Hàn Mạc không nán lại Tây hoa thính thêm nữa, hắn biết nếu mình ra ngoài quá lâu thì trong phủ nhất định sẽ lo lắng, nên liền giao những kẻ áo đen lại cho nhóm Lý Cố, vội vàng lấy một con ngựa khẩn trương rời khỏi Tây hoa thính.

Hắn không mong người ngoài biết được sự việc này.

Về đến trước phủ, đã có người vào phủ thông báo trước, Hàn Huyền Xương ở trong phủ đang lo sốt vó vội vàng chạy ra, lúc này mới thở dài nhẹ nhõm.

Ông ngồi trong phòng ngóng chờ tin tức của Hàn Mạc đã lâu, để Hàn phu nhân và già trẻ trong phủ không lo lắng, nên vẫn chưa nói cho ai biết, chỉ dặn dò vài hộ vệ trong phủ đi tìm kiếm.

Ông vốn định rằng nếu thật sự tìm không ra, thì tiếp tục thương lượng với Hàn Huyền Đạo phái Ảnh tử vệ đi tìm. Hàn Mạc nay đã trở về, gánh nặng trong lòng ông mới được đặt xuống.

Hàn Mạc nhìn thấy Hàn Huyền Xương vẻ mặt đầy lo lắng, trong lòng thấy rất có lỗi. Cho dù thế nào, người đàn ông có vẻ ngoài lúc nào cũng nghiêm khắc nghiêm nghị này này lúc nào cũng yêu thương mình từ trong cốt tủy.

Hàn Huyền Xương nhìn khắp người Hàn Mạc một hồi, nhìn thấy hắn không có thương tích gì, mới thấy yên tâm hơn nhiều. Vẻ mặt dễ nhìn hơn một chút, nhưng hai mày vẫn cau lại, trầm giọng hỏi:

- Chạy đi đâu thế hả?

Hàn Mạc tất nhiên không nói thật sự việc vừa rồi, chỉ đáp khéo:

- Gặp các thuộc hạ trong Tây hoa thính, rủ nhau đi uống vài chén!

- Ồ!

Hàn Huyền Xương có vẻ hồ nghi, nhưng không hỏi thêm, chỉ cho người gọi các hộ vệ đang đi tìm Hàn Mạc ở khắp nơi trở về, dẫn Hàn Mạc vào trong viện, cũng không buồn nghỉ ngơi, đóng cửa lại, chỉ vào Hàn Mạc nói:

- Con vốn là đứa hiểu biết, cha cũng kỳ vọng ở con rất nhiều, nhưng tính khí như thế, làm sao cha có thể yên tâm cho được?

Hàn Mạc khoanh tay đứng im, lặng nhìn Hàn Huyền Xương, không giải thích.

Thấy Hàn Mạc không nói gì, chỉ ngoan ngoãn đứng bên cạnh, tâm trạng của Hàn Huyền Xương mới khá hơn đôi chút, ngồi xuống ghế. Hàn Mạc vội vã chạy lên rót một chén trà dâng cho cha. Hàn Huyền Xương thở dài, tiếp lấy trà, đưa lên môi nhấp một hớp, ân cần nói:

- Mạc nhi à, từ xưa đến nay, sinh ra trong gia đình đế vương nhìn bên ngoài thì quyền quý cao sang, nhưng nỗi khổ trong lòng mấy ai hiểu được! Gia đình thế gia chúng ta, cũng chẳng hơn gia đình đế vương là mấy.

Hàn Mạc chỉ “dạ” một tiếng, câu nói này hắn đương nhiên là hiểu rõ.

“ Kiếp sau đừng sinh vào nhà đế vương!”

“Cửa nhà vương hầu sâu như biển!”

Những câu này từ kiếp trước hắn đã nghe nhiều, nhưng mấy ai hiểu được ý nghĩa sâu sắc trong đó. Vì lợi ích và địa vị của gia tộc, có khi phải trả giá rất đắt.

- Cha và mẹ con, cũng là cuộc hôn nhân sắp đặt giữa hai gia đình thế gia. Năm đó cha cũng không đồng ý, nhưng vì lợi ích của gia tộc, đành phải nhận lời.

Hàn Huyền Xương nghiêm mặt nói, rồi chợt nở một nụ cười:

- Nhưng nay con cũng thấy rồi đấy, cha rất may mắn, vì đã lấy được mẹ con, cũng là phúc phận của cha đó!

