CHƯƠNG 115

Từ sau khi vị công tử duy nhất của Tướng phủ bị vấn trảm thì Tướng phủ liền đóng cửa từ chối tiếp khách, không còn qua lại với bất kì ai. Nếu không có Hoàng thượng đến ngày lễ ngày Tết thường xuyên nhớ đến thì chỉ e Tướng phủ đã sớm phai mờ trong sự hiển quý chốn kinh thành.

Một chiếc xe ngựa mới tảng sáng đã lặng lẽ đứng im trước cửa Tướng phủ.

Hai thanh niên một trước một sau xuống xe, một người có dung mạo lịch sự tao nhã, một người thì bình thản tự tại, đúng là Cố Xạ và Đào Mặc.

Đào Mặc vò vò góc áo, vẻ mặt cực kì căng thẳng. Từ lúc sinh ra đến giờ, vị quan lớn nhất y từng gặp chính là Tri phủ thành Đàm và Hoảng Quảng Đức, Tướng quân thì dù có muốn gặp cũng chưa từng dám nghĩ đến. Nghĩ tới việc lát nữa phải lấy thân phận cháu dâu đến bái kiến, hai chân y không kìm được mà bắt đầu run rẩy.

Cố Xạ:

“Yên tâm, ông ngoại chưa chắc đã muốn gặp ta.”

Đào Mặc ngạc nhiên.

Cố Xạ bước lên bậc thang, nhẹ nhàng gõ cửa.

Một lúc lâu sau cửa mới kẹt một tiếng mở ra một khe hở, một lão bộc lưng còng đứng bên trong cửa nhìn ra ngoài.

“Người đến là ai?”

“Cố Xạ.”

Cố Xạ đáp.

Lão bộc kinh ngạc.

“Tiểu thiếu gia?”

Cửa nhanh chóng được mở ra, lão bộc khom mình nói:

“Ta, ta đi bẩm báo cho Tướng quân!”

Cố Xạ:

“Không cần. Ta chỉ đến thăm một chút thôi.”

Lão bộc giật mình.

Tinh thần vốn đang vô cùng căng thẳng của Đào Mặc từ từ thả lỏng, rồi lại cảm thấy trống rỗng vô cùng.

Cố Xạ:

“Thân thể ông ngoại gần đây vẫn mạnh khỏe chứ?”

Lão bộc thở dài:

“Từ khi thiếu gia và tiểu thư lần lượt ra đi, Tướng quân ngoài miệng thì không nói nhưng vẫn luôn canh cánh trong lòng. May mà Nghiêm Tướng quân vẫn thường xuyên đến đây giúp Tướng quân giải sầu, bằng không… Ai.”

Cố Xạ thấp giọng nói:

“Vậy là tốt rồi.”

“Tiểu thiếu gia, ngài thật sự không vào phủ gặp Tướng quân sao? Nếu như Tướng quân biết ngài đến thì nhất định sẽ rất vui mừng!”

Lão bộc nói.

Cố Xạ lắc đầu:

“Gặp lại không bằng không gặp.”

Lão bộc thở dài:

“Tiểu thiếu gia cần gì phải cứng đầu giống tiểu thư vậy chứ? Tướng quân và tiểu thiếu gia dù sao cũng là ông cháu ruột, cho dù có bất mãn với Cố Tướng thì cũng tuyệt đối không liên lụy lên người tiểu thiếu gia.”

Cố Xạ:

“Khi mẫu thân ta còn sống đã từng nói, bà ấy chọn phụ thân ta thì đã không còn đường quay lại. Ông ngoại cũng từng nói kiếp này không muốn gặp lại người họ Cố nữa.”

Lão bộc:

“Tướng quân là tức giận nên mới nói thế.”

“Lúc trước là tức giận mới nói, giờ cũng đã thành khúc mắc rồi.”

Cố Xạ hạ mắt.

“Ta cần gì phải khơi lên vết thương lòng của người nữa.”

Lão bộc không nói nên lời.

