CHƯƠNG 34 NƠI KHÓI HOA

Lưu Phó Sơn chạy trốn đã hơn hai tháng, bất kể là nha môn các tỉnh hay quan binh do Bộ Hình phái ra đều không tra ra được tung tích của gã.

Mục Cẩm đã nhận tra xét việc này trước mặt Hoàng đế và cũng đã âm thầm tra xét việc cho vay quan ngân cùng với những quan viên tham gia vào, nhưng chỉ như vậy thì không có đầu mối để tra xét, cũng không tra ra được chuyện gì.

Sau đó Mục Cẩm lại phái hơn mười ám vệ đi truy lùng tung tích của Lưu Phó Sơn, chỉ cần bắt được Lưu Phó Sơn rồi ép gã phải khai ra đồng đảng ẩn náu trong kinh thành, vụ án này chắc chắn sẽ được phá.

Ám vệ mà Mục Cẩm phái đi mấy ngày gần đây mới có hồi âm.

Mục Cẩm đứng bên cửa sổ đọc thư mà ám vệ ra roi thúc ngựa đưa về, trong thư có nói ba ngày trước một tòa nhà ở thành Lăng bị cháy, toàn bộ người trong tòa nhà đều chết trong biển lửa, chủ nhân của tòa nhà bị thiêu cháy đến biến dạng, vả lại còn có dấu hiệu trúng kịch độc. Chủ nhân tòa nhà này mới chuyển đến đây hai tháng trước, cũng chưa bao giờ để lộ tục danh của mình với người ngoài, ám vệ hoài nghi rằng người này có thể chính là là Lưu Phó Sơn đang chạy trốn.

Mục Cẩm gấp thư lại nhét vào trong tay áo, thành Lăng cách kinh thành không xa, chỉ mất khoảng hai ba ngày là đi đến nơi, nếu mình đích thân đi một chuyến cũng không mất gì.

Mục Cẩm bèn dặn dò hạ nhân chuyện ngày mai mình sẽ khởi hành đi thành Lăng, mọi chuyện giao cho quản gia Trần bá xử lý.

Nghĩ đến việc mình phải rời khỏi kinh thành vài ngày, Mạch Sương ở lại trong phủ thì không biết Viên Ngọc Chi sẽ lại bày ra thủ đoạn gì để tổn thương y, mà y tính tình tốt như thế nhất định là sẽ không phản kích lại, Mục Cẩm bèn lập tức hạ quyết định đưa cả Mạch Sương cùng đi theo.

Viên Ngọc Chi biết được Mục Cẩm ra ngoài làm việc còn đưa Mạch Sương đi theo thì trong lòng vô cùng khó chịu khổ sở:

“Thái tử điện hạ, ngài ra ngoài để làm chính sự, sao còn đưa cả y đi cùng?”

Mục Cẩm chỉ thản nhiên uống trà, đáp:

“Võ công của Mạch Sương rất cao, có thể bảo vệ bản cung chu toàn.”

“Nhưng thị vệ thủ hạ của ngài đông đảo như thế, chẳng lẽ còn kém hơn y?”

“Đương nhiên.”

Vẻ mặt Mục Cẩm tràn đầy tự hào.

Viên Ngọc Chi không thể nói gì hơn, đành cắn môi nói:

“Nếu mấy ngày nữa ngài không ở trong phủ, vậy thần thiếp xin phép được về nhà mẹ ở vài ngày.”

Mục Cẩm đặt chén trà xuống, thờ ơ nói:

“Tùy muội.”

Hôm sau trong tiết trời trong vắt, trận tuyết nhỏ rơi xuống ngày hôm trước đã dần dần tan đi, ánh mặt trời dù rất rực rỡ nhưng ngày vẫn lạnh lẽo như trước.

Mục Cẩm mang theo vài thị vệ cùng Mạch Sương khởi hành từ kinh thành đi đến thành Lăng, bởi vì chuyện này quá khẩn cấp nên mọi người phải giục ngựa chạy đi.

Trên đi chỉ có thể tạm thời nghỉ lại một đêm ở nhà một nông hộ trong vùng núi hẻo lánh, Mục Cẩm kêu thị vệ trả chút ngân lượng, đôi phu thê lão nông tuổi đã quá bán trăm liền quét dọn lại căn phòng mà khuê nữ nhà họ ở trước khi xuất giá cho bọn họ nghỉ lại.