Hàn Mạc nghĩ đến những tình cảm mặn nồng cha mẹ dành cho, trong lòng cũng cảm thấy ấm lại, miệng nở một nụ cười.

- Hôn nhân đại sự, nghe theo cha mẹ và một phần nào đó cũng là duyên phận, nên việc này bản thân không thể làm chủ được.

Hàn Huyền Xương nhìn thẳng vào Hàn Mạc:

- Có điều cha không muốn để con phải chịu nhiều thiệt thòi, đừng nói là con, đến như thái tử và công chúa trong cung đến một lúc nào đó cũng phải kết hôn cầu thân với những nước khác, bọn họ có thể từ chối được sao?

Hàn Mạc hít một hơi sâu, cuối cùng nói:

- Cha, con đã gặp Tiêu tiểu thư!

- Ồ!

Hàn Huyền Xương ngẩn người.

Hàn Mạc cũng không dấu diếm, đem chuyện gặp nhau trong vườn hoa kể lại với Hàn Huyền Xương, chỉ dấu đi sự xuất hiện của Tiêu Linh Chỉ.

- Xem ra tâm tính của nàng ta giống y như những người nhà họ Tiêu.

Hàn Huyền Xương nhíu mày, nói:

- Cha cũng từng nghe nói con gái nhà họ Tiêu tính tình ngang ngược, nay xem ra đúng là như vậy.

- Nếu cha cho rằng lấy loại phụ nữ như thế vào nhà ta là việc tốt, thế thì con cũng không biết nói gì hơn!

Hàn Mạc nhún vai nói:

- Hồng nhan là mối họa, có khi kết hôn cầu thân chưa chắc đã là việc tốt, mà còn không tránh được họa.

Hàn Huyền Xương nói vẻ khó chịu:

- Cứ cho rằng lấy con gái nhà họ Tiêu về thật, lẽ nào con không thể quản chế nổi nàng ta?

Hàn Mạc thản nhiên nói:

- Tính tình ngang ngạnh của nàng ta lẽ nào dễ quản sao? Nàng ta vốn là con gái nhà họ Tiêu, sau lưng có Tiêu gia bảo vệ, nếu lấy về không chừng gà bay chó chạy, cả nhà không sống yên! Hơn nữa, …!

Hắn quay nhìn cha, mỉm cười nói:

- Cha cũng chưa chắc đã quản thúc được... quản thúc được mẹ ?

Hàn Huyền Xương ngớ người, lập tức đỏ mặt, trừng Hàn Mạc một cái:

- Thật là to gan, dám nói với ta như thế sao!

Ông ra oai muốn dạy cho Hàn Mạc biết, Hàn Mạc vội lui về hai bước cười nói:

- Cha à, con chỉ làm một phép so sánh thôi mà.

Hàn Huyền Xương thở ra, nói:

- Thôi bỏ đi, cũng không nói chuyện con gái nhà họ Tiêu nữa.

Mắt Hàn Mạc sáng lên, bước lên trước, vui vẻ nói:

- Cha, ý cha là… chúng ta không cầu thân với nhà họ Tiêu nữa?

Hắn quyết không thể nào chịu kết thành phu thê với con gái Tiêu gia.

Hàn Huyền Xương trầm ngâm đôi chút rồi mới trầm giọng nói:

- Mạc nhi, ý định của Tiêu gia là muốn dùng đứa con gái để để đổi lấy việc chúng ta trở thành công cụ trong tay bọn họ. Nếu chúng ta liên minh với bọn họ, nhất định sẽ chịu sự không chế của bọn họ, việc này đối với Hàn gia chúng ta mà nói là không thể chấp nhận được.

- Đúng, đúng, đúng!

Hàn Mạc gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Hàn Huyền Xương liếc Hàn Mạc một cái, cười nhạt:

- Thằng nhóc này, con đừng có đắc ý quá sớm! Con tưởng rằng việc này chúng ta có thể làm chủ được sao? Nói thật cho con biết, tuy chúng ta không liên kết với Tiêu gia, nhưng với thế lực hiện nay của chúng ta, không biết ngày nào đó hai nhà Tiêu và Tô trút tai họa lên đầu. Chúng ta hiện nay không thể là đối thủ của họ, cho nên không thể tránh khỏi phải liên minh với họ. Còn nên liên minh với ai thì đại bá của con cũng đang liệu tính. Hình như bá ấy cũng đã lo liệu hôn sự cho con rồi.

- Sao ạ?

Hàn Mạc vừa thấp thỏm vui mừng thì đột nhiên hụt hẫng!