“Chẳng lẽ không gặp con thì ta sẽ không bị làm cho đau lòng nữa hay sao?!”

Tiếng chất vấn giống như chuông đồng truyền đến từ phía sau lão bộc.

Sắc mặt Cố Xạ căng thẳng, đã thấy có một lão giả râu tóc bạc trắng mặc y sam gọn gàng, tay chống gậy dài hùng hổ đi đến.

“Gì đây? Lớn mạnh rồi nên đi qua cửa nhà cũng không thèm vào đúng không?”

Lão giả râu tóc bạc trắng cả giận nói.

Cố Xạ hành lễ:

“Ông ngoại.”

Lão giả râu tóc bạc trắng nói:

“Nghe Chu Hồng nói con muốn ta tố cáo Ngự trạng giúp con?”

Cố Xạ:

“Việc này đã có lối thoát khác*, không cần phải đưa đơn kiện nữa.”

(Nguyên văn câu này Cố Xạ nói là ‘việc này liễu ám hoa minh’, ý là trong hoàn cảnh khốn khó lại tìm được lối thoát. Nguyên câu thơ là của Lục Du:‘Sơn cùng thuỷ tận nghi vô lộ, liễu ám hoa minh hựu nhất thôn’ – Sơn cùng thuỷ tận ngờ hết lối, liễu rủ hoa cười lại gặp làng. – QT)

“Hừ. Thảo nào không chịu đi vào, thì ra vì lão già này không còn giá trị lợi dụng nữa!”

Hai hàng lông mày của Cố Xạ hơi nhíu lại:

“Con cũng không có ý đó.”

“Vậy còn đứng ở ngoài này làm gì? Còn không mau vào đi?”

Lão giả râu tóc bạc trắng nói xong liền chống gậy đi vào bên trong.

Lão bộc cười tủm tỉm bước sang một bên nhường đường.

Cố Xạ quay đầu lại liếc mắt nhìn Đào Mặc một cái.

Đào Mặc vội vội vàng vàng đi theo sau.

Lão giả râu tóc bạc trắng quay lại phòng khách, cầm gậy dài trong tay đưa cho tiểu tư đứng một bên hầu hạ xong mới kim đao đại mã* ngồi xuống, hất cằm hỏi Cố Xạ:

“Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì hả? Chu Hồng cũng không nói rõ ràng, tự con nói đi.”

(Ý chỉ khí độ hào sảng thẳng thắn không bận tâm gì cả. Cụm từ này xuất phát từ hồi thứ tám của Truyện Nữ anh hùng: “Cô nương kia kim đao đại mã ngồi ở phía trên, mày nhíu lại nói: ‘Sao ngươi lại tầm thường như thế? Đứng lên!’” – Baike)

Cố Xạ ung dung đi vào.

“Chỉ là một tên tham quan mà thôi.”

“Thôi đi, tham quan bình thường con sẽ bận tâm chắc?”

Lão giả râu tóc bạc trắng nhận chén trà sâm mà tiểu tư đưa đến, uống một hơi cạn sạch rồi lau miệng.

“Là gã chọc vào con hay là con chọc đến gã?”

Cố Xạ thấy tránh cũng không được liền chọn những điểm quan trọng mà nói ra.

Lão giả râu tóc bạc trắng nghe xong liền vỗ mạnh bàn.

“Phản! Gã phản rồi! Lại dám ám sát con, thật đúng là không biết trời cao đất rộng!”

Cố Xạ sợ ông phát cáu nên vội nói:

“Hiện giờ có Ngự Sử giám sát trông chừng kĩ, không xảy ra rắc rối gì nữa.”

“Ngay cả con mà gã cũng dám động thì nói không chừng cũng chỉ coi đám Ngự Sử giám sát này như lau sậy thôi! Ta thấy đám Ngự Sử giám sát này là một đám trói gà không chặt, chỉ được mỗi cái mồm mép lanh lợi, dùng được cái rắm gì?”

Cố Xạ không nói tiếp.