Căn phòng này đại khái cũng đã không có người ở mấy năm liền, cửa sổ thủng một cái lỗ to, gió lạnh thổi vù vù ùa từ bên ngoài vào. Mục Cẩm tìm một tấm ván gỗ đến chặn lỗ hổng, sau đó quay đầu nhìn Mạch Sương ngồi ở trên giường.

Trong phòng chỉ có ánh nến to bằng cỡ hạt đậu chiếu sáng, mạt sáng mỏng manh chỉ có thể chiếu ra được dáng hình lờ mờ của Mạch Sương. Mục Cẩm đi qua ngồi xuống, cầm lấy tay y:

“Dù có chút cũ nát nhưng vẫn tốt hơn là ăn ngủ ở bên ngoài, đêm nay ngươi cố gắng chịu đựng một chút.”

Mạch Sương nhếch môi mỉm cười, nhờ vào ánh nến mỏng manh kia nhìn Mục Cẩm:

“Thần thực ra không thấy phiền gì hết, chỉ sợ điện hạ không quen được.”

“Không đâu.”

Mục Cẩm đứng dậy, nói:

“Ngươi nhanh nằm lên giường cho ấm, ta đi thổi nến.”

Mạch Sương cởi giày ra nằm lên giường, Mục Cẩm khom lưng kéo một chiếc chăn được gấp gọn đặt ở phía trong ra đắp lên người y, sau đó mới đi đến bên bàn thổi tắt nến, sờ soạng trong bóng đêm quay lại giường. Thân thể dịch sát vào bên trong tựa lên thân mình của Mạch Sương, hắn ôm y đi vào giấc ngủ.

Ngày thứ hai đoàn người đến được thành Lăng trước khi trời tối đen.

Ám vệ đã sớm sắp xếp chỗ ở, Mục Cẩm vừa vào thành đã được đưa đến một gian khách ***.

Mục Cẩm và Mạch Sương vừa ngồi xuống uống được một chén trà nóng, đã có ám vệ chạy vào bẩm báo tình hình.

Ám vệ nói:

“Tòa nhà bị thiêu cháy có tổng cộng mười sáu người, theo dân chúng xung quanh nói thì chủ nhân tòa nhà mới chuyển đến vào hai tháng trước, sau khi dọn vào còn thuê mấy gia đinh ở trong vùng, nhưng qua hai tháng liền mà dân chúng xung quanh chưa từng nhìn thấy được bộ mặt thật của lão gia nhà đó.”

Mục Cẩm hỏi:

“Chẳng lẽ hai tháng này ông ta đều ở trong nhà không ra ngoài?”

Ám vệ lại nói:

“Lão gia nhà này không hay ra ngoài, có ra ngoài cũng là ngồi kiệu, không hề lộ mặt.”

“Có biết ông ta đi đâu không?”

“Kĩ viện.”

“Chỉ đi kĩ viện?”

“Ty chức chưa tra được.”

Mục Cẩm cùng Mạch Sương liếc nhìn nhau, hỏi lại:

“Vậy thì điều tra rõ được cái gì?”

Ám vệ tiếp tục:

“Nghe người dân sống xung quanh nói thì khi tòa nhà bốc lửa thì cháy ở nhiều nơi, thế lửa bộc phát từ bên trong lan ra ngoài cực kì mạnh, chưa đến một canh giờ đã đốt cả tòa nhà ra thành tro. Sau đó có mười sáu cỗ thi thể được chuyển ra ngoài, một nửa trong số đó đã bị đốt cháy thành than, một cỗ đã hoàn toàn biến dạng, nhưng trên tay có đeo vật phẩm quý giá nên ty chức suy đoán người này là chủ nhân của tòa nhà.”

Nếu là hỏa hoạn bình thường thì nhiều nhất chỉ có một điểm cháy, nếu như có nhiều chỗ thì rõ ràng là có kẻ cố ý phóng hỏa. Lại thêm việc chủ nhân tòa nhà có dấu hiệu trúng độc, đây đương nhiên là bị trúng độc trước khi bị thiêu cháy. Lắt léo như thế, đây cực kì có khả năng là một vụ mưu sát có chủ ý từ trước.

Mục Cẩm hỏi:

“Thi thể còn ở đó không?”

“Ty chức không dám tự ý xử lý, hiện vẫn còn để ở nha môn.”

“Đưa bản cung đi xem.”

“Vâng.”

