.”

Bạch Thế Phi chế nhạo nói, “Bổn công tử chưa bao giờ qua đêm tại chỗ hắn?” Đương nhiên vẫn là trở lại chỗ hắn vẫn ngủ Đệ Nhất Lâu, đặt chén trà xuống, đứng dậy, “Hôm nay các ngươi cũng bận rộn mệt mỏi, đều sớm trở về phòng nghỉ ngơi đi.” Dứt lời vứt xuống lão bộc ‘kinh nghi bất định’ (vừa kinh ngạc, vừa khó hiểu) nhàn hạ đi ra khỏi phòng.

Từ con đường trong sân trước của Đệ Nhất Lâu đi về hướng bắc không xa là một cái hồ được xây trong Bạch Thị Lâm Uyển.

Cái kia hồ có một tên gọi đặc biệt Thu Thủy Vô Biên, bên trong vườn có kỳ lâm tú mộc (cây lạ gỗ đẹp), khúc kính thông u5 (Đường quanh co dẫn vào nơi tĩnh mịch) , nước xanh như ngọc trên mặt hồ còn có đình Hàm Thổ, bóng cây xanh mát ánh hồng, đây là một trong bốn khu vườn đứng đầu trong thành Khai Phong, tám cảnh “Biện thủy thu thanh”6 vang danh khắp thiên hạ,là muốn nói đến hồ Thu Thủy Vô Biên.

Trăng khuyết trên trời tây như móc câu đọng lại trên mái đình cao cao của nhà thủy tạ.

Bạch Thế Phi thong thả dạo đến bên Phù Đình bên cạnh hồ mà ngày xưa hắn đã từng sống một mình ở đây, trong đêm tốii nhánh cây thấp thoáng che dấu thân ảnh của hắn, vừa mới ngồi xuống trên mặt ghế bằng đá, liền trông thấy một bóng người mảnh khảnh trong bóng đêm chầm chập bước đến, đi trên con đường đá mà hắn vừa mới đi qua, đến chỗ giống như ngã ba bởi vì hoàn cảnh lạ lẫm mà lưỡng lự, cuối cùng quay về hướng Thủy Các tương đối sáng.

Ngồi dựa cột bạch ngọc khắc hoa của nhà thuỷ tạ, Thượng Trụy mệt mỏi không chịu nổi nhìn nhìn bốn phía không người, bất chấp lễ nghi, đem chân gác lên lan can, hai chân nho nhỏ được bọc trong đôi giày vểnh lên cùng một chỗ, đai lưng bằng lụa thật dài lơ đãng trợt xuống dưới đụng tới mặt nước, nàng khẽ động đậy, trong hồ gợn sóng.

Ánh trăng rơi vào khuôn mặt nàng đang ngẩng lên, chiếu sáng rõ ràng đầu nàng đang hướng về phía chân trời xa xôi cùng với đôi mi tiệp (chân mày và lông mi) cong cong, rồi dọc theo phần y phục xuống dưới đất, chiếu vào bên trong Thủy Các một nửa tối một nửa sáng, tay cầm cây sáo để sát vào bên môi, một khắc sau, một tiếng sau du dương mang theo một chút cô tịch vang lên trong đêm tối xuyên qua mặt hồ yên tĩnh.

Đêm thu lạnh gió lớn thổi đến, mặt nước nổi lên một chút sóng

Thật lâu, khúc nhạc đã tận, tiếng sáo dừng khoan thai dừng lại, bông sen bên hồ bị gió thổi mà đong đưa, bóng cây mập mờ trên mặt nước im lặng.

Bạch Thế Phi vẫn không nhúc nhích ẩn nấp trong đình bên cạnh hồ, đến lúc nữ tử bên trong nhà thuỷ tạ đứng dậy ly khai, đưa mắt nhìn thân ảnh của nàng dần dần đi xa, cuối cùng biến mất tại trong bóng đêm, hắn mới quay trở lại nơi đã đến, tập trung tư tưởng suy nghĩ lại suy nghĩ, nhớ lại chuyện ban ngày, trong lồng ngực giống như vẫn còn phảng phất dư vị ‘tâm đãng thần trì’ (thất thần), bên môi bật ra như có như không ý cười.

Cái nơi hẻo lánh cô tịch tối tăm này, có lẽ về sau sẽ trở nên thú vị thêm chút ít rồi.