Lão giả râu tóc bạc trắng nói:

“Thôi. Để ta chờ xem, nếu Ngự Sử giám sát không xử lí được gã thì ta lại đến trước mặt Hoàng đế tâu lên chút điểm mấu chốt, đảm bảo gã sẽ không chịu nổi.”

Cố Xạ:

“Cảm ơn ông ngoại.”

“Hừ. Nếu không nể phần con thà rằng đến cầu ta giúp đỡ cũng không đi tìm lão cha của con thì từ lúc con đứng ở cửa nói không vào, ta đã tìm người cầm gậy đến đánh con ra ngoài rồi.”

Lão giả râu tóc bạc trắng nghĩ đến đây thì vẫn cảm thấy vui mừng.

Cố Xạ:

“Nếu con đã không vào thì đánh ra ngoài kiểu gì?”

Lão giả râu tóc bạc trắng chỉ vào mũi hắn:

“Cùng một cái đức hạnh giống cha con đấy!”

Cố Xạ mím môi.

“Nhưng con vẫn chưa tiến vào quan trường, điểm ấy lại tốt hơn cha con. Đám quan văn này lục đục bát nháo với nhau cực kì nhỏ mọn, ai dính vào bọn chúng thì kẻ đó lập tức biến thành đồ khốn kiếp!”

Lão giả râu tóc bạc phơ hít vào một hơi thật sâu.

Cố Xạ đột nhiên quay đầu kéo Đào Mặc đến, nói với lão giả râu tóc bạc phơ:

“Đây là phu nhân của con.”

Lão giả râu tóc bạc phơ liếc mắt đánh giá Đào Mặc một lượt từ trên xuống dưới.

“Đang yên đang lành thì nữ giả nam làm cái gì?”

“Y là nam.”

Lão giả râu tóc bạc phơ thiếu chút nữa thì không thở được, lập tức ho khù khụ, ho đến mức tiểu tư bên cạnh vội vàng chạy đến phía sau đấm lưng cho ông.

“Là nam?”

Lão giả râu tóc bạc phơ lại vỗ bàn.

Cố Xạ gật đầu.

Lão giả râu tóc bạc phơ trừng hắn.

“Nếu ta bắt con bỏ nó thì con cũng nhất định không đồng ý đúng không?”

Cố Xạ:

“Người từng nói, nam tử hán đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất, làm việc gì cũng phải đến nơi đến chốn.”

Lão giả râu tóc bạc phơ:

“Lúc ta nói thì cũng không biết là con sẽ cưới một thê tử là nam!”

“Đạo lí luôn không sai.”

Cố Xạ ung dung thản nhiên.

Lão giả râu tóc bạc phơ trừng mắt nhìn sang Đào Mặc.

Đào Mặc bị ông trừng đến mức toát mồ hôi lạnh nhưng vẫn kiên cường cười làm lành.

“Con xem trọng nó ở chỗ nào?”

Lão giả râu tóc bạc phơ hỏi.

“Tài hoa?”

“Y đang học chữ.”

“Tài phú?”

“Gia đạo của y sa sút.”

“Vậy không cần hỏi nữa, khẳng định là cũng không có địa vị gì.”

“Y là một Tri huyện.”

Lão giả râu tóc bạc phơ lừ mắt xem thường rồi hỏi tiểu tư.

“Tri huyện là quan mấy phẩm?”

Tiểu tư đáp:

“Bảy phẩm ạ.”

Lão giả râu tóc bạc phơ:

“Quan tép riu.”

Cố Xạ thản nhiên:

“Vâng.”

Đào Mặc rất muốn tìm một cái hầm dưới đất rồi chui xuống.

Lão giả râu tóc bạc phơ:

“Vậy con nhìn trúng nó ở điểm nào?”

Cố Xạ:

“Thuận mắt.”

Lão giả râu tóc bạc phơ ngẩn người rồi bất chợt cảm khái:

“Thiên hạ lại vẫn còn người mà con cảm thấy thuận mắt à? Thuận mắt như thế nào, con nói cẩn thận nghe xem.”

