Buổi chiều có trận mưa to nên nhà lao trong Đại Lý Tự trở nên rất ẩm thấp.
Thẩm Ngạn Chi chậm chạp đi đến trước một buồng giam. Bộ quan phục trên người y bị mưa xối ướt, sắc mặt trắng bệch, cảm giác như chỉ cần chạm vào là vỡ nát.
Đôi giày ống cao bị tích nước mưa, để lại từng vệt nước dài sau lưng hắn, rồi bị ánh đuốc trên tường phản chiếu trông rất kỳ dị, giống như đã đi qua vũng bùn thì bùn kia sẽ mãi mãi dính vào chân, không thể rửa sạch sẽ được.
Người trong nhà giam ngồi tựa vào tường, đầu quay vào trong, sắc mặt tái nhợt, dưới cằm râu mọc lún phún, gầy gò đến nỗi hai má hõm vào, mái tóc được búi lên cũng rối bời, vài lọn rơi xuống trông khá thảm hại, hoàn toàn không có vẻ gì của đại công tử Tần gia “phẩy quạt mỉm cười, thơ tuôn dào dạt” của ngày xưa nữa.
Ngục tốt nói nhỏ với Thẩm Ngạn Chi. “Kể từ khi được đưa đến đây vào ba ngày trước, Tần đại công tử vẫn không ăn không uống, mỗi ngày đưa cơm nước đến ngài ấy đều không động vào.”
Tần Giản bị chuyển đến nhà lao của Đại Lý Tự vào ba ngày trước – sau khi thánh chỉ hạ xuống.
Thẩm Ngạn Chi lẳng lặng nhìn Tần Giản một lát, ánh mắt đờ đẫn. “Mở cửa ra, đưa Tần đại công tử về nhà.”
Giọng hắn vừa trầm vừa khàn, chiếc áo quan được may bằng gấm đất Thục đang nhỏ nước, nhanh chóng đọng thành một vũng nhỏ dưới chỗ hắn đứng. Dưới ánh đuốc, hắn dường như mãi mãi không thể thoát khỏi màu sắc tối tăm của vũng nước đọng kia.
Ngục tốt mở cửa nhà giam theo lệnh của hắn, gọi Tần Gian – đang ngồi tựa vào tường. “Tần đại công tử, ngài có thể đi ra rồi.”
Tần Giản vẫn duy trì tư thế lúc trước, mắt cũng không hề động đậy.
Ngục tốt do dự một chút, đang định đi vào vỗ vai gọi hắn thì Thẩm Ngạn Chi đã cất bước đi vào trong phòng giam. Ngục tốt không dám theo vào, đành đứng ngoài cửa.
Thẩm Ngạn Chi đến gần, ngồi xổm xuống trước mặt Tần Giản. “Bá phụ đã được xe ngựa và nghi trượng của Tần gia đón về rồi. Hậu sự của ông ấy cần có huynh về chủ trì.”
Tần Giản – nãy giờ vẫn duy trì tư thế bất động – lúc này mới quay đầu lại, phần tròng trắng của mắt giăng đầy những tơ máu, mạch máu trên cổ hiện lên. Không ai ngờ được là hắn lại đột nhiên lao đến đè Thẩm Ngạn Chi xuống, dùng sợi dây xích trên tay vòng qua siết cổ Thẩm Ngạn Chi.
“Thế tử!” Tên ngục tốt ngoài cửa cả kinh, vội vàng chạy vào kéo Tần Giản ra.
Tần Giản là người đọc sách, nhìn gầy gò yếu ớt nhưng lúc này sức lại lớn kinh hồn, mấy tên ngục tốt phải toát mồ hôi mới kéo hắn ra được.
Cổ của Thẩm Ngạn Chi bị sợi dây xích siết ra một vết đỏ bầm chói mắt, hắn ôm cổ không ngừng ho khan, khuôn mặt vốn trắng bệch cũng trở nên ửng đỏ.
Tần Giản bị mấy tên ngục tốt đè lại, đôi mắt tràn ngập sự căm hận. “Thẩm Ngạn Chi, ngươi đáng chết.”
Thẩm Ngạn Chi lấy lại tinh thần, nhọc nhằn chống tay ngồi dậy. Trên cổ có chỗ bị dây xích cọ trầy da, đang rướm máu. Mũ quan của hắn rơi một bên, phần tóc bị mưa làm ướt dính vào trán, trông thật chật vật nhếch nhác.
Hắn ra lệnh cho đám ngục tốt. “Đưa Tần đại công tử về.”