Mục Cẩm đứng dậy, thấy sắc trời ngoài cửa sổ đã tối bèn xoay người nói với Mạch Sương:

“Ngươi ở lại đây chờ ta về.”

“Thần cùng đi với điện hạ.”

“Hôm nay vất vả một ngày ngươi cũng mệt mỏi rồi, ở lại đây nghỉ ngơi chẳng lẽ không tốt?”

“Chức trách của thần hiện tại là bảo hộ điện hạ, đương nhiên không thể rời khỏi một tấc.”

“Không rời một tấc?”

Mục Cẩm cười cười:

“Nghe vậy hình như cũng không tệ.”

Mạch Sương:

“…”

Hai người chạy đến nha môn ngay buổi chiều muộn, Huyện lệnh còn đang dùng bữa trong phủ nghe nói Thái tử điện hạ từ kinh thành đến thì suýt chút nữa bị sặc canh mà chết, không cả kịp lau miệng đã lập tức bỏ đũa xuống rồi đi đến nha môn nghênh đón.

Lúc Mục Cẩm đến huyện nha thì cũng vừa lúc Huyện lệnh chạy từ phủ của mình đến, ông ta cũng chẳng nhận ra rốt cuộc vị nào là Thái tử điện hạ, khi thấy một nam tử khoác áo khoác lông cáo có khí chất ung dung hoa quý thì hai chân lập tức mềm nhũn, quỳ xuống:

“Vi thần tiếp giá muộn, xin điện hạ trách phạt!”

Mục Cẩm cười khẽ một tiếng, nhìn sang Mạch Sương đứng bên cạnh:

“Xem ra ngươi còn giống Thái tử hơn cả bản cung.”

Huyện lệnh nghe vậy bèn ngẩng đầu nhìn Mạch Sương, lại nhìn nhìn sang Mục Cẩm, không hiểu gì cả.

Thị vệ đứng đằng sau nhắc nhở:

“Vị đó là Thái tử phi, vị này mới là Thái tử điện hạ.”

Huyện lệnh quỳ dưới ngây ra rồi lập tức hiểu được, thân mình lại phủ phục xuống:

“Vừa rồi là thần hoa mắt nhận lầm điện hạ, vi thần đáng chết, xin điện hạ thứ tội!”

Mục Cẩm chẳng hề nổi giận:

“Đứng lên đi, bản cung thứ ngươi vô tội.”

“Tạ Thái tử điện hạ!”

Huyện lệnh vội vàng đứng từ dưới đất lên.

Quan binh đang làm nhiệm vụ trong huyện nha đưa Mục Cẩm đến một căn phòng khá cũ nát ở đằng sau.

“ Những thi thể đào ra được từ đống phế tích ngày ấy đều ở trong này.”

Bên trong có hơn mười thi thể được phủ vải trắng, dù thời tiết có lạnh thì cũng đã qua năm sáu ngày, khó tránh khỏi đã bắt đầu tản ra mùi thối nữa.

Mục Cẩm vừa đi vào đã nín thở, nhìn sang Mạch Sương bên cạnh thì thấy y dường như không hề cảm thấy khó chịu chút nào.

Huyện thái gia nói:

“Có một vị nói điện hạ muốn tự mình đến đây xem xét nên vi thần vẫn giữ nguyên thi thể ở đây.”

Mục Cẩm đảo mắt một lượt khắp trong phòng, hỏi:

“Xác nào là chủ nhà?”

Huyện thái gia làm tư thế mời:

“Điện hạ, bên này.”

Huyện thái gia đi đằng trước dẫn đường, đến tận bên trong cùng mới chỉ vào một cái xác:

“Chính là xác này.”

Bởi vì mùi hôi thối nên Mục Cẩm đã cau chặt mày rồi, giờ lại càng cảm thấy khó chịu. Nâng tay xốc tấm vải trắng lên một chút, người bên dưới tấm vải trắng đã sớm biến dạng hoàn toàn, nhìn thấy cực kì ghê người.

Hai thị vệ đứng phía sau Mục Cẩm muốn nôn nhưng phải bịt miệng lại cố nhịn, Huyện thái gia cũng chịu không nổi, chỉ vì không tiện thất lễ trước mặt Thái tử nên mới cố nhẫn nhịn nãy giờ.

Mục Cẩm đã từng gặp Lưu Phó Sơn, nếu người này còn toàn vẹn một chút thì hắn nhất định sẽ nhận ra được, nhưng hiện giờ không thể phân biệt được rõ ràng nên cũng không xác định được xác này có phải là gã hay không.