Cố Xạ:

“Rất nhiều.”

“Rất nhiều như thế nào?”

Lão giả tóc bạc phơ lại bắt đầu trừng mắt thổi râu:

“Chẳng lẽ kêu con nói chuyện với ông ngoại mà cũng phải đếm số lượng từ hay sao.”

Ông nói với tiểu tư.

“Đi, kêu phòng bếp chuẩn bị tốt bữa trưa và bữa tối.”

Tiểu tư nhận lệnh rời đi.

Lão giả râu tóc bạc phơ đắc ý nói với Cố Xạ:

“Giờ thì con có đủ thời gian rồi chứ?”

Cuối cùng Cố Xạ cũng ngồi xuống.

Nguyên nhân là bởi Cố Xạ ít nói, khi hắn bắt đầu kể chuyện khái quát lại thì từng chữ như châu ngọc, không hề nói thừa dù chỉ một chữ.

Lão giả râu tóc bạc phơ nghe chuyện Đào Mặc phá án thì cảm thấy thú vị, khi thì cười to kêu một tiếng đồ ngu, lúc thì giận dữ hét lên ngu ngốc, thỉnh thoảng còn xen lời chặn ngang Cố Xạ. Nói tóm lại, Đào Mặc ở trong miệng ông là một đồ ngốc từ đầu đến cuối.

Đào Mặc càng nghe thì tâm tình càng sa sút. Nhưng ít nhất thì Cố Xạ không hề nói phóng đại một câu nào, đều là sự thật cả. Đứng từ góc độ của người xem mà nói thì những việc làm của mình trước kia quả thực là vô dụng, không biết chữ, không hiểu luật pháp, lại còn vọng tưởng muốn làm quan tốt. Cho dù hiện tại y đang cố gắng học tập thì chỉ e cũng rất khó thay đổi cái nhìn của Tướng quân dành cho y.

Khi nói đến đoạn Đào Mặc bị Tri phủ thành Đàm bắt giam, Cố Xạ chạy đến chịu gậy thì hắn chỉ nhẹ nhàng bâng quơ nói rằng sau khi Tri phủ thành Đàm biết hắn là Cố Xạ thì đã chịu nhượng bộ.

Lão giả râu tóc bạc phơ cười nói:

“Tri phủ này thực ra cũng biết nhìn người lắm.”

Nói chuyện mãi như vậy rồi cũng đến lúc dùng bữa trưa.

Lão giả râu tóc bạc phơ đang nghe đến nhập thần nên vội vàng cơm nước cho xong rồi lại kéo Cố Xạ đến tiếp tục kể.

Cố Xạ chỉ có thể vâng lời.

Cứ như vậy cho đến chiều tối thì mới coi như là kể xong mọi chuyện.

Lão giả râu tóc bạc phơ:

“Thật hiếm có là con lại nhớ rõ ràng cẩn thận như vậy. Nếu như thế thì tiểu thê tử này của con cũng không phải nhân tài.”

Cố Xạ:

“Thiên hạ có mấy người có thể gặp qua là sẽ không quên được?”

Lão giả râu tóc bạc phơ tỏ vẻ không vui:

“Thôi thôi thôi, nó là người không có tài chỉ biết là đã gặp qua thì sẽ không quên được.”

Cố Xạ nhíu mày:

“Có tài hay không thì sao ạ?”

Lão giả râu tóc bạc phơ giật mình, vẻ giễu cợt trong mắt lập tức biến mất:

“Không sai. Nhân tài trong thiên hạ nhiều như cá chép vượt sông, tú tài, cử nhân, tiến sĩ, thám hoa, bảng nhãn, Trạng nguyên. Nhưng những kẻ đó có tài thì sao chứ? Vào quan trường rồi vẫn có thể sống thẳng thắn rõ ràng thì còn được mấy kẻ?”