Hàn Huyền Xương nghiêm mặt nói:

- Hiện nay trong triều, đứng về phía chúng ta chỉ có Hồ gia, như thế cũng không ổn cho lắm, cho nên việc cấp bách cần làm là tìm kiếm đồng minh mới, chỉ có như vậy mới đảm bảo giúp chúng ta dần lớn mạnh hơn.

- Phạm gia!

Hàn Mạc thốt lên.

Hàn Huyền Xương ngẩn người, nhìn Hàn Mạc lấy làm lạ, phút chốc, trong mắt ánh lên vẻ đồng tình:

- Vì sao lại là Phạm gia?

- Tiêu, Tô, Hạ ba nhà này thì không nhắc nữa, Hồ gia thì không cần phải kết minh, còn Tây Môn gia thì như cha đã nói, nay đã liu xiu sắp đổ, không chừng ngày nào đó sẽ bị Tiêu gia hoặc Tô gia thâu tóm, chúng ta không nên dính vào. Tính đi tính lại, hiện nay chỉ có Phạm gia là đối tượng duy nhất mà chúng ta có thể dựa vào.

Hàn Huyền Xương mỉm cười đứng dậy:

- Khuya rồi, về nghỉ ngơi thôi!

Hàn Mạc vốn muốn bàn tiếp, xem có phải là bắt mình đi lấy tiểu thư họ Phạm không, nhưng nhìn thấy Hàn Huyền Xương vẻ mặt mỏi mệt, đành vái chào rồi lui ra.

Sáng tinh mơ hôm sau, Hàn Mạc đã dùng xong điểm tâm và định đi ra ngoài. Hàn Tân sau hai ngày không gặp lúc này bất ngờ xuất hiện như u linh, thần thần bí bí kéo Hàn Mạc sang một góc, cười khì khì nói:

- Tiểu ngũ, Tam ca có tin hay báo cho đệ đây!

Hàn Mạc nhìn thấy chàng ta cười rất đắc ý, bình thản hỏi:

- Không phải là đã phải lòng cô nương xinh đẹp nào đó chứ ?

- Tiểu ngũ, xem đệ nói gì thế!

Hàn Tân trước giờ vẫn thầm thán phục Tiểu ngũ của mình, cười híp mắt nói:

- Các cô nương da trắng thịt mềm ở Yên Kinh nhiều vô kể, Tam ca quơ tay một cái là có cả nắm, yểu điệu có, đẫy đà có, tha hồ lựa chọn, ta há phải vì việc đó mà cảm thấy vui mừng ?

- Ồ, thế chẳng hay Tam ca đã gặp phải chuyện vui gì, mặt như gió xuân, ai không biết thì cứ tưởng hôm nay là ngày đại hỉ của Tam ca đó!

Hàn Mạc thầm than thở trong lòng, Tam ca tuy tính tình không xấu, nhưng suốt cả chỉ biết đấu gà đấu chó, ghẹo nguyệt trêu hoa, chẳng làm được việc gì cho ra hồn.

Sau đại chiến ở quận Bột châu, Yến Kinh bây giờ trông rất yên bình. Nhưng cục diện chính trị rối ren dẫn đến những tranh chấp không tránh khỏi. Càng yên ổn thì đến lúc nổ ra binh biến lại càng trở nên đáng sợ.

Hàn Tân nói rất khẽ:

- Kim Tiếu Phật đã bị mềm lòng thật rồi, sau lần đó, hắn ta đã đến tìm ta mấy lần, tỏ vẻ hối lỗi. Nhưng ta không nể nang gì hắn. Tối hôm qua, hắn lại mời Tam ca dự tiệc, Tam ca thấy hắn tội nghiệp quá nên cho hắn một cơ hội. Thằng cha đó cứ xin lỗi một thôi một hồi. Cuối cùng, khà khà! Cuối cùng, còn cho ta một món hơn cả tưởng tượng của ta đó.

- Là gì thế?

Hàn Mạc tỏ vẻ cảnh giác, nhăn mày hỏi:

- Là vật gì?

Hàn Tân kề tai nói nhỏ:

- Kim Tiếu Phật đem một phần mười Kim Tài phường chia cho ta, để chuộc tội với ta. Nay thì văn thư đều đã viết đàng hoàng, Tam ca ta không cần phải làm gì hết, mỗi tháng đều nhận hoa hồng từ Kim Tài phường, đệ nói xem, đây chẳng phải là điều vui nhất trên đời sao?