Thấy Thẩm Ngạn Chi không có ý trách cứ Tần Giản, đám ngục tốt bèn áp giải hắn ra ngoài.
Tần Giảng cười lạnh, mắng: “Mèo khóc chuột, giả vờ từ bi.”
Thẩm Ngạn Chi không nói tiếng nào, sau khi Tần Giản bị mấy tên ngục tốt đưa đi mới ngửa đầu nhìn trần nhà tối tăm, ánh mắt trống rỗng, không có tiêu cự.
Một lát sau, tùy tùng đứng đợi bên ngoài của hắn mới tìm đến, nói nhỏ: “Thế tử, về phủ thay quần áo thôi, lát nữa phải vào cung báo cáo rồi.”
Thẩm Ngạn Chi cất tiếng nói khàn khàn. “Đến Tần phủ.”
Tùy tùng có vẻ ngạc nhiên nhưng không hỏi nhiều.
—–
Mưa to như trút nước, cổng lớn của Tần phủ đã treo đèn lồng trắng, trên biển treo hoa trắng chói mắt.
Linh đường đầy tiếng khóc lóc bi thương, lá phướn trắng trong sân bị nước mưa giội rũ sát vào cọc tre, gió thổi cũng không nhúc nhích.
Người hầu lảo đảo chạy vào trong. “Phu nhân, đại công tử đã về.”
Nghe nói con trai trưởng đã về, Quốc Công phu nhân mới loạng choạng từ linh cữu đứng lên, được tiểu nữ nhi và ma ma tâm phúc đỡ ra ngoài. Còn chưa ra khỏi linh đường thì Tần Giản đã đến.
Từ nhà giam trở lại, hắn được thay bộ áo gấm mặc từ hôm bị bắt đi nhưng thân hình đã gầy gò khẳng khiu đến thảm hại, lúc này bộ quần áo đã rộng thùng thình.
Tần phu nhân thấy con trai bị giày vò đến mức độ này thì nước mắt lập tức trào ra. “Con ta chịu khổ rồi…”
Tần Giản quỳ trước mặt mẫu thân, hé miệng muốn cười nhưng không cười nổi, không muốn làm mẹ lo lắng nhưng nhìn linh cữu đặt phía sau bà, mắt hắn lại bất giác ửng đỏ, nghẹn ngào không nói nên lời. “Không khổ, là con vô dụng, không bảo vệ được cha.”
Tần phu nhân nước mắt giàn giụa, chỉ lắc đầu bảo: “Nước mất nhà tan, há được bình an? Tính khí cha con là thế, đây là con đường ông ấy đã chọn, ta hiểu mà.”
Bà xoa đầu con trai. “Con ơi, đi dập đầu trước cha con, nói với ông ấy mình đã về.”
Người phụ nữ nhìn dịu dàng mềm mại này lại có nội tâm rất mạnh mẽ. Từ ngày trượng phu bị áp giải vào thiên lao, bà giải tán phần lớn người hầu trong phủ, chỉ giữ lại vài người tâm phúc. Trượng phu bị giễu phố xử trảm, bà theo sau đưa tiễn suốt dọc đường. Con trai bị áp giải đến Đại Lý Tự, bà bèn sai xe ngựa, nghi trượng đến đón trượng phu về. Tấm lưng mảnh khảnh ấy luôn vươn rất thẳng.
Cũng vì bà luôn đứng vững nên hạ nhân trong phủ mới vững lòng, vì thế lúc này tang lễ của Tần Quốc Công tổ chức rất gọn gàng bài bản chứ không hề hỗn loạn.
Tần Giản đi đến trước linh cữu của Tần Quốc Công, dập đầu ba cái. “Cha, con đã về.”
Nhìn chữ “Điện” thật to trên quan tài gỗ, dù là một đấng nam nhi, Tần Giản cũng không nhịn được, òa lên khóc lớn.
Tần phu nhân cố nén nước mắt, đeo khăn trang lên cho con trai. “Con ta đừng đau buồn. Lúc còn sống cha con lo lắng nhất là A Tranh. Bây giờ ông ấy ra đi, A Tranh cũng theo thái tử đào vong, tung tích không rõ. Bây giờ con phải phấn chấn lên, sau này tìm được A Tranh thì dưới suối vàng ông ấy cũng được nhắm mắt.”
Tần Sênh – tiểu nữ nhi của Tần gia nghe đến đây, rốt cuộc cũng khóc lớn. “Đều tại con. Nếu lúc trước con chịu gả vào Dông Cung, tỷ tỷ gả cho Thẩm thế tử thì có lẽ đã không xảy ra nhiều chuyện đến vậy…”