Ông dường như nghĩ đến chuyện gì đó, sự cảm khái ban đầu liền biến thành giọng điệu mỉa mai:

“Có vài kẻ miệng đầy lí tưởng hoài bão, miệng đầy giang sơn xã tắc, nhưng mỗi việc làm lại vô cùng tầm thường. Ngay cả khi hắn không phải tiểu nhân, nhưng dung túng cho tiểu nhân làm bậy thì chẳng lẽ không phải là làm bạn với tiểu nhân hay sao?”

Đào Mặc mờ mịt nhìn Cố Xạ.

Cố Xạ im lặng không nói gì.

“Chính đạo trong thiên hạ nếu như chỉ dựa vào mấy thứ thủ đoạn mờ ám không đường hoàng mới có thể giữ vững thì làm sao có thể gọi là chính đạo!”

Lão giả râu tóc bạc phơ nói xong thì vô cùng tức giận.

Cố Xạ:

“Khác biệt cũng có thể cùng đường.”

“Đây cũng chỉ là để lừa mình dối người mà thôi! Kẻ theo chính đạo thì thiết cốt tranh tranh, sao có nhiều kẻ tạm nhân nhượng vì lợi ích toàn cục đến vậy?!”

Lão giả râu tóc bạc phơ đột nhiên đi đến bên cạnh Đào Mặc vỗ mạnh lên vai y.

“Được lắm! Tuy rằng ngươi ngu ngốc nhưng vẫn là một nam tử hán! Ta thưởng thức ngươi.”

Đào Mặc từ nhỏ đến giờ mới được nghe người khác gọi y là nam tử hán lần đầu tiên, hơn nữa đối phương còn là danh tướng một thời thì không khỏi giật mình ngây ngốc.

Lão giả râu tóc bạc phơ:

“Làm một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất thì không phải dựa vào việc ăn to nói lớn mà là phải kiên trì với suy nghĩ trong lòng, không kiêu ngạo không siểm nịnh, giữ vững công bằng. Thù cha không đội trời chung, ngươi có thể đang ở trước thù cha mà vẫn lo nghĩ đến việc công chính của đạo làm quan, cuối cùng thì cũng có được một điểm ra hồn. Nhắc đến đây, nếu như thằng nhãi con kia nhà ta có được một nửa sự bình tĩnh và tỉnh táo của ngươi thì cũng sẽ không…”

Giọng nói của ông run lên một chút rồi nhắm mắt lại.

Sự im lặng giống kim châm lặng lẽ đâm vào mông Đào Mặc khiến y muốn ngồi yên cũng khó.

Một lúc lâu sau lão giả râu tóc bạc phơ mới mở mắt ra:

“Thê tử của đứa cháu ngoại là ngươi ta tạm thời nhận về, nhưng nếu có một ngày ta biết được ngươi cũng thông đồng làm bậy cùng với đám nhãi ranh quan không ra quan kia thì ta cũng sẽ không ngại ngàn dặm xa xôi, tự mình dùng gậy dài của ta tháo cái đầu chó của ngươi xuống!”

Đào Mặc đầu tiên là bị thái độ hung ác của ông dọa sợ đến mức sửng sốt, nhưng sau khi nghiền ngẫm ý tứ bao hàm bên trong thì y liền cung kính ấp lễ:

“Vâng! Nhất định sẽ không phụ lòng kì vọng của Tướng quân!”

“Tướng quân?”

Lão giả râu tóc bạc phơ liếc xéo y.

Đào Mặc nghi hoặc hỏi Cố Xạ:

“Ông ngoại của huynh không phải là Tướng quân à?”

Cố Xạ cười như không cười:

“Ông ngoại của ta?”

Thấy Cố Xạ và lão giả râu tóc bạc phơ đều bất mãn nhìn mình chằm chằm, Đào Mặc cuối cùng mới nhận ra.

“Ông ngoại, ông ngoại.”

“Hừ, ít kêu thân thiết như thế.”

Lão giả râu tóc bạc phơ lầm bầm quay lại chỗ ngồi.