Bụng cuộn lên một cái, sắc mặt Mục Cẩm trắng bệch, đặt lại vải trắng xuống, không nói một câu đã xoay người đi ra cửa.

Bước chân của hắn cực nhanh, Mạch Sương vẫn theo sát hắn ra ngoài, Mục Cẩm đi đến dưới tàng cây thì một tay chống lên thân cây, ‘ọe’ một tiếng nôn ra. Mạch Sương bước lên vỗ vỗ lưng cho hắn, lại nói với thị vệ đứng đằng sau:

“Đi rót cho điện hạ một chén nước đến đây.”

Mục Cẩm nôn hết toàn bộ ra mới quay về khách ***, nhìn một bàn đầy đồ ăn lại không có khẩu vị. Mạch Sương kêu người bưng hết toàn bộ thức ăn thịt cá xuống, lại bưng một đĩa đồ ăn ngâm chua lên, lúc này Mục Cẩm mới miễn cưỡng ăn được một chút cơm.

Ăn cơm xong, Mục Cẩm bưng chén trà nóng, có chút tư lự:

“Chỉ dựa vào cỗ thi thể đó thì không thể nào xác định được thân phận của người này.”

“Điện hạ còn nhớ rõ dáng vẻ của gã không?”

Mạch Sương hỏi.

Mục Cẩm gật đầu:

“Lần trước đã từng gặp ở Linh Châu.”

“Có thể vẽ ra được tranh chân dung của gã không?”

Mục Cẩm vừa nghe Mạch Sương nhắc như vậy thì lập tức bừng tỉnh, gã đó đã từng đến kĩ viện, nếu như cầm tranh vẽ gã đến kĩ viện dò hỏi thì có lẽ có thể hỏi ra điều gì đó.

“Ta thử xem.”

Thị vệ lập tức chuẩn bị giấy bút mực nghiên, Mục Cẩm vừa nhớ lại dáng vẻ của kẻ kia vừa đề bút vẽ lên trên giấy, vẽ liên tục vài tờ liền mới vẽ ra được một bức tương đối giống.

Sáng sớm ngày hôm sau, Mục Cẩm đầu tiên là kêu ám vệ dẫn mình đến chỗ tòa nhà bị thiêu cháy, nơi đó đã thành một đống đổ nát, hoàn toàn không thể nhìn ra dáng vẻ ban đầu.

Ám vệ chỉ vào một chỗ:

“Chủ nhà được phát hiện ra ở đây ạ.”

Mục Cẩm nhìn quanh bốn phía, lại kéo đồ vật bị đốt rụi bên cạnh đến xem thì mới biết đây là phòng ngủ.

Nhìn hết một lượt cũng không phát hiện ra điều gì không ổn.

Màn đêm buông xuống, bất kể là hàng quán bên đường hay cửa hàng mặt tiền đều phải đóng cửa, mà có một nơi lại vẫn rất náo nhiệt.

Mục Cẩm và Mạch Sương đứng ở cửa ngẩng đầu lên nhìn biển hiệu treo cao, là Lầu Bách Hoa, đây là kĩ viện nổi tiếng khắp xa gần trong thành Lăng, là điểm đến của hơn ngàn vạn kẻ giàu có cùng con cháu quan viên lớn nhỏ.

Tiết trời lạnh như vậy mà hoa nương đứng ở cửa mời chào khách vẫn ăn mặc mát mẻ như trước, thân mình run rẩy vừa vung vẩy chiếc khăn lụa trên tay vừa dùng giọng điệu hờn dỗi nói:

“Ai nha, đại gia ngài đã lâu không đến đây, người ta thật mong nhớ mà.”

“Vị gia này, ngài hư hỏng quá đi mất.”

Mạch Sương nghiêng đầu nhìn Mục Cẩm:

“Điện hạ có kinh nghiệm không?”

“Chưa từng.”

Hắn hỏi ngược lại:

“Ngươi thì sao?”

“Cũng giống điện hạ.”

Mục Cẩm vội ho một tiếng:

“Lát nữa đi vào ngươi phải đổi xưng hô khác đi.”

“Điện hạ muốn xưng hô như thế nào?”

Mục Cẩm ngẫm nghĩ rồi cười nói:

“Mục ca ca, được không?”

Mạch Sương:

“…”