Thần sắc Hàn Mạc trở nên lạnh băng, đang suy nghĩ điều gì đó. Hàn Tân đã lấy ra tờ đơn:

- Tiểu ngũ, đệ xem, trên này viết không sai gì chứ? Cái Kim Tài phường này thu hút các quý nhân, đại quan, làm ăn rất phát đạt, một phần mười này, mỗi tháng cũng được ngàn lượng bạc. Lần này thì Kim Tiếu Phật làm ăn nên rồi!

- Vì cớ gì hắn ta lại tốt với huynh như vậy? chỉ là vì chuộc tội thôi sao?

Hàn Mạc nhìn chăm chăm vào Hàn Tân nói:

- Có điều kiện gì không?

- Không có.

Hàn Tân nghiêm mặt đáp.

- Ta đảm bảo là ta chưa chấp nhận một điều kiện nào của hắn, hơn nữa cũng không hề để lại một dấu ấn tay nào. Tiểu ngũ, Tam ca đi một ngày đang học một sàng khôn, bọn chúng muốn cho Tam ca sập bẫy hoàn toàn không thể làm được.

- Một tháng tặng không ngàn lạng bạc, Kim Tiếu Phật cũng thật là rộng rãi nhỉ!

Hàn Mạc nói giọng lạnh lùng.

Tuy rằng dựa vào trực giác của hắn, hắn biết chắc rằng việc này không hề đơn giản, nhưng vẫn chưa hiểu được Kim Tiếu Phật rốt cuộc muốn gì. Một người như Kim Tiếu Phật bỏ ra một ngàn lượng mỗi tháng, việc này nếu không có âm mưa gì, thế chỉ có thể giải thích là hắn bị ma nhập rồi!

Hàn Tân thấy Hàn Mạc vẻ mặt hầm hầm, không biết nói gì cho phải.

- Tam ca, huynh nghe lời đệ, đem tờ văn thư này trả lại cho Kim Tiếu Phật. Tên này vừa nhìn qua thì biết là kẻ tâm địa bất chính, hắn lăn lộn ở Yến Kinh có máu mặt như thế, sau lưng không thể không có kẻ nâng đỡ.

Hàn Mạc chân thành khuyên: - Loại người ấy, Tam ca tốt nhất là đừng dính vào. Đệ nhất thời chưa thể đoán ra rốt cuộc hắn định làm gì. Nhưng không thể có điều gì tốt đẹp đâu, huynh phải cẩn thận không được để bọn chúng nắm đằng cán. Bây giờ chỉ lo rằng chúng đang chú ý đến huynh rồi!

- Tiểu ngũ, đệ đa nghi qúa đó.

Hàn Tân không để ý gì đến lời Hàn Mạc, nói:

- Một tên như Kim Tiếu Phật, Tam ca chỉ coi như hạng tép riu. Tam ca ngang dọc kinh thành bao nhiêu năm nay, cũng không phải là “ăn chay”, những hạng tam giáo cửa lưu đó kẻ nào dám không nể mặt Tam ca chứ ? Nếu tên Kim Tiếu Phật đó định giở trò thật, ta chỉ cần nói đại ca một tiếng, đem Ngự lâm quân đến san bằng Kim Tài phường của hắn.

Hàn Mạc cười không biết nói gì nữa. Dù sao thì Hàn Tân cũng là bậc huynh trưởng, mình cũng chỉ có thể nhắc nhở mà thôi, không thể căn dặn chỉ bảo gì, chỉ biết nói:

- Tam ca, việc gì cũng nên cẩn thận!

Hàn Tân cười khì khì, vỗ vỗ vai Hàn Mạc nói:

- Tiểu ngũ, đây cũng là nhờ công lao lần trước của đệ, Tam ca nhớ cái tình của đệ. Hôm nào Tam ca mời một mình đệ đi vui vẻ một chút.

Rồi không nói thêm nhiều, vui như mở hội, bước ra khỏi cửa đi mất.

Hàn Mạc nhìn theo bóng Hàn Tân xa dần, khẽ lắc lắc đầu, nói một mình:

- Có thời gian, phải tìm hiểu cặn kẽ cái Kim Tài phường này mới được.

Thúc ngựa đến Tây hoa thính, tiến vào trong viện, liền có người lên dắt ngựa. Vừa đến chính viện, bất giác ngẩn người, thấy trong phủ phòng mình đang có hơn mười kẻ mặc áo dài, đầu đội nón, dưới nón kết một mảnh vải mỏng màu đen, nhất thời không thể nhìn rõ mặt của những kẻ ấy.