“Đến lúc thực sự chạm vào điểm mấu chốt của ta thì có gọi ông trời cũng vô dụng.”

Đào Mặc cúi đầu thưa vâng.

Lão giả râu tóc bạc phơ thỏa mãn nói:

“Ta kêu người đi chuẩn bị sương phòng, các con ở lại đi.”

Cố Xạ:

“Ngày mai con muốn đi gặp mẫu thân.”

Tươi cười của lão giả râu tóc bạc phơ cứng lại một chút rồi lạnh nhạt nói:

“Đi đi.”

Cố Xạ:

“Xuất phát từ khách *** càng tiện hơn.”

Ngón tay của lão giả râu tóc bạc phơ đặt trên tay vịn ghế không kiên nhẫn gõ hai cái.

“Tùy con.”

Cố Xạ đứng dậy:

“Vậy con cũng không quấy rầy ông ngoại nghỉ ngơi nữa.”

Lão giả râu tóc bạc phơ gật đầu.

Đào Mặc thấy Cố Xạ muốn đi thì cũng hành lễ với lão giả râu tóc bạc phơ rồi cáo lui.

Đi đến chỗ cánh cửa rồi thì chợt nghe thấy lão giả râu tóc bạc phơ nói:

“Nếu rảnh thì thường xuyên về thăm nhà.”

Bước chân của Cố Xạ dừng lại, xoay người cung kính hành lễ.

“Vâng. Ông ngoại bảo trọng, cháu xin cáo lui.”

Lão giả râu tóc bạc phơ phất phất tay.

Đào Mặc theo Cố Xạ đi thẳng ra khỏi phủ Tướng quân, sự nghi ngờ trong đầu càng lúc càng tụ lại dày đặc.

“Không phải là ngươi muốn hỏi vì sao ta với ông ngoại không hề thân thiết à?”

Cố Xạ hỏi.

Đào Mặc:

“Nếu như huynh muốn nói thì ta cũng muốn nghe.”

Cố Xạ:

“Một trong những nguyên nhân khiến mẫu thân ta buồn bực mà mất là vì ông ngoại trước sau không hề muốn gặp bà.”

Đào Mặc lắp bắp.

“Người nói mẫu thân ta lựa chọn gia đình, đó là người lo cho gia đình, không hề có liên quan gì đến Tướng gia nữa.”

Đào Mặc nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Cố Xạ thì ôm hắn:

“Ông ngoại đã hối hận rồi. Người dù sao cũng là phụ thân của mẫu thân huynh, bậc phụ mẫu trong thiên hạ luôn nhớ thương con gái của mình. Ta nghĩ rằng mẫu thân huynh mất, người nhất định là đau lòng hơn bất cứ kẻ nào.”

Cố Xạ chậm rãi nâng tay lên vỗ nhè nhẹ lên phía sau lưng y, lạnh nhạt nói:

“Người cũng không để cho người ta biết là người đau lòng.”

Đầu Đào Mặc cọ nhẹ lên y phục trên vai hắn, thấp giọng nói:

“Nhưng mà ta có thể nhìn ra được.”

Cố Xạ:

“Ừ?”

Đào Mặc:

“Ta vẫn nhìn ra được, tuy rằng huynh lạnh nhạt với ông ngoại nhưng trong lòng vẫn rất quan tâm đến người.”

Cố Xạ không phủ nhận.

“Trong nhà có người thân là trưởng bối thì có thể hiếu thuận là chuyện tốt, dù sao vẫn tốt hơn là…”

Đào Mặc bỗng nhiên dừng lại.

Cố Xạ than nhẹ:

“Con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ không còn.”

Đào Mặc vội ngẩng đầu lên:

“Hình như là câu này.”

Cố Xạ nhướn mày:

“Lại có câu mà ngươi không nhớ được à, về rồi chép lại mười lần.”

Đào Mặc mỉm cười gật đầu.

Gió thổi không ngừng, cây cối lay động.

Hai người ôm nhau đi trong bóng đêm, vạn vật khó xâm.